Шепфа? Это ругательство?

      — Так, стоп, — прервал сбивчивые объяснения Леи Геральд. — Теперь спокойно объясни мне, почему ты не можешь придти на урок? Правду, — с нажимом сказал он.       Девушка схватилась за голову, вскочила, прошлась туда обратно, а потом взяла демона за руку и потянула на кровать. Тот недоуменно моргнул, но сел рядом с ней. Рыжая снова вскочила, дошла до окна, до середины комнаты и снова до окна, потом вернулась к мужчине.       Геральд шумно втянул воздух, когда Лея, едва касаясь, провела костяшками пальцев по его щеке, но не отпрянул, ожидая дальнейших действий.       — Я об этом пожалею, — вздохнула она, а потом медленно, словно все ещё колеблясь, начала сокращать дистанцию между ними.       Геральд, не смея пошевелиться, скользнул взглядом по ее лицу, позволив себе немного дольше положенного рассматривать ее губы, но тут же вернулся к глазам. Когда-то темно-зеленые глаза теперь были почти изумрудными, глубокими, нечеловеческими. Демон не заметил, что и сам подался немного вперёд...       ...и не по своей воле оказался в воспоминаниях Леи.       На него сразу обрушился водопад эмоций. Дикая смесь злости на всех сразу и доброты, желания убить, растерзать и защитить все живое, томительного ожидания мести и надежды, что все будет хорошо...       Эти противоречивые чувства вогнали Геральда в отчаяние, заставили ощущать страх, почувствовать, что его жизнь скоро оборвется и ничто не сможет его спасти...       И вдруг все закончилось.       А перед тем, как его выкинуло из сознания Леи, демон успел увидеть себя ее глазами и ощутить ее волнение и даже страх... Страх чего?       Мужчина моргнул и некоторое время молча смотрел в зелёные глаза, размышляя.       — Что теперь? — тихо спросила рыжая, отводя взгляд.       Геральд, приподняв бровь, наблюдал за рыжей, а потом вдруг улыбнулся и, несмотря на слабое сопротивление Леи, обнял ее. Все ещё улыбаясь, он пообещал:       — Никуда я не уйду, Клюй. Даже не пытайся от меня избавиться.       — Это признание в любви? — спросила она, неловко обнимая демона в ответ.       — Это констатация факта, — ни капли не смутившись ответил Геральд и чуть помедлив поинтересовался: — А чьи это были эмоции?       — Моя новоявленная семейка, — вздохнула девушка, а потом, расслабившись, залезла на кровать целиком и вновь обняла демона.       — Откуда? — не понял он.       — Помнишь, мы отмечали спасение Бонта?       — Это теперь так называется? — усмехнулся демон, вспоминая, что отчитывал рыжую за эту авантюру даже будучи в пьяном состоянии.       — Я не знаю, как так получилось, но мы с ним теперь как брат и сестра, — сообщила девушка и, улыбаясь, поцеловала его в уголок губ.       — Ладно хоть не муж и жена, — рассмеялся Геральд.       И именно в этот момент в комнату заскочил Энди.       — Ведьма, ты не знаешь, где Геральд? — взволнованно протараторил он, а потом увидел искомого, — Э-э-э... — протянул он и покраснел.       — Солнышко, тебя мама в детстве стучаться не учила? — спокойно поинтересовалась Лея. — Чего хотел-то?       — Вас Мисселина зовёт, — ответил парень, переводя взгляд на невозмутимого демона. — Там... Там Сатана.       — Чего он хотел? — нахмурившись, спросил Геральд у коллеги.       Мисселина многозначительно глянула на Лею, потом на демона, что не обращал на ее присутствие ни малейшего внимания, а потом, понимая, что девушку никто не отсылает подальше, рассказала о Сатане и его советнике. Рыжая, услышав условия, нахмурилась: он хочет что-то скрыть или наоборот спрятаться?       — Я не пойду, — пожав плечами, сообщила Лея. На нее уставились две пары удивлённых глаз.       — Почему? — первой опомнилась Мисселина. — Я не думала, что ты хочешь стать ангелом!       — Я и не хочу, — снова пожала плечами рыжая. — А ты пойдешь? — спросила она у Геральда.       — Нет, — покачал головой он, после секундного раздумья.       Мисселина кивнула и улыбнулась.       — Рада, что вы оба остаётесь, — сказала она, тепло обняв их, и ушла.       — А если бы я сказал, что уйду, ты пошла бы за мной? — тихо поинтересовался Геральд, не глядя на Лею.       — Ты бы не ушел, — уверенно ответила она. — Ты ведь обещал, помнишь?       Мужчина хмыкнул.       — В любом случае, невозможно закрыть ад целиком, — помедлив, сказала рыжая. — Всегда найдется какая-нибудь щель. А дальше... Лишь вопрос времени, когда высшие узнают, что кто-то попал внутрь.       — Тем более с твоими связями, — засмеялся мужчина.       — Не смешно, — буркнула девушка. — Знаешь как я испугалась, когда этот засранец впервые активировал связь?       — Стоп! — вскинул палец Геральд. — Он же был Красавчиком? Или ты сейчас не о Бонте?       Лея поколебалась немного, решая, можно ли считать Бонта и Маля одним и тем же человеком, а потом с чистой совестью ответила:       — О Красавчике, конечно.       Лея тихо выла в подушку, по-турецки сидя на полу своей комнаты. Из-за заявления Сатаны, все демоны находились на грани паники. Непризнанные и того хуже. И их энергии, подпитываемые яркими эмоциями, становились ещё сильнее. Они смешивались друг с другом, окончательно разрушая защиту рыжей.       Теперь Маль напрямую транслировал ей свои чувства, очень далёкие от положительных. Периодически перед глазами вспыхивали картинки убитой девушки, причем и ее внешность, и способ убийства ни разу не повторялся. Каждый раз после этого видения, в голове проносились слова, сказанные мужским голосом: "Это ты!"       Рыжая хоть и пыталась вновь выставить блок, но зарабатывала лишь секунду облегчения, после чего ее снова накрывала всепоглощающая боль. И если раньше болела лишь голова, то теперь болезненно ныло все тело.       — Да успокойся ты уже! — в очередной раз говорила Лея оторвавшись от подушки, но тут же снова прятала в ней лицо.       Она так и не сходила на обед, до вечера просидев в комнате.       Опомнилась она лишь тогда, когда Маль перестал посылать видения, а с потолка посыпалась штукатурка.       — Вкусы, конечно, у всех свои, но тот ангелочек мне нравился, — прокомментировала она это событие, провожая взглядом мелкое крошево пыли, что медленно оседало на пол.       Она медленно встала и подошла к окну. И именно в этот момент ворота — единственная материальная преграда на пути к школе — отворились, и во двор ввалился целый гарнизон архидемонов.       — Сволочи! — простонала Лея, оседая на пол. Энергии их всех настолько сильно действовали на чувства рыжей, что та теряла себя во времени и в пространстве. — Да за что мне такое наказание?!       Послышался топот ног, шелест крыльев и чьи-то испуганные крики...       Лея пришла в себя только на следующий день. Она сидела, спиной упираясь в прохладную стену.       Девушка прислушалась к своим ощущениям, понимая, что голова почти не болит, зато почему-то саднит ладони. Приоткрыв глаза, она увидела над собой два взволнованных лица.       — Может ее хоть на кровать переложить? — спрашивала Мими у Вики. Та качала головой.       — Не надо ее в кровать. Я бы сразу в лазарет отправила.       — Чур несёшь ты! — сразу заявила демоница.       — Ну... Может позовём кого-нибудь? — предложила Вики, которая тоже не хотела тащить на себе рыжую.       — Ещё бы за ноги меня оттащили, — прохрипела Лея, обнаруживая то, что уже в сознании. — Одна тащит за правую, а вторая за левую.       — А по ступенькам как? — улыбнулась Мими, внимательно оглядывая девушку. — Вроде целая, — пожала плечами она.       — Нас за тобой Мисселина отправила, — сообщила Вики.       — Зачем? — спросила Лея, а потом полезла в тумбочку. Во рту было сухо, словно в пустыне. Погремев пустыми бутылками, она выудила единственную полную — абсент, который рыжая не пила, но любила вдыхать его аромат. Залпом выпив половину бутылки, она повернулась к Мими и задала следующий вопрос: — Крылатые же не пьянеют от земного алкоголя?       — Не пьянеют, — ответила демоница. — А Мисселина за тебя волнуется. Всё-таки два дня не ходить на уроки — это немного необычно для тебя.       — А что, урок уже начался? — нахмурилась рыжая. — Что вчера было вообще?       — Ну ты даёшь, подруга, — протянула Мими и подняла девушку на ноги, позволяя той упереться на ее локоть. — Где ты была вчера? — с упрёком спросила она, но заметив, как покачнулась рыжая, поинтересовалась, не скрывая тревоги в голосе: — С тобой все хорошо?       — Я в норме, — кивнула Лея, чувствуя как с каждой секундой к ней возвращается чувство равновесия.       — У нас сегодня чтение мыслей, а если быть точнее, то защита от этого процесса. Ты уверена, что сможешь...       — Защитить свои коварные планы? — невинно поинтересовалась рыжая.       — О, чувствую этот сарказм, — рассмеялась Мими. — Вот теперь я верю, что ты в порядке!       — Ладно, идём, — поторопила их Вики.       — Да идём мы, идём, — буркнула Мими и потащила за собой Лею, которая, стоит заметить, с каждым шагом выглядела все бодрее.       В процессе урока она так и не открыла никому свои мысли. Удивление окружающих погасила, как ни странно Ости, припоминая, что рыжая брала у нее список литературы.       Потом всех собрали в холле, и мама Вики что-то талдычила, однако вся ее торжественная речь прошла для рыжей как в тумане.       Девушка едва сдерживала дрожь от понимания того, что сейчас что-то случится. Что-то очень хорошее, долгожданное, такое далёкое...       "Сегодня-сегодня-сегодня" — витала в сознании единственная мысль.       Лея ходила за Мими, будто привязанная, поддакивала всем ее словам, не вникая в их смысл...       А вечером здание дрогнуло под ударом демонов.       И пришла она...       ...долгожданная война.

***

      Вики весь день наблюдала за Ведьмой. Та вела себя странно, даже по ее меркам. Будто с каждым часом внутри нее закручивалась пружина, все сильнее и сильнее..       Встречаясь взглядом с рыжей, она замечала, что глаза Ведьмы будто мерцают, придавая им странный голубой оттенок. Такие глаза, Вики была готова поклясться, заставили вздрогнуть и отшатнуться даже Мими, а ведь она не простая Непризнанная, а дочь сильного демона!       — Ты знаешь, что с ней? — не выдержала, наконец, девушка.       — Нет, — покачала головой демоница. — Будто она не здесь... Или находится не в своем сознании... Точнее, на нее влияют с такой силой, что она не может даже сопротивляться. И глаза... Я ни разу не видела подобного. Был бы тут папа... — вздохнула Мими. — Он бы точно придумал, что с ней делать. — Демоница вздрогнула и ошарашенно посмотрела на Вики. — Он здесь! Отец здесь! Что он тут забыл?!       Тут Ведьма, что последний час неподвижно сидела на кровати, периодически кивая головой, весело рассмеялась.       — Ну наконец-то! — воскликнула сквозь смех она, сверкая почти белыми, с маленькими голубыми прожилками у зрачка, глазами. — Наконец-то!       — Что "наконец-то"? — тихо спросила Мими, пятясь назад.       Ведьма перестала хохотать, сосредоточила сумасшедший взгляд на демонице.       — Эта будет славная битва, жалкое создание! — ответила рыжая, а потом вдруг зарычала, пряча лицо в ладонях.       Когда она снова подняла голову, ее взгляд был полностью осмысленным, глаза вернулись к своему привычному зелёному цвету и лишь голубые, будто бы светящиеся прожилки, что едва виднелись по краям радужки, напоминали о случившемся.       Ведьма, под испуганным взглядом двух пар глаз, вытерла струйку крови, бегущую из-под носа, а потом абсолютно спокойно пообещала пустоте:       — Попадись ты мне, сразу пришибу, гада...       Вдруг раздался жуткий грохот.       Вики зажмурилась, сжав перед этим руку Мими, а когда открыла глаза, вместо Ведьмы увидела лишь облако пыли, разбитое окно и горящие занавески.       — Что это было?! — испуганно спросила она у демоницы, так и не выпустив ее руки.       — Это? Похоже, война, — без какой-либо интонации произнесла она. — Там Люцифер! — испугалась Мими и не раздумывая бросилась в самый разгар битвы, ловко перепрыгивая через разбитые осколки стекла.       Вики заметалась по комнате, не зная, что делать. Разве она — Непризнанная — сможет хоть чем-то помочь?       Взгляд зацепился за яркую одежду Энди, что дрался с кем-то из демонов почти на равных. Решение было принято.       Брюнетка кивнула сама себе, а потом, не так ловко, как это сделала Мими, вылезла через окно и присоединилась к защитникам школы.       Но Шепфа, как же было страшно...

