***
— Эмбер? — послышался приглушённый голос откуда-то сверху, и девушка вздрогнула. Это ведь голос её ДОКа? Смит открыла глаза и резко села, едва не сталкиваясь лицом с учёным. Она лежала на диване, все приборы на столах были целы, а ДОК в порядке. Мужчина сидел рядом, сжимая ладонь девушки в своей и не сводя с неё обеспокоенного взгляда. — Ты жив? — шепотом спросила Эмбер, ощущая, как по телу разливается тепло облегчения, а дышать становится проще. Ну конечно, это был просто сон. Просто глупый сон. ДОК удивлённо поднял брови, пододвигаясь ближе. На нём был его привычный лабораторный халат, расстёгнутый на пару верхних пуговиц, зелёные очки, длинные волосы были собраны в хвост и небрежно спадали на плечо. — Жив, — подтвердил он, хмурясь, — Тебе приснилось что-то? Ты плакала. Прохладные пальцы коснулись щеки, смахивая очередную слезу и заставляя Эмбер вздрогнуть. — Мне…— Смит рвано выдохнула, стараясь унять дрожь в руках, — мне приснилось, что Рэй убил тебя… Учёный лишь устало вздохнул, прижимая Эмбер к себе: — Прекрати думать про Рэя. Он не сможет причинить мне вреда, — в его голосе, однако, сквозило беспокойство, которое ДОК был не в силах скрыть. — Я просто боюсь потерять тебя, — прошептала Смит куда-то в шею учёному, обнимая его и забираясь к нему на колени. Обычно ДОК просил не делать так, но сейчас лишь прижал девушку к себе сильнее, поглаживая по спине и прижимаясь губами к её лбу. Он не целовал, но это успокаивало лучше поцелуев. — Ты никогда не потеряешь меня, если сама не захочешь…— учёный осёкся, словно сказал что-то лишнее. — Как я могу захотеть? — на глазах снова выступили слёзы, — Я же люблю тебя. — Рано или поздно я сделаю какую-нибудь херню, из-за которой ты больше не захочешь меня видеть, — вздохнул учёный, поглаживая Эмбер по волосам, — Это просто вопрос времени. Смит тихо всхлипнула, утыкаясь носом в ключицу ДОКа. От него снова пахло лекарствами и сигаретами, немного кофе и, наконец, им самим. И Эмбер не понимала, что может заставить её разлюбить его, перестать наслаждаться каждой секундой, проведённой рядом с учёным. — Я никогда не разлюблю тебя, — прошептала девушка, чуть надавливая на плечи мужчины и роняя его на диван. Теперь она лежала у него на груди и смотрела в прищуренные карие глаза — то ли хитрые, то ли влюблённые. — Посмотрим, — повёл плечами ДОК, пытаясь подняться и хмурясь, — Эмбер, мне нужно работать. — Удели своей девушке пару минут, — обиженно насупилась Смит, проводя пальцами по шее ДОКа и замечая багровый засос. Стоило ей только посмотреть туда, как учёный поднял ворот халата, стараясь сдержать улыбку. — Думаешь, я успею за пару минут? — он хмыкнул, снова предпринимая попытку подняться. А Эмбер закрыла лицо руками, смеясь и краснея. И почему только она волновалась? — Я вообще-то о другом…— ей вспомнился вчерашний вечер, который сейчас казался таким далёким и нереальным, словно тоже был сном, — Но, если хочешь… Ладонь девушки скользнула под халат учёного и нащупала край его джинсов. Она немного стеснялась, но желание было сильнее, так что ловкие пальчики Эмбер быстро справились с пряжкой ремня. Однако, стоило ей только начать расстёгивать молнию, как ДОК остановил её: — Подожди, — ему всё же удалось сесть, — Тебе нужно восстановиться после вчерашнего. Учёный снова застегнул свой ремень, вызывая у девушки вздох разочарования: — Но я в порядке, у меня ничего не болит, — запротестовала было Эмбер, но ДОК был непреклонен. — Вот и хорошо. Значит, нужно подождать всего неделю, — учёный поцеловал Смит в лоб и встал, оставляя разочарованную и возбуждённую девушку сидеть на диване, — Я не собираюсь потом выслушивать жалобы на то, что тебе больно сидеть. — Но…— Эмбер встала вслед за ДОКом и только сейчас обнаружила, что на ней нет одежды кроме шерстяных чулок. — Тебе будет больно сидеть, если ты прямо сейчас не оденешься, — учёный отвернулся, стараясь скрыть от Эмбер своё возбуждение. И Смит поняла, что лучше больше не дразнить его, хотя так хотелось… — Хорошо-хорошо, — вздохнула девушка, пытаясь отыскать на полу свитер. У неё было много вопросов к учёному, и она не знала, как задать их. Слишком уж неловко. — Тебе вообще… понравилось вчера? — едва слышно спросила Эмбер, уже надевая юбку и стараясь не смотреть на ДОКа. — М? — учёный, снова погрузившийся в работу, ответил не сразу, — Конечно мне понравилось, искорка. Лучше скажи, понравилось ли тебе? Эмбер улыбнулась. Почему-то ей очень нравилось, когда ДОК называл её так. — Да…— девушка подняла глаза на учёного и заметила, что тот внимательно наблюдает за ней. В голову в очередной раз пришла мысль о том, что мужчина выглядит, будто нарисован каким-то талантливым художником. Разве природа может создать такую странно-идеальную фигуру, такие острые и будто гипертрофированные, но безумно привлекательные черты лица, такие выразительные глаза? Учёный поднял одну бровь, кладя ногу на ногу. Он, кажется, не верил, что Эмбер говорит правду: — Если я был слишком груб, просто скажи. Было странно видеть обычно грубого ДОКа переживающим за состояние девушки, и она поспешила успокоить учёного: — Нет-нет, наоборот… мне очень понравилось, — Смит не лгала. От одной лишь мысли о вчерашнем вечере внизу живота становилось жарко, и, честно говоря, девушке не верилось, что это может повториться вновь. ДОК лишь рассеяно улыбнулся, рассматривая Эмбер и накручивая выбившуюся прядь волос на палец. Он часто проваливался в свои мысли, и с каждым разом Смит всё больше хотелось заиметь себе дипломатический чип, чтобы наконец посмотреть, о