Судьбоносная встреча

Сталкеры в полной тишине шли по направлению к НИИ «Агропрому». Вокруг раскинулась холмистая местность, поросшая изуродованными под действием радиации оголёнными деревьями. Листья на них практически не росли, в основном опадали, устилая плотным ковром землю. Изредка на пути встречались ветхие заброшенные дома, которые дополняли общую унылую мрачную картину. В Зоне всегда была осенняя пора, нагоняющая тоску и печаль. А постоянные дожди зачастую превращали землю в грязное месиво. Жизнь здесь остановилась ещё после первой аварии на Чернобыльской АЭС, когда люди в спешке покинули дома, осознавая, что уже никогда не вернутся обратно. А уже после второго взрыва, Зона изменилась до неузнаваемости и теперь её населяют кровожадные мутанты, не знающие пощады и уничтожающие всё живое. Зона — это место, где идёт вечная война между людьми и мутантами, между сталкерами и вояками, а также между враждующими группировками. Смерть здесь на каждом шагу, и выжить может лишь сильнейший. Кобра тоскливо осматривала окрестности, погрузившись в воспоминания. Она вспоминала о том, как по вечерам часто со своими товарищами бандитами сидела у костра, выпивая спиртное, играя в карты и рассказывая разные анекдоты. В их компании всегда царила весёлая, по-своему уютная атмосфера. Пусть они и были все отморозками, ворами и бесчестными грабителями, и Кобра — далеко не исключение. Но они всегда держались вместе, жили своими понятиями и правилами. А теперь она осталась в одиночестве, и воспоминания о прошлом причиняют ей сильную душевную боль, но в то же время — приятно согревают. Демон шёл, осматривая всё вокруг цепким взглядом и успешно находя тропу между изредка появляющимися на пути аномалиями. Молча сжимая в руках винтовку, сталкер погрузился в свои мысли и был на «своей волне». Он чувствовал, что Кобра относится к нему с недоверием и настороженностью. Впрочем, первое можно списать на то, что чужакам в Зоне доверия нет. Ну, а насчёт второго....скорее всего она начала его кое в чём подозревать, потому следует быть более скрытным и осторожным, чтобы она не догадалась о том, кем он является на самом деле. Демон, заметив немного печальное выражение лица спутницы, замедлив шаг, поравнялся с ней. — Эй, ты чего нос повесила? — бодрым голосом спросил он. — Ничего....и вообще это не твоё дело, — огрызнулась Кобра, бросив на него недружелюбный взгляд. — Ясно....небось всё своих погибших братков вспоминаешь? — Ты этого всё равно не поймешь...ты же теперь одиночка, — с безразличием произнесла бандитка, изредка бросая болты в подозрительные места. — Ну почему же? Я состоял в клане, и несмотря на то, что меня оттуда изгнали, я вовсе не одинок, к тому же имею неплохие связи. Стоит мне лишь чего-то захотеть или обратиться кое-куда за помощью, как мне непременно помогут, — похвастался Демон, самодовольно ухмыльнувшись. Кобра хмыкнула, повернувшись к нему: — Да неужели? Ну раз ты у нас такой весь из себя «крутой», что же тебе не помогут вернуться обратно в свой клан? И если, как ты говоришь, имеешь связи с влиятельными людьми, то какого хрена сидишь в этой дыре и бухаешь непрестанно? Судя по недовольному выражению лица Демона, он явно разозлился: — На себя сначала посмотри, можно подумать ты лучше меня, бандитка. Я действительно имею много связей и ты даже не представляешь с насколько влиятельными людьми. А за помощью не обращаюсь потому, что я привык свои проблемы решать самостоятельно и могу обращаться к ним лишь в крайних случаях. А что касается моей группировки, то я скоро всё улажу....