На перепутье миров и историй.

Пройдя с добрую половину коридоров, троица остановилась у двери, которую колдунья открыла, пропуская драконов вперёд. Перед их взором открылась небольшая, но уютная комнатка с большим количеством зелени и солнечным светом, который лился из нескольких больших окон. Впереди у окна стоял круглый столик, пару удобных кресел, даже небольшой диванчик чуть правее. Ещё здесь приятно пахло цветами и разными благовониями. Правда, от неожиданности от всех этих благовоний Гилтиас расчихался, вызвав у девушек приступ хохота. - Угу, спасибо, я в порядке. Очень милая комнатка, Аня. - Очаровательная! - согласилась Лани и сразу потопала рассматривать цветы. Ей на встречу, прямо из-за самого большого горшка с таким же растением, у которого стебли росли высоко вверх, вышла молоденькая эльфийка. - Ох, здравствуйте! Госпожа Анна! - радостно взглянула она на названную. Аня с улыбкой кивнула. - Сегодня без леди Меган?.. - Она немного утомилась, - объяснила с лёгкой грустью колдунья. - Принесёшь нам чаю? - Конечно! Что-нибудь ещё к чаю? - поинтересовалась служанка у драконов, удерживая в руках небольшую лейку с водой, которой до этого она поливала цветы. - М?.. Нет, ничего не надо, спасибо, - отозвалась Лани. - Если на кухне ещё остались медовые печеньки, буду рад, - через несколько секунд размышлений попросил Гилтиас. - Остались, - с улыбкой кивнула эльфийка и поспешила за "заказом". - Сейчас всё принесу! Как только она ушла, Анна с глубоким вздохом тоже улыбнулась, осматриваясь. - Хорошая девчонка. Если её можно так назвать. Только я никак не могу запомнить её имя… Кажется, Катрина?.. - вслух рассудила ведьма и с удовольствием устроилась в кресле, вытянув ноги. Только сейчас она поняла, что после хождение по городу довольно сильно устала. - О-ох… Одним бы чаем я не ограничилась, но да ладно. - Могу поделиться печеньем. Когда его принесут, - предложил Гилтиас, вытянувшись в соседнем кресле. - Я говорила не о печенье, золотой, - расплылась в хитрой ухмылке Аня, наклонив голову набок. - Знаю, но на данный момент это самое лучшее, что я могу предложить, - зевнул юноша после чего ровно сел в кресле и продолжил: - Но, если ты настолько голодна, то можно попросить Катрину чуть позже принести сюда и обед. - Согласна, - покивала Анна. И с прежней хитринкой добавила: - И можно немножко вина. - Ура, спокойно попробовать и не бояться, что собеседника вынесет с бокала, - вскинул руки Гилтиас. - Только не говори Мег, что я так сказал, хорошо?.. - Я подумаю, - смеясь, проговорила Аня. Утерев выступившие на глазах слёзы, она уточнила: - Кажется, я пропустила много чего интересного? Хотя, насчёт вина и Мег я не удивлена. У неё в семье с этим плохая генетика. Так что неудивительно, что её так быстро выносит с чего-то крепче какой-нибудь настойки. - Ну, не прям, что много чего… хотя, Торвальд может со мной поспорить, - протянул Гилтиас, выглянув в окно. - Просто с Мег выбрались в город погулять, а в таверне вино оказалось чуть крепче, чем я ожидал. Вот и получилось… так. - О… Понятно, - протянула ведьма, глядя на юношу, подперев голову рукой. - Ну, с кем не бывает, правда? Мег просто не особо любит упоминать об этом спорном аспекте, касаемо её семьи, и хочет выглядеть взрослее, чем она есть, скажем так. Как это так - такая взрослая и боится алкоголя? Фи! - изобразила не особо умных и понимающих людей Аня. - Вот и выходят такие… казусы. Надеюсь, вы хоть поговорили открыто, пока у неё был язык развязан чуть больше обычного. - Вроде того… - Ой, у Меган тоже есть такая проблема? - неожиданно спросила до того тихо рассматривающая цветы Лани. - Знала бы, вытянула на разговор по душам на эту тему! - Теперь знаешь, - подмигнула Анна. - Думаю, ещё будет возможность, не переживай! - через пару минуток Катрина принесла им поднос с чаем и печеньем, а после, мило улыбнувшись, удалилась, напоследок упомянув, чтобы они звали её, когда это понадобится. Взяв чашечку в руки и подув немного на горячий напиток, Анна сделала осторожный глоток и с наслаждением вздохнула. А после вновь обратилась к дракону: -- Ну, Гилтиас. Колись. О чём ещё под градусом со Стражем успели поговорить? Я же вижу - это не всё, можешь такое удивлённое лицо не делать, Золотой. - Я? Удивлённое? О чём речь? - быстро выпалил Гилтиас и также быстро отпил чай, едва не поперхнувшись. - Всё в порядке, Аня, я просто… - Волнуешься о моей подруге? - вставила свои пять копеек Лани, не отрываясь от цветов. Поэтому и не заметила хмурого взгляда, брошенного на неё Гилтиасом. Правда, тот быстро скрыл это за неловкой улыбкой и снова отпил чаю. - Неплохо, леди Лани! Не пришлось слишком долго вокруг да около ходить, - вновь расхохоталась Анна. Едва успокоившись, она произнесла: - Извини, Гилтиас. Я ни в коем разе не смеюсь именно над тобой, а над ситуацией в целом. О чём конкретно беспокоишься? Уж явно не над тем, что Зара в какой по счёту раз?.. Закинет в тебя огненным шариком, который тебе, как чих. - Если бы всё ограничивалось только этим, то я был бы самым спокойным драконом в обоих мирах, - вздохнул Гилтиас, поняв, что отрицать уже смысла нет. - Просто… Я беспокоюсь даже не столько за саму Зару, сколько за… за гостей, наверно?.. Агх, как