***
— Алисия Спиннет закидывает квоффл во вражеское кольцо, тем самым зарабатывая ещё десять очков! — вещал Ли, чей голос еле был слышен в непогоду. — Счёт 40:30 в пользу Гриффиндора. На моей памяти это самая напряжённая игра, за два часа ловцы практически не сдвинулись с места, да и охотники не особо активно забивают в кольца. Связано ли это с бурей или с равными силами команд? Думаю, оба фактора имеют место быть. Было очень холодно. Ветер дул так, что с трудом удавалось оставаться на месте, а уж насколько было тяжело это делать игрокам, находящимся в воздухе, и представить страшно. Видимость была просто отвратительной, даже собственная нога в глазах еле различалась. Ливень неустанно шёл, делая матч просто невыносимым как для членов обеих команд, так и для зрителей, почти не понимавших, что происходит. — Похоже, Элизабет Поттер наконец увидела снитч! — оживил замёрзших, уставших и потерявших интерес к игре зрителей Ли. — На всех порах она несётся к западной части поля, а следом за ней туда же направляется и вражеский ловец! Гарри прищурился, стараясь разглядеть силуэты сестры и Седрика. С горем пополам ему удалось это сделать, а также заметить снитч, устремлённый… прямо к нему! Парень отпрыгнул, и через секунду через то место, где находилась его голова, пролетела Элизабет, а справа от неё мчался Седрик. Оба развили необычайную скорость, игнорируя больно бьющий в лицо ветер. Снитч становился всё ближе и ближе, а потому оба, уже предвкушая, как тот окажется у них в руках, вытянули их вперёд, готовясь схватить драгоценный мячик. Вдруг снитч изменил траекторию своего полёта и скрылся с глаз обоих. — Это было близко, — высказался Седрик. — Что? — не расслышала из-за дождя и ветра Элизабет. — Я говорю, близко было, — повторил парень громче. — Да капец, блин, надоело мне уже это! Хочу побыстрее закончить и пойти греться у камина! — Сейчас всё устрою… Седрик резко рванул вперёд, и Элизабет инстинктивно отправилась за ним. Она пригляделась: вдалеке блестел снитч, а это значило, что ей ни в коем случае нельзя уступать парню, имевшему в данный момент некоторое преимущество. В сторону Седрика полетел бладжер, но тот увернулся, а Элизабет, воспользовавшись небольшой заминкой противника, сиганула за снитчем. Однако девушка допустила фатальную ошибку: она не смотрела по сторонам, отчего пропустила момент, когда вражеские загонщики отправили бладжер уже в неё. К счастью, мяч её не задел, а лишь пролетел перед глазами, но этого было достаточно для того, чтобы ненадолго остановиться и позволить Седрику обогнать себя. — Ловец Пуффендуя поймал золотой снитч! — воскликнул Ли. — Игра завершилась победой сборной Пуффендуя со счётом 180:40! А теперь давайте дружно вернёмся в замок, а то я уже ног не чувствую, как, думаю, и вы все… Гарри, услышав объявление Ли, вздохнул и зашагал в центр поля, куда начали одним за другим приземляться игроки. Элизабет спустилась и слезла с метлы последней. — Это была хорошая игра, — сказал Оливер и пожал вражескому капитану руку. — Вы хорошо выступили. — Вы тоже, — улыбнулся тот. — Жаль только, что полноценно матчем не смогли насладиться из-за такой ужасной погоды. — Да уж, действительно жаль. Гарри, минуя остальных, подошёл к стоявшей отдельно сестре и обеспокоенно обратился к ней: — Ты как? — А? — выдала Элизабет. — Как ты? — повторил парень. — Нормально. Что за вопрос такой? — Ну… ты же проиграла… — А, ты по этому поводу волнуешься… Не парься, всё в порядке. Я просто, значит, недостаточно старалась. В следующий раз, вот увидишь, я всем покажу такой мастер-класс, что Седрик охренеет от моих навыков и влюбится ещё сильнее! — Вот как… — удивлённо обронил Гарри. В этот момент к близнецам подошёл сам Седрик, не выглядевший радостным, несмотря на то, что принёс своей сборной победу. Вероятно, тоже боялся, что Элизабет чувствует себя не очень после поражения. Седрик не успел и слова сказать, как тут же понял, что все его опасения были напрасными. Девушка, увидев его, сразу бросилась к нему на шею и прильнула к