На перепутье миров и историй.

Довершив последние приготовления и собрав всё необходимое, отряд светлых - и не только - готов был, наконец, двинуться в путь. Хорошо было видно, что каждый переживал по поводу этой опасной вылазки, но деваться было некуда - нужно было в неё отправляться. Проводить героев также пришли и Дезмонд с Алатиэль. С удивлением посмотрев в сторону разрисованных шаманкой девушек, полуэльф отвёл рыцаря в сторонку и сказал ему пару добрых слов на прощание. Оба мужчины с улыбками переглянулись и дружески обнялись. - Не переживайте, Ваше Величество, мы обязательно вернёмся домой. - Буду ждать, мой друг! - ответствовал на слова воина правитель Энии. Алатиэль же пожелала и подругам, и остальным присутствующим большой удачи и сил. Следом слово взял уже Ирдис. Придворный маг передал Торвальду карту местности с помеченными там координатами примерного расположения нужной точки. Идти нужно было к границам Энии - ландшафт со скалистыми горами и лесным массивом. В иной ситуации дойти туда не составило бы больших проблем - местность всё же в округе была спокойной. Сейчас же... Кто знал, что встретило бы героев на пути к цели, учитывая обстоятельства. Не теряя более драгоценных минут, собравшиеся в это опасное путешествие отправились в путь. Выйдя за пределы замка, отряд двинулся по лесной тропинке, уходя всё дальше и дальше вглубь леса. Так прошло несколько часов. Отряд постепенно приближался к своей цели. Вокруг было тихо, умиротворённо, погода располагала к себе. Сквозь многочисленные высокие деревья с трудом, но пробивались лучики тёплого солнца, пели птицы, где-то неподалёку шумел ручей. Осматриваясь вокруг, Меган даже на секунду позабыла, что впереди их ждало, возможно, их финальное приключение. О плохом думать не хотелось, хоть Страж и возвращалась быстро к этим мыслям. - Осторожнее здесь, - голос рыцаря привлёк внимание девушки, вывел её из раздумий. Впереди неё оказалось раскидистое поваленное дерево. Воин Света ловко перебрался через него, протянул к Стражу руки и помог перебраться уже ей. Выдохнув, Меган аккуратно ступила со ствола на землю и глянула на рыцаря с благодарностью. - Спасибо за помощь. И увлекательный поход в лес, - усмехнулась без злости Меган. Мужчина оценил сказанное, добродушно посмеявшись, по-прежнему удерживая девушку вплотную к себе. - Увы, этому поспособствовал совсем не я, милая. Но, когда со всем плохим разберёмся, можем устроить себе собственный поход, - прищурился воитель. - Ни разу в них не была, но идея хорошая! - одобрительно покивала Страж. - Если что, меня не забудьте! - воскликнул перебравшийся к друзьям Гилтиас. - Тебя забудешь, - фыркнула, прошелестев мимо своим плащом, Зафира. - А если и получится, то всё равно догонишь и присоединишься. Страж с Воином Света со смехом посмотрели на них двоих. - Не переживай, Гилтиас. Как же мы тебя забудем… Нужно же кому-то костёр разжигать, - усмехнулась воительница. - А потом съесть весь зефир, поджаренный на огне. - Звучит очень заманчиво, - улыбнулся Золотой, убирая с пути очередную ветку. Он, как и остальные, услышал постепенно нарастающий гул. Подняв голову, Страж с удивлением обнаружила, как средь крон деревьев по воздуху пошла разноцветная рябь. - Что это?.. - То, что я думаю, видимо, - проговорила подошедшая Экстера, также наблюдая сие необычное действо. - Последствия разрыва в реальности постепенно добираются всё дальше и дальше. - Я думаю, ты права… - задумчиво пробормотал Гилтиас. - А это значит, что нам стоит прибавить темпа. Воин Света переменился в лице и подогнал остальных двигаться дальше. Про прошествии ещё часа, отряд устроил небольшой привал. Достав из сумки флягу с водой, рыцарь отпил немного и передал её дальше. Пройдя по кругу, фляга через несколько минут вернулась обратно к рыцарю. Просидев минут десять и дав отдых ногам, отряд уже собирался выдвигаться дальше, как все маги почувствовали на грани восприятия… что-то. - Так, это явно заметили все, - проговорила Зафира, готовя заклинание. - Теории о том, что это, есть? - Они… живые. Или не совсем. И движутся сюда, - ответил Гилтиас, доставая свой меч. - Слишком быстро. Готовьтесь к обороне, - мрачно добавил Деймос, осматриваясь. Торвальд нахмурился, оборачиваясь к Стражу и остальным девушкам. - Меган, спрячьтесь за нами. Ваша защита - наша приоритетная цель. И не спорь, - стальным голосом ответствовал он. - Даже и не собиралась. Но позвольте вам хотя бы фору дать, - попросила Мег. - Каким образом? - не понял воитель. - Когда враг появится, я смогу его сдержать и выиграть вам хотя бы пару лишних секунд. Тогда атакуете уже вы, - сказала Страж. - Исключено, - отрезал Деймос тоном, не принимающим возражений. - Ваша задача - Ритуал. До этого вы не имеете права тратить свои силы на что-либо другое. Если кто-либо из нас окажется в смертельной опасности, тоже не смейте вмешиваться. Я ясно выразился? - тяжёлым взглядом оглядел девушек чародей. Страж ответила ему не менее суровым взглядом, сжимая кулак. - Он прав, Меган, - вступился между ними Торвальд. - Иди, - подогнал он будущую супругу. - За нас не волнуйся. Где наше не пропадало, - попытался воитель подбодрить девушку, привычным движением вынимая из ножен клинок. Страж тяжело выдохнула, послушно прячась за пригорком вместе с Анной и Экстерой. - Удачи, чародей! - напоследок кинула Деймосу ведьма. Тот не ответил, сосредотачиваясь на приближающемся враге. И он не заставил себя долго ждать. Спустя секунды на героев налетела стая волков в пять голов, от которой просто разило тёмной энергией и смертью. Осторожно выглянув из укрытия, молодая воительница ошеломлённо уставилась на изменившихся под влиянием чужеродной энергии зверей. Их массивные тела окутывал, кружась, чёрный смрад, а из приоткрытой пасти капала желтовато-перламутровая слюна. Шерсть животных, перемазанная в некоторых местах будто чёрной тиной, высоко вздымалась. У самого крупного из стаи, видимо, её вожака, глаза недобро блестели, а длинные клыки окутал красноватый дымок. - Кажется, у нас проблемы… - прошептала Аня, наблюдая за стаей. Её вожак раскрыл пышущую жаром пасть и громко завыл, запрокидывая морду. Вой его заставил присутствующих невольно поёжиться и разнёсся по лесной опушке. Остальные волки будто по команде дёрнулись и кинулись на героев, вознамерившись разорвать их в клочья. Те не стали