Эра Титанов

Кап… кап… кап… «Что за раздражающий звук… Мертвеца из могилы поднимет» Резкий запах плесени и гниения толкался в нос, вызывая тошноту, а что-то холодное и острое уткнулось под ребра, мешая дышать. Сознание возвращалось к ней медленно, и пробуждение не сулило ничего хорошего: всё тело болело так, словно её переехал каток. Во рту было сухо, как в пустыне, а голова буквально раскалывалась на части. Впрочем, боль Наташу не пугала. Пугало то, что она никак не могла вспомнить, что с ней произошло. Воспоминания путались и ускользали, не желая складываться в цельную картину. Но вот перед мысленным взором, словно призрак, возникла фигура в плаще, похожем на обрывки стылого сумрака. Удачи, Liebchen… Злость охватила Наташу, как очищающее пламя: «А ну, стоять!..» Усилием воли Наташа вырвалась из тумана и открыла глаза. Первое, что она увидела — это чумазое задорное лицо совсем ещё молоденькой девушки, почти ребёнка. В зелёных глазах так и плясали бесенята, а рыжевато-каштановые волосы торчали непослушными прядями. Заметив, что Наташа очнулась, девушка явно обрадовалась и заговорила чистым, звонким, словно перелив колокольчиков, голосом. Наташа нахмурилась: язык отдаленно напоминал немецкий, и некоторые слова звучали знакомо, но, к сожалению, от этого не становились понятнее — что наводило на крайне неприятные мысли. Наташа осторожно повернула голову, пытаясь осмотреться. Странное место. Совершенно незнакомое. Улица, освещенная тусклыми огнями, тянулась вдаль, теряясь в темноте. По сторонам высились старинные здания, запущенные и мрачные. Тонкие башни и шпили тянулись вверх, словно в безмолвном отчаянии — вверх, но не к небу, которого не было. Вместо него над городом раскинулся каменный свод огромной пещеры. Наташа ощутила странный холодок под сердцем. Подземный город? Она никогда не слышала о таком. Превозмогая боль и слабость, Наташа медленно села и только тогда поняла, что на ней совсем не было одежды — если не считать чужого короткого пиджака, накинутого сверху. «Просто прекрасно, » — подумала Наташа, с трудом подавляя охватившую её злость с нотками отчаяния. Очнуться чёрт знает где, без одежды, без знания языка, пока её товарищи, возможно, гибли в бою со спятившим титаном… Она сделала глубокий вдох. «Чёрт возьми, хранитель. Дай только до тебя добраться…» Внезапно в поле её зрения шагнул светловолосый молодой человек. Его приятное, открытое лицо сразу располагало к себе, но в светлых глазах таилось что-то настораживающее. Он окинул Наташу цепким взглядом и задал какой-то вопрос. Вдова приняла растерянный вид и хлопнула ресницами, изображая невинную овечку. Молодой человек терпеливо повторил вопрос, и, как ни странно, чем больше Наташа слушала этот незнакомый язык, тем яснее становился смысл: понимание вливалось в её разум, словно холодный ручей. Наш последний тебе подарок, Liebchen «Вот спасибо, » — мрачно подумала Наташа и невольно повела плечами, с внезапной остротой ощущая зябкую сырость подземелья. Надо бы найти какую-нибудь одежду. И осторожно выяснить, куда её занесло. Заметив движение Наташи, девушка спохватилась и замахала руками на товарища, требуя от него «не стоять столбом», а «добыть одежду». Пару секунд мужчина помедлил, словно размышляя, а затем развернулся — и взмыл в воздух с помощью какого-то тросового устройства. Наташа моргнула, на этот раз в искреннем изумлении. То, как мужчина двигался на тросах между зданий, напомнило ей Человека-паука, вот только от простого смертного явно требовало огромной сноровки и не прощало ошибок. Наташа взглянула на девушку и заметила такое же, весьма громоздкое, устройство на её бедрах. Зачем оно нужно в подземелье? Захватывающий, конечно, способ передвижения, но опасный и не слишком-то целесообразный. Девушка между тем приветливо улыбнулась и приложила ладонь к груди: — Изабель Магнолия. Она выжидающе посмотрела на Наташу, и та на секунду задумалась, не стоит ли изобразить амнезию. Это оправдало бы ее полное незнание здешних реалий, но могло вызвать проблемы, особенно если эти двое решат проявить сознательность и отвести её в полицию. Наташе совсем не хотелось связываться с местными властями, пока нет: слишком велика вероятность застрять намертво в бюрократическом аду. После секундной заминки она произнесла: — Марта. — Красивое имя, — одобрила Изабель, глядя на неё приветливо, но с долей неловкости. Похоже, она решила, что Наташа подверглась насилию, и одновременно хотела помочь и боялась сделать хуже. Вдова же не спешила поддерживать беседу: в её положении любое