же объяснить?.. Аня, помнишь вашу с ней самую первую встречу? Тогда в Башне? Ещё до того, как мы всё узнали? - Такое сложно забыть, - указала ведьма на друга чашечкой, усмехнувшись. - Но с тех пор прошло довольно приличное количество времени. Что-то всё-таки поменялось. Как и Зара. - Это да, но я не о том немного… - пробормотал Гилтиас, поставив свою кружку на столик. - Ты помнишь, как кого ты её восприняла ещё до того, как вы успели пообщаться? До того, как узнала, кто она? А теперь представь, что некоторые дорогие гости могут подумать и как будут к ней относиться? Похлопав глазами, Аня после как ни в чём ни бывало улыбнулась, наклонив голову немного набок. - Знаешь, Гилтиас, что мне нравится в Зафире больше всего? То, что и внешне, и, быть может, внутренне, на самом деле, ей абсолютно всё равно, что о ней подумают какие-то совершенно незнакомые ей люди. Просто потому, что её также абсолютно это всё не интересует. Я понимаю твой страх, что гости будут косо на неё смотреть, подумают что-либо плохое, из-за этого плохо будут отзываться от твоих друзьях и даже правителях, - высказалась колдунья. - Но в одном я точно уверена: Заре будет приятно скорее то, что ты будешь в неё верить. Что она с высоко поднятой головой покажет всем этим снобам - и нам, в том числе - что она чего-то, да стоит. А стоит она очень многого. Верно, Лани? - Ты кое в чём права, Аня, но и кое в чём в корне ошибаешься, - ответила девушка, аккуратно сорвав один цветок и повернувшись к друзьям. - Да, Фира сильная и на многое ей всё равно. Но ты забыла одну важнейшую деталь. На службе у Неё мы все привыкли носить маски, - продолжила объяснять Синяя, подойдя ближе и мило улыбаясь. - У каждого была своя и безразличие ко всему была одной из самых… скажем так, популярных. И я маску тоже ношу. Например… представь, что сюда кто-то ворвётся и нападёт на нас. Ты, наверно, в процессе будешь хмуриться, кричать, ещё что-то. А я… подойду и убью их с той же улыбкой, что дарю тебе этот цветок, - и, широко улыбнувшись с прищуренными от этого глазами, девушка протянула ведьме цветок. - Но то, что я буду улыбаться, не значит, что я не боюсь, - добавила Лани после чего развернулась и вернулась к вазам. Покрутив в руках подарок, Аня глянула в спину девушки, изогнув бровь. - Да уж. Теперь я начинаю понимать реакцию на тебя Торвальда. Это было довольно жутко, - призналась она, несколько нервно усмехнувшись. А после вставила цветок себе в волосы, мило улыбнувшись и повернувшись обратно к Гилтиасу. - Я всей полноты души Зары знать не могу, простите. Лишь делаю предположения на основе уже увиденного. А уж как она сама себя видит - знает только она. - О том и речь… - пробормотал Гилтиас, нервно помешивая свой чай. - Просто я-то могу увидеть это и знаю, что она может с этим всем справиться, но… В то же время я понимаю, что справиться - не значит, что ей это будет легко и приятно. А ещё я знаю, что эта льдинка ни за что этого не признает и не придёт попросить о помощи, даже когда ей будет совсем плохо!.. - резко воскликнул Гилтиас, взмахнув руками и упав в своё кресло. После чего тихо простонал, проведя ладонями по лицу. - Вот сиди и думай рядом с ней, что делать. Игнорировать всё это, понимая, что помощь не примут, или попробуй помочь, понимая, что можешь этим лишь сильнее морально добить, а помощь всё равно не примут… - Хм… Знаешь, лучшее, что я могу предложить - это просто будь собой, Гилтиас. Без каких-либо масок. Их и так хватает, - невольно покосилась на синюю Аня, допивая чай. - А там - будь, что будет. Но насильно ты ничего ни у кого не выпытаешь. Только если не хочешь совсем испортить отношения. - Ну, примерно это я и пытаюсь делать… напоминая себе, что у некоторых очень строгие и чувствительные личные рамки… - обессилено выдал юноша, вновь потянувшись за своим чаем. - Прости, что вываливаю всё так на тебя, Ань. - Я бы больше забеспокоилась, если бы не вываливал, - снисходительно посмеялась колдунья. - Я, конечно, не планировала в жизни своей нелёгкой быть психологом у Хранителя Миров, но мне даже нравится, - подмигнула Анна. - Так что смело можешь на меня и дальше всё волнующее тебя вываливать, Гилтиас. Хоть тебе легче от этого станет. Надеюсь. - Если честно, мне уже немного легче просто от того, что я выговорился, - стёк по спинке кресла Гилтиас, умудряясь при этом не пролить чай. - Так что большое спасибо за помощь, Аня, - добавил он с благодарной улыбкой. - Печеньку? - Пожалуй! Ты только сядь ровнее, а то я начинаю беспокоиться за твой позвоночник, Золотой, - хмыкнула колдунья. - Я падаю с невообразимых мест в невообразимые места всю свою жизнь и максимум, что получил - это пару вывихов! - с шкодливой улыбкой отсалютовал своей кружкой Гилтиас. - Поэтому неровное сидение в кресле мне тем более не страшно. Главное - чай не пролить, - чуть подумав, добавил он и отпил. Ведьма вновь рассмеялась, беря печеньку. - Определённо! - призадумавшись ненадолго, она сказала: - Уже завтра здесь будет ещё более людно. Одно радует… - как-то мечтательно улыбнулась Аня, возведя глаза к потолку и подперев голову рукой. - Чей-то любимый чародей прибывает? - с хитрой ухмылочкой проговорил Гилтиас, покосившись на подругу. - А-га, - не менее