Держи меня крепче

Критическим взглядом осмотрев помещение, Алек остался почти доволен. К сожалению, это был совсем не ресторан, в какой бы предпочёл он пригласить Клэри. Во-первых: кто их сейчас отпустит гулять в большой мир? А во-вторых: у него не было финансов, как бы ни стыдно. Пришлось Алеку идти к Валентину и узнавать, где тут охотники добывают деньги. Оказалось, всем обитателям убежища положена зарплата и ему даже вручили первую. Совсем не большую, но даже это грело душу. С оранжереи вытурить народ тоже не представлялось возможным. Из Горы людей выпускать стали, но совсем ненадолго и нефилимы по-прежнему тянулись к природе, пусть и в таком её проявлении. Потому и нашёл он этот небольшой закуток, который в течении двух дней оформлял с помощью Иззи. Она в романтике явно больше него смыслит. И вот, теперь каменные стены были украшены тканями и цветами, правда искусственными. Живых тут взять было попросту негде. Алек и так недоумевал, где сестра эти нашла. У стены стоял накрытый на двоих столик, у другой музыкальная установка откуда лилась спокойная музыка. Пространство освещалось свечами. Вроде, всё готово. Банально, но на большее в нынешней ситуации не хватило фантазии. Осмотрев себя, одетого в классические чёрные брюки, тёмно-зелёную рубашку и чёрный пиджак, неклассического кроя, Алек остался доволен. Вроде бы, выглядит он неплохо. После этого он направился за Клэри. Она открыла быстро и поприветствовала его чуть смущённой улыбкой. В облегающем тёмно-бардовом платье, Клэри выглядела настолько сексуально, что Алек с трудом сглотнул. В голове взметнулись не самые приличные мысли, которые он прогнал с огромным трудом. — Ого, Алек, да ты романтик, — произнесла Клэри сверкая своими нереальными глазищами. — Не особенно, — сознался Алек. На это Клэри по-девичьи хихикнула. Она и сама видела, что в нежной романтике Алек довольно неуклюж, как и в принципе во многом, когда дело доходит до чего-то обычного. — Признавайся, кто надоумил? — мягко улыбнулась она. — Ну, — смутился Алек, — Джейс посоветовал, а Иззи помогла воплотить. Но я сам хотел этого! В смысле, свидания с тобой. Правда. Ответом ему стал поцелуй в щёку. Совершенно невинный, но даже такое прикосновение отдалось жаром с теле, заставив Алека ощутить себя озабоченным кретином. Ребята расположились за столом. За ужин Алеку пришлось распрощаться с частью своей первой зарплаты, чтобы уговорить одну из охотниц, смыслящих в кулинарии, сотворить эти вкусности. Наблюдая, как Клэри пробует салат и довольно жмурится он с облегчением выдохнул. Алек до последнего опасался, что не так что-то будет, хотя и пробовал всё сам предварительно. — Слушай, а ты думал о временах, когда всё это кончится? — спросила Клэри, когда с ужином было покончено. — Нет, — отозвался Алек. Он боялся об этом думать. Всё, что он умеет — это сражаться. С другой стороны, если всё это закончится, может тогда на него перестанут коситься, как на прокажённого. Хотя, стоит признать, с тех пор как тут стал часто появляться Магнус, многие сплетники прикусили языки. Теперь они лишь тихо-тихо шептались в уголках и кидали неприветливые взгляды. Возможно, свою роль сыграло то, что они с Клэри смогли целыми вырваться от Асмодея. Прежде это никому не удавалось. Но представить себе мирную жизнь Алек не мог. Он её никогда не видел и имел о ней очень смутные представления. — А я часто об этом думаю, — мечтательно произнесла Клэри отпивая из бокала. — Что всё это закончится и снова можно будет жить в нормальном доме и ходить не боясь собственной тени. Иметь интересы кроме учёбы реалиям Сумеречного мира и совершенствования в боевых искусствах. — Скучаешь по прошлой жизни? — тихо спросил Алек. — Безумно. Алек прикусил губу, ему стало грустно. — Клэри, ты же понимаешь… — заговорил он и запнулся. Как сказать ей, что как раньше уже не будет? Даже если они каким-то чудом победят Асмодея и уцелеют при этом, всегда будут те, кто захочет получить такие способности в своё распоряжение? Что её сила — её же слабость? И как бы она не мечтала оставить