Ночь 1 октября 1976 года. Южная Нижняя Калифорния
Геральд находился в отдалении на небольшом пригорке и концентрировал свою энергию. Он приходил сюда уже не первый день, создавая сильнейшие потоки воздуха и движения в атмосфере, что с каждыми новыми сутками нагнетались все сильнее и уже нанесли ущерб и вселили страх в жителей Нижней Калифорнии. 30 сентября стихия достигла своего пика по интенсивности, как ураган 4-й категории по шкале Саффира-Симпсона и теперь он шел на спад, но от того стал еще разрушительнее, выходя с поверхности океана на сушу, уничтожая все и всех на своем пути. Те несчастные хибары, что считались домами, вырывались с корнем, сминались в его невидимых ладонях и после выбрасывались точно ненужный мусор. Этой ночью демон возвышался над смертными в своей ужасающей мощи, сгущая собственную энергию безумного тайфуна и направляя ее в эпицентр урагана, что позже назовут «Лиза». Сильнейшие порывы ветра трепали его одежду и черные крылья, сложенные за спиной. Люди, что по собственной самонадеянности решили остаться в своих картонных домах, теперь же пытались сбежать от настигающей их стихии. Ураган медленной тяжелой поступью, надвигался на берег, словно копировал самого демона, раздавливая каждый сантиметр земли невидимыми ногами. Энергия клубилась вокруг Геральда невероятным потоком, уплотняя и без того темные тучи на небе. Он видел, как тяжелые облака заполняли небо, окрашиваясь в цвет его души. Поверхность воды бушевала высокими волнами, грозясь уничтожить каждого, кто посмеет подойти ближе. Его беспристрастный взгляд был направлен в самый эпицентр стихии, заставляя воздух крутиться все сильнее. Концентрация энергии достигла пика, окрашиваясь в невероятный черный, а густой осязаемый плотный туман вокруг него заискрился каплями воды, собранными из самой атмосферы и океана, оседая во рту привкусом соли. Ониксовые крылья раскрылись, высвобождая внутреннюю бездну под неистовые звуки ветра. Крылья подняли его в воздух и руки, что так привыкли разрушать, сделали то, что должны были. Ладони раскрылись, выпуская всю собранную энергию и после сжались в кулаки. Он обрушил свою сокрушительную силу у ручья Эль-Кахонсито на окраине Ла-Паса. Сумасшедшие потоки ветра, принесенные ураганом прорвали дамбу длиной в 9,1 метра. Стена воды высотой в 1,5 метра разлилась по маленькому городку с населением 10 000 человек, почти все из которых из которых жили в тех самых хлипких лачугах. Демон возвышался над катастрофой, наблюдая, как наводнялась земля, создавая грязь и смывая в ней жизни, хороня человеческие тела под завалами и отнимая их души во славу и жизнь Небес. Ни одна эмоция не тронула его лицо, когда крики заполнили улицы, перебивая шум самой стихии. Ни один мускул не дрогнул, когда вода обрушилась, сминая дома, затаптывая и разрушая то, что некогда жило, без разбора на возраст, пол и количество хороших поступков при жизни. Его ноги вновь коснулись земли, крылья сложились, а энергия успокоилась, оставляя ураган действовать по собственному желанию. Он созерцал неистовое небо и последствия собственных действий, приземлившись поодаль от эпицентра катастрофы, не желая слушать раздражающую какофонию звуков. Демон не заметил, как маленькие золотые песчинки витали внутри его концентрированной тьмы, теряясь в ней, не заметил, как они резкой вспышкой всего на долю секунды окрасили всю его суть, когда само время сжалось до одной точки. Внезапно, он почувствовал на собственных перьях едва заметное касание. Геральд резко обернулся и увидел перед собой маленькую девочку лет пяти. Она смотрела на него полярными глазами, наполненными слезами и скривив улыбку в обратную сторону. Демон сразу понял, кто перед ним. Он удивленно окинул ее взглядом, — аккуратное платье черного цвета, темные волосы, заплетенные в косу, перевязанные черным бантом и того же цвета туфельки, — она напомнила ему маленькую хмурую тучку. Порывистый ветер с силой трепал платишко, сбрасывал слезы с лица и нещадно портил ее прическу, вытаскивая пряди из косы. Девочка потянулась