уж поверь, они будут умолять чтобы я вернулся, — выдал сталкер, улыбнувшись жутковатой ухмылкой. — Ага, таки рыдают они за тобой, как же, — с издевкой проронила бандитка, насмешливо смотря на него. Кобра хотела добавить что-то ещё, но, уловив на себе злющий взгляд Демона, решила промолчать. Вскоре, обогнув широкой дугой холм, сталкеры вышли на дорогу ведущую прямиком на «Агропром». Чуть поодаль виднелась поросшая пожухлой травой железнодорожная насыпь, ведущая к заводу. Миновав небольшую лесополосу и обойдя заросшее камышом озеро, Кобра и Демон добрались к месту назначения. На территории заброшенных завода и института царила тишина. Заметно возвышалась уходящая в небо высокая железная труба с бетонным основанием. На железнодорожной насыпи одиноко стояли загруженные углем вагоны, которые уже никогда не сдвинутся с места. Около них изредка сверкали молниями заметные ещё издали «Электры». Сталкеры неспеша шли через территорию завода, стараясь быть начеку. Демон резко остановился, и повернувшись в сторону здания, стал напряженно туда всматривался. Кобра встала рядом, мигом вскинув ствол. Внезапно, раздался многоголосый собачий лай. Из здания завода, прилегающих к нему построек и ангаров прямо на сталкеров выскочили псевдособаки. Уродливые псины с приплюснутыми мордами, мощными челюстями и свалявшейся шерстью. Голодные твари, громко лая, атаковали людей, Кобра и Демон встретили их интенсивным огнем. Собак было много, они упорно бежали к людям, не желая упускать предполагаемую добычу. Сталкеры не переставая палили в мутантов. Девушка заметила, что псевдособаки при приближении становились какими-то вялыми. Часто спотыкались друг об друга, и нередко подставлялись под пули, словно находились под влиянием контролёра. Но дело в том, что будь рядом псионик, сталкеры бы также подверглись его пси-атаке. Поведение собак было каким-то странным, несвойственным им. Вскоре их стало меньше и атаковали уже не так уверенно. Земля была усеяна окровавленными трупами мутантов. Внезапно остатки стаи разом остановились и посмотрев на Кобру и Демона, заскулили и унеслись прочь. Это было очень странно, ведь эти мутанты, в отличие от слепых псов, никогда не отступают. Что же их так напугало? Или кто? Неизвестно. Но стоит быть начеку. Сделав небольшой привал и наскоро перекусив, сталкеры двинулись дальше. Демон и Кобра шли холмами в обход Свалки, так как её заняли одиночки, выбив оттуда бандитов. Кобра, не удержавшись, залегла на холме, поросшем мутировавшим шиповником. Приникнув к биноклю, она осматривала ложбину, где располагалась Свалка радиационной техники. Поселившиеся там сталкеры устроили себе несколько стоянок и полностью обосновались на бывшей территории уголовников. — Чтоб вас всех снорки сожрали, крысиные отродья! — сквозь зубы прорычала бандитка, осматривая стоянку через бинокль. Залёгший рядом Демон лишь усмехнулся. Как ни крути, а вдвоем им не перебить всех хорошо вооруженных одиночек, к тому же вряд-ли Демон на это согласится. Бандитка и сталкер продолжили свой путь, изредка обмениваясь несколькими фразами. Небо стало ещё более тёмным, его заполонили дождевые тучи, подул ледяной ветер. Такая резкая смена погоды не к добру.... Вдруг на КПК пришли голосовые сообщения: «Внимание! Приближается Выброс, всем срочно найти укрытие!». Демон, грязно выругался себе под нос, выключая устройство. — Ну, чё делать будем? Где укрытие искать? Сталкеры меня на Свалку точно не пропустят, — выдала Кобра. — Не скули, знаю я неподалеку одно место, там и переждем, пошли. Демон пошел вперед, ведя девушку за собой. А небо со стороны ЧАЭС тем временем начало наливаться алым цветом. Обогнув заваленный ржавыми автомобилями холм необычной формы, Демон вывел её к бетонному тоннелю, вход в который располагался прямо между двумя высокими холмами поросшими густой растительностью. Зайдя внутрь, они прошлись по коридору, а затем спустились по бетонной лестнице вниз. Они оказались в просторной подземной комнате, наполовину заваленной всяким хламом. В помещении стоял противный запах сырости, стены были покрыты плесенью. Сталкеры сели чуть подальше у стены, а на поверхности тем временем вовсю бушевал всплеск высокой аномальной активности. Как только Выброс закончился, Кобра и Демон вылезли из подземки и двинулись на Кордон. — Слушай, а откуда ты знаешь про то подземелье? Я за всё время, что провела на Свалке, ни разу о нём не слышала, — поинтересовалась девушка. — Да так, случайно однажды наткнулся, я уже не раз там Выбросы пережидал, — ответил тот. — Ясно, — произнесла Кобра, стараясь держаться рядом с ним. Чтобы не идти