***
- ...тиас? Гилтиас? Гилтиас, Каэрелма ради!!.. - Ауч! - С возвращением на грешную землю, кендр чешуйчатый, - фыркнула Зафира, уперев руки в бока. - По голове-то зачем бить?.. - пробормотал Гилтиас, потирая затылок. - Ты минут пять смотрел, не отрываясь, на эту вазу, не обращая внимания ни на что. Это было моей первой идеей, - пожала на это плечами девушка. - Какую вазу?.. - не понял Гилтиас и только сейчас обратил внимание на то, где они были, начиная недоумённо оглядываться. - Н-да, сильно тебя накрыло… Что хоть последнее чётко помнишь? - Мы разговаривали в зале, а после эта… - Гилтиас сжал кулаки, шумно выдохнув. - А после эта тварь оскорбила всю твою стаю, и у тебя немного так снесло крышу, - продолжила Зафира. - Не беспокойся, пострадали только нервы некоторых людей. - А могли не только они… - обессилено откинулся на стену Гилтиас. - Могло случиться, что угодно, но не произошло. Двигаемся дальше, Золотой. - Но если бы ты меня не увела!.. Кстати, а куда именно? - уточнил Гилтиас, вновь окинув взглядом тёмный коридор. - Да, демоны его знает. Я тоже перепугалась и просто тащила тебя подальше от зала. Хотя музыку ещё через окна слышно, так что, может, не так уж и далеко, - пожала плечами девушка и запрыгнула на широкий подоконник, едва не зацепившись платьем. - Дурацкая ткань… запрыгивай, горемыка наш, - добавила она, похлопав рядом с собой. Тихо вздохнув, Гилтиас тоже запрыгнул и откинулся на стекло, положив незнамо как не потерявшуюся шляпу на колени. Прислушавшись к тишине коридора, он и правда еле слышно услышал музыку бала, доносившуюся через стекло. - Отпустило? - Вроде, немного… Хотя, мне все ещё хочется сжечь эту мымру. - Добро пожаловать в мой мир, - фыркнула Зафира, чуть покачивая ногами. - Вот уж спасибо, - впервые с момента в зале кривовато улыбнулся Гилтиас. Коридор вновь погрузился в тишину, которую никто из драконов не пытался нарушить. Пытаясь хоть как-то отвлечься от мыслей, которые кишели в голове, Гилтиас принялся рассматривать убранство коридора, начав с той самой вазы с гладиолусами. Так, переходя с горшков на незажжённые подсвечники, с подсвечников - на узоры стен, а с тех - на небольшие барельефы, взгляд юноши вернулся к Зафире и непроизвольно начал рассматривать и её. Ненароком в голову пришла мысль, что в тусклом, вечернем освещении девушка ещё больше напоминала “морскую деву” (он краем уха слышал, как некоторые гости называли её так). - Что пялишься? - разорвал тишину грубый вопрос Зафиры, от неожиданности которого Гилтиас отшатнулся и не сверзился с подоконника только из-за стены. Но, заметив буквально на мгновение промелькнувшую на лице девушки улыбку, он сразу успокоился. - Прости, - Гилтиас неловко улыбнулся, снова сев ровно. - Просто ещё ни разу не видел тебя в чём-то настолько кардинально отличающемся от твоей привычной одежды. - Пока на балу были, не налюбовался? - с какой-то непонятной горечью в голосе спросила на это Зафира. - Не до того было, и тут освещение более подходящее, - честно ответил Гилтиас. - Ты сейчас серьёзно? - А почему, собственно, нет? У тебя платье в холодных тонах, тут освещение в таких же тонах, идеально! - Когда в тебе художник успел проснуться? - фыркнула Зафира, щёлкнув Гилтиаса по носу. - У меня много талантов, - чуть задрал пострадавшую конечность юноша, широко улыбнувшись. - Неожиданно одним из них оказалось моментальное запугивание всех вокруг, - согнувшись, расхохоталась Синяя. От этого замечания взгляд Гилтиаса тут же потяжелел и устремился куда-то в никуда. - Прости… - тут же тихо извинилась Зафира и, чуть поколебавшись, тронула плечо юноши. - Я не подумала, по привычке… - Ничего, я понимаю, - вновь вздохнул Гилтиас, возвращаясь из своих мыслей, и слабо улыбнулся. - Когда столетиями шутки об ужасании являются чуть ли не комплиментами, сложно всего за год переучиться, всё в порядке. Спасибо, что пытаешься, как умеешь, помочь. - Пытаюсь, - чуть улыбнулась девушка, а после чуть тише добавила: - Может… поговорим о чём-нибудь, чтобы ты не тонул в своих мыслях?.. Или ещё что-то, не знаю. - Не тону я… - Вот сейчас не надо. Даже у такого солнышка, как ты, запас позитива кончается, - фыркнула Синяя. - Так, не понял. Ты меня сейчас солнышком назвала? Это точно мне нужна помощь сейчас? - расхохотался Гилтиас и приготовился спасаться от новых шуточных тумаков. - Краем уха услышала, как пара дам на балу так тебя называла, Золотой, - почти пропела на это девушка. - Решила взять на вооружение. - Ей! - Ничего не знаю! - Ах, так? Тогда я выбрал тему для отвлечения! - воскликнул Гилтиас. - Как тебе самой бал? - и вот уже юноше пришлось наблюдать, как резко потемнел взгляд Синей. - Теперь я что-то не то ляпнул?.. - Нет, просто… просто не знаю… - неловко поджав колени, ответила та. - Вроде, и