***
Время летело с пугающей скоростью. Кара угасала, не понимая, что с ней происходит. Драко все больше замыкался в себе, утопая в ненависти к себе и всему миру. Через месяц после начала учебного года, гуляя по Хогсмиду на выходных, Кара с Золотым Трио стали свидетелями ужасной трагедии. Гриффиндорку Кэти Белл кто-то проклял, заставив отнести заколдованное ожерелье профессору Дамблдору. Кэти была на волосок от смерти, из-за чего ей пришлось провести несколько недель в больнице Святого Мунго. Гарри во всем винил Малфоя, он был уверен, что в этом замешан именно он. Кара не верила, отказывалась принимать тот факт, что Драко мог наложить на кого-то Империус и попытаться навредить Дамблдору. В это же время профессор Слизнорт собирался устроить праздник, посвященный отличившимся ученикам. Мужчина попросил Гарри, Гермиону и Кару присутствовать на нем, и ребята, конечно же, с радостью согласились. Когда Гермиона решила пойти с Кормаком, Гарри пригласил Кару, и та с радостью приняла предложение. Встретившись в той части замка, где находилась Выручай-комната, в которой тренировался Отряд Дамблдора во времена Долорес Амбридж, Поттер с Мэйсон пошли к назначенному месту. Повернув голову, чтобы осмотреться, Мэйсон заметила сидевшего у окна Малфоя и, встретившись с ним глазами, тут же отвернулась. Друзья зашли за угол и прошли до конца коридора, когда Кара вдруг остановила Гарри и шепотом попросила подождать ее на празднике. Поттер был в замешательстве, но, увидев серьезный взгляд подруги, не стал перечить и вошел в залу один. Мэйсон шумно выдохнула в попытке успокоить волнующееся сердце. Ее задумка казалась просто безумной даже для нее самой. Осторожно сняв каблуки, Кара отложила их в сторону и пошла в обратную сторону. — Если попадусь, он убьет меня. Остановившись в паре метров от поворота, Мэйсон прильнула спиной к стене и стала выжидать. Кажется, они с Гарри были последними гостями, поэтому, по ее соображениям, сейчас в коридоре должен быть только Малфой. Через пару минут она услышала отдаляющиеся шаги и аккуратно выглянула из-за стены. Драко подошел к стене и, воровато осмотревшись, призвал Выручай-комнату. — Что ему нужно в Выручай-комнате? — подумала Кара и, когда парень скрылся за вмиг исчезнувшей дверью, побежала вперед. Выждав нужный момент, она прикрыла глаза и подумала о Выручай-комнате. Увидев перед собой дверь, Кара прислонилась к ней ухом и прислушалась. По ту сторону слышались шаги Малфоя, которые со временем становились все тише, пока не исчезли вовсе. — Надеюсь, он далеко, — успокоила себя девушка и взялась за ручку двери. — Ну, была не была! Выдохнув для смелости, она максимально тихо отворила дверь и проскользнула внутрь. Быстро осмотревшись и не найдя блондина в поле зрения, девушка аккуратно пошла дальше, то и дело сжимая пальцы на босых ногах от холода. Минуя очередную груду всякого хлама, Кара услышала странные звуки в нескольких метрах от себя и притихла. Подойдя ближе к повороту, она аккуратно выглянула из-за валявшегося стола и увидела Драко, внимательно осматривающего какой-то шкаф. — Что он делает? — спросила про себя Кара и поняла, что почти не дышит. Парень достал из кармана пиджака зеленое яблоко и, положив его внутрь, прочитал неизвестное заклинание. Яблоко исчезло и вновь появилось, когда Малфой открыл дверцу шкафа. — Оно надкусанное! Кара стала лихорадочно думать над тем, что все это могло значить. Неужели это Исчезательный шкаф? Отец рассказывал о нем Каре в детстве. Но ведь последние такие шкафы были уничтожены либо бесследно пропали. Так вот какой шкаф Нарцисса и Драко осматривали в «Горбине и Бэрке». Все встало на свои места, беспорядочная мозаика мыслей начала формироваться в единую картину, но от этого Кара не приблизилась к разгадке ни на шаг. — Пора делать ноги. Кара хотела развернуться, но задела чертов стол рукой, из-за чего откуда-то сверху свалился старый магический шар, через секунду уже разбиваясь вдребезги. Малфой, услышав шум в нескольких метрах от себя, тут же обернулся на звук, и их глаза встретились. — Черт! Не успев подумать, Мэйсон дала деру, молясь, чтобы он не успел ее нагнать. Сзади послышалось громкое «Остолбеней!», и над головой девушки пролетела голубая вспышка, в следующее мгновение врезаясь в нагромождение хлама. Кара испуганно вскрикнула и, прикрыв голову руками от падающих вещей, завернула за угол, коря себя за то, что не взяла волшебную палочку с собой. Мэйсон бежала