На перепутье миров и историй.

Несмотря на слова Синей о своих танцевальных способностях, двигалась она весьма уверенно, но при этом весьма скованно и деревянно, будто ожидая удара. Торвальд не раз замечал, что взгляд Зафиры становился пустым, будто смотрела она не в зал, а куда-то очень глубоко внутрь себя. - Я тоже не в особом восторге от всей этой незнакомой толпы, но мне кажется, чуть позже станет легче и даже интереснее, - отозвался воитель, привлекая внимание девушки. - Правда, смею предположить, тебя беспокоит не это. - Я просто не привыкла. Ни к чему из этого, - тихо ответила Синяя, вынырнув из мыслей. - Толпа… это даже лучше. Всего одну девушку никто не запомнит. Торвальд слегка улыбнулся, продолжая вести драконицу под музыку. Рыцарь краем глаза заметил, как некоторые гости с большим интересом наблюдают как за ним, так и за синей. - Хм, в этом вы с Меган похожи. Подозреваю, даже несмотря на уроки, она по-прежнему переживает и чувствует себя не в своей тарелке, - заметил мужчина совсем рядом и Стража вместе с драконом. Те, улыбаясь и тихо о чём-то шутя, танцевали совсем рядом. Воин Света невольно и сам улыбнулся, глядя на них, и вновь перевёл взгляд на Зару. - Но благодаря близким друзьям вполне неплохо проводит время. И плохо это или нет, но Вас, леди Зафира, всё-таки уже заметили. И запомнили. От последних слов рыцаря Синяя нервно сжала его ладонь, и Торвальду показалось, что, приложи девушка ещё немного силы, то его кости буквально сломались бы. - Я никакая не леди. И рада за Меган, - тем временем тихо сказала Зафира, не замечая ничего вокруг. - Но не все могут так легко забыть традиции. - Я понимаю. Но мы за тем здесь и собрались, чтобы построить вместе лучшее будущее. Иначе бы и ты не явилась, Зафира. Лишая Гилтиаса удовольствия лицезреть хоть кого-то знакомого, не считая нас, - проговорил мужчина, выдерживая "силу" драконицы и продолжая спокойно вести её по залу, то и дело кивая каким-то гостям. - Должен признаться, и я рад тебя видеть. Несмотря ни на что. - Если бы Гилтиасу стало скучно с вами, он бы просто нашёл новых приятелей. В крайнем случае, ушёл бы отсюда к Дрогбару тусить, - криво улыбнулась Зафира. - Лучшее будущее… сложно верить в желание его строить, когда конкретно твой народ не готовы в этом будущем видеть. Мне проще, мою стаю есть, за что ненавидеть, и я во многом согласна с тем, что слышала. Молись, чтобы Гилтиас самого неприятного про свою не услышал. Сколько бы Меган и Анна не шутили, ты один из немногих здесь, кто видел, что такое злой дракон, - на последних словах Синяя впервые за вечер посмотрела прямо в глаза рыцаря, и тот увидел, как на мгновение зрачки в обрамлении ярко-бирюзовой радужки сжались до тонкой ниточки. Торвальд спокойным взглядом продолжил смотреть на свою партнёршу, лишь с некоторой тяжестью вздохнул. - Мне кажется, при наличие скуки у Гилтиаса он бы скорее где-нибудь уединился. Где спокойно и никто не мешает. Ибо, давай будем честны, - воитель позволил драконице прокружиться вокруг себя, а после вновь приблизил её к себе, продолжая вести дальше, - “новых приятелей” здесь хоть отбавляй, но они не надёжны. Совсем. И, да. Я говорю лишь за себя, я это понимаю, Зафира. Но тебя и твою стаю я готов видеть в своём будущем. Вы сильные союзники. И я рад, что теперь именно союзники. Я видел… вашу силу, ваш дух, что отчаянно рвался вперёд в Битве у Каменных Врат. Гилтиас вам верит. А я всецело верю Гилтиасу и его решениям. Делай выводы. Или не делай - дело твоё. Кстати, о Гилтиасе… - негромко усмехнулся мужчина, заметив позади Синей как раз-таки танцующих Стража и Хранителя, кивнув последнему и едва улыбнувшись. После рыцарь вновь обратил взгляд на Зару. - Думаю, он прекрасно понимает, что даже и о нём могут говорить в неприятном ключе. К сожалению, как бы я этого не хотел, я этого исправить не могу. Как и исключить… дурость из некоторых людей, что забила им голову. - Мне… льстят эти слова, - задумчиво проговорила девушка, не обратив внимания на переглядывания рыцаря. - Возможно, в будущем подобное дойдёт и до других людей. Что же до понимания Гилтиасом некоторых вещей… В тихом омуте черти водятся. И никогда не знаешь, какой камень, брошенный в него, окажется тем самым… - Я всецело надеюсь, что даже после этого круги на воде можно будет остановить, - с сожалением произнёс воитель. А после несколько хитро улыбнулся, вновь глянув девушке за спину, и быстро проговорил: - И надеюсь также, что их унимать будешь именно ты, - а после неожиданно для Зафиры отпустил её, вверяя в руки Хранителя, прокружившегося рядом. Таким образом они обменялись партнёршами: Торвальд поймал своего Стража, а Гилтиас - Зафиру. Танец при этом не прервался, а заиграл с новой силой. Некоторые гости удивлённо и с явным восхищением пронаблюдали за сим действием. - Гилтиас! - только и успела воскликнуть Зафира, едва не запутавшись в юбке. - Да-да? - с хитринкой протянул юноша, успев подмигнуть Торвальду. - Прости, показалось, что Торвальда пора спасать. - Иронично, что мы обсуждали, как спасаться от тебя, - ухмыльнулась Синяя, чуть отходя в новом па. - Иронично вдвойне, так как