медлить и атаковали в ответ. Двое волков почти моментально временно вышли из строя благодаря тёмным сгусткам, сорвавшимся с рук Деймоса. Ещё один оказался в крепких огненных путах, начавших его медленно прожигать насквозь. Другой налетел прямо на Торвальда, которого тот начал активно теснить. Ринувшегося же на девушек вожака взяли на себя Гилтиас и Деймос, не забывшие о двух других зверях. Разрезав всё ещё дергающуюся тушу волка, Синяя быстро переключила своё внимание на двух других волков, начав быстро посылать в их сторону многочисленные огненные лезвия, давая время воинам разобраться со своими целями. Вовремя увернувшись от новой атаки со стороны волка, Воин Света поудобнее перехватил оружие и, вложив в удар достаточно силы, успел пройтись лезвием по боку зверя, оставив на нём глубокую рану. Волк зарычал, не успел затормозить лапами и столкнулся с деревом. Пытаясь подняться, раненое животное тяжело задышало. Подошедший ближе к нему Торвальд посмотрел на изменившегося зверя с долей сочувствия. - Прости, дружок, - негромко проговорил рыцарь и финальным движением снёс волку голову. Переведя дух, Торвальд обернулся на раздавшееся позади приглушённое рычание. Оставшийся в живых вожак по-прежнему был полон сил и злобы, чтобы так или иначе прервать жизни героев. - Рыцарь! - громко воскликнула сбоку Зафира. Она уже с трудом успевала уходить от атак двух изрядно порезанных, но всё ещё слишком живых тварей. Увидев, что Воин Света заметил её “проблему”, драконица быстро кинула в лапы одному уменьшенную версию сети и быстро кинулась ко второму, взлетев на его загривок и глубоко впившись когтями в горло забившегося зверя. Успев подбежать к тому самому волку, попавшемуся в ловушку синей, из которой тот ещё не успел высвободиться, воитель быстрым сильным движением вонзил клинок животному в шею и повернул рукоять. Разделавшись с врагом, Торвальд поспешил к самой драконице, помогая той разобраться со вторым волком. Тот уже еле отбрыкивался из-за рванной ране на горле, и резкий взмах меча рыцаря окончательно добил зверя. Кивнув Торвальду, Зара быстро направилась к зажавшим вожака Гилтиасу и Деймосу. Из-за сковавших задние лапы тёмных пут зверь сильно потерял в манёвренности, но его запаса злости хватало, чтобы доставлять героям массу хлопот. Получив новую порцию заклинаний в морду, вожак громко зарычал, вновь атакуя Золотого, к которому на помощь уже пришёл рыцарь. Под поддержкой заклинаний двух магов Воин и Хранитель начали быстро добивать зверя. - Гилтиас, дождись момента и со всей силы бей по передней лапе, а затем в голову, как только эта тварь рухнет! - скомандовал воитель, поудобнее перехватывая клинок. - Понял! - быстро ответил Золотой. Дождавшись того самого момента, когда волк обеими передними лапами коснётся земли, рыцарь вновь скомандовал: - Сейчас! - сам он стремительно ринулся к зверю, замахнулся Рунным мечом и поразил лапу животного, когда как Хранитель ударил по второй лапе. Когда вожак рухнул, зарычав от боли, Торвальд и Гилтиас одновременно ударили клинками по шее волка. - Ещё! - рыкнул воитель, замахиваясь вновь. Остановился он только в тот момент, когда вожак, наконец, замер. Из открытой раны на его шее обильно стекала густая кровь. - Это оказалось проще, чем я опасалась… - выдохнула Зара, стряхивая с рук остатки крови. - Вы там в порядке? - полуобернувшись, крикнула она спрятавшимся. Выглянувшая из-за укрытия Анна подняла большой палец вверх и обернулась к Экстере и Стражу, что поднялись на ноги. - Кому-то проще, кому-то не очень, - подал Торвальд голос, вытирая клинок от крови убитого зверя. Услышав со стороны пригорка приглушённое рычание, Воин Света резко повернулся на звук, увидев стремительно ринувшегося прямо на девушек оставшегося в живых волка. В два мощных прыжка зверь сократил расстояние, вознамерившись накинуться на ничего не успевшую предпринять шаманку. Резкий взмах, и в вздымающуюся грудь волка вонзилось лезвие материализовавшегося в руке у Меган клинка. Жалобно пискнув от боли, зверь с силой отлетел в ближайшее дерево и замертво рухнул на землю, издав последний вздох. Переведя дух, Страж взмахнула мечом, испаряя его в серой дымке, и обернулась к отряду, который так и стоял всё на том же месте, удивлённо взирая на только что случившееся. - Одного забыли, - проговорила воительница, возвращаясь к остальным, попутно придерживая шаманку за руку. Экстера благодарно и немного нервно улыбнулась подруге, кивая. Облегчённо выдохнув, Воин Света чему-то кривовато усмехнулся, в иной раз убеждаясь в том, что обучал он гостью иного мира не зря. - Бедняга… - проговорила колдунья, подойдя ближе и осмотрев поверженного вожака. - Наверное, и не понял, какая тварь захватила его тело… - Внимательно проверьте себя на наличие порезов и ран от когтей, - серьёзно ответствовала Экстера, нахмурившись. - Эта дрянь может повлиять и на нас тоже. - Не думаю, - ответил Гилтиас. - Когда мы его добили, я видел, как что-то… или кто-то сбежал. Скорее всего, именно оно это и сотворило. - Перестраховаться не помешает, - сказал Деймос, выразительно посмотрев на руки Синей. - Это его. Я цела, - фыркнув ответила девушка, стирая кровь мхом. Шаманка кивнула, но решила не искушать судьбу и выдала всем сражавшимся по склянке с зельем собственного приготовления, настоятельно порекомендовав героям выпить его. Также пробежав по убитым животным взглядом, Меган помрачнела, вспоминая битву со "Вторым", что призвал к себе в войска таких же несчастных зверей, изменившихся под действием его демонической магии. Глубоко вздохнув, воительница обернулась к друзьям. Воин Света дал товарищам немного времени, чтобы перевести дух, а после отряд вновь двинулся дальше. Спустя ещё пару часов, когда солнце начало близиться к закату, Торвальд остановился, сверяясь с картой. Поймав его переменившийся взгляд, Меган спросила: - Как далеко мы от цели? - Почти пришли, - ответствовал рыцарь. - До темноты доберёмся? - Боюсь, что нет, - выдохнул мужчина. - Я даже думаю, не устроиться ли нам здесь на ночлег, чтобы… - Думаю, это ни к чему, Воин Света, - подала Экстера голос. - От времени суток ничего не поменяется, и проведению Ритуала не помешает даже ночь. - Нецелесообразно проводить его в потёмках, когда не можешь даже толком увидеть врага, - нахмурился Торвальд на её слова, полуоборачиваясь. - Я понимаю