Милая подручная

= ПРОГНОЗИРУЕТСЯ АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ В ЮЖНОМ РАЙОНЕ ЛОХЭЯ, ОДНА ИЗ МЕСТНЫХ ДЕРЕВЕНЬ ОБОРОТНЕЙ. ПРОСИМ ДЕЖУРНЫХ ПО ЗЕМНЫМ АНОМАЛИЯМ ДЕМОНОВ ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ ГОТОВНОСТИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТПОР ТВАРЯМ =

- Цк... Опять работать... - неизвестная фигура, полностью состоящая из Черного Пламени, но все еще напоминающая гуманоида с огромными руками и копытами вместо ног, с рогами в виде полумесяца, растущими из лба, недовольно скрестил руки на груди и посмотрел на своего подопечного, стоящего по левую руку от него. - Жаль тебя. По крайней мере, это все же лучше, чем работать жигало для всяких мясных извращенцев, - спокойным тоном произнес подопечный; он выглядел так же, за исключением того, что его рога росли выше и почти прилегали к голове, завиваясь спокойной волной. - Да ты задрал со своей иронией, Ил. Ладно. Я пошел, - первый неохотно последовал за другими такими же фигурами в какое-то офисное здание с большим табло над входом, на котором все еще ярко-красным мерцали слова, ранее сказанные по местным громкоговорителям.

***

- Что за алтарь? - спросила Мицуки, стоя позади друзей, так и не решившихся переступить за грибы на поляну, как это сделал Мрак. - Не могу разобрать руны, возможно, что-то языческое, - задумчиво ответил черноволосый.       Луносвет осторожно переступила "ограду" и подошла поближе к структуре. В носу чувствовался легкий запах дождя, усиливавшийся у самого мха. Девочка пристально оглядела постамент под блюдом и ей с трудом удалось увидеть что-то, похожее на руны, потому она сдернула часть мха и стерла пыль и грязь, накопившиеся на невесть сколько лет, что эта каменная конструкция здесь стоит. Некоторые из надписей были больше похожи на угловатые картинки, изображающие множество рук внизу, взывающих к чему-то, напоминающему камень по форме. Заинтересовавшись этим, Луносвет передвинулась чуть левее, чтобы увидеть другую сторону подставки, и проделала все то же самое, после чего проявилось изображение человека в доспехах с длинным полосами и линиями, исходящих как будто откуда-то сзади него. - Возможно... Может, этот алтарь использовался для воскрешения кого-то? - девочка встала, отряхнула землю, попавшую на нее, когда она очищала постамент, со своего платьица и с любопытством посмотрела на друзей, - Может, нужно сюда положить артефакт какой-то, чтобы активировать его? - Луна, ты гений! - восторженно сказал Минай, правда, не подав никаких других знаков восторга, кроме как прикрыв глаза и нежно улыбнувшись; сама Луна это быстро заметила и заметно напряглась. - Артефакт? Типа камня философского или какого другого булыжника? - Мрак перевел свой взгляд с ребят на длинноволосую. - Да! Именно! Никто не помнит, не находили ли мы нечто, подходящее по описанию? - Даже если так, мы найдем новый, - Мрак сильно загорелся этой идеей и, снова перевоплотившись в кота, убежал обратно в лес. - А где искать то... - Мицуки с грустным голосом и непониманием опустила ушки. - Не знаю, но... Мы можем посмотреть все подходящие под таинственность места, - Луносвет вышла из круга и улыбнулась девочке, продолжая идти вперед за "разведчиком".       Дети проходили по лесу, изредка натыкаясь на неизвестные части, ну или очень уж неузнаваемые для них, иногда попадались и тропинки, но Мрак пробегал мимо них, нетерпеливо ждав остальных, чтобы дальше побежать в неизвестном для него направлении. Вокруг никаких изменений, хотя, пару раз пробегала белка по стволу дуба, и дятел перелетал от одного дерева к другому. Эти детали подмечала только Луносвет. Она была, в каком-то смысле, натренирована на это дело, за то время, пока она часами бродила по лесу, сбегая от родителей. - Хей, Луна... Ты чего отстаешь? - Минай подошел к девочке, заметив, что она заметно отдалилась от болтающих Мрака и Мицуки, тщательно рассматривая деревья. - А?! А, Минай.... Ты мог бы не подкрадываться так?... Как мышь себя ведешь... - она сначала слегка испугалась, но потом успокоилась, оставшись в напряжении и неловко посмотрела в противоположную от мальчика сторону. - Ну ладно тебе, неужели я настолько страшный? - он как будто нарочно натянул на лицо улыбку - улыбку без радостных глаз; из-за нее он начал выглядеть еще более жутко, чем раньше. - Хватит, сделай нормальное лицо, это пугает, - подметила Луносвет. - Ну что ты, я же шутя, ха-ха, - Минай положил руку на плечо девочки, пытаясь как-то превратить всю эту ситуацию в шутку. - Прекрати. Я же говорила, ты мне не нравишься, перестань делать эти жалкие попытки привлечь мое внимание! - она нахмурила брови и медленно убрала его руку с плеча, еле сдерживая крик; мальчик грустно посмотрел на нее, а затем продолжил так же смотреть себе под ноги, так что Луносвет с неким страхом и гневом снова приблизилась к друзьям, ушедшим вперед.       