к крыльям, шмыгая носом. Ее холодный полярный взгляд изучал оперение, но дотянуться до крыла она так и не смогла. Демон прижал его к себе, с подозрением поглядывая на человека. «Какого черта ты здесь? Все уже сделано» — Вы не знаете, где мой папа? — спросила девочка, оглядываясь вокруг, стараясь удержать платишко от навязчивого ветра и заливаясь новой порцией слез, что солью оседали на грустных губах. «Скорее всего там, где сейчас должна быть и ты» — Как ты сюда попала? — демон задал единственный интересующий его вопрос, ведь он не видел её появления до наступления катастрофы, как это обычно работало с Хранителями Времени. Да и девочка была слишком мала для подобных перемещений. Он посмотрел по сторонам. На высоте пригорка, где он находился не могло быть ни единой живой души из-за разрушающей стихии неподалеку и сносящего все вокруг ветра, который, наверняка, сейчас доставлял Хранительнице жуткий дискомфорт. — Я не знаю, — девочка шмыгнула носом и потянулась маленькими ладошками к своему лицу. Демон присел на корточки, дабы разглядеть в глазах ребёнка её эмоции и понял, что плакала она вовсе не из-за того, что оказалась в незнакомом месте. Кожа девочки покрылась мурашками от холода, а полярные глаза, его глаза, сверкнули едва уловимым испугом. Безудержные порывы ветра неподалеку метали обломки домов, транспорта, деревьев, метали тела. Геральд почувствовал, как сбоку к ним приближалось что-то огромное. Он повернулся, замечая кусок металла, что летел ровно в девочку. «А вот и решение моей проблемы» Он перевел взгляд на заплаканное маленькое лицо, мысленно прощаясь с отражением своей же энергии в ее глазах, что в эту секунду нещадно терлись маленькой ручкой, пока вторая придерживала подол платья, решивший взметнуться вверх от безумства ветра. Невинное создание, что должно было принести ему много неприятностей, теперь, наконец, уснет навсегда и перестанет мучать его мысли своим существованием. Он услышал скрежет металла, располосовавший воздух совсем близко к ним и в ту же секунду закрыл маленькое существо крылом, наполняя оперение сталью собственной силы. Кусок металла с противным лязгом прошелся по крылу, оставляя за собой кровавые следы и выдергивая несколько перьев, отчего демон слегка поморщился, но взгляда от девочки так и не отвел. «Пекло!» Демон сжал челюсти, понимая, что идеальный момент был не просто упущен, а уничтожен им самим. Он даже не понял зачем он это сделал. Вероятно, та часть его энергии, что маленьким темным туманом струилась в ее золотой, не давала ему совершить то, что он должен был сделать давным давно. «Это было мне только на руку! Какого черта я творю?! » От шума столкновения железа и перьевой стали девочка открыла заплаканные глаза, замечая большое крыло, которое накрывало ее с головой и выше, отчего ветер не врезался в нее со столь ужасающей силой и позволил платьицу лечь красивыми складками на тоненьких ногах. Она вновь потянулась ладошками к крылу, которое моментально было сложено в исходное положение, позволяя ветру снова рвать ее волосы. «Не знал, что наша следующая встреча будет столь скорой, Виктория Уокер» — Что ты помнишь? — демон попытался разговорить девочку, чтобы понять причину её появления, ведь природа распорядилась так, что демоны не имели возможности считывать воспоминания и мысли Хранителей Времени. У них был на это некий иммунитет, как и на любое иное воздействие со стороны бессмертных. — Папа держал меня за руку. Он сказал, что у мамы будет новый дом, но я… — девочка вновь заплакала, прокручивая в своей голове произошедшие события и прикрыла свои глаза ладошками. Геральд не терпел слабость. Даже если эту слабость проявляли низшие существа — дети. Демон скривился, изучая человеческие эмоции. Он видел много слёз, много потерь и разрушений и давно перестал обращать на них должное внимание, однако слёзы девчонки вызвали у него смешанные чувства. Он смотрел, как полярные глаза застилала пелена и видел в них самого себя. Но этот демон никогда не лил слез, никогда не позволил бы даже одной соленой капле собраться в них, как не разрешил бы поселиться в его душе ни единой эмоции, что могла вызвать подобную реакцию. «Нет, я не позволю тебе лить слёзы из глаз, которые ты получила от меня» Мужчина убрал руки Виктории от её лица, моментально устанавливая зрительный контакт с девчонкой. Он посмотрел в свои глаза в зеркальном отражении, буквально прочувствовав непонятный импульс, прошедший по его телу тёплым зарядом энергии.Чёрные костюмы. Серые плиты. Новое время, но вскопанные ямы никогда не перестанут обозначать лишь одно. Смерть. Похороны. Надгробная надпись: «Ребекка Уокер»
