Суд
3 ноября 2020 г. в 20:38
Примечания:
Я. Наконец. Закончила. Эту. Главу. Фууууууух. Простите за задержку😅
Макс резко открыл глаза, делая глубокий вдох попытался встать, но его кто-то удержал. Последнее, что он помнит - клыки европейского Князя, приближающиеся к его шее. Но сейчас парень находился в вампирской клубе, а рядом с ним сидела Моника.
— Куда собрался? Сиди смирно. - вампирша удерживала перепуганного и растерянного парня.
— Где он? Где Князь? - прохрипел Макс.
— Его зовут Анхель Мора. Уехал. Он уже далеко отсюда. - Макс схватился за шею, начал ощупывать, надеясь не найти следы клыков. — Что ты делаешь? Прекрати. - Моника стукнула его по рукам.
— Он не укусил меня?
— Нет, не успел. Мия, как всегда вовремя, вышла тебя встретить. Ещё минута, и уже ничего нельзя было бы сделать. - Максу показалось, что вампирша говорила с долей досады и осуждения. — Мора не хотел тебя отпускать. Если бы Мия полезла в драку, хорошим бы это не кончилось. Хорошо, что Вуд вмешался. Кое-как договорился.
— Почему Вуд помог?
— Мы же ему, вроде как, помогли с поимкой тех вампиров. Это был долг благодарности.
— Рада, что ты пришёл в себя. - подошла Мия.
— Тебе сейчас не помешает. - Моника подала Максу чашку крепкого кофе. - И вот ещё что. Этот Билли - подонок, терпеть таких не могу. Когда будет решаться его судьба, можешь рассчитывать на мою поддержку.
— Нас уже ждут. - поторопила Мия.
— Соберись, Макс. Вампиры легко заметят твою слабость.
— Никакой слабости нет. Я, кажется, уже привык к вашему обществу. - Макс поднялся. — Идём.
Они прошли в vip-зону клуба. Там уже собрались несколько вампиров. Некоторых он видел, когда был в клубе в прошлый раз. Однако, большинство он видел впервые. Здесь же были и подсудимые. Билли, Стелла и Дейв.
— Здоровяк всё же выжил. - шепнул Макс Мие.
— Это может сыграть нам на руку.
Провинившиеся стояли в стороне, чтобы все могли их видеть.
— А вот и Dies Irae. Здравствуй. - Князь Вуд не выражал неприязни, но и не был настроен радушно. Оставался сдержан.
— Добрый вечер. - Макс слегка склонил голову в знак уважения. Князь оценил его жест.
— Привет. - в стороне улыбался Патрик. Он, вроде, был рад встрече, или Максу так показалось.
Так же Макс заметил Ноэля и Виктора. Парень сразу понял, что на поддержку второго можно не рассчитывать. Другие вампиры тоже смотрели на Макса безразлично и с еле заметным отвращением.
— Эти трое. - Князь указал на Билли и его компанию. — Поставили под угрозу тайну нашего существования. Перед тем, как вынести решение, я хотел услышать мнение собравшихся. Говард, что ты скажешь?
— Они молоды и плохо контролируют голод. Их инстинкты очень сильны. - названный Говардом вышел вперёд. — Впрочем, сомневаюсь, что эти господа вообще пытались себя сдерживать. Поэтому отвечать должны в полной мере.
Присутствующие начали высказываться. В качестве наказаний предлагались «изгнание из города», «казнь», «заточение» и «прощение», которое в колледже Макса назвали бы строгим выговором.
— Что сами скажите в своё оправдание? - поинтересовался Князь и Билли вышел вперёд.
— Вампиров судят за убийство людей? Может, ещё начнем рассуждать о том, допустимо ли вообще пить их кровь? Мы высшие существа и делаем, что хотим!
— Вас судят за неосторожность. - Вуд прервал его.
— Тогда что тут делает он? - Билли зло посмотрел на Макса.
— Макс? - Князь кивнул головой, тем самым позволяя высказать своё мнение.
— Их нужно казнить. - Макс не сильно верил в то, что его поддержат и выслушают, но раз он хочет знать, то пусть слушает. — Они наплевательски относятся не только к людям, но и к вам.
— Жаль, я тебя ещё на маскараде не прикончила! - прошипела Стелла.
— Они неисправимы. Это ясно.
— Тебе не жить, урод… - вампирша испепеляла парня взглядом, сделала шаг вперёд, хотела кинуться на него, но не осмелилась.