чём думает её учёный. — Что ты со мной делаешь? — вдруг спросил мужчина, заставляя Эмбер вздрогнуть. Это прозвучало без теплоты, даже с укором. — О чём ты? — девушка встала и подошла к ДОКу, всматриваясь в его лицо и будто стараясь прочитать его мысли. Бесполезно. У учёного было слишком много эмоций, которые складывались во что-то непонятное — может, только для Эмбер, а может и для самого ДОКа. — Я ведь никогда не верил в любовь, я думал, что наконец обрёл ту абсолютную независимость, к которой стремился. Но тут появилась ты…— учёный поднял на Эмбер глаза, во взгляде которых читалась невообразимая смесь нежности и разочарования. Не в девушке — в себе. — Тебе не нравятся твои чувства ко мне? — осторожно спросила Смит, понимая, что не хочет знать честного ответа. ДОК рвано выдохнул, словно его наотмашь ударили в грудь. Он молчал ещё несколько долгих секунд, а потом всё же произнёс: — Мне не может это нравиться, — учёный отошёл от стола вглубь лаборатории и закурил, — Я всю жизнь, все свои грёбаные пятьдесят лет, выстраивал и поддерживал одни идеалы, чтобы в один день всё полетело к чертям из-за школьницы с золотыми волосами. Я ведь клялся себе, что никогда не влюблюсь…— ДОК замолчал, выдыхая дым в потолок и старательно не смотря на Эмбер. — Но ты влюбился? — девушка подошла и постаралась взять учёного за руку, но тот лишь отдёрнул ладонь, перехватывая сигарету, зажатую в зубах. — Знаешь, любовь всегда делает человека слабым, — ДОК не ответил на вопрос Эмбер, но девушка прочитала ответ на его чуть подрагивающих от эмоций губах, — У меня никогда не было слабостей, точнее… я избавлялся от них. Не всегда конструктивно, но это, по крайней мере, работало. Когда я увидел тебя, во мне что-то переклинило, а когда мы начали работать вместе — сломалось нахер. Снова секундная пауза — учёный в очередной раз затянулся, бросил истлевший окурок на пол и выдохнул, будто решаясь что-то сказать. — Иногда легче принять свою слабость, чем избавляться от неё. И, если у меня есть то, чего я бы никогда не хотел лишиться, то это ты, — ДОК вдруг взглянул девушке прямо в глаза, — Ты и есть личный сорт моей слабости. Эмбер приоткрыла рот от удивления — боже, она ожидала чего угодно. Ей казалось, что учёный вот-вот скажет, что они не могут быть вместе, но нет. Девушка вдруг поняла — она не сможет без него. Ни сейчас, ни когда-либо. Смит всё же взяла учёного за руки, сжала холодные ладони и шепнула: — Ты влюбился в меня? — ей просто хотелось услышать признание. — Нет, — спокойно ответил учёный, наблюдая за тем, как улыбка на лице девушки сменяется непониманием, — Я полюбил тебя, Эмбер. И ты бы только знала, насколько сильно я люблю. — Я знаю, — шепнула Смит. Почти неслышно и почти в губы ДОКа. Учёный улыбнулся, а после подался вперёд, обхватил ладонями щёки Эмбер и поцеловал её в губы. Так страстно и так непошло одновременно, так умел целоваться, пожалуй, только ДОК. Смит чувствовала, как пальцы перебирали золотистые пряди, как учёный чуть прикусывал её губу, словно стараясь вложить в этот поцелуй все свои чувства к девушке. Эмбер любила целоваться с ним, особенно после эмоциональных разговоров. Каждый их поцелуй будто имел свой характер и совершенно не был похож на предыдущие — Смит не умела так, хоть и старалась. — Во сколько ты обещала вернуться домой? — спросил ДОК, отстраняясь и поправляя полы своего халата. Он выглядел то ли взволнованным, то ли возбуждённым. Эмбер вздохнула — на самом деле, она обещала быть дома утром, но расставаться с её учёным так не хотелось. К чёрту всё, вечером придумает что-нибудь, а пока… — Я пообещала, что приду поздно вечером, после репетитора, — первый раз, когда она лгала ДОКу. Сейчас желание продлить их минуты уединения было сильнее страха наказания. — Хорошо, — улыбнулся учёный, — Значит, у нас ещё достаточно времени. ДОК вернулся к столу, взял с него блокнот и перелистнул несколько страниц: — На сегодня не так много работы, — он протянул девушке несколько листов, исписанных аккуратным почерком, — Думаю, до вечера мы справимся. Эмбер послушно взяла листы, бегло просматривая их — ничего необычного, снова пробы, снова одни и те же реакции с изменением лишь одной из множества переменных. Но было и кое-что новое. — Что это? — Смит указала учёному на заголовок одного из экспериментов, который был расписан на добрые полторы страницы, — Не помню, чтобы мы раньше делали такое. ДОК лишь усмехнулся, возвращаясь к столу и демонстрируя девушке пробирку с серебристыми крупицами. Их было совсем немного и, на первый взгляд, это было похоже на какой-то металл, но потом взгляд Эмбер уловил едва заметное свечение. — Я смог синтезировать немного защитного состава, которым был покрыт корабль. Теперь осталось лишь проверить его на прочность, — учёный встряхнул пробирку, и свечение усилилось, становясь почти очевидным, — Если всё сделано верно, то это станет научным прорывом. Эмбер ещё пару секунд завороженно смотрела не то на пробирку, не то на учёного, а потом улыбнулась: — Тодд был прав. ДОК непонимающе поднял одну бровь, ожидая объяснения или пытаясь вспомнить, о чём говорил Тодд за время их недолгого общения. — Я правда встречаюсь с гением, — девушка потянулась, чтобы поцеловать учёного, но тот лишь усмехнулся. — Ты только что это поняла? — ДОК всё же наградил Эмбер коротким поцелуем в губы, впрочем, тут же отстраняясь и возвращаясь к своим записям. — Почему ты не рассказал мне раньше? — вдруг нахмурилась Смит. Обычно учёный делился с ней всем, что касалось их общей работы. — Думаю, ты бы