губам. Гарри почувствовал себя неловко и, не желая мешать двум влюблённым, вместе с остальными игроками последовал в раздевалку. — Молодец, — поздравила парня Элизабет. — Ты победил. — Спасибо, — улыбнулся Седрик. — Ты тоже неплохо показала себя. — Вот именно, «неплохо», а надо-то отлично! Ничего, я уже представляю твоё лицо, когда я тебя обойду через год. — Посмотрим, кто кого ещё обойдёт! Седрик взял Элизабет за руку и, крепко сжав её, повлёк девушку вперёд. Под ногами красовалась одна сплошная грязь, вызванная обилием осадков, но парочке было безразлично, замараются они или нет. Их мысли были заняты только друг другом и квиддичем. — Знаешь, у Гриффиндора это уже стало традицией — проигрывать в первом матче в учебном году, — подметила Элизабет. — Точно, — кивнул Седрик. — Не думаешь, что пора это как-то исправлять? — Нечего исправлять, я и так больше никому ни за что не проиграю! — Буду верить в тебя. Возлюбленные наконец спрятались под крышей, и теперь невыносимый дождь их никак не мог достать. Они разошлись по разным раздевалкам, но условились встретиться вечером в замке: сегодняшний лимит времяпровождения друг с другом ещё не истёк.***
Гарри, отодвинув учёбу на второй план, рассуждал, как лучше поступить в ситуации с Полумной. Он признался сам себе в том, что влюблён в неё, но просто подойти и признаться… Нет, так опрометчиво он действовать не станет. Необходимо подготовить почву для этого. Остаётся подобрать лучший способ для этой самой подготовки. У Гарри было два варианта, к кому можно обратиться за советом: к Элизабет, охмурившей пятикурсника, или к балбесу Рону, умудрившемуся завоевать сердце смышлёной однокурсницы. Вообще, большой разницы между ними не было, правда, Рон был близок тем, что так же, как и сам Гарри, являлся парнем, а соответственно с его стороны советы должны подходить гораздо лучше. Однако Гарри уже имел опыт обсуждения с другом такой темы, и ничего дельного он от того не услышал. Приходится идти к сестре, которая явно не упустит возможности поглумиться над ним. Гарри спустился в гостиную и не обнаружил там Элизабет. Тогда он вспомнил, что та собиралась потренироваться со Седриком, а это значит, что её следует искать на поле для квиддича. Вздохнув, парень вернулся в спальню, оделся, взял метлу и направился к выходу и замка, а после, оказавшись на улице, где шёл снег, а земля уже успела за считанные часы скрыться под сугробами, взобрался на метлу и полетел к полю. Элизабет на огромной скорости нарезала круги, а Седрик нёсся впереди — как бы девушка не пыталась, угнаться за парнем ей не удавалось. Гарри добрался до них как раз в тот момент, когда те спустились, чтобы передохнуть. — Это невозможно! — негодовала Элизабет, стуча кулаком в грудь Седрика. — Я же всегда была самой быстрой! — Простой скорости мало, — улыбнулся тот. — Надо также уметь правильно двигаться. — Но раньше мне и без этого умения хорошо жилось! — Ну ты и не на первом курсе уже. Хочешь стоять на месте и не развиваться дальше? Элизабет в удивлении сделала шаг назад и задумчиво опустила взгляд. Видимо, слова Седрика возымели на неё определённый эффект. Парень, не смея отвлекать девушку от мыслей, посмотрел ей за спину. — Гарри! — сказал он. — Вот это ты, конечно, бесшумно подкрался. — Просто не хотел вам мешать, — объяснился тот. — Ничего страшного, у нас как раз небольшой перерыв. Чего хотел-то? Чёрт, а Гарри ведь совсем не подумал о том, что он будет отдёргивать сестру и что придётся ещё говорить со Седриком. Выйдет странно, если он предложит Элизабет отойти ради обсуждения его отношений с Полумной. Вот же идиот, почему он опять действует бездумно? — Мне нужен любовный совет! — произнёс Гарри неожиданно для самого себя. — Что?! — в один голос воскликнули Элизабет и Седрик. — Ну… Какой же бред, полнейший бред. Чем он вообще руководствовался, когда выкладывал подобную информацию Седрику, с которым едва знаком? Зачем ему знать о его проблемах? — Так ты всё же решил подкатить к Полумне! — догадалась Элизабет и, отвесив брату