Последний рубеж

Это была шутка. Нет, серьёзно. Если это не шутка, то даже при всём уважением к Нацуме-сенсею, Мори готов был послать его куда подальше. Был бы готов, если бы он появился у него перед глазами, а не сбежал, сбросив на него эту парочку. Шаттердом в Шанхае был признан основой для всех последующих операций программы егерей. Ходили слухи, что её закроют. Что она не эффективна. Что рейнджеры ни на что не способны. Но распускавшие слухи не учли, что кайдзю изменились: стали умнее, больше, проворнее. Будто бы эволюционировали. После инцидента с Бездной Лунного Света Мори лишь уверился в правдивости этой теории. Правую сторону Бездны перемололо в труху, покалечив одного из пилотов, чего, по прогнозам исследовательского отдела, случиться было не должно, кайдзю был неповоротлив и медлителен. Монтгомери тогда чудом удалось спасти, пришлось доламывать то, что осталось от машины, чтобы вытащить ее изнутри, а ее второй пилот пропал без вести. Кайдзю изменились, как и предсказывала Йосано, а случай с Бездной назвали ошибкой программы. Поэтому сейчас нужно было подготовиться к необдуманным действиям политиканов. Конечно, для строительства новых егерей уже был заложен бюджет, но кто знает, о чем они советуются там, за закрытыми дверьми. Или уже досоветовались, если верить информации, доходящй от их «шпиона» в политическом мире. Когда — не если, когда — программу егерь официально закроют и перестанут финансировать, пустив деньги на какой-то другой проект по защите населения, Шанхайский Шаттердом — выкупленный Нацуме-сенсеем на неизвестно откуда взявшиеся деньги — станет основой поддержания работоспособности егерей и продолжения вылазок. И Мори, как новый глава этого шаттердома, должен всё подготовить. Ему пришлось согласиться на предложение о программе информационного сопровождения Фукучи со всеми интервью, видео с запусков и так далее и тому подобное. Также пришлось уступить желанию Элизы вложить свой вклад: вести свой видеоблог на тему жизни в шаттердоме, что тоже привлекало внимание к программе с более «человечной» и менее «постановочной» стороны. Хотя показывать кому-то его Элизу хотелось в последнюю очередь, но программе нужно было финансирование, и это ей никак не вредило. Но чёрт возьми. Он посмотрел на пацанов, сидящих перед ним. Один, перебинтованный с ног до головы, скучающе уставился в потолок. Другой, рыжий, упорно рассматривал стену, но, судя по скрещенным на груди рукам и тому, как пальцы его отбивали нечёткий ритм о костлявые локти, был раздражен воцарившимся молчанием. Пацаны. Дети. Им и восемнадцати ещё не было, Мори знал точно. Конечно, когда исследовалась технология егерей, было установлено, что мозг детей и подростков крайне легко входил в дрифт, и связь была стабильна, вот только... любая эмоция, любая мелочь, да что угодно приводило к разрыву связи. Дрифт был неустойчив, и хотя входили они в него действительно легче взрослых, он не подходил для пилотирования егерей. На войне как на войне, и если бы этот эксперимент и всё исследование оказалось успешными, то вместо взрослых пилотов, не задумываясь, выпустили бы таких пацанов. Кого волнует, что связь окажется неустойчивой. Это окончилось бы катастрофой. Однако, Нацуме почему-то выделил эту пару из всех прочих добровольцев. Мори придвинул к себе папку с их данными. Он уже просматривал ее, но всё происходящее выглядело слишком сюрреалистично, поэтому каждую деталь нужно было как следует исследовать. Дазай Осаму и Накахара Чуя. Семнадцать лет. Не родственники. Показатели дрифт-совместимости и тренировочных забегов слишком хороши, чтобы быть правдой. Оба