***

      — Чтоб тебя лешие к черту унесли и на рога ему посадили! — в сердцах пожелала Лея Малю, когда, придя домой, не обнаружила Бонта. Связь с ним была слишком слаба, чтобы определить где именно находится парень, однако ее хватало для того, чтобы знать, жив ли он.       — На правый или на левый? — раздался вдруг за спиной сиплый голос.       — Да хоть на два сразу! — огрызнулась рыжая. — Не скажу, впрочем, что не рада вас видеть.       Шепфа улыбнулся, а потом, склонив голову, пожаловался:       — Знаешь, знаешь, в последнее время мне так скучно, — начал он, — никаких проблем, апокалипсисов, войн и прочего...       — У нас война намечается, — как ни в чем не бывало сообщила Лея, настораживаясь.       — Да разве это война? — махнул рукой мужчина, — Так, маленькая потасовка...       — Это вы сейчас к чему? — чувствуя великую подлость, спросила Лея.       — Ты когда-нибудь состояла в отношениях? — неожиданно спросил Шепфа.       — Это так важно? — смутившись, спросила рыжая.       — Да или нет? — настаивал он.       — Нет! — от чего-то краснея, выпалила Лея.       Мужчина коварно усмехнулся, а потом жестом фокусника вытащил из рукава потрепанную тетрадь. Секунду спустя, девушка узнала в ней свой песенник, а позже — дневник. Она подошла к Шепфе, глянула на страничку и тут же отпрянула, чувствуя, как горят уши.       — Красота, да? Нашел в доме у твоих родителей! — расхохотался он, глядя на реакцию девушки.       — Отдай! — с возмущением потребовала она. — Пожалуйста, отдайте, — мягче попросила она.       — Э, нет, Валерия, — коварно протянул мужчина. — Мне же скучно, помнишь? — склонив голову, уточнил он. А потом растворился в воздухе, сказав перед этим всего одно слово: — Отбери!       — Да чтоб тебе пусто было, козлобородый! — искренне пожелала Лея и, игнорируя вновь вернувшуюся головную боль, попыталась нащупать в пространстве энергию Шепфы. Однако тот будто и не существовал в мире...       Рыжая вздохнула, представила во всех деталях физиономию мужчины и прыгнула в только что открытый водоворот, надеясь, что ее не вынесет где-нибудь под землёй.       Но все обошлось — камнем пролетев сквозь листву, что больно хлестала по всем открытым участкам кожи, девушка мягко приземлилась на песок. Шепфа с издевательской ухмылкой наблюдал за негодующей Леей.       — Как полет? — поинтересовался он, подпуская девушку вплотную, а потом исчезая вместе с компрометирующими записями прямо из-под ее носа.       Рыжая вновь вызвала водоворот, на этот раз оказываясь в какой-то темной комнате. Пахло сыростью, тухлым мясом, потными телами и железом. Девушка огляделась, за секунду находя довольное лицо Шепфы за стальными прутьями.       — А ты знаешь, что сюда вроде как нереально войти и выйти? — поинтересовался он, наблюдая за капельками крови на ладонях рыжей.       — Блядство, — одним словом описала она и пораненные шипами, появившимися из решетки, руки, и мужчину, что снова пропал, и чьи-то конечности на своем животе.       — Что такая красотка забыла в самой ужасной тюрьме ада? — каркающе спросило существо, но тут же заскулило упав на пол. То, что раньше было его руками, теперь валялось недалеко, отсеченное темным лезвием.       Лея от всей души пнула существо, глубоко вдохнула и выдохнула, а потом снова прыгнула в водоворот.       