не была в восторге, если бы я поднял тебя в четыре утра только ради этого, — ДОК снова уселся на край стола, зажимая в зубах кончик карандаша и задумчиво вглядываясь в исписанные листы, — Тебе нужно было отдохнуть после вчерашнего. Он сказал это так обыденно, что Эмбер не сразу поняла весь смысл сказанного: — Подожди, — девушка подошла к ДОКу, всматриваясь в его лицо. Учёный выглядел уставшим чуть больше, чем обычно — синяки под глазами были видны даже под толстыми зелёными стёклами, — Ты вообще спал сегодня? Учёный вздохнул, поспешно пряча взгляд и отворачиваясь от Эмбер: — Я уже собирался, а потом мне пришла в голову эта формула. Секс с тобой крайне положительно влияет на мою работоспособность, — ДОК усмехнулся, успокаивающе поглаживая по плечу взволнованную девушку. — Так ведь нельзя…— попыталась возразить Смит, но учёный её остановил. — Тебе придётся привыкнуть, я редко сплю больше пары часов в день, — он поднялся, уходя к противоположной стене лаборатории и демонстративно поднимая блокнот перед глазами, чтобы показать, что дальше продолжать диалог он не намерен. Впрочем, через несколько секунд он всё же взглянул на Эмбер, на лице которой читалось явное волнение, и сердце почему-то пропустило удар. ДОК впервые ощутил вину за собственное отношение к себе же. Вину не перед собой, а перед этой наивной девочкой, которая так любит его и так волнуется о нём. — Всё нормально, я привык, — слишком уж холодно бросил учёный, — Нужно работать. Если поторопимся, то вечером останется время на что-нибудь более приятное. «Блять, как люди вообще приглашают на свидания?» — ДОК вдруг понял, что никогда раньше не делал этого. Да и свиданий, как таковых, у него не было. — Давай сходим вечером куда-нибудь? — он произнёс это нарочито небрежно, пожалуй, даже слишком. Но Эмбер поняла его правильно. — Это будет наше первое свидание? — в груди у девушки всё приятно сжалось от одной только мысли об этом. Ей бы очень хотелось увидеть ДОКа… обычным. Без постоянно нахмуренных бровей — он всегда хмурился, когда думал, без его попыток перевести разговор в научное русло, без образа безумного учёного. Просто настоящего ДОКа. — Да, — улыбнулся учёный, не в силах сдержать вздох облегчения. Эмбер всё же поняла его до жути неловкое предложение, — Кажется, это будет моё первое нормальное свидание. Девушка удивлённо взглянула на мужчину. Она не понимала, как такое возможно — у ДОКа было столько отношений — хоть и несерьёзных, но всё же отношений — и ни одного свидания? — Но у тебя же были девушки до меня…— недоуменно произнесла Эмбер, замечая, как уголок губ учёного дрогнул в улыбке. — И не только девушки. Но у нас не было времени на такие формальности — поработали, потрахались, и снова работать, — ДОК снова вывалил на Эмбер гору новой информации, которую девушка не сразу осознала, — Это даже нельзя было назвать отношениями, просто секс по… дружбе, наверное. «Бред. Это не было даже дружбой. Мы были чужими, и нас объединяли только общие желания» — тут же раздражённо поправил себя ДОК, — «Ну и наука. Конечно.» Учёный впервые почувствовал, что мысль о науке вызывает в нём странное отторжение. Словно в отношениях не должно быть места работе, словно… рядом с Эмбер ему хотелось думать только о ней. Да уж, с этой девушкой у него связано слишком много «впервые». Смит хотела спросить ещё что-то, потому что ответ ДОКа лишь разжёг в ней больший интерес, но учёный остановил дальнейшие расспросы, всунув в руки девушки пару пробирок с веществами: — Продолжишь допрос вечером, ладно? А сейчас работать, — он и сам уселся за стол, включая микроскоп и полностью погружаясь в работу. Эмбер лишь кивнула — ДОК прав, если они хотят освободиться к вечеру, то отвлекаться не стоит. Ей далеко не сразу удалось сосредоточиться на работе, мысли о предстоящем вечере и сегодняшней ночи занимали все мысли. Масла в огонь подливали и взгляды учёного — Смит не всегда ловила их, но краем глаза замечала, что ДОК переодически отвлекался от микроскопа и смотрел на неё. Недолго, всего пару секунд, но этого хватало, чтобы в груди Эмбер что-то приятно замерло. Нет, нужно сосредоточиться на работе. Нужно хотя бы попытаться.***
— Я люблю тебя, — вдруг сорвалось губ Эмбер признание. Она не собиралась произносить его вслух, но эти слова сейчас занимали все её мысли. Девушка и не догадывалась, что можно влюбиться ещё сильнее, но она влюблялась. С каждым днём всё больше. ДОК, склонившийся над микроскопом, отреагировал не сразу — сначала сделал пару пометок в блокноте. Прошло около семи часов с начала их работы, и почти всё это время они провели в безмолвии. Лишь иногда обсуждали результаты экспериментов, приходили к выводу, что это не даёт ровным счётом никакой новой информации, и продолжали работать. — Угу, — учёный ответил автоматически, даже не понимая смысла слов девушки. Он был слишком увлечён теми мелкими кусками инопланетной обшивки, которые сейчас рассматривал под микроскопом. — Так, подожди, — через пару секунд ДОК всё же оторвался от окуляра и удивлённо взглянул на Эмбер, — Почему ты решила это сказать? И правда, почему? — Потому что я люблю тебя, ДОК, — Смит улыбнулась, поднимаясь и подходя к учёному сзади. Тот ничего не сказал, лишь хмыкнул и снова прильнул к окуляру микроскопа. Порой его любовь к науке начинала раздражать Эмбер. — Можно я схожу домой? Мне нужно подготовиться к вечеру, — девушка положила ладонь на плечо учёного, стараясь привлечь его внимание. Ей хотелось выглядеть безупречно на их первом свидании, а для этого нужно время. — Ты закончила? — ДОК