всё нормально, но… - Тебе казалось, что на тебя всё время кто-то смотрит? - Как ты?.. - Ты всё время дёргалась, как когда Феру с друзьями за нами подсматривали, - пожал на это плечами Гилтиас. - Настолько очевидно?.. - Как и то, что все смотревшие испытывали лишь приятные эмоции и искренне восхищались. Слово Хранителя способного видеть души! - воскликнул Гилтиас, подняв одну руку и вторую приложив к сердцу. - Так, я не поняла, когда разговор о твоих тараканах перерос в разговор о моих? - отлипнув от колен, поинтересовалась Зафира. - А почему бы и тех, и тех не обсудить? Пусть тусят в компании, - рассмеялся Гилтиас. - Пожалей замок, - подхватила смех Зафира. Драконы продолжили хохотать, периодически подбрасывая новые идеи “захвата замка тараканами”, а после по новой начиная смеяться на весь коридор. Обстановка немного разрядилась. По крайней мере, здесь.***
Генерал со Стражем успели точно к началу нового танца. Партнёрша Грефдона поприветствовала мужчину, как подобает, чем вызвала у него одобрительный блеск в глазах. Ведь он слышал о воительнице… всякого. Со слов госпожи Виенны, разумеется. И после этого явно не ожидал от девушки столь высоких манер. Открывающий вальс он и вовсе не видел. Ему это было неинтересно. Музыка повела их двоих вперёд. Если другие… пары проявляли хоть какую-то заинтересованность друг в друге, то вот Страж будто находилась где-то не здесь, совершенно не обращая внимание на своего партнёра. Генералу это явно не нравилось. Он уже успел понаблюдать за девушкой и её "выходками", её энергией, потому и хотел к себе такой же отдачи, как и с остальными. Даже несмотря на то, что считал воительницу не слишком дальновидной. В какой-то момент танца Грефдон довольно плотно прижал к себе свою пассию, чем, наконец, привлёк той внимание. Меган тут же подняла на мужчину взгляд, встретившись с его. Доск улыбнулся. Но улыбка эта была далеко не милой. - Музыка Вам так не нравится, госпожа Меган? - Музыка тут ни при чём, - спокойно ответила Страж, прокружившись от мужчины и вернувшись ближе к нему. - И Вы прекрасно это знаете, генерал. - Быстро Вы сменили маску, - тихо усмехнулся тот. - Похвально. Или не очень. - Ох, ну, что Вы, не сто… - Быть может, супруг Ваш даже и не подозревает, с какой маской общается на самом деле, - довольно грубо прервал девушку Доск. Меган сжала его ладонь, вытянув губы в одну плотную линию. - Впрочем, с него станется. Господин Торвальд никогда особо не отличался стопроцентным выполнением моих приказов. Выдержав минутную паузу тишины, Страж произнесла: - Не слишком вежливо прерывать даму, господин. - Даму - да, - ответил на это Грефдон, едва заметно улыбнувшись уголком губы и кивнув промелькнувшему рядом кавалеру. - Если Вы меня за такую не считаете, могли бы не отягощать себя приглашением на танец, - сказала Страж. - Это единственная возможность побыть с Вами наедине, чтобы поговорить. Ведь в остальное время возле Вас постоянно вьётся господин Торвальд. Прямо, как какая-нибудь собачонка. Впрочем, как я уже и сказал: он всегда таким был. Сначала увязался за полуэльфом, потом на этот пресловутый Ксентарон, теперь вот за Вами. Печально. - О-ох, а Вам так хотелось, чтобы он увязался за Вами? - позволила себе тихо усмехнуться Меган. - Прошу прощения, что сразу этого не поняла, господин Грефдон. Тот скривил губы в явном недовольстве, отвернув на секунду-другую голову в сторону. После чего, приблизившись к Меган достаточно близко, произнёс: - С каким бы удовольствием я бы Вас выпорол, госпожа. За столь глупые мысли. Меган скучающе и неспешно повернула голову в его сторону и наклонила её немного набок. - Быть может, Вам просто завидно, что у кого-то жизнь сложилась лучше, чем у Вас? - А здесь есть, чему завидовать? - криво ухмыльнулся Доск, выпрямляясь. - Исключительный военный потенциал господин Торвальд уже давно разбрасывает непонятно, куда. А мог бы исправно служить армии, как это было до того, как ему в голову что-то ударило. - Он для Вас лишь боевая единица - и только, - сказала Страж, продолжая следовать за музыкой. - Но, в отличие от Вас… генерал, - мужчина же сразу понял, что голос воительницы будто бы изменился. Стал жёстче, - я вижу иное. - Ох, право, Вы правда поверили в ту историю со смертью где-то там, в другом мире? - откровенно развеселился Доск, явно издеваясь. - Наивная, малодушная… - он не успел продолжить, взглянув на Стража. И в глазах её увидел яркий огонёк, вспыхнувший на короткое мгновение. Поймал улыбку, с которой нужно было считаться. И не перечить ей, что Грефдон и сделал. - Эта история в своё время, как бы странно это не звучало, генерал - спасла мне жизнь, - произнесла воительница на удивление спокойно. - Для Вас это, конечно же, ничего не значит, но меня это не очень волнует, - с лёгкой