***
Этот день Северус Снейп помнил очень хорошо. Дождь лил с самого утра и в доме в Паучьем тупике было ещё мрачнее, чем обычно. Тусклые, давно не стиранные шторы свисали чёрными патлами, в углах была вековая паутина, и жирные пауки медленно опутывали свою добычу. Крыша кое-где протекала, Снейп вяло обновлял чары отталкивания воды, но в общем, он уже не замечал этой неухоженности и безнадежной унылости старого дома. Она настолько хорошо гармонировала с оттенками его настроения, что казалось, будто они были сообщниками, старыми военными товарищами, потрепанными и одинокими, теми, о ком больше некому было позаботиться. Снейп пытался читать древний фолиант по зельеварению, чтобы выполнить крупный сложный заказ по изготовлению снадобий для темной магии. Но умные тексты не желали складываться в знания в голове Северуса – уже который месяц мыслями он обитал совершенно не здесь… Его беспокоила судьба всё так же любимой им Лили Поттер, урождённой Эванс… Пророчество, которое Снейп подслушал тем злополучным январским вечером в трактире «Кабанья голова» и затем передал Темному Лорду, теперь угрожало гибелью его единственной любви. Оказалось, что именно у Лили Поттер родился ребенок, в тот самый день, когда и было предсказано. Мысли о том, что именно он может стать невольным виновником её гибели, разрывали душу Северуса. Вздохнув, он отложил книгу на невысокий столик с застарелыми пятнами и уже собирался было взять из шкафчика бутылку огневиски, как вдруг услышал негромкий, но настойчивый стук в окно. Снейп взглянул в него и увидел с той стороны мокрую грязную, но тем не менее пытавшуюся сохранить царственный вид, огромную полярную сову. Он слегка улыбнулся, узнав, чья это птица, и осторожно открыл окно, чтобы впустить гостью. Птица тут же влетела в распахнутое настежь окно комнаты, привычно огляделась, как будто фыркнула, а затем устроилась на небольшом, максимально чистом, по её мнению, участке комнаты Снейпа. В клюве сова держала письмо с фамильным гербом и вензелем в виде буквы «М». Северус осторожно подошёл к птице издалека, склонил голову и максимально дружелюбно произнёс: — Ну что, отдашь мне письмо? Твой хозяин хотел бы, чтобы я его получил, не так ли? — сова, нахохлившись, смотрела на него и как будто отрицательно помотала головой. «Ну что за птица! — в который раз подумал мужчина. — Каждый раз приходится её уговаривать! Не сова, а невесть что!» Наконец, вспомнив о чём-то, Снейп торопливо сходил на кухню и принёс оттуда пару совиных печений. Также издалека он протянул угощение упрямице и та, наконец сдавшись, выплюнула письмо прямо в руки ожидающего Снейпа.Дорогой мой друг Северус! Как ты уже знаешь, 5 июня сего года у нас с Нарциссой родился долгожданный наследник. Посему, мы приглашаем тебя стать крёстным Драко. Мы уверены, что ты не откажешь в этой просьбе своему старому другу. Церемония состоится 5 сентября 1980 года в Малфой-Мэноре, инструкция и всё необходимое прилагаются к письму. Всего наилучшего, Люциус Абраксас Малфой.
Северус беззлобно выругался. Он – и вдруг крёстный? Неужели Люциусу совсем некого пригласить для этой роли? Но тень самодовольства всё же скользнула по лицу молодого зельевара. Крестный у наследника Малфоев… А что, звучит неплохо… Возможно, этот мальчик станет ему близким в будущем, поможет в продвижении по службе… Наконец, внутренне согласившись с самим собой, он кивнул и быстро написал ответ:Дорогой Люциус! Я с превеликим удовольствием принимаю твоё приглашение и буду рад стать крёстным твоего наследника. Надеюсь, что это событие только укрепит нашу дружбу и послужит условием взаимовыгодного сотрудничества наших семей на долгие годы. С пожеланиями здоровья вашей семье, Северус Тобиас Снейп.