всё ещё не смотрел на Смит, но даже по его голосу девушка могла понять, что мужчина улыбается. Получив утвердительный ответ, он кивнул, — Тогда можно. Думаю, мне не стоит приходить за тобой к дому, будет слишком подозрительно. Жду в восемь вечера на Розвуд-авеню, на том же месте. Эмбер нахмурилась, пытаясь вспомнить. На том же месте — это около фонаря с криво наклеенной концертной афишей? Странное место для встречи, конечно. Хотя разве в их отношениях было хоть что-то не странное? — Хорошо, — девушка уже направилась к выходу из лаборатории, прикидывая, как она пойдёт без куртки в такой холод, но тут её остановил голос учёного. — Пальто возьми, — он так и не оторвал взгляда от препарата, но словно видел каждое движение Эмбер. Смит хотела было согласиться, но вдруг поняла — у родителей явно будут вопросы, если она вернётся «от Миранды» в чужом мужском пальто. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы они узнали о них с ДОКом. По крайней мере, не сейчас. — Не могу. У меня родители дома, — вздохнула Эмбер, понимая, что без пальто ей на улице не выжить. — Здоровье важнее. Скажешь, что Миранда дала пальто отца, чтобы ты не замёрзла, — учёный наконец перевёл взгляд на девушку, — Кто вообще зимой ходит без куртки? — Ты, например, — фыркнула Эмбер, скрещивая руки на груди. Учёный ведь и правда всегда отдавал ей своё пальто, а сам оставался в лёгкой рубашке или водолазке. — Это другое. Бери пальто и не спорь, — отрезал ДОК, отворачиваясь к столу и всем своим видом давая Эмбер понять, что сейчас лучше не отвлекать его. Смит не оставалось ничего, кроме как повиноваться. Спорить с ДОКом было бесполезно — это девушка успела хорошо выучить, так что через несколько минут она уже шла по дороге в сторону своего дома, кутаясь в большое тёплое пальто. «Всё ещё не верю, что это происходит со мной» — подумалось Эмбер, и она улыбнулась, подняв глаза к небу. Оно стемнело, а звёзды сияли ярко, как никогда — словно всё говорило ей о том, что сегодняшний вечер будет самым лучшим в её жизни. А девушка не сомневалась в этом.***
Стоило Смит переступить порог дома, как из кухни показалась мама. На удивление, она была в хорошем настроении, даже улыбалась. Её что, не собираются наказывать? — Привет, — поздоровалась она, лучезарно улыбнувшись дочери, — Ну как позанимались? — Позанимались? — переспросила девушка, спешно вспоминая свою легенду. Она сказала родителям, что хочет помочь Миранде с химией, но обещала вернуться утром, а сейчас уже почти семь вечера. — Да, Миранда позвонила и предупредила, что ты задержишься у неё, — миссис Смит вернулась на кухню, — Раздевайся, клади вещи и иди ужинать. «Боже, Миранда, спасибо» — с облегчением выдохнула Эмбер, — «Надо бы заскочить к ним перед свиданием. Рэю, кажется, была нужна помощь с чем-то.» Уже заходя в свою комнату, девушка поняла, что мама никак не отреагировала на её обновку. Хотя, наверное, в этом не было ничего удивительного — в отличие от отца, она всегда была немного невнимательной и рассеянной. «И всё же, стоит быть аккуратнее. По крайней мере, не целоваться под окнами» — Эмбер почему-то вспомнила, как ДОК приходил ночью к её дому. Если бы это только повторилось, когда она не спала… Смит быстро разделась, в очередной раз замечая на ключице уже посветлевший засос. Изящные пальчики обвели его по кругу, вызывая приятную дрожь во всём теле — ей хотелось верить в то, что её учёный всегда будет рядом. Иначе и не может быть, ведь так? — Эмбер, ты идёшь? — голос, а через секунду и шаги мамы, поднимающейся по лестнице, заставили девушку вздрогнуть. Она поспешно накинула большой домашний свитер — первое, что попалось под руку, и упала на кровать, открывая лежащую на ней книгу. За эти пару секунд Эмбер удалось вполне правдоподобно изобразить непринуждённое чтение, так что, когда мама вошла в комнату, то просто улыбнулась дочери: — Умница моя, не успела домой прийти, уже читаешь. Хоть бы поужинала сначала. Смит подняла взгляд на маму и улыбнулась, натягивая свитер чуть ли не до глаз. Главное, чтобы она не увидела засос. — Мы поели у Миранды, спасибо, — Эмбер всеми силами старалась сохранять непринуждённое выражение лица, — Я скоро пойду, мне к репетитору надо. Девушка усмехнулась про себя. Ох, знала бы мама, какой шикарный у неё репетитор… — А чего ты так рано? — Эмбер показалось, или она слышала в голосе мамы какое-то подозрение? — Ну…— Смит на секунду растерялась, — Я ещё хотела зайти к Тодду перед занятиями. Лицо мамы изменилось и она буквально засияла от радости. Её всегда очень радовали упоминания о парне, а, учитывая, что Эмбер ничего не говорила ей об отношениях Миранды и Тодда, можно было догадаться о причине. — Ма-а-ам, — недовольно протянула Смит, резко садясь и скрещивая руки на груди, — Мы с Тоддом просто друзья. И ничего больше. — Я и не имела в виду ничего такого, — миссис Смит окинула дочь взглядом, и той не очень понравилась улыбка матери, — Я поеду в магазин, так что закрой дом, когда будешь уходить. Эмбер кивнула, провожая взглядом маму до двери. Как же ей хотелось рассказать обо всём, чтобы её перестали наконец пытаться свести с её лучшими друзьями или таинственными «внучатыми племянниками бабушкиной сестры», которых Смит никогда и в глаза не видела. У девушки уже есть её единственная любовь, её родственная душа, и мысли об отношениях с любым другим человеком вызывали только отвращение. Смит вдруг подумалось о том, как она расскажет родителям об отношениях с ДОКом. Наверное, это будет нескоро, когда Рэй и Урсула улетят, а Эмбер поступит