— Зря я понадеялся на Фредерика. - так же зло прорычал Билли.
— Прощения для них нет. Если сохранить им жизнь, они вновь пойдут против всех. - некоторые вампиры одобрительно кивали, соглашаясь со сказанным, но находились и недовольные.
— Я не согласен с этим смертным! - вставил свои пять копеек Виктор. Нельзя казнить наших из-за убийства десятка людей. Каждый может ошибиться.
— Они поставили под удар нас всех. - скривилась Мия. Создавалось ощущение, что Виктор говорил это лишь для того, чтобы насолить Максу.
— А я согласен с Максом. Он всё верно сказал. - поддержал Патрик.
— Мне нравиться предложение Макса. - согласилась Мия.
— Как ты зовёшься в журнале… Dies Irae, верно? - Говард устремил холодный взгляд на парня. — Твоя статья была весьма неосторожна. Ты слишком мало о нас знаешь и никогда не поймёшь. Однако… - он повернулся к другим вампирам. — Насколько мне известно, именно он спас жизнь Дейву. Молодой человек лоялен к нам. Даже помог поймать Билли. А раз так… Я, пожалуй, поддержу его предложение. Это только в качестве уплаты долга.
— Мистер Миллер?
— Не знаю, что будет подходящим наказанием. Поэтому воздержусь.
— Что ж… Я буду думать. - Вуд вышел из зала, а Билли обнял Стеллу, о чём то переговариваясь.
Вампиры, как один, деликатно делали вид, что ничего не слышать и не замечают. Однако, в отношении смертного не все вампиры считали деликатность обязательной.
— Они меня разглядывают. - Макс кожей чувствовал на себе пронзительные взгляды.
— Ты прекрасно держишься. Продолжай в том же духе. - подбодрила Мия.
— Почему Вуд вообще решил выслушать меня?
— Он лавирует, обходить острые углы в отношениях с другими вампирами. Есть те, кто уважает мнение людей, считается с ними… то есть с вами.
— Я уже чувствую «но».
— Но это может быть лишь видимость. Решение остаётся за Князем. Вуд примет его, выслушав всех. Потом скажут, что он справедлив и рассудителен.
— Значит, я тут лишь для «видимости».
— Нет. Я сказала, что это может быть видимостью. А может и не быть. Вуд достаточно молод и прогрессивен. Возможно, он решил пересмотреть подход к общению с людьми.
Максу казалось это всё слишком надуманным. Строить иллюзии, видимости чего-то, создавать определённое мнение о себе. Вампиры, в большей степени, эгоистичны. Готовы на любые действия в угоду себе, и пойдут по головам, лишь бы встать на ступень выше остальных. Возможно, вечная жизнь так влияет. Появляется желание властвовать, доказывать свою значимость и превосходство. Конечно, грести всех под одну гребёнку не стоит. Тот же самый Патрик. Он не выглядит заинтересованным в этих игрищах. Занимается тату, любит своё дело и развивается в нём. Хотя, это чём то схоже, просто вид деятельности разный. Макс вспомнил слова Говарда. Даже если он будет знать достаточно, то не факт, что поймёт. Эта недавно открытая сторона привычного мира уже не кажется такой чуждой, но и определиться, как к ней относиться, Макс пока не мог.
— Говард, кто он?
— Один из главных вампиров города. Старый, умный, метил в Князья, но не настолько он уважаем. - Мия посмотрела в сторону. — Итан Вуд возвращается.
— Моё решение таково. - все замолчали, ожидая, что скажет Князь. — Билли будет казнён. Приговор будет исполнен завтра. Стелла признаётся мною невиновной. Она вольна в своих действиях. Тем не менее, я рекомендую ей не портить ни с кем отношения. Дейв, твой приговор - изгнание. Даю двое суток, чтобы покинуть город.
— Могло быть и хуже. - буркнул Дейв. Всю троицу вывели из зала.
— Макс, идём. - Мия дождалась, пока все разойдутся.
— Да. Оставаться нет смысла. - но покинуть клуб сразу им не удалось.
— Мия, ты своего дружка на стероидах держишь? Пора бы уже на скотобойню вести.
— Виктор, не провоцируй. - Мия встала чуть вперёд, останавливая вмиг обозлившегося Макса.
