Мы Миллеры!

На землю опустились долгожданные тёмные сумерки. Алые лучи солнца в последний раз касались земли, нехотя уступая место холодному вечернему ветру. На ночном просторе небосвода от дневного сна просыпались звёзды, и все они напоминали чей-то пронзительный взгляд, зорко наблюдающий за всем и каждым. Элли бросала каждые пять минут обеспокоенные взгляды на настенные часы, тихо тикающие в пространстве помещения. Рука медленно перемешивала в тарелке овощное рагу с кусками вяленого мяса, а по обе стороны от неё за столом сидели дети, быстро поедавшие вкусный ужин, не забывая иногда запивать всё горячим чаем. — Мам, а папа скоро вернётся? — словно угадала её мысли Джой, которая с надеждой вглядывалась в лицо матери. Девушка ободряюще улыбнулась ей, накрыв своей ладонью её плечо. — Ну, конечно, вернётся, — «наверное» тает на кончике языка, так и продолжая быть несказанным словом. Джой, довольная таким ответ, улыбнулась в ответ и продолжила есть. Только Робин, который всё это время наблюдал за мамой, понимал её переживания, а потому накрыл своей ладошкой её руку. Элли улыбнулась сыну и вместе с ним продолжила есть. Но взгляд всё равно метался от входной двери до настенных часов.

***

Очередной дом. Везде кавардак и разруха, принесённая долгими годами опустошённости. На резных столах и стульях крупный слой пыли и веет здесь гнетущей пустотой. Джоэл стоял рядом со стеной, на которой висели фотографии в рамках. Взгляд зацепила фотография по центру, изображавшая семью этого дома. Женщина и мужчина, держа друг друга за руки, улыбались, а рядом с ними стояли весёлые дети и добродушный пёс. Миллер тяжело вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Мысли о том, что они превратились в щелкунов или были кем-то жестоко убиты, заставляло мелко дрожать руки. «Будем надеяться, что они все живы», — мысленно успокоил себя Джоэл, прекрасно понимая, что это неправда или частица неправды. За столько лет жизни будучи контрабандистом он понял, как тяжело выживать в мире, где всё рухнуло в один миг, уступив место всепоглощающему первобытному хаосу. — Эй, Джоэл, — едва слышно окликнул его Джесси. — Пора возвращаться. Мужчина кивнул ему и, когда тот ушёл к остальным, взял со стола рюкзак и найденную провизию. Уже стоя на пороге дома он окинул беглым взглядом помещение, всё же надеясь, что обитатели этого дома ещё живы и в безопасности.

***

Дорога казалась бесконечной, что не прибавляло оптимизма ни Джоэлу, ни всем остальным. Вылазка была долгой и изнурительной, а найденная еда и питьё, пригодное для использование, покоилось в рюкзаках, прикреплённых к седлу. Все перекидывались между собой короткими фразами, а усталость заполняло умы всё больше и больше. Миллер взглянул на Джесси, который ехал рядом и покручивал на безымянном пальце обручальное кольцо. В его взгляде читалась тоска по дому, по семье и по любимой жене, которую он оставил одну. Джоэл прекрасно понимал его чувства, но решил умолчать об этом и не рвать между собой идиллистическую тишину.

***

Подъём на холм всегда давался трудно, особенно, когда всё тело в буквально смысле ныло от усталости. Продолжая идти, Джоэл взглянул на дом вдалеке, предполагая, что его обитатели давно заснули и видят седьмой сон, но, каково было его удивление, когда он увидел, что тёплый свет не погас, а до сих пор горит, словно маяк, указывающий путникам верную дорогу. Это прибавило решимости Миллеру и он стал идти ещё быстрее, так скоро оказавшись на крыльце родного дома. Постояв так какое-то время и вдыхая свежий ветер ночи, он тихо открыл дверь. Сняв с плеч куртку и поставив на скамейку рюкзак, Джоэл осмотрелся и увидел жену, которая сидела за столом и что-то читала, перелистывая страницы, время от времени ностальгически улыбаясь или тяжко вздыхая. Уловив слухом скрипящие под чьим-то весом половицы Элли резко подняла взгляд на мужа, который наблюдал за ней. — Ты вернулся, — не вопрос, а скорее утверждение прозвучало от неё. Рыжеволосая незамедлительно обняла любимого мужа. — Я переживала за тебя, — прошептала она ему на ухо. Джоэл хмыкнул и сделал тоже самое.  — Но вот, я здесь, — он нежно поцеловал жену в лоб, обхватив шершавыми ладонями веснушчатые щёки и прислонился своим лбом к её, не разрывая зрительного контакта. — Что бы не случилось, Элли, знай — мне всегда есть к чему возвращаться, а именно к вам. В зелёных глазах поблёскивали слёзы, которые Элли тут же сморгнула. Джоэл прижал её к себе, покачивая и покрывая поцелуями родные лоб, щёки, нос и губы, пока сверху не раздались чьи-то быстрые шаги и радостные визги. — Папа! — по лестнице спустились Джой и Робин, одетые в пижамы. Оба прижались к отцу, цепко обнимая его за ноги. Джоэл усмехнулся и по-очереди поцеловал детей в макушки, вызывая у них радостный смех. Элли стояла рядом и внимательно наблюдала за этим, а потом всех крепко, как никогда раньше, обняла их. Пока они есть друг у друга они знают к кому всегда будут возвращаться. Что бы ни случилось.