закончили курсы по поддержанию работоспособности егерей. Оба обучены боевым искусствам. Оба изучили биологию кайдзю. Психологические показатели в норме, насколько это возможно в их ситуации. И всё же слишком молоды. Но ни один пока что не высказал негодования по поводу молчания, затянувшегося почти на десять минут. — Надеюсь, вы понимаете, что до следующего года я не имею права подпустить вас к управлению егерем, — не совсем правда. Мори считал, что имел право недоговаривать. Шла война и каждый пилот был ценен, но семнадцать лет... Мори не был чудовищем, как бы кто не считал. И, так как, согласно плану Фукучи, люди отправляли посильные деньги и ресурсы в поддержку программы егерей, использовать детей-солдат — значит дискредитировать их всех в глазах общественности. Да даже в восемнадцать ещё рано, но, Мори боялся, что до двадцати они не доживут. Пацаны переглянулись, и посмотрели на Мори. Чувствовалась в их движениях какая-то едва заметная синхронность, настолько, что в те невозможные показатели хотелось поверить. — Вы лжете. У вас есть это право, — заговорил забинтованный. Мори глянул на дело. Дазай. — Но это лишний репутационный риск. — Верно, — Мори чуть улыбнулся. — Однако это не значит, что вы будете сидеть без дела. Здесь всегда, — он пристально посмотрел на мальчишку, и тот стушевался, — Полно работы. — На каком егере нам предстоит сражаться? — не выдержал Накахара. — Сейчас здесь только Алмазный Коллекционер, и у него уже есть пилоты. — Чуя, ну где твои манеры, тебе же не разрешали говорить, — с преувеличенно театральным вздохом Дазай раскинул свои длинные руки в стороны, едва не заехав Накахаре по носу. Накахара на это лишь фыркнул, но от Мори взгляд не отвёл. — Нацуме-сенсей сказал, что раздобудет вам егеря. Где и откуда — мне неизвестно, но через год он у вас будет, — Мори решил проигнорировать неуважение и чуть было не начавшуюся перепалку. Всё же, есть дела и поважнее. Пока они ждут егеря и совершеннолетия, каждый из них должен приложить усилия на обустройство и подготовку шаттердома, а также продолжать тренироваться. Тренировки будут сложнее, потому что теперь всё серьёзно. Мори захлопнул досье и отложил, наконец, в сторону. — Экскурсию по шаттердому вам проведёт моя дочь, Элиза, — как бы Мори ни противился тому, что она останется одна в компании двух пацанов, сам он никак не мог найти время на прогулку. Ей девятнадцать, и она могла за себя постоять, Фукузава отлично поработал над этим в свое время. — И если хоть один из вас положит на неё глаз, то ему не поздоровится. — В каком смысле положит гла... — начал Чуя, но Дазай, которого со слов Мори заметно прошиб холодный пот, быстро наклонился к нему и зажал чужой рот рукой. — Да, конечно, мы не планировали и ни коим образом не собирались проявлять какие-то знаки внимания и неуважения к вашей дочери, — затараторил он. В глазах у Накахары появилось понимание, и он кивнул. Такие открытые. Странно. Давно Мори не видел таких эмоций у кого-то, кроме Элизы. — Вот и славненько, — Мори улыбнулся и наклонил голову. — За своим расписанием обратитесь к Хироцу-сану, Элиза вас к нему проводит. А теперь, свободны. Встали они почти синхронно и отдали честь, затем вышли, ни говоря ни слова. Хотя в глазах Дазая и можно было уловить чертей, очевидно, что-то замышляющих. Главное, не в сторону Элизы. Когда люк за пацанами закрылся, Мори выдохнул и потёр переносицу. Будто бы в его жизни всё было так просто. Но их показатели действительно превосходили все мыслимые нормы. Возможно, доля правды в том, что подросткам проще дрифтовать, всё же была. Нужно было проверить это на тренировке.

