Ведьмы Алистера

      Марта выключила воду и вышла из душа, наскоро вытеревшись полотенцем и натянув халат. Благо в гостевых спальнях, которыми уже много лет не пользовались, было всё необходимое. Запоздало девушка вдруг поняла, что могла помыться шампунями с истёкшим сроком годности, но решила не проверять этого для собственного же спокойствия.       Чувствовала Марта себя, мягко говоря, паршиво. Кожу саднило и стягивало, но с этим ничего нельзя было поделать. Если она правильно помнила, пройдёт ещё минимум несколько дней, прежде чем ей станет лучше и она сможет назвать своё состояние «сносным».       Марта вытерла влагу с запотевшего зеркала и посмотрела на своё мутное отражение. Что ж, выглядела она так же паршиво, как и чувствовала себя. Из-за огромных тёмных кругов глаза, казалось, впали в череп и практически исчезли с лица. Кожа на носу натянулась, и тот стал невероятно острым и немного крючкообразным. А и без того тонкие губы стянуло ещё сильнее, из-за чего они стали похожи на сплошную ровную линию. Ровную и потрескавшуюся линию. Марта провела по губам языком, чтобы хоть немного их смочить. Безрезультатно. Сейчас она определённо выглядела, как ведьма из детских сказок. Синюшные отпечатки пальцев на шее ситуацию не улучшали.       Как их, интересно, Мегги не заметила — с её-то чрезмерной любознательностью? Или всё же заметила, но промолчала, решив оставить вопросы на потом?       — Да уж… Тут никакая маска не поможет, — выдохнула Марта, взъерошив свои короткие светлые волосы. — Ни дать ни взять проклятая ведьма.       Девушка нацепила капюшон халата на голову и вышла из ванной. Времени на то, чтобы окончательно прийти в себя, не было — нужно было собираться в больницу к отцу. Марта не могла позволить бабушке и Мегги поехать туда одним. Конечно, ничего страшного бы не случилось и без неё, но в то же время никак нельзя было предсказать, как поведёт себя Мегги, увидев отца в таком состоянии. Оставить сестру в такой момент Марта не могла.       Она спустилась на первый этаж и поплелась в свою комнату, петляя по широким отделанным деревянными панелями коридорам. Их с Мегги спальни располагались довольно близко — чудо, что они с сестрой не столкнулись по пути. Марта меньше всего хотела, чтобы её видели такой… никчёмной и слабой.       Иронично, конечно, но самой себе Марта сейчас казалась побитой собакой или жертвой кораблекрушения. Но быть никем из них девушке не хотелось. Ни в своих глазах, ни в глазах окружающих. А, значит, нужно собрать свои разрозненные мысли, смятённые чувства и вышедшее из строя тело в кучку и сделать вид, что всё хорошо. Благо, притворяться Марта умела.       У Мегги не было никаких магических сил, чему родители бесконечно радовались, а потому запретили Марте каким-либо образом проявлять свои способности при сестре. Что, на самом деле, было довольно глупо, ведь, если у девочки сил нет, они не появятся, даже знай она секрет Марты.       Но в то же время Марта была частично согласна с родителями: если у Мегги нет сил — ей незачем даже знать о магии, ведь тогда после смерти Марты это всё окончательно закончится и о её секрете не будет знать никто.       Магия и всё, что с ней связано, должно остаться похороненной в веках тайной.       Магия не была доброй, магия не была красивой. Магия, которой обладала Марта, не имела ничего общего с тем, что рисовалось в любимых мультиках Мегги, где волшебство помогало найти путь домой, где добрые силы боролись со злом. Нет, магия Марты была этим самым злом. Жестокая. Неприглядная. Болезненная.       Поэтому-то девушка и хотела, чтобы всё закончилось. И всеми фибрами души отторгала ту мерзость, что жила в ней.       Марта не могла даже представить, как можно обречь своего ребёнка на подобную судьбу, на боль и страх, прилагавшиеся к ней, а потому она уже давно решила, что детей у неё никогда не будет. Магия не благословение, она — проклятье. Тяжёлая ноша, которую приходится нести всю жизнь.       Поэтому у Марты был другой план. Скорее даже не план, а своеобразная утопическая мечта о счастливом будущем, в котором Марта будет всего лишь доброй тётушкой для обычных, никак не связанных с магией, детей Мегги. Ведь на самом деле Марта очень любила детей. С ними ей всегда было проще, чем с ровесниками — и уж тем более со взрослыми.       