Едва не поперхнувшись от приторной официальности своего письма, но тем не менее решив, что в данном случае это является наиболее подходящим ответом, он запечатал конверт и вручил его с нетерпением ожидающей белоснежной сове. Дождь уже кончился и птица, едва получив из рук Снейпа послание, тут же вылетела вон из наспех открытого хозяином окна. Напоследок она оглянулась, всем своим видом говоря, что будь её воля, и лапы её не было бы в этом старом, запущенном маггловском доме. Отправив письмо, Снейп всё же, как и собирался ранее, налил себе стакан огневиски и с еле заметной улыбкой, обращаясь к отражению самого себя в мутноватом зеркале, произнёс: — За наследника рода Малфоев! За крёстного Северуса Снейпа! — и выпил залпом весь стакан.***
Церемония прошла на удивление мирно, если не брать в счёт недоверчивых и осуждающих взглядов Беллатрисы Лестрейндж, и ещё пары самоуверенных чистокровных ведьм и волшебников. В этот день величественный Малфой-Мэнор выглядел ещё помпезнее, чем обычно. Белые розы – любимые цветы Нарциссы – украшали главный парадный зал поместья, источая приятный тонкий аромат. Разодетые по случаю приёма в свои лучшие мантии мужчины чинно переговаривались, обсуждая политику и планы Тёмного Лорда, женщины в прекрасных дорогих нарядах сплетничали о мужьях, имениях и детях, обсуждали предстоящие приёмы и балы. Северус чувствовал себя не в своей тарелке и уже корил себя за то, что согласился на всё это. По условиям церемонии, он не должен был видеть ребенка до кульминации, а так же близко общаться с его родителями, поэтому он сидел в углу, почти никем не замеченный, и угрюмо взирал на цвет британского магического сообщества образца 1980 года. Снейпу было невообразимо скучно и тошно, а главное он понимал, что такими как они – богатыми, прекрасными и уверенными, ему никогда не стать. «Да кого я обманываю, — думал он, с ненавистью глядя в бокал тыквенного сока (алкоголь по условиям церемонии ему также было запрещено пить, чтобы невзначай не навредить ребенку). — Эти люди никогда не примут меня как равного себе, стань я крёстным хоть десяти таких, как Малфоевский наследник. Был никем и умру никем. И даже зеленоглазая Лили не придёт на мою могилу – Джеймс Поттер тут же развеселит её и…» — при воспоминании о любимой в носу противно защипало и Снейп резко тряхнул головой, отгоняя предательские слёзы. Тыквенный сок выплеснулся из кубка, и рыжие капли тут же впитались в единственную приличную мантию молодого зельевара. Негромко выругавшись, он собирался было придать одеянию достойный вид с помощью заклинания, но тут голос распорядителя, взявшегося как будто из ниоткуда, объявил о начале церемонии. — Итак, дамы и господа, я приглашаю вас всех в сад для участия в церемонии магического крещения наследника рода Малфоев! Первым я прошу выйти его будущего крёстного, мистера Северуса Тобиаса Снейпа. Услышав свое имя, Северус встал и нехотя поплелся в сад для проведения церемонии. Настроение его было скверным. В саду у небольшого фонтана, чаша которого представляла собой морскую раковину с переливающейся в ней огромной жемчужиной, была установлена церемониальная арка, украшенная всё теми же белыми розами. Северус встал внутрь этой арки (как было описано в инструкции, присланной Люциусом заранее) и принялся ждать. Спустя пару минут он увидел и чету Малфоев, неспешно шествовавших к нему. На руках у Нарциссы был ангельского вида крошечный мальчик с отливающими серебром платиновыми волосами и огромными чистыми серыми глазами. Снейп ещё никогда не видел таких красивых детей и смотрел на ребенка широко открытыми глазами. Поравнявшись с ним, чета Малфоев с ребёнком зашла под арку. Все трое взрослых встали, являя собой подобие треугольника и стояли так минут пять, слушая тягучую, усыпляющую речь распорядителя. Наконец, Нарцисса передала Северусу с рук на руки маленького Драко, и магия потекла разноцветными нитями от родителей к мальчику, Снейпу и обратно. Когда под аркой остался только Северус с малышом на руках, распорядитель произнёс клятву на латыни, магия Северуса обвилась вокруг головки малыша сияющим ободом. Церемония завершилась. После раздались бурные, но явно неискренние аплодисменты присутствовавших, фальшивые поздравления и пожелания здоровья крестнику и крёстному, хозяевам дома. Снейп же стоял в ступоре, не понимая, что происходит и куда он попал. Он видел, казалось, только две точки всего этого огромного мира. Сияющие серые глаза младенца. К его удивлению, маленький Драко сразу принял Северуса и лишь улыбался и улюлюкал, находясь на его руках. После банкета по случаю праздника, гости начали потихоньку расходиться, и Северус тоже собирался покинуть поместье Малфоев, когда на его плечо вдруг легла тонкая рука Люциуса. — Уже уходишь, Северус? Как тебе церемония? Мне показалось, что ты поладил с моим сыном, я прав? — серые глаза отца, очень похожие на глаза маленького Драко, смотрели выжидающе и немного насмешливо. — Да, я ведь могу уйти? В моём контракте не прописано, что я теперь обязан не отходить от ребенка, верно? — чуть раздражённо ответил Снейп. Он смертельно устал и мечтал лишь о тёплой постели в своём старом доме. Люциус кивнул и, взяв руку Северуса в свою, вдруг добавил, как бы невзначай: — Ты ему понравился, Сев. Надеюсь, это взаимно. Драко нужен защитник и… — решив не продолжать, он махнул рукой. — А впрочем, можешь идти домой. Не смею тебя более задерживать. Резкая перемена настроения Люциуса насторожила Северуса, и тот пристально взглянул другу в глаза. Люциус отвел взгляд, но Снейп всё понял и без слов. — Я позабочусь о твоем сыне, Люц. Он… Я никогда не видел таких детей, как Драко. Услышав именно то, что хотел, Люциус просиял и, царственно улыбнувшись другу, удалился.