***

— Я не совсем понимаю ваших мотивов, Нацуме-сенсей, — сказал Мори, когда Нацуме объявился в шаттердоме, чтобы поведать всем о новых источниках финансирования и правилах, с ними сопряженных. Он договорился с одним из, за неимением лучшего слова, барыг — Фрэнсисом Скоттом Кей Фицджеральдом. Его «гильдия» получит права на тела кайдзю после победы над ними, а они, в ответ, поддержат программу. Сделка в целом-то неплохая, и Мори поступил бы подобным образом, нуждайся он в деньгах. Но Фицджеральд сам по себе внушал ему глубокую неприязнь. Они встречались пару раз на официальных приемах, после которых у Фукузавы осталось одно впечатление: лощеный мерзавец. Мори склонен был с ним согласиться. — Каких именно? — спросил Нацуме. Он тяжело опирался на трость, пока они шли в сторону вертолётной площадки. Он снова отправлялся искать спонсоров. — Курсанты Дазай и Накахара. Они совсем дети. — Ты видел их показатели? За таких пилотов нужно хвататься всеми руками и ногами и вести их прямо в бой. А возраст — дело наживное. Тем более, что мы на войне. — Вы так уверены в них, а я вот не разделяю этого оптимизма, — Мори вздохнул. — То же самое мне говорили про вас с Фукузавой, — Нацуме улыбнулся. Мори замер на мгновение и прикрыл глаза. Вот оно что. — Алмаз точит алмаз? — Верно. Ну а если у них не получится пилотировать настоящий егерь, — Нацуме остановился и серьёзно посмотрел на Мори. — У нас будет отремонтированный и улучшенный егерь третьего поколения, работающий частично на электронике, частично на реакторе. Мы найдём, кого туда посадить. Но провала не будет. Можешь проверить этих двоих любыми способами, — Нацуме кивнул и пошёл к выходу на площадку, оставляя Мори в полутьме шаттердома. Любыми способами, значит. Что ж, у них в запасе есть немного времени.

***

— Попробуй догони, Чуууууууяяя, — Дазай увернулся от удара и пронесся вихрем мимо Мори, не забыв отдать честь. — Ах да, у тебя же ножки слишком короткие! Мори потер глаза и снова вгляделся в показатели на экране. По крайней мере, в этом полугодии у них хватало еды на всех, что уже было хорошо, а с остальным можно было и справиться. Мимо пробежал уже Чуя, и, едва не сбив с ног Монтгомери, швырнул в убегающего Дазая мокрой шваброй. — Дазай, Накахара! — Мори пришлось повысить голос, от чего горло болезненно заныло. Все-таки, зря он пренебрегал врачебными предписаниями. — Марш в тренажер! Ведра можете с собой забрать, если так к ним прикипели! Курсанты Дазай и Накахара прижились в шаттердоме и нашли своё место в нём так, словно бы всегда были здесь. Вопреки первому впечатлению, они не оказались рвущимися в бой пацанами, жаждущими мести, или желающими пилотировать огромную машину — или зачем там шли в пилоты егеря. За время отбора Мори встречались и такие. Как правило, долго они не жили. Эти двое были в курсе всех рисков и тренировались до потери возможности стоять, если так им было велено. Странно было смотреть на них в симуляциях. В тренировках с другими пилотами. В подготовке к бою. — Может, вам стоит гонять их поменьше? — спросила Люси, поправляя косы. Люси Мод Монтгомери. Бывший пилот Бездны Лунного Света. В прошлом году егерь оказался уничтожен, хотя они и справились со своей целью. Её партнёр, Ацуши Накаджима, в одиночку пилотировал егеря, победил Кайдзю, довёл егеря до безопасного места, и исчез. По крайней мере, ему разрешили исчезнуть. Разумеется, Мори подозревал, где он, но возвращать его в строй не было смысла. Травма его мозгу и психическому состоянию могла быть слишком велика. Он посмотрел на сосредоточенное лицо Люси, испещренное мелкими