— Как пожелаешь. Ты же знаешь, я готов выполнить любую твою просьбу. - вампир посмотрел на Макса. — Так значит Dies Irae - это ты? Слышал про твою статью. Не понимаю, почему Итан Вуд не прибил тебя за это.
— А ты попробуй оспорить его решение. Тогда и посмотрим, кто окажется в лапах мясника.
— Нам пора. - Мия потянула Макса на выход не дожидаясь ответа Виктора. — Не считаешь, что ссориться с вампиром, не лучшая идея?
— Каким бы буйным не был бык, на банке пишется «Тушёнка». - скрипя зубами он жадно вдыхал прохладный вечерний воздух.
— Какой же ты дурак. - выдохнула вампирша. Действительно, опрометчиво. Но в свою защиту Макс мог сказать, что был максимально сдержан. Кто бы знал, как же хотелось выкрутить голову надоедливому вампиру.
— Помнится, ещё недавно был молодцом. - свежий воздух немного успокоил его. — Уж определись.
— Мне нужно выпить. Составишь компанию? - Мия улыбнулась. — Возвращаться в клуб не будем точно… Может, у меня?
Макс завис на пару секунд. Расценивать это как флирт, или же что-то другое? В любом случае, предложение ему понравилось и отказываться он не собирался.
— С превеликим удовольствием. - Макс подал Мие руку, вызвав ещё более широкую улыбку, открыл дверь машины, усадил девушку на водительское место и сам сел рядом.
Всю дорогу он не мог перестать смотреть на неё. Как уверенно она ведёт автомобиль, как сосредоточенно смотрит на дорогу, но при этом её движения были плавными, грациозными, словно она была рождена для этого. Возможно, это просто опыт. Кто знает, как давно она за рулём. Как только приехали домой, Мия зажгла камин.
— Свет от огня приятнее электрического. Не находишь?
— Да, ты права. - в полумраке комнаты действительно было уютно.
— Как на счёт вина? Красный итальянец из Венето составит нам неплохую компанию. Не против? - второй раз за вечер она заставила его встать в ступор. Конечно, сейчас идеальный момент блеснуть знаниями, произвести хорошее впечатление, рассказать интересную историю о Италии, возможно даже начать целую дискуссию. Но он ничерта не знает о винах.
— Полностью полагаюсь на твой вкус.
Мия скрылась на кухне, а позже вернулась с двумя бокалами, протянула один Максу. Свет от огня дрожал на лицах, играл тенями. Тишину в доме нарушало лишь потрескивание дров, но молчание не казалось тягостным. Свежий ночной ветерок влетал в открытое окно. Казалось, время остановилось.
Макс именно сейчас понял, что Мия не похожа ни на одну девушку, с которыми ему приходилось общаться раньше. За свою, скорее всего, долгую жизнь у неё было множество романов, с множеством мужчин. Она знает и умеет куда больше, чем девушки его возраста, или даже старше. Что Макс, обычный студент журфака, может дать ей? Кажется, лучшим решением будет сейчас же уйти, и не пытаться прыгнуть выше головы. Но почему же так хочется потонуть в этом омуте? Он не привык отказывать себе, и решил действовать напролом.
— Ты тогда так и не ответила. - Мия пыталась вспомнить, какой же вопрос она бестактно проигнорировала.
— Извини. Не напомнишь, о чём шла речь? - пролепетала вампирша, так и не припомнив нужный момент.
— Какие мужчины тебе нравятся? - ему нужно знать точно. Вдруг он неправильно растолковал её взгляд, и принял желаемое за действительное. Сейчас Макс не был уверен ни в чём.
— Сложный вопрос. - Мия покрутила бокал в руке, разглядывая янтарный напиток. Взгляд её стал задумчивым. — Сначала хотелось любви, как пишут в книгах. Романтичных прогулок с чтением стихов и изучением звёздного неба. Поцелуев до рассвета… - вампирша отпила немного вина, ухмыльнулась. — Потом нравились обеспеченные мужчины. Хотелось чувствовать себя за каменной стеной, ни в чём не нуждаться, быть уверенной в завтрашнем дне. А сейчас… - она перевела взгляд на Макса. — Мне трудно говорить о чувствах. Я… Очень, очень давно этого не делала.
— Чем больше ты говоришь, тем больше у меня появляется вопросов. - Макс выпил всё содержимое бокала, поморщился.
