На перепутье миров и историй.

Быстрым шагом пересекая коридор, Анна то и дело проверяла свой внешний вид, поправляла волосы, украшения на шее. Глянув на неё с лёгкой усмешкой, Меган произнесла, наклонившись ближе к подруге: - Не переживайте, леди Анна. Вы очаровательны, - Страж хихикнула и резко отстранилась в сторону, когда ведьма клацнула зубами прямо у неё перед носом. - Вот даже и не знаю теперь, хорошо ли, что ты некоторые замашки у Торвальда переняла или нет? - немного недовольно зыркнула колдунья на улыбающуюся подругу. Услышавший это воитель, идущий рядом, усмехнулся. - Если хорошо, то сочту это за честь, леди Анна. - А если не очень? - уточнила Меган, глянув на рыцаря. На это Торвальд лишь загадочно улыбнулся, переглянувшись с ней, но тут же переменился в лице, услышав впереди, во дворе замка, громкие голоса солдат: - Всем отойти в сторону! Прошу вас, господа! Не создавайте лишнюю панику! - Вы можете мне внятно объяснить, что происходит?! - раздался знакомый голос, принадлежащий госпоже Виенне. И голос этот был очень раздражённым. Собравшиеся на площадке господа с непониманием и опасением осматривались вокруг. Поднявшийся вдруг ветер явно свидетельствовал о том, что происходит что-то странное. Но это было для господ не так важно. Их больше волновало, что их тихую, мирную прогулку так грубо прервали. - Госпожа… - умоляюще посмотрел на даму солдат королевской стражи. - Прошу Вас, отойдите. - Вы не смеете мне указывать, вы… - шикнула на него светловолосая дева и тут же умолкла, уставившись за его спину. - Что… В тот момент в порывах и не думающего утихать ветра стали проблёскивать радужные разводы. Их становилось всё больше и больше, и вскоре в самой середине площадки стали формироваться из них чуть колеблющиеся края большого портала. Он был похож на арку метра два в высоту и почти вдвое больше в основании. Буквально через секунды после того, как края стали чёткими и ярко видимыми, пространство внутри арки стало плыть и вскоре вовсе стало расходиться, как рвущаяся ткань, открыв вид на множества звёзд, крутящихся в пространстве между мирами. Один взгляд на них вызывал как восхищение, так и лёгкое головокружение. Стояло это чудо недолго и в следующее мгновение вместе с ещё одним сильным порывом ветра рвануло назад с лёгкой вспышкой. Никто из находящихся на площадке не ожидал такого и прикрыл глаза от неожиданного света и ветра. Когда же они подняли взгляд, то посреди площадки осталась лишь долгожданная делегация Ксентарона, окружённая закованными в броню воинами Деймоса. Те внимательно оглядели площадь и одновременно сделали шаг в сторону, позволяя пройти вперёд и самому Правителю Ксентарона. Завидев и его, и всё это по-настоящему зрелищное появление, стражники замка всерьёз насторожились. Да, многие с вторжения Деймоса уже давно поменялись. Но воины старой гвардии всё же присутствовали. И вот они-то насторожились больше всех, потому что хорошо помнили, что происходило в Энии, когда впервые в ней появился Тёмный Повелитель. Пронаблюдав за всем этим, Анна с восхищением выдохнула и чуть вздрогнула, когда одна из дам, вскрикнув при виде всего этого, потеряла сознание. Её кавалер едва успел её поймать. - Милая?.. Милая, что с тобой?!.. Сглотнув, Аня наклонила к Меган и, не отрываясь от тёмных эльфов и их предводителя, тихонько произнесла: - Мегусь?.. А у тебя тоже в голове “Кровь эльфов” заиграла?.. Не успев ей ответить, Страж слегка вздрогнула и с удивлением покосилась на рыцаря, который мелодичным голосом пропел: - “Кровь эльфов на талисман в Ночь Совмещения Деймос прольёт…” Едва сдержав смешок, Страж расплылась в улыбке и отвела взгляд, переводя дух, как и Аня, которая сжала руку в кулак, чтобы также не засмеяться. Чему-то коротко ухмыльнувшись, Торвальд вышел вперёд, обращаясь к своим воинам: - Опустить оружие! Это наши гости, - скомандовал воитель. Стражники, удивлённо покосившись на него, последовали приказу. Они и правда уже подняли копья, но вовремя поданный им голос рыцаря остановил их от непредвиденных действий. Остановившись напротив самого Повелителя Ксентарона, Воин Света заложил руки за спину и спокойным голосом произнёс, приветствуя чародея: - Ваше Величество Деймос. Добро пожаловать в Энию. - Господин Торвальд, - сдержанно кивнув, ответил чародей. - Рад видеть такой… тёплый приём. - Повелитель Деймос, - обратился подошедший Гилтиас, не забывший о своих обязанностях. - Во дворце всё готово к Вашему прибытию. Можем идти, - после он перевёл взгляд за спину Деймоса, где стояли незаметные за спинами стражей другие представители делегации. - Госпожа Зафира, господин Дрогбар. Рад вас видеть. Девушка лишь кивнула в ответ, как и король гномов. - Прошу вас, - указал Торвальд на замок, слегка отступая в сторону. - Их Величества ожидают вас в гостевом зале, дабы обсудить дальнейшие планы. Деймос снова кинул и без лишних слов прошествовал вперёд, а следом за ним и вся остальная делегация мрачной колоннадой. Торвальд кивнул своим воинам, отдал нужные распоряжения и проследовал за делегацией. Анна и Меган ждали их на том же месте. Когда к ним приблизились, Страж поклонилась, ведьма сделала то же самое, мельком глянув на чародея и поймав его взгляд, от которого как-то странно ёкнуло сердце. "Ох, чую, интересный будет вечер…" Добравшись до зала, в