насмешкой добавила она и не дала генералу вставить слово, заговорив вновь: - Как и Ваша старческая дурость, с которой в приличном обществе не появляются, боясь показаться невеждой, который не знает, что он несёт и в чьём присутствии находится. - Осторожнее, девочка… - перешёл почти на шёпот мужчина. - Ох, Вы правы! Чего это я? - двинула бровью Меган, улыбнувшись. - Мне стоит Вас бояться. Верно? Ведь Вы - всего лишь человек, - переменила вновь она маску на своём лице. - Который может дать шанс изменить жизнь? Выбрать мир, в который переместиться? Спутника, что поведёт вперёд? А после завести в пещеру, полную сводов кристаллов? И трона высокого, что стоит впереди, - начала перечислять Мег, но генерал не понял, к чему это. Поначалу. После чего в его голове промелькнули обрывки воспоминаний. Вот только были они не его. А Меган. - Где недальновидная особа пронзит себе грудь остриём своего же меча. Ведь Вы наверняка знаете эту боль, верно, генерал? Вы столько повидали. Знаете боль, когда грудь разрывает на части, а немой крик застывает где-то в горле от того, что уже не можешь дышать? Грефдон поморгал и взглянул на молодую воительницу с недоверием, почти возмущением. Но взгляд его, казалось, помутнел. - Что Вы... несёте?.. Что это было?.. - Так вот, сейчас я испытываю похожие эмоции, - проигнорировала Меган его вопрос. - Но мне бы не хотелось им поддаваться. Особенно, сейчас. Ведь я дала обещание одному рыцарю не делать из бала-маскарада фарс. - Всё Ваше поведение - один большой фарс, - шикнул тихо генерал. И глянул на девушку с усмешкой, вновь наклонившись ближе к её уху. - Но я могу это исправить, госпожа. Дать Вам шанс, как Вы сказали, изменить жизнь. Поверьте, здесь Вас ничего уже не ждёт. А вот со… - ...с Вами? - проговорила Меган в один голос с мужчиной, чем вызвала у него недовольную гримасу. - Ох, прошу прощения, мне так неловко. Я вновь предугадала Ваши действия? - наигранно-наивно поинтересовалась у генерала воительница, похлопав глазами. - Можете ещё разок упомянуть порку, я же вижу, Вам хочется. Сильно сжав её ладонь, Грефдон прошипел девушке на ухо, едва не касаясь его губами: - Советую тебе сию же секунду закрыть свой наглый рот, мерзавка, пока мне не… - Вам и не придётся, не утруждайте себя, - вновь прервала его Меган, спокойно улыбнувшись уголками губ. Она услышала, что музыка танца почти уже завершилась. Они с генералом замерли, провожая её. - Я люблю своего мужа и дорожу людьми, что рядом со мной. Ведь, если их не станет, - Страж напоследок наклонилась ближе к мужчине, устремив взгляд куда-то вперёд, - я душу Вам сожгу. Поверьте, уж на это сил мне хватит. А когда рассудок покинет Вас, я посмотрю на это с улыбкой. Генерал. Последнее слово отдалось в мозгу мужчины словно эхом. Голову его пронзила резкая боль, после чего в сознании Доска вихрем пронёсся ураган из воспоминаний, связанных Меган, Оракулом и борьбой с Тоиненом. А завершилось всё это той самой трагичной сценой, где Меган сидела на троне, а собственный меч торчал у неё из груди. Финальные аккорды завершили танец, а генерал отшатнулся от своей пассии, как от огня. На его лбу выступила испарина. Страж смерила мужчину спокойным взглядом и напоследок одарила его... лёгкой ухмылкой. Было в ней что-то знакомое. Похожую он видел у одного знакомого рыцаря... Генерал шумно выдохнул, смерил девушку презрительным взглядом. После чего развернулся и зашагал от неё прочь. Некоторые из танцующих проводили его удивлёнными взглядами. Ведь, по правилам хорошего тона, генерал был обязан проводить Меган обратно к её супругу, про которого они так "задушевно" поговорили, пока танцевали. Сама Страж проводила мужчину ничего не выражающим, казалось бы, взглядом, между делом аккуратно разминая ладонь, что ещё немного ныла от недавней "любезности" Доска. Быстро осмотревшись средь снующих гостей и приметив себе тихое местечко, Меган поспешила туда. Нужно было перевести дух. Воительница понадеялась, что рыцарь её за это простит и не станет сильно переживать, что генерал её вот так оставил. Может, оно и к лучшему.***
