***
Коул был рад наконец размять ноги, хотя радость эта была довольно сомнительной. Всё равно что зверю радоваться расширению клетки. Марта предоставила в его распоряжение всю спальню. К немалому удивлению мужчины, она убрала те странные камни, но вдоль окон и входной двери насыпала какую-то странную смесь — крупинки соли с какими-то травами. По крайней мере, именно так это выглядело издалека, а вот приближаться к краю и проверять догадки Коул не испытывал ни малейшего желания. Даже простая мысль коснуться смеси вызывала чувство глубинного страха. Коул прошёл очередной круг: кровать, кресло, пустой комод, ванная и мимо окон, краем глаза посматривая на странную смесь. Может, всё-таки попытаться сбежать? Что же такого там намешано и что будет, если он прикоснётся к этому? Нет. Он ни за что не станет прикасаться к этой дряни. Коул плотно сжал губы и плюхнулся на кресло, которое обычно занимала Марта. Последний раз к нему кто-то заходил прошлой ночью. Марта тогда принесла еду и как раз просыпала все проходы комнаты, после чего спросила, как скоро ему нужна будет хьянга и, получив ответ, коротко кивнула. Мистер Рудбриг и вовсе не объявлялся пару дней, хотя не сказать, что Коул хоть немного переживал по этому поводу. Единственным, что его сейчас по-настоящему тревожило, был голод. Его желудок сжимался, отчаянно требуя хоть чего-то. И Коул был бы рад, если бы он требовал еды, но нет, ему нужно было совсем другое. А Марта, эта чёртова ведьма, как-то не торопилась дать ему нужное «лекарство». Коул резко вскочил на ноги и принялся вновь наматывать круги по маленькой комнатке. Только ни малейшего успокоения ему столь бессмысленное единственное доступное занятие не приносило. Он ощущал желчь на языке, а в груди разгорался пожар. Где она? Ночь уже давно закончилась! Неужели эта чёртова ведьма не понимает, в какой нужде он находится? Он же вчера ей прямым текстом сказал, что может потерпеть ещё немного, но не слишком долго. Не слишком долго! А сколько времени прошло с её последнего прихода? Не меньше десяти часов, а то и больше. И это уж точно не «не слишком долго» — как раз-таки, наоборот, чертовски долго. Дыхание перехватило. Коулу даже показалось, что на несколько секунд его сердце остановилось. Он чувствовал, как собственные ноги отказываются его слушаться. Нет, он не будет это терпеть. Они заключили сделку. И она обязана исполнять условия! Коул подлетел к двери и со всей силы, оставшейся в его ослабевших руках, ударил по ней. Звук оказался гулким, а удар настолько ничтожным, что и пятилетка ударил бы сильнее. Коул дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта. Ну и дурак! Чем он думал, даже на миллисекунду поверив ведьме? Теперь он попросту умрёт в этой проклятой комнате. А ведь он знал, что ведьмам веры нет! — Марта! — крикнул он, предприняв жалкую попытку заставить девушку вспомнить о нём и их уговоре. Мужчина удивился, насколько слабым и сиплым был его голос. Не крик, а жалкое подобие вороньего карканья. Просто потрясающе. Если бы Марта хоть на секунду и решила бы ему помочь, она даже не смогла бы откликнуться на этот слабенький крик о помощи. А что, если её вообще нет дома? — Мегги! Но что сможет сделать эта маленькая девочка, даже если она дома? Тем не менее, голос-то у неё точно будет помощнее, чем у него. Коул услышал, как повернулся ключ в замке. И всё в нём на секунду замерло. Неужели ведьма всё-таки пришла, чтобы помочь ему? Если это и правда, то верить в это не хотелось. Ада всегда говорила, что он уж слишком рьяно хватался за свои мысли и идеи, не желая ни слушать, ни верить окружающим. Хотя из них двоих именно она всегда была чересчур своевольной и непокорной. Было нечто странное в том, чтобы думать об Аде в подобной ситуации, так что он затолкал воспоминания о снисходительной ухмылке девушки как можно глубже и уставился на открывшуюся дверь. Марта несколько удивлённо смотрела на него с порога, сжимая в руках поднос, на котором — о чудо — лежал большой и такой манящий