Разящая молнией

Раннее утро. Вереница из трех внушительных внедорожников стремительно разрезала дорожное полотно трассы, оставляя позади всех желающих покинуть город.       — Альфа, — коренастый волк кинул взор на зеркало заднего вида, — ночью, в трех километрах от этого места, наши дозорные вновь засекли безликих.       — Знаю, — Леон безынтересно кивнул.       — Этих тварей, по моим данным, было больше десяти особей, а, насколько известно, у Блэквуда сильных волков в стае почти не осталось.       — Майк, — Саммерс отвел взгляд от папки с документами и одарил волка равнодушным взглядом, — ты мне сейчас на что-то намекаешь?       Майк Спроус — главный бета и правая рука вожака, сконфуженно выдохнул:       — На то, что, может следовало послать к ним на помощь парочку наших ребят? — на смуглом лбу проявилась волнообразная морщина, а в уголках уставших зеленых глаз образовалась мелкая паутинка бороздок.       — С рождением волчат ты стал самой добротой, — захлопнув папку и отложив ее в сторону, Саммерс обратился к боковому окну, — я понимаю твое волнение, Эм, но то, что у Клива не осталось фактически защитников, это целиком и полностью его вина.       Опустив голову на подголовник, Леон устало прикрыл веки. — К тому же нападающие были не выше третьего ранга, а значит большой физический урон его стае они нанести не могли.       Под колесами зашелестела каменистая дресва. Если асфальт закончился, значит поместье Блэквудов уже рядом.       — Но коль твоя беспокойная душа встревожена, ты можешь лично поинтересоваться у местных, как они справились с ночным набегом, — от внезапно нахлынувшей головной боли Лео сжал двумя пальцами переносицу, — однако, я не очень уверен, что твоя заботливость будет выглядеть уместно на фоне претензий, что я предъявлю Кливу.       — Думаю, вы правы, мой Альфа, — Майк солидарно кивнул, — похоже, и впрямь мои отпрыски делают из меня мягкотелый кисель.       Машины выехали на лесную тропу. Симметричные ряды величественных сосен выстроились по обе стороны от дороги. Мелькая один за другим, массивные стволы деревьев тянулись бесконечной коричневой лентой. Не меняющаяся за окном окружающая декорация постепенно вводила в состояние транса. В лесу царили полное умиротворение и покой.       Уставившись в одну точку, Леон, полностью погруженный в свои мысли, внезапно отпрянул. Его цепкий взгляд ухватил какой-то стремительно пронёсшийся среди деревьев силуэт.       — С какой скоростью мы едем? — стекло с тихим жужжанием опустилось вниз. Из открывавшегося зазора моментально хлынул поток свежего воздуха.       — Семьдесят километров в час. Мне стоит ускориться?       «Значит, скорость у этого существа была свыше ста ...»       — Остановись!       Внедорожник замедлил ход и плавно замер на месте. Позади идущие авто последовали его примеру.       Леон покинул салон. Озадаченный увиденным, он прикрыл глаза и повел носом по воздуху. Пахло озоном, сырой от утренней росы листвой, мхом и также улавливались сладковатые нотки дикой ягоды и …       «Мята?»       Встревоженные необоснованным поведением Альфы, сопровождающие члены стаи также повылазили из машин.       — Вы что-то учуяли? — молодой парень со взъерошенной рыжей шевелюрой и живым янтарным взглядом настороженно подошел ближе.       «Это точно не безликий, он не развил бы такую скорость. Но так же и не оборотень, я бы признал знакомый запах.»       — Альфа? — Спроус осторожно приблизился.       Подозрительно озираясь, бета также прислушался к посторонним запахам.       — Что-нибудь необычное чувствуете? — Саммерс сделал шаг вперед и, присев на корточки, опустил ладонь в игольчато-травяной настил.       Двое волков переглянулись.       — Только обычный запах леса, — Майк слегка сощурился, — ну, уж если совсем дотошно разбираться, то неподалеку пасется молоденькое семейство кабанов, а с той стороны чую грибную поляну.       — Что насчёт мяты?       Две пары глаз недоуменно на него уставились.       — Э-эм, нет, аромата мяты я не ощущаю, — Майк отрицательно качнул головой.       — Поддерживаю, только трава и лес, — остальные волки поддакнули.       «Но ведь не могло мне все это причудиться?»       Еще раз напоследок втянув воздух, Леон поднялся на ноги.       — Черт с ним, едем дальше.       Безапелляционно молвив, Саммерс как ни в чем не бывало вновь разместился в салоне. Не смея задерживаться, все остальные последовали его примеру, возобновляя движение к поместью.

