На перепутье миров и историй.

Стол, за которым с самого раннего утра работали шаманка и эльф, был уставлен разнообразными книгами, амулетами, свитками, зельями и прочим. Задумчиво перебирая свои камушки с рунами, Экстера глянула на придворного мага. - Мы почти управились, Ирдис. Осталось только предупредить Анну и Меган о нашем… плане. - Они поймут и справятся. А присутствие друзей лишь поможет им, - вздохнул эльф, проверяя составы необходимых зелий и те, что ему надо было ещё сделать. - Они сильнее, чем кажется. Задержав на мужчине взгляд, Экстера утвердительно произнесла: - Беспокоитесь за девочку. Я же чувствую. - Конечно, беспокоюсь, - согласился Ирдис. - Насколько бы Меган ни была сильна и упёрта, она ещё во многих вопросах юна и неопытна. И лучшее, что я могу сделать - это помочь ей набраться этого опыта. Пусть и не самыми… простыми путями. - Зато они закаляют наш дух, - улыбнулась шаманка. - И делают нас, пускай и чуточку слабея в каких-то аспектах, но и сильнее тоже. - Экстера задумчивым взглядом уставилась на один из магических амулетов, взяв тот в руку. - Когда она пришла ко мне впервые, я увидела, что ждёт Меган в будущем. Зрелище это было… не слишком приятным. Но сказать об этом я была не в праве. Изменилось бы что-нибудь от этого? Возможно. Уберегло бы Меган - не знаю. Но все прошедшие события сделали её так или иначе сильной. Когда случится Ритуал, я сделаю всё от меня зависящее. Чтобы все остались целы. Даю Вам слово. - Я знаю. И верю Вам, - вздохнул маг. - И несказанно рад Вашей помощи. - Миры же должны помогать друг другу, - многозначительно улыбнулась шаманка. Двери библиотеки открылись, и на порог ступили драконы, рыцарь, ведьма и упомянутая Страж. Завидев их, Экстера с Ирдисом переглянулись, дождались, пока все подойдут ближе, и изложили план действий. Никто говорящих не прерывал, внимательно слушая. Когда же девушка и эльф замолкли, Меган подала голос, неуверенно уточняя: - Мы с Анной и Экстера… проведём Ритуал?.. - Верно, - кивнула шаманка. - Проход должен быть закрыт той силой, что его и открыла, верно? Тьмой, Светом и… чем-то средним. Ваша с Анной энергия отлично подойдёт. - А хватит ли наших сил?.. - спросила Страж. - Даже если ваших и не будет хватать, то того, что будет вокруг - должно, - ответил Ирдис. - Не забывайте, что проход открыт в измерения энергии, и её вокруг будет разлито немерено. Главное будет верно её направить. - Думаю, нам в этом поможет и это, - указала Экстера на кулон воительницы - Сердце Мира. - Оракул ведь немало сил вложил в его изготовление. Из всего, что у нас есть, пожалуй, это - самый мощнейший из артефактов. И его сила нам пригодится. - Думаю, я смогу направить её, куда надо, - кивнула Страж. - Не переживай, пупс, мы будем рядом! - приобняв её Аня, воодушевляюще улыбнувшись. Воительница чему-то добродушно усмехнулась и глянула на придворного мага. - Хорошо, Ирдис. С этой частью плана всё понятно. Лучше скажите, что примерно нас может ожидать в процессе его исполнения? Какие… опасности. - Тот, кто открыл проход, будет вам мешать всеми силами. Как магически, так и физически. Во время Ритуала вы будете буквально висеть на грани между измерениями. Тут даже не шаг, сантиметр в сторону будет грозить фатальным исходом, - помрачнев, начал рассказывать Ирдис. - Но главную проблему доставят те, кто пришли "оттуда". Этим сущностям не навредить простым оружием, и не всякое заклинание их возьмёт. А также… В старых текстах нашлись упоминания о "них". И том, что они делали с живыми существами, - эльф прервался, подбирая нужные слова. - Им сложно удержаться в физическом мире. И для этого они ищут вместилища. Животных, людей, эльфов… кого угодно. Тех, кто не приспособлен для этого. С теми, кого забрали сущности, происходят страшные вещи. И те, кто на вас нападут… Их уже не спасти. Помните об этом. Выслушав эльфа, Меган тяжело опустилась на стул. - Значит, Ида… Если