шрамами. Возможно, когда-нибудь им нужно будет вернуть его в строй, но сейчас можно было оставить его в покое. — Это приказ или дружеский совет? — без тени юмора или угрозы спросил Мори. — Просьба, — Люси усмехнулась, прижимая к груди планшет с данными. Протезирование хорошо продвинулось, так что она без проблем стояла рядом и могла писать своей рукой, хотя всего лишь полгода назад передвигалась лишь с помощью трости. Тогда все шутили, что у них появился второй Нацуме-сенсей. И что в ручной протез можно вставить зубную щетку и открывашку. Слишком силен был шок. — Если их слишком загнать, то в какой-то момент они могут умереть от усталости. Или вы этого и добиваетесь? — Я хочу узнать их лимит, — сказал Мори и завёл упавшие на лицо пряди назад. — Чтобы когда они пошли в бой, примерно представлять, что они могут, а чего нет. — Вам ведь прекрасно известно, что в бою эти лимиты ничего не значат и всё зависит от ситуации и щепотки удачи. — В том-то и дело, — голос Мори ощутимо похолодел. — Нам нельзя полагаться на удачу, когда за нашими спинами миллиарды беззащитных жизней. Нацуме-сенсей считает этих детей гениями, но я не поверю, пока не получу достоверные данные. — Мне казалось, вы собрали достаточно данных за эти три месяца, подтверждающих все их показатели из академии. — Эти показатели были действительны до прошлого года и появления более умных кайдзю, нацеленных на уничтожение егерей, — Мори вздохнул и посмотрел на результаты симуляции. Свой прошлый рекорд они не побили, но показатели всё равно неплохие. Он попросил Тачихару добавить в симуляцию пару неожиданных элементов, потому что, конечно же, эти двое изучали каждый бой, анализировали его и изучали анализы других. Первое время Мори думал, что этим занимался только Дазай — Накахара всегда казался больше человеком действия, — но оказалось, они оба проводили сравнения и рассматривали ситуацию с разных углов. Не удивительно, что Нацуме выделил их обоих. Даже Мори в своё бытие пилотом не проводил всесторонний анализ, что, возможно, и привело к тому бою, повреждению егеря, последующей утечке радиации и тому, что ни он, ни Фукузава больше не могли пилотировать Виту. Это его ошибка, но теперь он ничего не мог с этим поделать, только подготовить будущих пилотов к тому, с чем им предстояло столкнуться. — Крылья — очень интересный элемент, Тачихара-сан, — сказал Дазай, снимая шлем. Тачихара за постом управления симуляцией только пожал плечами и дружелюбно оскалился. — То, что до этого не было летающих кайдзю, не означает, что их не будет в будущем. — Действительно, — согласился Дазай и посмотрел напрямую на Мори, очевидно, зная, чей это приказ. Накахара на этот счёт ничего не сказал. — Ну что же, вы справились, что уже хорошо, — Мори развёл руками и улыбнулся. Будет слегка обидно, если они выйдут в бой и умрут в тот же день. Но вероятность этого подтверждалась высокой статистикой. И именно из-за этого программу пытались прикрыть. Анго Сакагучи приносил не самые радостные новости. Эти идиоты решили строить стену. Вместо егерей. Видите ли, это дешевле и эффективнее. Какую стену они, в теории, могут возвести, чтобы удержать огромную многотонную тварь, ломающую многоэтажки одним ударом и даже не замечающую этого? Смешно. Этих денег могло бы хватить на егерей пятого и даже шестого поколения, но нет, разумеется, лучше вложить их в глухую и крайне бесполезную оборону. Мори был на взводе из-за этого и даже не пытался скрывать отвратительное настроение. Он почти ожидал, что курсанты проглотят наживку и взбесятся. Да, мелочно, но ему жизненно не хватало небольшой перепалки. Он не мог