от главного безумца этого бала ты только что была спасена, - отозвался Гилтиас, чуть прижав девушку в следующем движении. - Пригласить столь прекрасно-опасную даму. Торвальд либо проявил себя сегодня, как истинный джентльмен, либо, как безумец. - Комплиментами свой финт не загладишь, Золотой, - не сдержала короткого смешка Зафира. - Я и не рассчитывал. Лишь отвлечь от великих дум, - просиял Гилтиас, и буквально через несколько мгновений музыка танца стихла. Пары поблагодарили друг друга и принялись расходиться, уступая место остальным гостям. - Ловко, господин Торвальд, ловко, - позволила себе чуть хмыкнуть Страж, блеснув глазами, и раскрыла веер. Воин Света с улыбкой слегка поклонился и кивнул дракону, благодаря и его. Тот в ответ, сияя улыбкой, отсалютовал, а Зафира демонстративно пыталась не замечать чуть косых взглядов гостей. И они, и компания повернулись на голос распорядителя, что сообщил присутствующим, что далее выступать для них вновь будет госпожа Селена. Та с благодарной улыбкой кивнула и сделала шаг вперёд, обращая свой взор на зал. Свет в нём по некоему велению слегка поугас, и до собравшихся стали доходить звуки плавной, но довольно настораживающей, казалось бы, музыки, к которой после присоединилась и мелодия скрипки. А взгляд Селены тем временем как-то изменился. В глубине её сине-лиловых глаз сверкнул яркий огонёк. Она плавно взмахнула руками и замерла, начиная поистине чарующим голосом исполнять свою песню: - Иди за мной - среди тысяч снов я одна стану явью. Познай со мной чувство, что вне времени и расстояний. Как наваждение вкус на губах колдовства, ты забудешь едва… - голос исполняющей стал чуть более тихим, а сама Селена мягко обняла плечи руками. - Только скажи, что любишь меня одну - и ты в плену, - секунда тишины, и музыка захватила зал, как и вновь звучавший голос: - Беги или будет поздно! Солги, что умеешь всё забывать. Мы околдованы, скованы, все эти сны на двоих нам даны - от нас самих нам не убежать. Слушая всё, что поёт госпожа, Страж удивлённо и в восхищении раскрыла глаза. Пока звучала музыка, краем глаза Меган заметила некую странность, но лишь на мгновение: гости, не отрываясь, смотрели на Селену, как заворожённые. И во взглядах как уважаемых господ, так и их дам было не только искреннее восхищение, но и, казалось, некая влюблённость. Но воительница посчитала, что гости просто никогда ранее не слышали столь чарующего исполнения, а потому грех было про это что-либо дурное думать. По крайней мере, пока шло выступление. Которому как музыканты, так и сама Селена полностью отдались. После музыкальной паузы она продолжила завораживать собою гостей: - Скучай по мне - как скучает берег по ласке прибоя. Желай меня - словно эта жажда не знает покоя… - на сих словах Страж как-то неровно выдохнула и мельком глянула на стоящего рядом рыцаря, тут же взгляд от него отведя и как-то даже смутившись. Ибо во взгляде воителя, что, на удивление, будто бы "магии" исполнительницы вовсе и не поддался, яркий огонёк ясно дал понять, о ком Воин Света в данный момент думает. Селена устремила взор точно на них двоих и стоящих рядом драконов, плавно протянув руку вперёд. - Нежная буря изменчива слово вода, не забыть никогда… Тайны во мне, которые не открыть. И не простить… - а после отняла руку, коснулась ею груди и прикрыла на секунду глаза, сокрушая зал… но только не знакомую компанию с новой силой: - Беги или будет поздно! Солги, что умеешь всё забывать! Мы околдованы, скованы, все эти сны на двоих нам даны - от нас самих нам не убежать! - Селена отступила на шаг назад и слегка прокружилась, отдаваясь музыке, которой она будто бы владела сама. Стражу даже на мгновение показалось, что, если бы госпожа захотела о чём-то попросить кого-то из зала, любого господина или даму, они без каких-либо вопросов и колебаний исполнили бы её прихоть. Любое её желание. Потому что то, как гости смотрели на неё… Казалось, это точно была какая-то магия. И Селена наслаждалась этим чувством, вновь одаривая своих верных зрителей припевом своей песни, плавно расхаживая по сцене. На последних аккордах она глянула в зал, замирая, и негромко проговорила: - Только скажи, что любишь меня одну. После освещение в зале вернулось к тому, что было, а гости разразились бурными овациями, на что Селена только усмехнулась уголком губы, а затем улыбнулась, кланяясь. Меган даже немного вздрогнула, продолжая наблюдать за взбудораженным народом. Они явно остались под приятным впечатлением ещё на очень долгое время. Страж чему-то усмехнулась и поймала взгляд Селены. Девушки понимающе переглянулись, и воительница с лёгкой улыбкой кивнула, на что госпожа ответила взаимностью. - Кажется, пообщаться мы сможем очень скоро, - глянула на драконов Меган. - А вы почему не сказали, что госпожа Селена магией владеет? - внезапно спросил Гилтиас, изогнув бровь, и отпил из непонятно откуда успевшего появиться бокала. - Причём, ментальной и такой направленной, - продолжила Зафира, отобрав бокал у юноши и сделав маленький глоток. Прежде, чем ответить, супруги одинаково круглыми глазами проводили вернувшийся Гилтиасу бокал, с