твоё беспокойство. Однако, боюсь, промедление сейчас уже не допустимо. Нужно идти дальше и как можно скорее начать Ритуал. Не волнуйся, благородный воин, духи укажут нам путь, - сказала шаманка. Воин Света с прежним недоверием посмотрел в её сторону и переглянулся с остальными, взглядом спрашивая их мнения. - Лучше пройти как можно дальше. Мало ли, какие ещё твари до нас доберутся. Или до места Ритуала, - чуть подумав, сказал Гилтиас. - К тому же, почти никто не устал настолько, - добавила Зара. - Плюс, из семерых, четверо, - она чуть покосилась на шаманку, - в темноте ориентируются спокойно. - Это так, - согласно кивнула та. Торвальд несколько обречённо вздохнул. - Убедили. Что ж, тогда идём дальше, - скомандовал он, убирая карту в сумку. Воин Света шёл впереди всех, внимательно всматриваясь в дорогу, то и дело поглядывая на медленно опускающееся вниз светило. Когда дело приблизилось к сумеркам, Экстера остановила бравого воина. Обернувшись, тот приподнял бровь. Шаманка вышла чуть вперёд, руками ощупывая воздух, прикрыв глаза. Чему-то нахмурившись, она произнесла: - Думаю, мы на месте… - стоявшие рядом маги также ощутили, что воздух вокруг сильно напряжён и пропитан энергией. Как светлой… так и тёмной. - Тогда сразу начинайте приготовления. А мы подготовим оборону, - отдал приказ Деймос. Согласно кивнув, отряд разошёлся по маленькой полукаменистой поляне, густо поросшей мхом, и каждый занялся своими задачами, предварительно осветив периметр небольшими, но яркими магическими огоньками. “Огня тут и так будет много,”- проворчала Зара, закрепляя свои вещи. Экстера же с Меган и Анной стали раскладываться примерно в середине, на самом чистом месте поляны. Торвальд стоял неподалёку, внимательно осматривая окружающий лес. Гилтиас также следил за лесом, но на другом уровне зрения, чтобы успеть предупредить друзей. Деймос и Зафира же принялись готовить сюрпризы для новых тварей. Экстера в свою очередь в быстром порядке расставляла вокруг подготовленного для Ритуала места амулеты и другие магические атрибуты. В центре она водрузила глубокую чашу, в которую накидала трав, разных сушёных ягод, перьев. - Экстера, - обратилась к той Меган. - Что от нас потребуется, чтобы помочь в проведении Ритуала? И чтобы… всё не испортить. - Не волнуйся, моя милая Меган, я подскажу, что делать, - снисходительно улыбнулась ей шаманка. - Как только всё начнётся, наши сознания сплетутся воедино. Это поможет воззвать к духам и соединить энергию вокруг нас. Но я должна сразу вас предупредить… Всех вас, - обратилась она к остальным. - Когда Ритуал войдёт в полную силу, из небытия прямо на нас ринуться самые разные сущности. Они попытаются во чтобы то ни стало прервать Ритуал, внести меж нами раскол, подавить наш дух и уничтожить нас. Защищайте наш круг. Любой ценой, - твёрдым взглядом посмотрела на героев Экстера. Немного смягчившись, она обратилась к Стражу и ведьме. - Дам вам пару минут, чтобы… закончить дела, - проговорила шаманка, поглядывая на рыцаря, стоящего рядом. Меган кивнула, раздумывая обо всём понемногу, и подошла ближе к воину. Тот наклонил голову набок. - Мы будем рядом и не допустим, чтобы до вас добрались… - едва успев договорить, воитель потянулся навстречу к Стражу, что коснулась его губ своими, целуя. Постояв рядом с минуту другую, гостья иного мира слегка отстранилась, прерывисто выдыхая рыцарю в лицо. - Было бы чуть больше времени… - негромко проговорила Мег, обречённо вздохнув. - Ещё будет, - ответствовал Торвальд, прикрыв на секунду глаза, про себя лишь понадеявшись, что всё обязательно получится. Отстранившись чуть дальше, Страж задержала на воине взгляд, посмотрела на остальных, с немного нервной улыбкой кивнула Гилтиасу и Заре и с тяжёлым сердцем вернулась к шаманке и ведьме. - Пора начинать, Меган, - ответствовала Экстера. - Ни о чём постарайся не волноваться и, самое главное, не думать о плохом. Не поддавайся на провокации явившихся сущностей. Запомни: они сделают всё, что мы свернули с пути. И оборвали Ритуал. Этого допустить нельзя. - Я поняла, - кивнула Страж. Она о чём-то переговорила с шаманкой, та утвердительно кивнула, и Меган вновь призвала свой клинок. Выбрав место, воительница вонзила оружие в землю, а после, по указаниям Экстеры, встала напротив Анны. Сама же шаманка расположилась сбоку от ведьмы и Мег. Глубоко вздохнув и на секунду прикрыв глаза, Экстера кивнула сама себе и взмахнула рукой. В чаше, расположенной посередине, вспыхнуло пламя, что постепенно приобрело голубой оттенок, затем оттуда же повалил глубокий серый дым, закружившийся вокруг шаманок, которых сейчас было уже трое. - Вдыхайте… - приглушённым голосом проговорила Экстера. - И не сопротивляйтесь тому, что грядёт. Глубоко вдохнув явно магический дым, Анна и Меган прикрыли глаза. Руна солнца и полумесяца на их лбах ярко вспыхнули. Вздрогнув всем телом, девушки на секунду выгнулись, запрокидывая голову. Их голоса и голос самой Экстеры сплелись воедино и одновременно заговорили: - Мы к духам взываем с мольбой этой ночью и просим явиться на зов! Переведя несколько прерывистое дыхание, воитель, наблюдающий за этим, крепко сжал рукоять меча. "Началось…" - он ощутил, что природа вокруг затаилась. - Приближаются! - разнёсся над поляной голос Гилтиаса. И спустя мгновения среди деревьев замелькали многочисленные фигуры. Звери, птицы и даже эльфы, и люди, истёзанные вмешательствами явившихся через проход сущностей, приближались к поляне, к Ритуалу, с простой целью - не дать тому свершиться. Среди стволов мелькали даже какие-то непонятные, похожие на призраков существа, от которых просто разило энергией. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и под холодным светом магических огоньков в густом тумане, ползущем со всех сторон, четвёрка защитников подняли своё оружие и приготовили заклинания, готовясь к бою. И вот почти одновременно раздались первые вспышки и взрывы от “сюрпризов” защитников и поднялось за их спинами новое пение шаманок. - По возможности постарайтесь обезвредить людей, - скомандовал Торвальд, вставая на пути у явившихся гостей. - Возможно, их ещё можно спасти. - Ничего не обещаю, - откликнулась Зафира, формируя в руке длинный огненный хлыст. - Сделаю всё возможное, - тихо ответил Деймос. Со стороны Гилтиаса ответа не было. Слившись воедино голоса девушек громко раздавались над поляной. Нужные для Ритуала слова срывались с губ Стража, ведьмы и Экстеры. Благодаря колдовству шаманки они возникали у каждой из девушек в голове. Постепенно к пению добавились разные жесты, пассы руками, а впоследствии и танец. Шаманки закружились по кругу вокруг чаши, из которой продолжал клубиться дым. Внутри него замерцали ярко-фиолетовые искры. Руны на телах девушек ярко заполыхали. Сквозь пение их доносились звуки начавшегося на поляне боя, но шаманки не обращали на него внимания, поглощённые своим действом. Находясь от них совсем неподалёку, Воин Света сокрушал вторгавшихся на поляну врагов, не позволяя им продвинуться дальше и как-то нарушить Ритуал. Ровно тем же были заняты и остальные защитники, уже начиная с трудом ориентироваться во всё сгущающемся тумане. Пение было почти единственным маяком того, где они находятся и куда нельзя пустить врагов. - Есть у кого-то идеи, как можно справиться с туманом?! - крикнул Торвальд, разя очередного врага. - Деймос?! - Его основной источник - Ритуал! С ним ничего не выйдет сделать пока тот не завершиться! - откликнулся чародей, откидывая очередную светлую сущность. - Просто продолжайте сражаться! Выдохнув, воитель согласно кивнул и, быстро среагировав, привычным движением разрубил попытавшегося прорваться вперёд зверя. Мельком глянув в сторону танцующих в унисон девушек, рыцарь задержал на них взгляд, а затем вернулся к бою, не отвлекаясь больше на ненужные сейчас мысли. Спустя какое-то время и огромные полчища поражённых тварей, всё на какой-то время затихло, но маги понимали, что это ещё далеко не конец. Сквозь плотно клубящийся туман с разных сторон начали раздаваться отдалённые голоса, которые становились всё ближе и ближе. Переведя дух, Воин Света с настороженностью осмотрелся, стараясь не терять из виду товарищей. - Гилтиас?.. Ты чувствуешь, что приближается? - Нет… - отрывисто ответил юноша. - Точнее, не могу понять, что именно! Или сколько их. Слишком много разной энергии, всё равно, что через туман смотреть. Что мы и делаем... - В любом случае, это не друзья, - добавила Зара, переводя дыхание. Танцующие в центре поляны шаманки вдруг замерли, переводя дыхание. Ведя и направляя их, Экстера осмотрела ведьму и Стража проницательным взглядом. Медленно поднимая руки всё выше и выше, громким голосом девушки одновременно заговорили вновь: - Мы к духам взываем сквозь белый туман! Разрыв меж мирами мы просим закрыть! - дёрнувшись, дым из чаши закружился вокруг ведьмы, Стража и самой Экстеры, сначала поглощая их полностью, а затем вспыхивая фиолетовым огнём и устремляясь ввысь. Позади же девушек прямо в воздухе стали появляться пылающие руны. Воздух задрожал, по нему пошла знакомая разноцветная рябь. Голоса неизвестных сущностей сквозь туман зазвучали нестройным хором множества жизней. Они, как море, забурлили вокруг шаманок, изредка всплывая отчётливыми отрывками. “...Чтобы ни случилось, мы будем вместе, я клянусь!..” “...Я вернусь. Помогу ему и вернусь к тебе…” “...такая же бесполезная, как и она!..” После последнего возгласа шаманок туман сгустился вокруг с новой силой, скрывая и искажая всё вокруг. Деймос, оставшись один на один с ним, внимательно оглядывал окружающее пространство, готовясь к любой неожиданности. Когда сбоку мелькнул очередной враг, чародей не медлил, и тёмная энергия в его руке быстро приняла форму короткого клинка, который… остановился буквально в миллиметрах от шеи той, кого он никогда более не ожидал увидеть. В шоке смотря в знакомые изумрудные омуты, Владыка Ксентарона, чуть пошатнувшись, отступил назад. Тёмноволосая же эльфийка, появившаяся перед ним, наоборот, ступила вперёд, ближе к магу. - Мой милый… Дельвиэт, это ты?.. - Стелла неуверенно протянула к тому руку. - Это правда ты?.. - Стелла?.. - еле выговорил чародей. - Нет! Это иллюзия, обман! - воскликнул он, вновь поднимая лезвие к горлу девушки дрожащей рукой. - Стелла погибла. Чем бы ты ни было, хватит морочить мне голову! Эльфийка испуганно уставилась на мужчину, едва сдерживая всхлип. - Т-ты прав, Дельвиэт… Но сейчас я здесь, поверь! Я пришла к тебе. Ведь я обещала… обещала быть рядом, помнишь? Даже после смерти. Всегда… - Нет… нет… это обман… - прошептал мужчина, с трудом удерживая заклинание. - Экстера предупреждала… Эльфийка двинулась ещё чуть ближе, и лезвие клинка мага коснулось её шеи. Вздрогнув, Стелла замерла. - Если не веришь мне… тогда сделай, что считаешь нужным. Всё равно это будет ничем по сравнению с той болью, которую я пережила, покинув родной дом. И потеряв тебя… Но он не мог себя заставить пошевелить рукой. Он уже стольких убил, столько пролил крови… Деймос понимал, что это одна из сущностей пытается отвлечь его. Что её надо убить. Но другая часть разума просто кричала о том, чтобы он не смел. Это же она! Как можно потерять её снова? Возможно, боги сжалились, возможно, у них будет ещё один шанс?.. - Родной мой… - Стелла дрожащей рукой медленно опустила растворившийся клинок и коснулась руки мага своей. - Дельвиэт… Прошу, не отдаляйся от меня снова. Не заставляй снова терять тебя… - эльфийка приблизилась к чародею ещё ближе и прижала его руку к своему сердцу. - Позволь остаться с тобой, ведь мы этого так долго хотели!.. - Стелла… - неверяще прошептал эльф. Его голова просто разрывалась от противоречивых мыслей, он не мог решить. Что, если и правда?.. Ладонь, удерживаемую эльфийкой, начало греть что-то непонятное и, прежде чем Деймос успел что-либо понять, его бок пронзила резкая боль от рваной раны. Охнув и согнувшись от боли, он на одних инстинктах выпустил новое заклинание, откинувшее то, что притворилось девушкой, назад. Подняв глаза, чародей увидел, как черты эльфийки поплыли, обнажая то, что под ними пряталось. Не медля больше ни секунды, Деймос быстро и резко по новой атаковал тварь, которая вновь кинулась к нему. Дав ей приблизиться, маг ударил вновь появившимся клинком, разрубив ярко вспыхнувшую сущность напополам. Высоко закричав, она исчезла так же быстро, как и появилась, оставляя вновь покачнувшегося, но уже от потери крови эльфа одного в белёсой дымке тумана… Пение шаманок затихло. Они встали спинами друг к другу, опустив голову и приглушённым голосом проговаривая слова заклинания. Но вот в поистине зловещей тишине, в глубине тумана раздался знакомый Стражу голос. Вздрогнув, Меган