спорить с Элизой, а все подчинённые вели себя слишком спокойно, не считая тех, кто боялся и слово сказать. И то, что курсанты также не особо хотели спорить, раздражало. Категорически недоставало полу-пьяных споров обо всём и ни о чём с Фукузавой-доно. Может, ему тоже стоило пойти в зал и избить боксёрскую грушу? С другой стороны, он знал, что болен, и любая излишняя нагрузка в итоге могла свести его в могилу раньше положенного. Тем более, пытаться спорить с детьми? Серьёзно, Мори? — Ну разумеется мы справились, — слишком елейно ответил Дазай. Чуя поморщился и перехватил его предплечье, как бы говоря, что не стоит выделываться. Интересно, что после тренировочного дрифта несколько десятков минут они двигались синхронно и появлялось ощущение, словно бы они потерялись в головах друг друга и не всегда соображали кто их них Дазай, а кто — Накахара. Совсем как они с Фукузавой-доно всего три года назад. Эта эйфория после боя, ощущение потерянности в себе, отсутствие уверенности в том, что ты остался в своей голове, а не оказался по нелепой случайности в чужой. Синхронные движения, схожие мысли, усталость и мягкость, как наркотик, требующая возвращения к себе. Даже сейчас Мори иногда замечал за собой привычки Фукузавы, въевшиеся в мозг и мышцы. Возможно, сходить избить грушу было хорошей идеей. — Тачихара-кун, подготовь им симуляции по предположительным формам будущих кайдзю от Каджии-кун и Йосано-кун. Если хочешь, подключи их к разработке. — Так точно, — Тачихара кивнул. — А нам можно забрать данные для анализа? — спросил уже Накахара. — Думаю, нам больше подойдут исследования Каджии-сана, чем данные этого боя. Они, конечно, компьютерно сгенерированы по его же рассчётам, но... Дазай не говорил и они оба кивнули. — Но что? — спросил Мори. — Но нас не покидает ощущение, что что-то здесь не так, — сказал Накахара. — Хм, — сказал Мори. Отвратительно завыла сирена. Разлом снова открыт. В динамике раздалось: «Кайдзю третьей категории. Пилотам Мелкого Снега приготовиться к бою». — Хах, как там рассчёты в этот раз? Сколько дней промашки? — спросил Мори. — На неделю и двадцать три часа позже рассчётного времени, — сказала Люси, глядя в планшет. — Новый рекорд, в прошлый раз разброс оказался в две недели. — Действительно. Возможно, что-то и удастся рассчитать из этого всего, — Мори кивнул. — Курсанты Накахара и Дазай, — они вытянулись по стойке смирно. — Переодеться после тренировки и прийти на мостик. Успейте до отправления егеря, всё ясно? — Так точно. — Идём, — Мори больше не смотрел на кадетов и шёл в сторону лифта. — Как состояние пилотов и егеря? — Снег полностью отремонтирован и откалиброван. Брат и сестра Танизаки отметились о готовности и сейчас направляются на подготовку к дрифту. Никаких отклонений в здоровье не замечено. — Так не замечено или нет? — Нет! Конечно же нет... — Люси прокашлялась. — Хорошо. Как ремонт Алмазного Коллекционера? — В процессе. Пока что он не готов выйти. — А на других шаттердомах? — Ближайший к нам — Нагасаки. Они оповестили, что будут в состоянии боевой готовности с Золотой Безупречностью. Русский шаттердом также оповестили о возможности прислать помощь. — Надеюсь, это не понадобится, — сказал Мори. Они как раз добрались до мостика. И вот опять в бой. Мори никогда не оповещал выходящих в море пилотов насчёт планов на будущее. Ужасная примета, чаще всего они не возвращались после этого. Хотя планы были. Остальным пилотам тоже стоило пройти через ту же симуляцию с несуществующими кайдзю.

***

Мелкий Снег не вернулся из этого сражения. Золотая Безупречность добил Кайдзю на подходе к берегу.