подзатыльник, усмехнулась. — Наконец-то перестал скрывать свои чувства! — Ничего я не скрывал! — краснея, ответил Гарри. — Ну да, как же. — А вот так! В прошлые годы ты сама себе что-то там напридумывала, я влюбился в неё только недавно! Элизабет с восторгом перевела взор на брата и, продолжая сиять, сама покрылась румянцем. Седрик со скептицизмом стоял чуть в стороне, не встревая в разговор и переваривая услышанное. — Блять, — выругался Гарри, что он делал крайне редко. — Вот кто меня вообще за язык потянул? Он развернулся и собирался уже сесть на метлу, но Элизабет, крепко схватив его за руку, сумела остановить брата. — Да куда ты намылился-то? — промолвила она. — Это очень прекрасно, что ты обратился ко мне за советом, потрясающе даже, я бы сказала! Что хочешь знать? Гарри остановился и поставил метлу. Он сделал тяжёлый вздох, протёр очки и снова повернулся лицом к парочке. Элизабет, взбудораженная темой разговора, с задорными огоньками в глазах смотрела на него, ожидая пояснений. Седрик же скрестил руки на груди, и лицо его выражало интерес. Похоже, придётся говорить с обоими. Что же, плевать, он уже начал, поздно отступать. — Короче, — не переставая смущаться, начал Гарри, — я поговорил с Невиллом, и он пришёл к выводу, что я влюблён в Полумну. — Удивительно, что к такому выводу тебя кто-то другой подтолкнул, — наконец вставил своё слово Седрик. — С Невиллом, говоришь… — грустно прошептала Элизабет. — Да, с Невиллом, — чувствуя возникшее напряжение в голосе сестры, продолжил Гарри. — И он считает, что Полумна тоже влюблена в меня. — Будто это для кого-то является новостью! — Однако нельзя же утверждать о таком наверняка! Нельзя ведь идти признаваться, не имея стопроцентной уверенности в том, что твои чувства взаимны. — Но если ты будешь до скончания времён молчать, ты можешь упустить свой шанс, — высказался Седрик. — Так я и не собираюсь молчать, — возразил Гарри. — Вопреки своему мнению, я всё же хочу признаться ей. В то же время нужно же сделать это правильно, красиво, по всем правилам. Надо, наверное, как-то подвести к этому, подготовить её, глядишь, и влюбится, если это ещё не так. — Идиот… — ударив себя ладонью об лицо, выдала Элизабет. — Что тебе не нравится? — Твоя тупость. Полумна точно влюблена в тебя, тут вообще никаких сомнений быть не может. Ты видел, как она на тебя смотрит? Знаешь, как она к тебе относится? Понимаешь, кто является её главным примером для подражания? Есть ли для неё из мальчишек кто-то ближе, чем ты? — Не знаю, — пожал плечами. — Поэтому я и говорю, что необходимо обо всём этом знать наверняка перед признанием. Хотя насчёт последнего пункта… Ты видела её с Колином Криви? — Колином Криви? — скривившись, повторила девушка. — Тем придурком со второго курса, что бегает с фотиком и лезет к нам? — Да. — Нет, он реально дебил, — вздыхая, сказала Элизабет, обменявшись взглядами со Седриком, а потом вновь обратилась к брату: — Ну какой, в жопу, Колин Криви? Нахрена ей сдался этот надоедливый коротышка? Нет, ни разу я не видела их вместе и очень-очень сильно сомневаюсь, что между ними вообще что-то может быть. Она любит тебя, в чём я полностью уверена. — Ладно, — не пытаясь спорить, согласился Гарри. — Даже если так… не признаваться же ей в лоб, верно? — Ну верно, — кивнула девушка. — Вот, а как это у вас, например, было? Какие ещё могут быть варианты, не подскажите? Просто любовь мне непонятна, и я мало что знаю про неё… Я же пропаду без вашей помощи. — Как же приятно, что в коем-то веке ты обратился за помощью ко мне! — широко улыбнулась Элизабет. — Не обольщайся! Что поделать, если ты у нас настолько обаятельная, раз уже на третьем курсе парня имеешь. — Ты прав, Элиза очень обаятельна, — положив той руку на плечо, заявил Седрик. — Но возраст же здесь — не главное. Я полюбил её за то, что она такая энергичная, весёлая и энергичная. У неё полно замечательных качеств, устану перечислять, но возраст меня вовсе не волнует. Элизабет от смущения прикрыла лицо руками и отвернулась. Гарри, закатив