кусок мяса, а рядом картофельное пюре с подливкой и кружка чая, от которого всё ещё поднимался пар. И Коула нисколько не смущало, что вся еда лежала в фольгированных контейнерах, в которых обычно доставляют заказы из ресторанов. Боже, от одного только вида он ощущал, что насыщается. — Может, отойдёшь и дашь мне пройти? — холодно спросила Марта, слегка выгнув бровь. — Мне нужна хьянга! — выпалил Коул, не отрывая взгляда от подноса. Отчего-то ему казалось, что если он отведёт взгляд, то еда исчезнет, словно мираж, навеянный гнусной ведьмой. — Я уже поняла, — ответила Марта, продолжая смотреть на охотника своим холодным ничего не выражающим взглядом. — Ну так что, может быть, отойдёшь? Или мы так и будет стоять здесь и играть в гляделки, пока ты не покроешься волдырями и не сгоришь заживо? Коул перевёл взгляд с подноса на девушку, понимая, что они действительно стоят как истуканы в дверях, и именно это отделяет его от столь вожделенной еды. Он сделал шаг, и весь мир покачнулся. Следующим, что Коул увидел, оказались старые доски паркета, так чётко вырисовывающиеся перед глазами. В следующую секунду Марта уже была рядом с ним, опускаясь на колени, и подол её пышной юбки стал колоколом возле её ног, полностью закрывая их. Коул даже не заметил, как она так быстро избавилась от подноса. Он попытался подняться. Тщетно. Руки и ноги каждый раз предательски разъезжались, стоило только напрячь их. Мужчина чувствовал себя то ли марионеткой с обрезанными лентами, то ли пауком на роликовых коньках. И ни то, ни другое сравнение ему не нравилось. Особенно при условии, что ещё совсем недавно он вполне мог контролировать своё вмиг оказавшееся бесполезным тело. — Чёрт, — выругалась Марта, и в этот момент Коул был согласен с ней, как никогда прежде. — Неужели всё уже настолько плохо? Риторический вопрос. Коул понимал, что ответа ей не требуется, но всё равно попытался кивнуть, царапнув лбом о пол. Неужели он не мог упасть хотя бы на ковёр? Тот ведь был совсем близко и мог хоть немного смягчить падение. Марта обхватила мужчину за плечи и с трудом перевернула на спину — от натуги на её бледном лице проступили красные пятна. От девушки странно пахло. Не противно, просто странно. Возможно, то был горячечный бред, вызванный нехваткой яда в крови. На самом деле он не мог даже описать этот запах: нечто сладковато-горькое, травянистое, щекочущее в носу, отчего появляется дикое желание чихнуть. Коул шмыгнул носом, надеясь немного побороть это желание, но всё без толку — горло продолжало точить. Неужели так пахнут все ведьмы? Странно. Он помнил, что Кеторин пахла какими-то цветочными духами с примесью церковного ладана, да и Марта так раньше не пахла. Он вообще не помнил, чтобы от неё хоть как-то пахло до этого, а, значит, его восприятие — лишь следствие горячки и не более того. — Ты что, не мог просто сидеть в кровати? Как я тебя туда дотащу, скажи на милость? — тяжело дыша, возмущалась Марта, возвращая Коула к реальности. — Чёрт. Она отошла, и её движения вызвали новый поток этого сладковато-горького аромата. Коул всё-таки чихнул. Так сильно, словно ему под нос поставили целую банку молотого перца. — Лежи здесь. Я сейчас приду, — сказала Марта и вышла за дверь. Боже, она даже сейчас закрыла её на ключ. Коул нервно хохотнул. Он не в состоянии просто подняться, а Марта закрывает дверь на ключ, чтобы он не сбежал. Может, у неё паранойя? Коул хохотнул ещё раз, и этот звук отдался резкой болью в груди. Марта с отцом вернулись через пару минут или около того — Коул был настолько погружён в себя, что не особо следил за временем. Когда они подняли его с пола, держа под руки с двух сторон, он чуть не подавился собственным вскриком. Коул не любил боль. Вспомнилось, как в детстве он ревел в голос при одном лишь упоминании слова «дантист» и как родители отпаивали его пустырником до и после посещения клиники. Хорошо, что ни Марта, ни мистер Рудбриг не знали о его страхах, а то им хватило бы лишь одной бормашины, чтобы