Мужчина отвёл взгляд, устремляя его в другую сторону, понимая, что именно он увидел. Очевидно, мать девочки мертва и, вероятно, сильный эмоциональный всплеск переместил ее сюда. К нему. Но почему к нему? Почему не в иное место и время, если он свою работу уже сделал? И что беспокоило его еще больше, так это вопрос: какого чёрта он смог прочитать мысли Хранительницы Времени? Никогда и никому не удавалось. — Значит, твоя мать мертва. Девочка моментально округлила глаза и перестала плакать, после чего сразу же ударила демона маленьким кулачком по голове. — Вы врёте! Мамочка будет жить на небе, она будет помогать людям. Геральд практически не почувствовал её лёгкого удара, он лишь выгнул бровь, осознавая, что впервые не желает уничтожить того, кто попытался как-либо на него напасть. Если это вообще можно было назвать нападением. Он удивился характеру маленькой девочки и понял, что, возможно, сильно задел её своими словами. Но никто и не учил его правильно общаться с детьми. — Ты ударила меня? — строгий вопрос Геральда заставил девочку слегка сжать губы и пару раз хлопнуть глазами. Вики завела руки за спину и, надув щёки, отрицательно покачала головой. — Ты ударила меня, — утвердительный спокойный голос вмиг вселил в малютку сожаление и раскаяние от содеянного, что заставило её виновато опустить взгляд в пол. — Вы обидели меня первый, — щёки хранительницы едва вспыхнули персиковым румянцем, но Геральд оставался бесстрастным демоном, который осматривал детские эмоции с неосознанной заинтересованностью, от которой лишь сжимал скулы. «С какой стати правда должна обижать? Глупое человеческое дитя» Вики перестала плакать, ненадолго позабыв о личном большом горе, которое она до конца еще даже не осознавала. Как Геральд мог повлиять на неё так, что она забыла о своих слезах и моментально переключилась на эмоции, связанные с ним? — Осмотрись вокруг, — демон проследил за полярным взглядом девчонки, который осматривал последствия катастрофы и пустующий пригорок. — Никого нет, верно? Геральд дождался кивка Виктории и продолжил: — Значит, я единственный, кто может помочь тебе найти папу, так? — он вопросительно выгнул бровь и, дождавшись очередного положительного движения маленькой головы, усмехнулся и продолжил, — Думаешь у меня теперь есть желание помочь тебе, после твоей грубости? — Вики задышала чуть чаще и расширила свои круглые глаза, начиная осознавать к чему именно вел мужчина, — Да, совершенно верно. Никакого желания. Демон встал и направился в сторону обрыва, дабы наконец-то призвать водоворот и отправиться домой, подальше от назойливой хранительницы, которая должна была погибнуть от его рук ещё при первой их встрече. «Хорошо, что ты оказалась здесь сегодня. Стихия сделает всю работу за меня» — Вы не можете меня бросить! Цепкая ручка девочки ухватилась за оперение ониксовых крыльев, заставляя Геральда обернуться на неё и дёрнуть крылом, чтобы не ощущать её прикосновения. — Могу, — он равнодушно пожал плечами и просверлил взглядом нахмуренное лицо девочки. «И куда же делись твои слёзы?» — Нет, не можете! — Хранительница топнула ножкой и сжала руки в кулаки, из-за чего Геральд едва сдержал смех, наблюдая за жалким подобием человеческого существа, которое пыталось показать ему — демону-разрушителю, — что хоть что-то из себя представляет. — Почему? — мужчина на одно короткое мгновение поймал себя на мысли, что готов потратить ещё несколько минут своего