котором их уже ждали, Воин Света кивнул стражникам, охраняющим двери. Солдаты открыли перед ними проход. Перед тем, как войти, Деймос очередным кивком приказал двоим из своих солдат остаться за дверью сторожить. Остальные же вместе с Зафирой и сопровождающими Дрогбара гномами отправились дальше вместе с Гилтиасом к предназначенным делегации покоям. Сами Деймос и Дрогбар прошли в зал. Следом за ними прошагали и Страж с колдуньей, а после и Торвальд. Обернувшись на прибывших, Дезмонд выдохнул, улыбнувшись. - Ваше Величество Деймос! Проходите, - дождавшись, пока все зайдут в зал, полуэльф обратился к страже: - Прошу не беспокоить нас на время переговоров. Доложите лишь о том, когда остальные советники будут на месте. - Приказ ясен, Ваше Величество! - отчитался один из стражников, и оба они закрыли двери. Подождав с пару секунд, Дезмонд глянул на тёмного эльфа и улыбнулся шире. - Ваши Величества, - чуть поклонился тот сначала Дезмонду, а потом сидящей рядом Алатиэль. - Рад вас видеть в добром здравии. - Взаимно, Деймос! Господин Дрогбар, рад… - Я тоже рад, светловолосый! Очень рад! - хохотнул тот, положив руку на грудь. - Жаль, конечно, что Золотая морда ушла, не успел я его должным образом поприветствовать. Но ничего! Ох, прекрасная правительница, - раскланялся перед Алатиэль Король гномов. - Ваш лик заставляет моё сердце биться чаще. - Благодарю за комплимент, господин Дрогбар. Ваше Величество Деймос… рада Вам, - чуть нервно продолжила эльфийка, но быстро взяла себя в руки. - Прошу вас, проходите на свои места. Дрогбар, хмыкнув, благодарно кивнул и с удовольствием уселся в кресло. - Просим прощения, что Верховный Чародей Академии Магии, его заместитель и господин Ирдис… - начал было Дезмонд. - Поменьше титулов, полуостроухий, от них голова пухнет! - встрял Дрогбар, вынимая из-за кожаной накидки свою любимую кружку для эля. И не только для него. Кашлянув, Дезмонд сдержал смешок, как и остановившийся рядом Воин Света. - Так вот, кхм. Они обещали быть позже. - Хорошо. Тогда дождёмся их, или вы хотите что-то обсудить сразу? - спокойным голосом уточнил Деймос. - Думаю, дождёмся их. И Гилтиаса. А пока отдыхайте, - проговорил полуэльф и указал на стоящий рядом стол, накрытый разнообразными блюдами. - О-о-о, это ты хорошо придумал, светлый! - довольно хохотнул Дрогбар. - Хэй! Чего стоите, как не родные?! - обратился он к воительнице и ведьме. - В моём роду, вроде бы, не наблюдалось гномов. А у Вас, леди Анна? - повернула к подруге голову Мег. Колдунья важно покивала, коснувшись подборка пальцами. - Кажется, были… - протянула она, хитро блеснув глазами. - Очень, очень давно. Двинув бровью, Дрогбар замер с кружкой у рта, а затем вволю расхохотался. - Неплохо! Я уж было боялся, Торвальд, что за это время твоя резвая дама растеряет хватку! Хорошо, что я ошибся! Хотя… Ещё не забыла она, как меч-то держать? Наклонив голову набок, Страж изогнула бровь. - Я прошу прощения?.. Тут за дверьми зала послышалась какая-то возня и несколько громких вскриков, после которых одна из створок открылась, и один из стражей, заглянув внутрь, сказал: - Ваше Величество, прошу прощения, но тут… - Народ, это я!.. - перебил стража Гилтиас, который, судя по его мелькающей руке за спиной эльфа, прыгал, чтобы его точно заметили. - И мне тут срочно политическое убежище нужно! Тихонько прыснув, Дезмонд быстро собрался и кивнул солдату. - Пропусти его, это же не абы кто, а Хранитель Миров! Гилтиас, проходи, конечно! - Ящерица Золотая, а вот и ты! - радостно провозгласил Дрогбар, оторвавшись от кружки с напитком. - Не пропускайте его, - наигранно серьёзным тоном добавил он, обращаясь к стражнику. - Во-первых, ты знаешь, что я не люблю, когда меня так называют, а во-вторых, только попробуй после этого попросить принести какую-нибудь руду с Твердыни! - показался из-за спины недоумевающего стражника кулак юноши. Дрогбар на это вновь расхохотался. - Зачем мне руда твоя, у меня и своей полно! Выдохнув, полуэльф глянул на стражника. - Пропусти Гилтиаса, - повторил маг. Стражник поклонился, после чего наконец дал Золотому пройти. Тот этим незамедлительно воспользовался, прошмыгнув внутрь, и дверь громко закрылась за ним. Найдя взглядом гнома, Гилтиас продолжил: - А вот на тему руды врать не надо. Я помню, как ты смотрел на мой кинжал и пытался в тихую выпытать, как его сделали. А будешь отрицать, одолжу у Лани Кристалл Памяти и всем тут находящимся копии разошлю, - победно вздёрнул нос юноша, скрестив руки. Король гномов обиженно насупился и нахмурил брови. - Маленький… золотой… - буркнул он тихо в кружку и поднял взгляд, покосившись на Стража, которая не сдержала улыбки, поглядывая на друга-дракона. - Кстати, по поводу оружия! Что там по владению мечом у прекрасной дамы, мм? Этот Золотой прохвост нас так грубо прервал, что я даже не расслышал ответа! Тихо хмыкнув, воительница легко взмахнула рукой, слегка кланяясь. - Его и не было, Ваше гномье Величество. Пока что, - блеснула глазами Мег. Сдержав смешок, Воин Света поспешил сделать шаг подальше. Дрогбар изогнул бровь, наблюдая за всем этим. - Тогда я очень жду его, леди! Глубоко вздохнув, Страж выпрямилась, сжала и разжала правую ладонь, расслабила её, приподняла, чуть согнув в локте, а после резким пассом опустила вниз, раскрыв ладонь. За