раскрыла глаза, устремляя взор вперёд. Неясная пока фигура начала приближаться к ней. Прошли секунды, и очертания её стали яснее. На поляну ступила знакомая девушке личность. - Принцесса Меган, - бодро улыбнулась светловолосая воительница Иове. - Не думала же ты, что я просто так оставлю тебя, не попрощавшись? Ох, да не пугайся ты так! Это же я! - посмеялась она, будто ничего страшного с ней и не произошло, и протянула к подруге кулачок, надеясь, видимо, что Страж ударит об него своим, как и прежде. Но Меган не сдвинулась с места, всё сильнее хмурясь. - Иове… - она постаралась говорить внятным, твёрдым голосом, на секунду прикрыв глаза и переведя дух. - Я знаю, что это не ты. Поэтому, прошу… уходи. - Меган… - с улыбкой проговорила воительница, приближаясь всё ближе к шаманскому кругу, но тут же останавливаясь, наткнувшись на возникшую перед ней огненную стену. Наклонив голову набок, Иове проговорила: - Прошу, принцесса, не нужно всё усложнять. Впусти меня, я не причиню вам вреда. Не трать силы… которых и так мало, - огненное препятствие у неё на пути постепенно исчезло. Сама Меган прерывисто выдохнула, осознавая, что все её силы забирает Ритуал. И что противостоять сущности она не может. Ведь, если нарушить Круг… всё пропало. - Иове, прошу… Уйди!.. - Ни к чему бороться, моя милая Меган, - спокойно ответствовала воительница. Она раскрыла руки, снова улыбнувшись. Её тело начало меняться. В груди у Иове появился огромный рубиново-красный осколок, с которого стекала кровь. Тот самый, который в своё время её и убил. - Ни к чему, - повторила девушка, делая шаг вперёд. Быстрый взмах, и между Меган и Иове из тумана появилось лезвие Рунного клинка, преграждая последней путь. - Я так не думаю, - стальным голосом проговорил воитель, выходя вперёд и закрывая шаманок собой. Пробежав по нему взглядом, Иове на удивление весело усмехнулась. - Господин Торвальд! Какая встреча! Быть может, отойдёте в сторонку и дадите старым подругам обняться? Ведь, когда ещё представится такой шанс, верно? Никогда ведь не знаешь… когда оборвётся твоя жизнь, - лицо Иове начало меняться. Губы её задрожали, она едва не разрыдалась. Сдерживая слёзы, воительница уставилась на Воина Света. - Вы учили меня никогда не отступать и во чтобы то ни стало защищать тех, кто мне дорог. Этим я и поплатилась… Защищая Вашего дорогого друга полуэльфа. - И я буду благодарен тебе за это до конца своей жизни, - проговорил Торвальд, посильнее сжимая рукоять клинка. - Но сейчас вынужден тебя остановить. И защитить тех, кто дорог мне. Не дав Иове более что-либо сказать или сделать, воитель стремительно ринулся к ней, замахиваясь мечом. Воительница успела уклониться и ушла в сторону, затем перекатилась, вскочила на ноги и кинулась к шаманкам, на бегу выдёргивая из груди рубино-красный осколок. Но не успела она замахнуться им на Меган, как тут же была отброшена сильным ударом меча на землю. Вскрикнув от боли, Иове сжала зубы, а затем замерла, когда уже лезвие клинка пронзило её грудь. Умоляющим взглядом посмотрев на рыцаря, Иове протянула к нему дрожащую руку, а после зарычала нечеловеческим голосом, когда руны на клинке Воина Света ярко вспыхнули, а он сам посильнее надавил на рукоять и повернул её, убивая чужеродное существо. Стараясь не смотреть в ту сторону, Страж зажмурилась, пытаясь унять дрожь во всём теле и возобновить связь с ведьмой и Экстерой, дабы Ритуал не прервался. Снова вздрогнув, Меган поджала губы, чувствуя на щеке знакомую ладонь. - Меган, всё хорошо, это я, - приглушённо проговорил воитель. - Я буду рядом, не бойся. Но тебе нужно продолжить Ритуал. - Не уходи только… - срывающимся голосом проговорила Страж. - Я буду здесь, - пообещал Торвальд. - И тебя защищу, обещаю. - Не тебе это обещать, Торвальд, - раздался из-за спины рыцаря знакомый, но полузабытый голос. Услышав его, воитель замер и глянул на Стража. - Меган, продолжай Ритуал. Обо мне не волнуйся, - мужчина выпрямился, неспешно оборачиваясь, по-прежнему закрывая будущую супругу собой. - Не стыдно же тебе так обманывать бедняжку? - с издёвкой спросила женщина, представшая перед ним. - Как скоро ты и её бросишь, уйдя на очередное “приключение”? Хватит уже играть этот спектакль! - воскликнула она, вскинув руки. - Ты лучше всех понимаешь, чем это закончится. Опыт-то уже есть… Не верящим взглядом уставившись на стоящую напротив него самого бывшую возлюбленную, рыцарь как-то судорожно выдохнув. - Боги… Почему ты здесь?.. - А почему нет? Если уж твоя дорогая ученица смогла навестить вас сегодня, то почему я не могу встретиться со своим любимым? - чуть изогнувшись в бёдрах, проговорила женщина. - Неужели ты не рад мне? - чуть жалобно протянула она. - Ты же так хотел меня вновь увидеть, дорогой. - Учитывая, что случилось с Иове несколько минут назад… - сжал рыцарь клинок. - Я прошу тебя сразу покинуть это место, Велта. Пожалуйста… Я более чем не хочу снова причинять тебе боль. - Мне уже ничего не страшно, Торвальд, - проворковала женщина, медленно, от бедра, двигаясь к рыцарю. - Ты ведь прекрасно знаешь, что мёртвым уже нечего терять. Хотя, ты и тут себе врёшь. Ты ведь так хотел покоя, но при первой возможности тут же снова ринулся в бой. Причём, с того света! Ты сам выбрал судьбу Вечного Воителя. Ты сам выбросил свой шанс. И теперь подставляешь под удар другую “любимую”, - Велта остановилась, изогнув губы в усмешке. - Какой из тебя рыцарь? Обычный наёмник, жаждущий битвы. Хватит врать себе. Вытянув руку с мечом вперёд, воитель нахмурился, пытаясь не дать явившейся сломить его дух. - Быть может, ты права. Когда-нибудь я за это расплачусь. За всё расплачусь. Но сейчас я прошу тебя уйти. В душе я не переставал надеяться, что ты обрела покой. Так не нарушай же его! - Он не переставал надеяться! Как очаровательно, - воскликнула женщина, снова приближаясь к рыцарю. - Не оставь ты меня, тебе бы не пришлось надеяться. Не уйди ты на эту самоубийственную вылазку со своим дружком полуэльфом, ты бы давно уже обрёл покой! У нас было всё! И это уничтожил ты! Ты и никто иной! - закричала Велта со злыми слезами в глазах. - Твои и только твои действия привели к тому, что мне пришлось искать этот покой! И я не дам тебе сломать жизнь другой, как ты сломал жизнь мне! - и с последними словами она резко бросилась вперёд. Замешкавшись с секунду, Торвальд отклонил руку с