Марта открыла дверь своей спальни и вошла внутрь. Здесь всё было абсолютно таким же, каким она вчера всё и оставила. Незаправленная двуспальная кровать, пижама, валяющаяся комком у изножья, недочитанная книга на тумбочке, лежащая там с незапамятных времён. Марта вообще редко читала — в этом они с Мегги отличались: сестрёнка падала в книги, как в другие миры, и выплывала на поверхность будто бы новым человеком. Для своего возраста Мегги очень много и хорошо читала. Марта же всегда была и оставалась визуалом. Ей было легче воспринимать картины и фильмы. А ещё она любила комиксы.       Марта перевела взгляд на пустой стакан и перевёрнутый будильник, затем на старое зелёное кресло у окна и полотенце, которое вчера в спешке кинула туда после душа; на бардак в открытом шкафу.       Да, всё было в точности как и вчера утром. Вот только теперь весь вчерашний день казался таким далёким, словно всё случившееся произошло когда-то очень-очень давно.       Ещё бы — попытка убийства и огненная ванна способны чью угодно жизнь поделить на «до» и «после».       Марта направилась прямиком к туалетному столику. Наводить порядок в комнате было бессмысленно, а вот навести порядок на лице, наверное, стоило бы попытаться — чего зря людей пугать. Конечно, Марта приложила все свои силы, чтобы накраситься и хоть как-то исправить ситуацию.       Вот только было одно жирное «но» — лучше не стало.       Так что, в итоге психанув, она смыла всю косметику с лица и, вернувшись в спальню, выудила из шкафа пару немятых брюк и водолазку с высоким воротом. Даже если семья и заметила следы на её шее, никто об этом и словом не обмолвился. Но вот выходить на улицу и показывать всему миру, что её пытались задушить, Марта точно не хотела.       Она бросила вещи на кровать и направилась к небольшому комоду. Единственному месту, которое она держала в идеальном порядке. Девушка выдвинула один из ящиков, любуясь ровными рядами бюстье и трусиков. Марта любила красивое нижнее белье. Это было для неё чем-то вроде хобби. Своего рода коллекция, бόльшую часть которой она никогда даже не надевала — на некоторых комплектах до сих пор были этикетки с ценниками.       Однако ничто так не поднимало Марте настроение и не придавало уверенности в себе, как красивое белье. Поэтому она выбрала комбинацию из кружевного бежевого бюстье с широкими лямками и высоких трусиков и аккуратно, почти бережно, положила их на кровать.       Отыскав пару чистых носков в нижнем ящике комода, Марта быстро оделась и вышла из комнаты, стараясь идти так, словно ничего не произошло, будто ноги её полностью слушаются, и голова отнюдь не кружится. В целом, у неё это получалось.       Услышав голоса, Марта направилась туда, откуда они доносились. По мере того, как она приближалась к кухне, голоса становились всё чётче. В какой-то момент стало возможно разобрать, о чём бабушка с Мегги говорили.       — В больнице ты должна вести себя спокойно, — в своей обычной манере читала нотацию Мадам Рудбриг. — Бегать и повышать голос нельзя. Ты меня поняла?       — Да, бабуль, — безрадостно ответила Мегги, и это заставило сердце Марты сжаться.       Сестра переживала о случившемся гораздо сильнее самой Марты. Хотя, если быть честной, Марта не переживала от слова «совсем». Она испытывала пренебрежение, недовольство… Но на этом — всё. Она не боялась за жизнь отца. Да, между ними никогда не было тёплых семейных отношений. Но столь холодное безразличие, которое она испытывала, было странным даже для Марты.       Случись нечто подобное с бабушкой или с Мегги, Марта не смогла бы остаться такой же бесчувственной. Где-то внутри она знала, что это разрушило бы её точно так же, как и смерть мамы.       Тогда почему?..       Эта мысль не давала Марте покоя, но, войдя на кухню, она решила отложить свои раздумья на некоторое время и заняться куда более насущными вопросами.       Мегги с Мадам Рудбриг сидели за столом, и младшая сестра без аппетита поглощала яичницу. Марта окинула взглядом до безобразия захламленную кухню и увидела на разделочном столе ещё две тарелки с поджаренными яйцами.       — Отвратно выглядишь, — протянула Мегги, привлекая к себе внимание девушки. — Не будешь спать, где попало.       