***
POV Неизвестная девушка Как же болит… Все… Будто часть меня теперь отсутствует. Как же это ужасно. Кто я? Кажется меня звали… Альдрис? Это странное имя. Нечеловеческое, но мое. У меня была мама? У меня была сестра… Элина? Да, ее зовут Элина! У меня есть мама, есть сестра! Все мои мысли будто в расстройстве! Всю мою жизнь я пробыла на этой планете. Тайком, особенно холодными вечерами, когда я рисковала обморозить себе ноги, мама рассказывала о том, что она называла волей. Свободой. Когда ей было четырнадцать десерприторы напали на ее планету. Они так и не смогли захватить ее гордую и независимую страну, но увели в полон множество ее жителей. Среди них была и моя мама. Она жила в городе, ходила странное учреждение, под названием школа, в котором давали знания о мире… Хотела бы я пойти туда! Ведь это наверное так интересно! Узнавать что-то новое… Мама называла это образованием… Она рассказывала, что в той далекой стране все люди равны, никто не имеет права убивать из-за своего статуса, а также… Все грамотны! Практически поголовно! Здесь все совершенно не так. Даже многие слуги десерприторов неграмотны. Хотя сами они умеют прекрасно читать и писать, однако никого из нас они не учили грамоте. Мама смогла научить меня читать и писать, причем не только на языке этой планеты, но и на языке Родины. Странно, но давалось мне это на удивление легко. Даже очень легко. Магия также помогала мне выживать в этом жестоком мире. Когда мне было шесть лет была особенно голодная зима. Мама и я ничего не ели уже дней десять, да и до этого питание было крайне скудным. Однако от отсутствия еды мне не было сильно плохо, что также очень странно. Мама на мои вопросы отвечала лишь покачиванием головы. Тогда я решилась своровать еды, потому что не могла видеть, как мама страдает и отдает последнее, что есть нам. Я смогла украсть кошелек у какого-то десерпритора низкого ранга, но он заметил мою неумелую попытку. Он решил убить меня, по крайней мере он так сам говорил. Я тогда так перепугалась за маму, за сестренку — что с ними будет? Огромный выброс магии просто уничтожил этого подонка. С огромным трудом я добралась до дома и все рассказала маме. Все мы боялись, что за нами придут, но обошлось. Убийства среди десерприторов дело постоянное, к тому же по слухам в лагере Короля была усобица, а потому никто не обратил внимание на убийство рядового десерпритора. Потом наступил полнейший хаос. Лорды-десерприторы сменяли друг-друга как перчатки. Как и короли. Иногда новоявленный правитель даже прибыть не успевал на планету, как уже был убит. Это было ужасное время. И раньше было плохо, так как короли облагали непомерными податями все что только можно, но теперь… Каждый десерпритор требовал налог именно себе. Все это кончилось печально. Множество жителей восстало и даже смогло убить несколько десерприторов эффектом внезапности, но затем прибыл он… Лорд Карендаль. Монстр в обличие ребенка. Так его назвали. Он с особой жестокостью подавил восстание. Несколько десятков тысяч было казнено самыми изощренными способами. Наша жизнь вернулась в прежнее состояние — дерьмо. Впрочем, ничего нового! В детстве меня дразнили из-за имени, называли нечеловеком! Это было крайне обидно! Никто не хотел со мной играть, да и если говорить честно, не было в этом сером городе большого количества светлых детей. Все черствые... Далее мама понравилась какому-то офицеру из армии десерприторов. За неповиновение ему ее и пытали. Что Карендаль сделал со мной? С большим трудом я смогла открыть глаза. Вся жизнь пронеслась перед глазами… Сестренка, мама, дождитесь меня! — У! А ты очнулась быстрее, чем я предполагал после повреждений души… — довольно пробурчал лорд-десерпритор. — Что вы хотите? — спросила я. Он положил меня в кровать? Я никогда не спала на чем-то настолько