которого через секунду слетела сизая дымка иллюзии, и фляжка вернулась куда-то в карманы подмигнувшего дракона. - Мои предположения всё-таки были верны, - задумчиво улыбнулась чему-то Мег, наблюдая за "морской" парой. Когда девушка увидела фляжку, она тихо посмеялась с этого фокуса. - Владеет… магией? - непонимающе уставился на друзей воитель, наклонив голову набок. - То есть, гости не сами были такие… кхм… одурманенные? - Ты тоже заметил? - глянула на него Страж. - Это было трудно пропустить, даже несмотря на такое выступление, - усмехнулся рыцарь, вместе с драконами и супругой отойдя в сторонку от лишних ушей. Хотя гостей по-прежнему волновала лишь госпожа Селена. - Определённо владеет и весьма ловко. Но она при этом не колдовала в классическом понимании, - стала рассуждать Зафира. - Ведь иначе бы не было такого яркого эффекта. Если у половины гостей, если не у всех, не окажется минимальной защиты, я очень удивлюсь. - Есть, поверь, - подтвердил Гилтиас. - Но подействовало при этом всё равно не на всех. Хм… Меган, не знаешь откуда госпожа Селена приехала? - Думаешь, истинные способности? - приподнял бровь Зафира. - Как минимум, похоже. Только было Страж засобиралась ответить, но знакомый голос обсуждаемой ими персоны прервал её: - Мои предки проживали вдали от королевства, за горами Энии, - произнесла подошедшая госпожа Селена. - И море всегда было их близким другом. - Предположу, что некоторые ваши предки моря и вовсе не покидали? - поинтересовалась Синяя. - Зафира, давай не будем накалять атмосферу, - хитро улыбнулся Гилтиас. Крылья его носа чуть зашевелились, будто юноша принюхался к чему-то, и после он сам продолжил более тихим голосом: - Когда ещё будет шанс встретить живую сирену? Госпожа Селена устремила на Хранителя прямой взгляд, приподняла бровь и спокойно спросила: - Да, в моём роду они были. А что такое? Вас это как-то смущает, господин…? - Гилтиас. И нет, не смущает. Хотя я сам дракон и понимаю Ваши опасения, - максимально спокойно выдал юноша. - Ох, вот как, - слегка приподняла брови девушка. - Всегда хотела с ними встретиться. Понаблюдав за столь милой и спокойной беседой двух магических существ, Торвальд с Меган удивлённо переглянулись и вновь уставились на сирену и дракона. Первую это довольно повеселило, и госпожа улыбнулась, мельком глянув на супругов. - Кажется, ваши друзья были к такому не готовы, господин Гилтиас. - Мы не успели их подготовить, - хмыкнул тот. - Господа хорошие, может, отомрёте и успокоите свою знакомую тем, что уже и не такое встречали? - не сдержала улыбки Зафира. - Я ещё пытаюсь это переварить, но спасибо, - отозвался воитель, всё ещё удивлённо поглядывая на новую знакомую. Та мило улыбнулась, пожимая плечами, и внимательно осмотрела светлячков. - Хм… Да, мой голос может невольно заворожить неподготовленных зрителей. Заставить их сердца замирать в предвкушении. Но, что для меня удивительно - Ваше сердце остаётся совершенно спокойным, - наклонила Селена голову набок, обращаясь к воителю. - Но только не в тот момент, когда Вы смотрите на неё, - кивнула она головой в сторону Стража. На это Меган похлопала глазами. - А… Вот как, - слегка сжала она веер и чему-то улыбнулась уголками губ. - Интересно… - Насколько я помню, сирены завлекают моряков в море, напевая им о неземной любви? - уточнил Гилтиас, по привычке почесав затылок и едва не скинув шляпу. - Тогда понятно, почему нашему рыцарю всё нипочём, - едва сдержала смех Зафира, увидев румянец Меган. Страж понурила плечами, а Воин Света с улыбкой посмотрел на неё, взяв за руку. - Любовь неземную я уже обрёл. Селена с явным одобрением и удовольствием на них посмотрела и покосилась в свою очередь на Хранителя. - Да и Ваше сердце, господин Гилтиас, также спокойно. Чары мои на него не действуют. - Я всё же нахожусь немного в иной категории, - чуть смущённо ответил юноша. - И ментальной защите я учился на ином уровне. Поэтому не в обиду Вам, но меня в принципе мало, что берёт. - Чугунные котелки вообще мало, что берёт… - Ей! - Это комплимент был. К тебе вообще-то даже близнецы не лезут, - фыркнула Зафира. - Вот только их у меня в голове не хватало!.. Драконы ещё пару минут с улыбками перебрасывались колкостями, не обращая внимания на друзей и певицу. Последняя с какой-то мечтательной улыбкой наблюдала за ними и тихонько произнесла: - Конечно, господин Гилтиас. Мало, что берёт… - Вы привыкните, - весело усмехнулся воитель. - К такому их виду и действиям. - Мне кажутся они очень милыми, так что я совсем не против, - понимающе усмехнулась Селена в ответ. - Как и в целом вся ваша дружная компания, - госпожа, будто что-то почувствовав, глянула на Стража сочувствующим и немного настороженным взглядом. - Ох, леди Меган, совсем не обязательно утаивать, что Вам нужно минутку на отдых и пополнение запасов Ваших сил. Страж подняла брови, а после вздохнула, помахав на себя веером. - Я бы перекусила чего, если честно… Если никто не против. - Я всегда за! - отозвался Гилтиас. - Вы уже выяснили, где можно? - В соседнем зале, откуда мы недавно "сбежали" на танец, - улыбнулась ему Мег, заложив руки за спину и слегка