вытащить из него всю информацию. Отец и дочь посадили охотника на кровать, и Коул просто завалился на неё, будучи не в силах держать своё тело прямо. Если честно, ему было страшно от того, насколько быстро он терял контроль над собой и своим телом. Вот он мог ходить и полностью контролировал ситуацию — щелчок пальцев — и вот он уже безвольная кукла, полностью зависящая от других. Коул даже не представлял, что всё может быть настолько плохо. Мистер Рудбриг подтащил мужчину к изголовью и облокотил на него, а затем закинул на кровать и ноги Коула. Охотник не мог двигать своими конечностями, но каждое прикосновение он ощущал, как давление пятитонного груза. — Дальше сама справишься? — спросил мистер Рудбриг, поправляя манжеты рубашки. — Через полчаса мне нужно быть в страховой фирме. Марта коротко кивнула и махнула в сторону двери, мол, «иди, куда хочешь, я тебя совсем не держу». Коул был бы очень рад, если бы она махнула так и ему, отпустив на все четыре стороны. Но куда больше он был бы рад, если бы ведьма наконец дала ему то, что облегчит его страдания и прояснит разум, потому что он чувствовал, что соображает примерно так же, как и двигается. Мистер Рудбриг ушёл, а Марта, хвала всевышнему, начала что-то смешивать в чашке с чаем, которую принесла. Она подошла к кровати с подносом и взгромоздила его на маленькую прикроватную тумбочку. Коул с вожделением смотрел на еду и на чай с хьянгой, как чёртов наркоман, желающий новой дозы, которой крутят у него перед носом, но не дают. — Кеторин сказала, что тебе нужно поесть перед тем, как пить эту дрянь. Так будет… хм… правильнее. Ты сможешь сам поесть? — Лоб девушки прорезали морщинки. Коул попытался покачать головой. Не получилось. Поднять руку тоже. Так что он лишь прохрипел слабое «нет». Марта кивнула и принялась пододвигать к кровати кресло, которое противно скрипело, двигаясь по половицам. При этом каждое движение Марты пригоняло к Коулу новые порции её аромата, от которого он чихал, не переставая, каждый раз сжимаясь от боли в грудной клетке. Марта уселась в кресло и, взяв контейнер с подноса, принялась перемешивать картошку с подливкой. — Знаешь, — начала она, зачерпнув полную ложку. — Никогда не думала, что буду кормить с ложечки человека, который пытался меня убить. Это нелепо. Девушка поднесла ложку, и Коул, с трудом разжав зубы, взял ту в рот. Хорошо, что картошка была мягкой и ему практически не пришлось жевать, потому что это давалось ему точно так же, как и старику с вставной челюстью. Именно так он себя в этот момент и чувствовал — как старик на грани смерти. Столько планов, столько целей. И вот, к чему он пришёл: дряхлый, слабый и безвольный лежит на кровати, а его с ложечки, как высоко оплачиваемая сиделка, кормит ведьма. О Боже! — Пары ложек, наверное, хватит? — с сомнением спросила Марта скорее у себя, чем у мужчины, потому что он вряд ли мог ей сейчас ответить. Она скормила ему ещё три полных унижения ложки, после каждой из которых Коул начинал чувствовать себя всё более и более раздавленным морально. Когда девушка наконец поднесла к его губам чашку с ядом, он был безмерно ей благодарен за прекращение этой странной пытки. Но вместе с первым же глотком он вдохнул и её странный аромат, смачно чихнув, разбрызгивая практически всё содержимое чашки. — Чёрт! — воскликнула Марта и отпрянула, забирая с собой чашку. — Да что с тобой такое?! — Я не специально, — прохрипел Коул. Удивительно, но уже от первого глотка ему стало легче. Он буквально ощутил, как в его голове начало проясняться и как бешеная паника, которая преследовала его до этого, отступила. Он даже не осознавал, как сильно паниковал, но теперь всё стало предельно ясно. Коул глубоко вздохнул, испытывая невероятное облегчение. — Ты странно пахнешь. — Чего? — Марта выпучила глаза, полностью обескураженная его заявлением. — Совсем что ли? Я ничем не воняю! — Я не говорил, что ты воняешь! Просто от твоих духов в носу щекочет, — голос Коула окреп, и ему стало легче говорить; хрипота