Мия ничего не ответила. Взяла Макса за руку, её касание обжигало холодом. Парень притянул вампиршу к себе. Приподнял большим пальцем её подбородок, заставляя смотреть на него. В её глазах отражался огонь, который неумолимо притягивал парня, заставлял не отводить взгляд.
— Расслабься.
Уперев руку в его грудь, Мия заставила Макса откинуться на спинку дивана. Голос стал властный, но в тоже время необычайно нежный. Её рука скользила вниз, расстёгивая пуговицы рубашки одну за другой. Наклонившись, она накрыла его губы своими. Поначалу мягкий поцелуй постепенно становился более страстным, почти грубым. Холодные руки вампирши, гуляя по его телу, переняли тепло тела Макса. Губы припухли от поцелуев и лёгких покусываний. Янтарные глаза потемнели от желания. Потерявшись от ласк, Макс не сразу заметил, как остался почти без одежды, а Мия не спешила останавливаться на достигнутом. «Не честно» — пронеслось в возбуждённом сознании Макса и он потянулся к подолу платья вампирши.
— Не так быстро. - Мия перехватила его руки, завела их за голову, не позволила прикоснуться к себе. — Сегодня веду я.
Звон пряжки ремня. Резкий выдох. Нежные прикосновения. Она точно решила свести его с ума. Макс откинул голову назад, сильно зажмурил глаза, пытаясь справиться с ярым желанием взять всё под контроль. Мия покрывала поцелуями его шею, спустилась к ключицам, часто вздымающейся груди. Задержала взгляд на недавно сделанной татуировке, пальцем очертила контуры. Вампирша бесстыдно разглядывала его тело. Властная, раскрепощённая, она вела свою игру, доводила Макса до исступления, подчиняла себе. И он сдался.
Мия закусила губу, довольная тем, что видит. Вновь прильнула к нему, подарила короткий поцелуй и стала медленно спускаясь ниже, окончательно лишая Макса рассудка. Вампирша обхватила рукой член парня, прошлась языком от самого его основания вверх и обхватила пухлыми губками. Макс гулко выдохнул, с силой вцепившись в обивку дивана. Ласки губ и языка заставляли кровь закипать в венах. Разгорячённое тело покрылось испариной, по виску скатилась капелька пота. Осторожно, словно боясь спугнуть, Макс положил руку на голову Мии, зарылся пальцами в густые волосы. Нет, ему не нужно было направлять её. Кажется, вампирша даже лучше него самого знала, как нужно двигаться и с каким темпом, чтобы доставить максимум удовольствия.
Напряжение каждой клеточки тела. Всепоглощающая волна удовольствия. Протяжный стон. Долгожданное расслабление и невероятно приятная усталость охватили Макса. Мия удовлетворённо улыбнулась.
— Пока ты себе ничего не надумал, объясню. В последнее время ты многое испытал. И я хочу, чтобы ты хорошо обдумал ситуацию… Ты стал мне дорог. - Мия отвела взгляд к огню. — Я уеду на некоторое время. Как раз сможешь взвесить всё и принять решение. - выудив из валявшиеся на столике сумочку связку ключей, она вложила их в ладонь Макса. — Вот ключи от дома, можешь пока жить здесь. Если пожалеешь о случившемся, просто отдай их мне при нашей следующей встрече. Я всё пойму.
— Но, Мия… - Макс смотрел на неё не в силах что-то сказать, просто открывал и закрывал рот.
— Я всё решила. По другому не будет. Пойми, мне много лет, я не ищу интрижек. - строго отрезала вампирша.
Макс согласно кивнул. Может, действительно стоит всё обдумать. Да и спорить с ней бесполезно.
— А куда ты уезжаешь? - не смог сдержать любопытство Макс.
— Кхм… Охотиться. Мне нужна кровь. - Мия достала плед, дала его Максу. — Уже поздно, тебе нужно поспать. - и скрылась на втором этаже.
За размышлениями о её словах, Макс не заметил, как уснул. Утро встретил в гордом одиночестве. Видимо, Мия ушла ещё ночью. Лишь завтрак и маленькая записка ждали его на столе.
«Постарайся не найти неприятности в моё отсутствие. Мия.»
Макс усмехнулся читая пару строк написанных идеальным каллиграфическим почерком. Разделавшись с завтраком и приняв душ, Макс направился в колледж.
— Так-так-так, вы посмотрите на него. - с воодушевлением его встретил Стив. — Вырядился, как аристократ, сорвался посреди ночи, ночевал чёрт знает где… Я жажду подробностей.