покачавшись на каблуках взад-вперёд. Правда, от этого Страж немного не рассчитала "качку", потому как Торвальду даже пришлось её придержать. - Ой… - Миледи, пожалуйста, ещё даже не вечер, осторожнее, - снисходительно усмехнулся воитель. - И можно было сказать, что тебе нужно передохнуть. - Да… Знаю, прости, - виновато опустила она взгляд, кивнув. - Я только сейчас это более-менее ощущаю, а до этого не так беспокоило. Кажется. - Уверена, когда мы доберёмся до накрытого стола, это сразу изменится, - невольно усмехнулась Селена. - Собственно, как и у господина Гилтиаса. И, наверное, даже у меня. После выступления нужно восстановить силы. - Я по жизни немного голодный, - пожал на это плечами юноша и учтиво подал руку Зафире. - У всего есть своя плата, как говорится. - Только не выделывай больше таких трюков, - тихо сказала Зафира. - На нас уже косятся. - Мы в масках, поэтому могут пялиться сколько угодно, - просиял Гилтиас, после чего вся дружная компания направилась в сторону малого зала. Там их появление сразу заметили, и многие гости поспешили подойти и выразить свои слова восхищения таланту Селены. Друзья также оказались в окружении быстро образовавшейся небольшой толпы, и супругам, в отличие, от драконов, не получилось выбраться оттуда так быстро. Но те быстро загладили вину, вернувшись с небольшим тарелками закусок. - Извините нас, - кивнул собравшимся гостям Воин Света. - Нам с супругой нужно отойти немного передохнуть, - после чего подал Меган руку, и оба они отошли подальше. Страж перевела дух, глянув в ту сторону, откуда они ушли. Селена осталась там. К толпе поклонников она уже давно привыкла, а потому взяла их неумолимый шквал на себя, улыбнувшись новым друзьям. - Вот у кого нужно учиться, как держать себя при большом количестве народу, - тихо усмехнулась Мег. - Мне кажется, ты уже всему научилась и прекрасно пользуешься полученными знаниями, - отозвался воитель, глянув на неё с теплотой. - Я стараюсь вас не подводить, - слегка наклонила голову набок воительница и тихонько стащила с тарелки Гилтиаса пирожное. - Пока что чудили только я и Торвальд, поэтому ты молодец, - подмигнул на это Гилтиас. После он перевёл взгляд на небольшие закуски и жалобно спросил: - А ничего более солидного не будет?.. - К сожалению, на бал не наедаться приходят, мой друг, - утешительно похлопал Торвальд друга по плечу. - Придётся сегодня довольствоваться тем, что есть. - Что очень печально, господа, - отозвалась подошедшая к ним графиня Франческа. - Столько еды пропадёт, а ведь она просто лежит на столах, никто не берёт больше положенного. Были бы вы у меня в поместье, я бы разрешила господину Гилтиасу есть всё, что его душе угодно и в любых количествах. - Это… приглашение? - чуть хитро прищурилась Страж. Графиня не менее хитро улыбнулась, по-доброму блеснув глазами. - Если вам будет угодно, господа и дамы. - С удовольствием Вас посещу в будущем, - просиял на это Гилтиас. - Тарталетку, госпожа Франческа? - Ох, спасибо, Гилтиас, не нужно, - добродушно посмеялась та. - Оставьте себе. Знаю, Вам нужнее. Хм… Позвольте спросить, а где же дорогая госпожа Анна? Меган осмотрелась и зацепилась взглядом за до боли знакомые красные локоны. Земная ведьма в данный момент находилась в обществе тех самых дам, которые так увлечённо обсуждали наряды остальные. Судя по негромкому смеху прекрасных особ, они смогли найти общий язык. Заметив взгляд подруги, Аня с улыбкой помахала ей и жестом пригласила подойти. - Кажется, госпожа Анна неплохо проводит время, - хмыкнула Страж. - Можно пойти это исправить, - пошутила она, на что рыцарь тихо прыснул. - Если за такое исправление вам не сделают выговор наши прочие “друзья”, то удачи, - не сдержала кривой усмешки Зафира. - Мы будем вести себя хорошо, - пообещала Мег, приподняв правую руку. Воин Света покосился на неё с лёгкой улыбкой. - Гилтиас, пойдём! Познакомим тебя с прекрасными дамами. Очень уж они хотели поближе посмотреть на твой наряд. Пойдём, пойдём, - Страж взяла друга под руку, когда тот ещё доедал закуски. Тот не стал сопротивляться, продолжая есть на ходу. Подойдя, Гилтиас аккуратно поклонился, балансируя тарелку. - Госпожа Анна, дамы, - поздоровался он, широко улыбнувшись. - Госпожа Меган, здравствуйте, - присели в книксене дамы. - Не представите нам своего знакомого? - С большим удовольствием! - с улыбкой отозвалась воительница, по-прежнему удерживая друга под руку. Завидев дракона и его кульбиты с тарелкой, Аня бесшумно посмеялась. - Позвольте представить вам моего самого дорогого и доброго друга - господина Гилтиаса, которого я очень ценю. - Приятно познакомиться, господин Гилтиас, - улыбнулась первая дама. - Леди Каэре. - Леди Даротано, - представилась вторая. - Господин Гилтиас, уж простите моё любопытство, но так вышло, что Ваших дорогих подруг мы встретили, пока обсуждали костюмы гостей. И, собственно, так получилось, что мы как раз обсуждали Вас и Вашу спутницу. Вы не будете против поделиться с нами деталями? - чуть луковато поинтересовалась она и еле заметно стрельнула взглядом в сторону оставшихся в стороне Торвальда и Зафиры, которая в тот момент что-то