через Деревню новичков, путники зашли в лесополосу, и неспешно приближались к Болотам. С ветвей некоторых деревьев свисали космы «Жгучего пуха», иногда на пути попадались аномалии. Как ни странно, но сегодня, как показалось Кобре, в Зоне было относительно спокойно, не считая нападения псевдособак. Но не может в Зоне пройти всё гладко, она как всегда любит преподносить неприятные сюрпризы. Демон и Кобра приближались к небольшой заброшенной деревне, которая располагалась на самой окраине Кордона. Она состояла из одной главной улицы и пяти уцелевших домов, остальные пребывали в аварийном состоянии. Казалось бы, нет в ней ничего подозрительного, но что-то здесь было не так. Уже на подходе к Деревне, Демон явно ощутил какую-то опасность, но так как ему не очень то хотелось делать «крюк», чтобы обойти её, пришлось рискнуть. Поначалу, как они сюда зашли всё было спокойно, как вдруг Демон резко остановился, вскинув ствол. Кобра как-то странно на него посмотрела: — Эй, ты чего? — Сейчас увидишь — со злостью проронил он. Внезапно, послышалось неразборчивое мычание и собачий лай. И тут же из заброшенных домов повыходили зомби, а среди них и появившиеся следом слепые псы. Мутантов было много и все они неумолимо приближались к сталкерам, пытаясь их окружить. Кобра и Демон открыли по ним огонь. У некоторых более «свежих» зомби были автоматы, что усложняло задачу и вынуждало уворачиваться от пуль. Уже окончательно убитые трупы зомбарей падали на землю, воздух заполнился отвратительным смрадом разложения. Твари были настроены агрессивно и не собирались отступать. Один слепыш подобрался близко к бандитке и хотел укусить её за ногу, но тут же получил по морде прикладом автомата, а следом — пулю в голову. В головах людей раздался противный писк, вызывающий боль, перед глазами всё начало двоиться: — Что...за ...хрень?! — крикнула бандитка, борясь с наваждением. — Это...контролёр! — ответил Демон. Псионик, засевший в одном из домов, насылал на них головную боль и ментально сбивал прицелы оружия, заставляя сталкеров промахиваться. Демон пошатнулся, схватившись за голову, с трудом отстреливая тварей. Патронов в автомате Кобры было всё меньше, из-за нарастающей головной боли она не могла прицелиться в тварей. Понимая, что другого выхода нет, Демон решил действовать. Сталкер встал во весь рост, и гневно взглянув на зомби, подобно контролеру нанёс пси-удар. Несколько зомбаков, попав под влияние второго псионика, перестали атаковать, застыв на месте. Слепые псы заскулили и затрясли головами, отступая назад. Кобра, всё ещё стреляя в зомби с недоумением глянула на стоявшего неподвижно Демона. А зомби и слепыши тем временем отошли от них на несколько метров, застыв на месте и повинуясь ментальной воле двух псиоников. В это время в дверном проёме заброшенной хаты показался контролёр. Уродливый человекоподобный мутант весь покрытый мерзкими наростами и язвами. На голове у твари выделялись странные бугры. Контролёр, понимая, что его мутантов сдерживает второй псионик, решил самостоятельно расправиться с людьми. Взглянув на Демона, он нанёс мощный пси-удар. Демон вскрикнул, и схватившись за голову, выронил винтовку, падая на колени. Головная боль была настолько сильной, что казалось, будто внутри взорвалась граната. Перед глазами всё плыло, в ушах слышался противный звон. Псионик, постепенно, усиливал ментальное воздействие и сталкер никак не мог его ослабить, ведь уровень его пси-способностей был значительно слабее чем у мутанта. Кобра, прострелив голову особо наглого зомби, повернулась к Демону и шокировано уставилась на его ментальное сражение с контролёром. Вдруг, в голове девушки раздался телепатический голос Демона: «Стреляй...в контролёра...