в колледж, но всё же будет. Девушка не знала, как они отреагируют, знала только одно — что бы ни случилось, она останется с её учёным. От одной только мысли о нём по телу разливалось приятное тепло, и становилось так спокойно… «Чёрт!» — блуждающий по комнате взгляд Эмбер случайно упал на часы — десять минут восьмого. Значит, уже через пятьдесят минут ей нужно быть на другом конце пусть и небольшого, но города, а ещё заскочить в убежище к Рэю. Вдруг там что-то важное? Девушка вскочила с кровати, на ходу скидывая свитер и подходя к шкафу. Как назло, вся самая любимая одежда Эмбер была в стирке, да и большая часть других вещей тоже. Из подходящего осталась только пара свитеров и узкие бежевые джинсы. — Не вовремя же мама решила устроить стирку…— нахмурилась девушка, извлекая из глубин шкафа светло-коричневый свитер, — Лет сто его не носила. Но делать было нечего, это всё же лучше, чем идти во вчерашней одежде. Так что, когда часы на стене показали двадцать минут восьмого, девушка уже стояла в коридоре и старалась застегнуть молнию на сапоге. Она оделась в то, что было — свитер и джинсы, серое пальто ДОКа, на лице минимум косметики, а волосы собраны в небрежный пучок. Эмбер придирчиво осмотрела себя в зеркале — конечно, могло бы быть и лучше, но это тоже выглядело довольно мило. «Теперь нужно зайти к Рэю» — подумала Эмбер, мысленно поставив галочку около пункта «собраться». Она быстро прошлась по первому этажу, проверяя, везде ли выключен свет, вышла из дома, запирая дверь за собой на ключ, и наконец направилась к дому Рэя. Часы показывали половину восьмого, а значит у Эмбер было всего несколько минут — ей совсем не хотелось опаздывать на первое свидание, хоть мама и говорила ей, что девушка имеет полное право опоздать. И откуда только взялось это правило?***
— Эмбер, ты пришла! — Миранда кинулась к подруге, обнимая её и целуя в обе щеки, — Ну, рассказывай, как всё прошло? Девушка только неловко улыбнулась, заходя в дом и отряхивая с волос запутавшиеся снежинки: — Только не кричи об этом, пожалуйста, — Эмбер совершенно не хотелось посвящать остальных в подробности своей личной жизни, а особенно — Рэя. После сегодняшнего сна ей вообще не очень хотелось видеть его. Конечно, Смит многократно пыталась убедить себя, что это было лишь сном, и в жизни Рэй бы никогда не поступил так, но каждый раз в голове всплывал жестокий взгляд его алых глаз. — О чём это вы? — как назло, принц появился в коридоре. В своём настоящем облике и с улыбкой, которая теперь вызывала у Эмбер лишь дрожь. — Да так, обсуждаем всякие…— Смит замялась, отводя взгляд и старательно не смотря на Рэя. Не хватало, чтобы он узнал, —…девчачьи штуки. Принц понимающе кивнул головой, всё так же лучезарно улыбнувшись. «Пусть он уйдёт…» — взмолилась про себя Эмбер. Она больше всего боялась, что её сон воплотится в жизнь. Глупые и беспочвенные переживания, за которые ДОК бы лишь посмеялся над ней. Но ему всегда было наплевать на себя, а Эмбер на него — нет. — Моя Эмбер стала совсем взрослой, — Миранда снова набросилась на подругу с объятиями, — Тебе понравилось? Расскажи, как это? Щёки Смит вспыхнули и она дёрнула подругу за рукав, прошептав ей на ухо: — Пожалуйста, тише, — было глупо полагать, что никто ничего не услышал. — Это то, о чём я думаю? — присвистнул Тодд, тоже возникая в коридоре. Чёрт, и почему так невовремя? — Эмбер, что она имеет в виду? — улыбка исчезла с лица принца и он как-то резко посерьёзнел. И это изменение было ещё более пугающим. — Да, мы переспали, и что? — вспылила Смит, тут же замолкая и ловя на себе взгляды — Миранда по-прежнему улыбалась, явно ожидая подробностей, Джейкоб скептически рассматривал девушку, сидя на лестнице, а вот Урсула, Рэй и Тодд переглянулись. И это с каждой секундой не нравилось Эмбер всё больше.***
— Кажется, Рэй тебя ревнует, — усмехнулась Миранда, когда они остались наедине. Остальные вернулись в гостиную, чтобы не мешать разговору девушек. — Нет, — отрезала Смит, понижая голос до шёпота, — Он догадывается о чём-то. И с чем там ему была нужна помощь? Главное, чтобы их сейчас не услышали в гостиной. — Эмбер, пожалуйста, хватит параноить, — нахмурилась блондинка, скрещивая руки на груди, — Рэй просто приревновал тебя, потому что ты ему нравишься. Разве не очевидно? — Да что-то не особо, — Эмбер опустилась на лестницу, где парой минут раньше сидел Джейкоб, — Он ведь с Сарой. Миранда только неопределённо пожала плечами, опускаясь на ступени рядом с подругой: — Да, но… мне кажется, у них не всё ладится. Рэй какой-то озадаченный последнее время. — Разве это не может значить, что он подозревает? — Эмбер замолчала на секунду, перевела дух и почти неслышно спросила, — Они правда хотят убить его? Миранда резко посерьёзнела, улыбка пропала с её лица, и Смит затаила дыхание, ожидая ответа подруги. Та явно заметила волнение Эмбер, потому что в следующее мгновение неуверенно улыбнулась и приобняла девушку за плечи: — Я не знаю, они стараются не посвящать меня в их дела. Но, учитывая то, что я услышала…— блондинка вздохнула, отводя глаза, — они настроены очень серьёзно. Нет. Рэй не поступит так. Он ведь точно знает, что виновен перед ДОКом, и при этом он всё ещё допускает мысль об убийстве? Эмбер всё ещё отрицала, но в подсознании понимала — один из них должен умереть. И, если раньше она бы не задумываясь встала на сторону Рэя, то сейчас… Рэй — бывший возлюбленный, но сейчас просто друг, а ДОК —вся её жизнь. На глазах девушки выступили слёзы, и Миранда поспешила стереть их, обняв Эмбер за плечи: — ДОК всё равно сильнее, — эти слова немного привели Смит в чувства, но даже сама мысль о том, что её учёному может угрожать опасность, заставляла сердце болезненно сжиматься, — Им просто нужно поговорить, они найдут общий язык. Эмбер отвела взгляд, рвано выдыхая. Она скорее чувствовала, чем знала, что если Рэй и ДОК встретятся, исход будет зависеть лишь от того, кто из них первый выхватит пистолет. — Эй, ну ты чего? — по щеке потекла очередная слеза, и Миранда поспешила вытереть её, — Ну вот, тушь потекла. Пойдём, приведём тебя в порядок, заодно расскажешь про вчерашний вечер без лишних ушей. Эмбер слабо улыбнулась, послушно поднимаясь и идя вслед за Мирандой на второй этаж: — Тебе правда так интересно послушать о сексе? У вас с Тоддом что ли не было? — Это ведь совсем другое, говорю тебе, — подруга улыбнулась, усаживая Эмбер на кровать и хозяйничая в косметичке, стоящей на тумбочке, — Для Тодда это тоже был первый раз, а ДОК, он такой… ну…— она замялась, стараясь подобрать слова, — опытный, с ним наверняка приятнее. Смит не сразу ответила, прокручивая в голове вчерашнюю ночь. Её щёки снова запылали от смущения и какой-то странной гордости за своего учёного. Он и правда был просто великолепен в постели, и с этим было невозможно спорить. — Вижу, что приятнее, — рассмеялась Миранда, нежно нанося пальцами тональный крем на щёки подруги, — Ты вся красная. — Он прекрасен, — смущённо призналась девушка, — Мне нужно столькому научиться, чтобы делать ему приятно… На самом деле, это была одна из множества вещей, волновавших Смит после прошедшей ночи. Она понимала, что ни в какое сравнение не идёт со всеми, кто был у учёного до неё. В конце концов, Эмбер — просто влюблённая девушка-подросток, учившаяся делать приятно своему мужчине исключительно по родительским дискам с фильмами для взрослых. — Не говори глупостей, Эмби, — нахмурилась блондинка, прикусывая губу и лёгким движением рисуя безупречную изящную стрелку. Таким навыкам Смит могла бы только позавидовать, — В сексе ведь главное не техника, а чувства. Поговори с ним об этом, если тебя это так беспокоит. — Да, пожалуй, ты права, — Эмбер вздохнула, понимая, что никогда не решится сама завести этот разговор, — Просто… он такой потрясающий. — Как и ты, моя дорогая, — Миранда улыбнулась, поцеловала Эмбер в щёку и встала, — Ну всё, макияж готов. А теперь иди и покори его сердце ещё раз. Смит засмеялась. На душе отчего-то стало так легко, что все проблемы в один миг показались пустяковыми. Она со всем справится. — Спасибо тебе, — Эмбер тоже наградила подругу поцелуем в щёку, на что та усмехнулась: — Осторожнее, помаду смажешь, — Миранда не отпускала руку подруги, пока девушки не дошли до первого этажа. Тут она словно вспомнила что-то, — Кстати, Рэй взял у тебя из портфеля какие-то тетради. Сказал, что ему нужно переписать конспект. — Надеюсь, что не по истории. Я никогда не вела по ней конспекты, — хмыкнула Эмбер, пожав плечами. Кажется, Миранда хотела добавить ещё что-то, но девушка взглянула на часы и ойкнула — стрелка показывала без десяти восемь, а значит она уже опаздывает. — Мне нужно бежать, — Смит обняла подругу на прощание, — Спасибо тебе за поддержку. — Да не за что, — Миранда лучезарно улыбнулась, — Мы же подружки. Эмбер попрощалась с остальными и, не дождавшись ответа, выскочила на улицу. Она мысленно прикидывала, как можно срезать путь, чтобы не так сильно задержаться. Не хотелось заставлять ждать и без того уставшего ДОКа.***
Когда девушка подошла к назначенному месту, учёный был уже там — Эмбер узнала его по высокой фигуре и блестящим в свете фонаря зелёным очкам. Но, стоило девушке подойти ближе, как она замерла, восхищённо разглядывая любимого мужчину. Или она окончательно помешалась на нём, или сейчас ДОК выглядел ещё привлекательнее, чем прежде. В его образе мало что изменилось — волосы по-прежнему собраны в небрежный хвост, на ногах высокие чёрные ботинки, а на лице очки. Но было и кое-что новое. Поверх привычной серой водолазки учёный надел свободный чёрный пиджак, удивительно удачно подчёркивающий его изящно-широкие плечи. Боже, сказать, что ему шло — ничего не сказать. — Почти не опоздала, — вместо приветствия произнёс учёный, покачивая головой, — Всего на семь минут. — Прости, — Эмбер виновато улыбнулась, беря ДОКа за руку и переводя тему, — Тебе очень идёт этот пиджак. Учёный хмыкнул, одёргивая чуть задравшиеся рукава, которые обнажали руки, изрезанные глубокими шрамами. Эмбер всем сердцем любила даже эти шрамы. — Спасибо, — он сжал ладонь девушки, ведя её вслед за собой, — Последний раз надевал его на конференцию в восемьдесят первом. Смит улыбнулась, не в силах отвести взгляда от учёного. Она скользила взглядом по его фигуре, по его лицу, рукам, и всё казалось ей таким идеальным, что Эмбер не могла поверить, что это реально. — А куда мы идём? — девушка рассматривала витрины маленьких магазинчиков по обеим сторонам дороги. Витрины уже окончательно преобразились к Рождеству, а большие белые сугробы, в которых отражались блики от разноцветных гирлянд, только усиливали ощущение, что Клирвью на время преобразился в город из какой-нибудь новогодней сказки. — Мы уже были тут, помнишь? — учёный кивнул на показавшуюся вывеску той самой кофейни. И, конечно, Эмбер помнила. — Помню, — мечтательно улыбнулась девушка. Тут же нахлынули воспоминания — они с ДОКом сидели за уютным столиком в углу, обсуждали какие-то научные проекты, и Эмбер вдруг так захотелось поцеловать учёного. Она до сих пор ощущала на губах вкус того, самого