клинком, отбросил его рядом и успел поймать женщину, скрутив той руки и опускаясь вместе с ней на колени, надёжно удерживая вырывающуюся. - Я знаю, что виноват… Прости… Но я должен. И ради тебя, - удерживая Велту одной рукой, второй Воин Света нашарил клинок, - и ради остальных. Ради той, кого снова полюбил, - с ноющим болью сердцем быстрым движением, не задумываясь ни о чём, рыцарь перерезал женщине горло. Также быстро поднявшись, воитель откинул Велту на землю, наблюдая за тем, как она начала меняться. Облик женщины поплыл в чёрной дымке, теряя всякую схожесть с человеком. Сущность, буквально состоящая из тёмной, мёртвой энергии, из последних сил кинулась на Торвальда с потусторонним воем и вцепилась когтями в руку замешкавшегося рыцаря. Тот сжал зубы от боли и попытался высвободиться. В этом ему помогли вырвавшиеся прямо из-под земли знакомые золотые нити, сковавшие чудовище и утягивая его обратно. Поняв, что медлить нельзя, рыцарь покрепче перехватил оружие, с силой замахнулся и разрубил сущность пополам, прерывая её жизнь. Переведя дух, воитель обернулся, поспешив к пошатнувшейся воительнице, которая едва не прервала шаманский круг. Придержав её, Торвальд пробежал по девушке сочувствующим взглядом. - Меган… Не нужно было… - Не говори Деймосу, - только и сказала Мег и позволила себе усмехнуться, прижавшись к родному плечу. Воитель посмотрел на неё с искренней благодарностью, теплом и любовью. Убедившись, что Страж способна стоять на ногах, рыцарь отстранился. Он хотел остаться рядом с девушкой, но Меган убедила воина, что всё плохое уже позади, и что он должен помочь остальным. Последовав совету воительницы, Торвальд ринулся искать товарищей. Заметив, что туман, кажется, слегка рассеялся, вскоре Воин Света обнаружил упомянутого ранее чародея, поспешив к нему. - Деймос! Эй-эй… Ты как?.. - воитель опустился рядом с другом, помогая тому прислониться спиной к ближайшему камню. - Бывало и хуже… - с небольшим трудом ответил эльф, зажимая рану. - Я буду в норме. - Что, тоже старые призраки прошлого настигли?.. - мрачно усмехнулся Торвальд, перевязывая товарища. - Вроде того… - как-то грустно ухмыльнулся Деймос. Помогая тому встать, воитель постарался увидеть что-либо сквозь вновь ставшим плотным туман. И выудить взглядом двух других товарищей. “Пожалуйста, скажите, что этот призыв был последним…” - думала Зафира, пытаясь увидеть хоть что-то в мгле тумана. Замерший у ног драконицы хлыст медленно прожигал землю в ожидании. Медленно переступая, девушка мелко вздрагивала от каждого шороха. Заметив какую-то фигуру, она тут же атаковала, но та быстро отскочила в сторону. Синяя атаковала раз за разом, пока не раздался до боли знакомый голос: - Как всегда медленно, Зафира. Ты совсем забросила тренировки, пока меня не было… Распахнув в шоке глаза, девушка в панике запустила в сторону противника большой огненный шар, который смог-таки осветить лицо говорившей. - Слишком грубо, нисса, - мягко улыбнулась женщина лет тридцати, подходя к драконице. - Ты совсем забыла уроки. - Нет… это не ты! - в панике воскликнула Зара, запуская новое заклинание. - Это я милая. И нам надо поговорить… - Нет… Исра… Нервно оглядываясь в тумане, Гилтиас пытался найти хоть кого-то из своих друзей. Он уже откровенно устал от этого боя, а из-за буйства различных энергий Золотой уже даже начинал иногда терять концентрацию, едва не меняя форму на привычную в бою драконью. Хотя лишняя защита в виде чешуи была в этом месиве отнюдь не лишней, поэтому до определённого предела он уже и не пытался сдерживаться. Появившиеся в тумане после последней ноты шаманок голоса он всеми силами игнорировал, пусть юноше и казалось, что он слышит старых знакомых. Заметив знакомые синие всполохи заклинаний, Гилтиас поспешил в ту сторону. Приблизившись, Золотой в шоке замер, смотря на открывшуюся картину. Зафира, в ужасе дрожа всем телом, отступала от другой незнакомой ему женщины. Судя по всему, от другой Синей. Приближаясь, он стал прислушиваться к их диалогу. - …сработает? Госпожа найдёт вас. И она точно никого не пощадит теперь. О чём ты думала? - медленно наступая, говорила женщина. - Я понимаю твои мотивы, у тебя никогда не выходило найти своё место. Но своих друзей и моего сына?.. За что ты так с Зеру?.. - Нет, анкли, ты не понимаешь… - пролепетала Синяя. - Я всё понимаю, - отрезала женщина. - Понимаю, в отличии от тебя, куда ты ведёшь стаю. Глупая девчонка, ты правда веришь этим героям? Скоро, скоро они убьют всех вас, они убьют моего сына и всё и-за твоей глупой самонадеянности! - резко взмахнула она рукой, заставив младшую испуганно сжаться. - Нет… - Зафира! - Гилтиас в панике закричал и бросился к, кажется, даже не заметившей его девушке. - Да! Всё-таки Дайрен был прав. Не стоило тратить на тебя своё время. Таким, как ты, и правда было только одно применение. И мне стоило понять… - но она так и не договорила, уворачиваясь о клинка подоспевшего Хранителя. С громким рыком отскочив назад, женщина скрылась в тумане, оставив драконов наедине. - Зафира, Зафира, успокойся! Это была лишь иллюзия, ты в безопасности! - начал в панике тормошить закоченевшую девушку Гилтиас. - Кем бы та женщина для тебя ни была, это не она! Это обман! - Гилтиас… ты… - еле пролепетала Синяя. - Да, я тут, успокойся, всё будет хорошо! чуть выдохнул юноша, видя отклик. - Гилтиас… Сзади! - резко воскликнула Зара, отталкивая Золотого в сторону и выпуская новую огненную волну. Быстро среагировав, Хранитель заблокировал удар когтистой руки, и в тот же момент по твари прилетел новый снаряд. Громко завизжав, существо вновь отскочило назад, теряя свои очертания, но, прежде чем она вновь скрылась в тумане, её настиг новый удар вспыхнувшего клинка и раскалённого огненного лезвия. Воскликнув в последний раз “Бесполезная!..”, сущность растворилась в постепенно редеющем тумане. - Это… всё?.. - выдохнула всё ещё трясущаяся девушка. - Да.... кажется, да… - облегчённо выдохнул Гилтиас, видя, как туман и чужеродная энергетика медленно истончаются. - Зара… Зара, ты в порядке?! - в панике подлетел Золотой к осевшей на землю подруге. Та не ответила, мелко вздрагивая и до крови сжимая ладони. - Гилтиас?! Зара, это вы?!.. - раздался совсем рядом знакомый голос рыцаря. Через секунду другую появился и он сам, придерживая чародея. Завидев товарищей, Воин Света