Сумеречный мир в прошлом, он никогда не оставит её? — Что возврата к прошлому не будет? — закончила за него Клэри. — Понимаю. Теперь мне никуда уже не деться от этого мира, как бы я не скучала по былому. Но знаешь, в чём-то, я даже рада, что так вышло. Мне всегда казалось, в моей жизни не хватает красок, теперь их даже с избытком. Кроме того, я встретила тебя, и за одно это я уже благодарна судьбе. От последних слов Клэри, дыхание Алека перехватило. В груди в очередной раз что-то перевернулось, а по телу стало распространяться искристое тепло. Хотя бы ради того, чтобы однажды услышать это, стоило пройти через все испытания. — Потанцуем? — произнёс он поднявшись из-за стола и подавая Клэри руку. Улыбнувшись, Клэри приняла предложение. С помощью пульта Алек выбрал мелодию и сделал чуть громче музыку. Одна его рука легла на девичью талию, другая сжала тонкие пальцы, после чего Алек закружил Клэри в танце. Сердце Клэри билось быстро-быстро, ей казалось она находится вне времени и пространства. Будто парит в небе, таком же ярком и тёплом, как глаза Алека. Как же это волшебство отличалось от жалких топтаний на дискотеках, с другими парнями! Девушка ещё никогда не ощущала себя такой воздушной и лёгкой! В груди Алека что-то мучительно щемило. И это было не привычное желание, за которое ему часто было стыдно. Это была нежность, такая всепоглощающая, что он тонул в ней, растворялся. Он весь превратился в потребность прижать Клэри к себе и никогда никуда не отпускать. Чтобы не дай Ангел, кто вред не причинил. Поцелуй Алека, был столь ласковым и нежным, что в очередной раз, душа Клэри затрепетала. И она отвечала ему, вкладывая всю себя в это прикосновение губ. — Ты мне так нравишься, Кларисса Моргенштерн, что мне порой это кажется совершенно невозможным, — прошептал Алек на ей ухо. — Ты меня совершенно околдовала. Нравишься… Хорошее слово, но с горьковатым оттенком для Клэри. Но это уже много больше, чем она рассчитывала совсем недавно. — Я… Ты мне тоже нравишься, — тихо отозвалась Клэри. Снова губы Алека украли её дыхание, заставляя кружиться голову. Сколько они так провели, совершенно забыв про внешний мир и не обращая внимания на то, что музыка уже давно не та, никто их ребят сказать не мог. На какое-то время, они полностью погрузились в друг друга. Только он, она и одно дыхание на двоих. — Уже поздно, — хрипло произнёс Алек, которому больше всего на свете не хотелось, чтобы вечер заканчивался. — Да, — выдохнула Клэри, — поздно. Он проводил девушку до двери комнаты. Всё в Алеке жаждало продолжения, жаждало Клэри, но он не мог себе этого позволить. Не хотел выглядеть озабоченным уродом, которому лишь одно нужно. Потому поцеловав её на прощание, направился к себе, ведь она не приглашала остаться. Не знал Алек лишь, что когда он удалился, Клэри почувствовала приступ острого разочарования. Ей совсем хотелось, чтобы он уходил… А от мысли, что она была бы не против повторить их ночь, щёки Клэри вспыхнули. Но пока слишком рано. Если они начали неправильно, то сейчас пусть всё идёт своим чередом.

***

— И всё? — захохотал Джейс. — Поели, потанцевали и разошлись по комнатам? Старик, это фиаско! Алек бросил на брата злобный взгляд. Ему совсем не нравилось, как парень говорит об одном из лучших вечеров в его жизни. Это коробило. Алек не стал рассказывать, как целовал Клэри до потери ориентации в пространстве, и уж тем более не стал бы делиться, случить что-то ещё. Раньше он не видел ничего особенного в излишней откровенности, но сейчас ему хотелось, чтобы мгновения с Клэри были только их: его и её, и ничьи больше. Похоже, жизнь в иной среде, всё же меняет его. — И всё, — передразнил Алек Джейса. Заметив, как мрачно зыркает на него брат, Джейс поспешил умерить свой юморной пыл. — Да ладно, — примирительно произнёс Джейс, — не заводись. Я же тебе лучшего желаю. — Клэри не девочка на ночь развлечься, — пробурчал Алек. — Меня подобное вообще не привлекает. — Точно, ты у нас парень серьёзный, — вздохнул Джейс. — Если за что-то берёшься, то со всей