удобном… Обычно я спала максимум на застеленном соломой полу. Он явно что-то сделал со мной... Нечто очень болезненное, но я не могу понять что... Будто часть меня была вырвана... — Хе-хе всего лишь твою душу… Она такая… Чего? — Карендаль обернулся. С ноги дверь выбил высокий десерпритор. В черной маске ворона с красными глазами. В темном костюме, полностью закрывающем тело. Подожди те-ка! Я кажется его когда-то видела. Давно. Очень давно. Десерпритор пристально посмотрел на Карендаля, затем на меня. Мгновение и лорд-десерпритор был вбит в стену. Еще мгновение и меня обдало жаром, а неизвестный пробил Карендалю грудь правой рукой, а левой схватил его за горло и придушил. — Не дергайся, а то прикончу! — произнес неизвестный. Когда же я его видела? Когда? Несколько секунд десерприторы стояли в патовом положении. Неизвестный не мог успеть убить Карендаля не оказавшись под огромным количеством очень жаркого пламени. А Карендаль, видимо, боялся руки, воткнутой ему в грудь. — Может быть мы договоримся, барон? — спросил Карендаль, ухмыльнувшись. — Не наглей, — со сталью в голосе сказал барон. Еще несколько мгновений десерприторы обуревали друг друга тяжелыми взглядами. Пламя начало затухать. Барон вынул руку из груди Карендаля. Тот изящно приземлился на пол и тут же на всей скорости переместился в другой конец комнаты. — Не знал, что вы, барон Лейден, печетесь о судьбе смертных! — съязвил Карендаль. — Теперь знаешь. К тому же я беспокоюсь о своих творениях! — вернул шпильку Лейден. Творениях? Лейден. Лейден. Я помню когда я была еще совсем мала мой отец, которого я практически не могу вспомнить, кроме этого эпизода, упоминал какого-то Лейдена… Лейден снял маску. Под ней оказался гуманоид с острыми чертами лица и коротко подстриженными русыми волосами. — Вы оправдываете, свое прозвище, уважаемый доктор Смерть! — ехидно сказал Карендаль. — Мне не плевать на то, что какой-то местный князек решил похерить один из моих самых амбициозных экспериментов за всю мою жизнь из-за того, что очень хочет обрести черноту в душе, — произнес Лейден. — Намек понят… Я же правильно понимаю, что эта семейка далеко не обычные рабы? — спросил Карендаль. — Однозначно верно, — ответил Лейден. — Извините, тогда, кто я? Кто моя сестра? Кто моя мама? — робко вмешалась я в беседу. Лейден повернулся ко мне. Только бы не ударил! — Твоя мать обычная смертная. Ничем не лучше других, исключая одного — совместимости. Раскрою маленький секрет. Таури не могут иметь детей. Вообще. Никаким естественным биологическим образом. Поэтому при помощи сложного ритуала мы создаем наших детей, их души. Но такой способ размножения крайне неэффективен и медлителен. К счастью, у таури есть черта, компенсирующая этот недостаток — бессмертие! Практически абсолютное! Таури может умереть от старости только в случае усталости от жизни, тогда его душа начинает постепенно разрушаться, а сам индивид стареть. Но кто же сказал, что нет способа обойти этот запрет? Обмануть саму Смерть! Это и есть цель любого врача, то зачем я давал свою клятву! Я стал десерпритором, по причине того, что ханженская мораль сдерживала меня, мешала моим исследованиям! Только став десерпритором, я обрел свой Восторг! — с несвойственной эмоциональностью произнес свою тираду Лейден. Карендаль захлопал. И в его хлопках не чувствовалось сарказма, игривости или иронии. — О да, господин Лейден! Это была речь воистину достойная десерпритора! — довольно сказал Карендаль. — Вижу я что ты не понимаешь нашей боли! Так вот, знай же, что ты тоже одна из нас! — тирада Лейдена отпечаталась в голове. Я — таури?! Он же только что сам сказал, что таури не могут иметь детей! — На четверть. Квартерон, это я и имел ввиду, говоря о совместимости твоей матери. Она идеально подходила генетически к таури-полукровке, которого