рассказывала одному подошедшему кавалеру. - Ох, тут нечего рассказывать особо, - отмахнулся юноша. - Мне просто повезло найти несколько интересных иллюстраций и попросить о помощи одну свою знакомую. Та уже сшила всё, основываясь на них. О своей же спутнице я за её спиной говорить не очень желаю. - Так, может, позовёте её? - спросила леди Каэре. - Тем более, Вы так оставили её… - протянула она, увидев, как подошедший ранее к девушке кавалер ушёл с кислой миной. - Некрасиво, уж простите меня. - Простите мою подругу, - тут же спохватилась леди Даротано. - Просто мы обе заметили, что она достаточно юна и предположили, что это её дебют. - И, вспомнив свой, подумали, как неприятно остаться без партнёра, и какое может в итоге остаться пятно, если юная леди останется без сопровождения, - понимающе кивнул Гилтиас. - Ничего, я понимаю. Госпожа Зафира успела сказать, что не против перед тем, как госпожа Меган позвала меня. Тем более, она осталась с господином Торвальдом, а его репутации я доверяю. После слов дракона Анна с Меган удивлённо переглянулись, явно не ожидая от Хранителя… такого искусного парирования в диалоге. Слегка повернув голову в сторону, Страж глянула на оставшихся рыцаря с синей. Поймав взгляд супруги, Воин Света безмолвно спросил, мол, "Что случилось?". На что Меган лишь удивлённо и с явным восхищением в сторону дракона покивала. Торвальд с интересом приподнял бровь и переглянулся с Зарой, предлагая ей проследовать к друзьям. - Зная господина Гилтиаса уже достаточно долгое время и пройдя вместе с ним ни одно приключение, я могу с уверенностью подтвердить, что даму в беде он не оставит ни за что, - сказала, наконец, Аня. - Просто в данной ситуации мы с господином Гилтиасом решили для начала разведать обстановку, если можно это так назвать, - ответствовала Меган, переглянувшись с драконом и слегка ему улыбнувшись. - И с большим удовольствием продолжили бы эту беседу уже с остальными нашими родными и друзьями. - В том числе, - улыбнулся Гилтиас. - Надеюсь, теперь ваше любопытство удовлетворено, дамы? - Относительно Вас - частично, - вежливо улыбнувшись, ответила леди Даротано и кивнула подошедшим Зафире и Торвальду. - Дамы, - вежливо поклонился рыцарь и подошёл к супруге, пока драконица немного неловко попыталась сделать книксен. - Приветствуем, - кивнула леди Каэре и сразу переключила своё внимание на девушку. - Госпожа Зафира, простите, если немного неверно услышала Ваше имя. Перед тем, как Вы подошли, мы обсуждали…. - после чего леди повторила вопрос, который ранее задавали Гилтиасу. - Ваш спутник не захотел рассказывать ничего без Вас, поэтому не будете ли Вы против?.. - Нет, что Вы, - чуть покачала головой Зафира, чуть улыбнувшись уголками губ. - Но, боюсь, как и... господин Гилтиас, я не смогу вас сильно порадовать подробностями. Я достаточно долго не была уверена, что пойду на бал в принципе, поэтому платье создавалось достаточно… поспешно, и это всецело взяла на себя моя подруга, которая достаточно неплохо знает мои вкусы. И у неё это весьма удачно получилось. А то, что наши с… господином Гилтиасом наряды в итоге так удачно подошли друг другу - не более, чем весьма удачное совпадение. - Как так?! - не сдержала лёгкого возгласа леди Даротано. - Разве это не Ваш дебют? Разве Вы не должны были… ой... - резко прервалась она, неловко прикрывшись веером. - Прошу прощения, это было весьма невежливо с моей стороны, так прямо… - Ничего, ничего, - немного поспешно ответила Зафира, чуть замахав ладонями. - Боюсь, тут вышло небольшое недопонимание, не более. Да, это мой дебют в значении, что это мой первый бал, но…. как бы поточнее это объяснить… - У наших народов нет традиций представлять девушек, вошедших в возраст согласия на торжественных мероприятиях, - быстро нашёлся Гилтиас и незаметно взял ладонь синей, которой та до того сжимала длинный рукав своего платья. - Прошу прощения, тут я не успел уточнить эту деталь. Поэтому подобное событие в рамках наших традиций не имеет такой силы и важности, поэтому госпожа Зафира и могла себе позволить его пропустить. - Ах, вот оно как… Что же, спасибо за разъяснение, - кивнула леди Каэре, а после чуть наклонила голову и продолжила: - Раз уж наш разговор так завернул… Господа, не поделитесь, откуда именно вы прибыли в Энию?.. Просто я не могу вспомнить народов с настолько… иными традициями. - Мы с госпожой Зафирой прибыли в составе делегации Ксентарона, - ответил на это Гилтиас и чуть сжал ладонь напрягшейся Синей. - Ксентарон?.. - с нечитаемыми взглядами переглянулись дамы. Рыцарь, Страж и ведьма также немного напряжённо переглянулись. Последняя произнесла с явной гордостью за друзей-драконов: - Могу себе позволить сказать, что господин Гилтиас и госпожа Зафира являлись чуть ли не самыми важными представителями этой самой делегации. Его Величество Деймос не даст мне соврать, - колдунья чуть грустно осмотрелась. - Где бы он ни был… - Могу согласиться с данным утверждением, - отозвался воитель. - А я с большим удовольствием его поддержу, - улыбнулась Страж, поглядывая на дам, которые явно пребывали в раздумьях. - Правда?.. Весьма… неожиданно, - задумчиво