***

      — Шайни, девочка моя, успокойся, никто тебя не заберет отсюда.       Пожилая женщина с длинной седовласой косой волнительно хлопотала вокруг судорожно всхлипывающей девушки.       — Я уверена, что Кливленд все урегулирует и тебе опасаться нечего. — Вероятно, отсутствие уверенности в собственных словах подбивало молоденькую барышню к новой волне истерики.       — Лина, прошу, ты делаешь только хуже, — большие оленьи глаза, наполненные слезами, вновь промокнули вышитым платком, — я же не совсем дура! Нам нечем платить, а если сейчас сюда едет целая свита этого Альфы, то однозначно в качестве оплаты он потребует меня.       Шайни Блэквуд субтильно перебирала вьющиеся пряди волос. Густые локоны цвета молочного шоколада волнистым каскадом обрамляли девичьи хрупкие плечи, спускаясь прямиком до уровня ее талии.       — Давно ведь поговаривают, что этот тиран ищет себе самку, а в нашей стае из всех кандидатур на эту роль подхожу только я.       Старая волчица, увы, также осознавала печальную истину слов девушки. Шайни, как младшая дочка ее брата, к своим девятнадцати годам так еще и не обзавелась парой. В отличие от двух других сестёр — Сиеры и Мелоди.       — Я не хочу попадать в лапы к этому узурпатору, он же меня убьёт или на цепь посадит! — Шай не унималась.       Росшая чуть ли не в коконе удушливой любви и заботы ее родителя, она и в мыслях боялась представить себя в роли волчицы такого грозного волка как Леон Саммерс. Сколько ходило слухов про его природную ненасытность и дикость, его склонность к садизму и подавлению. Хрупкий домашний цветок просто надломится в когтях этого чудовища.       — Маленькая моя, ты слишком себя накручиваешь, — сухая ладонь накрыла вздрагивающую от истерики голову, — не спорю, Громовой зверь весьма темпераментный Альфа, но даже он не имеет права посягать на жизнь и здоровье своей пары. Напротив, он сделает все возможное чтобы тебе было комфортно с ним, и чтобы ты в дальнейшем смогла ему принести крепких и здоровых волчат.       — Вот и чудно,— волчица пуще взвыла, — сначала обрюхатит, а когда я ему поношу, либо выставит на улицу, либо загрызет на смерть!       — Шайни, а ну угомонись, гости почти подъехали.       На кухню, где разражалась слезливая трагедия, влетел взволнованный альфа семейства.       — Нашла из-за чего реки лить! — Кливленд хмуро взглянул на свою дочь. — Если ты и впрямь окажешься его истинной, то все наши гигантские проблемы просто растворятся в воздухе, — подойдя поближе, альфа в упор взглянул на Шайни, — дочка, Леон является самым влиятельным на наших границах волком, под его протекцией тебе будет нечего бояться. А эти сплетни о нем не более, чем простой треп.       Девушка, выслушивая своего отца, начала приходить в чувства.       — Да лучше его на роль твоей пары не найдешь никого. Покажи, малышка, себя сегодня с лучшей стороны, и если удача с нами, ты не только спасешь всех нас, но и сама вытянешь счастливый билет!       Пусть физической силой вожак стаи Блэквуд и был обделен, однако некоторым даром убеждения он все же обладал. Всего несколько его фраз моментально подняли боевой дух Шайни.       — Хорошо, папочка, — соскочив с места, волчица коротко чмокнула альфу в щеку и побежала в сторону лестницы на второй этаж.— Тетушка, мне нужна будет твоя помощь, поторопись.       Сверкая розовыми пятками, девушка резво преодолевала древесные ступени.       — Хитрый лис, — недовольный взгляд серых глаз испепелял Клива пронзительной сталью.— Решил откупиться свободой своей дочери?       Лина одернула накрахмаленный фартук и, поднявшись со скамьи, скинула хлёстко косу с плеча.       — Молись Валхалле, чтобы Шайя была и впрямь его истинной, иначе…       — Довольно бухтеть и иди помогать Шай приводить себя в порядок! — резко оборвав угрозы сестры, Блэквуд оскалился. — Мне решать что лучше, а что нет. Не вмешивайся, женщина.       На этом Кливленд развернулся и размашистым шагом покинул обеденную.       Пожилая волчица тяжело вздохнула. Пробурчав что-то невнятное себе под нос, она лениво побрела в комнату племянницы. Возможно, у Шайни и был шанс понравиться этому Саммерсу. Верней, других вариантов исхода у нее просто нет.