хитро ухмыльнулась Анна, глянув на юношу. - Я уже успела соскучиться по этому презрительному взгляду, обращённому ко всему человечеству, - коварно посмеялась она. - Ой, да ладно и ты тоже? - наигранно удивлённо спросил Гилтиас и, вновь отпив чаю, всё же поперхнулся из-за своей позы. - Демон!.. Я в порядке… вроде… - пытаясь прокашляться и выпрямиться, пробормотал юноша. - О, боги, Гилтиас… Ты только за общим столом так не делай, гости могут не понять, - ухмыляясь, сказала ведьма, наклонившись вперёд и похлопав друга по спине, помогая ему. - Не, кхе, буду… - пытаясь отдышаться, проговорил тот. - Я, конечно, на этикет забиваю, но знаю, когда ему надо следовать, поэтому не беспокойся. Фух… я в норме, панику отменяем. Выдохнув, Аня улыбнулась, садясь обратно в кресло, и задумчиво проговорила: - Ох, да… Этот этикет. Будет интересно на всё это посмотреть. Особенно на то, как Мег справится, - хмыкнула колдунья, хитро блеснув глазами. - Будем надеяться, она не устроит пришествие испанской инквизиции некоторым особо приставучим дамам. - Главное - успей меня позвать, и ни один огонёк даже разгореться не сможет, - улыбнулся Гилтиас, налив себе новую порцию чая и сев на это раз нормально. - Но, думаю, она справится с отличием. - Так мило, что ты в неё веришь, - растроганно улыбнулась Анна, наклонив голову набок. - Кстати, насчёт приставучих дам. Мег успела поведать, пока мы гуляли в городе, о двух таких. Одна из них даже пыталась проложить дорогу из золотых яиц к тебе, Золотой наш, - двинула бровью ведьма, отхлебнув чаю. - Ась? В смысле? - откровенно не понял Гилтиас и посмотрел прямо на ведьму. - Не помню я такого. - Ну, не удивительно, учитывая, какой ты весь из себя искренний и наивный, Гилтиас, - без злобы усмехнулась колдунья. - Давай так. Вот ты пытаешься достучаться до Зары, так? А та дама… не помню, как там Мег её обозначила… пыталась достучаться до тебя. Но при этом её совершенно не волновало, хочешь ли ты того. Такие дела. - Учитывая, что я просто пытаюсь понять Зару чисто ради того, чтобы было проще общаться спокойно и без огненных шаров, а та дама, судя по твоим объяснениям, хочет кое-чего совсем другого… Объяснение кривое. Но я понял, к чему ты клонишь, и Первый бог меня упаси от понимания этих намёков. Я лучше на что-нибудь другое свои нервы и время потрачу, чем три часа объясняться с какой-то дамой, - заметно передёрнулся юноша во время своей тирады и продолжил пить чай. Анна же скептически на него покосилась. - Вон та прядь у тебя кривая, а я нормально всё сказала, - несколько обиженно показала ему язык девушка, отвернув голову. - Тебя не поймёшь, Гилтиас. Ты то не понимаешь, то слишком хорошо понимаешь, - а после этого она кинула в него печенькой. Гилтиас, не сильно задумываясь, поймал ту и с улыбкой начал есть. - Ну, для начала, у меня все пряди кривые, поэтому можно поконкретнее? А во-вторых, ты когда успела с моей мамой встретиться? Ты её почти слово в слово процитировала, - с подозрительным прищуром ткнул в ведьму остатком печеньки Гилтиас. Анна прыснула, изогнув бровь. - Пока ещё не успела этого сделать, Золотой. Но, быть может, когда-нибудь! А конкретно кривая прядь у тебя вот эта. И ещё вот эта. И вот эта! - а после этого колдунья растрепала юноше волосы ещё сильнее, чем было, смеясь. - Аня-я-я!.. - воскликнул Гилтиас, бросив на названную сердитый взгляд. Который через секунду исчез и, вздохнув, Гилтиас облокотился на подлокотник кресла. - Впрочем, ладно. Всё равно вечный бардак и так… - О том и речь, - ухмыльнулась Анна. - Но не переживай, к балу этот бардак всё-таки приберут. Правда… - договорить ведьма не успела, глянув на дверь, из-за которой показался один знакомый полуэльф, заглянувший в комнатку. - Воу, воу, какие люди! - радостно провозгласил маг, улыбнувшись. - А я всё гадал, верные ли голоса услышал, мимо проходя. - Привет, Дезмонд! - помахал Гилтиас полуэльфу. - Чаю - пока вырвался из всей беготни? - Можно! - бодро отозвался тот, подходя ближе. - Леди Лани, добрый день! - поздоровался он также и с драконицей. - Приветствую, Ваше Величество, - безмятежно отозвалась та, всё так же продолжая любоваться цветами. Дезмонд же принял из рук ведьмы чашечку с чаем и сделал глоток, с облегчением выдохнув. - Как проходят дела? - поинтересовалась Аня, глянув на мага. - Ну… Кажется, всё в порядке. Правда, у меня такое ощущение, что голова иной раз расколется, - кривовато усмехнулся тот. - Может, зайти к лекарю провериться? - беспокойно спросил Гилтиас, поглядывая на полуэльфа. - Может, это и от того, что ты просто устал, но лучше не рискуй. Мало ли, что. - Хм… Хорошая мысль, Гилтиас, - посерьёзнел мужчина. - Я непременно это сделаю. Быть может, даже сейчас. Ты прав, рисковать не стоит. Особенно, в преддверии завтрашней делегации, - глубоко вздохнув, он глянул на юношу с благодарностью и улыбкой. - Хорошо всё-таки, что ты прибыл заранее. Мне от этого намного спокойнее. - Да ладно тебе, Дезмонд. Знаешь же, что я всегда рад помочь, - улыбнулся юноша и подвинул к другу миску с печеньем. - Тем более, я уверен, что вся ксентаронская делегация будет вести себя подобающе. Ну, может, Дрогбар будет ворчать, но было бы странно, если бы он этого не делал. - Действительно