Марта, наградив сестру недовольным взглядом, оставила её замечание без комментариев. Какой смысл уподобляться двенадцатилетнему ребёнку? Девушка взяла свою порцию яиц и села на соседний от Мегги стул. Марта не особо хотела есть — она вообще мало ела, — но не могла отказаться от еды, раз уж бабушка сама приготовила для них завтрак.       — Бабуль, а ты есть не будешь? — спросила Мегги, отломив кусочек хлеба и собирая им остатки желтка с тарелки.       Марта сначала не заметила, но слова Мегги заставили её обратить внимание: перед бабушкой стояла только дымящаяся чашка с чаем, хотя ещё одна порция яичницы оставалась на столе.       — Я не голодна, милая, — ответила Мадам Рудбриг, подув на чай.       — Тогда зачем?.. — спросила Марта, ткнув вилкой в полную тарелку.       Мадам Рудбриг обернулась и тоже посмотрела на остывавшую глазунью.       — Ах, это… Я сначала думала, что захочу поесть вместе со всеми, но потом поняла, что мне кусок в горло не лезет, — пожала плечами женщина. — Может, отнесёшь бродячим собакам? Они, наверное, очень голодны…       Марта сначала нахмурилась, а затем усмехнулась, вдруг поняв, кого именно имела в виду Мадам Рудбриг. Сравнение было забавным.       — Бродячим собакам? С чего вдруг мне кормить псину, которая меня покусала?       — Тебя укусила собака? — ужаснулась Мегги, и её глаза округлились. — Нужно же сделать прививку от бешенства! Вдруг ты заразилась… может, поэтому так плохо выглядишь сегодня…       Марта сделала глубокий вдох, чтобы не вспылить, и потрепала сестру по волосам.       — Непременно сегодня сделаем. Вместе с тобой.       — А мне зачем?       — На всякий случай. Вдруг бешенство заразно. Мы же не хотим, чтобы ты тоже…       — Да ладно тебе, у меня иммунитет на всяких там бешеных мартовских кошек, — хмыкнула Мегги.       — Речь шла о собаках…       — Всего лишь вариация на тему, — пожала плечами Мегги, а Марта, как всегда, невольно прониклась уважением. Она сомневалась, что сама в возрасте сестры знала такое слово как «вариация».       — Немедленно прекратили! — сухо осекла их Мадам Рудбриг. — Сейчас не время для перепалок. Марта покормит собак, и мы поедем.       — Не хочу я никого кормить, — буркнула Марта, вилкой оторвав кусок от идеально ровного яйца и отправив его в рот.       — Голодная собака тебе и руку откусить может, так что будь разумной, — в голосе бабушки слышалась сталь. — Или ты хочешь, чтобы это сделала я?       Против этого аргумента у Марты не было ничего. Она не могла отправить туда бабушку. Это даже не обсуждалось.       — Хорошо, — выдохнула девушка и встала из-за стола, оставив на тарелке недоеденный завтрак.       Ей придётся кормить человека, который пытался её убить. Марта даже не могла представить, что ей когда-нибудь придётся делать нечто подобное. Со вчерашнего дня её жизнь превратилась в череду событий, которых, как она думала, никогда с ней не произойдёт.       В горле встал ком, но она сглотнула его, пытаясь взять себя в руки.       — В холодильнике есть ещё копчёные колбаски, возьми парочку. Кроме Алистера их всё равно никто не ест, — они с Мадам Рудбриг встретились взглядом. Марта знала, что противостояние бессмысленно, но постаралась вложить в свой взгляд всё недовольство, которое испытывала; а ответом ей была лишь лёгкая улыбка. Мадам Рудбриг прекрасно знала, что Марта послушается её, и не стеснялась использовать давление. — Почём зря пропадут.       — Действительно, — Марта выдавила из себя улыбку, надеясь, что та будет такой же высокомерной, как у бабушки.       Под внимательным взглядом Мадам Рудбриг Марта достала из холодильника несколько небольших колбасок и положила их на тарелку. Ей стоило огромных усилий не хлопнуть дверью холодильника. Схватив тарелку, она вылетела из кухни. В коридоре быстро обулась и отыскала ключи от подвала, которые валялись на полу под лавкой, — наверное, вывалились вчера из кармана.       Спускаясь по порожкам крыльца, Марта старалась глубоко дышать, пытаясь хоть немного умерить бушевавшую в ней ярость. Бабушка буквально вывела её из себя. И почему отец всё-таки поставил их в такое положение? Пленник в подвале явно был психом или маньяком. А Марта теперь, спасибо папуле, должна была его содержать и обихаживать.       Не о таком питомце она просила, когда умоляла родителей в детстве купить ей собаку. Мама тогда встала в позу, сказав, что никаких собак в её доме не будет.       