В какой-то момент лес начал заметно рядеть, сменяясь на редкие березки и ягодный кустарник. Мицуки узнала эти кустики: должно быть, это ягодное поле, рядом должна была быть мельница и огромные пшеничное и хлопковое поля. В этой мельнице должен был делаться и хлеб, и ягодные соки, и красители, и ткани соответственно. Обычно, по дороге между полями девочка проезжала на попутной повозке из одной деревни в другую, чтобы погулять с друзьями. Минай же сразу приметил, что дорога эта между полями так же вела и к таинственному колодцу, расположившемуся напротив мельницы, о котором водилось множество слухов, и что ему пару раз доводилось ходить за водой вместо своей матери. - Мы же пойдем туда? - несмотря на свою маленькость, Мицуки очень активно встрепенулась, явно загоревшись идеей подойти к опасному объекту. - Я бы не стала- - Пойдем, может там и найдем артефакт! - Мрак тут же перебил Луносвет, не дав ей предостеречь друзей.       Дети подошли к колодцу, но не слишком близко; с трех сторон он был окружен забором, на котором стояла пара масляных ламп. На стене слева, ограждающей деревню от полей, висела наскоро смастеренная табличка, гласившая, чтобы проходящие мимо этого места путники были крайне осторожны. Пока что ничего сверхъестественного не происходило. Ветерок легко играл с пшеницей справа, мельница сзади из-за него тихо поскрипывала. Тишина и спокойствие. Правда, стоя рядом с колодцем, о котором идут разные слухи об исчезновениях и убийствах, это спокойствие начинало даже давить на героев. Становилось Слишком спокойно. Мицуки перестала сдерживаться и решилась подойти к колодцу. С виду ничего особенного: кладка булыжника, уходящая неизвестно на сколько вниз; по его бокам построены небольшие деревянные столбы, на которых держалась крыша и ворот. Девочка слегка наклонилась, чтобы послушать звуки со дна колодца, но ничего не услышала. - Вроде, нужно сказать какие-то особые слова, как заклинание, затем поднять ведро воды, и тогда в нем может что-то быть, - нарушил тишину высокий и решительно подошел к подруге.       Минай подошел к Мицуки, слегка подвинул ее, чтобы быть ближе к колодцу. Он начал произносить нечто, отдаленно напоминающее заклинание призыва домового и детской считалочки-стишка. Оглянувшись, чтобы посмотреть на Луну, которая не была впечатлена таким зрелищем, он снова отвернулся, закрыл глаза, поднял руки и продолжил повторять "заклинание" еще два раза, для точности "призыва". Правда, ничего эффектного не происходило, но мальчику казалось, что так он выглядит куда увереннее, и куда более просвещенным в вопросе Колодца, чем остальные, и потому он думал, что сможет произвести таким образом впечатление на свою подругу.       Тишина. Как только Минай закончил, он отошел к остальным, а Мицуки вновь наклонилась, чтобы посмотреть, не вылезет ли чего из бездонной дыры Колодца. Ничего не происходило снова. На сей раз даже ветра не было. - Ну и что это было? - стоял Мрак с разочарованным видом, - Ты сам то понял, что сказал? - Ну я... - Минай не успел ответить, как Луносвет его перебила. - Кто тебе сказал, что это сработает? - Соседские подростки... - А... Ну ты больше им верь, они же всегда какую-то чепуху несут! Чего стоил их рассказ о каком-то маньяке-волке, который бродит в деревне и охотится на маленьких детей? - Вообще-то, это была правда, просто его поймали, - громко возразила Мицуки, да так, что ее голос отразился от стенок Колодца, и она поначалу перепугалась. - В любом случае, это, похоже не работает, пойдемте, ребят, - Луносвет уже начала разворачиваться, как вдруг послышались какие-то звуки из Колодца. - Это уже не эхо... - сразу предупредила Мицуки, медленно отходя от него.       