секунду другую из серой дымки с едва различимым лязгом в руке у неё материализовался меч, который воительница ловко успела поймать за рукоять. Подняв голову, Меган расплылась в улыбке. - Э-хэй! А я ещё могу! Едва не поперхнувшись напитком, Дрогбар удивлённо похлопал глазами. - Ни черта себе даёт! О-хо-хо! Можешь так, Золотой? - Не-а, - спокойно отозвался тот, уже успев стащить со стола очередную плюшку. - Ну, точнее, если прям очень надо будет, смогу. А так - зачем? - пояснил Гилтиас, продолжая с удовольствием жевать булочку. - Пускай тебя леди научит, - довольно ухмыльнулся гном. - Скорее, наоборот, - отозвалась Меган, испаряя меч и подходя ближе к юноше. - Это меня Гилтиас научил данному фокусу. Без него бы, скорее всего, меч улетал куда-то туда, - с усмешкой указала она на стену, коснувшись плеча Хранителя рукой. - Да ладно? - протянул Дрогбар. - Что ж, дурак, признаю. Золотая кудряшка на что-то, да годится, - отхлебнул он напитка, утирая бороду. - Не только незваных ледяных гостей выпускать и гномий самогон по-тихому воровать. - Мне напомнить, кто набивал карманы разными драгоценностями, даже когда эта громадина, злобно рыча, неслась на нас, и кого пришлось за загривок тащить ради спасения его драгоценной бороды? - изогнув бровь, спросил Гилтиас самым невинно-издевающемся тоном, на который способен. Дрогбар хищно сощурился, глядя на него в упор. - Я был бы глупцом, каких поискать, если бы даже в такой ситуации не воспользовался моментом, при котором мог бы неплохо заработать, Золотой! - "Всё, что нужно нам - алмазы и золото, а остальное ерунда…" - негромко пропела Аня, привлекая внимание остальных, и почесала переносицу. - Кхэм. Извините… Да ладно вам, парни! Ой… господа. Вы оба хороши, - хмыкнула она, примирительно разведя руками. - Вы хотя бы Стрелу Судьбы не пускали, куда не надо… - тихонько добавила ведьма в сторону. - Туше, Анна, туше, - ухмыльнулся на это заявление Деймос, помнящий, чем промах Ботар-Эля закончился в версии, рассказанной на Земле. - Только, боюсь, наш дорогой лучник этого не оценит. - Как хорошо, что его здесь нет, Ваше Величество, - блеснула глазами ведьма, хитро ухмыльнувшись в ответ. - Боюсь, ненадолго, - подал голос Торвальд со смешком и повернул голову на открывшуюся в зал дверь. Показался знакомый стражник. - Ваше Величество… Остальные советники прибыли. Все ожидают начала собрания в соседнем зале. Дезмонд кивнул. - Благодарю. Мы сейчас подойдём, - как только солдат скрылся за дверью, маг глубоко вздохнул, переглянувшись и с Воином Света, и с Алатиэль. - Что ж, нам пора. Деймос, прошу тебя. Знаю, ты этого не любишь… Да я и сам не очень люблю. Но время пришло, сам понимаешь. Дрогбар, услышав слова полуэльфа, вздохнул и отставил кружку, тихо проговорив: - Покатились по горам и лесам, чтоб вас всех… Надеюсь, это быстро закончится. - Если ты не будешь ворчать на каждое слово, то да, - вздохнул Гилтиас, с лёгкой грустью посмотрев на оставшиеся пирожки. - Потопали, ворчун, нас ждут. И мы, к сожалению, отвертеться не сможем, - добавил юноша, хлопнув гнома по плечу. Тот даже спорить и шутить не стал. Просто кивнул, поднимаясь из кресла. - К сожалению, да, Золотой. - Не волнуйся, Гилтиас, мы оставим тебе пирожков, - воодушевляюще улыбнулась другу Страж. - Тогда, быть может, прибережёте их и для меня? - поинтересовался Воин Света. Меган на это ухмыльнулась. - А тебе мы ничего не оставим. На это гном переглянулся с драконом и снова расхохотался, не выдержав минутку драмы слишком долго. - Да не слушай ты их, Торвальд! Ты лучше к нам вечером зайди. Мы ни пирожков, ни остального не пожалеем, - с хитрым взглядом предложил просмеявшийся Гилтиас. - С удовольствием зайду, - улыбнулся воитель. - И перед этим сто раз подумаю, взять ли с собой прекрасную и немного наглую миледи. - Эй… - хмыкнула воительница. - Ладно, извини. - Кто-то уже скучает просто, вот и всё, - примирительно улыбнулась Аня, слегка потрепав подругу по плечу. - Как и я. Удачи вам там. - Верно, - призналась Страж, смущённо опустив глаза. Торвальд наклонил голову слегка набок, рассматривая друзей и супругу. - Вот как. Спасибо, Анна, - мужчина коснулся лба Стража губами, на что та прикрыла глаза, и отстранился. - Мы справимся. - И есть, ради чего справляться! - воодушевляюще вклинился между ними Дезмонд. - Не только ради доверительных отношений между государствами, но и ради ужина, на который я всех вас приглашаю, дабы отметить. Господин Дрогбар, надеюсь, Вы придёте. - Не стоит долго уговаривать меня, полуостроухий! - усмехнулся тот. - Я бы очень обиделся, если бы ужина не было. Дезмонд усмехнулся в ответ, глянув на тёмного чародея. - Деймос? Составишь нам компанию? - Не вижу причин отказывать. Тем более, если вы оба не против, - ответил Деймос, на последних словах покосившись на Алатиэль. Та заметила это и поспешила ответить, чуть нервно сжимая кулаки и также улыбаясь: - Конечно, мы не против, Деймос. - Вот и хорошо! Теперь мне стало намного легче, - улыбнулся полуэльф, краем глаза замечая состояние супруги и беря её руку в свою. - Это ненадолго, светлый, - рассмеялся Дрогбар. После этого полуэльф вновь глубоко вздохнул и направился к дверям. Помахав уходящим вслед, Анна и Меган улыбнулись. - И не забывай, Гилтиас, пирожки на нас! - сказала Мег. - Все-все, а потому