странно, - рассмеялся полуэльф, беря печеньку. - А за Его Страшное Величество я тоже уверена, - хмыкнула колдунья. - В крайнем случае, попрошу Деймоса не сильно пугать народ. Хм… Вряд ли он, конечно, послушается, но всё же. - Спасибо, вы меня успокоили, - прыснул маг, доедая печенье и залпом допивая чай. - Что ж, спасибо за компанию, друзья! Мне стало намного легче. Вынужден вас покинуть, но, буду надеяться, ненадолго. - Удачи, Дезмонд, будем ждать! - отсалютовал кружкой Гилтиас. Полуэльф поклонился и вышел из комнаты. - Бедняга, - посмотрела ему Анна вслед с сочувствием. - Надеюсь, хоть после бала ему удастся отдохнуть и с сыном побыть. - Подозреваю, что целый день после мы его не увидим… - пробормотал Гилтиас, смотря вслед полуэльфу. - Отсыпаться будет, пока Арнэс не поднимет. Или Алатиэль. Или их обоих поднимет Арнэс. - Верно, - невольно посмеялась колдунья и с хитростью покосилась на юношу. - Но не переживай, Золотой. Через несколько лет и тебя будут племянники будить по утру. Если у светлячков заночуешь, - коварно добавила она. - Если ты думаешь, что я ни разу не просыпался от криков детей, прыгающих у меня по спине и просящих с ними поиграть, или что-то рассказать, то ты си-ильно заблуждаешься, - рассмеялся Гилтиас, отставив свою кружку. - Дети, везде дети. И у любой расы. - Очень мудро, - покивала Анна. - Напомни мне сказать Мег, чтобы научила своих детишек плести тебе косы, пока ты спишь, - коварно рассмеялась колдунья. - Аня, смилуйся! - искренне испугался юноша, замахав руками. - Я и так каждое утро еле распутываю свой бардак! - Не переживай, я подарю тебе набор расчёсок! - после обречённого стона дракона колдунья рассмеялась ещё громче. Так они и продолжили посиживать за чаем и печеньем в ожидании важного дня, который обещал быть ох, как интересным. По утру же, с трудом, но сумев стащить себя с кровати, Анна принялась приводить себя в порядок. Предварительно попросив слугу принести ей крепкий кофе. От горячего напитка бодрости немного прибавилось, и, расположившись за туалетным столиком, колдунья посмотрела на себя в зеркало. На голове, к превеликому сожалению Ани, творилось что-то с чем-то - почти даже то, что бывало иногда (всегда) у Гилтиаса. Этой мысли ведьма кривовато хмыкнула, взяла расчёску и принялась аккуратно убирать колтуны, то и дело морщась. "Плохая была вчера идея: добавлять к чаю ещё и вино… Ай! Или не совсем..." - поморщившись снова, она вздохнула, через некоторое время всё же откладывая расчёску и делая сзади пучок, оставив свободными несколько прядей спереди. Удовлетворённо кивнув, колдунья поднялась, подошла к сундуку, в котором хранилась одежда, и открыла крышку, пробегая вещи быстрым взглядом. Выбрав тёмную рубаху с причудливой вышивкой - которую, кстати, Анна уже после добавила от себя лично - и такого же фасона штаны с сапогами, ведьма закрыла сундук, ещё раз осмотрела вещи и покосилась на туалетный столик. Чему-то ухмыльнувшись, колдунья вспомнила и о макияже. И об одном Тёмном Чародее - тоже. Спустя ещё какой-то промежуток времени Анна покинула свою комнату, направившись вперёд по коридору, между тем размышляя, как ей лучше сейчас проложить свой маршрут: сначала разбудить одну знакомую Страж или сразу в столовую за завтраком?.. Вопрос отпал сам собой, когда ведьма завернула за угол. Чуть впереди как раз стояли и одна знакомая Страж, и не менее знакомый рыцарь. Супруги мило ворковали, стоя друг напротив друга, красноречиво улыбаясь. Это действо было бы вполне обычным, если бы не вид Воина Света, который приметила с удивлением Анна. Вместо привычной рубахи светлого цвета была рубаха цвета тёмного, как и у самой Ани, почти даже угольного. Как ни странно, это шло Торвальду ничуть не хуже светлого фасона. И, судя по реакции воительницы, она также оценила эту небольшую перемену. Чуть присвистнув, Аня привлекала внимание воителя, который как раз потянулся к супруге, дабы поцеловать. Повернув голову, Воин Света поднял брови. - Госпожа Анна, доброе утро! - поприветствовал он земную подругу, ничуть не растерявшись. Меган также обратила на девушку свой взор, улыбнувшись. - Какие прекрасные личности поутру здесь бродят! Оу, - она присмотрелась к колдунье повнимательнее. - Вот это макияж, госпожа Анна! Выглядит… воу! - Ох, благодарю, - мило похлопала глазами названная, довольно хмыкнув. На веки Аня нанесла тёмно-синие тени, подчеркнула взгляд чёрными стрелками. Смотрелось довольно эффектно, сразу привлекало внимание. - Нужно же было подготовиться к… - ...