существа захватили её, она… - Страж мотнула головой, прогоняя вставшую перед глазами страшную картину возможного будущего. Задержав на ней взгляд, Воин Света сглотнул и суровым взглядом посмотрел на придворного мага. - Иного пути нет? Им обязательно рисковать собой, чтобы закрыть проход? - Я понимаю твоё беспокойство, Воин Света, - отозвалась шаманка. - Мало в этом уверен, - стальным голосом ответствовал рыцарь. - Торвальд… Не надо, - попыталась смягчить его Меган. - Сейчас нам разногласия ни к чему. Экстера улыбнулась уголками губ и посмотрела на рыцаря прямым взглядом. - Ты думаешь, мне нечего терять, благородный рыцарь, но это не так. Каждому в этом зале есть, что отдать - не только свою жизнь. И от этого, в момент битвы, наши силы приумножатся. Мы будем сражаться вдвойне яростнее, вдвойне упорнее. Ты успел многое отдать за свою долгую жизнь, я понимаю. И вновь терять дорогих себе людей не хочешь. Но, увы, без рисков мы ничего не добьёмся. И рано или поздно сгинем, если будем сидеть, сложа руки, смиренно ожидая, когда же энергия поглотит нас всех. Но мне почему-то слабо верится, что такой исход тебя устроит, Торвальд. Воитель прислушался к её словам, и взгляд его, кажется, слегка смягчился. Правда, беспокойство никуда из него не делось. Тяжело вздохнув, рыцарь согласно кивнул. - Ты права. Чему-то улыбнувшись, Страж переглянулась с шаманкой и благодарно той кивнула. Глубоко вздохнув, воительница осмотрела собравшихся. - Так когда приступаем?.. - Если брать в расчёт, что со всем необходимым мы успели разобраться и подготовить… - шаманка задумчиво нахмурилась. - Сегодня. Терять время и откладывать может быть чревато… последствиями. О которых, я думаю, вы слышать не хотите… Осталось лишь подготовить вас с Анной и двинуться к нужному месту. Определить его нам не составит труда. Мы с Ирдисом прикинули на карте примерные координаты. - Но тут возникает очередная проблема. У вас не выйдет сразу отправиться именно в нужную точку. Ткань реальности там и так трещит по швам, и, если использовать Сердце Мира, вас может закинуть почти куда угодно. Поэтому последнюю часть пути вам придётся проделать пешком, ориентируясь на месте, - добавил Ирдис. А после подошёл к Меган и успокоительно сказал: - Я понимаю твоё беспокойство за маленькую Иду. Но у неё ещё есть шанс. С момента её пропажи прошло лишь пару дней. - Это всё, конечно, очень мило, - вклинилась Зафира, - но можно мне уточнить. Мы отправимся, по сути, не знамо, куда, не зная точно, что нас там поджидает и, более того, вообще не имея представления о том, сколько места для проведения всего у нас будет? - Пусть и немного грубо, но, к сожалению, так и есть, - согласился эльф. - Могло быть и хуже, верно?.. - несколько севшим голосом проговорила Меган. Оглядев стол, заставленный разнообразными вещами для Ритуала, она глубоко вздохнула, поднимаясь со своего места. - Давайте готовиться к новому походу. Ирдис, Вы отправитесь с нами? - Прости, Меган, но нет, - вздохнул придворный маг. - Я в вас верю и верю в то, что вы всё сделаете. Но мы никогда не можем знать наверняка. И, если что-то пойдёт не по плану, я буду нужен здесь, чтобы помочь с новой попыткой. - Но совсем без помощи вы не останетесь, - неожиданно раздалось от входа в библиотеку. - Я отправлюсь с вами, - сказал Деймос, приближаясь к героям. Анна обернулась к нему навстречу, благодарно улыбнувшись. Былой прежней хитрости во взгляде у неё сейчас не было, но хорошо просматривалось беспокойство по поводу сложившейся ситуации. Меган также с благодарностью посмотрела на явившегося чародея, немного поёжившись от слов придворного мага. - Спасибо, Деймос. Это хоть немного, но воодушевляет. Ирдис, - глянула девушка на эльфа. - Если вдруг мы не справимся… защите королевство. - Это мой долг, - просто ответил он, кивнув. - Мег, мы справимся, - успокаивающе сказал Гилтиас, подойдя к подруге. - То, что что-то может