Шепфа? Это ругательство?

      — А нам все равно, а нам все равно, твердо верим мы в древнюю молву, — тихо напевала Лея, бодро шагая по коридору. Рядом шла, цокая каблуками, недовольная Мими и кидала на рыжую завистливые взгляды. Оно и ясно — демоница не выспалась, всю ночь где-то зависая. С другой стороны ее прожигал виноватый взор Вики. Она «осчастливила» рыжую своим ранним визитом, воспользовавшись предлогом своей неинформировасти о местонахождении демоницы и все утро пыталась то ли извиниться за то, что Субантра напала не на нее, то ли выведать зачем Лея вытолкнула ее из-под удара. Так ничего и не добившись, брюнетка переживала ещё и из-за того, что испортила, как ей казалось, рыжей утро. — Храбрым станет тот, кто три раза в год в самый жуткий час косит трын-траву! — закончила напевать Лея и вошла в столовую.       Непринуждённая атмосфера сразу сменилась тяжёлой и напряжённой. По толпе пробежали шепотки — все уже слышали о произошедшем.       — А это правда? — робко спросил кто-то.       — Что именно? — невинно спросила рыжая.       — Что ты убила Субантру? — уточнил другой голос.       — Нет конечно! — заверила всех Лея. — Убил ее Геральд, я лишь ранила, защищая свою драгоценную тушку!       Встревоженные шепотки сменились облегченными.       — О, да… — продолжала между тем рыжая. — Птичку прямо-таки вывернуло наизнанку! Кишки наружу, брызги крови! И незабываемый хруст ломающихся костей… М-м-м, красота… — протянула рыжая и с удовольствием оглядела искаженные лица всех присутствующих. — Приятного аппетита! — улыбнувшись, пожелала она и, в полной тишине, как ни в чем небывало отправилась за едой.       Кто-то рассмеялся и патетически поаплодировал.       — Классное представление, Ведьма, — одобрил Люцифер, приподнимая уголок губ в улыбке.       Лея поставила свой поднос на свободный столик и отвесила ему шуточный поклон.       — Ну и зачем все это? — мрачно поинтересовалась Мими, садясь рядом с рыжей.       —Не хотела стоять в очереди! — весело отозвалась та и, пожав плечами, взялась за свой завтрак.       Демоница вздохнула и последовала ее примеру. Вики сидела молча, гипнотизируя свой чай.       После завтрака девушки нашли Ади, Сэми и Энди и уже вшестером отправились на урок. Однако в холле их ожидал сюрприз — на стене красовалась надпись «Мальбонте».       — Это не я! — возмутилась Лея, поймав на себе несколько косых взглядов. — Нет, серьезно, это не смешно.       — Ни капельки, — согласился Ади. — Не знаю, кто и зачем это сделал…       — И что это значит? — спросила Вики.       — Я расскажу после урока, хорошо? — предложил Энди.       — Давайте, идём от сюда, — кивнул Сэми и, приобняв за плечи Ади и Лею, пошел к кабинету.       Геральд явно был не в духе. Он много хмурился и вместо своего обычного размеренного тона буквально выплевывал фразы. Лея с беспокойством поглядывала на него, ожидая бури, но ее так и не последовало — демон велел всем собираться перед входом на факультет ада и вылетел из аудитории. За ним быстро вышла Мими, пообещав, что встретит компанию уже внизу.       — Лора, детка, заткнись. — Услышала Лея голос Ади и поспешила к нему.       — Ах, Энди, скажи ему! — пропищала девушка.       — Ади… — обречённо вздохнул парень.       — Что поделать, Энди! — в притворном смирении развел руками демон.       — Извиниться, например!       — За что? — хмыкнул он. — Я ведь ничего ей не сказал! Борюсь с собой как могу! — ухмыльнулся он, а потом притворно закашлялся.       — Не надо держать все в себе, Ади! — воскликнула Лея, надеясь, что правильно поняла, к чему ведёт демон. — Позволь прекрасному вырваться на волю!       — Ты такая противная, Лора! — подмигнул демон рыжей и вдохновенно начал вещать, — Твой голос похож на колокольчик, тот самый, что верещит, созывая всех на урок! Твое мнение так важно, что, боюсь, все забудут его через секунду! С твоими словами не считается даже Энди, и он до сих пор с тобой лишь потому, что он слишком… подкаблучник, чтобы отшить тебя, наконец! Но самое главное… — начал Ади, но не успел закончить.       — Заткнись! — закричал Энди.       — Разве правда не прекрасна? — мечтательно протянула Лея. — Не злись, солнышко!       Они с демоном рассмеялись и дали друг другу пять.       — Хватит. — Остановил их Сэми. — Пойдем, мы покажем тебе спуск в ад, — предложил ангел Уокер, что со странным выражением лица слушала перепалку.       Та, явно пребывая в своих мыслях, кивнула. Парни подхватили ее под локти и быстро вывели из кабинета.       — Как же меня раздражают эти Непризнанные! — вдруг признался Сэми.       — Тебя раздражают не Непризнанные, а то, что они делают. Со мной же ты общаешься, — спокойно отвечала Лея. — Просто ты не всегда можешь угадать, что они выкинут, вот и бесишься!       — Может быть, — неопределенно качнул головой ангел и покосился на Вики. — Но это интересная мысль. Имеет место быть.       — Плохого не посоветую! — саркастично бросила Лея. — Ну, пришли!       — Ого! — широко открыла глаза Вики. — И что, нам туда прыгать?!       — Да. Только стенки не трогай. Опаленные перья, во-первых, не выполняют свои функции, а во-вторых, жутко воняют! — поделилась своим опытом рыжая.       — А откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Вики.       Лея вздохнула.       — Просто мальчики «забыли» меня об этом предупредить. А я была молодая и глупая, поэтому прыгала в полной уверенности, что все это — иллюзия.       — А сейчас ты старая и мудрая? — смеясь спросил Ади.       — А сейчас я все ещё глупая, зато сварливая! — показала язык рыжая. — Короче, думай сама, что с этой информацией делать, — вновь обратилась рыжая к Вики и, не дожидаясь ответа, прыгнула вниз.       Лея падала сквозь расщелину, прижав крылья к себе. На самом деле, она так и не научилась этому, — лавировать, следуя за изгибами горячей кромки. Она просто распахивала крылья в самый последний момент и тормозила, надрываясь, до темноты в глазах. Просто и грубо — зато действенно. Многие, кажется, думали, что она делает это чтобы покрасоваться, а правду знали лишь двое, не считая ее саму, — Геральд и, как ни странно, Люцифер.       Лея тряхнула головой и смешалась с толпой. В холле она привычно погладила нежить, что в этот раз даже не попыталась откусить ей палец и увязалась следом, неловко перебирая когтистыми конечностями. Лея улыбнулась, когда поняла, что вокруг нее стало гораздо свободнее и вновь потрепала странное создание по холке.       Геральд открыл тяжёлую дверь и запустил учеников в библиотеку.       — Итак, Мальбонте, — начал он, когда все устроились, — я расскажу вам кто он, откуда и уточню прочие моменты, которые вас заинтересуют. Во-первых, стоит сказать, что все упоминания о нем есть лишь в легендах и вероятность того, что он действительно существовал ничтожно мала, — вещал демон, а Лея увлеченно гладила нежить, что издавала странные вибрирующие звуки, будто пародируя кота. Вдруг она повела носом по воздуху и дернулась куда-то, однако рыжая успела ее остановить.       — Ну куда ты, Волдемордушка? — тихо прошептала она, продолжая удерживать существо около себя. Девушка проследила за взглядом мутных глаз и заметила Вики, что отлучилась от группы и сейчас шла вдоль книжных полок. — И зачем она тебе? — тихо поинтересовалась Лея, сильнее сжимая руки на шее нежити. Это и стало ошибкой — существо дернулось изо всех сил, утягивая за собой Непризнанную. Та с тихим писком повалилась на пол и тут же облегчённо выдохнула — все бурно обсуждали Мальбонте и не заметили ее падения.       Существо, между тем, оглянулось на Лею, что поспешно встала, продолжая держать его за холку, и бодро потрусило в сторону Вики.       — Да куда ж ты прешь! — тихо возмутилась рыжая, но поддалась любопытству и последовала за ним.       Нежить, вопреки ожиданиям, протащила Лею мимо Уокер и прямым ходом отправилась к Люциферу, что сидел за книгами и не был замечен рыжей ранее. Окончательно вырвавшись, существо радостно прыгнуло на колени не ожидавшего подобного демона, выбивая фолиант из его рук, и заурчало, ластясь к парню подобно коту.       — Какого?.. — возмутился тот, но прогонять животное не стал, а наоборот, провел ладонью по его голове, после чего заметил девушку и нахмурился.       — Прости! — пискнула Лея, испугавшись энергии демона, что внезапно хлынула на нее. Она подала ему упавшую книгу и спросила: — Почему ты всегда скрываешься?       