Торвальду так и так ничего не достанется, ох, увы! - Это Нити Судьбы, что поделать! - добавила Аня, и девушки коварно посмеялись. На это рыцарь, сдерживая смешок, напоследок обернулся на них, выходя из зала. - Ох, жду того момента, Гилтиас, когда и ты себе кого-нибудь найдёшь. Поверь мне, не пожалеешь, - хмыкнул Торвальд, оставшись в прекрасном настроении перед советом. - Веселья будет в два раза больше. - Может быть, когда-нибудь, - пожал плечами куда менее радостный перед предстоящими часами скуки, как он сам считал, юноша. - Если повезёт, то ещё и в живых будешь на тот момент. Блин, в смысле… ну, ты понял, я надеюсь?.. - чуть нервно спросил Гилтиас, когда понял, как последняя часть прозвучала. Воин Света на это как-то нервно хохотнул, похлопав друга по плечу. - Я понял, не переживай. Но, если что, ты знаешь, где меня искать, - пошутил он, напомнив про их встречу в Призрачном Храме. - Боги тоже это знают, потому снова туда его не пустят! - отозвался Дрогбар позади. - Не притворяйся, что не хочешь сам туда вернуться! - ответил со смехом Гилтиас. - Хочу! - раскрыл глаза Король гномов. - Это же место из легенд, ты чего, Золотой! Любой уважающий себя гном и любой другой герой сочтёт за честь оказаться там после смерти, вечность пребывая в славе и почестях, и… - завидев, как Торвальд улыбается, Дрогбар хмуро сдвинул брови. - Да ну тебя, Торвальд… На это Воин Света рассмеялся и стукнул дракона кулаком по кулаку. Глянув на Дезмонда, что на них обернулся, рыцарь посерьёзнел. Стража, стоящая у дверей нужного им зала, при виде правителей выпрямилась и открыла им проход в помещение. Полуэльф кивнул, проходя вперёд и между тем предвкушая серьёзные разговоры. Много серьёзных разговоров. Когда все прошли в зал, двери снова закрылись, и спустя минуту раздался голос Дезмонда: - Итак, друзья мои… предлагаю начать совет.

***

Спустя почти добрых два часа всё осталось неизменным. Анна с Мег, конечно, догадывались, что важная встреча не заканчивается спустя пять минут, но всё-таки. Они уже успели заскучать. И испробовать все виды пирожных, между делом размышляя, что могло происходить на совете, и как себя бы повели их близкие люди. Выдохнув, Аня покосилась на дверь, затем - на подругу и усмехнулась: - Чего, пупс?.. - Мне кажется, ты переживаешь даже сильнее Дезмонда и остальных, - примирительно улыбнулась Мег, подперев голову руками и наклонив её слегка набок. - Ну… может, чуть-чуть, - призналась Аня. - Хотя понимаю, что ничего-то от меня и не зависит. - Зато будет зависеть после, - сказала Страж. - Поддержание дружной и весёлой атмосферы на ужине. - О-о, - с лёгкой ухмылкой протянула ведьма. - Это я всегда за! Надеюсь, наша “всегда весёлая” леди Зара тоже там поприсутствует. Я уже даже и по ней успела соскучиться. - Спасибо, но мне такого удовольствия не надо, Анна, - неожиданно раздалось от окна. Колдунья от такого от неожиданности вскрикнула, подпрыгивая в кресле и роняя пироженку. Видя, как та покатилась по полу, девушка обречённо простонала: - Не-е-ет… Рассмеявшись с ситуации в целом, Меган поднялась из кресла и подошла к тому самому окну. Зафира в этот момент как раз спустилась с подоконника, прикрыв за собой ставни. Повернувшись к подошедшему Стражу, девушка с лёгкой ухмылкой поздоровалась: - Привет, Меган. Давно не виделись, - после чего чуть нервно дёрнула края своего длинного чёрного кожаного жилета, завязанного под горло. - Леди Зафира, - расплылась в улыбке Страж. - Эффектные появления у Вас хорошо получаются, - посмеялась она и неуверенно раскрыла руки для объятий. Закатив глаза, драконица всё же подошла и обняла Меган. После чего быстро отстранилась и ответила, скрестив руки на груди с чуть кривой ухмылкой: - Они у меня не специально выходят. А сейчас я просто не хотела лишний раз встречаться с той толпой, что в замке находится. А вот Лани повезло меньше. - В каком смысле?.. - уточнила Мег, между тем глянув на ведьму, что подошла поднять пироженку. Воительница легонько взмахнула пальцем, и сладость подлетела вверх, вернувшись на край стола. - Меган! - прорычала Аня, зыркнув на подругу, на что та мило улыбнулась и похлопала глазами. - Я думала, Лани по-прежнему находится у тебя в комнате по гениальному плану Гилтиаса никому её лишний раз не показывать, - усмехнулась Меган и только после этого поняла и вспомнила про всю историю, связанную с Лани, когда та появилась в Энии. - То есть… Кхм… Кхе. Надеюсь, она в порядке. За Гилтиаса я не ручаюсь… - Я уже в курсе “гениального плана”, поэтому можешь выдохнуть, - хмыкнула синяя, облокотившись на стену. - И она там и была. Как и я последние несколько часов, что мы… выясняли отношения, скажем так. Но какое-то время назад она сообщила, что уже по вам со вчера соскучилась и хочет найти. Ну, я и сказала, что, если она так этого хочет, то может идти и искать. А я пойду более комфортным мне путём, - стала объяснять Зафира и кивнула на окно. - Вы не представляете, сколько тут удобных барельефов и прочих украшений на стенах. В итоге мы поспорили: кто первым вас найдёт, получит новый кинжал от близнецов. - О-о-о, поздравляю с новым дальнейшим приобретением, - посмеялась снова Страж. - Постой… Судя по настороженному тону Гилтиаса по поводу Лани… Ей вообще рекомендуется так одной по замку бродить?.. Ты за неё не