- Но всё же, серьёзно. Как Лани умудрилась тебя уломать? - спустя время спросил Гилтиас, когда они уже отсмеялись, и оба залезли на подоконник с ногами, сев напротив друг друга и прислонившись к окну. - Да, как-то… - Я никому не расскажу, обещаю. Чуть настороженно глянув на юношу, Зафира о чём-то задумалась, но спустя несколько мгновений всё же заговорила: - Просто… Если говорить прямо… Это не первый бал, который я видела в своей жизни. - Не первый? - искренне удивился Гилтиас. - Да, но… представь, если на замок сейчас кто-то нападёт. Что будет? Гилтиас даже немного завис от подобного поворота разговора. - Это будет… - Хаос. Паника. Много важных личностей в одном месте. Идеальное нападение... - тихо продолжила Зафира и поднесла руку к стеклу. От её прикосновения кругами пошёл сизый туман, меняя картину за окном. Аккуратный парк, с зажжёнными вдоль некоторых дорожек фонарями, стал полыхающим пожаром. Спокойно гуляющие пары стали убегать в ужасе от демонов или лежали на земле трупами. В воздухе вместо декоративных “светлячков” зависли вспышки боевых заклинаний. Линия горизонта тоже окрасилась огнями пожарищ, но небо при этом стало ещё темнее, будто весь свет сбежал с него. Гилтиас в ужасе смотрел на развернувшуюся картину. Слишком реальную, но при этом застывшую и от того ещё более жуткую. - Когда видел что-то подобное много раз в разных местах… легко мысленно перенести это на место, где никогда подобного не видел… - Поэтому ты хотела увидеть бал, который пройдёт, как надо… - в шоке выдохнул Гилтиас, по иному смотря на всё, что произошло за вечер. Он замолчал, осмысливая всё, но взгляд то и дело возвращался к иллюзии, которую Синяя продолжала держать. - Танцы ты оттуда же знаешь?.. - Иногда защита слишком чувствительная. Молодняк менее заметен. Информацию приходилось доставать впопыхах. Я работала близнецам фильтром и всё лишнее откладывалось у меня. А я сохраняла, чтобы иметь больше базы для иллюзий. - Мне… мне жаль… - Не стоит. Что было, то было. - Тем не менее, мне правда жаль. Не тебя, но… то, что у тебя не было шанса, - чуть покачав головой, ответил Гилтиас. - От сожалений толку нет, - жёстко ответила Синяя. - Да, но они могут помочь найти путь в будущем, - ответил на это Гилтиас и прикоснулся к окну, творя уже свою магию. От пальцев Гилтиаса по окну осторожно поползли огненные, жёлто-оранжевые линии, собираясь в узор из цветов с тонкими стреловидными лепестками. Вскоре жуткая иллюзия растворилась, а всё окно было покрыто узорами, похожими на те, что творит мороз на стёклах зимой. Они осветили маленький закуток драконов тёплым светом. Зафира замерла, так и не убрав пальцы от окна. Через несколько мгновений она решилась аккуратно потрогать эту красоту. С улыбкой тёплой, как и свечение узоров, Гилтиас посмотрел на это и продолжил, протянув руку: - Пойдём найдём тебе новых прекрасных материалов для иллюзий? Сначала Зара неуверенно глянула на протянутую руку, после чего лицо девушки осветила озарная улыбка, и она взяла ладонь дракона, при этом сказав: - Только если мы в процессе и тебя развеселим! - Я уже в порядке!.. - Я слышала, что, несмотря на отсутствие гномов на балу, они устроили праздник у себя в покоях. С самогоном, - с улыбкой змея искусителя проворковала Зафира и спрыгнула с подоконника. - Ах, если так, то я более чем заинтересован! - с новой волной энтузиазма воскликнул Гилтиас и тоже спрыгнул с подоконника. - Балкон ведь в их покоях тоже был? - Был, - просияла в ответ Зафира, и драконы побежали вниз по коридору, оставив за спиной огненный рисунок, который начал медленно таять…***
После того, как Зара более-менее благополучно увела поддавшегося эмоциям Гилтиаса от компании прочь, а подругу увёл твердолобый генерал, Анна быстро глянула на оставшегося в тот момент рыцаря и, ничего ему не говоря, поспешила прочь. Искать Деймоса. Перед этим, правда, ей так захотелось на прощание послать на несносных особ хоть малое проклятье, но ведьма вовремя себя остановила, так как времени на такие игры у неё не было. Правда, демонёнок у неё на плече нашёптывал обратное, мол, "на такое время всегда есть!". Жаль, чтобы послушать его, также было не лучшим моментом. Анна чуть ли не бегом выбежала из зала. Чародея в нём всё равно не наблюдалось как девушка его не высматривала. Выдохнув, колдунья осмотрела пустынный коридор и негромко простонала, запрокинув голову: - Чтоб тебя, Деймос... Ну, куда же ты подевался?.. Неужели мне самой придётся всё это разруливать?.. - тяжко выдохнув снова, Аня подхватила юбку и собиралась уже пойти дальше. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как из неосвещённого закутка вылетела рука и быстро поймала ведьму, не давая пробежать дальше. Прежде чем у Анны сорвалось с языка проклятье, знакомый голос ответил: - Я никуда не девался, Анна. Но вот куда собиралась сейчас отправиться ты, мне очень интересно. - Итить!.. - всё-таки слегка вскрикнула колдунья и резко обернулась. Убедившись, что перед ней стоит тот, кто ей и был нужен, Аня хмуро сдвинула брови и двинула сложенным веером по плечу чародея. - Деймос. Вот ты где… Тут такое случилось! Ги… - девушка умолкла, глядя на то, как мужчина изогнул бровь. - Но мне почему-то кажется, что ты уже обо всём в курсе… - надула губы Аня по итогу. - Гилтиаса в принципе сложно не заметить в магическое плане. В особенности, когда он чуть отпускает вожжи, - кивнув, ответил Деймос и отпустил Анну, не обратив внимания на удар. Ведьма поправила украшение на