Эра Титанов

Наташа не собиралась дожидаться решения похитителей насчёт своей дальнейшей судьбы: пора было брать инициативу в свои руки. Главным препятствием для побега оставался Леви — настоящая тёмная лошадка. Наташа всё ещё не имела представления о том, насколько он опасен, поэтому действовать надо было наверняка. Если не удастся сразу вывести его из строя, придётся взять в заложники Изабель. Вдове совсем этого не хотелось, но если всё сделать правильно, никто не пострадает. Свой план она решила претворить на четвёртый вечер, во время ужина. Но случилось так, что в этот день Изабель пропала. *** — Ну что? — спросил Леви, когда к вечеру вернулся Фарлан. Обычно нейтральный голос Леви звучал с непривычной хрипотцой, выдавая неподдельную тревогу. — Что-что, — огрызнулся Фарлан с досадой и едва сдерживаемой яростью. — Она снова гуляла с этими отбросами с нижних уровней. Какого черта её к ним так тянет, не понимаю… — Что они сделали? — спросил Леви, и по его голосу стало ясно, что сегодня кто-то умрёт. — Один из них, похоже, как-то видел её с УПМ, — ответил Фарлан. — Ему хватило мозгов сложить два и два и поделиться догадкой с этим отморозком, Дирком Бреймуром. Его банда сцапала её и собирается сдать королевской полиции за вознаграждение. Леви промолчал, но скрип половиц и щелчок его складного ножа прозвучали достаточно красноречиво. — Не гони лошадей, Леви, — осадил его Фарлан. — У Дирка человек пятнадцать, а нас всего двое. Я не ахти какой боец, ты знаешь. Курт ещё не оправился от травмы, а Ян с его ногой нам точно в этом деле не помощник. Ты хоть и силён, но в одиночку их всех не положишь… — Я тебя услышал, — отозвался Леви, голосом ровным, как кардиограмма мертвеца. — У тебя час на то, чтобы придумать план. В противном случае, я буду действовать, как сам считаю нужным. — Чёрт, Леви… — пробормотал Фарлан. Наташа сидела в полумраке, прислушиваясь к их спору. Теперь им явно не до неё. Если эти двое отправятся спасать Изабель, лучшего момента для побега не найти — Вдова это прекрасно понимала. Вот только перед глазами невольно встало лицо Изабель, с этой её задорной улыбкой во весь рот и чертятами в зелёных глазищах. Наташа на секунду склонила голову, затем встала на ноги и постучала в дверь комнатушки, привлекая к себе внимание. Спор двух товарищей прервался. — В чём дело? — резковато спросил Леви, приблизившись к двери, но не спеша открывать. — Выслушайте меня, — спокойно ответила Наташа. — Я могу помочь. Повисла короткая тишина, и Наташа почти воочию представила, как Леви и Фарлан переглядываются между собой. Их молчаливый диалог длился пару секунд, а затем дверь открылась. Леви выпустил её из комнаты и подвёл к столу. — Помочь нам как? — поинтересовался Фарлан; он сидел на колченогом стуле, опираясь локтями о колени, и смотрел на неё с немалой долей сомнения. — Что ждёт Изабель, если она попадется полиции? — спросила Наташа, игнорируя его вопрос. — Ничего хорошего, — нахмурился Фарлан. — Недоумки из полиции не смогут доказать, что она одна из нас, но им и не нужно. Просто поставят перед фактом: объявят, что она одна из Неуловимых, и повесят в назидание остальным. Наташа ждала подобного ответа, и всё равно в груди неприятно кольнуло. Изабель… Отвергнутая обществом девчонка, малолетняя преступница, каким-то образом сохранившая способность радоваться и сочувствовать. Наташа не верила, что своими преступлениями она заслужила виселицу. Но, в самом деле, кого в этом жестоком мире волнует судьба нескладной девчонки из подземелья? Только её друзей… И Чёрную вдову. — Ты тратишь наше время, — с неприязнью сказал Леви, протягивая руку, чтобы отвести её обратно в комнату. Наташа чуть заметно улыбнулась. В этот момент всё ещё можно было переиграть. Профессиональные инстинкты твердили ей не вмешиваться в дела этой банды из подземелья, а воспользоваться ситуацией и сбежать. Вот только она давно уже не была просто наёмницей со специфическим