ответила леди Каэре. - Мы просто не очень хотели светить этим фактом вне залов переговоров, - стал объяснять Гилтиас. - Мы понимаем, - чуть нервно улыбнулась леди Доратано. - Просто про Ксентарон и события на нём ходит столько разных историй и слухов, что не знаешь, чего и ждать. - Мы понимаем это, поэтому и стараемся не обострять данный вопрос. Но политической тайны в этом нет, поэтому можете смело спрашивать подробности, - чуть расслабившись, кивнул Гилтиас. - Что конкретно вас больше всего насторожило? - поинтересовалась Меган у дам. - И какие вы слышали истории и слухи? - добавила Анна, пригубив немного шампанского из бокала, который ловко подхватила с подноса проходившей мимо слуги. - Весьма разные. От тех, что были весьма похожи на официальную версию, но уж с больно интересными подробностями, до того, что это всё лишь мистификации и попытки прикрыть переворот власти и подготовку к полному захвату ближайших королевств Энией. Рассказывающие последние обычно говорят, что Ксентарона либо нет вовсе, либо, что он опять-таки используется Энией для каких-то своих махинаций, - вздохнув, рассказала леди Доратано. - Последние, как я понимаю, и в демонов с драконами не верят? - изогнула бровь Зафира. - Как вам сказать… некоторые верят, но в рамках своих теорий об использовании и прикрытии, - сжав свой веер, продолжила леди Доратано. - Но есть и те, кто не верят чисто в эту часть истории. Что была война, что есть иной мир, но никаких демонов и драконов. - Учитывая как давно м… Золотая стая покинула этот мир, то их можно в какой-то степени понять, - задумчиво сказал Гилтиас. - Да и школы магии, позволяющие работать с демонами, запрещены почти во всех королевствах, насколько я слышал? - Вроде того, - кивнула леди Каэре. - В некоторых разрешено минимальное изучение, на всякий случай, как говорится, но это очень строго контролируется. Мы же с леди Доратано… мы верим как минимум частично официальной версии. Оба наших супруга стоят на весьма высоких военных чинах, и врать им о таком не стали бы. Но подробностей не знает почти никто, кроме королей, придворных магов и некоторых высших министров. - ...и некоторых рыцарей, - тихонько уточнила Аня, на что Торвальд едва улыбнулся уголками губ. - Не думала, что в данном вопросе всё настолько… непросто. Но стоило бы догадаться, - негромко отозвалась Страж, с сожалением опустив взгляд. - Как и сказали дамы: всё это можно понять. Вопросами иных миров занимаются вышепоставленные маги. Не зря они посвящают этому всю свою жизнь, - проговорил Воин Света и слегка поклонился Доратано с Каэре. - Приятно было выслушать вашу точку зрения по данной теме, дамы. - Благодарим за предложение развеять некоторые наши сомнения, - сделала лёгкий книксен леди Каэре. - Господин Гилтиас, может, теперь… Немного в стороне раздался звонкий смех одной из дам, что прервал речи Каэре. Повернув на него голову, друзья даже удивлённо приподняли бровь. И сразу же узнали сию звонкую даму, которая неспешно шагала по залу под руку с представительным господином. Его Торвальд тоже узнал. Им был тот самый небезызвестный генерал Грефдон Доск, который в пассии себе выбрал госпожу Виенну. Завидев её, Меган не удержалась и немного скривила губы. Анна с рыцарем покосились на неё с пониманием, а затем глубоко вздохнули, когда Виенна таки заметила компанию, направившись прямиком к ней. - Какая встреча, друзья! - ...с каких это пор мы… - тихо-тихо отозвалась Аня, прикрывшись веером. На это Меган лишь слегка закатила глаза и силой заставила себя улыбаться, как и прежде, наблюдая за тем, как госпожа Виенна, генерал и госпожа Ритари подходят всё ближе… - О, Первого бога ради…. - не сдержал стон боли Гилтиас, и уже на него с сочувствием посмотрели друзья и с лёгким непониманием - дамы. - Господа, какая приятная встреча, - промурлыкала госпожа Ритари, сделав шаг в сторону юноши. - Тарталетку? - буркнул на это тот, вставив блюдце, как щит, между собой и дамой. - С удовольствием, - чуть томно ответила та, не заметив настроения Гилтиаса, который посмотрел на друзей взглядом, который просто кричал "Спасите". Анна на эту "милую" сцену активно пригубила шампанского, а светлячки лишь бесшумно вздохнули, переглянувшись. Бежать было некуда. По крайней мере, не так сразу. Торвальд так и вообще захотел утешительно похлопать друга по плечу, но ради приличия сдержался. Лишь как-то недобро глянул на генерала, который активно и несколько жадно рассматривал Стража. Сделав шаг ближе к ней, Грефдон проговорил: - Кажется, мы с Вами не знакомы, госпожа. - К сожалению, не довелось, - спокойно, но сухо ответствовала Мег. Генерал протянул к ней свою ладонь, дабы поприветствовать. Страж не стала отказывать и протянула руку уже свою. - Разрешите это исправить… госпожа, - Доск легко коснулся тыльной стороны ладони девушки губами, едва улыбнувшись. - Генерал Грефдон Доск к Вашим услугам. - Меган Варден. Приятного с Вами познакомиться, господин, - всё также спокойно ответствовала Страж, но явно чувствовала прожигающий взгляд воителя, который продолжал на всё это смотреть. И сжимать руку в кулак за спиной. Анна с Гилтиасом