я помог создать до этого. Твой отец согласился участвовать в эксперименте и зачал тебя и твою сестру, а потом погиб по собственной глупости во время усобицы. Вот и все! Ах! Да! Твое необычное для смертных имя тебе дал твой папаша, кажется, все из того, что тебе следует знать... — произнес Лейден, видя мое состояние. — Надо же, надо же! Вот это поворот! Итак, если вы, господин Лейден, рассказываете все это в моем присутствии, то, как я понимаю, вам от меня что-то нужно… — хитро и ехидно сказал Карендаль. — Ты проницателен, Карендаль. Ты будешь оказывать покровительство моим экспериментам. Все же мне интересна их судьба, увы, когда приходится спасаться от усобиц и мракоборцев об этом мало задумываешься… — произнес Лейден. — Нагло, очень нагло, господин Лейден! Что я за это получу? — ехидно заметил Карендаль. — Ну во первых ты не получишь развороченную грудь и развоплощение твоей души, — подметил Лейден. — Резонно… — согласился Карендаль. — А во-вторых, ты же хочешь получить их… Крылья? — ударил, наверное, по больному Лейден. — Метко бьете… Хи. Я согласен. В обмен на информацию твои игрушки получат покровительство от меня, да и сам ты думаю не откажешься от некоторой… Финансовой помощи от честных дельцов… — проговорил Карендаль. — С этим мы договорились. И что же это за дельцы? — поинтересовался Лейден. — Этот делец тоже очень заинтересован в твоих исследованиях полукровок и квартеронов… — продолжил Карендаль. Зачем они мне это все рассказывают? Неужели? Они воистину дьяволы… Я не смогу ничего рассказать из услышанного здесь, иначе убьют и меня, и мою семью. Хотят привязать к себе. Я им нужна самим фактом своего существования… Ведь, как я поняла, я редкий экземпляр гибрида. Они хотят сделать меня такой же как они? Как же это… Подло и мерзко. Ведь я не имею права отказаться… — Хорошо, назначьте этому дельцу встречу, — согласился Лейден. — В этом нет никакой нужды, ведь я уже здесь! — дверь открылась и в комнату вошел третий таури. На его лице надета расписная маска с множеством сложных узоров. Все его тело закрыто черными одеяниями. — Кто ты… Такой? — спросил Лейден, подготовившись к бою. — Нет нужды обнажать мечи нам. Звать меня вы можете Йинхином, — его голос чарующ. Йинхин сделал изящный поклон. — Что ты от меня хочешь? — задал вопрос Лейден. — Ваша милость, я лишь скромный делец, занятый выполнением своей работы. Скажем так, влиятельных таури крайне интересуют ваши достижения в области гибридов! — вдохновенно произнес Йинхин. — И что же это за влиятельные таури? — спросил Лейден. — Герцог, более знать вам нет нужды, — с угрозой в голосе сказал Йинхин. — Ясно, хотелось бы, уважаемый Йинхин, обговорить цену вопроса и вектор развития наших с вами отношений, пройдемте, — произнес Лейден. Я дура. Самая настоящая дура. Они не говорили здесь ничего секретного. Все для кого эта информация может представлять интерес и так уже все знают, а рассказав мне все это, скорее всего устроили «проверку на вшивость». Внезапно в меня прилетела какая-то одежда. Дорогая, что б ее. — Переодень свои лохмотья во что-то нормальное. Жить будешь в этой комнате вместе со своей матерью и сестрой, которых я сам заберу, во избежание эксцессов от тупых исполнителей. Чернь занесет вам вещи в гардероб. Ванная напротив, — сухо рассказал Карендаль. — Стойте, у меня есть идея получше! — в край осмелела я. Надеюсь, он меня не убьет. Но единственное, что знает каждый — десерприторы ненавидят слабость. Значит, надо перестать быть слабой. Тогда можно будет изменить это общество изнутри! Хотя бы улучшить те ужасающие условия, что есть на планете! — Идея получше? Ну излагай! — лениво заинтересовался Карендаль. — Вам же, как я вижу нужно некоторое время, чтобы решить свои вопросы, а мне чтобы немного освоится. Мы можем пойти вместе, чтобы избежать