бесследно исчезла. Марта нахмурилась и, приложив руку к носу, понюхала её, затем пожав плечами. — Я не пользуюсь духами и уж точно ничем не пахну. У тебя глюки, — она посмотрела на кружку и взболтала остатки содержимого. — На, допивай, что есть. Коул забрал чашку из её рук без особых усилий. Он снова с завидной лёгкостью контролировал своё тело, словно ничего из того, что было всего пару минут назад, и вовсе не происходило. В два глотка он осушил кружку и отдал её Марте. Коул взял поднос с нетронутым мясом и остатками картошки и поставил его на колени. — Спасибо за еду, — буркнул он и с жадностью накинулся на блюдо. Марта пожала плечами и вытерла свои мокрые перчатки о мягкие подлокотники кресла. — Я просто подумала, что ты не привык питаться так, как мы. — Одними яйцами и полуфабрикатами? Марта подтянула колени к груди, полностью спрятав ноги под пышной юбкой, и положила на них подбородок. — Что поделать, я не сильна в готовке и никогда не была, собственно, как и отец. После маминой смерти я ещё пыталась что-то готовить, но чуть трижды не спалила всю кухню. Как-то жарила рис, но, как выяснилось, вода, масло и огонь — вещи несовместимые. В рецепте было написано сначала обжарить рис на растительном масле и, когда он станет светло-коричневым, влить немного воды… ну и… собственно, когда я начала вливать… всё полыхнуло, — Марта всплеснула руками, показывая объём взрыва. — Такая вот была моя последняя попытка что-то приготовить. Коул не совсем понимал, зачем девушка ему это рассказывает, но счёл за благо промолчать. Он просто продолжал есть и ждать, когда она скажет что-то ещё. После слов Марты в комнате повисла какая-то гнетущая тишина, которая в обычном разговоре обычных людей с лёгкостью наполнилась бы смехом и ответным комментарием их разряда «ну ты и неумеха!». Коул оторвался от еды и выжидающе посмотрел на Марту, а та, закусив нижнюю губу, смотрела на него. Коула удивила неуверенность в её взгляде. Он никак не ожидал столкнутся именно с этой эмоцией. В его глазах Марта всегда была холодной и надменной, но никак не неуверенной. В чём она сомневалась? В своём желании излечить его? Жалела, что не убила его? — Не смотри на меня так. Я сама не знаю, почему рассказываю тебе об этом. Просто… Мегги считает, что ты так озлоблен и желаешь моей смерти только от незнания. — Незнания чего? — Меня. То есть, не меня лично, а моей семьи. Того, что связывает нас. Если честно, это даже смешно, — она запустила руку в волосы и взъерошила их, а Коул снова чихнул. Марта хмыкнула. — Мама говорила, что если человек чихает после того, как ты что-то сказала, то он полностью с тобой согласен. — Так вон оно что, — протянул Коул. — Небось специально обмазалась чем-то, чтобы я чихал в твоём присутствии. — А вот и нет, — усмехнулась Марта. — Но в следующий раз обязательно так и поступлю. Может, у тебя аллергия? — Точно. На тебя. Марта недовольно поджала губы. — Можно было и не грубить, — она вскочила с кресла. — Наверное, Мегги всё-таки ошиблась, и ты просто упёртый баран, для которого любая ведьма, как красная тряпка. Перед носом помахали — и он уже бежит сломя голову. А то, что тряпка не красная, а бордовая — факт незначительный. Девушка запустила руку в карман кардигана и, достав оттуда сложенный пополам тетрадный лист, кинула его на кровать. — Это от Мегги. Не знаю, зачем я его тебе вообще отдаю, ведь и дураку понятно… — Понятно что? — перебил её Коул, не в силах больше слушать эту странную тираду. — Что ты не будешь читать. — Неправда, — отрезал Коул и демонстративно взял листок и развернул его. Там оказались названия книг, а рядом с каждым названием нарисованы ярко-розовым маркером квадратики. Он понимал, что поступает исключительно Марте назло и никак иначе. После её возмущённой речи ему до безумия хотелось разбить её представления о чём бы то ни было. — Дай ручку. Марта резко открыла прикроватную тумбочку и достала оттуда карандаш. Его она тоже швырнула на кровать, даже не удосужившись передать