ответственностью. — Разве это плохо? — удивился Алек. — Напротив, — улыбнулся ему брат. — Всем бы так. Парни беседовали в тренировочном зале, где до этого Джейс пытался разминать покалеченное тело. Это было чистым мучением, но разве есть у него выбор? Самоистязанием приходилось заниматься постоянно, чтобы совсем не потерять форму. За этим занятием и застал его Алек. Цокот каблуков заставил нефилимов прервать разговор. Они ожидали увидеть Изабель или кого-то из местных любительниц обуви на шпильке, но на пороге показалась Лейла. Джейс вампиршу прежде никогда не видел, но был о ней наслышан. — О, Александр, — просияла Лейла, — рада видеть. — Взаимно, — вежливо отозвался Алек. — А кто твой друг? — продолжала женщина улыбаться. — Я Джейс Эрондейл, — сам представился объект интереса гостьи, — сводный брат этого мрачного типа. — Рада знакомству, — продолжала излучать доброжелательность Лейла. — Мальчики, вы знаете где Кларисса? Они знали и объяснили. На данный момент Клэри обитала на кухне, где готовила что-то вкусное для близких. Им оставалось только догадываться, что именно. Немного погадав о вариантах гастрономического кайфа, нефилимы переключились на обсуждение всего и понемногу. Болтая с братом Алек лишний раз вспомнил, как остро ему не хватало подобного в прошлой жизни — обычного человеческого общения. — Алек, хорошо, что я тебя встретил, — внезапно раздался голос Магнуса. — Вы Лейлу не видели? — Мы похожи на справочное бюро? — первым влез Джейс. Он взирал на мужчину прищурив глаза, надеясь, что его незрячий глаз выражает такое же презрение, как и обычный. Может, Бейн и спас его брата из лап Асмодея, но Джейс был не готов забыть, как тот забрал Алека на много лет, как и страдания брата. Зато сам Алек смотрел на него спокойно и даже ответил подробно, заставив Джейса фыркнуть. — Магнус, стой! — окликнул Магнуса Алек. Это совсем не понравилось Джейсу. Неужели они…? Чёрт. — А как же Клэри? — спросил Джейс ухватив браа за локоть. Алек не сразу понял, о чём тот говорит, а как понял, помрачнел. Супер. Даже Джейс считает, что он до сих пор зависим от Магнуса. Чего тогда Алек ждёт от остальных? Но отступать Алек не желал, это отличный момент поговорить об исцелении брата. Если Магнус согласится, Джейс ему ещё спасибо скажет. — Мне всего лишь надо с ним поговорить. И всё, — процедил недовольно Алек. Не оглядываясь он вылетел в зал, где замер Магнус. Когда Алек осознал, что вокруг полно народу в изнеможении закатил глаза. Да что за проклятие на нём? Снова поползут мерзкие слухи! Хотя, ему разве привыкать? — Чего-то хотел? — ровно поинтересовался Магнус. — У меня к тебе просьба, — тихо произнёс Алек. Вскинув брови, Магнус выжидающе уставился на парня. — Да в задницу он хочет, — заржал кто-то в толпе. Магнус мгновенно превратился в грозовую тучу. Его глаза сразу нашли весельчака. Он направился к парню лет двадцати пяти, пластичной походкой хищника. — Милый, — обратился Магнус к охотнику приторно сладким голосом, — зачем же ты озвучиваешь прилюдно свои мечты, да ещё и на других переводишь? Толпа взорвалась хохотом, а шутник стал цвета бешеной свёклы. — Ну, а вы? — обвёл взглядом нефилимов Магнус. — Какие у вас пожелания? Кто-то ещё мечтает в задницу? М? Нет? А что тогда? Я сегодня щедрый. Понос? Чесотка? Облысение? Магнус был зол. Кипел от негодования. И вот ради этого, ради жизни в таких условиях, Алек оставил его? Как он терпит этих недоумков? Надо будет заняться укорачиванием длинных языков. Ну, а пока, хватит и немного припугнуть. Наблюдая, как нефилимы пятятся, быстро ретируясь куда подальше, Алек ощутил укол зависти. Ему бы так. Он может сколько угодно на них ругаться, даже орать, но этим лишь повеселит толпу. Ему идиотов только если лупить остаётся, а это сулит проблемы с руководством. Магнус оказался прав. Веселье мигом утихло, а толпа начала стремительно рассосалась. Охотники быстро осознали, что разозлили могущественного мага. Когда в зале никого не осталось кроме Алека, Магнус уже совершенно спокойный, обернулся к бывшему. — Так чего ты хотел?

