Милая подручная

- Послушай, ты так и не поделилась своей историей, как обещала. - Разве? Я же начинала вроде... - "Начинала" не значит "рассказывала", милая, - откуда-то из кожаного кресла послышался шорох страниц. - Хмф, - беловолосая девушка, стоявшая по левую руку от кресла, облокотившись на стол, застеленный клетчатой скатертью, сложила руки на груди и агрессивно помотала своим кошачьим хвостом, - Ну вы просто не помните! - В таком случае, почему бы тебе мне не напомнить? - некто в кресле повернулся к девушке, улыбнувшись; та же вздохнула и села на другое кресло, собирая мысли в кучку.

***

      Вечерело. В деревне все шло своим чередом. Люди делали уборку по дому, готовили ужин для своей семьи, стирали, убирали - в общем, занимались разными хозяйственными делами. Хотя, постойте. Были ли это люди? Хо-хо, отнюдь нет. Все они были оборотнями - белоснежно-белые коты и кошки, мирненько проживающие тут. А живут они здесь, вдали от людских городов, да и в целом, вдали от чьих-то глаз, в лесу, потому что, во-первых, они людям неинтересны, они вообще не подозревают о реальном существовании оборотней, ну и во-вторых, это особый Клан.       Это обыкновение для оборотней - делиться на Кланы, но, у некоторых есть небольшая особенность - защита от аномалий. Клан белых кошек, или, как они называют себя, Клан Подлунья, защищает местность от одной жуткой аномалии неподалеку - Сущности в колодце. Множество историй рассказывает, как несмышленые дети посещали этот колодец, и так и не вернулись домой, да и собирательницы воды не раз слышали шепот откуда-то со дна колодца, так что, глава Клана решил полностью обосноваться здесь и стать Защитником. Эта роль переходит только по наследству, и определяется выборами только, если родственник-Защитник умирает. Только Защитники могут стоять на страже аномалии и приближаться к ней на небезопасно близкое расстояние, что нередко становится причиной смерти.       Группа детей в той деревне решила как-то собраться погулять. Получив нравоучительные наставления от родителей, четыре котенка потихоньку собирались в Центре деревни, около небольшого фонтана и церквушки. Это была какая-то небольшая площадь, окруженная домами, не по годам выполненными в стиле Средневековья. Много оборотней ходило туда-сюда: кто-то нес корзину с вещами, кто-то их уже развешивал, по пояс высовываясь из окон, кто-то выводил коней из стойл, отправляясь в торговые путешествия - деревушка была полна жизнью, как и всегда. Одна маленькая девочка сидела и грустно смотрела в каменную плитку под ногами, сидя на фонтане, мотая ушками в такт ветру. - Хей! Луносвет! - прокричал какой-то мальчик, быстро бегущий сверху по улице по направлению к фонтану; упомянутая девочка рефлекторно повела левым ухом, но еще как-то реагировать не стала, - Ухх... Я еле отпросился у матери, она только-только завтрак приготовила, как уже видела лишь мои пятки! - Хм... Звучит неуважительно по отношению к твоей маме, Минай - девочка грозно посмотрела на прибежавшего запыхавшегося мальчика, выше ее головы на две примерно. - Ой, да ладно тебе! Ну не поел и не поел, чего бубнить то? - Привет, ребят! - к ним подошли еще два котенка, тоже мальчик и девочка, но голос подал мальчик, уверенно сложивший руки в карманах и с грустными донельзя глазами. - Мицуки, Мрак! - Минай резво подбежал к новоприбывшим и обнялся с ними, в знак приветствия; Мрак пожал руку Луносвет и сел рядом с ней, так же пусто уставившись в пол. - Что поделаем? - помотала ушками Мицуки, слегка наклонив голову влево. - Можно пойти в лес, - тихо предложила Луносвет, ожидая, что никто ее предложение не одобрит. - Почему бы и нет, ребят, вы согласны?       Все дружно кивнули головой, чему девочка была несказанно рада. Пока она вставала с фонтана, Мрак уже начал ей что-то рассказывать про свою жизнь - они не виделись некоторое время, много чего надо было поведать интересного - а Минай с Мицуки убежали вперед по дороге в лес, расположившейся по правую сторону от фонтана, соревнуясь, кто быстрее. Веселая, конечно, у девчонки компания образовалась, но, по ее мнению, это было куда лучше, чем бесконечное наблюдение за уже такими привычными лицами в собственном доме...       Как же ребята выглядят? Жизнерадостные котята, коих достаточно много в деревне. На самом деле, эти чем-то непонятным выделялись среди толпы, давайте посмотрим, чем же...       Минай - самый высокий среди них, веселый, всегда улыбающийся 9-летний мальчик с подбитым ушком и темно-серым пятнышком в правой части светло-пепельных волос. Ребята называют его "душой компании", хоть ему это и не нравится, и он отнекивается от этого прозвища. Буквально на несколько дней младше Луносвет, но, тем не менее, он все еще заявляет о своей главности посредством своего роста. Зеленые, цвета травы, глаза выдают настоящее настроение котенка, вкупе с иногда натянутой улыбкой и опущенной головой. Минаю не хочется показывать свои чувства, скрывает как может. Но у него есть основание грустить.       