— Стив, отвянь. - Макс постарался отмахнуться от друга, но не сдержал довольной улыбки.
— Ох, мой мальчик наконец стал мужчиной? - парень стёр несуществующую слезу приложив руку на сердце.
— Придурок. - ещё больше рассмеялся он. — Ничего не было.
— В смысле? Чувак, в этом костюме… даже я бы тебе отдался. Кого же ты там так старательно окучиваешь? - Макс снял пиджак, закатил глаза и демонстративно отвернулся. — Что? Прям настолько красивая?
— Если бы только красивая… - пробубнил он, вспоминая Мию и события ночи. Рассказывать об этом не хотелось, каким бы хорошим другом Стив ни был.
— Ууу, понял, не лезу. - где-то из-за шкафа послышалось шуршание. — О, твой пернатый друг услышал хозяина. - птица радостно ухнула и показалась из своего укрытия. — Ладно, развлекайтесь. Я ушёл.
Макс сел за ноутбук, дорабатывать статью. Теперь нужно написать о том, что нападения остановлены. Причём так, чтобы было интересно и вампиры поняли новости. В полдень раздался звонок.
— Алло?
— Здравствуйте. Это свидетель из приюта. Помните?
— Да, конечно. Добрый день.
— Звоню сказать, что готов забрать животное. Привозите. Я вам новый адрес скину. - Макс посмотрел на филина. Тот с интересом смотрел в окно, смешно нахохлившись.
— Знаете, мы с ним здорово сдружились. Хотел бы оставить его у себя.
— Очень рад! Оставляйте, конечно. Не буду больше отвлекать.
— Ну, приятель, теперь ты мой. - филин вспорхнул Максу на плечо. — Надо же дать тебе имя… - запустив пальцы в мягкие перья, он наглаживал белоснежного хищника, ярко представляя, как он охотиться в зимнем лесу. Молниеносно и бесшумно срывается с веток деревьев и цепляется острыми когтями в тушки мелких животных. — Теперь ты Гаст. Привыкай.
Послонявшись из угла в угол от скуки, Макс решил съездить в редакцию.
— Макс, привет! Как дела? - Камина встретила его привычной улыбкой.
— Привет. Отлично, спасибо. А Мистер Боу здесь?
— Да. А ты с новым материалом? Мог просто скинуть по электронной почте.
— Решил зайти, повидаться со всеми.
— Макс! Рада тебя видеть. - радостно завопила вошедшая Саманта.
— Привет.
— Позову Мистера Боу. - Камила лукаво подмигнула Максу и, проходя мимо него, слегка подтолкнула в сторону фотографа.
— Ох, Камила… Сводница. - рыжая прикрыла лицо рукой, скрывая смущённую улыбку. — Хотя, не стоит её судить. Она хочет, как лучше для меня.
— Кх-м. Да… Ага. - замялся Макс. — Ну, пойду за свой стол. Камила может так долго Мистера Боу искать.
Макс поспешил скрыться, пока растерянная Саманта не сказала что-нибудь ещё. Нет, он не имеет ничего против неё, просто… Возможно, она хороший друг, но как девушка, его не привлекала. Вскоре подошёл Мистер Боу. Похвалил статью о маскараде, передал письма читателей, которые буквально требуют продолжение. Владелец журнала ушёл, Камила делала вид, что полностью увлечена наливанием чая. Вновь подошла Саманта.
— Макс, ты сейчас не занят?
— Что-то хочешь предложить? - Макс натянул улыбку. У него весь вечер оставался свободным, но лучше он узнает, что затеяла Сэм, прежде чем скажет это.
— Мне нужно сделать пару хороших снимков заката. Покататься, выбрать место. Одной совсем скучно, составишь компанию?
Девушка смотрела на него глазами полными надежды. Конечно, он мог сослаться на занятость, но сидеть в общаге не особо хотелось. Да и она тогда согласилась поехать с ним в старый дом.
— Да, поехали. С удовольствием.
— Отлично! Пять минут, сейчас подгоню машину.
Макс быстро собрался, подождал ещё пару минут и вышел из редакции. Старенький пикап со скрипом остановился перед ним. Парень с сомнением осматривал некогда оранжевый автомобиль.
— Старичок переживёт поездку?
— Брось, он ещё нас переживёт. - хохотнула Саманта и постучала по крыше раритета. — Не машина - зверь.