***

Напряжение повисло такое, что кажется, любой лишний шорох — и будет взрыв. Они уже час ругались и спорили о плане Магнуса. Точнее, Фрэнк был категорически против всего, чтобы не предложил маг. Словно специально испытывал нервы его на прочность, а заодно, и всех остальных. — Ты полудемон и тебе плевать на человеческие жизни, что ты не раз уже доказал, но убить президента?! — разглагольствовал Френк. — Ты в своём уме? — Идиот, — вздохнул Магнус, прикрывая глаза рукой. — Нынешний президент уже давно мёртв, его место занимает демон Асмодея. — Но убивать его на глазах толпы?! — продолжал гнуть своё Френк. — Убить и сразу уйти порталом, — отрезал Магнус. — Поднимется шумиха, которую папочка проигнорировать не сможет. Валентин скучая уже минут десять наблюдал, как тупит его «заклятый друг». Он сам был не в восторге от того, что им предстояло сделать. Только Бейн прав, действовать как раньше — стоять на месте. Иногда, нужно наступить принципам на глотку, чтобы достичь успеха. Особенно, если имеешь дело с демонами. Да и это устранение «президента» скорее благо, нежели зло. — Хватит, Френк, — обронил Валентин. — Мы сделаем это, нравиться тебе или нет. Важнее другое, кто сможет выполнить столь ответственную миссию? У нас не больно много хороших стрелков. — Александр, — уверенно произнёс Магнус. — Что? — визгливо взвился Френк. — Доверить ответственное дело сопляку, которого продвигаешь, только потому что он твой любовник?! Терпение Магнуса лопнуло. Пара слов на древнем языке, легкое шевеление пальцев и крикливое пугало замолкает. Лишь руками как мельница размахивать продолжает. Может, его ещё и обездвижить? — Тебе бы я и хомяка не доверил, — скривился Магнус. — Бедное животное после общения с тобой, наложило бы на себя лапы. Про Александра я сказал потому, что знаю насколько он хорош в стрельбе из лука. Я, признаться откровенно, этому его и учить особо не хотел, но у него явное призвание к этому оружию. За него я могу поручиться, что попадёт. Ваши стрелки — не уверен. Фрэнк осознав, что его жесты игнорируют, уселся на диван и злобно насупился. Валентин же вздохнул с облегчением. Наконец-то нет пустых склок, а дело сдвинулось с мёртвой точки. — Хорошо, — с неким сомнением отозвался Валентин. — Скажу парню, чтобы потренировался. Что у нас дальше на повестке для? Ферма Асмодея? — Именно, — кивнул Магнус. — Но об этом поговорим завтра. Я как раз достану планы всех нужных объектов. Мне бы хотелось сейчас с тобой, Валентин, поговорить. Наедине. Брови мужчины поползли вверх, но он всё же кивнул и попросил всех покинуть кабинет. Только Джослин задержавшись в дверях, окинула обоих обеспокоенным взглядом, и Валентин попытался ободрить супругу улыбкой. — Ты же понимаешь, что твоя дочь в грядущем сражении, ключевая фигура? — серьёзно обратился к нему Магнус. Прикрыв глаза Валентин призывал спокойствие. Понимал ли он? Более чем! Был ли согласен? Нет! Только Ангелы наделив Клэри таким странным даром, не оставили ни ей, ни ему выбора. — Да, к сожалению, — отозвался он с тяжёлым сердцем. — Я бы хотел оценить её уровень подготовки и где нужно подтянуть, — проговорил Магнус, ощутив приступ сочувствия к мужчине, который за несколько секунд, будто постарел. — Её Алек тренирует, — витая мыслями где-то не здесь, отозвался Валентин. — В его талантах я не сомневаюсь, — кивнул Магнус. — Но мне бы самому хотелось оценить потенциал. Как же хотелось Валентину заорать: нет, никогда! Заявить, что его дочь и близко не подойдёт к грядущей сваре, но он не мог. Потому нашёл в себе силы лишь кивнуть. Сердце обливалось кровью и болела душа от мысли, что совсем скоро жизнь родного человека подвергнется такому риску. — Не стоит хоронить дочь раньше времени, — тихо произнёс Магнус. — Всё же с ней буду я и постараюсь, чтобы она уцелела. Покинув кабинет Магнус вздохнул. Всё, что он мог, это постараться. Никаких гарантий. Ведь он не знал, сможет ли сам выжить. Их враг не какой-то обнаглевший нижнемирец, а высший демон, набравший тут огромную силу.