пойти не так, не значит, что пойдёт. И мы сделаем всё, чтобы оно не пошло. - Все вместе, - отозвался Торвальд. - Пока вы будете совершать Ритуал, мы вас прикроем. Не беспокойся об этом. - Очень хорошие слова, - тонко улыбнулась шаманка. - Надеемся на вас, благородные герои миров. А теперь… Я должна подготовить Анну и Мег к Ритуалу, - Экстера коснулась плеч девушек руками. - Подождите секунду! - воскликнул Гилтиас, ненадолго помешав им. - Можно мне буквально на пару секунд отвлечь Меган? Это важно. Страж глянула в его сторону и согласно кивнула. - Конечно! - она и дракон отошли в сторонку. На секунду задумавшись, Гилтиас, наконец, сказал: - Я понимаю, что сейчас, наверно, не лучшее время, но… Меган, можно мне буквально на час одолжить Сердце Мира? Максимум, на два, но навряд ли. - Оу… Эм… Конечно, - рассеянно покивала Страж, но послушно сняла кулон и передала Хранителю. - Конечно, Гилтиас. Держи. - Большое спасибо, - облегчённо выдохнул юноша, осторожно сжимая амулет в руке. - Я вернусь быстро, не переживай, - он мягко улыбнулся, подбадривая девушку. Меган немного воодушевилась, улыбнувшись в ответ, кивнула юноше и прошла следом за шаманкой и ведьмой в дальнюю часть библиотеки. Остальные же продолжили раскладывать всё необходимое по сумкам. Почти закончив приготовления, Воин Света прошёл туда, где расположились девушки. Прислонившись плечом к стеллажу с книгами, воитель стал наблюдать за действиями шаманки. Приблизившись к воительнице и мягко ухватив ту за подбородок, Экстера поднесла к её лицу небольшую кисточку, нанося на кожу девушки разные символы тёмно-серой краской. В районе лба Стража шаманка изобразила солнце, на лбу же у ведьмы она изобразила полумесяц. Скосив глаза в сторону воителя, Меган встретилась с ним взглядом, слегка повернув голову. Воин Света чему-то улыбнулся и двинул бровью, воительнице подмигнув. На это сама Меган невольно хмыкнула, сдерживая смех. - Не отвлекайся, - отдёрнула её Экстера, поворачивая голову девушки обратно. - Иначе символ не получится правильным. - Кхм… Прости, Экстера… Шаманка лишь покачала головой, прекрасно понимая, о чём сейчас думает Страж. Торвальд решил не отвлекать её своим присутствием и, предупредив остальных, покинул помещение. Как только Экстера закончила свою часть работы, она позволила девушкам пройтись и развеяться. Вернувшись к остальным, Меган осмотрелась, непонимающе приподняв бровь. - А куда Торвальд подевался?.. - Он пошёл подготовить своё снаряжение и оружие, - спокойно ответил Ирдис. - Зафира и Гилтиас, насколько я понял, также удалились за чем-то подобным. - И я рекомендую тебе тоже вернуться к своей части, - добавил оставшийся тут Деймос. - Твои друзья способны позаботиться о себе. - Я прекрасно это знаю, Деймос, - слегка нахмурилась Страж. - Не волнуйся, свою часть плана я выполню. Надеюсь, и ты свою - тоже. - Не сомневайся, Меган, - спокойно ответил чародей, не отрываясь от своей книги. Воительница бесшумно вздохнула и переглянулась с придворным магом, сдерживая приступ открытого недовольства. - Пожалуй, пойду проветрю голову. Немножко, - процедила она, направляясь к выходу. Подошедшая ближе к столу, за которым были маги, Анна посмотрела сначала вслед подруге, затем перевела взгляд на тёмного эльфа. - Деймос, ты чего? Демоны в одном месте заиграли? - Нет, Анна. Просто обоснованно переживаю о предстоящей вылазке, - с такой же ровной интонацией ответил тёмный маг. - Ага, - скрестила ведьма руки на груди. - Как и все мы. Только вот никто больше на остальных по этому поводу не срывается. - А зачем мне это всем показывать? - изогнул бровь чародей. - Все и так всё понимают. Все и так на иголках. В особенности, Меган. - Именно. В особенности, она, - блеснула глазами девушка. Обойдя стол, колдунья приблизилась к чародею. - И, если уж захочешь ещё разок никому ничего "не показывать", можешь выбрать меня, - наклонилась она к уху мужчины и тут же