прибытию Повелителя Ксентарона? - сделал неожиданное предположение… Торвальд, почесав переносицу. На него колдунья взглянула с некоторым удивлением. - Воу, воу, Воин Света! Обычно так шутит Меган. Ты зачем учишься у неё плохому? - прыснула девушка. - Прошу прощения, - усмехнулся примирительно воитель. - Вы и правда столь очаровательны сегодня, госпожа Анна, - слегка поклонился он после этого. Анна ухмыльнулась, как ни в чём ни бывало отмахнулась, и друзья отправились, наконец, дальше, по направлению столовой. Но вот по пути все вместе встретили ещё одного проснувшегося не так давно. А именно: Золотого дракона. Тот тоже сегодня чуть приоделся, надев поверх своей вечной белой рубахи с закатанными рукавами чуть удлинённый светло-коричневый жилет с еле заметной золотистой вышивкой по краям. Заметив друзей, Гилтиас по своему обыкновению помахал и поздоровался чуть сонным голосом: - Привет, ребята! Тоже в столовую идёте?.. - после чего от души зевнул. - Так точно! - отчиталась Анна и, как и недавно Торвальда, внимательно осмотрела юношу. - О-оу, Гилтиас. А ты хорош! - Не могу не согласиться, - улыбнулась Страж. - Гилтиас, я даже успела по тебе соскучиться… - Спасибо, Аня. Наверно… А чего по мне скучать? Я же прямо тут и уходить не собираюсь, - с широкой улыбкой добавил Гилтиас. Страж с растроганной улыбкой приблизилась к нему и тепло обняла, слегка покачавшись из стороны в сторону. После этого дружной компанией они продолжили путь, вскоре добравшись до столовой. Встретив там нескольких воинов из эльфийской стражи, что также зашли перекусить, герои трёх миров приветливо с ними поздоровались и уселись за стол. Все, кроме Торвальда. Тот остался рядом с воинами, дабы обсудить последние приготовления и убедиться, что всё в порядке. Усевшись напротив подруги, Аня посмотрела на неё и наклонила голову набок, слегка прищурившись. - Выспалась хоть, пупс? - О, да, - хмыкнула та. - Кажется, на неделю вперёд. Вчера как от вас ушла, так потом и заснула, не просыпаясь. Даже ужинать не стала. - Как так-то? - "ужаснулся" Гилтиас, всплеснув руками. - Нет, Мег, так дела не делаются. Поэтому сейчас тебе надо отъесться за оба приёма пищи, - сказал он, ткнув чайной ложечкой в сторону подруги и хитро улыбнулся. - Конечно, - смехом протянула та. - А потом на приёме делегации быть, как шарик. - Очень милый шарик, - мило похлопала глазами Аня. - Что-то вроде того, - усмехнулась воительница и замерла, когда на глаза ей легли чьи-то ладони. Улыбнувшись, Страж накрыла их своими. - Господин Торвальд, я знаю, что это Вы, но всё равно приятно. Упомянутый, также улыбнувшись, отнял руки от лица супруги, коснулся её лба губами и уселся рядом. Как бы невзначай стащив от Гилтиаса лежащее рядом с ними печенье. - Можно было и спросить, а не строить такие хитрые лица, - также невзначай ответил тот, уплетая свою порцию яичницы с колбасой, которую уже успели принести. - Какие лица, о чём ты? - невинно поинтересовался рыцарь, похлопав глазами. Ему и Стражу также принесли порцию завтрака, как и Анне. Меган, не забывая о приличиях, не спеша съедала по небольшому кусочку, хотя было видно, что ей хочется всего и сразу, и побольше. - Меган, ты пока что тут кого-то, кому есть дело до приличий, видишь? - решил всё же спросить Гилтиас, видя страдания подруги. - Ешь спокойно, тут все свои. - Ну, да. Вот его, - указала на рыцаря Страж, отвечая на вопрос юноши. На это Торвальд несколько скептическим взглядом покосился на супругу, сдерживая улыбку. После слов дракона воительница слегка усмехнулась. - Спасибо, Гилтиас… Просто я так проголодалась, будто дня два-три точно не ела. Надо наверстать, - между делом, коварно смеясь, она подцепила с тарелки самого Хранителя сосисочку и быстро надкусила. - Ей! Я не имел в виду под отсутствием манер кражу моего завтрака! - состроил обиженное лицо Гилтиас, пристально смотря на подругу. А после перевёл взгляд на Торвальда и добавил: - Смотри, до чего супругу довёл, бедных драконов объедает! А мне, между прочим, тоже есть хочется постоянно! Смеясь, Воин Света примирительно поднял руки. - Прошу прощения, господин Гилтиас! О краже без взлома мы с миледи Меган потом поговорим, - мужчина подцепил со своей тарелки сразу две добротные сосисочки и переложил их на тарелку друга. - Вот так. Конфликт исчерпан? - Будем так считать, - хитро улыбнулся Гилтиас и продолжил спокойно уплетать свой завтрак. Расправившись со своим, Меган спросила у юноши: - Когда ожидаем прибытие делегации, кстати? Гилтиас? Ты не в курсе? - Где-то между сейчас и полуднем, - после секундного размышления ответил тот. - Деймосу придётся делать достаточно крупный портал, а это дело долгое и нестабильное. - Уверена, он справится, - хмыкнула Аня. - Справился же, когда… ну… - она немного смутилась, понимая, что ляпнула, и покосилась на рыцаря, поймав его взгляд - немного хмурый. - Кхм… - Ну, кхм, да. Но осторожность в магии - это одно из самых важных аспектов, - ответил Гилтиас и начал чуть нервно крутить головой. - О, смотрите! Там принесли кому-то булочки с кремом! Может, тоже на кухне спросим?.. - попытался Золотой разрядить обстановку. - Можешь взять для леди, - более примирительно произнёс воитель, немного смягчившись. Немного виновато на него взглянув, Анна произнесла: - Извини, Торвальд... - Всё в порядке, - спокойно произнёс тот. - Но рекомендую впредь на такие… спорные темы говорить в более серьёзном тоне. Во избежание, так сказать. Я понимаю твои чувства к Деймосу, Анна, но другие могут этого совсем не понять. - Сказал, как отрезал, - тихо хмыкнула колдунья. - Буду вести себя хорошо, обещаю. - Вот и хорошо, - всё же улыбнулся рыцарь. - Может, сменим тему на что-то новое?.. Например… с кем-нибудь из гостей подружились? Старых не друзей не считаем, - предложил Гилтиас, размешивая свой чай. Страж призадумалась ненадолго и, легко усмехнувшись, проговорила: - Как ни странно - да. - С теми, кто приехал самым первым, в основном, - подхватил