я не смогу его...». Внезапно, сталкер вскрикнул от боли, согнувшись в три погибели и хватаясь одной рукой за голову, а второй сжимая пучок пожухлой травы. Мутант усилил ментальное давление. Кобра вновь почувствовала головную боль, но на ногах устояла, так как мутант больше сосредоточил своё внимание на Демоне. Воспользовавшись этим, Кобра, вычислив контролёра, приподняла автомат и прицелилась. Ствол повело чуть в сторону, а головная боль начала усиливаться. Из последних сил, бандитка всё же навела перекрестье прицела и несколько раз выстрелила в голову твари. Труп контролёра упал на пол, наваждение как рукой сняло. Но несмотря на это, головная боль всё ещё не прошла. Демон открыл глаза и пошатываясь встал. Грозно взглянув на окруживших их зомби и слепых псов он подчинил их своей воле. Зомби, глухо мыча, медленно стали отступать, прячась по заброшкам, а слепые псы, поджав хвосты рванули кто куда. Демон повернулся к Кобре и увидел направленное в его сторону дуло автомата. — Что ты за тварь такая, чёрт тебя побери?! — прорычала бандитка, держа его на прицеле. Демон стоял неподвижно, без особого страха смотря на неё, он спокойно произнёс: — Для начала опусти пушку, потом поговорим.... — Отвечай или я выстрелю! — настаивала на своем девушка, всё ещё целясь в него. Демон хмыкнул, скрестив руки на груди: — Значит убьёшь того кто тебя спас? — вскинул бровь он — Послушай, давай ты сейчас опустишь ствол, и мы спокойно поговорим, иначе мне придется тебя убить. Выстрелить ты всё равно не успеешь, я нанесу пси-удар гораздо быстрее. Поверь, мне это труда не составит. Демон кровожадно улыбнулся, смотря ей прямо в глаза. От взгляда его светящихся глаз по коже пробежал холодок. Кобра, нерешительно, но словно повинуясь воле контролёра, опустила «Калаш». — Так-то лучше — фыркнул он, а затем ответил на её вопрос — Я тёмный сталкер. — Кто? — удивленно спросила Кобра, уставившись на него. — Кровосос в пальто! — съязвил Демон и немного успокоившись, добавил — Тёмные — это сталкеры, подвергшиеся мутациям и которых Зона наделила необычными способностями — пояснил он. — Так значит, ты — мутант? Демон скорчил обиженную мину. — Ну почему сразу мутант? Да, я имею пси-способности, но это же не говорит о том, что я отношусь к мутантам. — Но ты же заставил зомбарей уйти, значит можешь заставить повиноваться твоей воле, как контролёр, — проговорила бандитка. — Ну, может я имею способности контролёра, и в какой-то, степени являюсь наполовину мутантом, но всё ещё остаюсь человеком, — сказал Демон. Кобра не сводила с него ошарашенного взгляда, а тёмный тем временем поднял с земли своё оружие. «Хорошо, что ты не знаешь ещё о моей самой главной способности...» — с усмешкой подумал он про себя. Кобра стояла с потрясенным выражением лица. Неужели среди обычных людей могут скрываться такие вот полумутанты? Из-за своих способностей они невероятно опасны. Ведь неизвестно, чего ожидать от этих порождений Зоны. Хоть Демон и не проявлял к ней агрессии, до тех пор пока она не направила на него ствол, но ей стало страшно от одной лишь мысли находится рядом с контролёром. Но и самой идти до Болот стрёмно, ведь патронов у неё практически не осталось. Хочешь того или нет, а придется положиться на мутанта, ведь только он сейчас может ей помочь. — Эй, ну чего ты там застыла? — выдернул её голос Демона из раздумий — Пошли, а то твари вернутся. Кивнув, девушка медленным шагом поплелась следом за тёмным сталкером, с опаской на него поглядывая. Примерно через полчаса сталкер и бандитка добрались до границы Болот, которую устилала пелена молочного тумана. Туман клубился между изуродованными голыми деревьями, один вид которых внушал ужас. Отовсюду раздавались пугающие звуки, напоминающие кваканье лягушек, рокот и чей-то утробный рык. За время пути на них не напал ни один мутант, похоже тёмный сталкер их успешно отпугивал. — Ну вот мы и пришли, — повернувшись к парню произнесла Кобра — Спасибо тебе за всё, дальше я пойду сама. Демон, взглянув на неё, проговорил: — Был рад помочь прекрасной даме, — мило улыбнувшись, он ей подмигнул. — Полагаю, за мной должок. Чего хочешь в знак благодарности? — спросила Кобра. — Придёт время, и ты вернёшь мне должок, — с ухмылкой сказал сталкер — До встречи, ещё увидимся. Сказав это, Демон снял с плеча G36 и зашагал прочь, вскоре его силуэт растворился в тумане. Проводив задумчивым взглядом тёмного сталкера, Кобра пошла вглубь Болот к своему схрону.