эксцессов и доставить мою семью в целости и сохранности! — выпалила я, проглотив внутренний ком. Пан или пропал. Так мне когда-то сказала мама. — Знаешь, а твоя идея очень даже ничего… — после недолгих раздумий произнес Карендаль. Внутренне я выдохнула. — Через… Десять минут будь у входа. А то мне и правда надо убрать этот проходной двор, — буркнув себе под нос последние слова, Карендаль вышел из комнаты. А она большая… Очень большая. Больше чем наша задрипанная комнатушка раз в двадцать. Зрение нормализовалось. Нельзя заставлять десерпритора ждать. Кажется со мной что-то сделал Лейден. По крайней мере никогда раньше мне не было так легко ходить. Да и магия чувствуется гораздо лучше… Не удержавшись, я инстинктивно создала маленького светлячка. Красивый и такой светлый… Увы, для блага других мне этот свет придется потушить… Иного способа изменить жизнь всех этих бедных жителей нет. — О! А ты пунктуальна! Это хорошо, даже очень хорошо. Идем, — пригласил лорд-десерпритор меня. Казалось, что весь дальнейший путь мы проведем молча. Нам в след глядели. Карендалю кланялись. Меня местные жители буквально опаляли ненавистью. На лорда же смотрели с раболепием, покорностью и готовностью исполнить любой приказ, но тот не обращал на это никакого внимания. Мы вышли в какой-то безлюдный переулок. — Скажи, ты грамотна? Умеешь читать и писать? — спросил меня как ничего не знающую Карендаль. — Да, — ответила я. — Я по глазам твоим вижу, что ты хочешь помочь жалким смертным. Это нужно вытравить, иначе какой из тебя десерпритор… Коль ты грамотна… Как насчет поработать писарем? Будешь оформлять бумажки, на которые у меня нет времени. Вроде просьб смертных, заодно и поймешь их алчущую природу… — заявил Карендаль. Это мой шанс! Изменить жизнь всех этих людей к лучшему! В душе я буквально готова танцевать! Главное, не показать свое лицо... Неизвестно, как лорд отреагирует на мою радость... — Я согласна, — лаконично ответила я. — Ну вот и отлично… Но помни о своей поруке! — в доселе веселом голосе Карендаля отчетливо прозвучали стальные нотки. Напомнил про мое место… Далее путь до нашей комнатушки мы проделали в полном молчании. — Сестренка! — в меня влетел маленький комок счастья — моя сестра Элина. — А? — сестра обратила внимание на стоящего неподалеку ухмыляющегося Карендаля. — Элина! — с трудом из дома вышла мама и остолбенела, увидев лорда-десерпритора. — Хе-хе… Барон Лейден похлопотал за вас и ваших квартеронов, — улица оказалась безлюдной, поэтому Карендаль ответил на немой вопрос. — Мы переезжаем, мама, теперь ты и сестренка будете счастливы! — тепло сказала я. — А ты? — спросила сестренка. — Кому-то, надо быть ненавидимым, сестренка, и пусть уж лучше это буду я, нежели ты, — сказала я и улыбнулась. Мне придется через многое пройти… Мама посмотрела на меня с укором, но затем смягчилась, не в первый раз покорившись судьбе. Надеюсь, я смогу сделать счастливыми хотя бы кого-нибудь. Ибо только это у меня невозможно отнять… END POV Альдрис***
Восемь лет спустя. POV Альдрис. Девушка, выбравшая путь зла. Я была глупа. Наверное… Глупая девочка надеялась изменить систему и окунулась в нее с головой… Как это было наивно… Неся службу мне пришлось повидать многое. В первую очередь это, конечно, участие в смуте и приход нового короля. Каллида, короля востока. Используя свое положение удалось несколько снизить грабительские налоги, немного улучшить общий уровень жизни. Даже удалось открыть образовательное учреждение для бедных, где их учили грамоте… Обосновала я это тем, что можно повысить таким образом производительность труда и количество работников, сразу в несколько раз, привлекая детей, привезенных из походов. Также настояла на освоении станочного производства. Все ради повышения производительности труда. Об этом способе я узнала