***

Ни разу за все свои тысячи лет Асмодей не чувствовал себя настолько загнанным в угол. Он никак не ждал, что его верный заместитель, тот кто был почти другом, в душе так его ненавидит и мечтает уничтожить, чтобы занять место Принца Ада. И вот, он оказался в настолько уязвимом положении, что и предположить не мог. Почти без сил и из-за этого страшно злой. Демона, который приводил его в порядок, он буквально вынудил открыть ему своё сознание. Отказ Асмодей автоматически приравнивал к измене. У него больше нет времени церемониться. Предателя надо найти и уничтожить как можно быстрее, пока он изжил его самого. Но прежде надо понять, почему, даже теперь, когда любимого кольца через которое Итос тянул с него силы нет, он так паршиво себя чувствует. Реми был штатным медиком. Демон-медик — даже звучит смешно, но так есть. Порой увечья его люди получали значительные или были проблемы со здоровьем иного характера, тогда и был нужен этот парень. Но чтобы позволить ему углублённо изучать своё состояние, Асмодей должен быть уверен в его преданности. Реми оказался предан ему до последнего когтя. Правда имел постыдный грешок — алкоголизм. Любил он нализаться до соплей и почаще. Но сейчас он был трезв как стекло, плюс являлся мастером своего дела. — Мне нужно, чтобы ты сказал, — потребовал Асмодей, — почему я до сих пор чувствую слабость? Как эта тварь тянет из меня силы? — Повелитель, — замялся Реми, — для этого вам придётся снять свои щиты. Это Асмодей и сам понимал. Он уже давно, тысячелетиями не снимал мощнейшей защиты скрывающей его ауру и разум. Хрен бы Итос смог подсосаться к его силам, если бы он сам не надел кольцо. Но как, когда одна из его любимых вещей попала к мятежнику? Асмодей даже не мог вспомнить, когда последний раз снимал его. Но факт в том, что это был единственный способ преодолеть его защиту так, чтобы он не заметил. Сейчас ему вовсе предстояло снять все щиты и на время стать до жути уязвимым. Иного выхода нет. Нужно понять, как прекратить это всё. — Действуй, — буркнул Асмодей снимая защиту. — Только быстро. Магического воздействия он и не заметил. Старался абстрагироваться от чувства беззащитности, но не терять из вида ничего, что могло бы нести угрозу. — Повелитель! — в ужасе отшатнулся Реми, спустя секунд пять. — Ваша аура! — Не ори! — зарычал Асмодей. — Что там? — Она вся в дырах, — прошептал подданный. — Как решето. А ещё от неё куда-то тянется ниточка, судя по всему, по ней и уходят ваши силы. — Рви, — отрезал Асмодей. — Но я не уверен… — забормотал Реми. — Рви! В следующее мгновение Асмодей снова чуть не задохнулся от приступа боли и слабости. Постепенно сознание снова стало проясняться, он увидел посеревшего от ужаса лекаря, который что-то бормотал, подпитывая силы Асмодея из накопителей. — Повелитель! — бухнулся на колени демон. Не будь ему так паршиво, он бы посмеялся над медиком. Тот очевидно боялся его до дрожи в коленках, даже сейчас, когда Асмодей слаб как котёнок. Но даже будь иначе, убивать его сейчас нерационально. Он ему пока нужен. — Выясни, как порвать эту нить, — отрезал Асмодей устав слушать лепет Реми. — И быстро. А то найду кого порасторопнее и смышлёнее. Пока он ждал известий от лекаря, Асмодей думал. Недоумевал, как мог прозевать заговор под носом. Когда Итос показал своё истинное лицо, оказалось, он успел обработать многих демонов. Вместе с ним исчезла чуть ли не треть его подчинённых. Дерьмо! Да не окажись рядом верных людей, его бы и самого, возможно на свете не было! Похоже, он начал терять хватку. Вот разберётся с предателями и напомнит миру, кто такие высшие демоны. Зато теперь не надо гадать о причинах нежданного недомогания. Надо же, он тщательно, как мог проверял сам своё здоровье и только собственную ауру ни один демон увидеть не сможет. Это из разряда — поднять самого себя за волосы. Невозможно. Потому и не заметил он присосавшуюся тварь. Плохо то, что у Асмодея не было никаких мыслей, как же обезопасить себя, пока связь цела. Ждать пришлось почти двенадцать часов. Асмодей уже начал терять терпение, когда явился Реми. А выслушав его, Асмодей мрачно поджал губы. — Говоришь, чтобы порвать связь, надо уничтожить предмет привязки или того кто наложил заклятие? — изрёк он. — Ладно. Всё равно нужно искать эту падаль. Нехорошо. Но что поделать. Придётся бросить все силы на поиски Итоса, пока тот не вытянул из него саму душу. А потом, червяк, пожалеет, что посмел пойти против своего Повелителя.