глаза, решил оставить это без комментариев и вернулся к беспокоящему его вопросу. — Хорошо, всё равно речь не о том, — сказал он. — Так какие советы вы мне можете дать? — Прежде всего делай ей комплименты, — сообщила Элизабет, сделавшись серьёзнее. — Хвали всё, что только можно: волосы, глаза, губы, нос, уши, наряд. Не забывай также интересоваться, как у неё дела, внимательно слушай её и старайся меньше говорить о себе. — П-понял… — Ты так об этом говоришь, будто я недостаточно тобой интересуюсь и редко делаю тебе комплименты… — пробурчал Седрик. — Да не в этом дело, я просто говорю Гарри, как нужно поступать, — ответила девушка. — Убедила. Ну а насчёт признания… Позови её на свидание. — А разве само приглашение на свидание уже не будет свидетельством того, что я влюблён в неё? — спросил Гарри. — Отчасти да, это даст понять, что ты в ней как-то заинтересован. Но свидание не равно признанию в любви, так что без задних мыслей приглашай и не напрягайся по этому поводу. И вот уже на свидании признавайся. — А куда можно позвать Полумну на свидание? — В Хогсмид, — предложила Элизабет. — Пусть с этого года мы и можем туда ходить, ты ведь до сих пор там не был, да? Там много различных кафе, которые идеально подойдут для свидания. — Только признавайся в безлюдном месте, — добавил Седрик. — Это как-никак довольно интимный момент, который должен произойти с глазу на глаз. — Но Полумна же второкурсница, ей нельзя ещё посещать Хогсмид! — напомнил Гарри. — Балда, у нас же мантия-невидимка есть, — отвесила по лбу брату Элизабет. — Просто накинь её на Полумну, и она беспрепятственно проскочит мимо Филча. Если что, именно он стоит на стороже и проверяет пропуски, так что больших проблем не будет. — А дементоры? — Они находятся на расстоянии от входа, и им абсолютно наплевать на студентов. Говорю же, проблем не будет. — Блин, Элиза, я не хочу из-за такого рисковать и собой, и Полумной! — Расслабься, Гарри, всё действительно будет в порядке, — успокоил парня Седрик. — В Хогсмиде можете передвигаться спокойно, там никто не следит за тем, все ли студенты имеют пропуска. Дементоры, само собой, по деревне тоже не летают. Вам не о чем беспокоиться. — Ладно, раз уж и ты говоришь про это, значит, дела действительно подобным образом обстоят. — Эй! А мне, выходит, ты не верил? — негодовала Элизабет. — Доверяй, но проверяй, — выпалил Гарри. — Понятно всё с тобой! Родную сестру за авторитет не принимаешь! — Какие категоричные выводы ты делаешь, однако… Гарри поблагодарил сестру и Седрика за данные ими советы и побрёл в замок, оставив влюблённых снова наедине. Обратную дорогу парень проделал на своих двоих, желая подольше насладиться прекрасной погодой, предвещавшей наступление зимы. Снег словно одеяло окутал всё вокруг, и было приятно послушать, как он хрустит под ногами. По пути Гарри повстречал Хагрида, которого он решил навестить, ибо давненько этого не делал. Незапланированное чаепитие прошло отлично, и лесник, вручив гостинцы, которые попросил парня передать остальным ребятам, заявил, что будет рад их видеть у себя в хижине в любое время. Гарри не мог сдержать улыбку, видя, насколько Хагрид был доброжелательным, заботливым и искренним, а потому пообещал ему, что они непременно будут навещать его, как и раньше, не реже одного раза в неделю. Вернувшись в спальню, Гарри сел за стул и погрузился в раздумья касательно Полумны, вновь забыв о домашних заданиях. Скоро он сделает первый шаг для развития их отношений, а это значит, что надо подойти к этому со всей ответственностью и серьёзностью. От его будущих решений будет зависеть многое, ведь одна Полумна занимала важное место в его жизни, и всё, что касалось её, имело большое значение на остальные её аспекты. Снегопад закончился, а Гарри, заварив чай, сел за стол, наконец расслабившись. Полумна узнает о его чувствах уже через неделю, но забивать на учёбу из-за этого было бы глупо. Взяв в руки перо и обмакнув его в чернила, парень открыл свиток пергамента и принялся строчить эссе по Зельеварениям.