из книг по науке, разработанной в одной из порабощенных цивилизаций. Имя этой науки — «Экономика». Достать эти книги было крайне сложно, так как неграмотные рабы десерприторьи зачастую просто жгли книги поверженных цивилизаций. Несусветная глупость! Меня научили сражаться. Карендаль заявил, что его писарь не должна позорить его. Это было больно… Очень больно. Лорд заявлял, что это проверенная на нем самом методика улучшения регенерации… Если так можно назвать каждодневное отрубание сначала пальцев, потом кистей рук, а затем и целых конечностей. Отыгрывался, поганец, за то, что ему меня навязали. Кстати, то, чему я научилась во вторую очередь — скрывать свои мысли. Без этого я бы никогда не смогла бы подняться на следующую ступень в иерархии, ибо среди таури очень много достаточно сильных телепатов, способных выпотрошить мысли многих. Каллид оказался крайне впечатлен моими экономическим успехам. Пока остальные десерприторьи королевства уничтожали друг друга в бесконечных усобицах после таинственной гибели их королей, мы развивались. Поэтому из писаря Календаря он повысил меня до "смотрителя дел экономических". Звучная должность. В чем-то она помогла моим детским и наивным целям... Но совсем чуть-чуть. В детстве я ожидала большего эффекта. Жизнь сильно лучше у широких слоев населения не стала. Так стали вместо абсолютного житья впроголодь питаться куском хлеба. Знала бы я чем обернется моя инициатива по организации школы — никогда бы не заикнулась бы об этом! Десерприторы стали свозить детей буквально отовсюду и сразу, после минимального обучения, ставить за станок. Ведь детям нужно меньше есть, их можно легче запугать… Не меньшим боком вышла и моя инициатива о приобщении к труду всех огромных толп нищих и безработных. Я предложила строить инфраструктуру, а за работу обеспечивать их едой. Казалось бы — вот она отличная инициатива! Но десерприторы просто согнали эту толпу народа и начали строить всю планируемую инфраструктуру в центре, а окраины лишь почистили от мусора и самых одиозных притонов… Впрочем, хотя бы что-то. Чтобы работать на Каллида необходимо убить в себе человечность. Он сам так говорит… Осталась ли она у меня? Наверное уже нет. С каждым годом мое сердце все черствеет и черствеет. Убийства? Ха! Обычный способ решения проблем! Во многом я сама стала десерпритором… Кажется мне даже объявление кто-то приносил недавно об этом… И что пугает оно уже довольно старое… Потом стало еще хуже. Погиб «гвардеец» Каллида, командир его личной гвардии — Эскадрона Смерти — Лорд Нейрат. Король востока назначил множество новых командиров, но все они либо не подошли ему по духу, либо оказались убиты мракоборцами. Впечатленный моими экономическими успехами, Каллид предложил мне занять этот пост и навести в его гвардии порядок. Отказаться было нельзя. После этого я бы не поставила на свою жизнь и ломанной монетки. Совмещение двух должностей помогло несколько снизить… «Утилизированные» слои. Раньше десерприторы просто убивали всех неспособных к труду, кроме детей. Теперь же… Из стариков я организовала учителей по передаче опыта на строящихся ремесленных мастерских и каких-то подобиях заводов. Хоть что-то хорошее сделала… И вот очередной мир… В очередной раз я принесла бесчисленное количество горя и смертей. Доклад Каллиду по захвату планеты, по количеству уведенных в полон жителей, утилизированные, целесообразно ли оставлять эту планету в качестве данника или колонии и прочие вопросы… В просторном салоне космического корабля сидят двое — Каллид и Карендаль. А точнее, король полулежит на своем троне, закинув ноги на стол, а Карендаль лежит на диване, покуривая трубку. — Ах, здравствуйте, здравствуйте, леди Альдрис! Ну как там поход? — спросил Каллид, даже сняв ноги со стола. — Многие крупные города захвачены, население