Воин Света. - Да, - снова усмехнулась воительница, поднося ближе чашечку с чаем. - Если ничего не путаю, очень милой и довольно доброжелательной оказалась графиня Франческа из Асамона? - глянула девушка на воителя. Тот кивнул, переведя на неё взгляд. - Верно. Насколько я помню, она всегда была такой - что не может не радовать. Даже направляла свои средства на поддержку армии. Несмотря на то, что на войне погиб её сын, - задумчиво нахмурился Торвальд. - Видимо, что-то у неё внутри не хотело допускать подобного и с остальными новобранцами. - Можно её понять, - негромко проговорила Меган. Отпив немного чаю, она улыбнулась, переводя грустную ноту в другое русло. - Ещё мы получили удовольствие от знакомства с прибывшей специально к празднику певицей. Кажется, её звали Селена. Она будет выступать на балу. Откуда она прибыла… я, признаться, не запомнила. Но откуда-то издалека. - О, как интересно! Надо будет обязательно пообщаться с обоими этими дамами, - с интересом воскликнул Гилтиас. - Певица, да?.. Не удивительно, что тебя она заинтересовала, Мег, - добавил Гилтиас, спрятав хитрую улыбочку за кружкой чая. - О, правда? - не менее хитро двинула бровью Страж, блеснув глазами. - И почему же? - Музыку любишь, - вставила свои пять монеток Анна. - О рыцарях там, любви… - также спрятала она ухмылку за своей чашечкой. Одновременно с Гилтиасом они отхлебнули чаю, что смотрелось довольно забавно. - А ещё старых знакомых не было, Торвальд? Помимо пеньков, которые мы оставим за скобками, - уточнил Гилтиас. Воитель чуть хмыкнул, откинувшись назад и скрестив руки на груди, и задумался. - Помимо графини… К моему приятному удивлению прибыл мой давний знакомый генерал-лейтенант. Пообщаться подольше у нас с ним, конечно, не получилось, сам понимаешь. Но уверен, мы ещё всё наверстаем. И я вас обязательно познакомлю, не переживайте, - пообещал мужчина. - Думаю, он будет рад. Когда мы с Дезмондом служили, мы часто втроём попадали на различные вылазки. - На кухню за “дополнительным” пайком или боевые? - с невинной улыбкой и хитрой интонацией спросил Гилтиас. Торвальд же, медленно наклонив голову набок, смерил дракона пронзительным взглядом, от которого стало как-то не по себе. Со стороны же прыснула от смеха Меган, поспешив сдержать себя от смешка. - Кхм… Грешно над таким смеяться, я знаю. - Но ты можешь. До вечера, - глянул на неё таким же взглядом воитель. Меган тут же выпрямилась, уставившись на Анну и дракона взглядом, в котором чётко отразилось "Мне, кажется, конец…". - Торвальд, от вопроса-то не уходи, - спокойно сказал на это всё Гилтиас, которому грозный взгляд рыцаря был, что с гуся вода. - И боевые вылазки… и не очень, Гилтиас. Да, за пайком в том числе, - хмыкнул рыцарь. - Молодец, неплохой вопрос. - Благодарю, - чуть задрал нос юноша, отсалютовав чайной ложечкой. - А, и пока помню. До прибытия делегации какие-то планы у вас есть? - Кажется, нет? - переглянулся с супругой Торвальд, на что та пожала плечами. После этого он снова обратил свой взор на юношу. - Все свои указания я отряду раздал. Они знают, что делать. Замок готов к прибытию как Повелителя Ксентарона, так и его приближённых, Гилтиас. - А что? - протянула колдунья, хитро глянув на него же и облизнув ложечку. - Ничего. Просто всё ещё думаю, строить бункер или лучше в толпе спрятаться. А так - у меня тоже планов нет, - ответил Гилтиас, поставив кружку на стол, и глубоко выдохнул. - Хотя, нет. Бункер - не вариант. Я же как бы официальный представитель делегации и должен их встретить буду, и помочь разместиться. Значит, прячусь в толпе. На это Торвальд немного непонимающе приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Стража. Та хмыкнула, делая новый глоток чая. - Зафира. - Ах, Зафира, - протянул воитель и расплылся в ухмылке, глянув на товарища. - Да, Гилтиас, бункер не поможет. Золотой на это оторвал взгляд от потолка и, остановив его на рыцаре, максимально серьёзным голосом выдал: - Торвальд, будешь так ухмыляться дальше, и я клянусь, что в следующий раз возьму с собой меч и снова позову тебя на тренировку. И в руках себя держать не буду. - Если тебе это поможет - пожалуйста, - спокойно проговорил мужчина. На это Меган бесшумно вздохнула, поглядывая на родных. - Но я уверен, что сможет помочь не только это. - А что ещё? - всё же решила уточнить Страж. - Вино. Крепкое. Много вина, - ответил воитель. - Если сможешь сам достать то, от которого я смогу опьянеть, то с удовольствием составлю компанию, - с хитренькой улыбкой ответил Гилтиас. Воин Света на это тоже улыбнулся. И по улыбке этой стало почему-то точно ясно: он сможет, когда время придёт. После этого Торвальд сказал: - Ладно, Гилтиас, не дуйся. Я вовсе не хотел тебя чем-то обидеть, зная, что будет дальше. И я более чем уверен, что всё с тобой будет в порядке. Хуже, чем уже было, просто не может, - невольно усмехнулся он. - Да. Не может… - чуть грустно улыбнулся юноша. Но спустя долю секунды он потряс головой и с прежней радостью спросил: - Ну, может, тогда пойдём в сад прогуляемся? Раз уж с завтраком все закончили, и планов особо нет. - Отличная идея, - с каким-то облегчением произнесла Анна. - Мне явно нужно проветрить голову. - Поддерживаю, - подняла