отстранилась, напоследок коснувшись его плеча. Кивнув на прощание Ирдису, ведьма направилась за подругой также "проветрить голову". Нагнав Стража, Анна приобняла ту рукой, подбадривая весёлыми словами по типу "не обращай на тёмноэльфийскую злую буку внимание". Меган на это лишь криво хмыкнула, шагая вперёд. Прогуливаясь по замку, пока была такая возможность, девушки и не заметили, как свернули в сторону тренировочной площадки, неспешно подходя всё ближе и ближе и замечая рядом стоящую знакомую синюю фигурку драконицы. - Эй, Зафира? - окликнула её Аня. Чуть вздрогнув от неожиданности, Зара обернулась к подругам и спросила: - Вы тоже про это не знали?.. - и ткнула пальцем за спину в сторону площадки, с которой раздавался звон мечей. Подруги переглянулись. - Про… что? - не поняла Меган, опасливо посмотрев на синюю. Подойдя ближе, Страж наклонилась, выглядывая из-за драконицы и удивлённо раскрывая глаза. - Эм… Ого. - Ясно, не знали… - протянула Синяя, возвращая взгляд к площадке. А там в это время в тренировочном бою кружились Хранитель и Воин Света. Оба мужчины явно сдерживали себя, но это не отменяло красоты и мастерства их движений. Несмотря на явное различие в весе и силе ударов двуручного меча Торвальда и тонкого одноручного меча Гилтиаса, дракон спокойно отражал все выпады и не менее уверенно атаковал в ответ. Судя по уже вступившему на лице рыцаря поту, длился бой уже достаточно долгое время, и тихо замершие девушки не собирались его прерывать. - Говорят, у драконов намного больше выносливости, - позволил себе ухмыльнуться рыцарь, не сводя с Хранителя проницательного взгляда. - Хватит ли этого, чтобы победить, мой друг? - Не хватит, - чуть дёрнул уголками губ Гилтиас, боясь потерять концентрацию. - Каким бы выносливым ты ни был, мастерство возьмёт верх. Вашу ж!.. - едва не ругнулся Золотой, почти расставшись с мечом. Чему-то хмыкнув, воитель с привычной лёгкостью отошёл на шаг назад, поудобнее перехватил оружие и начал стремительно наступать на Хранителя. Быстро преодолев расстояние между ними, Торвальд проделал рубящий удар снизу-вверх. Чуть замешкавшись, Гилтиас быстро отскочил назад, подставляя клинок под удар. Снова едва не выронив меч, он пошёл в ответную атаку, стараясь попасть по открывшемуся рыцарю. Тот умело уклонился, затем резко ушёл в сторону, отклонил собственное оружие и сделал перекат. Не дав юноше сообразить, воитель сделал тому подсечку ногой. Коротко вскрикнув, Золотой рухнул на спину и еле успел подставить клинок под меч Торвальда. - Намёк понят, мне надо больше практиковаться, - чуть просипел Гилтиас. Воин Света расплылся в победной улыбке и только было собирался что-то сказать, но его прервала крикнувшая Страж: - Не верь ему, он всем подсечки делает!.. Покосившись на обладательницу столь знакомого голоса, Торвальд приподнял бровь, затем убрал оружие. Девушки же радостно поприветствовали дружески сражавшихся героев и зааплодировали им. Анна даже засвистела увиденному представлению. - Я ожидала большего от Хранителя! - крикнула Зафира, наблюдая за тем, как Торвальд помогает Гилтиасу подняться. Услышавший это юноша лишь смущённо провёл рукой по затылку и пошёл в сторону девушек. - Ну, сражался он всё-таки довольно неплохо. Для дракона, - снисходительно улыбнулась Меган. Синяя на это ответила лишь очередным фырком и выражением лица “Ну да, конечно”. В тоже время подошедший Гилтиас спросил: - И давно вы тут?.. А, и Меган, я же обещал, - сказал он, быстро доставая из одного из карманов Сердце Мира. - Туда и обратно. - Я - почти с начала, они пришли недавно, - ответила Зафира на вопрос Золотого. - И зрелище нас нисколько не разочаровало, - улыбаясь, ответствовала Страж и с интересом глянула на юношу. - "Туда и обратно"?.. А… куда ты перемещался? И что вообще делал? - Домой, на Твердыню Огня, куда же ещё, - с легкой улыбкой ответил Гилтиас. - Зара верно сказала, что мы без понятия, в каких