Тут то Минай и решил показать себя, упрямо проявить смелость перед понравившейся девчонкой. Как он и говорил, надо было потом что-то получить, подняв ведро с водой из Колодца, потому он опустил его настолько глубоко, насколько длинной была веревка, подождал пару секунд, пока теоретически наберется вода, и начал усердно крутить ворот, пока это же ведро снова не поднялось на поверхность и не осветилось лучами летнего солнца. Уже сейчас можно было увидеть поблескивания воды, и наряду с ними было и что-то другое. Свет отражался не только от воды, но и от чего-то желто-оранжевого, из-за чего создавалось легкое охровое свечение. Когда мальчик полностью поднял ведро и поставил его на траву около стенки Колодца, все дети с интересом посмотрели в сосуд. На дне красовался желто-оранжевый камень с рыжими вкраплениями. - Это... Что... - с интересом произнесла Луносвет. - Это Огненный Камень! - быстро прокричал Мрак, доставая его из ведра, - Я читал много книг о магии, где были описаны различные артефакты, это один из редчайших артефактов! - Вот откуда ты знаешь про алтарь... Ну-ну, - завистливо пробурчал Минай. - Так может, он и подойдет для алтаря? Понесли обратно! - Луна подхватила энтузиазм своего друга и они вдвоем побежали в лес, кое-как оббегая ягодные кусты.       Минай грустно вздохнул и встал на ноги. Мицуки сочувственно посмотрела на него и взяла за руку, затем резко потянула его, перейдя с шага на бег, и побежала за ребятами. " Мое время пришло. . . "       Снова у алтаря. Мрак и Луносвет стояли почти вплотную к нему, в то время, как остальные двое, пришедшие совсем недавно, стояли у границы поляны из грибов, все еще не решаясь перейти через нее, как будто этот алтарь, будучи активированным, убьет их молнией. Первые два котенка снова посмотрели на камень: он свиду напоминал бутафорский янтарь - эпоксидную смолу с желтым красителем. Хоть и выглядел он, как неограненный самоцвет, доверия этот артефакт не внушал. Тем не менее, дети решили все-таки положить его на пьедестал алтаря. Как только они это сделали, Огненный Камень будто засветился - яркие желтые лучи пронзали его откуда-то изнутри - и стоило этому свету немного угаснуть, так сразу же стало заметно, как мох начал сходить с каменной структуры, обнажая неизвестные иероглифы, как чаша сама по себе наполнилась водой до краев, пока та не начала выливаться; выливалась вода без конца, будто это был фонтан, хотя в самой чаше не было ничего, похожего на трубку для воды. Рядом с алтарем интенсивно начала расти трава и цветы, на ближайших деревьях быстрее стали расти ветки, а раны на коленках детей затянулись. Это все было работой алтаря возрождения. Возвращать к жизни тут было некого, так что он просто наделил объекты вокруг регенерацией и быстрым ростом.       Свечение прекратилось, и камень опустился на пьедестал, вот только теперь, после всей процедуры, он обесцветился, превратился в пустышку, стал похож на обычное стекло. Видимо, вся сила внутри него и придавала ему этот янтарный оттенок. - И это все? - разочарованно спросил Минай, - И где же ваше "воскрешение"? - мальчик демонстративно сделал жест кавычек. - Хей, царапины с ног пропали, - Мрак пригладил распушившиеся волосы и указал свободной рукой на коленки друга, - Эффект был, но, похоже в куда более меньшей степени, чем мы ожидали, - Луна лениво потянулась и отряхнула свое платье от частей мха и листьев, а Мицуки напротив присела на землю, смотря в одну точку из-за смешанных ощущений, наполнивших ее. - Ничего удивительного, только травой все поросло, - Минай все еще был не в восторге от "шоу". - Так нам и некого воскрешать. Это ж алтарь воскрешения, потому имеем, что имеем, - Луносвет укоризненно посмотрела на мальчика, от чего тот хмуро посмотрел в пол. - Стойте... Вы чувствуете это? - Мрак повел ухом и повернулся в сторону, откуда они, предположительно, пришли, пытаясь принюхаться. - Запах... Запах гари? - предположила Мицуки.       Друзья переглянулись. Перекидываясь предположениями, что это, они все в кошачьих формах побежали на запах; предположения были самыми разными: высокий думал, что это кто-то жарит мясо на природе, младшая же подумала, что это горит повозка - отдавало запахом горящей древесины. Что же это было на самом деле?