Меган руку. - Поддерживаю поддерживающих, - добродушно усмехнулся Торвальд, поднимаясь из-за стола. - И, Гилтиас. Не переживай. Если что, тебя всегда сумеют прикрыть две смелые дамы, которых ты прекрасно знаешь. - Кто переживает, я переживаю? Не-е, я просто думаю много, - шкодливо возразил Гилтиас и, подхватив ведьму под руку, провозгласил: - Вперёд, в сад! - Вперёд! - бодро отозвалась та, и оба они не менее бодро пошагали вперёд, привлекая внимание и забавляя воинов, сидящих за соседними столами. - Он переживает, - хмыкнул Торвальд, глядя друзьям вслед. - Да, определённо, - прыснула Меган. - А вино, я подозреваю, ты собрался простить у доблестного Дрогбара? - Не совсем доблестного, но да, - ответствовал рыцарь. - О, не переживай так. Никого доблестнее тебя я и не знаю, - растроганно протянула Меган и начала потихоньку отходить подальше, между тем мелодично напевая: - Особенно, когда надо отправиться на вылазку за пайком, - после этого воительница быстрым шагом направилась за ведьмой и драконом. Торвальд же, негромко посмеявшись и ничуть не обидевшись, поспешил за ней, быстро нагнав. Но месть свою решил приберечь на потом. Добравшись до сада, компания героев трёх миров постепенно углубилась дальше, неспешно бредя по дорожке и мило беседуя. В какой-то момент Анна приостановилась, осмотрелась и проговорила: - Кстати. Мы ведь совсем рядом с Айроном, да?.. Навестим? - оглянулась она на Стража. Мег уставилась на подругу, после улыбнулась уголками губ и кивнула, давая добро на эту затею, пока было время. Пройдя ещё немного, вскоре они увидели знакомый памятник из белого мрамора в виде дракона. Рядом с которым остановилась, внимательно его рассматривая, пожилая дама и сопровождающий её рыцарь. Завидев компанию, тот повернулся и поклонился, приложив руку к груди. - Господин Торвальд. Воин Света кивнул. Также на прибывших повернулась и дама. Её седые волосы были собраны в косу, хорошо были видны серёжки из янтаря и такое же колье. Взмахнув веером, женщина улыбнулась. - Ах, какая встреча! Леди Меган, господин Торвальд. - Доброго утра и Вам, графиня Франческа, - поклонился ей и сам воитель, и Страж, одарив графиню лёгкой улыбкой. - Наслаждаетесь покоем сада? - Вы правы. Гуляя здесь, я совсем не ожидала лицезреть… что-то подобное, - глянула графиня на статую. А после обратила свой взор на ведьму и дракона. - Ох, кажется с вами, господа, мы ещё не знакомы. - Абсолютно верно, Ваше сиятельство, - ответил Гилтиас с неизменной улыбкой, сделав чёткий поклон и приложив руку к сердцу. - Меня зовут Гилтиас, и я представитель одного из народов Ксентарона. Лицо графини удивлённо вытянулось. И хотели было светлячки начать беспокоиться об этом, но не успели, так как Франческа уверенным шагом подошла ближе. Сопровождающий её рыцарь поспешил за ней. - Что Вы говорите! - а после даже взяла ладони не ожидавшего такого поворота юноши в свои, заглядывая тому в глаза и расплываясь в тёплой улыбке. - Вы правда оттуда?.. Из другого мира?.. - А… Ну, да… Я родился и вырос на Ксентароне, - ответил немного опешивший Гилтиас. Он покосился на друзей с лёгкой паникой в глазах, будто спрашивая: “Мне бежать или что, или как?..” После он вновь повернулся к графине и уточнил: - А что?.. - Ох, не беспокойтесь, юноша, я не стану спускать на Вас всех собак, как здешние, - добродушно усмехнулась Франческа, похлопав дракона по руке своей. - Меня всегда манили тайны, знаете ли. И я всегда верила, что где-то там есть… нечто иное. До него трудно добраться, даже невозможно. Но оно есть, - на этих словах Торвальд невольно покосился на Стража. - А когда нашему миру стало известно о Ксентароне, я искренне этому обрадовалась. Даже несмотря на всё плохое за этим последующее. А Вы, юноша, как представитель столь далёкого мира, вызываете у меня глубокое уважение. Надеюсь, Вы позволите старой женщине ещё немного Вам поудивляться. - С чего бы мне быть против? Да и не такой уж я и необычный, чтобы мне удивляться, - с честной улыбкой ответил Гилтиас, наконец расслабившись. - Если Вы захотите узнать что-то более конкретное о Ксентароне, то можете смело спрашивать. Постараюсь в меру своих сил утолить Ваше любопытство. - Спасибо, Гилтиас, - искренне улыбнулась Франческа, отпуская, наконец, дракона. Порасспрашивая Хранителя какое-то время обо всём понемногу, графиня явно осталась в полном восторге. Не забыла она, конечно, познакомиться и с Анной. Земная ведьма ей также очень понравилась. Особенно тот факт, что та также была из другого мира. После же этого Франческа вновь повернулась к статуе, спрашивая, между тем обмахиваясь веером: - Не расскажете мне побольше об этом строении? Господин Гилтиас? - Оу… Это… - немного растерялся юноша, но всё же продолжил: - Это статуя в честь Айрона. Нашего хорошего друга. И, в особенности, леди Меган. И, если честно, то, думаю, она сможет это рассказать всё куда лучше меня. Всё-таки это часть её истории в первую очередь, - добавил Гилтиас и с подбадривающей улыбкой повернулся к подруге. Страж наклонила голову немного набок и перевела взгляд на графиню, которая была готова внимательно слушать, вежливо улыбаясь. На воительницу свой внимательный взор обратил и Воин Света. И Меган, бесшумно вздохнув, улыбнулась