условиях придётся сражаться, и я решил чуть подготовиться, - он стукнул ладонью по ножнам с мечом. - Пусть мои навыки оставляют желать лучшего, но лучше так, чем с голыми руками. - О… Гилтиас… Это мило. И очень благородно, - растроганно произнесла Страж, слегка приобняв дракона. - Сражался ты очень неплохо, кстати! - Соглашусь, - кивнул воитель, стоя рядом с друзьями. - Спасибо, - чуть смутился юноша. - И, Меган, пообещай, что ты не попытаешься повторить этого, - он повернулся к подруге. - Чего - "этого"? - прищурилась Страж. - Я знаю тебя и я знаю, что в один прекрасный день ты решишь заглянуть в гости на Твердыню. Прямым ходом, - чуть усмехнулся Золотой. - Лучше этого не делать. Над Твердыней до сих пор хватает разных защитный заклинаний, и тебя просто размажет по ним. - О-о-очень хорошо сказано, Гилтиас, - расхохоталась Зафира, увидев вытянувшееся лицо Меган. Та сокрушенно вздохнула, потеребив немного кулон и надевая его обратно на шею. - Я… - Меган, конечно, иногда перебарщивает с заклинаниями и разными другими действиями, но, думаю, ей хватит ума, чтобы не сделать такую глупость, о которой ты только что рассказал, Гилтиас, - вступился за Стража Торвальд, посмотрев на товарища с лёгким укором. - Тем более, что Зара мне про Твердыню немного уже рассказала и предупредила, - приглушённым голосом ответствовала воительница. - Не переживайте. Я спрошу разрешения, если захочу к вам в гости, Гилтиас. - Я знаю, Мег. Просто беспокоюсь. Поэтому мне проще сказать и всё. Не принимай близко к сердцу, - с мягкой улыбкой сказал Гилтиас. Страж посмотрела на него ещё несколько недовольно, отошла на шажок назад, приподняла руку и сконцентрировалась. Мгновение спустя в руке у воительницы из лёгкой сероватой дымки материализовался её клинок. - О, я постараюсь, - как-то нехорошо улыбнулась Меган. - А может, не надо?.. - немного нервно спросил Гилтиас, делая шаг назад и перемещая руку на эфес. - Определенно, не надо, - Торвальд мягко опустил клинок девушки рукой вниз и улыбнулся уголками губ, встав между Меган и драконом. Страж обречённо вздохнула, легко испарила оружие в той же дымке. А затем показала юноше языке. - Раз "папа" сказал "не надо", оставим на потом, так и быть. - А я уж было испугалась, что придётся спасать кого-то, - хмыкнула Зара. - Ну, спасибо… - немного обиженно пробурчал Гилтиас. - Ничего личного, просто против Мег ты был бы ещё осторожнее, чем против Торвальда и поэтому точно бы получил, - с усмешкой ответила Синяя, чуть стукнув Хранителя кулаком в плечо. Страж довольно улыбнулась на такое заявление, а затем едва не вскрикнула, когда рыцарь без каких-либо проблем подхватил её и закинул к себе на плечо. - Ну, не знаю, - протянул он с лёгкой иронией, слегка подбросив обречённо крякнувшую девушку. - Не вижу в миледи Меган ничего страшного, чего ты там так испугался, Гилтиас? - Я не Меган испугался, - вздохнув, ответил Золотой. - Я боюсь, что нечаянно наврежу ей. Воитель призадумался и повернулся так, что Страж оказалась к Хранителю лицом. Приподняв голову, девушка довольно бодро произнесла: - Не переживай, я крепкая! - поразмыслив с секунду, она добавила, хмыкнув: - Но в Твердыню Огня напрямик перемещаться, пожалуй, не буду. Так уж и быть! Мир? - воительница протянула юноше руку. - Конечно, мир, - с улыбкой ответил Гилтиас, пожимая руку девушки. - Кстати… А вас Экстера не потеряла ещё? - добавил он, выразительно изогнув бровь. - Ну-у, она сказала пока погулять, отдохнуть. Дождаться, пока руны… ох… Благодарю, - хмыкнула Мег, когда Торвальд опустил её обратно на землю. -- Пока руны приживутся, - указала она на своё лицо. Затем глубоко вздохнула. - Но, думаю, нам и правда пора. Надеюсь, Деймос всех тараканов из головы на прогулку вывел… - на это заявление Анна не удержалась и весело прыснула, рассмеявшись. - Очень в этом сомневаюсь, - тихо, но так, что услышали все, сказала Зафира. Дождавшись, пока