Коулу в руки. Вот и спала её маска терпения. Наружу вышла злобная ведьма. Коул принялся закрашивать квадратики у рандомных книг, даже не читая названий, но старательно делая самый заинтересованный вид, словно в мире не было ничего важнее маленького клочка бумаги в его руках. Всё это время Марта стояла и ждала, а Коул искоса наблюдал за ней краем глаза. Она сжимала и разжимала кулаки, стараясь подавить свой гнев, а мужчина глупо и по-детски затягивал процесс, стремясь разозлить её ещё больше. Хотя это было чистой воды безумием — злить ведьму, но он не мог отказать себе в этом удовольствии. Наконец, когда осталось только одно не закрашенное оконце, он решил остановиться. Всё-таки было бы странно, если бы он закрасил их все. Сразу бы стало понятно, насколько наиграны его действия, а так ведьма ещё может поверить в благие мотивы его поступков. Он поднял голову и посмотрел Марте прямо в глаза, в которых плескалось чистое бешенство без малейшей примеси каких-либо других эмоций. — Держи, — он протянул ей листок и выдавил из себя свою самую обворожительную улыбку. — Ехидна! Глаза Марты округлились и стали похожи на монеты. Она опешила. Девушка открыла рот, чтобы сказать что-то, но, как рыба, выброшенная на берег, закрыла его, чтобы вновь открыть и закрыть. О, да, это того стоило! Похоже, её никто и никогда в жизни не оскорблял. Она вся побагровела и набрала полную грудь воздуха, готовая разразиться очередной тирадой. Коул был готов, уже мысленно подбирая контраргументы. И какого было его разочарование, когда девушка просто выдохнула и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Похоже, не нашла, что сказать. Что ж, значит, Коул победил!***
Всё внутри Марты клокотало. Её трясло только от одного воспоминания. Ехидна. О, Марте стоило огромного труда не убить охотника прямо там — всего-то и нужно было немного магии. Но нет, она ушла. Ушла, потому что была выше этого. Марта не была злобной лицемерной сукой, которой он её считал, и уже только то, что она нашла в себе силы уйти и не вступать в спор, убеждало её в том, что она не являлась ехидной. Однако, даже уверенность в том, что Коул неправ, что его слова не более, чем вздор фанатика, нисколько не охлаждали гнев Марты. Гнев и злость преследовали её весь день, она просто не могла их отпустить. Этот человек выводил её из себя только одним своим существованием, а стоило ему открыть рот, как из него лились потоки мерзостей и грязи. Неудивительно, что после общения с ним Марта всегда испытывает чёткое желание помыться. Ехидна. Просто уму непостижимо! Она даже из дома ушла, чтобы не дать себе возможности вернуться и высказать всё, что о нём думает. Благо, академия работала и по выходным, так что Марта направилась прямо туда, чтобы хоть немного занять себя. Девушка отложила очередной небольшой подрамник, сняв с него заполненный неуверенным детским пейзажем холст и, скатав тот в трубочку, отправила в тубус. Ей предстояло освободить ещё с десяток подрамников, а затем натянуть на них новенькие свежие холсты и подготовиться к завтрашним занятиям. За последнее время она совсем забыла о столь необходимой работе, забросила её. И в итоге в её распоряжении не осталось ни одного пустого подрамника. Возможно, Джослин была права, и ей давно стоило бы нанять помощницу, которая переняла бы на себя часть подготовительной работы и помогала бы убирать в классе после занятий. Ещё месяц назад Марта об этом даже не задумывалась; тогда она справлялась со свой работой играючи. Возможно, причиной тому было обилие свободного времени, которого теперь катастрофически не хватало. Марта окинула взглядом пустой класс и недовольно скривила губы. Ей определённо нужна помощница. Но она не любила, когда кто-то трогал и перекладывал её вещи, и от одной лишь мысли, что по её кабинету будет шнырять посторонний человек, руша всю выработанную годами систему, она мысленно содрогнулась. Так что Марта продолжала сама стоически отрывать скобы от подрамников маленькой плоской