понимающе переглянулись. Генерал поприветствовал и их, и Зару, и двух прекрасных дам, стоящих рядом. После вновь заговорила госпожа Виенна. Она с улыбкой осмотрела супругов, блеснув глазами. - Как же вы чудесно смотритесь рядом друг с другом! Прямо-таки нарадоваться не могу, да, госпожа Ритари? - глянула на подругу девушка и обратила свой взор уже на драконов. - Также не могу насмотреться и на Вас, господин Гилтиас. А мы всё думали, когда же застанем Вас и Вашу спутницу на беседу. Но Судьба нас всё-таки свела. - Судьба вообще любит сводить людей вместе, - проговорил генерал, глянув снова на супругов и поймав взгляд рыцаря. После чего сразу радости в Грефдоне слово поубавилось, а Меган слегка сжала локоть мужа, дабы того хоть чуть-чуть успокоить. Кажется, это помогло, и Торвальд всё-таки отвёл от генерала взгляд, глянув в сторону Ритари и Виенны. - У Судьбы зачастую не самые ясные планы, когда она сводит некоторых людей, - ответил на это Гилтиас, параллельно протянув официанту опустевшее блюдце и взяв бокалы с шампанским себе и Зафире. - И можно ли узнать, чем именно мы с моей спутницей вас так заинтересовали? - Простая вежливость, - улыбнулась Ритари, немного покосившись на занятое бокалом места “щита”. - Мы ведь уже знакомы, а это значит, что мы были просто обязаны приветствовать вас. Жаль, что вы не смогли этого перед началом бала.. - Просим прощения, не успели. К сожалению, за масками даже самых близких друзей не сразу можно найти, - ответила на это Зафира, сжимая ножку бокала. - Ох, Вы правы, - сладко улыбнулась ей Виенна и стала легко обмахиваться веером. - Что нам эти маски? Красивое притворство, не правда ли, господа? Но крайне завораживающее, - блеснула она взглядом в сторону рыцаря, на что тот никак не отреагировал, что в душе светловолосую особу очень огорчило. - Хм… Не сочтите за грубость моё любопытство, но мне крайне интересно узнать, о чём шла речь в вашей компании до того, как мы подошли? Друзья переглянулись. Но отвечать как-то не спешили. Виенна продолжала бродить по каждому стоящему взглядом, замерев с веером у груди и улыбкой на лице. - Как раз перед тем, как вы нас прервали, мы обсуждали Ксентарон и события на нём несколько лет назад, - сжав губы, ответила леди Каэре. - Ох, правда? И с чего на таком чудесном мероприятии у вас зашла речь о подобной теме? - недовольно нахмурив брови и надув губы, спросила Ритари. - Простите?.. - не понял этой реакции Гилтиас. Меган покосилась на даму немного недовольным взглядом, едва заметно нахмурив брови и незаметно сжав веер. Где-то в глубине закрались недобрые сомнения... - Моя дорогая Ритари, ну, что ты! - мягко сжала локоть подруги Виенна, продолжая улыбаться. - Господа и дамы могут обсуждать, что они хотят. Разве что, не слишком громко и в узком кругу, чтобы никто более не помешал. - Помешал… чему, простите? - решилась спросить Страж. - Я полагаю, некоему вольнодумству и разжиганию ненужных, как и сказала госпожа Ритари, споров на столь чудесном вечере, - ответствовал генерал, поглядывая на молодую воительницу. Та выпрямилась, слегка наклонив голову набок. - В столь дружной компании, что у нас успела сложиться, - легко обвела девушка веером друзей и родных, - мы и не думали разжигать… ненужные споры. - Ох, значит, мы прибыли как раз вовремя, - расплылся в какой-то странной улыбке Грефдон. - Поверьте мне, моя дорогая, про эту тему Вам думать ни к чему. - Я более чем уверен, миледи Меган вполне способна думать и сама, - твёрдым голосом заговорил Воин Света. - Даже о столь… неоднозначных событиях, как на Ксентароне. Генерал позволил себе усмехнуться. - Мне кажется, мой дорогой Торвальд, здесь как раз-таки всё однозначно. - И почему Вы решили, что способны делать такие выводы о Ксентароне и случившемся на нём? - чуть нахмурился Гилтиас. - Я что-то не помню Вас там. Генерал перевёл на него взгляд. - А почему нет? Я вполне высокого звания, чтобы иметь достаточно сведений о тех событиях. И на основе их уже составлять своё личное мнение. - И какого же Ваше… мнение? - спросила мрачно Меган. Грефдон блеснул глазами, мельком глянув в её сторону, и ответил: - Я считаю, что те события… приукрашены. Если они вообще имели место быть. - И что же в Ваших официальных данных Вам настолько не понравилось, что Вы решили, что такому важному человеку, как Вы, решили, простите за прямоту, соврать? - делая ударение на отдельных словах, спросил Гилтиас, и уже Зафире пришлось успокоительное сжимать тому руку под прикрытием своего длинного рукава. - Мой дорогой друг, - начал генерал, посмотрев на Гилтиаса. А Торвальд в свою очередь вновь обратил свой взор на генерала, нахмурив брови. Ему не нравилась эта откровенно наигранная любезность в сторону его близких друзей. - Я не первый день живу на этом свете. И в данном вопросе меня смутил сам факт наличия... как вы скажете, другого мира. - Его Величество Деймос как раз оттуда и прибыл, - проговорила Анна. - Думаю, Вы и сами видели открывшийся портал. - Но вёл ли он в другой мир - вопрос другой, - ответствовал генерал Доск. - На бумаге всё слишком красиво звучит. - Именно... это Вас и смутило? - подняла брови Страж. - Демоны, Золотые драконы, битва Света и Тьмы, - начал перечислять с явной скукой Грефдон и глянул на Воина Света. - ...