переживаешь? - Или за гостей, - ляпнула Аня, хмыкнув, между тем поедая новое пирожное. - Она знала, куда лезет, отправляясь сюда. И знала, что не сможет вечно прятаться за чужими спинами, - нахмурившись, ответила Синяя. - Поэтому нет, не переживаю. Тем более, теперь она знает, куда идти. В случае чего, сможете эту интриганку успокоить. - Уж с этим мы справимся, - усмехнулась Аня. - Надеюсь. Страж улыбнулась уголками губ. - Ладно, значит, будем ждать, когда она явится. С ней всё понятно более-менее. Меня больше интересует, сможет ли хоть какое-никакое драконоубежище спасти Гилтиаса, - хмыкнула она. - О, он ещё всё приятное услышит, не переживайте, - впервые предвкушающе улыбнулась Зара. - Но их с Лани подарок уже небольшую амнистию ему заработал, поэтому, посмотрим, насколько… - Подарок?.. Их с Лани? - переглянулись Анна с Мег. - Лани же сказала, что вы были там, когда они его выбрали? - чуть приподняла бровь Зафира. После, подняв руку, щёлкнула пальцами, и там в синей вспышке появилось знакомое тёмное кольцо с мутноватым белым камнем. - Оу, точно же! Помнишь, Мег? - сказала ведьма, вновь рассматривая кольцо. Страж покивала. - Всё так. Можно было догадаться, что Лани с Гилтиасом в итоге подарят его тебе. Но… мы не догадались, - посмеялась она. - Отличный подарок! Надеюсь, он позволит прожить Хранителю хотя бы до бала. И ещё чуть после него. - Не беспокойтесь, жить эта морда будет, - с очень “доброй” ухмылкой ответила Зара. - А то, что вы не догадались - это не странно. Я подозреваю, что и Гилтиас до последнего не знал, что и куда, - добавила она, убрав кольцо назад в кармашек. - А узнал, когда нужно было в срочном порядке спасать свою ж… жизнь, - ухмыльнулась Аня. - Будем надеяться, что он искренне хотел порадовать Зару, - усмехнулась Страж. - Честно слово, ты бы видела, как он весь испереживался перед твоим появлением. Оу… А мне вообще можно об этом говорить?.. - Если и нет, то уже поздно, - рассмеялась колдунья. - Мне это, конечно, дико приятно, но, если бы он ещё и этот цветочек догадался уговорить хоть попробовать ко мне подойти и спросить разрешения, Каэрлем, хоть перед фактом поставить, и только после свалить, то мне было бы спокойнее. А не свалить, оставив лишь записку и… - И офигенный жилет, который ты всё же надела! - вдруг раздался от дверей голос Лани. - Потому что часть твоей записки, говорившая, что перед разными гостями лучше выглядеть презентабельно, а не как я обычно, всё же была логичной, - откинув голову назад и глубоко вздохнув, ответила подруге Зара. - Единственной логичной, я бы сказала. - Но он же прекрасно на тебе смотрится, не ворчи! - всплеснула руками Лани, подходя к компании. - Девочки, ну, признайте же, что шикарный вариант и всё, как эта льдинка любит. - Не могу не согласиться! - проговорила Анна, жуя пироженку, и подняла большой палец вверх. - Лани, здравствуй! - Рады, что ты до нас благополучно добралась, - улыбнулась синей Меган, помахав рукой. - И жилет и правда очень шикарный. Хм… Мне даже захотелось попросить тебя помочь с костюмом для бала, но как-то всё до этого речь не заходила. - Ой, ну, я даже не знаю, это как-то неожиданно, а ты уверена?.. - залепетала девушка, не зная, куда деть руки. - Да согласна она, Меган. Лани почти всю жизнь из обгорелых тряпок и прочего наряды мутит и всегда хотела поработать с настоящими тканями и прочим, - припечатала Зафира, выдавая подругу с потрохами. - Фира!.. - Ещё скажи, что я не права и солгала хоть в чём-то? - изогнула бровь Зафира. - Нет, но… - Вот и не надо отнекиваться. - Дамы, дамы, - примирительно подняла руки Страж, улыбаясь. - Я всё поняла. Лани, теперь я уверена на все 100%. И, если у тебя останется время, я буду очень рада, если ты даже просто посмотришь на костюм и подскажешь, где что можно поменять. - Я поддерживаю! - подняла руку Анна. - Мне ещё многое надо доработать, а бал ведь уже… - Завтра вечером, - почесала переносицу Страж. - Что-о-о-о? - удивлённо протянула колдунья. - Ах… Ну, да. Да, Лани, нам определённо нужна помощь. - Помогу всем, чем смогу! - просияла девушка и ринулась обнимать земных подруг. - Только местного портного предупредите, что инициативная самоучка явится, хорошо? - Для такого важного дела - обязательно! - посмеялась Мег, также обняв драконью подругу. - Спасибо, Лани. Жалко, конечно, что вы не побудете здесь подольше. Я бы сводила вас к моему домику в лесу, - блеснула она глазами. - Вам его уже достроили? - приятно удивилась Зафира. - Почти, - ответила Страж. - Дезмонд, когда у него выдаётся свободная минутка, так и норовит помочь в этом деле, как-то подсуетиться. Думаю, и с поставкой мебели, и со всем необходимым он тоже будет суетиться, - усмехнулась она. - Но на второй этаж уже можно подняться. Там здорово… - Ой, как интере-есно! - протянула Лани, а после с сожалением выдохнула. - Но не выйдет. Если и я, и Зара настолько пропадём, то мальчики там совсем пропадут. Вы бы видели, как они теряются, когда малышня с очередным разбитым носом или вывихнутой конечностью появляется. - Я бы сказала, в тихий ужас впадают, - фыркнула, едва сдерживая смех, Зара. - На тему тихого, я бы поспорила. Близнецы между собой точно орут, как не знаю, кто, - тоже хихикнула Лани. - Ну, так это святое. - Знаете, в чём-то я их понимаю! - хмыкнула Страж, впоследствии