Первым, что бросилось в глаза, был яркий огонь, охвативший дерево. Оно стояло по середине небольшого острова и являлось опорой для четырех разумных. Рыжая недоуменно округлила глаза, видя Бонта, Уокер и Люцифера, привязанных к стволу, Фенцио, что расхаживал перед ними, и Шепфу, что с крайним интересом наблюдал за происходящим, сидя на одной из веток. Видимо, то, что ветка уже была поглощена огнём, его мало интересовало.       Лея приблизилась, не делая ничего, чтобы скрыть свое присутствие. Фенцио полоснул Люцифера по запястью, сцеживая кровь в какой-то кубок. Вики, видя, что ангел уже направляется к ней, запаниковала и начала оглядываясь, будто ища спасения. Заметив рыжую, она буквально воспылала надеждой, хотела что-то сказать, но Лея ее остановила, приложив пальцы к губам. Из горла девушки не вырвалось ни звука, однако эти перемены в настроении были замечены Фенцио.       — Кто здесь? — задал он бесполезный по своей сути вопрос, оглядываясь. — Ах, Клюй, — протянул он, слегка склоняя голову в приветствии. Люцифер, не оставивший этот жест без внимания, выругался, на что Вики недоуменно вскинула брови.       Лея на секунду встретилась взглядом с Шепфой, но за этот короткий промежуток времени, мужчина передал ей немного информации о том, что сейчас будет происходить. Какой-то ритуал, придуманный Мальбонте ещё в бытность слабым Непризнанным. Бредовый раньше, сейчас он был единственным способом возвращения парня к полноценной жизни. Мешанина из крови и силы крылатых, что резонировала между собой, выплескивая в окружающее пространство колоссальное количество энергии. А дальше гениально составленная фраза, что направила бы эту энергию в нужное русло. Вот только есть одна загвоздка — человек, что будет проводить подобное мероприятие умрет от истощения сразу после того, как скажет последнее ритуальное слово.       — Очень самоотверженно, — кивнула Лея Фенцио. Тот озадаченно нахмурился, не понимая, о чем идет речь.       Подойдя к Вики, он сцедил и ее крови, после чего приблизился к Бонту. Лея заметила, что Шепфа спрыгнул с ветки, оказываясь прямо перед брюнеткой. Через секунду мужчина растворился в воздухе.       — Ты! — закричала вдруг Уокер, — Ты! Ты знала обо всем! Ты не желала Бонту добра! Ты! Предательница! Строишь из себя самую крутую и всезнающую, а на деле — пресмыкаешься перед чудовищем! Перед побежденным чудовищем!       Лея на эту речь лишь приподняла бровь, чувствуя, что ещё чуть-чуть и она не сможет больше игнорировать все нарастающую головную боль. Она перевела взгляд на Фенцио. Тот вздрогнул и выплеснул кровь на голову ангела.       Рыжая поняла, что что-то идёт не так, когда черный дым засочился из зеркала Небытия. Девушка прислушалась к словам, что нараспев читал ангел, и подавила желание свернуть ему шею прямо сейчас. Ритуал был очень сильно изменён.       Не раздумывая, Лея огрела Фенцио по затылку, забрала зеркало, под изумленными взглядами Люцифера и Вики отпихнула ангела ногой и, набрав в лёгкие побольше воздуха, начала быстро проговаривать слова ритуала, мысленно отрицая все мысли о скорой смерти.       С каждым ее словом из зеркала вырывался новый оттенок цвета, далёкий от черного. Он вливался в расслабленное тело ангела, постепенно меняя его. Лея видела, как его волосы темнеют, глаза становятся ярче, выразительнее, меняются перья, приобретая серебристый оттенок, вместо чисто-белого, даже кожа, и та становится чуть смуглее.       Последнее слово.       Внутри будто что-то разрывается, орошая внутренности кипятком.       Но больно не было.       Лишь темнота...