голове. - Слава богам, что ты уже обо всём знаешь… Увы, факта случившегося это не отменяет. Надо делать что-то! За этим я тебя и помчалась почти сразу искать! Если тебе всё ещё интересно. Зара, конечно, большая умничка, что вовремя увела нашего ненаглядного дракона, но… Я боюсь, этого может не хватить. Ты, конечно, молодец, что сразу заметил неладное, но… - Аня вздохнула, слегка передёрнувшись, и обняла себя руками, опустив взгляд. Голос её чуть притих. - Видел бы ты, как Гилтиас изменился, когда эта тварь начала плести чушь о враждебных и не очень драконах… Сам воздух, казалось, сейчас загорится. Как и всё вокруг. Жутко… - по телу колдуньи пробежала дрожь, а сама она мотнула головой, прогоняя мурашки. - Если сил Зафиры окажется недостаточно, то, боюсь, во всём замке не найдётся иного, кто смог бы, - хмуро сказал Деймос, окинув ведьму взглядом. - Все, кто считают драконов опасными, правы, Анна - это стоит признать. Более жутких врагов представить нельзя, так как практически нет тех, кто мог бы сражаться с ними на равных. Поэтому радуйся, что для нас они союзники. - О, я радуюсь, - ещё несколько хмуро хмыкнула Аня, также кинув на чародея взгляд. В свете факелов, что были зажжены в коридоре, тёмный маг казался ещё более таинственным и обворожительным, чем прежде. А потому ведьма поспешила отвести глаза, слегка кашлянув. - Я понимаю, когда это работает на драконов враждебных. Но Гилтиас! Про него гадости я никому не позволю говорить. Как, собственно, и про Вас, Ваше Величество. - Я уже давно научился жить с подобным. Будем надеяться, что и Гилтиас когда-нибудь поймёт, что лучше себя держать в руках. Но, должен признать, такое внимание к моей персоне льстит, - криво улыбнулся Деймос уголками губ. - Только вот почему ты отворачиваешься?.. - продолжил он, медленно приподняв подбородок девушки пальцами и вынудив повернуться к себе. Анна слегка поджала губы, а после медленно подняла на чародея взгляд. - Потому что понимаю, что в данный момент - не лучшее время… не сдерживать себя, господин Деймос, - ведьма ухмыльнулась уголком губы. - Вы так не считаете? Злые драконы, которых надо остановить, коварные мстительные дамы, которых надо проучить… А мы тут с Вами время теряем. В одиноком коридоре. Где мало света и нет свидетелей… - А может, наоборот, лучше выплеснуть лишнюю энергию, чтобы потом проще было мстить этим дамам? Да и думаю, мы оба понимаем, что пока лучше предоставить драконов друг другу… - чародей медленно подхватил девушку за талию и притянул ближе, не убирая пальцев от её лица. - Почему в Ваших словах мне слышится, что лучше предоставить друг другу кого-то ещё?.. - колдунья послушно приблизилась к магу на шажок ближе, блеснув глазами. Сердце в груди её гулко стучало, и Анне казалось, что она даже слышит его повторяющийся ритм. Не слишком уже заботясь о том, что кто-нибудь может их заметить, ведьма скользнула ладонью по груди мага вверх. - Жду Вашего слова, Ваше Величество. Но вместо ответа последовал резкий рывок и немного грубый, но при этом очень эмоциональный поцелуй. Анна поддалась ему без каких-либо вопросов и замерла на минуту другую, не замечая ничего вокруг. Отстранившись всего на какой-то сантиметр от лица чародея и по-прежнему не открывая глаз, девушка произнесла, тихо усмехнувшись: - Я обещала себе не вдаваться в излишнюю сентиментальность, но, кажется, заразилась ею от Мег. Потому… несмотря ни на что, я чертовски рада тому, что ты сейчас здесь, Деймос. Пускай и ненадолго это всё, быть может. - Пока оно есть, не будем думать об этих "если", - криво усмехнулся чародей, а после отпустил Анну и с лёгкой смешинкой в голосе спросил: - Теперь у тебя руки не будут дрожать при вымещении праведного гнева? - Они у меня дрожат только в двух случаях, - подняла девушка два пальца - указательный и средний. - Первый: если я переборщила с вином. И второй… - колдунья неловко кашлянула. - Если ты оказываешься в непосредственной близости от меня. Но этот момент мы с Вами только что "обсудили", Ваше Величество, - двинула она бровями, улыбнувшись немного коварно. - А потому руки мои спокойны, - ведьма ловко пошевелила пальчиками, между которых тут же проскочили яркие искры. - И жаждут мести за обиженных друзей. - Тогда стоит сначала найти этих самых друзей, - хмыкнул Деймос и провёл рукой по воздуху, будто ища что-то. Чародей немного нахмурился, после чего уголки его губ чуть дёрнулись вверх. - Интересно… Обычно Гилтиас только небольшой светлячок делает, а тут такой след… Даже интересно стало. Пройдём? - Спрашиваешь! Идём скорее! С тобой наедине, Деймос, конечно, хорошо, но за Гилтиаса и остальных наших я всё ещё беспокоюсь… Сначала отыщем дракона, а потом и Мег. Надеюсь, этот чёртов генерал ей ничего не сделал, иначе собственными руками под ближайшим деревом прикопаю, - слегка оскалилась чародейка, а в глазах её блеснул недобрый огонёк магии. Между делом они с магом уже быстрым шагом направились на разведку.***