облегчённо выдохнул. - Слава богам… Вы живы?! - Мы целы! - откликнулся Гилтиас. - Как вы? Что с остальными?! Приблизившись к друзьям, Торвальд помог Деймосу сесть и опустился рядом, то и дело поглядывая на синюю. - Я защитил Меган и Анну с Экстерой. Сказал им, чтобы продолжали Ритуал, - тяжело вздохнув, воитель осмотрелся по сторонам. Туман постепенно снова стал клубиться плотнее. - Надеюсь, у них всё получится… - Воин Света обернулся на голоса шаманок, что стали становиться всё громче и громче с каждой секундой, словно бы пытаясь вновь стать тем самым маяком в этот страшный час, пытаясь пробиться сквозь пустоту. Слова, что произносили девушки, воину, к его удивлению, стали отдалённо знакомы: - Путь себе проложу, достану кинжал из груди: один и второй, и ещё, и сотню таких же других! Поднявшись на ноги, Торвальд всмотрелся в белёсый туман, что начал будто бы рассеиваться, пытаясь увидеть любимую и остальных. Голоса их продолжали звучать, продолжая и сам Ритуал: - Пусть дорога трудна. И пусть оступаюсь порой, всё же иду до конца, выбор не сделав иной! - присутствующие почувствовали, как гнетущая пустота внутри начала постепенно проходить, дышать стало легче, а туман всё отступал и отступал всё дальше. Наконец, Воин Света смог отчётливо разглядеть троицу. Вскинув руки вверх, шаманки громко произнесли: - И к духам взываем мы здесь, просим Туман растворить. Силы свои отдаём… просим Миры сохранить!.. Руны на телах девушек ярко вспыхнули, развевая тьму и остатки чужеродной энергии, которая уже была не в силах справиться с этой силой. Дым, шедший ранее из чаши посередине шаманского круга, закружился в ногах у троицы, затем стремительно ринулся вверх и с оглушительным звуком вспыхнул, растворяясь в пространстве. Меч Стража, который до этого мелко вибрировал, а по лезвию его шла золотая рябь, вдруг замер. После этого и Меган, и Анна, и Экстера одновременно осели на землю без сил. Выругавшись, Торвальд поспешил к ним. Гилтиас осторожно отпустил Зару, которая всё ещё подрагивала, и также поспешил к подругам. Деймос лишь проводил их взглядом, всё ещё придерживая рану. Быстро опустившись рядом с воительницей, Воин Света, аккуратно ту придерживая, приподнял её, осматривая. Никаких ран на теле ни у Меган, ни у других девушек не было. С содрогающимся сердцем проверив, дышит ли Страж, воитель облегчённо выдохнул, удостоверившись, что это так и что девушка жива. Когда та слабо приоткрыла глаза, все сомнения разом отступили, и рыцарь заглянул воительнице в глаза, неуверенно улыбнувшись. - Хэй… Мег… - Холодно… - прошептала та, дрожа, но слабо улыбнулась в ответ. Руны на её теле осыпались пылью. Мужчина понял, что медлить нельзя, и быстро укутал гостью иного мира в свой плащ, помогая той сесть. Экстера и Анна также начали приходить в себя. Болезненно застонав, колдунья приоткрыла глаза и… прыснула от смеха, увидев, в каком виде предстал перед ней Хранитель. - Гилтиас… А у тебя рожки из волос торчат. Это так мило… Почему ты всегда так не ходишь?.. - Боги… Торвальд, выдохни, наша ведьма в полном порядке, - немного устало выдохнул Золотой. - Аня, давай отложим тему моего внешнего вида на потом? Сама-то как? - Я бы сейчас выпила… чего-нибудь горячительного, - поморщившись, ответила колдунья, приподнимаясь и садясь. - А потом завалилась бы спать. Но, увы, я лежу на холодном мху без грамма сил. А так - всё в порядке! Ох, ну, хоть вид приятный… - расплылась в улыбке Анна, покосившись через спину Хранителями на рыцаря, что прижал Стража к себе и трепетно поцеловал. Чему-то вздохнув, колдунья обняла себя руками, немного подрагивая от холода. - Что мы пропустили? - Если не считать затяжного боя и странного гостя, то ничего, - ответил Гилтиас, подходя к Экстере. - Все относительно целы, несовместимых с жизнью ранений нет. Как Вы?.. - обеспокоенно уточнил он у шаманки и продолжил: - Обогрев и что-нибудь перекусить мы вам сейчас обеспечим. Экстера благодарно улыбнулась, кивая. Не без помощи дракона она поднялась на ноги. - Всё в порядке, Хранитель Миров, - осмотревшись, девушка слегка прищурилась. - Получилось… Мы успели. Благодаря Меган, в частности. В какой-то момент сущности вновь начали появляться перед нами, пытаясь захватить наш разум ментальными атаками. Мысли стали путаться… Я боялась, мы потерпим поражение. Но Страж вовремя вспомнила нужное заклинание. Которым однажды спасла и меня, - шаманка благодарно поклонилась названной. Воин Света же в свою очередь без каких-либо проблем поднял и взял укутанную девушку на руки, давая ей немного отдохнуть. - Всего лишь вспомнила стих, - объяснила Страж. - И использовала его, как путеводную звезду. Было бы обидно проиграть, когда мы уже были так близки к цели. Так что там насчёт перекусить?.. - Организуем как только, так сразу, - ответил медленно подошедший Деймос. - Пока нам лучше немного сменить дислокацию и отойти от места Ритуала хотя бы на другой конец поляны. А после займёмся всем остальным, - чуть поморщившись, закончил он, немного опираясь на ближайший валун. Задержав на нём взгляд, Аня заметила, что чародея ранили. Едва не вскочив на ноги, а затем едва благополучно не упав обратно, девушка воскликнула. - Деймос, тебя ранили?.. Ты-то как?.. Нужна помощь?! О-ох… - сама колдунья схватилась за начавшуюся кружиться голову. - Сейчас… пару секунд… - Успокойся, - немного резко подхватила девушку за плечи тихо подошедшая Зафира. - Идём и без пререканий. Чародею поможешь после, - сказала Синяя, уводя Аню в сторону леса, где можно было разбить маленький лагерь. Проследив за ними чуть грустным взглядом, Гилтиас предложил руку помощи Экстере и повёл ту в том же направлении. Следом за ними двинулся уже рыцарь, по-прежнему удерживая Стража на руках. Кажется, та даже успела задремать, наслаждаясь долгожданным покоем и теплом любимого человека. Через какое-то время под высоким деревом разбили лагерь, разожгли большой костёр, Воин Света раздал всем воду и припасы. Усевшись в дружный круг, отряд стал греться у костра. Повисла тишина, которую никто не смел нарушать. Оббежав всех понимающим взглядом, Меган решила заговорить первой: - Ну… вы как?.. Хотите что-нибудь сказать, пока мы здесь? То, что сказано, останется в этом месте. В ответ вновь раздалась лишь тишина и неуютные пошаркивания. Произошедшее в тумане для многих было слишком личным, чтобы делиться