Мицуки. Пожалуй, самая младшая в компании, ей всего 7, да и еще самая низкая. Совсем недавно она с одинокой матерью переехала в другую деревню, подальше ото всяких аномалий, но это не мешает ей видеться со своими старыми друзьями. У нее кучерявые белоснежные волосы и гетерохромные глаза - левый голубой, а правый цвета охры. Она всегда носит мешковатую одежду, стесняясь своего тела. Вообще, кошечка во всем достаточно стеснительная, хотя под этой мягкой маской скрывается садистская натура, проявляющаяся в основном только в каких-то рассказиках и ролевых играх у ребят.       Мрак очень сильно отличается от всех остальных. По его имени, наверное, понятно, что среди всех белых котов он выделяется своей чернотой. Его желтые глаза вечно смотрят в пустоту, даже если мальчик завороженно что-то обсуждает с остальными. На деле, котенка хотели обозвать Пеплом, но меланизм все изменил. За этот дефект его гнобили, пока он своей упрямостью не доказал, что все не так уж и плохо, хоть внутри он все еще ненавидит себя за эту уникальность. Выглядит самоуверенным, смелым, всегда идущим на безбашенные приключения самым первым.       Ну и напоследок, Луносвет. Ее длинные белые волосы слегка отблескивают голубизной Луны, черные глаза показывают различные коктейли из эмоций - от жизнерадости до равнодушия. Самая старшая и рассудительная из всех, хоть и далеко не лидер. Она увлекается рисованием, и в компашке девочка является главным иллюстратором персонажей их совместных историй. Любит милые платьица, которые ей шьет мама, правда, в гуляниях они максимально непрактичны, потому как часто пачкаются и рвутся.       Похоже, есть в них какая-то искра, какой-то избыток творчества, который недоступен другим. Может, найди они какое пророчество, обязательно добавили бы его в свои игры, стали бы кричать о нем на всю улицу, в то время, как другие дети бы мирно сидели и играли в сплетенные из мешковой ткани и соломы куклы в деревянных каретах. Они казались странными для всех остальных, но, пока они дети, это их точно не волнует.       Лес, куда направляется компашка, находится почти рядом с окраинными домами в деревне. Поговаривают, что он хранит в себе множество секретов, кладов и тайных инопланетных проходов. По крайней мере, такую легенду придумали деревенские дети и подростки, которым явно нечем заняться, в то время как взрослые делают дела по дому и охотятся. Луносвет любила этот лес - до знакомства с ребятами она часто сюда ходила, чтобы скрыться от семьи и своих обязанностей. Можно сказать, что она облазила его вдоль и поперек, но и по сей день компашке как-то удается найти какие-то ранее не изведанные тропки, тупики и заброшенные здания. Сейчас они уже идут по скалистому обрыву, пробираясь как можно аккуратнее, чтобы не стать причиной обвала. Минай и Мрак идут первыми, чтобы, как настоящие джентльмены, подать лапку помощи своим подругам. - Не проще было бы спускаться в виде кошек? - любопытно спросила Луносвет, долго думав над этим вопросом. - А... А я не умею еще перевоплощаться... - Мицуки встала в неловкую позу, стоило ей спуститься с последнего пригорка обрыва. - Ладно, - девочка задумчиво осмотрелась, потирая подбородок правой рукой, которую она подперла левой, - Я дальше обрыва ничего не знаю, нам нужен кто-то, кто бы разведал новые земли... Может, кто-то из вас, пацаны, перевоплотится и пойдет вперед, а мы за ним пешком?       Никто не стал с ней спорить. Разведчиком решил стать Мрак. Он быстрым движением руки обмахнул пространство вокруг себя и в мгновение ока стал черным, как смоль, котом. Юркими прыжками котенок убежал в глубь леса. Остальные дети последовали в предполагаемом направлении за ним, начав обсуждать новые сюжетные повороты их ролевых игр, о которых, по причине его частого отсутствия, Мрак не знал. В какой-то момент их обсуждения оборвал кошачий клич. Сначала он мог показаться криком о помощи в кошачьей форме, но дети знали, что это Мрак нашел что-то интересное, так что они быстро побежали на зов.       Прибыли ребята на небольшую поляну, края которой опоясывали грибы, прорастающие аккурат между деревьями и мелкой, будто постриженной вручную, травой, и уже из-за этого место становилось волшебным. Почти в центре поляны расположилась какая-то каменная структура: не то фонтан, не то статуя, нельзя было точно распознать, что это, в том числе и из-за того, что вся конструкция хорошо так поросла мхом. Можно было точно разглядеть какой-то пьедестал с выемками или рунами, некую углубленность в виде суповой тарелки на нем, заполненную листьями и дождевой водой, от этой же углубленности шли четыре странные каменные подставки в форме завитков, которые, как будто бы могли держать что-то, но на них ничего не было. Мрак подошел чуть ближе, уже в облике человека, нервно стряхивая пот с лба - перевоплощаться в их возрасте очень затратно по силам. Он обошел неизвестную штуку вокруг пару раз, присел, осматривая руны, пока не изрек одну лишь фразу: - Это алтарь.