Демон ухмыльнулся краем губ, давая понять, что не сердится, набрал воздуха, чтобы что-то сказать… но перевел взгляд куда-то за спину рыжей и раздражённо вздохнул. Лея, не менее раздражённо, обернулась, чтобы увидеть Вики. Рыжая почувствовала жалость, исходящую от нее и вскинула брови.       — О, я смотрю, ты не только прочитала те книги, но ещё и разобралась, как ими воспользоваться? — спросил демон. Лея зависла на несколько секунд, а потом вспомнила про Ости и порадовалась удачному выбору времени и человека. Легенда получилась что надо.       — Разумеется, — кивнула она и вновь взглянула на непонимающую Вики. — Интересно, что ты хотела здесь увидеть?       — Я хотела поговорить…       — И с кем же?       — С Люцифером, — ответила брюнетка и кивнула в сторону демона. Тот хмыкнул.       — И чем же вызван твой интерес? Что же обо мне рассказывают, если Непризнанная решила поговорить со мной… Из жалости?! — со злостью закончил он, а его энергия сгустилась, заставляя Лею поежиться.       — Ничего! — неуверенно соврала Вики. — Я просто хотела поговорить!       Демон выгнул бровь и молча буравил девушку взглядом. Потом он заметил Лею, что пятилась, пытаясь сбежать под шумок.       — Куда? — негодуя спросил он и указал взглядом на кресло напротив. Рыжая вздохнула, оставив попытки ретироваться подальше, и встала рядом с Уокер, игнорируя его жест. Ситуация напрягала всё сильнее. — И о чем со мной хотела поговорить Непризнанная? — спросил он у Вики. — А ты, Ведьма, кажется задала вопрос, на который я ещё не дал ответа. Тебе не интересно?       — Уже сама догадалась, — буркнула Лея, пытаясь оградиться от обжигающей энергии демона. Теперь было ясно, что он подавляет ее ради комфорта окружающих. — Не думала об этом в таком ключе. Спасибо, — выдохнула она, когда давление энергии почти исчезло, оставляя после себя лишь слабый отголосок. — Ещё раз извиняюсь за Волдеморду… — уже спокойно сказала она, собираясь уходить, но закончить фразу ей не дал внезапный смех Люцифера. Лея некультурно выпучила глаза, уставившись на демона и переглянулись с чуть менее удивленной Вики.       — Ты назвала его Волдемордой?! — выдавил он себя и снова расхохотался.       — Подожди, так это твой? — предположила Лея.       — Да, я собрал его, когда был младше! И он должен был рычать, кусаться и пугать Непризнанных, которые тогда меня сильно раздражали! — поделился демон. — И уж точно не откликаться на дурацкую кличку и мурлыкать!       — Что значит «собрал»? — вычленила из его речи самое интересное рыжая, пока Вики пыталась совладать с раздражением, чтобы не наговорить лишнего, не зная, что транслирует все свои эмоции.       — Это же химера. Некоторых демонов учат этому. Ты не знала?       — Я даже не знала, кто это… — ответила Лея, понимая вдруг, как мало знает об этом мире. — Ладно, я пойду, — кивнула она.       — Я тоже! — пискнула Вики, но была остановлена грозным окликом Люцифера.       Лея вернулась к группе и кивнула Геральду, показывая, что у нее все хорошо, а потом в сторону Уокер и пожала плечами, оставляя демону решать самому, что делать. Тот вздохнул, прожег взглядом Люцифера, но продолжил вести урок. Когда Вики, испуганная и раздраженная одновременно, присоединилась к группе, Геральд не подал ни малейшего знака, что заметил ее отсутствие.       Время, отведенное на урок, закончилось. Все ученики поспешили убраться из ада. Геральд эту толпу возглавил, направляя, — в лабиринте коридоров путались даже «старенькие».       — Стоять! Всем стоять! — закричал вдруг он, когда до холла оставалось несколько шагов.       По толпе пробежались встревоженные шепотки. Лея, что шла позади, расправила крылья и, под недоуменными взглядами некоторых учеников, стала в быстром темпе напрягать и расслаблять мышцы. Несмотря на то, что крылья оставались неподвижны, она приподнялась над головами студентов и вгляделась вперёд.       Статуя равновесия оказалась разрушена до основания; целой осталась лишь ее голова, но была подвешена за рог демонической стороны к высокому потолку, крутясь из стороны в сторону и слегка покачиваясь. Вокруг ходил Геральд, иногда замирая и будто к чему-то прислушиваясь.       Лея опустилась на каменные плиты и сложила крылья.       — Кто-то сломал статую, — рассказала она встревоженным студентам. — Геральд ищет энергетические следы. — «И не найдет», хотела добавила она, но передумала.       