отвёрткой, которая просто отлично подходила для подобного рода занятий. Вот только в голове у неё всё крутилось это мерзкое слово. Ехидна. Отчего-то её не так сильно задевало, даже когда охотник называл её «чёртовой ведьмой» — от этих слов она с завидной лёгкостью могла отмахнуться, не воспринимая их на свой счёт, ведь она не была ведьмой и никогда ею не будет. А вот с ехидной дела обстояли иначе. Возможно, причина была в недолгом увлечении матери церковью. Совсем недолгом — её от силы хватило на пару вечеров и один воскресный поход, на который она потащила с собой и Марту. Ехидна — одно из имён Лилит. Демоницы, убивающей младенцев, и первой жены Адама. На этом познания Марты и заканчивались. Да чем он вообще думал, так её назвав? От злости Марта с силой надавила на подрамник и тот треснул в её руках. Боковые скобы разошлись, и теперь она держала два бесполезных угла. Прекрасно, просто прекрасно. Теперь ей придётся покупать новый подрамник. А всё этот Коул Томсон и его болтливый язык. Нужно будет приказать ему заткнуться навеки. Пусть катится со своей Ехидной в Ад и вместе с ней убивает там младенцев. Чёртов душегуб. О да, нужно было ему так и сказать, крикнуть в лицо всё, что она о нём думает, а не уходить. Отчего-то сейчас её уход казался Марте трусливым бегством, а не разумным решением. Марта глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Несколько глубоких вдохов. Ей нужно отпустить ситуацию, пока она окончательно не испортила весь инвентарь студии. Чего она вообще зацикливается на словах ничтожного человека? Громкий женский вопль и последовавшие за ним треск и глухой удар вырвал Марту из раздумий. Не успев даже толком подумать, Марта вылетела из кабинета и понеслась к лестнице. Неужели эти охотники дошли до публичных расправ и вломились к ней на работу? Боже, ей же даже в голову не приходило, что они могли бы явиться к ней на работу. А это было разумно, и Марта поступила глупо, не попытавшись даже немного обезопасить место, где проводила достаточное количество времени. Дети. В студии были дети, очень много детей. И если охотники действительно пришли за её головой, то… перед глазами вновь, как в замедленной съёмке, появился мужчина в чёрном плаще, наводящий стрелу на Мегги. Марта добежала до лестницы, мысленно внушая себе, что Мегги дома и что с ней всё хорошо. Никто не пройдёт сквозь барьер. Джослин сидела на ступенях, одной рукой держась за перила, а другой растирая ногу, торчащую из-под длинной юбки. Её трость валялась на нижнем пролёте. Марта ещё раз окинула представшую её глазам картину и мгновенно успокоилась. Джослин. Всего лишь пожилая слепая женщина, которая чуть не разбилась на лестнице, перепугав Марту до полусмерти. «Я становлюсь параноиком,» — подумала девушка, облегчённо выдохнув. — Джослин, ты как? — спросила Марта и спустилась на пару ступеней, сев на ту же, что и начальница. — Сильно ушиблась? Джослин резко подняла голову и посмотрела своими невидящими глазами, рассечёнными длинным безобразным шрамом, прямо на Марту. От этого взгляда у Марты по спине побежал холодок и даже тёплая улыбка, расцветшая на тонких губах, нисколько не сгладила неприятного ощущения. Джослин пугала Марту, и то был глубинный, ничем не объяснимый, страх. — Марта, — слегка кивнула женщина. — Не знала, что ты ещё здесь. Разве у тебя сегодня не выходной? — Да, всё верно, — подтвердила Марта. — Но мне нужно было перетянуть подрамники. Что с вами случилось? Помочь дойти до кабинета? — Поскользнулась. Надо будет сказать уборщицам, чтобы не так сильно натирали ступени воском. Марта критическим взглядом окинула ступени. Ей они не казались чересчур скользкими, но она решила промолчать. Не стоит тыкать Джослин в её собственную немощность. — Да уж… Я сама вчера чуть не упала на входе, ступени немного заледенели, — соврала Марта в целях поддержания разговора и выдала милую улыбку, хотя Джослин её всё равно не увидела. — Давайте я помогу вам дойти. Вдвоём мы точно не разобьёмся. Она встала и подобрала