очередной взрыв хохота стихнет, она уже громче добавила: - Возвращайтесь давайте. А мы закончим свои личные приготовления. Демоны, даже какой-то ностальгией повеяло… - Хм… Мне это знакомо, - задумчиво улыбнулся Торвальд и повернулся, глядя возвращающимся в замок девушкам вслед. Взгляд Воина Света стал мрачнее. - Но лучше бы этой ностальгии приключений не было. Или пусть она будет менее… мрачной. - Помимо приключений, готова подписаться под каждым словом, - вздохнув, согласилась Зафира. - Хэй, золотой наш, выше нос. Может, она не поняла сейчас, но когда-нибудь… короче, не дрейфь. - Как ты… - У тебя слишком говорящая мимика, - снова усмехнулась девушка. - Да и сама о том же думаю. - Спасибо, за поддержку, - чуть улыбнулся Гилтиас. - Но, надеюсь, больше она не будет об этом думать. Прищурившись, Торвальд с интересом осмотрел этих двоих. - "Она"? Вы это о чём? - Ты правда думаешь, что Меган всерьёз восприняла тот факт, что Гилтиас способен ей навредить? - с прищуром спросила Зара у Торвальда. - Рыцарь, не разочаровывай меня. Она в лучшем случае подумала, что опасность чуточку выше той, что будет на тренировке с тобой. - Хотя на деле опасность для неё выше во много, много раз, - закончил Гилтиас, скрестив руки на груди. - Понятное дело. Ты же Хранитель Миров и Золотой дракон! - усмехнулся воитель, оглядев товарищей. - Гилтиас, не сочти за грубость. Зара, ты тоже. Хоть наш дорогой Хранитель и сражался со мной будто бы не в полную силу, я прекрасно понимаю, что будь воля Гилтиаса, он бы смёл меня в два счёта. Иной раз я благодарю судьбу, что Золотые драконы на нашей стороне, - хмыкнул мужчина и слегка поклонился синей. - И Синие теперь тоже. Но, что касается Меган… Может, это и не совсем плохо, что она не видит в тебе серьёзного противника. Ты ведь как-никак её товарищ. И настоящего боя между вами никогда не будет. - Ты прав, но это может сыграть с нею злую шутку. Ошибиться в силе противника, пусть и на тренировке, крайне опасно, ты и сам это прекрасно знаешь. Я ведь и сам могу забыться и ударить сильнее, чем она выдержит. И, если она не будет осознавать, что такое возможно, то пострадает ещё сильнее, - сказал Гилтиас, опустив голову. Грустно покосившись на собрата, Зара снова попыталась того подбодрить тычком в плечо. - Мне правда страшно, что такое может случиться. Торвальд снисходительным взглядом посмотрел на товарища. - Я прекрасно понимаю о чём ты, мой друг. В наших с Меган уроках я постарался донести это до неё и, надеюсь, она это запомнила. К тому же… - воитель улыбнулся, подходя ближе и похлопав друга по плечу. - Никто и ничто не запрещает тебе и самому объяснить всё сказанное нашему любимому Стражу, верно? К тебе она точно прислушается. И в своё время будет становиться только сильнее, я уверен. Не бери на себя столь тяжкий груз того, чего, очень надеюсь, никогда не случится. - Я поговорю с ней. Когда будет момент. И разговор будет трудным, - сказал Гилтиас, с благодарностью посмотрев на рыцаря. - Без обид, Торвальд, но я думаю, Меган осознает всё полностью только тогда, когда своими глазами увидит, как Гилтиас разнесёт одним движением руки какой-нибудь крупный камень. Вот тогда она осознает: на месте этого булыжника может оказаться она, - фыркнув, добавила Зара. - Я уже поняла, что Мег хорошо учиться только действием и личными ошибками. - Стоит ли её за это винить? - спокойно посмотрел на синюю воитель. - Она всего лишь человек и добрую половину жизни провела в мире, где сражаться за свою жизнь и жизни друзей не нужно было, - слегка нахмурился он. - И я буду молиться всем богам за то, чтобы это опасное приключение стало для неё и нас всех последним. Чтобы впредь ей не пришлось рисковать всем. - Счастливая, - грустно улыбнулась Зафира. - И мне кажется, хватит называть это приключением. Это полноценная военная вылазка. И иногда стоит лишний раз напомнить об этом, - тяжело выдохнув сквозь сжатые зубы, она