Отклонив рукой ткань, воительница вышла на балкон, про который, кажется, и упоминал тогда Гилтиас. С наслаждением вдохнув прохладный вечерний воздух, Меган осмотрелась, с явным облегчением осознавая, что тут тихо. И пусто. Заметив напротив каменных перил небольшую лавочку, Страж чему-то грустно улыбнулась уголками губ и села прямо на неё, поправив юбку. Воительница положила рядом с собой веер и впервые за всё время бала сняла маску, немного поморщившись. Что бы она не говорила и думала, но после недавнего танца ещё оставался более чем неприятный осадок. А после реакции Золотого дракона на выходку господ - и подавно. "Надеюсь, с Гилом и Зарой всё хорошо. Немного передохну, и надо их обязательно найти", - выдохнув, Меган и не заметила, как рукой утёрла со лба пот. Присев отдохнуть, девушка только сейчас ощутила, как болят ноги. Да и сердце тоже. Умение насылать видения на человека, которому обучила девушку Анна, оказалось весьма полезным и не требовало больших затрат энергии. Было у него лишь одно побочное действие: после совершения насылающий вновь переживал моменты из жизни - как хорошие, так и не очень. Меган помнила тот момент, где она в последний раз сидела на высоком троне. Это было похоже на давно прошедший сон. Но всё же он ещё витал где-то в воздухе. Сколько раз она просыпалась от этого кошмарного сна среди ночи? Сколь долго не могла держать в руках меч?.. Девушка мотнула головой, прогоняя остатки наваждения. Правда, всё равно состояние в целом ощущалось как-то не очень. Страж почувствовала явный упадок сил и боль в районе живота. Но забеспокоиться не успела, так как это всё быстро прошло. С удивлением ощутив на этот раз явный прилив сил, воительница обернулась, когда позади раздался знакомый голос: - Простудитесь, госпожа Меган! - произнёс старичок Бевронг, также заглянув на балкон. Задержав на нём взгляд, Страж бесшумно вздохнула, поворачиваясь обратно. Придворный маг Эльвенталя сделал шаг вперёд, поглядывая на молодую особу. - Впрочем, воздух Энии даже вечером не способен вызвать хоть даже малую толику холода. Не возражаете, если я составлю Вам компанию? - Нет, что Вы, - тихо произнесла воительница. - Присаживайтесь, господин Бевронг. Старичок и правда уселся рядом, вновь искоса глянув на девушку. - Вы единственная, кто за весь вечер не сказала мне, что будет рада моему обществу. - Простите мне этот момент, господин Бевронг. - Не нужно, - отмахнулся тот. - Я уже и позабыл, сколько на данных мероприятиях лицемерия и притворства. Хорошо хоть, Вы по-прежнему этим не заразились. - Хорошо ли? - глянула на него Страж немного усталым взглядом. - Поверьте мне, Меган, Вам это ни к чему. Как и Вашему супругу. На эти слова Мег едва улыбнулась, тут же вспоминая рыцаря. - Спасибо, господин Бевронг. Теперь я действительно рада Вашему обществу. Глянув на девушку из-под своих неизменных пышных бровей, к удивлению Меган старичок… улыбнулся ей уголками губ. - Как и я Вашему, госпожа Меган. Даже несмотря на то, что было. Но то не Ваша вина, должен это, наконец, признать. - Я думаю… - сказала Страж, подождав с полминуты. - У Вас были свои причины испытывать ко мне, м... Неприязнь. - Моя супруга, Фиона, - начал придворный маг Эльвенталя, - была доброй женщиной и одним из величайших магов. Даже, порой, Верховный Чародей Куарон обращался к ней за советом. Она часто брала к себе учениц из простых семей: ничем, казалось бы, непримечательных молодых девушек, в которых чувствовала магический потенциал, - Бевронг сцепил руки в замок и помолчал немного, глядя с балкона вдаль. - Меллиса - была её лучшей ученицей. Так Фиона считала. И, наверняка, считает до сих пор. Та девочка была очень бойкой, энергичной, в чём-то даже своевольной особой. Вы мне её чем-то напоминаете. Длинными тёмными волосами, наверное, и слегка улыбкой. Как только я увидел девочку, сразу понял, что стоит ждать многих неприятностей. Ведь амбиции её были непомерными. Она всегда старалась прыгнуть выше головы. Но не хотела подставлять и чем-то огорчать Фиону. До поры, до времени, конечно, - голос старичка стал чуть тише. - Однажды Мелисса принесла на урок ветхий фолиант с древними заклятиями, которые были куда сильнее многих старших магов. Фиона сразу же забрала этот предмет из рук Меллисы, и та очень огорчилась. Ведь ей так хотелось показать, чего она уже добилась благодаря тем… спорным знаниям. Если бы Фиона тогда знала, что девочка не первый день занимается с книгой… Быть может, сейчас всё было бы по-другому, - Бевронг глубоко вздохнул, ненадолго умолкая. Меган не стала его торопить, лишь изредка поглядывала в его сторону. Через