первого поцелуя. Кто знает, если бы тогда она не решилась, были бы они сейчас вместе? — Луис был прав, когда называл нас парой, — ДОК хмыкнул, слишком уж нежно убирая золотистую прядь волос за ушко девушки и вызывая приятную дрожь в её теле, — Как и та забавная женщина. Учёный на секунду замолчал, словно замечтавшись, а потом добавил: — Я бы трахнул тебя прямо на её водительском кресле. Представляю, в какой ярости она бы была, — и как он умудряется говорить такие пошлости, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица? — ДОК! — Эмбер снова залилась краской, останавливаясь и смеясь себе в ладони. То ли это было смешно, то ли Эмбер просто жутко стеснялась, — Давай без экспериментов? — Ладно-ладно, прости…— учёный потрепал девушку по волосам, шёпотом добавив, — Но когда-нибудь мы это сделаем. Эмбер посмотрела на него со слишком уж очевидно наигранным укором, так же шёпотом отвечая: — Я не против, — ей стоило огромного труда сдержать улыбку ДОК явно не был готов к такому ответу, потому что рассмеялся, удивлённо глядя на Смит. Он ничего не ответил, но его глаза так сверкнули сквозь стёкла очков, что Эмбер невольно прикусила губу — интересно, сам учёный понимает, насколько он привлекателен для девушки? Звон маленького колокольчика над дверью и тёплый воздух, тут же приятно согревший лицо, возвестил о том, что они на месте. Стоило паре зайти, как к ним подошёл Луис — милый официант в очках и с каштановыми волосами до плеч, собранными в маленький хвостик на затылке. Отчего-то Эмбер подумалось, что он пытается быть похожим на ДОКа. — Добрый вечер, профессор, — парень лучезарно улыбнулся, переводя взгляд с учёного на его спутницу, — Добрый вечер, мисс… Он на секунду замялся, судорожно пытаясь вспомнить фамилию Эмбер, но девушка тут же прервала повисшую неловкую паузу. — Смит. Но лучше просто Эмбер, — она прижалась к плечу учёного щекой, задумчиво улыбаясь. Ей всё ещё не верилось, что она здесь, на свидании с тем, кого любит больше жизни. — Хорошо, — Луис снова улыбнулся, провожая гостей к их столику, — Я подойду через пару минут. ДОК, стоило парню отойти, подошёл к Эмбер почти вплотную, шепнув ей на ухо: — А теперь раздевайся. Смит удивлённо взглянула на улыбающегося мужчину, чувствуя, как щёки снова начинают краснеть. — Я имею в виду, снимай пальто, — хмыкнул ДОК, — А ты о чём подумала? — Извращенец, — почти неслышно шепнула себе под нос Эмбер, нахмурившись. Это было сказано скорее с восхищением, чем с укором — ДОК сейчас был наиболее романтичной версией себя, но по-прежнему оставался собой. И это было великолепно. — Знаю, — учёный нагнулся, почти касаясь губами губ Эмбер, но не целуя, а лишь дразня её горячим дыханием, — Но тебе ведь нравится. — Безумно нравится, — призналась Смит, всё же коротко целуя мужчину в губы и садясь на кресло. Кажется, они сидели за тем самым столиком, за которым и в прошлый раз. ДОК только усмехнулся, опускаясь напротив и внимательно разглядывая Эмбер. Этот взгляд смущал её посильнее любых пошлостей, сказанных учёным, так что девушка тут же устремила свой взгляд в принесённое Луисом меню. Ох, если бы она только знала, с чего начать разговор. У неё накопилось слишком много вопросов к учёному, ей хотелось поговорить с ним. — У тебя красивый макияж, но он немного не в твоём стиле, — вдруг заметил учёный, заставляя Эмбер вздрогнуть, — Миранда делала? — Откуда ты узнал? — Смит удивлённо подняла глаза на мужчину. Первой мыслью было то, что он следил за ней, а, зная, ДОКа, это было вполне возможно. — Просто немного внимательности, — улыбнулся учёный, распуская волосы и позволяя им спадать на плечи, — вчера у Миранды были такие же стрелки. — Я даже не буду спрашивать, почему ты рассматривал Миранду, — скрестила руки на груди Эмбер. Девушка почувствовала укол ревности, хоть и понимала, что это лишь её глупые домыслы. — Моя искорка ревнует? — ДОКа явно это забавляло. Он провёл кончиками пальцев по волосам девушки, улыбаясь, — Если я скажу, что у Рэя всё время за поясом был плазменный кинжал, ты будешь меня ревновать к нему? Я ведь смотрел на его брюки. Эмбер вздрогнула, ощущая, как сердце быстро заколотилось где-то около горла. Вспомнился сон, слова Рэя об убийстве, шорох в кустах… Что, если это всё неспроста? Следующей мыслью было то, что ДОК, возможно, просто перепутал что-то. Ну или Рэй носит с собой оружие по привычке и исключительно для самообороны. И Эмбер, в общем-то, не против, но только если эта самооборона не включает в себя убийство её учёного. — Чёрт, мы опять о Рэе, — выдохнул ДОК, раздражённо прикусывая губу. Он заметил беспокойство Эмбер и винил себя за то, что начал этот разговор, — Давай не будем сегодня о разном… неземном. Ладно? Прохладные пальцы, коснувшиеся ладони девушки, в миг развеяли все остатки волнения, и Эмбер улыбнулась: — Ты прав. Давай сегодня только о нас? — Смит взглянула в глаза учёного, пытаясь прочитать его эмоции. Он был спокоен, но улыбался глазами, — Ты такой красивый… Девушка шепнула последние слова почти учёному в губы, но в этот момент… — Вы готовы сделать заказ? — Луис только что подошёл к их столику, смотря в свой официантский блокнотик. Только через пару секунд он заметил, какую сцену прерывает, — Ой, простите, я не вовремя… — Нет-нет, — ДОК откинулся на спинку стула, перед этим едва ощутимо коснувшись губ Эмбер, а сейчас довольно улыбаясь, — Всё в порядке. — Теперь я могу говорить, что вы красивая пара? — неловко улыбнулся официант, скользя взглядом от Эмбер к учёному и обратно. — Спасибо, но квинтэссенция красоты в нашей паре сидит напротив меня, — ДОК хмыкнул, поправляя растрепавшиеся волосы и снова рассматривая Эмбер. А девушка лишь глуповато улыбалась, пытаясь осознать фразу, только что произнесённую учёным. Ох, если бы он только знал, как он сам красив…***