тихо добавила: - В приключениях не теряют друзей… А там у нас у всех есть шансы не вернуться. - Зара… - Ещё скажи, что я не права, Золотой? - Права. Но, пожалуйста, просто помни, что есть жизни и за пределами таких вылазок, - спокойно сказал Гилтиас, кладя руку на плечо вздрогнувшей девушки. - Мы вернёмся. И тут всё так же будет светить солнце. А в логове тебя будут ждать Феру и остальные. - Ты прав… Я иногда забываю, что это больше не… - Военное время? - понимающим взглядом посмотрел на синюю рыцарь. - Когда не знаешь, чего ожидать. Даже не знаешь, проснёшься ли завтра, - глубоко вздохнул воитель, но взгляд его остался спокойным. Кажется, со временем Вечный Воитель всё же начал отступать куда-то в Небытие, оставляя душу рыцаря в покое. - В своё время, пройдя через множество битв и потерь близких друзей, я тоже долгое время не мог привыкнуть к тихой, спокойной жизни. Всё время был наготове, ожидая очередную войну. Постепенно это чувство начало ослабевать. Нужно лишь, чтобы рядом был правильный человек, - Торвальд многозначительным взглядом оббежал драконов, улыбнувшись уголком губы. - Снова готова подписаться под каждым словом, - блекло улыбнулась девушка. - Спасибо за искренний разговор, Торвальд. А теперь, если вы не против, я тоже пойду, - она осторожно сняла всё ещё лежащую на плече руку Гилтиаса и на последок повернулась к мужчинам. - Этот доспех сам себя не достанет. До встречи, - и, развернувшись, драконица быстро скрылась в замке. Проследив за ней взглядом, воитель задумчиво улыбнулся и, с некоторой хитростью покосившись на золотого, проговорил: - Ты же понял, что под "правильным человеком" я имел в виду… - Меган?.. Да, она очень помогает Заре привыкнуть к нормальному общению. Всё чаще я понимаю, что те пару выстрелов в голову, которые я получил во время первых уговоров сюда добраться, были не зря, - безмятежно улыбнулся Гилтиас, ненадолго погрузившись в воспоминания. Повернув голову, Торвальд посмотрел на друга взглядом "Ты вот сейчас серьёзно, да?..". Едва сдерживая смешок, рыцарь проговорил, почесав переносицу: - Гилтиас, дружище. Меган, конечно, то ещё золотце в плане отношения к людям и поддержки… Но, вообще-то, я имела в виду тебя. - Эм… - несколько подвис Золотой. - Я не совсем понимаю, о чём ты… - с искренним недоумением посмотрел он на рыцаря. - Мы с Зарой, в лучшем случае, хорошие приятели, не более. Ну, и ещё немного коллеги, так как все связи между стаями в основном проходят через нас. - Ох, Гилтиас… - не удержался от лёгкого смеха Торвальд, похлопав друга по плечу. - Для многовекового Золотого дракона ты крайне наивен. И с "хорошими приятелями" ты, без обид, приуменьшил. Сейчас, быть может, это действительно так. Но через какое-то время всё станет гора-аздо слаженнее, поверь мне. Всё ещё неуверенно и с лёгким непониманием Гилтиас вновь посмотрел на Торвальда и протянул: - Нет, я, конечно, надеюсь, что со временем она сможет меня спокойно называть другом, но куда ты клонишь, я не понимаю, - покачал головой Золотой. - И прошу вспомнить, что пусть я и многовековой, но технически моложе тебя, - с лёгкой усмешкой добавил Гилтиас. - Если начать в этом разбираться, то звучит это довольно забавно, - улыбнулся Торвальд. - А клоню я в том направлении, мой другой, что через какое-то время вы начнёте друг другу… нравиться. В более близком понимании. Как в своё время было у нас с одним прекрасным Стражем. В немом шоке посмотрев на друга, Гилтиас замолчал на пару минут. Пару минут, в течение которых он внимательно осматривал голову рыцаря, да и всё остальное на наличие серьёзных повреждений. - Ран нет, шишек нет, никаких проклятий, сглазов и прочего тоже нет… - пробормотал себе под нос Гилтиас. - Я тебя точно на тренировке не задел по голове? Торвальд, ты себя точно хорошо чувствуешь? Провалов в памяти в последнее время не было? С улыбкой посмотрев на товарища, воитель хмыкнул. - Поверь мне, я