— Судя по всему, из мезозоя. - буркнул себе под нос Макс, но всё же, на свой страх и риск, сел в машину.
Выбирать место для удачной съёмки оказалось не самым простым занятием. Ехать пришлось довольно далеко. На все предложения Макса остановиться у красивого пустыря, которых было множество на их пути, Саманта отрицательно качала головой и продолжала старательно развлекать Макса. От её болтовни уже прилично разболелась голова, но парень не подавал виду. Вдруг, на очередном ухабе пикап, издав хрюкающий звук, дёрнулся и остановился. Саманта испуганно посмотрела на Макса.
— Сейчас гляну. - парень вышел из машины. С лязгом открыл капот, из которого тут же повалили клубы пара.
— Ну? Что там? - залезла под руку рыжая.
— Радиатор. - резюмировал Макс.
— Здох? - получив кивок, Саманта скривилась в подобии оскала. — Да чтоб тебя! - пнула со всей силы ни в чём не повинный автомобиль. Крышка капота заскрипела и с грохотом вернулась в исходное положение. Макс еле успел убрать руки, перевёл удивлённый взгляд на разъярённую девушку.
— Не бесись, сейчас аварийку вызовем. - достав из кармана телефон, Макс издал страдальческий стон. — Связи нет. - настала его очередь злиться. Пройдясь в в разные стороны, он совершил ещё несколько провальных попыток поймать сеть.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Потрясающе. - вздохнул Макс, потирая переносицу. — Ладно, я могу вернуться к трассе, там точно должна быть сеть.
— И оставишь меня одну?
— Нет конечно, со мной пойдёшь.
Идея была не лучшая. Саманта взяла из пикапа сумку, закрыла его и поплелась за Максом. Шли долго и медленно. Рыжая вечно спотыкалась о кочки и торчащие корни деревьев. Пришлось взять её за руку и придерживать, чтобы не расшиблась. Девушка была этому несказанно рада и не замечала ничего вокруг. Буквально за несколько минут всё погрузилось во тьму. Макс поднял взгляд. Всё небо заволокло тяжёлыми, низкими тучами. На его лицо упала капля дождя.
— Чёрт! Скорее! Бежим, надо найти укрытие! - завопила Саманта, втягивая Макса в сторону.
— Может, вернёмся к машине?
— Мы проезжали обрыв, помнишь? Он ближе. Давай за мной, быстро!
Земля раскисла. Саманта несколько раз чуть не подскользнулась, но Макс не давал ей упасть. Крепко держа за руку, он тянул её вперёд. Мокрые ветки хлестали по лицу. В сполохе молнии проступил тёмный обрыв, под которым можно было спрятаться от дождя.
— Мы уже рядом. - добравшись до укрытия, Макс сразу осмотрел Саманту. — Ты как? - промокшую насквозь девушку бил озноб, но она всё равно улыбнулась, поднимая большой палец вверх. — Надо разжечь костёр.
Насобирав сухих веток, Макс накомкал сухую траву и листья, сложил поверх несколько небольших веточек, поджёг. И, когда огонь разошёлся, добавил ветки покрупнее. Тепло и свет от огня немного подняли настроение. Ситуация, в которую они попали, теперь казалась смешной.
— Кажется, мы тут минимум до утра. Связи по прежнему нет. - чуть отогревшись, Саманта смогла говорить и не стучать зубами.
— А хорошие новости есть?
— А как же! - потянувшись к сумке, она вытащила из неё термос и сэндвичи. — Не зря взяла её. Будешь?
Макс почувствовал, что ужасно проголодался. Справившись с импровизированным ужином, парень засмотрелся на потоки дождя, мерцающие в свете огня. Он зябко поёжился, чувствуя ночную прохладу. Саманта, набравшись храбрости, придвинулась ближе и обняла Макса, утыкаясь холодным носом в его шею. Понимая, что она продрогла до костей, Макс не стал отстраняться, так действительно немного теплее. Не ожидая подвоха, парень расслабился, чем и воспользовалась Сэм. Она резко сменила положение и прильнула к губам Макса, крепко обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Парень почувствовал, как холодные руки пробираются под его футболку. Ошалев от происходящего, он не сразу отстранился, чем, судя по всему, ещё больше раззадорил Саманту, которая уже успела забраться к нему на колени.
— Сэм. - взявшись за её плечи, Макс мягко отодвинул её от себя. — Это лишнее.