минуту-другую, не расцепляя рук, маг продолжил: - В тот день снесло всё южное крыло Академии. Поток магии был настолько сильным, что ученики из соседнего крыла попадали без сил. Долго потом их приводили в чувство. Когда пыль и остатки магии улеглись, среди обломков мы всё же нашли их. Заплаканную, до выступившей седины в волосах испуганную Меллису и… - маг снова замолк, с лёгким сожалением поджав губы. Страж опустила взгляд, хорошо догадываясь, кого обнаружили вторым. - И её, - тихо договорила воительница. - Да, - просто выдохнул Бевронг. - Девочка после рассказала, что моя Фиона пыталась её остановить, а после и защитить. От того, что вырвалось со страниц книги. Та сила… Хм... Похожую я почувствовал и в Вас, госпожа Меган. Необузданную, разрушающую энергию из самых тёмных закоулков души. Когда Вы впервые явились на Совет Магов, - глянул на девушку старичок. Страж удивлённо подняла брови, не совсем понимая. - Так мне тогда казалось. - Но то была… сила Второго, верно? - попыталась догадаться Страж. - Его энергия смешалась с моей. Когда мы впервые встретились в городе. - Да, всё так. Как оказалось потом, вы и правда были связаны. Это меня и смутило. Из-за этого я долгое время опасался. Как оказалось, всё же не без причины. Учитывая Вашу… тёмную половину. - Чёрного дракона, - глубоко вздохнула Страж, сложив руки на коленях. - Его опасалась даже я. - Как и Второй, - покивал Бевронг. - Как и многие. Даже сейчас. Они оба умолкли, давая друг другу время на размышления. Меган слегка задрала голову, рассматривая вечернее небо. К этому моменту где-то далеко уже сияли белым светом звёзды. - Она жива? Меллиса, - спросила Страж через какое-то время. - Конечно, - кивнул Бевронг. - До сих пор познаёт магические знания, иногда даже преподаёт. Но мы с тех пор не общались ни разу. - Вы всё ещё не можете её простить? - решилась спросить девушка у мага. Тот задумчиво промычал, а после мотнул головой. - Мне не за что её винить. Фиона бы этого не хотела, - придворный маг слегка пошевелил плечами и поднялся с лавочки. А после, не глядя на Меган, произнёс: - Как и не за что винить Вас, госпожа Меган. Прошу простить меня за… мои спорные в прошлом деяния. А с внучкой Виенной я поговорю, не волнуйтесь. Она более не станет Вас беспокоить. Страж от чего-то как-то прерывисто вздохнула и хотела было уже поблагодарить мага, но тут на балкон из-за шторы шагнул один знакомый и очень обеспокоенный рыцарь. Завидев девушку, Торвальд с большим облегчением выдохнул. А когда заметил и мага - сильно удивился, но не растерялся, приветственно тому кивнув. Бевронг ответил тем же. - Что ж, не буду мешать вам, молодым. Мне уже пора. Господин Торвальд, я полагаю, господина Ирдиса Вы по пути встретили? Он всё ещё ожидает меня? - Верно полагаете, господин Бевронг, - с лёгкой улыбкой кивнул воитель, сложив руки за спиной и коротко кивнув. - Он в нескольких метрах отсюда, чуть южнее балкона. - Хорошо. Хорошего вечера, господин Торвальд. Госпожа Меган, - поклонился и рыцарю, и Стражу маг, на что те ответили тем же. После этого придворный чародей Эльвенталя скрылся с балкона. Воин Света проводил его взглядом и перевёл его на воительницу, что как раз неспешно поднялась с лавочки, поправила юбку платья и глубоко вздохнула. Встретившись взглядом с рыцарем, Меган добродушно улыбнулась, когда тот подошёл ближе и коснулся рук девушки своими. - Прости, я совсем потерял тебя из виду из-за гостей. Из-за особо настырных задержался и не смог быстро найти. А также… понадеялся, что генерал проводит тебя обратно, - чуть сжал ладони супруги воитель, нахмурившись. - Это с моей стороны было очень опрометчиво. - Я оказалась для него слишком несносной партнёршей. Да так, что он не захотел более со мной возиться, - пошутила Страж, криво усмехнувшись, и немного поморщилась, когда неудачно размяла запястье руки. Той самой, которую так сильно сжал при танце упомянутый генерал Грефдон Доск. Воин Света крайне аккуратно приподнял чуть пострадавшую руку девушки и стальным голосом произнёс, проведя по тыльной стороне ладони Стража пальцем: - Стоило поговорить с генералом в пустом коридоре чуть подольше. Жаль, Дезмонду нужно было спешить. Задержав на рыцаре взгляд, Страж чуть грустно надула губы: - Вы, что, устроили ему самосуд?.. И без меня?! - наигранно возмутилась воительница. Подняв на неё взгляд, Торвальд не смог сдержать улыбки и смешка. - Меган… - В следующий раз ищите меня получше, - проказливо улыбаясь, проговорила девушка, и чуть томно опустила взгляд, когда воитель подошёл к ней вплотную, обдавая приоткрытые губы супруги тяжёлым дыханием. - Я всегда и везде найду Вас, миледи. Можете в этом не сомневаться. - Не буду, - тихо-тихо проговорила Меган, сжав руку супруга. - Сейчас лишь хочется увести тебя