Наконец, демон разрешил всем пройти.       — Нашел что-нибудь? — спросила Лея, не надеясь на положительный ответ.       — Нет. И будь внимательнее, хорошо? Смотри, наблюдай, запоминай все, что видишь.       — Хорошо. Найду что-нибудь —расскажу.       Демон кивнул.       Лея долго на него смотрела, будто надеясь на что-то, но быстро опомнилась и поспешила к выходу. Её уже ждали.       — О чем вы говорили с Люцифером? — спросил Ади, когда все вылетели из расщелины. Заметив недобрый взгляд зелёных глаз, он добавил: — Считай, что это мое желание. Ты ведь проиграла в Вагат, помнишь?       — Мы обсуждали уроки, — ответила Лея, поморщившись.       — Действительно? — протянул недоверчиво демон, а потом положил руку на плечо Вики. — Расскажи нам, что там было на самом деле?       — Я многое не поняла, — начала она, кинув… мстительный? злой? извиняющийся?.. Лея так и не поняла, как интерпретировать ее взгляд. — Когда я пришла, они уже недолго говорили. Ведьма спрашивала, почему Люцифер от нее прячется. — Вся компания заинтересованно покосилась на невозмутимую рыжую. — Потом он на меня ругался, потом ругался на Ведьму, но она сказала, что все поняла сама. Потом они действительно обсуждали уроки, а после этого Ведьма ушла.       — Подожди! А смеялся он почему? — нетерпеливо спросила Мими.       — Он узнал, что Лея, — рыжая рыкнула и Вики быстро поправилась, — Что Ведьма подружилась с его химерой.       — И все?! — разочарованно вздохнула демоница.       — А я вам сразу сказала, что мы лишь обсуждали уроки, — пожала плечами Лея.       — А в чем ты его тогда обвиняла? — хмурясь, спросил Сэми.       — Придумай сам, ангелочек. Или, — она хихикнула, — попроси Дино. У него это замечательно получается! Особенно со мной!       — Ну да, представить Люцика, убегающего от тебя, довольно сложно, — кивнула Мими.       — А почему именно Дино? — поинтересовалась Вики.       — Вот у него самого и спроси, — посоветовала рыжая. — Он расскажет тебе очень интересную историю! Ладно, народ! Мне пора! — спохватилась Лея, вспомнив, что тренировку с Геральдом никто не отменял. Она махнула им рукой и взлетела, быстро и мощно загребая крыльями воздух.

***

Вики вышла во двор, надеясь унять беспокойство, что передалось ей от остальных студентов. Встретив Дино, она согласилась посидеть с ним в беседке, параллельно раздумывая над словами Ведьмы. Как спросить Дино о том, чего она сама не поняла? Кажется, там было что-то про слухи… Девушка машинально кивала головой на слова ангела, а потом, наконец, сформулировала вопрос.       — Дино… Мне сказали… Спросить тебя про слухи… Что-то, что ты объяснишь.       Ангел нахмурился, а потом укоризненно посмотрел на Вики.       — Это Ведьма, да?       — А как ты догадался? — спросила она, пока в голове медленно складывался пазл. — У вас что-то случилось?       — Нет, ничего, — ответил парень и поспешил уйти.       — Ничего? Дино, слухи, Ведьма… Чего-то не хватает, — размышляла вслух Вики, — Допустим, что Дино распускал про Лею слухи. Но тогда возникает вопрос: какого содержания? И, вообще, он же ангел. Ангелы так не поступают. Разве это хорошо? Надо спросить…       Брюнетка просидела ещё немного, наслаждаясь тишиной, а потом отправилась в комнату.       Идя по коридору, она услышала знакомый мужской голос:       —…проверим. Но помни, что это всё кто-то придумал. Он не может быть прав на все сто процентов.       Вики затаилась и прислушалась.       — А если нет? — отвечал женский голос. — Ведь чайки были. И Субантра.       Брюнетка почувствовала головокружение.       — Но все закончилось по-другому, так? И…       Вики резко открыла глаза и села. Ей уже знакомо это место. Медицинское крыло.       Лёгкое головокружение быстро прошло. Девушка попыталась восстановить события…       Вот она идёт по коридору. Где-то кто-то о чем-то говорил — она помнит, что остановилась, чтобы подслушать… Женщина и мужчина, точно! И они говорили что-то про Субантру… Потом она почувствовала себя плохо… Что было дальше?       — О, ты уже пришла в себя? — дружелюбно спросила ангел в халате. — Подождёшь немного, ладно?       Вики кивнула.       