даме в ответ, заговорив: - Что ж… В таком случае, Ваше Сиятельство, позвольте поведать Вам историю о храбром белом драконе. Пока не прибыла долгожданная делегация было время на ещё одну историю. Историю очень важную как для Стража, так и для остальных, ведь они тоже были её частью. Меган неспешно поведала Франческе обо всех подробностях, которые касались и её, и Айрона. Не побоялась она также рассказать и об Оракуле, невольно вспоминая недавно случившийся в лавке Торговца момент. Страж почему-то была уверена, что всё это не просто так. Внимательно слушающий знакомую историю Торвальд поначалу обеспокоенно поглядывал на супругу, боясь за её душевное равновесие, но по её уверенному тону понял, что с ней всё будет в порядке. Кажется, и сама Меган наконец это поняла и приняла, как факт, несмотря на грустную улыбку, то и дело появляющуюся у неё на лице. Наблюдающая за девушкой графиня то и дело восхищённо вздыхала, поглядывая и на остальных тоже. Дракон и ведьма на какие-то факты из рассказа подруги лишь утвердительно кивали, подтверждая их подлинность. В конце всего этого Мег умолкла ненадолго, глубоко вздохнула и повернулась к памятнику лучшему другу, пробегая по нему взглядом. - Я рада, что Вы отыскали его, госпожа Франческа. Надеюсь, Вам понравилась эта история. Несмотря на всё былое... мне очень хотелось её рассказать. - Не то слово, милая… - негромко проговорила графиня. - Об этом говорили многие, но никто не решался высказаться о том, что действительно верит в то, что случилось. Чего греха таить - многие до сих пор не верят и в историю, что случилась на Ксентароне, - горестно вздохнула она, сложив веер. - Что Вы имеете в виду под… не верят? - осторожно спросил Гилтиас. - То, что высший свет, в большинстве случаев, не хочет признавать, что была война. Тем более, что была она в другом мире. Это довольно нелепо, но некоторые особо умные даже утверждают, что и в Энию не вторгались захватчики из другого мира, хотя доказательств достаточно. Сам Верховный Маг это подтвердил, уловив в тот момент колебания небывалой энергии открывшегося из другого мира прохода. - Вы многое об этом знаете, смею заметить, - высказалась Меган, поглядывая на графиню. - За столь долгие годы своей жизни я со многими интересными людьми… и не только успела пообщаться, - загадочно блеснула глазами Франческа. - Хороший собеседник иногда может открыть больше, чем целая жизнь путешествий, - с улыбкой отозвался Гилтиас. - Грустно, что некоторые… люди решили проявить такую скупость ума на то, что происходило на Ксентароне и в Энии, но, пока такие люди, как Вы, госпожа Франческа, понимают и верят, я не обижен. - Мне совесть и полученные мною знания не позволят проявлять неверие к тому, через что вы прошли, - глянула и на дракона, и на рыцаря графиня, задержав взгляд на последнем. Воин Света немного переменился в лице, сдвинув брови, а после благодарно кивнул. - Благодарю Вас. Быть может, когда-нибудь и остальные тоже откроют в себе хоть немного веры. - Кто знает, господин Торвальд. Увы, многим так проще. Удобнее, я бы сказала. - Жизнь сама им покажет, что они потеряли, - с лёгкой ухмылкой сказал на это Гилтиас, а после повернулся к сопровождающему графиню рыцарю и спросил: - А Вы что молчите? Может тоже что-то спросить хотите? Тот поднял взгляд и выпрямился. - Нет, господин Гилтиас! Мне приятнее слушать вас. Да и прерывать как-то не хочется столь интересную беседу, не обессудьте. - Беседа и правда вышла интересная, - добродушно улыбнулась графиня, поглядывая то на дракона, то на супругов. - Хотела бы у Вас поинтересоваться, Гилтиас, если, конечно, это не Ваш личный секрет: будет ли у Вас спутница на предстоящем балу? - На данный момент у меня официальной спутницы нет. Но, кто знает, что успеет произойти, - честно ответил юноша, пожав плечами. - Очень хороший настрой, - блеснула глазами Франческа. - Ежели ничто не изменится, с удовольствием подарю Вам танец, господин Гилтиас. - Буду рад составить ненадолго компанию такой очаровательной даме, как Вы, - чуть поклонившись, ответил Гилтиас с лёгкой улыбкой. Выпрямившись, Золотой оглянулся и будто начал прислушиваться к чему-то, после чего сказал: - Кстати, о птичках. Кажется, началось. Делегация Ксентарона будет тут с минуты на минуту. - Что Вы говорите, - удивлённо подняла брови графиня. - В таком случае, нам стоит поспешить во двор замка, - посерьёзнел Воин Света. - Ваше сиятельство, извините нас, но мы вынуждены оставить Вас. - Я понимаю, - кивнула та. - Идите скорее, не заставляйте вас ждать! И не волнуйтесь, я приду следом за вами, - расплылась в улыбке Франческа, хитро блеснув глазами. - Безумно интересно будет на всё это посмотреть! Уверена, шуму и криков будет… - с какой-то странной трепетной радостью в голосе добавила она. - Если их не будет, то я искренне удивлюсь, - посмеялся на это Гилтиас. - Тогда поторопимся, друзья! - и, махнув рукой, поспешил к площадке перед главными воротами замка. - Всего Вам доброго! - улыбнулась женщине Аня и поспешила за юношей. Меган с Торвальдом, поклонившись, последовали следом за ними. Графиня с улыбкой посмотрела им вслед и глянула на рыцаря. - Ну, и мы пойдём, мой дорогой. - Как прикажете, госпожа Франческа. После Вас.