Больше всего Марта ненавидела это чувство полной безысходности и поражения, когда тебе просто нечего противопоставить своему противнику. Как тогда, в детстве, с настроенной против собаки мамой, так и сейчас — с бабушкой. Да и вчера с этим загадочным пленником и магией. «Безысходность и поражение» — эти слова она могла бы написать в качестве эпитафии на своей могильной плите.       Обойдя дом и подойдя к двери подвала, Марта поставила тарелку на землю и отперла замок. Дверь за собой она поплотнее закрыла, надеясь, что, даже если Мегги отправится на её поиски, в подвале сестра уж точно искать не будет. Хотя вряд ли Мадам Рудбриг допустит нечто подобное.       Искать выключатель не пришлось — свет всё ещё горел. Вчера ей определённо было не до переживаний о чрезмерном потреблении электроэнергии. Усмехнувшись самой себе, Марта спустилась по ступеням вглубь подвала.       Мужчина всё так же лежал на холодном бетонном полу, где Марта его и оставила, в той же неудобной позе: лицом в пол, со связанными за спиной руками и перетянутыми кабельными стяжками щиколотками.       — Ну здравствуй, — услышала Марта хриплый голос мужчины, когда её ноги показались в его поле зрения.       — И тебе не хворать, — холодно ответила она, поставив тарелку на столик у стены. Девушка присела на край стола, гадая над тем, как поднять этого придурка. Предыдущий опыт подсказывал, что это будет непосильной для неё задачей.       Марта закусила ноготь большого пальца, ожидая, что ещё скажет пленник. Но он, похоже, сегодня был не самым общительным человеком.       — Как спалось? — мило спросила девушка с одной единственной целью — поиздеваться. Этот мужчина не вызывал у неё ничего кроме ненависти и страха. Она даже немного пожалела, что остановилась до того, как его дыхание оборвалось навечно.       — Угадай, — последовал хриплый ответ.       — Неужели плохо? Что, кошмар приснился? Бедный! Наверное, испугался….       — Сука, — яростно выплюнул пленник, перебив девушку.       — Сука! — театрально возмутилась Марта, пряча за бравадой нервозность. — Боже мой, да как же так можно! Я даже свет включенным оставила, чтобы тебе не страшно было спать одному. А ты так жестоко со мной! Совсем не ценишь, когда о тебе заботятся!       — Конченная тварь!       — Теперь ещё и тварь? — всё так же наигранно взвизгнула девушка. Пожалуй, издеваться над мужчиной было довольно весело. — Знаешь что, милый? Ещё никто из тех, кто меня так унижал, не выжил, — протянула Марта.       Откровенный блеф. В её окружении просто не было людей, которые позволяли бы себе подобные высказывания. Скорее уж она сама была тем не самым приятным человеком, который мог бы сказать другим отвратительные вещи.       — Нравится тебе издеваться над людьми? — прохрипел мужчина, пытаясь хоть немного сменить позу, но у него ничего не получилось.       — Не особо, — усмехнулась Марта, пожимая плечами.       — Чокнутая ведьма! За твои деяния тебе воздастся!       — Воздастся? Ага, как же… И что же я такого сделала, за что мне должно воздаться?       — Ты пыталась убить меня! — выкрикнул мужчина.       Глаза Марты округлились от шока.       — А ты — нет? Напомню, что это ты первым попытался меня убить!       — Это было бы правосудие, а не убийство! — взвыл мужчина, извиваясь по полу, словно червяк.       Марта смотрела на пленника неверящим взглядом. Этот фанатик на полном серьёзе считал, что его попытка убить её была… «правосудием». Это какая же каша должна быть в голове, чтобы нести подобное?       Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться, девушка подошла к мужчине и села на корточки. Нужно было как можно быстрее накормить его и свалить оттуда. Если он выдаст ещё хоть одну свою «гениальную» идею о правосудии, возмездии и всякой подобной ахинее, она непременно оторвёт ему голову — и не испытает по этому поводу ни малейших сожалений.       Марта толкнула пленника в плечо и, к её большому удивлению, у неё получилось перевернуть его. Мужчина взвыл то ли от боли, то ли от неудобства, когда приземлился на свои заведённые назад руки.       Но не только это удивило Марту. Огромное тёмное пятно на его брюках привлекло её внимание и заставило опешить от собственной глупости. Она сидела напротив мужчины и просто пялилась на его мокрую промежность.       