трость Джослин. Резную, с замысловатой рукояткой в форме ворона с распахнутыми в полёте крыльями и открытым клювом, из которого свисало нечто напоминающее то ли браслет, то ли дождевого червя. — Там где-то должны быть и мои очки. Они слетели, когда я упала. Марта нашла и их. Точнее, то, что от них осталось: оправа без одного стекла, которое откатилось в сторону и лежало на пару ступеней ниже. — Они сломались. — О… это плохо. Мне их подарила твоя мать на Солнцестояние. Давай их сюда, может быть, их ещё можно починить. Подарок матери. Ценность разбитых очков в руках Марты резко возросла. Они действительно были старые: покоцанные стёкла и облупившееся покрытие на дужках красноречиво говорили о том, что подарок ценили и часто носили. От осознания этого у Марты сжалось сердце. Терра Рудбриг была горячо любима многими, и о ней помнили даже после смерти. Девушка протянула очки Джослин и та, нащупав карман на юбке, опустила их туда. Марта помогла начальнице подняться и проводила ту до кабинета на первом этаже, поддерживая под руку. Джослин шла медленно, припадая на левую сторону — похоже, она всё-таки подвернула ногу. Кабинет Джослин был небольшим, всем своим видом напоминающим домик деревенской бабушки по степени захламлённости, а никак не кабинет директора художественной студии. У стены стоял обычный деревянный стол без ящиков на квадратных ножках, который был завален документами, книгами и всякими безделушками по типу глиняных уточек. Диван в цветочек у окна так же был завален несочетающимися подушками и книгами в старых потрёпанных переплётах. На полках вдоль стен в таком же пыльном эклектическом хаосе хранились бухгалтерские книги, образцы работ учеников и несколько магических предметов. Марта отчётливо чувствовала исходящий от старой потрёпанной ступки магический след. Такой же магический след исходил и от тряпичной куклы, что валялась на диване. Даже Кеторин не выставляла магические артефакты напоказ, а Джослин откровенно подставлялась. У Марты появилось сильное желание собрать всю эту атрибутику и спрятать хотя бы под диван, чтобы не мозолило глаза. Джослин в силу своей слепоты просто не видела того безумия, что творилось в её кабинете. — Как отец? — спросила Джослин после того, как Марта помогла той разместиться на удобном директорском кресле — единственном предмете, соответствующем статусу обладательницы. — Завари мне чаю, пожалуйста. Марта включила маленький электрический чайник и достала чашку и пакетики с чаем из шкафчика, в котором также хранились свечи, заляпанные магическим светом, и баночки с протёртыми травами. Магическими травами. Так странно. Раньше Марта не чувствовала магический след так точно — теперь же находиться в кабинете Джослин, насквозь пропитанным магией, ей было попросту некомфортно. — С ним всё хорошо, — ответила Марта, когда поняла, что слишком долго молчит, изучая содержимое шкафов. — Даже слишком хорошо. Вы же знаете, у него всегда было отменное здоровье. — Ну да, Алистер редко болел. Но я вот что хотела спросить: ты в последнее время не колдовала? В городе очень много магии. Даже диву даюсь — последний раз я чувствовала такой всплеск очень и очень давно. Твоя мама тогда ещё под стол пешком ходила, — пустой взгляд Джослин был испытывающе направлен прямо на Марту. Не вбок, не выше, не ниже, а чётко на Марту. — Нет… — неуверенно ответила Марта. Ей не хотелось втягивать старушку в собственные разборки. — Вы же знаете, я не колдую и колдовать не собираюсь. — Жаль. У тебя такой потенциал. Я всегда говорила Терре, что тебя надо учить пользоваться магией. А она после того случая как рогом упёрлась, даже сама колдовать перестала и запретила мне что-либо тебе рассказывать. Такая потеря. Марта стояла, как громом поражённая. Перестала колдовать. Слова повисли в воздухе. Почему Джослин это сказала? Неужели не могла промолчать? Марта же годами убеждала себя в том, что её мать была обычной. Что её мать не была ведьмой. И что Мегги тоже никогда ею не станет. Марте