Дальше… Дальше… Кажется, когда стало совсем плохо, она подошла к тем людям… Это они привели ее сюда? И кто это был?..       — Да ладно, нормально все! — раздался весёлый голос Ведьмы. — Вы лучше ей объясните, что к чему. Всё-таки, обмороки серьезнее моих царапин!       — Царапины! — возмущенно передразнила ее врач, но вернулась к брюнетке. — Как ты себя чувствуешь, дорогая? — спросила она, присев рядом с ней.       Вики рассматривала ее лицо. Это была немолодая женщина с множеством неглубоких морщинок. Особенно много их было у краешков глаз, как и у всех людей, которые часто улыбаются. Ее волосы были полностью седыми; короткие пряди, выбивающиеся из прически завивались, обрамляя лицо. В целом она выглядела добрым человеком, которому хочется рассказать о всех своих проблемах, и одновременно скрыть все плохое, будто от этого ее светлый образ перестанет быть таковым.       — Да, все хорошо. А что со мной случилось? — задала интересующий ее вопрос Вики.       Женщина встала, протянула руку брюнетке, помогая ей встать, а потом провела за ширму. Там, на кровати, полулежала, опираясь на локти, Ведьма и шипя сквозь зубы, щедро лила себе на живот, покрытый глубокими и не очень порезами, какую-то жидкость. Та пенилась и розовыми каплями стекала вниз, не успевая, впрочем, капнуть на белую простыню — рыжая ловко промакивала их. Выждав какое-то время, она аккуратно стирала пену, дула и переходила к следующей ране.       — Отставить самолечение! — звонко скомандовала врач и посадила задеревеневшую от открывшегося зрелища Вики на стул неподалеку. — Легла быстро, руки по швам! Тьфу, привязалось, — буркнула она тише. — Руки по швам, кто это вообще придумал?       — Есть, мадам, — вздохнула Ведьма и, передав бутылек женщине, а мокрую ватку прицельно кинув в мусорное ведро, покорилась.       Медик продолжила обрабатывать раны, параллельно рассказывая что такое обморок и чем он опасен. Завершив свой рассказ, она позволила Ведьме встать и одеться, а Вики вручила бутылек, записав на всякий случай, как и когда пить лекарство.       — И никакого самолечения! — сказала она рыжей, — Приходи, даже спрашивать ни о чем не буду.       — А если будет другая… — Ведьма поморщилась, — Которая молодая?       — Все равно приходи.       — Она спросит.       — Но не расскажет. Врачебная тайна, сама понимаешь.       — Но это не мешает заглянуть кому-нибудь в ее воспоминания!       — Воспоминания можно подделать. Это не доказательство.       Рыжая развела руками и грустно улыбнулась.       — Спасибо, мадам Помфри. Будет что-то серьезное — обязательно приду.       Женщина лукаво улыбнулась и кивнула.       Вики, оглядываясь, пошла за Ведьмой. Молчание напрягало, поэтому брюнетка спросила:       — Ее зовут мадам Помфри?       — Нет, — фыркнула рыжая. — Помфри ее зову только я и с ее разрешения. Смотрела «Гарри Поттера»? Что-то есть в ней такое, не находишь?       — А как я там оказалась?       — Свалилась ты. Прямо посреди коридора. А я мимо проходила, вот и услышала. Кстати, я там тебя чуть-чуть заморала, пока несла, — без сожаления сообщила Ведьма. Вики заметила два небольших бурых пятнышка.       — Мне казалось, я что-то слышала. Голоса. Я, кажется, попросила помощи у них, — уже ни в чем не уверенная, поделилась брюнетка.       — Такое бывает, — пожала плечами рыжая. — Но там была только я. Хотя, скажи я тебе, что в больничку тебя принесли белочки, ты бы мне поверила, просто потому, что мозг нуждается хоть в каком-нибудь объяснении.       Вики промолчала. Неужели голоса были ненастоящими?       — А кто тебя так? — спросила она у Ведьмы.       Рыжая проигнорировала вопрос.       Вскоре, они остановились у комнаты.       — И ещё кое-что. Ты не обязана пить лекарство прямо сейчас. Но это совсем не значит, что ты должна его выкинуть. Не сможешь разобраться со своей смертью, будешь терять сознание все чаще, пока тебя не отчислят. И останешься ты, одинокая и никому не нужная, даже помереть не сможешь. Грустное будущее, м?       Вики кивнула и, не в силах больше оставаться под пронизывающим взгляд зелёных глаз, заскочила в комнату.       — Я ей тут советы мудрые по доброте душевной ли раздаю, а она все как о стенку горох! — услышала Вики причитания Ведьмы и расслаблено выдохнула.       Ушла.