Ну и что сказать в данной ситуации? И что делать? Сделать вид, что ничего не заметила, или проигнорировать?       Она ведь даже не подумала, что её пленнику нужно будет сходить в туалет.       — Чёрт… — выдохнула Марта. Как бы она к нему ни относилась, но оставить мужчину в таком состоянии просто не могла. Марта выпрямилась и пошла к лестнице, но, остановившись в последний момент, бросила ему короткое: — Сейчас вернусь.       Она вышла из подвала, но закрывать дверь на ключ не стала. Вернувшись домой, Марта в прихожей столкнулась с Мадам Рудбриг.       — Уже всё? — спросила женщина, сидя на банкетке, полностью готовая к выходу.       — Не совсем, — буркнула Марта. — Поезжайте в больницу без меня, нужно позаботиться о дворовых собаках.       Марта, на случай если Мегги шныряла где-то поблизости, говорила завуалированно. Она взяла небольшой блокнот для записей, что всегда лежал на полке рядом со входом вместе с карандашом.       — Что случилось? Собака умерла? — немного обеспокоено осведомилась Мадам Рудбриг, и по её лицу было понятно, что она уже продумывает план на случай подобного исхода.       Марта отрицательно покачала головой, своим не самым разборчивым почерком выводя адрес больницы на чистом листке.       — Нет, но от этого проблем не меньше… — она сделала паузу подбирая слова. — Она… нагадила…       Губы Мадам Рудбриг округлились, но она не проронила ни слова. Похоже, не одна Марта не ожидала подобного исхода.       Девушка вырвала листок с адресом из блокнота и протянула его бабушке.       — Бери Мегги и поезжайте, а я пока разберусь здесь со всем. Я наберу тебе, когда можно будет спокойно вернуться.       — И что ты собралась делать? — спросила всё ещё немного шокированная Мадам Рудбриг.       — Ну… — протянула Марта. — Собаку, наверное, стоит помыть, а потом вернуть обратно. Нельзя же её в таком состоянии оставлять.       — Ясно. Будь осторожна.       Марта кивнула в ответ, прекрасно понимая, что имела в виду бабушка.       «Не используй магию» — красноречиво говорили её глаза. Но это было и не нужно — Марта не собиралась прибегать к своим способностям.       — И ещё… Не спускай с Мегги глаз. Я боюсь, она может закатить истерику.       — И кому ты это говоришь? — усмехнулась Мадам Рудбриг. — Не переживай из-за неё так сильно. Мегги хоть и ребёнок, но она куда смышлёней своих сверстников.       — Дело не в смышлёности, а в том, что вся эта ситуация может стать для неё тяжёлым ударом! — возмутилась Марта. Если бы у неё был выбор, она непременно поехала бы с сестрой, вот только выбора не было. И это коробило её.       — Я это прекрасно знаю. Но, Марта, тебе не стоит чересчур драматизировать. Ты не её мать — ты её сестра. Относись к ней немного проще…       — А это-то тут причём? — удивилась Марта, сама не понимая, как их разговор зашёл в такое русло.       Мадам Рудбриг посмотрела на девушку с сожалением и чем-то отдалённо напоминающим понимание.       — Не взваливай на себя слишком много. В моих глазах ты такой же ребёнок, и я не хочу, чтобы ты брала на себя обязанности взрослого, — бабушка наградила Марту очередным странным взглядом, а затем сипло крикнула: — Мегги, милая, поторопись, такси скоро подъедет.       Мадам Рудбриг ясно дала понять, что на этом их разговор окончен. Но Марта была даже рада, ведь сама не особо жаждала говорить на эту тему.       Она дождалась, пока бабушка с Мегги покинут дом — проводив их с самой доброжелательной улыбкой и помахав ручкой, — а затем направилась в отцовскую спальню. Нужно было найти сменную одежду для пленника, а единственным спонсором мужской одежды в их доме был не кто иной, как Алистер Рудбриг. Марта решила, что раз уж он запер человека в подвале, то ему и делиться одеждой.       Вот только в гардеробе отца сложно было найти хоть что-то, что не являлось классической рубашкой или дорогим брючным костюмом. Ни дать ни взять офисный работник. Хотя скорее всего это был вопрос воспитания, потому что Марта тоже носила по большей части околоофисные вещи.       Пришлось приложить немало усилий, чтобы откопать в гардеробе обычный серый свитер и пару спортивных штанов, которые отец надевал лишь раз на осеннем фестивале пару лет назад.       