рассмеявшись. - Сложно справиться с чем-то, к чему не привык. Ну… или почти не привык. - Почти не привык, это точно, - всё-таки хохотнула Зара в кулак. - Весь абсурд в том, чт… - МЫ ВЫЖИЛИ! - раздалось от с грохотом открывшихся дверей. - Первого Бога ради, как я рад… - Что теперь точно труп, - прошипела Зафира, заставив ликующего Гилтиаса застыть на месте с задранной ногой. - А… Ой… Привет, Зара… Давно не виделись, - пролепетал юноша, оценив хмурый взгляд продолжающей молчать и испепелять взглядом Синей. - Давай, шагай, ящерица золотистая! - хохотнул позади Дрогбар, слегка толкнув друга в спину, тем самым подгоняя. Гилтиас было развернулся, дабы… Но ничего у него не получилось, так как Торвальд с улыбкой поймал его, разворачивая обратно и заставив идти вперёд, как изначально и планировалось. - Вперёд, вперёд, Гилтиас. Дамы ждут! - Не то слово, - с доброй улыбкой проворковала Зафира, с удовольствие наблюдая сию сцену. Приняв неизбежное, Гилтиас глубоко вздохнул и, вновь улыбнувшись, пошёл вперёд, надеясь, что всё обойдётся. - Не переживай, Гилтиас, - мелодично протянула Меган, улыбаясь. - При свидетелях тебя сжигать не будут, - покосившись на синюю, Страж решила исправиться в своём мнении. - Но это не точ… но! - прыснула она, когда подошедший рыцарь обнял её, слегка приподняв. - С возвращением! - Что, всё было настолько ужасно? - хмыкнула Аня, наблюдая за вернувшимися, то и дело поглядывая на дверь. - Не ужасно, а просто скучно с дофигалионом подводных камней и личных мотивов, - ответил Гилтиас, со вздохом приземлившись на подоконник. - А ещё от количества официоза и красивых правильных слов голова пухла. - Тебе полезно, - сказала на это Зафира. - Может, чуть больше думать наперёд будешь. Прыснувший от смеха Торвальд едва смог себя сдержать, кашлянув в кулак. - Кхм… Извини, Гилтиас. Но он прав, - встал на защиту товарища воитель. - Даже у меня голова заболела несмотря на то, что я к такому, в общем-то, уже давно привык. - Может, отвык, - вставила свои предположения Страж. - После знакомства со мной, хм? На сие заявление Воин Света лишь улыбнулся, покосившись на супругу, и хотел было ей ответить, но тут со смехом встряла Анна: - А Гилтиас даже и не начинал привыкать, и не надо! - Вот именно! У нас всё куда проще, поэтому нафиг-нафиг! - всплеснул руками Гилтиас. - А если Эйриану снова надо будет показать, что “у нас всё хорошо, спасибо, помощи не надо”, то пусть кого-то другого посылает. Тот факт, что меня тут типа знают, всё равно никакой роли не сыграл. - Не могу не согласиться, - как-то печально вздохнул тот же Торвальд. - К сожалению, это так. - Что, прямо-таки вообще не сыграл? - поинтересовалась Страж у супруга и юноши, скрестив руки на груди и оперевшись корпусом на кресло. - На протяжении всего собрания нас почти и не спрашивали, лишь какие-то базовые моменты, которые все и так знали. В основном общались лишь правители, да Верховный Чародей с советниками. - Что, можно было и вообще не приходить? - мрачновато хмыкнула Аня. - Что-то вроде того. Но это было бы некультурно, - ответил Воин Света. - Плохо это или нет, но важность нашего присутствия оценивают лишь Дезмонд да тот же господин Куарон. Остальные погружены в проблемы и их решения собственных государств. Им, по сути, нет дела, что происходит в других мирах. Теперь их даже не удивляет, что они есть. - Это довольно грустно… - негромко проговорила Меган. - Получается, что и эта встреча, по сути, и не нужна была. - Не мне судить, - качнул головой воитель. - Может быть, это так. Но к общей идее мы, в итоге, всё же пришли: договорённое сотрудничество, которое принесёт пользу всем нам. Так было всегда и так будет. - Уф, у меня уже голова пухнет потихоньку… - пробормотала Аня. Торвальд кривовато хмыкнул. - Да, у меня тоже. - Предположу, что, если перед всеми этими советниками поставить самую настоящую Метель, они только фыркнут, махнут рукой и скажут что-то вроде: "Это не серьёзно. Что там с договорами о поставке пшеницы?", - высказалась земная колдунья. - Вот у меня такое же ощущение возникло, - вздохнул Гилтиас. - И после этого ты меня будешь донимать, почему я тихонечко откосила, просто рассказав, что мы хотели бы сказать Деймосу? - фыркнула Зафира, посмотрев на Гилтиаса. - Признаю твою правоту и мудрость, - без возражений принял поражение юноша, подняв руки в жесте “сдаюсь”. - Кстати, о нём, - двинула бровью Аня. - Где он? - Они с Дезмондом ещё обсуждают некоторые детали. Потом будет не до этого, поэтому решили всё завершить сразу, - объяснил Торвальд. - Остальные уже разбрелись по своим делам, готовиться к балу. Что могу предложить сделать и вам, - слегка улыбнулся он, осмотрев компанию. - Мы как раз с Лани договорились насчёт костюмов, - потёрла ладони Страж в предвкушении. - Жду не дождусь! - радостно воскликнула девушка, захлопав в ладоши. - О, и я спросить забывала! - подняла она палец вверх. - Я слышала, что в замке очень хорошие купальни. А там есть возможность паре человек уединённо где-то посидеть? - Конечно, - ответил Воин Света. - Если захотите, вас никто не побеспокоит. С хитростью глянув на синюю, Меган слегка ухмыльнулась. - А мне нравится эта идея, леди Лани. Если позволите её поддержать, - но, вдруг вспомнив шрамы девушки, воительница поспешила добавить: - Ну, или не совсем, если