***

      Вики с ужасом смотрела на происходящее. Все смешалось, казалось неправильным, несправедливым...       И Люцифер, сильный демон, что не может пошевелиться, вынужденный стоять, привязанным к этому глупому дереву; и Фенцио, что пытался то ли убить, то ли возродить Мальбонте; и Ведьма, славная, в целом, девушка, которая прямо сейчас быстро и четко выговаривает слова на языке, похожем на язык, которым пользовалась Немезида.       Сначала ничего не происходило, а потом с ее крыльев посыпались перья. Они все летели и летели, до тех пор, пока не остались одни кости, но и те рассыпались прахом. Ее яркие волосы потеряли весь окрас, став седыми; ее щеки впали, кожа потеряла свой лоск, становясь бледной и тонкой, будто бумажной...       Вики стало казаться, что кроме голоса Ведьмы, читающей заклинание, не существует ничего больше...       Тишина наступила внезапно.       Когда-то рыжая девушка замолчала, а потом кулем упала на землю, недалеко от Фенцио.       Вики почувствовала, что по щекам текут слезы. Она тихо всхлипнула, а потом заметила какое-то движение.       Раньше Бонт, но теперь Мальбонте — разница была очевидна даже внешне — недоуменно оглядел окружающих, потом посмотрел на свои руки, пошевелил пальцами и улыбнулся. Он вновь осмотрелся, задержав взгляд на недвижимо лежащей Ведьме чуть дольше, чем на остальных. Потом подошёл к девушке, присел рядом и коснулся ее виска. Не получив, судя по реакции, желаемого, он скользнул взглядом по Фенцио и, решительно переступив через него, скользящей походкой приблизился к Вики.       — Здравствуйте, дама, — обворожительно улыбнулся он, а потом прикоснулся к ее виску.       Татуировку Змея стало жечь так сильно, что не было мочи терпеть, однако брюнетка не могла ни пошевелиться, ни закричать.       Она ещё раз просматривала ужасные события последнего дня.       Эта пытка закончилась также внезапно, как и началась. Мальбонте отшатнулся от Вики, молниеносно оказываясь у лежащей на земле Ведьмы. Лицо парня будто закаменело. Он кончиками пальцев погладил ее по щеке, вытащил из-за пояса девушки небольшой клинок и не проронив больше ни слова вонзил его в грудь Фенцио по самую рукоятку. Потом, оставляя оружие в теле ангела, Мальбонте аккуратно поднял Ведьму и унесся в вихре водоворота.       — Вики, — позвал ее Люцифер. — Вики? — чуть более обеспокоенно повторил он.       — Что?       — Ты как? Мальбонте... Не навредил тебе?       Вики прислушалась к своим ощущениям. Кожа на руке, где виднелась змейка, ныла, в остальном все было в порядке...       — Мне ещё долго будет сниться это в кошмарах, — произнесла девушка. — И мне все равно, что высшим сны не снятся.       Люцифер фыркнул.       — Как освобождаться будем, Уокер? — скучающе спросил он.       — Придумай что-нибудь, — отмахнулась Вики, пытаясь не смотреть на Фенцио, что уже не хрипел и давно перестал пучить глаза.       — Она умерла, — сказал вдруг Люцифер. Вики удивлённо вскинула брови. Ей показалось или в словах демона было что-то... Что-то кроме равнодушия?       — Тебе не все равно? — поражаясь своей наглости спросила Вики.       — Она умерла, — вновь повторил демон, будто не слыша вопроса. — Она умерла...