со всех ног, успешно лавируя между своеобразными стенами и пытаясь укрыться от потока заклинаний. Добежав до дверей, она взялась за ручку и обернулась. Драко выбежал из-за поворота и, вновь встретившись с ней глазами, взмахнул палочкой, но девушка тут же выбежала из Выручай-комнаты, и заклинание попало в дверь. Захлопнув дверь, Кара, спотыкаясь от волнения, побежала прямо по коридору. Драко выбежал за ней следом и крикнул «Петрификус Тоталус!», но Кара успела забежать за угол, из-за чего яркая вспышка в очередной раз пролетела мимо цели. Когда Малфой добежал до поворота, Мэйсон уже и след простыл. Натягивая каблуки на подкашивающиеся ноги, Кара, растрепанная и запыхавшаяся, вошла в залу. Отыскав глазами Гарри, она подлетела к нему и стала рассказывать о случившемся, но через несколько минут в комнату ворвался мистер Филч, держа за рукав вырывающегося Малфоя. Кара, испугавшись не на шутку, хотела спрятаться за колонну, но Драко сразу заметил ее и одарил уничтожающим взглядом. — Профессор Слизнорт, я поймал этого мальчишку, когда он шнырял по коридору верхнего этажа. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку. — Ладно-ладно, не приглашали меня! Доволен? — тут же отозвался Драко, пытаясь освободиться из хватки. В следующую секунду в перепалку вмешался Северус, сказав, что проводит Малфоя в его комнату. Драко смерил мужчину холодным взглядом и вырвал руку. — Разумеется, профессор. Малфой и Снегг вышли из зала, и Гарри с Карой, переглянувшись, тут же последовали за ними. Убедившись, что их не заметят, они встали за стену и прислушались. — Может, я проклял эту Белл, а, может, и не я. Вам-то что? Разъяренный Северус толкнул парня в грудь, отчего тот влетел спиной в стену. — Я поклялся защищать тебя, я дал непреложный обет. — Мне не нужна ваша помощь. Он выбрал меня, из всех остальных меня! И я не подведу его! — Ты боишься, Драко. Пытаешься скрыть страх, но это очевидно. Позволь помочь тебе. — Нет! Он меня выбрал! Это мое задание! Поттер и Мэйсон обменялись непонимающими взглядами и вновь навострили уши, но услышали лишь удаляющиеся шаги.***
Когда Кэти Белл впервые за долгое время появилась на пороге Большого зала, Гарри сразу же подошел к ней и попытался выведать все, что она помнит. — Судя по выражению лица Гарри, она ничего не знает, — наблюдая за разговором Поттера и Кэти, выдохнула Кара и уткнулась в книгу. — Смотрите, — негромко сказала Гермиона, и Рон с Мэйсон, оторвавшись от своих дел, подняли головы. Перед ними предстала странная картина: Малфой, все это время наблюдавший за разговором девушки с парнем, встретился глазами с Поттером и поспешно покинул Большой зал, и Гарри, проталкиваясь через толпу, последовал за ним. — Не к добру все это, — безнадежно подумала Мэйсон и, вскочив со своего места, побежала к выходу, не обращая внимания на взывавших друзей. Кара, словно вор, кралась вслед за Поттером, а тот, в свою очередь, следовал за Малфоем, который забежал в заброшенный женский туалет. Дойдя до раковины, Драко оперся на нее руками и рвано задышал. Стало невыносимо жарко, из-за чего парень снял жилетку и, не глядя, отбросил ее в сторону, как ненужное тряпье. Открыв кран, он умылся ледяной водой и, взглянув в зеркало, просто заплакал. Заплакал от безысходности, от осознания, что не хочет причинять никому вреда. Он рыдал, рыдал, как маленький ребенок, понимая, что не сможет выполнить задание. Драко смотрел в зеркало и не видел в нем себя. Он чувствовал себя загнанным в угол. Диким зверем, попавшим в капкан собственных эмоций и действий. Он хотел прямо сейчас пойти к Каре, к этой несносной девчонке и все ей объяснить. Рассказать обо всем, что творится в его жизни, выплакаться, получить поддержку. Спросить, что ему делать. Он хотел просто почувствовать себя нужным. — Я знаю это ты, Малфой, — послышалось позади, и Драко обернулся, увидев в дверях Поттера. — Ты ее проклял, да? Малфоя вмиг обуздала такая ярость, такое отчаяние, что он не нашел лучшего выхода, чем просто запустить в ненавистного всеми фибрами души Мальчика, который выжил заклинанием. Между парнями завязалась настоящая бойня не на жизнь, а на смерть. Заклинание Поттера пролетело мимо Малфоя и попало в раковины, отчего вся комната стала стремительно заполняться водой. В это время Кара, следовавшая по пятам за Гарри, вышла к заброшенному туалету. Подойдя ближе к двери, она услышала голос друга, который обвинял Малфоя, и неверяще распахнула рот. В следующую секунду послышались хлопки от брошенных заклинаний, и Мэйсон не на шутку испугалась. — Они ведь убьют друг друга! Достав из кармана мантии свою волшебную палочку, девушка выдохнула для смелости и ворвалась в комнату. В поле зрения никого не оказалось: оба парня спрятались за шкафами, пытаясь достать друг друга на расстоянии. — А ну прекратите, вы оба! — закричала она и прислушалась. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь льющейся фонтаном водой и сбитым дыханием. — Гарри, уходи отсюда! Ответа не последовало, и Кара бесшумно пошла вдоль одного из шкафов. В обувь налилась ледяная вода, но девушка не обращала на это никакого внимания. Сейчас ей нужно было лишь прекратить эту бессмысленную драку. С каждым шагом сбитое дыхание слышалось все отчетливее, поэтому Кара была уверена: Малфой где-то рядом. Выскочив из-за шкафа, она увидела Драко и, моментально среагировав, направила в его сторону отбрасывающее заклятие. Блондин врезался в стену, и Гарри, заметив какое-то движение, вскинул волшебную палочку. — Сектумсемпра! — Нет! — закричал Драко, и в следующую секунду увидел, как Кару, вылетевшую из-за шкафа вслед за ним, отбросило поттеровским заклятием. Все тело моментально пронзила невыносимая боль, Мэйсон показалось, что на секунду она потеряла сознание. Она не могла пошевелиться, все внутренности будто проткнули сотнями ножей. — Кара! — одновременно крикнули Драко с Гарри. Ребята ринулись к девушке и лицезрели ужасную картину: по всему девичьему телу были многочисленные глубокие раны, отчего вся вода под ней окрасилась в красный цвет. Кара хотела что-то сказать, но изо рта вырвался лишь болезненный хрип. Парней охватила паника; они не знали, что делать и как теперь помочь ей. — Что ты сделал, ублюдок?! — схватив Поттера за грудки, крикнул Малфой и вжал того в близстоящий шкаф. — Что это за заклинание?! Отвечай! Гарри упорно молчал, продолжая смотреть на истекающую кровью подругу. Он понимал, что натворил, понимал, что ни за что не простит себе этого. Через несколько секунд в туалете показались Северус с профессором Макгонагалл, не ожидавшие увидеть подобное. Женщина испуганно зажала рот рукой, а Снейп подошел к девушке, понимая, каким заклинанием она была поражена. — Вон отсюда, вы оба, — не смотря в сторону студентов, холодно сказал Снегг, но парни продолжили стоять, как вкопанные, со страхом наблюдая за потерявшей сознание Мэйсон. — Минерва, выведите их отсюда. Женщина отрешенно кивнула и, схватив обоих за руки, потащила в сторону выхода. — Нет! Кара! — в отчаянии крикнул Драко, отказываясь уходить. — Мистер Малфой, сейчас вы ничем ей не поможете! Оставьте это профессору Снейпу! Блондин зажмурился, перед глазами будто пролетела вся жизнь. В последний раз взглянув на Кару, над которой склонился Северус, он сжал руки в кулаки и поспешно покинул комнату вслед за Поттером. Если бы не профессор Макгонагалл, он бы уже давно задушил этого идиота. Он мог убить ее, мог убить Кару! Девчонку, которая всю жизнь была рядом, которая всегда бесила его до глубины души, но к которой он привязался сильнее, чем к кому-либо. Драко боялся, что она не выживет, что она оставит его навсегда. Он боялся, что потеряет ее, а вместе с ней и самого себя. Весь оставшийся день после допроса в кабинете директора Драко и Гарри провели у дверей лазарета, пытаясь попасть к Каре, но мадам Помфри отказывалась пускать их. — Мистер Малфой, я в сотый раз повторяю: мисс Мэйсон нужен отдых. И вам, кстати, тоже! Больничное крыло все равно закрывается через двадцать минут. — Но мне нужно увидеть ее. — Я сказала: нет! Спокойной ночи! — строго произнесла женщина и захлопнула дверь прямо перед носом блондина. Через несколько секунд послышались ругательства и отдаляющиеся шаги, и мадам Помфри, облегченно выдохнув, повернулась к девушке. — Кара, девочка моя, ты не думаешь, что стоило бы пустить их? — Я не хочу с ними разговаривать, — разглядывая белый потолок, отрезала Мэйсон. После странного заклинания профессора Снейпа, который, кстати, и принес девушку в лазарет, Кара чувствовала себя намного лучше, но вернуться в комнату ей не разрешили. Для полного восстановления потребуется пара дней и несколько флаконов восстанавливающего зелья. Мадам Помфри, набрав пациентке воды, пожелала ей спокойной ночи и ушла к себе, оставляя девушку в давящем одиночестве. Несмотря на то, что физически она восстановилась, Кара понимала, что истощена она именно морально.