хочешь и правда уединиться... - Это не столько для меня, сколько для нашей льдинки надо, - с хитрой улыбкой ответила Лани, покосившись на Зафиру, которая уже убийственно смотрела на подругу. - Нет, - спокойным тоном, не предвещающим ничего хорошего, ответила она. - Да, - не обращая внимания, возразила Лани. - Нет. - Да. - Нет. - Да! - Твои аргументы? - в итоге не выдержала Зара. - Ты и так хотела, но стеснялась спросить, - хитро улыбнулась девушка. - Нет, не хотела! - едва не крикнула Зафира, отвернувшись. - В общем, она согласна. - Нет! Переглянувшись, Меган и Торвальд похлопали глазами. - Ну, смею заметить… это хорошая идея, - решил высказаться рыцарь. - Особенно, перед балом. Меган, ты ведь знаешь, где что находится? - Конечно! Зара, - примирительно посмотрела на подругу Страж, улыбнувшись. - Если позволишь, я проведу. Тебя никто не побеспокоит, уверяю. В общей купальне даже есть отдельные комнатки, где можно спокойно посидеть в одиночестве. Можешь за это не волноваться. Если Лани не соврала, и ты действительно хотела устроить себе расслабляющий день. - Я не хотела и не собираюсь, тема закрыта! - воскликнула, сорвавшись с места, Зафира и ушла на другой конец комнаты. Проводив подругу взглядом, Лани вздохнула и, наклонившись к Меган, шёпотом сказала: - Не обижайся на неё. Фира просто не любит впускать кого-то в личное пространство. Расскажешь мне, и я сама с ней всё обсужу. Наедине. - Да... - немного грустно отозвалась Страж. - Вас поняла, - отдала она честь уже бодрее, кивнув. - А пока… Проследуем смотреть платье? - С удовольствием! - просияла девушка. - Только… - Я с Зафирой поговорю, - вызвался Гилтиас, отлипнув от окна. - А, и, возможно, странный вопрос, но… Торвальд, ты не в курсе, есть ли где-то в оружейной метательные ножи? - Конечно! - отозвался тот. - Было бы странно, если бы их там не было. Полагаю, спрашивать, зачем они тебе - бессмысленно? - усмехнулся Воин Света. - Они не для меня, - чуть нервно улыбнулся Гилтиас, проведя рукой по затылку. - У Фиры любимый антистресс - прицельно кидать что-либо, - пояснила Лани. - Именно, - кивнул Гилтиас. - Тем более, она как-то упоминала, что давно не практиковалась с ножами… Вот я и подумал, что будет здорово - совместить приятное с полезным, - развёл он руками. - Прекрасно, господин Гилтиас! - с явным одобрением произнёс рыцарь, улыбнувшись. - Крайне заботливо с Вашей стороны. У меня как раз есть неплохие метательные ножи. Могу проводить тебя, выберешь всё, что нужно. - Лучше сначала Заре сообщу. А то я сам в этом не шибко разбираюсь, не хочу напортачить, - предложил Гилтиас и пошёл к девушке сообщить о планах. - Угу, а ещё это единственное, в чём Фира согласна с ним соревноваться, - проворковала Лани, провожая юношу взглядом. - Правда, обычно они камни используют. - Очень мило, - как-то кривовато, но без особого недовольства усмехнулась Страж, поглядывая другу вслед. В этот же момент в зал зашли "пропавшие" Дезмонд с Алатиэль и Деймос с Ирдисом. А Дрогбар, до этого странно молчавший, потому как был занят перекусом и элем со стола, произнёс бодрым голосом, также глядя дракону в спину: - Ага, понятно, почему у этого так часто шило под хвостом зудит - ему камни в голову часто попадали! - после чего гном расхохотался. - Ей! - раздался возмущённый возглас услышавшего гнома Гилтиаса. - К сожалению, я тут не причастна. Эта морда - вертлявая, как не знаю, кто, и я максимум в корпус пару раз попадала. Но, кто знает, что до того случалось, учитывая, как экстремально он любит летать, - ответила на это Зафира с издевающейся ухмылкой под недовольное сопение Золотого. - Здравствуйте, Ваши Величества, Ирдис! На это Дрогбар ещё пуще прежнего рассмеялся, даже проливая эль. - Ох… Ох, боги… Эта дама мне определённо нравится! Увидев девушку, Дезмонд приветливо улыбнулся, махнув рукой. Ирдис ответил кивком головы. - Зафира! Здравствуй. Рады тебя видеть. Гилтиас, ты что там так недовольно дышишь? Кто опять обидел нашего дорогого Золотого дракона? - хмыкнул маг, догадываясь о том, что здесь происходило до его прихода. Прежде чем Гилтиас успел и рот открыть, чтобы объяснить, кто и в чём виноват, Зафира ответила: - Никто, Ваше Величество. Просто он почему-то на правду обиделся. - Я не обиделся! - воскликнул обиженным тоном Гилтиас и вновь всплеснул руками. - И летаю я аккуратно, не ври! - Поверю в это, когда ты перестанешь искать грозы, - фыркнула в ответ Синяя. - Ребят, вы, конечно, очень милые, когда так переругиваетесь, но, может, хоть слово дадите сказать вернувшимся? - окликнула их Лани с невинной улыбкой. В ответ она словила очередной убийственный взгляд от подруги и явное сдерживаемое желание повторить такой взгляд от Гилтиаса. На сие Дезмонд посмеялся, примирительно поднимая руки. - Ох, что вы, что вы! Мы бы понаблюдали за ними ещё немного. На это и правда очень мило смотреть. Гилтиас, не стреляй так глазами, - усмехнулся мужчина. - На правду не обижаются, - мелодичным голосом проговорил Торвальд, повторяя слова драконицы. - О, значит, и "Где рождаются рассветы" всё точно передали? - с живым интересом спросила Мег. - Гилтиас и правда любит влетать в грозу, когда скучно? - Ну, не то, чтобы люблю… - Любит. Я слышала, как пара его старых знакомых говорила, что, если неподалёку гроза, то дома его искать