этим хоть с кем-то. Заметив это, Гилтиас посмотрел на Меган немного извиняющимся взглядом, прося прощение за остальных. Страж понимающе покивала, грустно вздыхая. Посидев ещё немного в тишине у огня, девушка неуверенно заговорила вновь, хотев обратиться к Анне, но в итоге это услышали все: - Как думаешь, в Энии перед свадьбой устраивают девичники с мальчишниками? Или тут такое не приветствуется? - Эк ты интересные вопросы задаёшь, пупс, - ухмыльнулась уже вполне бодро чародейка, попивая горячий травяной чай. - А поподробнее можно рассказать? - с привычной, но всё же чуть усталой улыбкой поинтересовался Гилтиас, с лёгким беспокойством поглядывая на тихо сидящую Зару. - Есть у нас на Земле такая традиция, - начала Анна. - Как уже сказала Мег: мальчишник и девичник. В канун свадьбы невесту и жениха уводят друг от друга, чтобы первая провела время с подругами, а второй - в компании бравых лучших друзей. Правда, иногда так случается, что жених на этом самом мальчишнике таких дров перед свадьбой успевает наломать… Но это не наш случай! - тут же замахала руками ведьма. Подняв от костра взгляд, рыцарь переглянулся с драконом и магом и покосился на возлюбленную, чему-то улыбнувшись. Меган пожала плечами. - Если не хотите… - Вполне можно устроить, - ответствовал Торвальд. - Миледи посплетничают вволю, а мы наберёмся сил перед праздником. - Буду рад поучаствовать, - радостно отозвался Гилтиас. - Только Дезмонда стоит предупредить заранее, - чуть хохотнул Золотой, опуская голову на согнутое колено. - Боишься, не одобрит? - хмыкнула колдунья. - Боюсь, слишком рьяно ко всему этому отнесётся, - отозвался воитель, усмехнувшись, попутно кидая в костёр маленькие веточки. - Мы ещё даже не знаем, какую он организует церемонию. Но народу, небось, снова будет полный… - не успев договорить, рыцарь с хитростью покосился на Стража, что обречённо простонала, с головой накрываясь плащом. Со смехом посмотрев на подругу, Аня произнесла: - Мегусь, ну, ты чего? Не рада, что замуж выходишь? - Я боюсь большого скопления людей, - пробурчала воительница. Приподняв плащ, рыцарь заглянул в "убежище" девушки. - Не стоит этого бояться, миледи. Ведь я буду рядом. Смотри только на меня и не замечай никого другого вокруг, - проговорил воитель, также "исчезая" под своим же плащом, вплотную подсев к гостье иного мира. Растроганно промычав, колдунья не без удовольствия посмотрела на них двоих и покосилась на по-прежнему тихую синюю. - Зара, и не надейся, мы тебя тоже с собой на девичник украдём. В ответ донеслось тихое “Угу…” и еле заметный кивок головой. Вновь с грустью покосившись на девушку, Гилтиас осторожно подвинулся поближе, ничего не говоря. Синяя никак не среагировала, продолжая бездумно смотреть на огонь. Посидев ещё немного у костра, светлые всё же решились двинуться в путь. Опасности остались позади, теперь впереди их ждала лишь дорога домой. Отряд вернулся тем же путём, на этот раз без каких-либо проблем и стычек с волками. Природа, наконец, успокоилась, вернувшись в привычное русло - маги это хорошо ощущали. Так сильно впечатлившись Ритуалом и встречей с "призраками", к тому же, сильно вымотавшись, Меган не сразу вспомнила о маленькой Иде, которая пропала из-за Сопряжения Миров. Едва сумев успокоить воительницу, которая было уже хотела сорваться обратно на место проведения Ритуала, Торвальд пообещал ей, что всё обязательно будет хорошо. И что среди нападавших существ рыжеволосой девчушки они не встречали. После удачного стечения обстоятельств, эльфы и люди, которые попали под влияния чужеродной энергии и которых обезвредили герои, просто... растворились. И отряд надеялся, что с ними всё в порядке. Осталось в этом лишь только убедиться, но нужно было добраться до замка. Белокаменное строение, ставшее домом не только для героев Энии, но и для гостей иных миров, показалось на горизонте примерно в районе обеда. К тому моменту все были очень вымотанными и уставшими, как физически, так и морально. Вышедшие встретить героев Дезмонд и Ирдис, которым доложили последние новости, поспешили к товарищам. - Вернулись… - с облегчением выдохнул полуэльф, крепко обнимая лучшего друга, а затем и Стража. - Мы же обещали, - вымученно улыбнулась Мег. Осмотрев прибывших, Дезмонд глубоко вздохнул. - Я прикажу тотчас подготовить для всех вас покои, обед и горячую ванну. Вам всем как следует нужно отдохнуть - и это не обсуждается! А после обговорим ваш поход, - полуэльф переглянулся с наставником. Ответив спокойным, но с большой долей облегчения взглядом, Ирдис подхватил речь ученика: - Настойки для восполнения сил и заживляющие мази, и бинты вам всем также предоставят, - и оглядел весьма побитый внешне небольшой отряд. - Спасибо, Ирдис, - с благодарностью кивнул рыцарь. Выглядел он также не слишком бодро, хоть и пытался держаться. Чему-то улыбнувшись уголками губ, воитель постарался прогнать неприятные воспоминания от похода, а потому обратился к лучшему другу и придворному магу. - Ирдис, Дезмонд. Тут одна милая Страж предложила одну очень интересную идею… - О, боги… - отозвалась та, едва стоя на ногах. - Пройдёмте в замок, чтобы обсудить? - с прежней улыбкой продолжил воин. Со снисходительным смехом посмотрев на него, Дезмонд сказал: - Успеется, друг мой. Всё успеется. А сейчас идите отдыхать, не смеем вас задерживать… - Увидимся завтра, - махнула Анна рукой, устало пошагав вперёд. Единственное, чего ей сейчас хотелось - это упомянутой горячей ванны и тёплой постели. Собственно, как и остальным. Проводив их сочувствующим взглядом, правитель Энии вновь переглянулся с наставником. Отряд же, добравшись до замка, вновь разделился. Каждый хотел так или иначе побыть наедине с собой, обдумывая случившееся. Воину Света времени на это потребовалось меньше, чем тем же драконам, и вскоре он вернулся в покои к Стражу, которая как раз закончила приводить себя в порядок, а после без сил забралась под одеяло. Воитель устроился рядом с ней, с удивлением обнаруживая, что давно он не чувствовал себя настолько вымотанным, как сейчас. - Торвальд… - вполголоса проговорила Мег, готовясь провалиться в сладкий сон. - М?.. - Спасибо, что был рядом, - прошептала Страж. Глубоко вздохнув, воитель уткнулся ей в макушку, прикрывая усталые глаза. - Спасибо, что меня спасла, - ответил на этот мужчина, позволяя себе провалиться в небытие.