— Но… - начала возмущаться рыжая, но прикусила язык. — Да, прости. - придав своему лицу максимально обиженное выражение, она отсела подальше.
— Послушай… - понимая, что надо бы поставить все точки над «I», Макс раздражённо выдохнул и повернулся к Саманте. — Ты хорошая девушка, и, я уверен, найдёшь хорошего парня. - Макс подавил смешок, вспомнив, как совсем недавно пытался отшить Тришу почти теми же словами. — Но это не я, извини.
— Всё, поняла. - натянуто улыбнулась рыжая.
Максу захотелось непременно провалиться сквозь землю, или, на худой конец, уйти подальше. Но в ближайшее время такой удачи ему не видать. А Саманту, видимо, ситуация совсем не тяготила. Через несколько минут он услышал её сопение.
Утром погода наладилась. Макс и Саманта вышли к месту, где появилась сеть. Рыжая осталась ждать помощь, а Макс, сославшись на усталость и занятость, вызвал такси.
— Воу, ты с росомахой подрался? Или подцепил симпатичную женщину-кошку? - Стив осмотрел исцарапанного, грязного друга с ног до головы.
— Лучше бы подрался. - Макс посмотрел в зеркало. — Снимал закат с Самантой.
— Таааак, это уже интересно. - Стив развалился на кровати, подпёр голову рукой, готовясь слушать. Макс закатил глаза, но всё же рассказал о увлекательной поездке. — Чувак, ты лучший. - не переставал смеяться парень. — Ух, а как та твоя пассия на это смотрит? Кстати, как её зовут?
— Мия. И она не моя пассия. Всё, я в душ и спать.
Хорошенько отмывшись и обработав царапины, Макс быстро уснул, а проснулся только вечером. Он покормил филина, проверил электронную почту. Писем от Мистера Боу не было. Подумав, что звонить уже поздно, Макс решил спросить о статье завтра. Заглянув в холодильник, в котором обнаружились открытая банка газировки и заветренная колбасная нарезка, Макс собрался за продуктами.
Недалеко от общежития был круглосуточный магазин. Подходя, Макс увидел в тени здания человека. Он словно выжидал кого-то, нервно выглядывая из-за угла. Парень сбавил шаг, но человек не обращал на него никакого внимания, а значит, поджидал не его.
Набрав в магазине еды, Макс вышел на улицу. Открыл бутылку минеральной воды. Мимо проходила девочка лет двенадцати. Она осмотрела парня и подмигнула ему, от чего тот чуть не подавился водой. Девочка улыбнулась и, насвистывая, пошла дальше. В следующее мгновение человек, стоявший за углом магазина, вышел из тени. Макс видел, как он, широко шагая, догонял девочку. В руке человека блеснул металл.
— Беги! - крикнул Макс, делая шаг вперёд.
Девочка обернулась на крик, одновременно отшатнувшись в сторону. Незнакомец сделал выпад ножом. Каким-то чудом, лезвие лишь немного надсёк кожу на её плече. Не раздумывая, Макс ударил стеклянной бутылкой маньяка по голове.
Дзынь!
Во все стороны брызнули капли воды и стеклянные осколки. В руках парня осталась «розочка». Человек обернулся, но Макс тут же атаковал снова. Он закрылся рукой, зазвенел упавший маленький нож.
— Беги же! - крикнул он, оцепеневшей девочке.
Выйдя из ступора, она очень быстро побежала. Её было не догнать. Человек с досадой посмотрел на Макса.
— Родители не говорили, что некрасиво лезть не в своё дело? - прорычал нападавший.
— А тебе не говорили, что нельзя обижать маленьких?
— Кто тебе эта шавка? Или ты её впервые видишь? - человек стал медленно подходить к Максу. — Спас, да? А она, как видишь, умнее. Убежала.
— Только подойди. - угрожающе прорычал Макс, откидывая пакет.
И тут незнакомец оскалился. Макс увидел неестественно длинные клыки. Сказать что-либо он не успел. Вампир подавил его волю так же легко, как Анхель Мора.
— Спасти кого-то и погибнуть… Как это несовременно.
В его шею вонзились клыки. Макс попытался вырваться, но тщетно. Вампир крепко его удерживал. В глазах потемнело, он быстро ослаб. Парень вдруг понял, что лежит на земле. Нависающий над ним тёмный силуэт - последнее, что он видел…