— Почему ты называешь себя ДОКом? — спросила Эмбер, когда Луис, приняв заказ, отошёл от стола, — Почему не по имени? Учёный, до этого смотревший в окно на проезжающие мимо машины, перевёл взгляд на Смит, смотря не то удивлённо, не то озадаченно: — Это и есть моё настоящее имя, Эмбер. А ещё это очень долгая история, — он улыбнулся, — Не думаю, что тебе будет интересно слушать её. — Конечно будет, — яростно закивала головой Эмбер, смотря на учёного с таким интересом, что тот сдался, — Я хочу узнать о тебе больше. — Мне кажется, ты и так знаешь обо мне почти всё, — ДОК повёл плечами, складывая руки на груди, — Я сам не особо помню, когда меня начали так называть. В начальной школе я горел желанием стать врачом…— тут учёный сделал паузу, горько усмехнувшись, — Учителя иногда в шутку называли меня доктором или доком, потому что я был буквально одержим идеей помогать людям. А потом однажды Ник заметил, что мои инициалы тоже складываются в это слово, и я схватился за возможность заменить себя для всех окружающих на этого «ДОКа». — Но зачем тебе скрывать своё имя? — раньше Эмбер была уверена, что учёный делает это из-за работы на правительство, но сейчас поняла, что всё намного сложнее. Интересно, сколько ещё тайн скрывает её учёный? ДОК ответил не сразу. Сначала помолчал пару секунд, задумчиво глядя в одну точку, а потом продолжил: — Сложно объяснить. Мои родители верили, что имя предопределяет судьбу человека, его предназначение. Особенно среднее имя — это для них было чем-то вроде краткого описания будущего ребёнка, — учёный нервно стучал кончиками пальцев по своему локтю, но улыбался, — Помню, как мама выбирала второе имя для Ника. Она мечтала, чтобы он был счастливым и дарил счастье всем окружающим. Так появился Николас Блисс Ченс. — И какое второе имя у тебя? — Эмбер взяла учёного за ставшую ещё холоднее руку и сжала её, стараясь то ли согреть учёного, то ли поддержать. — Родители предрекали мне великое будущее, — его голос дрогнул, — Я всегда знал, что не оправдаю их надежд, но сейчас я буквально… противоположность тому, кем должен был стать. С Ником получилось — он был счастлив и делал счастливыми всех, меня особенно… Эмбер придвинулась к столу, почти до боли вжимаясь в него грудью, но сейчас хотелось быть как можно ближе к её учёному, так что на неудобство девушка не обращала внимания. — А со мной система где-то дала сбой, — выдохнул ДОК после недолгого молчания, — Оллистейр значит «защитник человечества». Но, как видишь, что-то пошло не так. В голове Эмбер наконец сложился пазл — Десмонд Оллистейр Ченс. Он же ДОК. — Но ты ведь занимаешься наукой, кто знает, сколько людей ты спас своими исследованиями? — Смит сжала ладонь учёного, и тот улыбнулся. — Должно быть, я и правда сделал что-то очень хорошее, раз заслужил тебя, — это был один из тех способов ДОКа признаться в чувствах, не произнося обычное «я тебя люблю». И каждый раз это вызывало у Эмбер детский восторг. — Как же я люблю тебя, — прошептала девушка, улыбаясь учёному и смотря в его тёмные глубокие глаза. Тот лишь привычно усмехнулся, ничего не отвечая. Кажется, ещё пара секунд, и они наконец поцелуются, но в этот момент снова появился Луис. — Ваш заказ, — парень виновато улыбнулся, обнаруживая, что снова подошёл очень не вовремя. — Да, спасибо, — ДОК вновь отстранился от Эмбер в самый последний момент, заставляя девушку разочарованно выдохнуть. Он словно дразнил её, как в самом начале их отношений, или ещё до их начала. Это заводило и раздражало Смит одновременно, и она не могла понять, каких ощущений больше.***
— Расскажешь ещё что-нибудь? — ДОК улыбался, теперь по-настоящему, без прежней горечи. Они сидели в кафе уже несколько часов, и оба понимали что свидание подходит к логическому завершению, но уходить так не хотелось. — Почему только я? — Эмбер сидела напротив учёного, одной рукой всё ещё сжимая его ладонь, а другой держа чайную ложечку и отламывая ей очередной кусочек яблочного пирога. Сегодня и правда в основном рассказывала она, ДОК лишь улыбался, кивал и иногда добавлял свои странные шутки. — Потому что я буквально рассказал тебе всю свою биографию. Теперь твоя очередь, — учёный взглянул на часы — почти одиннадцать, кофейня закроется через пятнадцать минут. Пожалуй, одного такого свидания им мало. Катастрофически мало, — Хотя, тебе нужно домой. Родители уже, наверное, тебя обыскались. Эмбер вздохнула, кивая и отводя взгляд в сторону. Чем больше времени она проводила с учёным, тем лучше понимала, что нуждается в нём постоянно: — Да, ты прав…— девушка подняла глаза к потолку и не смогла сдержать улыбку, — Посмотри. С потолка по-прежнему вились зелёные ветки с красными ягодками, но ДОК остановил порыв девушки поцеловать его: — Второй раз я на это не поведусь, — но, не успела Эмбер что-то возразить, как учёный сам прильнул к её губам, обхватив девушку ладонями за щёки, — Я хочу сам поцеловать тебя. Эмбер удивлённо выдохнула, впрочем, тут же закрывая глаза и отдаваясь чувствам. В кофейне пахло пряностями, а от ДОКа — кофе, и это смешалось именно в тот запах, который у Смит будет всегда ассоциироваться с счастьем. За окном кружились хлопья снега, падая на асфальт, звёзды сияли ярче прежнего. А в сердце поселилась вера в то, что всё будет хорошо. По крайней мере, пока ДОК рядом.