Однако пленник нуждался ещё и в нижнем белье. Марте пришлось изрядно помучиться, прежде чем она нашла ящик с таковым: в родительской спальне всегда царил порядок, а вещи лежали согласно какой-то своей, не очень логичной, системе. Так, например, Марта упорно не хотела понимать, почему Алистер Рудбриг хранит трусы в ящичках под раковиной. Честно говоря, ей не то чтобы так уж и хотелось понять — гораздо больше было желания вообще стереть из памяти то, как она обшаривала родительскую комнату.       Надеясь, что все выбранные вещи подойдут пленнику, Марта покинула спальню отца, прихватив с его рабочего стола нож для бумаги, и, оставив «щедрые дары» на банкетке в холле, направилась обратно в подвал. На то, чтобы разобраться с проблемой, времени у неё было предостаточно, но всё же ей хотелось покончить со всем этим как можно скорее. Складывающаяся ситуация напрягала.       Спустившись в подвал и подойдя к пленнику, она посмотрела на него сверху вниз. Марта не совсем понимала, как правильно повести диалог, чтобы он её слушался. Мужчина, как и прежде, крайне недовольно — скорее даже с ненавистью — смотрел на неё, однако больше не пытался осыпать гневными комментариями.       Марта не знала, молчал он из-за уязвлённой гордости или же страха, но её это и не особо волновало. Последнее, чего ей хотелось, так это заботиться о чувствах того, кто её чуть не убил.       — Послушай, — после недолгого молчания наконец начала она. — Давай договоримся: я предоставляю тебе душ, чистую одежду и еду, а ты слушаешься меня и не выкидываешь никаких фокусов.       Девушка довольно чётко высказала свои требования, но пленник продолжал смотреть на неё так, словно она самолично растерзала всех его родственников и развесила их головы на стенах, как портреты в картинной галерее.       «Эй, парень, снова напомню — ты первым пытался меня убить!» — хотелось крикнуть Марте, но она промолчала.       — С чего я должен тебя слушаться? — прохрипел мужчина, морщась при каждом слове.       Похоже, его уязвлённая гордость вполне неплохо соседствовала с ненавистью.       Марта опустилась на корточки рядом с пленником, немного удивлённая тем, что абсолютно не ощущала никакого запаха, хотя он определённо должен был вонять так, что хотелось бы, заткнув нос, выбежать из комнаты. Причиной этому, по мнению Марты, скорее всего, были огненные купания.       — Может быть, потому что мне достаточно всего лишь щёлкнуть пальцами, чтобы убить тебя? — она нацепила свою злорадную ухмылку и демонстративно щёлкнула пальцами перед носом пленника, наблюдая, как его карие глаза темнеют, наполняясь страхом.       Она блефовала, но тот ужас, который сменил озлобленность мужчины, стоил того.       — Надеюсь, мы друг друга поняли? — спросила Марта для закрепления результата.       Если бы пленник обладал магией, то непременно в этот момент сжёг бы Марту на месте. В его взгляде отчётливо виделась борьба: удобство или принципы — вот вопрос, который терзал его. Девушка даже подумала, что сейчас мужчина пошлёт её куда подальше — настолько затянулась пауза, — но в итоге пленник сглотнул и медленно, через силу, кивнул.       — Отлично, — протянула Марта, улыбнувшись ещё шире.       Она не была уверена, что страха достаточно, чтобы не позволить ему напасть снова, но, несмотря на свои опасения, всё же разрезала стяжку на щиколотках. Руки она благоразумно оставила связанными, так что ей пришлось помочь мужчине подняться, жестом приказывая ему идти вперёд. Это показалось Марте разумнее, чем позволить ему идти позади себя. Мало ли что ему в голову взбредёт? Доверять этому человеку она не могла.       Так они и дошли до крыльца. Хорошо, что из-за высокого забора и розовых кустов соседи не смогли бы разглядеть пленника даже при наличии огромного желания. Марта не смогла бы правдоподобно объяснить людям, почему ведёт в дом мужчину со связанными руками.       Только когда за ними закрылась входная дверь, девушка смогла облегчённо выдохнуть. Почему нельзя было сделать вход в подвал из дома? Проблем тогда было бы значительно меньше.       Марта забрала вещи, которые оставила в холле, и кратко дала мужчине понять, куда идти дальше. Вести его в свою ванную или ванную отца было глупо, так что единственным вариантом оказалась гостевая, где сама хозяйка дома купалась утром.       Туда они и направились. Марта действительно была благодарна, что пленник по пути не натворил чего-то из ряда вон выходящего. Хотя, судя по внешнему виду, он был настолько ослаблен, что даже ноги у него заплетались так же, как и у Марты.       