времени на созерцание подобного спектакля. — Потому что у вас есть крылья, — лицо девочки смягчились, а маленькие ручки сплелись между собой, в то время, как проницательный взгляд голубых глаз направил на него нескончаемый поток энергии осознанности. «Не смей давить на жалость, используя эти глаза. Не сработает» — И? — он скучающе скрестил руки на груди, перехватывая её взгляд. Демон всем собой ощущал эмоции девочки, когда устанавливал с ней подобный зрительный контакт и это было неприятно, — ее человеческие эмоции досаждали ему. Но отчего-то Геральд не отвел взгляд сейчас, он хотел почувствовать, что творилось в её маленьком сердце. Понять то, что не ясно ему самому. «Всего лишь интерес» — Подумайте, как вы будете смотреть моей маме в глаза, когда встретите её на небе? Она ударит вас сильнее, чем я, если узнает, что вы бросили меня одну! — хранительница вскинула подбородок и сузила глаза, предвкушая то, как выигрывает этот бой. Демон приподнял брови, обдумывая слова маленькой назойливой липучки, и прищурился, улавливая её желание победить словесную борьбу с самим демоном. «И почему же я всё-таки тебя не убил, такую наглую?» — Хорошо, — неожиданно для себя Геральд принял поражение, позволяя хранительнице выиграть один бой, чтобы после проиграть войну, отчего заметил на её лице восторг и сияние самого севера в полярных глазах. Он засмотрелся всего на одну секунду дольше, вспоминая те немногие дни, проведенные им под подобным сиянием в моменты тягостных дум. И все же, демон оставался демоном и не мог упустить возможности получить пользы для себя. — Но какая мне выгода от того, что я тебе помогу? Что я получу взамен? — Вы-ыгода? — девочка сложила руки так, что смогла подпереть тонкими пальцами свой подбородок, создавая задумчивый вид и пробуя слово на вкус, — Я не знаю, что такое выгода, но взамен... Я кое-что вам отдам! — Что же? — демону не терпелось услышать, что именно могла предложить ничего не знающая, маленькая девочка, которая, по сути, ничего ещё не успела получить от этой жизни. Ей просто нечего было ему предложить. Хранительница резво протянула руку, дотягиваясь до крыла Геральда и быстро вырвала чёрное перо, после чего завела руки за спину и отступила два шага назад, что заставило лицо демона исказиться в неприятной гримасе. — Я отдам вам перо. Когда-нибудь. «Лучше беги, Уокер. Сейчас я без проблем выполню то, что должен был сделать несколько лет и минут назад» Демон готов был перехватить девчонку и скинуть её прямо с этого обрыва, наблюдая, как она летит вместе с собственным пером прямиком в руки неистово бушующего ветра внизу. Но лишь только тяжко вздохнул, удивляясь собственной сдержанности по отношению к человеку. Хотя, человеком, как таковым, она все же не была. Высшее создание. Почти, как и он сам. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе, а взамен получил то, что ты у меня украла? — Виктория улыбнулась и радостно закивала. Геральд медленно покачал головой, — Так не пойдёт. Хранительница вновь задумалась и перевела воодушевленный взгляд на демона, искрясь золотыми частичками энергии вокруг, обволакивая его, заползая в крылья и заставляя его встряхнуть перьями, сбрасывая назойливую энергию, вкус и запах которой он никак не мог до конца понять. — Ладно, тогда я… Силуэт испарился в одну секунду, будто девчонки здесь вовсе никогда и не было, оставляя после себя холодную и мрачную пустоту могильной атмосферы катастрофы. Демон пробежался глазами, очерчивая маленький силуэт, образ которого уже испарился из этого места и задаваясь вопросом: что же она хотела ему предложить? Геральд долго всматривался в эту пустоту, ощущая, как золотая энергия испаряется, оставляя лишь маленькие песчинки, перекатывающиеся по гладкому ониксу перьев под терзания ветра. Он обдумывал встречу, зная наверняка, что совсем скоро для нее и, вероятно, в далеком будущем для него, — они увидятся вновь. И тогда он спросит. Обязательно спросит, если не забудет. И, несомненно, все же убьет после. «Ещё встретимся, лягушка-путешественница»