в здравом уме. А ещё поверь моему опыту: противоположности притягиваются. Если помнишь, была здесь одна очень хорошая и бойкая воительница, подруга Меган и моя ученица - Иове. А ещё довольно упрямый в своё время воин Вейн. Так вот, эти двое на дух друг друга не переносили и при каждом удобном и неудобном случае так и норовили начистить друг другу одном место, - усмехнулся рыцарь, скрестив руки на груди. - И в один прекрасный момент я и решил поставить этих двоих в один отряд. Чтобы они получше узнали друг друга и перестали собачиться. Видимо, у меня получилось даже слишком хорошо. Потому что как-то раз Вейн с Иове пропустили тренировку, чего никогда раньше не бывало. А уже после я нашёл их. В казарме. Думаю, не надо объяснять, в каком виде. Уточню лишь, что одежды там не было, - с несколько лукавой ухмылкой проговорил Торвальд, глядя на выражение лица Гилтиаса. Несколько прерывисто вздохнув и проведя ладонью по лицу, Золотой ответил: - Торвальд, я более чем понимаю твою позицию, пусть мне и сложно поверить в то, что ты в здравом уме. Но, к сожалению, понятия “не переносили друг друга” и “до потери пульса боялась, что её убьют на месте”, находятся на абсолютно разных плоскостях. И нет, я не преувеличиваю, - быстро добавил он, увидев сомнительное выражение лица рыцаря. - Это буквально то, что Зафира испытывала при нашей первой встрече. Мы буквально несколько минут назад говорили о том, что Меган не понимает опасности, которую для неё могу предоставить я. Зафира слишком хорошо понимает это. Вы её встретили, когда она уже поняла, что “могу” и “сделаю” - не одно и тоже. Я почти год общался с ней, прежде чем это произошло. Боги, да она первый раз позволила себя коснуться пальцем, не заломив мне руку, только через месяца два! А перестала пытаться это сделать ещё через три, - начал размахивать руками на эмоциях юноша. Торвальд же продолжал стоять рядом, со спокойным выражением лица взирая на золотого товарища. Когда тот умолк, воитель произнёс: - Но теперь она даже позволяет себя… обнять, верно? Хоть и с опасением, но это скорее рефлекс, чем нежелание или неодобрение. Поверь мне, я понимаю, о чём ты, Гилтиас, и ты меня совершенно не удивил. Судя по тому, что я слышал о Заре, ей пришлось очень многое пережить. Поэтому совершенно понятны все её повадки, если их можно так назвать. Но представь хотя бы на секунду, как будет здорово, если она всё же перед тобой раскроется. По-настоящему. В том самом плане, да, Гилтиас, ты правильно понял, не отворачивай смущённые глаза, - не без удовольствия ухмыльнулась Торвальд. - Ты точно головой где-то стукнулся… Может, тебе попросить Деймоса тебя проверить на предмет ментального вмешательства? Он в этом получше меня разбирается, да и не откажет в преддверии такой важной вылазки, - вздохнул Гилтиас. - И то, что она позволяет себя коснуться лишний раз - это не только про меня. Столько, сколько она позволяет Мег, я до этого видел только чтобы она позволяла Лани. Её подруге почти с самого детства, между прочим. Просто я с Зарой больше общаюсь, вот тебе это и сильнее в глаза бросилось. И просто, как дополнительную пищу для размышлений, потому что вы с Мег либо пропустили, либо не дошли до этого места в книге. У нас считается нормальным заниматься "этим" только после полного совершеннолетия. Когда появляется, собственно говоря, возможность заиметь потомство. То, для чего это делают в первую очередь, - хмуро зыркнул Хранитель. - А Зафира ещё не совершеннолетняя. Поэтому подумай ещё раз хорошо о том, что и в отношении кого ты мне сказал. На этом я считаю этот разговор законченным. И, надеюсь, больше к нему не возвращаться, - добавил Гилтиас, уходя в сторону столовой. Глядя уходящему вслед, Воин Света обречённо выдохнул и на секунду другу закатил глаза. - Иногда мне кажется, что тяжелее в общении был бы только Скай, - вслух произнёс воитель и, поразмыслив, добавил: - Или Ботар-Эль.