Разница была лишь в том, что даже ослабленный мужчина был сильнее неё, среднестатистической и абсолютно не спортивной женщины. Так что Марта не сомневалась — если он нападёт, единственным шансом на спасение будет магия. А она после прошлого раза ещё не до конца оклемалась и мало на что сейчас была способна. Вот только пленнику этого знать было совсем не обязательно.       Марта открыла перед мужчиной сначала дверь гостевой спальни, а затем и дверь в ванную, чувствуя себя при этом лакеем в отеле, а не пленительницей — и уж тем более не сильной ведьмой. Мужчина вошёл в помещение, и девушка последовала за ним. Она определённо не собиралась оставлять его одного в своём доме без присмотра.       Пленник застыл посреди маленькой комнаты и вопросительно посмотрел на Марту.       — Что? — спросила она, ответив ему точно таким же взглядом. Поправка — почти таким же: мужчина был намного выше неё, что дополнительно придавало его взгляду толику высокомерия.       Он повернулся к ней спиной и буркнул:       — Руки.       Да уж… Марте оставалось лишь гадать о причинах своей сегодняшней заторможенности. Она положила заготовленные вещи на край раковины и всё тем же ножом разрезала кабельные стяжки. Возможно, ей показалось, но мужчина с облегчением выдохнул.       — Уходить не собираешься? — услышала она его хриплый голос.       — С чего бы? — довольно высокомерно спросила Марта. — Чтобы ты сбежал и помчался прямиком в полицию?       — Сбежал из закрытой ванной? — в его голосе послышалась усмешка.       — Здесь есть окно, — пожала плечами Марта.       Мужчина обернулся и посмотрел на неё с недоумением.       — Ты действительно думаешь, что я протиснусь в эту форточку?       Марта лишь вновь пожала плечами и, подойдя к унитазу, опустила крышку и уселась на него.       — Ну… — протянул мужчина. — Как хочешь…       Он стянул через голову кофту, представая перед Мартой не в самом лучшем виде. При других обстоятельствах она непременно бы залипла на его худощавом подкаченном торсе со слегка выделяющимися кубиками пресса. Вот только сейчас ей мешали омерзительные синяки, перетягивающие на себя всё внимание. Несколько старых синяков были россыпью раскиданы по всему его телу, но не они привлекли внимание Марты. Куда страшнее было кровавое месиво вместо его запястий: они были синюшно-фиолетовые, перепачканные запёкшейся кровью, под которой проглядывались только зарубцевавшиеся шрамы. Марта даже не могла представить, насколько это больно, когда тебе самому приходится разрывать свою плоть, чтобы освободиться от пут. А он… Да как этот монстр мог душить её с такими-то руками, да ещё и с такой силой?       С ним действительно нужно быть всё время настороже. Как отец вообще умудрился посадить такого, как он, в подвал?       Марту передёрнуло — то ли от страха, то ли от брезгливости, — и пленник, заметив это, лишь усмехнулся. Криво и как-то злорадно.       Было кое-что ещё, за что зацепился взгляд девушки: свежие фиолетово-синеватые отпечатки пальцев и ладоней на шее. Их она узнала. Мало того, что они были яркими и буквально бросались в глаза, так ещё и были окружены едва уловимым зеленоватым свечением. Марта впервые видела что-либо подобное. Казалось, шея пленника всё ещё находится в кольце из магии. Оно было чем-то отдалённо похоже на те чёрные следы, что остались на руках самой Марты, и что с этим делать, она не знала.       Девушка вообще мало что знала о магии. И узнавать не стремилась.       По крайней мере, раньше…       А теперь билась над вопросом: пропадёт ли кольцо само или же нужно было что-то предпринять, чтобы избавиться от него? Марта продолжала изучать шею мужчины, пока тот разувался и стягивал носки. Его синяки, за исключением магического следа, были полностью идентичны тем, что прятались под водолазкой у самой Марты.       Повернувшись к ней спиной, пленник стянул брюки, оставаясь в одних чёрных трусах. Мокрых и прилипших к телу.       — Послушай, — начала было Марта, отвернувшись к стене. Уж что-что, а лицезреть чужую голую задницу ей не хотелось. — Может всё-таки скажешь своё настоящее имя? И дураку ясно, что «Оливер Кромвель» — твоя весьма неудачная шутка.       — Предположим. Но зачем тебе знать моё имя? От этого ничего не изменится. Будь я хоть Оливер, хоть Дэниэль… Да даже если бы Арнольд… Это малозначительный фактор. Хотя нет, если бы меня звали Арнольд, ты могла бы кричать мне вслед: «Эй, Арнольд!», — его голос был всё ещё хриплым, но нотки скептицизма делали его более живым.       — Ну ты же знаешь моё имя, — рассеянно ответила Марта, изучая состав освежителя воздуха, стоявшего на маленькой полочке вместе с туалетной бумагой.       — Ах да… Марта Рудбриг… И что? Это что-то меняет? Меняет тот факт, что ты ведьма, продавшая душу дьяволу?       Краем глаза Марта заметила, как мужчина залез в ванну и задёрнул шторку.       — Я никому свою душу не продавала, — выпалила Марта, не особо веря своим же словам. — Скорее меня прокляли задолго до моего рождения.       Марта и сама не знала всех тонкостей своих способностей. Конечно, была семейная байка о передаче сил, в которую ей не особо верилось — уж слишком много в ней было сказочных деталей. Но в одном Марта была уверена точно — она действительно платила своей душой за использование магии. Чувствовала, что с каждым разом теряет что-то важное. Вот только что именно — понять не могла. Так что, возможно, чудик, который уже открыл кран с горячей водой, был прав, и она действительно постепенно продавала свою душу: просто скорее это были выплаты по кредиту, а не единоразовая сделка.       Но эти свои размышления Марта решила оставить при себе.       — Ну так что, если уж от этого ничего не изменится, может всё-таки скажешь мне своё имя? Или мне лучше называть тебя просто «неудачник»? О, могу звать тебя просто Нед — от Недотёпы. Или, раз ты любишь историю, буду звать тебя Повелитель Придурков I.       — Можешь звать меня Коул, — донеслось сквозь шум воды после минутного молчания.       — Хорошо, — протянула Марта, откинувшись на бачок. — Пусть будет Коул.       По какой-то неведомой причине у Марты было чувство, что он не соврал и имя правда настоящее.       Девушка смотрела на пар, поднимавшийся над ванной, и слушала шум воды, думая о том, получит ли честные ответы, если задаст ещё несколько вопросов. Или же бабушка была права, и не стоило ввязываться в эту шпионскую игру? Даже несмотря на то, что отношения с отцом у неё были не самые радужные, возможно, тот смог бы стать чуточку откровеннее, раз уж их семейная тайна стояла на кону.       — Как ты узнал обо мне? — всё же решила спросить Марта спустя пару минут раздумий. Она уже давно не прибегала к магии, так что тот факт, что Коул знал о ней, был довольно-таки странным.       — Грабс, — донеслось до неё сквозь шум воды. — Среди охотников на ведьм с недавних пор ходят слухи о вашей семье.       Марта буквально ощутила, как округляются её глаза. Только вот не знала, от чего больше: от того факта, что в мире всё ещё существовали охотники на ведьм, или же от того, что им была известна девичья фамилия матери.       — Так ты охотник на ведьм? — Марта решила, что будет благоразумнее не акцентировать внимание на своей семье.       — Не совсем. Я ещё не внёс членский взнос, — прохрипел Коул. За шторкой было видно, как его силуэт шагнул ближе к потоку воды.       — Членский взнос? — переспросила Марта, немного шокированная его словами. Неужели теперь, чтобы стать охотником на ведьм, нужно платить членские взносы? Вот они — прелести бюрократического общества!       — Да, взнос. Точнее, необходимо «внести» голову ведьмы.       Марта подавилась воздухом и закашлялась. Это с какой-то стороны было ожидаемо, но в то же время всё равно шокировало.       — И ты хотел «внести» в качестве членского взноса… мою голову?       Тишина, наполнившая комнату, послужила тревожным подтверждением этой догадки.       — И после этого ты ещё смеешь рассуждать о правосудии?! — воскликнула Марта, ощущая, как её буквально начинает подташнивать от отвращения.       Она встала с унитаза и, подойдя к раковине, открыла кран с холодной водой и брызнула ею себе на лицо, чтобы хоть немного прийти в чувство. Но это было бесполезно: в мыслях отчётливо предстал образ Коула, достающего её окровавленную голову из мешка и кидающего её прямо под ноги группе усмехающихся мужчин. Её волосы, покрытые кровью, ярко выделялись на фоне тёмной земли.       Марту затошнило, и недоеденная яичница стала комом в горле.       Мерзко. Это было мерзко.