набором навыков. Она изменилась… пыталась измениться. И не важно, самообман это или искренне стремление. Благодаря Клинту она встала на этот путь и собиралась следовать ему до конца. Коротко выдохнув, одним пинком Наташа сломала ножку стула под Фарланом пополам, и он грохнулся на пол. Леви среагировал мгновенно: она едва успела увернуться от его удара. Ускользнув и от следующего, она перекатилась на другую сторону стола и подняла руки: — Пожалуй, хватит! — сказала она успокаивающе. — Это была лишь демонстрация. — Демонстрация чего? — опасно прищурился Леви. Наташа опустила руки: — Того, чем я могу вам помочь. Фарлан, так и сидя на обломках стула, смотрел на неё во все глаза. Леви сверлил её мрачным взглядом, но пока не пытался приблизиться. — С чего вдруг ты стала бы нам помогать? — задал он резонный вопрос. Наташа чуть наклонила голову. — Я просто не хочу смерти Изабель, — сказала она спокойно. — Она с самого начала относилась ко мне по-человечески. Я помогу вам вытащить её, а взамен вы забудете о моем существовании, как я и просила ранее. Леви недоверчиво нахмурился: — И ты думаешь, мы просто так тебе доверимся? Наташа скрестила руки на груди: — А у вас есть выбор? Леви взглянул на Фарлана. — Тут она права, — вздохнул тот, вставая с пола и усаживаясь на потрёпанный диванчик. — Вдвоем мы не справимся. А Марта… Это вообще твоё настоящее имя? — обратился он к Наташе, на что она лишь загадочно улыбнулась. — Ладно, допустим, — неохотно сказал Леви и принялся собирать обломки стула. — У тебя созрел какой-то план? — Я думаю-думаю, — устало потёр переносицу Фарлан. — Что ещё ты умеешь, Марта? Управишься с УПМ? — Нет. Фарлан задумчиво потёр подбородок: — Ладно, первая мысль — выждать время и напасть, когда банда Дирка будет перевозить Изабель на верхние уровни, к отделению королевской полиции… — Не вариант, — бросил Леви. Фарлан глянул на него и кивнул: — Да, это рискованно, потому что Дирк может поддаться жадности и попробовать выведать у Изабель местонахождение нашего убежища, не стесняясь в средствах. За всю нашу банду он получит куда большее вознаграждение. В таком случае, время точно не на нашей стороне. — Значит, мы пойдем на штурм, — сказал Леви. — Чертовски опасная затея, — вздохнул Фарлан и посмотрел на Наташу. — Ты точно хочешь в этом участвовать? — Я уже сказала, что помогу вам, — ответила Наташа. — Не в моих правилах идти на попятную. — Что ж, ладно. Тогда сделаем так… *** Это оказался до невозможности грязный район — трущобы внутри трущоб. Люди здесь спали на соломе прямо на улице, повсюду высились горы мусора, а запах, тянувшийся от сточной канавы, казался осязаемым и липким, как туман. Вдова всякое повидала за свою карьеру, да и специфика работы давно отучила её от брезгливости, но этому райскому местечку удалось её впечатлить. Впрочем, у неё не было времени любоваться видом. Наташа наблюдала за крайне обшарпанным двухэтажным домом, в котором окопалась банда, схватившая Изабель. Многие окна в нём были заколочены. Входная дверь показалась довольно хлипкой, но охранялась двумя громилами, которые самозабвенно резались в карты на ящике из-под фруктов. На соседней крыше внезапно сверкнуло зеркальце — знак от Фарлана. Наташа расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке и красиво разложила волосы на плечах. Приняв самый невинный и несчастный вид из возможных, она направилась к охранникам. Они заметили её ещё на подходе, и по сальному блеску их глаз Наташа поняла, что всё идёт по плану. — Прошу вас, — нежным голосом сказала Вдова, плавно приближаясь. — Мне нужна помощь… Бандиты выразительно переглянулись. — Помочь мы всегда рады, красотуля, — сказал один из них, буквально ощупывая её взглядом. — От всей души поможем, ты уж не сомневайся… Он протянул к ней массивную руку, намереваясь обхватить её за талию. — Вы так добры, — томно выдохнула Наташа, поднимая глаза. На этот раз она не церемонилась. Пинком раздробила