куда-нибудь подальше, где никого нет… - прикрыла она глаза, выдыхая, и прижалась лбом ко лбу мужчины, наслаждаясь долгожданной тишиной и покоем. После столь напряжённых событий душе и телу требовалось этого как никогда. Внезапно мимо супругов что-то пролетело, и те с удивлением посмотрели на приземлившегося на перила голубя. - Оу, - коротко воскликнул мужчина, удивлённо подняв брови. А затем присмотрелся к птице повнимательнее, начиная улыбаться. - Да ладно… - Что? - не поняла Страж и также присмотрелась к голубю. После чего тихо прыснула. - Гилтиас?.. В ответ раздался лишь курлык, и голубь повернулся спиной к супругам, смотря куда-то в сторону. Но не успел рыцарь спросить, за что на них обиделись, как с одного из соседних балконов взлетел небольшой сноп искр, и голубь повернулся назад, будто спрашивая, увидели ли они. Супруги удивлённо переглянулись и глянули на птицу. - Мы всё видели. Голубь довольно курлыкнул, выпятил грудку и… распался сизым туманом. Супруги не были уверены, но им показалось, что с того самого балкона до них донёсся чей-то дружный смех. Меган весело хмыкнула, облегчённо выдыхая. - Если это те, о ком я думаю… Значит, всё хорошо, - глянула она на рыцаря. Тот покивал, также глянув на девушку. - Если это так, то стоит найти оставшуюся часть нашей компании. Миледи? - указал он на выход с балкона. Страж немного грустно надула губы, осознавая, что нужно возвращаться обратно к толпе. - Да-да, знаю, - глубоко вздохнула она и поморщилась. - Ай, ладно, всё равно госпожа Виенна уже успела растрезвонить всему замку, кто я и куда меня нужно посылать, - проговаривая это, Меган под несколько недоумённые взгляды рыцаря аккуратно сняла корону, ненадолго передала её самому Торвальду, а после не без труда распустила волосы, что тёмным водопадом аккуратных локонов заструились по плечам воительницы. Та выдала стон облегчения, немного поправила волосы и с важным видом возвратила себе корону, аккуратно водружая её себе на голову. После улыбнулась, раскрывая руки. Воин Света сразу посветлел, наконец узнавая в девушке ту прежнюю Меган. Его Меган. Страж быстро коснулась губами щеки супруга, взяла с лавочки маску, после чего быстрым шагом проследовала к залу. Воин Света посмотрел ей вслед с улыбкой и поспешил следом, напоследок оглянувшись на ночное небо. Тихое и прекрасное.***
Чародей и ведьма достаточно долго шли вперёд, миновали несколько лестниц, когда добрались до очередного коридора, и первый резко затормозил. Снова прислушавшись, маг чуть нахмурился и сказал: - А вот теперь это уже интересно. Драконы тут точно были, но сейчас где-то в другом месте… Интересно, с чего бы они оба решили скрыть себя? Зафира подобное часто делает, а вот за Гилтиасом я подобной привычки не замечал. Но лучше разобраться, что они тут наколдовали, прежде чем искать дальше. Анна приподняла бровь. - Думаю, здесь ничего удивительного. После того, что было, они, наверное, просто захотели побыть… наедине, - чародейка невольно улыбнулась. - Я даже за них рада. Несмотря на всё случившееся… Говоришь, они что-то наколдовали?.. Я что-то такое, вроде бы, чувствую, но не могу понять, откуда идёт след, - ведьма внимательно осмотрелась. В ответ чародей промолчал, просто пройдя вперёд и принявшись осматриваться. Аня проследила за ним взглядом и бесшумно вздохнула, направившись следом. Через пару минут она и Деймос пришли к тому самому окошку, рядом с которым и сидели драконы. Завидев на стекле тающую красоту, что оставил Золотой дракон, Анна удивлённо замерла. - А… это… - Видимо, как ты и сказала, драконы решили побыть наедине, - хмыкнул Деймос. - Очаровательно. Гилтиас, как всегда, в своём репертуаре. Кажется, это те самые цветы с Твердыни… - Надо же, - прошептала Анна, аккуратно касаясь узора на стекле кончиками пальцев. После покосилась на чародея, хитро блеснув глазами. - Я всегда знала, что на Ксентароне красиво! И красоту эту создают как раз-таки те самые драконы, которых некоторые особо одарённые так боятся. Я помню, я помню: драконы - крайне опасные существа! - подняла девушка руку. - Теперь уже можно их искать? Оу, - умолкла ведьма, замечая, как к ним быстрым шагом направлялся слуга. Ведьма выпрямилась, когда эльф подошёл совсем близко. Смерив и чародея, и колдунью быстрым взглядом, слуга поклонился. - Ваше Величество Деймос, госпожа Анна. По приказу Его Величества Дезмонда я должен передать вам обоим послание. Король просит вас явиться в малый зал в юго-восточной части замка. Думаю, вы его не пропустите - на двери будет символ. Его Величество Деймос сразу его заметит. Глянув на мужчину, Аня изогнула бровь и кивнула эльфу. - Что ж… Благодарю. Слуга также быстро поклонился и поспешил удалиться прочь, оставив магов в размышлениях. После чего оба поспешили к указанному месту.