бесполезно, - вновь перебила юношу Зафира. - Ненормальный. - Вот тут я полностью согласна, - кивнула Лани. - Можно было времяпрепровождение и безопаснее выбрать. - А чем это опасно?.. - решилась уточнить Алатиэль, с интересом наблюдавшая за разговором. - Да ничего страшного, просто дезориентация от удара молнии или просто от грохота и вспышек посреди полёта на высоте нескольких десятков, а то и сотен метров. Над скалами. Или морем, - в своей обычной спокойно-безразличной манере объяснила Зафира. - В общем, считается весьма экстремальным видом спорта, - добавила Лани. - Ой, да не преувеличивайте вы. Это не так уж и страшно, к шуму и вспышкам можно привыкнуть, а заклинания-громоотводы не просто так придуманы, - возразил на это Гилтиас. Дезмонд с Воином Света переглянулись, и второй, хмыкнув, произнёс, скрестив руки на груди: - Гилтиас, никаких больше полётов в грозу, - уловив во взгляде друга с некоторым возмущением вопрос "Почему это?!", Торвальд поспешил добавить: - Потому что твоя драконья задница у нас только одна, друг мой. - И молния в неё явно дважды бьёт! - вставил снова свои пять копеек Дрогбар. - Сказал тот, кто и слова против не возразил, когда мы через грозу летели, - ответил Гилтиас, с насмешкой глянув на гнома. - И нет, Торвальд, я этого делать не прекращу. Я это пол жизни делаю и, как видите, до сих пор жив, здоров. К тому же, это просто здорово, - чуть с мечтательными интонациями добавил юноша. - И примерно всё это время Амариса просит тебя быть осторожнее, - продолжила Зафира с еле промелькнувшей в голосе грустью. - Я и не сомневался, что смогу разубедить тебя. Но сказал это потому, что просто беспокоюсь о своём друге, - проговорил Воин Света, добродушно усмехнувшись. - О, - подала голос Страж, глянув на драконов с лёгкой хитростью во взгляде. - Гилтиас познакомил тебя с родителями?.. - Мы просто пересекались несколько раз, когда я навещала Твердыню, - пожала плечами Зафира. - Не обошлось и без приглашения на чай. А такую возможность достать компромата на этого непоседу я не могла упустить, - с довольной улыбкой и хитрым взглядом, брошенным на Гилтиаса, сказала Синяя. - О-о-у, - расплылась в растроганной улыбке Меган. - Это довольно мило. Надеюсь, и мы с ней когда-нибудь встретимся! - глянула она на рыцаря, на что тот согласно покивал, приобняв супругу за талию. Пока они общались, Дезмонд с Ирдисом и Деймосом между собой также перебросились парой фраз. И после этого полуэльф позвал друга: - Торвальд, друзья, очень не хочется вас отвлекать - право, вы очень милые. Но нужно ещё доделать некоторые дела. - Снова уходите?.. - с лёгкой грустью во взгляде спросила у супруга Страж. - К сожалению, да. Надеюсь, справимся быстрее, чем с особо важным советом, - с лёгкой издёвкой в голосе ответствовал тот, погладив воительницу по спине. - А вы пока займитесь королевским портным. - О, чую, ему будет очень весело, - коварно хмыкнула Меган. - Обещаю не ругаться на демоническом! - отозвалась Лани. - Секунду, рыцарь, ты кое-что обещал, - окликнула Торвальда Зафира. - Что я обещал? - изогнул мужчина бровь. - Где ножи сказать, - неловко кашлянул Гилтиас, покосившись на правителей. Дезмонд на это крайне заинтересованно изогнул бровь. - Ох, прошу прощения! - вспомнил тут же Воин Света. - Дезмонд, извини, но обещание мне нарушать не хотелось бы. Потому я отойду снарядить Гилтиаса оружием. - Конечно, идите, - покивал полуэльф. - Такому делу я препятствовать не стану - себе дороже. Буду ждать тебя в кабинете. Как освободишься, приходи. - Есть, Ваше Величество, - слегка поклонился воитель и глянул на дракона. - А я бы, на твоём месте, Торвальд, не стал бы доверять ему свои кинжалы, - хмыкнул Дрогбар. - К твоему возможному неодобрению, Дрогбар, я доверяю ему не только своё оружие, но и жизнь, - усмехнулся по-прежнему добродушно рыцарь. - Тем более, они не мне, - победно улыбнулся Гилтиас. - Фонарик внутренний выключи, а то сейчас кто-нибудь ослепнет, - фыркнула на это Зафира. - Можно хоть раз для разнообразия поддержать? - обернулся Золотой к девушке с чуть недовольным лицом. - Нет, - ответила она, рассматривая ногти. - Ты слишком забавно реагируешь. - Полно вам, ребята, - весело хмыкнул Торвальд. - Дезмонд, я тебя понял. Скоро буду. Для Вас же, миледи, буду чуть позже, - повернул он голову к супруге, блеснув глазами. - Буду этого искренне и очень ждать, - наклонила та голову набок, тепло улыбнувшись, и прикрыла глаза, когда воитель коснулся её лба губами. После он подошёл к Гилтиасу и Заре, хлопнув товарища по плечу. - Ну, что, мой грозовой друг? Вперёд? - Пошли, - кивнул Гилтиас, и троица быстро покинула зал. Страж посмотрела им вслед и повернулась к оставшейся драконице, хитро блеснув глазами и также улыбнувшись. - Леди Лани. Позвольте пригласить Вас посмотреть наряды к балу. - С удовольствием, госпожа Меган, - шутливо поклонилась девушка после чего со смехом подхватила Стража под руку и потащила к выходу из зала. - Ваши Величества, всего доброго! - с улыбкой отсалютовала правителям Меган, на что те посмеялись. - Всего доброго, дамы! Надеюсь увидеть вас на ужине! - отозвался полуэльф. - Госпожа Анна, Вы с нами? - окликнула подругу Страж. Ведьма мельком глянула на Тёмного Чародея и, чему-то хитро улыбнувшись уголками губ, потопала вслед за подругами. - Пожалуй.