неосторожное слово могло вызвать вопросы, на которые она просто не могла ответить. В наступившей неловкой тишине слышен был грохот колес с соседней улицы, но не автомобиля, а, скорее, деревянной телеги. В этот шум вплеталась неразборчивая ругань и грубый смех; где-то вдалеке лаяла собака и бренчала расстроенная гитара. Эти звуки в купе с сыростью, полумраком и отсутствием неба над головой очень давили на психику: Наташа не страдала излишней впечатлительностью, но это место было буквально пропитано тоской и безысходностью. И сразу напрашивался вопрос — что могло заставить людей спустится под землю? Едва ли они решили жить в таком месте добровольно. Затянувшееся молчание прервал спутник Изабель, который вернулся с ворохом одежды — по большей части, мужской, но дареному коню в зубы не смотрят. Хотя у Наташи возникло стойкое подозрение, что конь этот, скорее, ворованный. — Это Фарлан, — представила товарища Изабель. — Хороший парень и умник, каких поискать. Фарлан коротко улыбнулся, положил одежду на землю рядом с Наташей и отошёл в сторону. Затем, как настоящий джентльмен, отвернулся, прислонившись плечом к стене. Наташа поспешно надела белье, носки, потрепанную, но свежую рубашку, коричневые брюки и теплый плащ с дырой на капюшоне. Высокие сапоги оказались ей немного велики, да и в целом видок у Наташи получился не самый презентабельный, но она не жаловалась. — Неплохо, — вынесла вердикт Изабель. — Во всяком случае, теперь не замёрзнешь. — Спасибо, — сказала Наташа. Простой, казалось бы, ритуал одевания окончательно её вымотал. Покачнувшись, она оперлась рукой о стену. Чёртова слабость. Давненько собственное тело так её не подводило. Это связано с камнем души, или «смерть» не прошла для неё даром? В любом случае, она обычно быстро восстанавливалась, нуждаясь лишь в нескольких часах покоя. — Не за что, — ответила Изабель, глядя на неё с откровенным сочувствием. — Ты как, в порядке? Хочешь, мы проводим тебя домой? Наташа собиралась вежливо отказаться, но не успела. — Вряд ли нам это под силу, не так ли? — подал голос Фарлан, поворачиваясь к ним и внимательно наблюдая за реакцией Наташи. Изабель вопросительно взглянула на него: — О чём ты? Фарлан не сводил с Наташи напряжённого взгляда, и в его глазах читалась странная, несгибаемая решимость, которая не сулила ничего хорошего. На секунду Вдова всерьёз забеспокоилась: что ему известно?.. — Посмотри на неё, Изабель, — негромко сказал Фарлан. — Гладкая кожа, лёгкий загар, блестящие волосы. Она явно не отсюда. Она с поверхности. «Какой наблюдательный, » — с досадой подумала Наташа, пытаясь предугадать, чем ей грозил такой поворот событий. Судя по всему, подземелье — что-то вроде трущоб, и люди с поверхности тут явно не в чести. Изабель посмотрела на неё со смесью удивления и зависти: — Это правда? Как тебя занесло в подземелье? Наташа помедлила и, скрепя сердце, сказала: — Я не помню. — В смысле? — изумилась Изабель. — Совсем не помнишь? — Как удобно, — заметил Фарлан. Наташа с горечью улыбнулась. Что она могла сказать, чтобы избежать конфронтации? Слишком мало информации, слишком много неизвестных… — Спасибо вам за помощь, — сказала она мягко, в последней попытке решить дело миром. — Но теперь, прошу вас, позвольте мне идти своей дорогой. Забудьте о моём существовании. Так будет лучше для всех. — Нет, не думаю, — сказал молодой человек, медленно приближаясь. — Фарлан? — с тревогой позвала его Изабель. — Что ты… — Это девушка с поверхности: ухоженная, явно из хорошей семьи, — ответил он, не отрывая взгляда от Наташи. — Подумай, Изабель. Она — наш шанс выбраться отсюда. — Это не так, — возразила Вдова, незаметно готовясь к схватке. Эти двое показались ей неплохими людьми, но становиться чьей-либо пленницей не входило в её планы. Она никак не могла им доказать, что они не смогут получить за неё ни выкупа, ни награды. И вряд ли ей удастся просто сбежать — с этими устройствами у них огромное преимущество. Значит, придётся вырубить их, чётко и быстро. И начать с Фарлана. Пусть только подойдёт поближе… Внезапно её внимание привлекло знакомое уже шуршание тросов и звук газовой турбины, а в следующую секунду молодой темноволосый мужчина ловко приземлился неподалёку: — Вот вы где… — сказал он, подходя ближе. Заметив Наташу, он замолчал и смерил её тяжёлым взглядом из-под полуприкрытых век. Невысокий ростом, но отлично сложенный, он двигался, как опытный боец, и от этого план бегства Наташи повис на волоске. «Чёрт, » — подумала она и подавила тяжёлый вздох. Это был явно не её день.