кажется, или в комнате стало нечем дышать? — А ведь Терра была способной девочкой. Да, ей была недоступна ваша семейная магия, та перегорела в ней, но любая другая… Её защитные круги были очень мощными, даже я ни один из них взломать не могла… — Зачем вы мне это говорите? — перебила старую женщину Марта надтреснутым голосом. Ей действительно не хватало воздуха, а и без того маленький кабинет словно сжимался вокруг неё. — Потому что Терра любила магию. Она выглядела такой счастливой, когда колдовала. И она была неправа, не давая тебе колдовать и идя на поводу у своих страхов… — Я не хочу об этом говорить! — с нажимом выпалила Марта. — Марта, девочка моя, ты должна принять себя и перестать бояться. Магия — неотъемлемая часть тебя, без неё ты не цельная. — Я не боюсь. И уж поверьте мне, чувствую себя вполне «цельной» и без этой вашей магии. С радостью бы отдала её кому-нибудь другому, избавившись от всей этой нервотрёпки. — Понимаю. Но сомневаюсь, что хоть кто-то из ныне живущих знает, как именно передавались магические способности… Марта опешила. — Их можно передавать? — Когда-то можно было. — Я не знала… — Милая моя, а как, по-твоему, эта магия появилась в вашей семье? Ваш родовой дар вам передали. Передала другая более сильная ведьма. Мы с твоей матерью изучали этот вопрос, надеялись пробудить в ней силы. Но всё тщетно — магия выгорела в ней. Сначала частично, а потом и полностью… — А ведьма, которая передала нам магию? Кем она была? Кто её потомки? Возможно, они знают, как вернуть её им, — Марта ощущала, как в ней зарождается надежда. Жалкий лучик. Шанс стать нормальной. — О, этого мы так и не выяснили. В хрониках кровавых ведьм Грабс она упоминается, как первая ведьма, наделённая столь мощным даром, что способна колдовать, черпая силу из себя, а не из природы, как Шарпские. Мы с Террой пришли к выводу, что вы либо привязаны к магическому артефакту с неограниченными возможностями, либо впитываете в себя магию из воздуха, перерабатываете её под себя внутри тела, а затем используете. А, возможно, ваша сила и есть та самая потерянная первозданная магия, источник, который положил начало всем ведьмам, — Джослин грустно улыбнулась и провела ладонью по глазам. — Кровавые не особо любят делиться информацией, а ведьмы из Шарпы не доверяют таким полукровкам, как я, — начальница тяжело вздохнула, — А я так надеялась, что когда-нибудь раскрою вашу тайну, но судьба распорядилась иначе. Теперь я не могу прочитать ни одного гримуара — и, даже если мне под нос подсунут тайну мироздания, я её никогда не увижу. Марта заварила чай и поставила чашку на стол рядом с Джослин, но сначала ей пришлось немного разгрести бумажные завалы, чтобы освободить хоть клочок места на столе. Она взяла Джослин за руку и положила ту на ручку чашки. — Может быть, вызвать вам врача? — спросила она, так как Джослин больше ничего не сказала, с тоской смотря перед собой. Начальница была сейчас где угодно, но не в кабинете художественной студии «Мария-Роза». Марта чувствовала к ней жалость. Джослин была женщиной, потерявшей всё из-за травмы. Неудивительно, что Мадам Рудбриг так о ней печётся, хоть и говорит, что ей всё равно. — Джослин? Так вызвать врача? Мне не нравится ваша нога. — Нет-нет, не нужно. Я чувствую себя вполне неплохо, — Джослин вымученно улыбнулась и взяла чашку в руки. — Тогда я пойду. Мне сегодня нужно ещё закончить с подрамниками, а то завтра ребятам будет не на чём писать. — Да, конечно, иди. Марта вылетела из кабинета, не собираясь сегодня больше заниматься подрамниками. Магию можно передать. Эта мысль билась в её голове. Ей нужно найти способ передать её тому, кто будет рад такому щедрому подарку. Кеторин была бы просто счастлива стать более могущественной ведьмой. Кеторин любила магию, любила колдовать. А Марта нет! Девушка забежала в свой класс, забрала вещи и поспешила в Ведьмину обитель. Магию можно передать. А если можно, то способ непременно должен найтись! И как она раньше до этого не додумалась?