активно уводится в полон. По примерным подсчетам уведено не менее сорока миллионов жителей. Это успешный поход, ибо больше просто не вместится. Считаю дальнейшее его продолжение не целесообразным. Это относительно крупная цивилизация технологического типа, поэтому через десяток лет поход можно будет повторить вновь, из-за этого орбитальную бомбардировку не считаю необходимой. Только на время отступления по армиям. Население планируется привлечь как к инфраструктурным проектам, так и к работе на заводах. После продажи части полона «спонсорам», разумеется. Количество утилизированных составляет приблизительно восемьсот тысяч. Новых перспективных технологий не обнаружено, — произнесла я свой доклад. — Ох, вы как всегда все раскладываете по полочкам, а ваша инициатива о «накоплении жира» — это вообще что-то с чем-то! Вы смогли соединить ярость последователей Дезера Инкантионна с холодным экономическим расчетом! Ранее мы уничтожали цивилизации и кочевали по вселенной из-за этого… А теперь мы наконец-таки осели! Признаться честно, это гораздо удобнее! Иметь постоянную базу, периодически выходя в походы на миры, восстановившие численность своего населения. Поражаюсь вашим талантам! — пролил целый дождь из лести на меня Каллид. — Наши потери невелики, всего двенадцать десерприторов низшего звена, двое среднего, а также тридцать восемь тысяч воинов-рабов, — продолжила я. — Да кто считает потери среди этого сброда! Леди, будем честны, они абсолютно неважны! — непосредственно произнес Каллид. — Они экономические ресурсы, который можно правильно и эффективно использовать, — заявила я. — Ох, скучная вы все же иногда… Но дух Дезера Инкантионна в вас соседствует с небывалой практичностью, к тому же вам это по должности положено. Организуйте отход наших войск, примените столько снарядов, чтобы мы смогли вернуться в этот мирок, ну… Лет через двадцать! Больно он бесполезный! — с улыбкой Каллид вынес целому миру и множеству живых существ приговор. Я вышла из салона. Не в первой это мне, но до сих пор сердце болит… Возможно, еще не все для меня потеряно, а Элина? Вы живете счастливо с мамой, только периодически жалуешься ты на долгую разлуку со мной… Знала бы ты, что я творю… Нет мне больше искупления. Надеюсь, все же я хоть как-то, но улучшила жизнь этих смертных, сделала их счастливее чем они были… Надо будет еще больницы обосновать… Это медленный процесс, но в чем-то мне помогает Йинхин. Ему тоже не нравится растрата ресурсов, поэтому он также проводит периодические сеансы убеждения Каллида. Хитрый это делец и очень мутный… Явно имеет связи в высшем обществе, иначе не выясняла бы я, что большинство полона потом работает на каких-то мирах-плантациях у рода Тервинов! Есть у меня одна теория, правда, в слух ее лучше не озвучивать… Голова моя мне не дорога. Я заслуживаю смерти за свои преступления. Но вот сестренка… Надеюсь, что ты сможешь меня понять, когда узнаешь о моих грехах… Ибо право просить прощения за них я не имею… Слишком их много… Десерприторы все еще остаются жалкими маргиналами по сравнению с огромной империей таури. Мы просто их обслуга, предоставляющая им рабскую рабочую силу, поэтому нас до сих пор не уничтожили. Возможно это было бы к лучшему… Но, мне кажется, что рано или поздно алчность таури, а особенно элиты — герцогов — приведет эту империю к краху. Рано или поздно. Либо система изменится, либо погибнет вместе с ней и империя. Одно из двух. И этот выбор предстоит совершить не мне. Ибо карма рано или поздно меня догонит… Грехи не могут оставаться безнаказанными. Пусть таури будущего сделают свой выбор… И надеюсь, что этот выбор приведет их к счастью. И что в этом истинном, а не ложном, как сейчас, счастье не будет место десерприторам, угнетенным и рабам… Ибо только об этом я могу мечтать! END POV Альдрис.