гибель и возрождение. Вот именно последнее звучит более, чем нелепо. - Простите?.. - наклонила голову Меган набок и возмущённо раскрыла глаза, начиная откровенно злиться. Воин Света очень тихо её окликнул, пытаясь успокоить. А Виенна глянула на них двоих с явно издевательской улыбкой, прикрыв её веером. - То есть, Вы сейчас говорите, что сомневаетесь в некоторых моментах только из-за того, что Вам было не найти времени, чтобы подойти к придворному магу Асамона? - изогнул бровь Гилтиас. - Ах, Гилтиас, ну, зачем лезть в дебри этих магов. Тем более, никто, кроме них, и не скажет, что они не врут, а мотивов не прикрывать друг друга у них нет, - с абсолютно несерьёзными интонациями ответила Ритари. - Простите, я разве Вас спросил? Так каков Ваш ответ, генерал? - С магом Асамона я встречался, господин Гилтиас, - ответил спокойно Грефдон. - И отчёты о тех событиях читал ни раз. Скажу прямо: они не стояли и не стоят такого внимания, - генерал вновь глянул на рыцаря. - Чтобы жертвовать ради них службой в армии. - И жизнью ради них не стоило жертвовать? - хмуро спросила Страж. Генерал ухмыльнулся уголком губы, с явной насмешкой глянув на воительницу. - А было ли это вообще, моя дорогая? Кто знает. - Простите?!.. - явно повысила голос Страж. - Меган, - негромко прервал её Торвальд. - Не стоит. - Вы серьёзно считаете, что смерть человека - приукрашенный факт? - выдохнула на эмоциях девушка. - Смею предположить, госпожа Меган, что именно приукрашенный, - ответствовал генерал. - Мы уже говорили об этом с господином Торвальдом, не считаю нужным повторяться. Он всё знает сам. - Хорошо, генерал Доск, оставим вопрос о господине Торвальде, - не сдержавшись, заговорила Зафира. - Тут тема и правда вызывающая множество вопросов, если лично не присутствовал при этих событиях. Но, если Вы общались с придворным магом Асамона, то должны знать, что сам факт возможности открытия портала в иной мир вполне возможен. Да, это очень трудозатратно и в чём-то опасно, но вполне возможно. Или же магическая наука Асамона настолько не развита? - Ох, что Вы, леди Зафира, - поднял брови Доск. - Я и не думал утверждать, что маги Асамона в чём-то плохи. Как и не утверждаю, что порталы в принципе невозможны. Лишь выразил недоверие к тому факту, что портал был именно в другие миры. - Или же Вы просто опасаетесь данного факта, - высказалась Анна, блеснув глазами. Генерал хотел было ей что-то сказать, но Виенна его прервала, на эмоциях воскликнув: - Ну, конечно же! Разве можно не опасаться тех тварей, что могут обитать в других мирах?.. Взять хоть упомянутый вами Ксентарон. - Кхм… Тварей? - уточнила Аня. - Вы правильно услышали. Драконов и прочих, - сказала Виенна. - Они ведь так опасны. - Ох, и не говорите, Виена, - вздохнула Ритари, чуть наигранно передёрнув плечами. - Как по мне, про драконов - самая большая небылица из всего, что “происходило” на Ксентароне. Демоны - это, конечно, создания хаоса и их приплетение в качестве великого зла разумно. Но драконы? Утверждать, что только благодаря их помощи была одержана победа? Простите, но это бред. Все знают истории о коварстве и ярости этих созданий с пелёнок. Более того, ведь эти “официальные” отчёты даже не скрывают, что драконы были, в том числе, и на стороне демонов! Друзья, вам не кажется, что они противоречат сами себе? ...Ещё в середине речи Ритари друзьям показалось, что воздух буквально стал тяжелее. Но только после того, как Анна, тронув Меган за руку, взглядом в шоке указала на бокал в руке Гилтиаса, они поняли, что это чувство могло быть куда более буквальным. Шампанское вскипело, а воздух вокруг дракона, казалось, готов был просто взорваться от вышедшей из-под контроля магии. Магии, которая явно нашла для себя цель... Но больше друзей напугал взгляд юноши. Всегда радостное лицо с мягкой улыбкой, казалось, просто окаменело, а глаза потемнели, несмотря на бушующую за ними силу. Казалось, через вечность, но на деле лишь через мгновения девушки поняли, что отблески на лице Хранителя были отнюдь не случайным бликом, а чешуёй, которая медленно, но верно проступала на его лице. Когда же уголок губ дёрнулся вверх, на мгновение обнажив зубы, то стало ясно, что они уже мало чем напоминали человеческие. Всё также стоявшие рядом леди Каэре и Даротано испуганно застыли, не понимая, что именно происходит, но чувствуя, что что-то грядёт. Анна в панике крутила головой, пытаясь найти Деймоса, Ирдиса или хоть кого-то, кто мог остановить это. Торвальд в этот момент машинально потянулся к левому боку и, едва не выругавшись, вспомнил, что сегодня тот редкий случай, когда он не взял меч. Меган невольно отшатнулась назад, уперевшись в рыцаря, а в её памяти всплыл давний разговор с Хранителем, и то, какую мощь она тогда увидела глубоко внутри друга. Девушка поняла, что случилось то, о чём юноша пытался когда-то предупредить. Любой может не сдержаться. Напряжение всё нарастало, готовясь взорваться буквально огненным шквалом, который никто бы уже не остановил.