бандиту коленную чашечку и вырубила его чётким ударом в челюсть. Второй охранник и глазом моргнуть не успел, как его товарищ безвольной тушей сполз по стене. Впрочем, и сам он продержался не дольше: разобравшись с ним в долю секунды, Наташа выбила его телом входную дверь. Это, в свою очередь, послужило сигналом для Леви и Фарлана: с помощью УПМ они ворвались в окна на втором этаже, где, скорее всего, и держали Изабель. — Какого?!. Со всех сторон послышались вопли ярости и удивления. Бандиты заметались, застигнутые врасплох, не уверенные в том, сколько человек им противостоит. Пользуясь суматохой, Наташа убирала их одного за другим, действуя методично и безжалостно. Противники попались свирепые, но плохо организованные, вооруженные только ножами и дубинками. Чёрная вдова выкосила их ряды, почти не встретив сопротивления. Тем временем, Леви нашёл Изабель. Двое бандитов попытались использовать её, как заложницу, но девчонка оказалась не лыком шита: она царапалась и кусалась, как дикая кошка. Одного пнула в пах, второму врезала локтем в челюсть. Сила удара у неё была маловата, но столь отчаянного сопротивления ей хватило, чтобы продержаться до прибытия подмоги. Наташа успела зачистить почти весь первый этаж, когда появился Фарлан: — Мы нашли её. Уходим. Они выскочили через ближайшее окно, которое Наташа чуть раньше разбила головой одного из бандитов. Вдова крепко вцепилась в Фарлана, и он взмыл в воздух, следуя за фигурой Леви, крепко прижимавшего к себе Изабель. Вся операция заняла не больше пятнадцати минут. *** Вернувшись на верхние уровни, они приземлились на одной из крыш. С этого места открывшаяся панорама Подземного города казалась иллюстрацией к какому-нибудь мрачному фентези-роману: тусклые фонари мерцали, словно болотные огни, невысокие дома жались друг к другу, как замёрзшие дети. — Марта, они и тебя с собой притащили? — возмутилась Изабель, увидев Наташу. — Совсем чтоли с ума сошли? Магнолия быстро приходила в себя. Похоже, бандиты не успели причинить ей серьёзный вред — или просто побоялись снизить её цену. В любом случае, бойкости у девчонки не убавилось ни на грош. — Не шуми, Изабель, — добродушно отозвался Фарлан. — Марта сама вызвалась. К тому же, без неё этот налёт не прошёл бы так гладко. — А? — только и сказала Магнолия. Теперь, когда Изабель оказалась в безопасности, Наташа решила распрощаться с этой троицей. Без долгов и претензий, на дружеской ноте — лучшего момента для расставания и придумать нельзя. — Постой, Марта, — сказал Фарлан; достав из внутреннего кармана несколько банкнот, он протянул их Наташе. — Ты действовала, как полноправный член группы и внесла большой вклад в наше дело. Наташа молча кивнула и спрятала деньги в карман брюк. Она понятия не имела, много это или мало, но сам факт их наличия уже грел душу. — Я знаю, наше знакомство не очень-то задалось с самого начала, — продолжил Фарлан. — Но такие дела — в нашей группе в последнее время сильно не хватает людей. Если вдруг тебе понадобится работа — обращайся. Наташа едва заметно улыбнулась. Заманчивое предложение, ничего не скажешь. — Я подумаю, — сказала она. — Подумай, подумай, — подала голос Изабель. — И вообще, заходи в гости. Накормлю тебя своей фирменной похлёбкой! Леви раздражённо выдохнул: — Это не приглашение, а угроза. — Он сурово глянул на Наташу. — Кстати, ты нам ещё должна за сломанный стул. Не думай, что это тебе с рук сойдёт. Фарлан закатил глаза. — Не обращай внимания на этих двоих, Марта, — сказал он, подталкивая друзей к краю крыши. — Просто подумай о моём предложении, хорошо? Если решишь согласиться, приходи на это же место послезавтра. Под свист катушек и шипение пара они умчались прочь. Наташа проводила их задумчивым взглядом. Предложение и впрямь стоило обдумать — без денег, документов и каких-либо идей, как выбраться из этого подземелья, она всё ещё была не в лучшем положении. А работа — она и в Подземном городе работа.