***
— То есть теперь он будет работать с нами? Вы серьёзно? — Джейкоб мрачно переводил взгляд с Эмбер на Рэя и обратно, — Он же псих. Девушка вспыхнула от гнева, ожидая хоть какой-то реакции со стороны остальных. Но все молчали. — Он не псих! У него просто были… проблемы в жизни, — Эмбер никогда не думала, что ей придётся оправдывать ДОКа перед своими друзьями. — Да с головой у него проблемы, — парировал Джейкоб, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку кресла, — были и есть. — Джейкоб, — всё же вмешался Рэй, — Это наш с Урсулой единственный шанс вернуться домой. Джейкоб пробормотал что-то непонятное, но явно недовольное, а Рэй, кашлянув, встал. Казалось, что он переживает. Должно быть, чувствует себя виноватым перед ДОКом из-за случившегося вчера. — В любом случае, нам стоит быть благодарными ему за помощь… — Он ещё ничего не сделал, — снова возразил Джейкоб. — Перестань, — перебил его Тодд, до этого тихо сидевший на диване в обнимку с Мирандой, — Он согласился помочь, а это уже что-то. Почему-то Эмбер было неприятно слушать всё это. Было чувство, словно ребята обсуждают совершенно незнакомого человека, а не частичку души одного из сидящих в гостиной. Девушка знала, что её учёный не может нравиться каждому, но любой нелестный комментарий заставлял её сердце болезненно сжиматься. — Он освободится ближе к вечеру и сможет прийти, — произнесла Смит, как бы ставя точку в только зародившемся споре, — А пока нам следует подготовиться, если вы не хотите выглядеть идиотами в его глазах. Девушка поднялась с дивана и решительно прошагала в сторону двери, ведущей в коридор, всем своим видом показывая, что продолжать разговор она не намерена. — Вот вы конечно…— выдохнула Миранда, вставая и выходя вслед за подругой, — Эмбер, постой. Блондинка догнала её уже в коридоре, тут же обняв и прижав к себе: — Не обращай внимания, Джейкоб иногда бывает грубым, ты же знаешь, — девушка неуверенно улыбнулась. — Знаю, — подтвердила Смит, вздыхая и опускаясь на одну из ступеней лестницы, — просто я всё ещё не уверена, что их знакомство не закончится катастрофой. Миранда села рядом с ней, приобнимая Эмбер за плечи и кладя голову ей на плечо: — Джейкоб, конечно, вспыльчивый, но сам к ДОКу не полезет… — Да уж, скорее будет наоборот, — усмехнулась Эмбер, немного нервно постукивая кончиками пальцев по деревянным ступеням, — учитывая его сложный характер… — Сложный? — удивилась Миранда, улыбнувшись, — Мне кажется, он милый. А Тодд вообще от твоего профессора без ума. От этих слов на душе стало как-то легче. Что ж, по крайней мере не только она смогла разглядеть под маской грубого безумия ДОКа нежного и в общем-то простого человека. Стоило ей только вспомнить эти карие глаза, эту рассеянную полуулыбку, как сердце забилось быстрее, а щёки чуть покраснели. — А ещё Рэй рассказал нам его историю. В двух словах, но всё таки…— между тем продолжала Миранда, — Выходит, он совершенно не злой. Эмбер лишь улыбнулась: — Именно. Он прекрасен. На это девушка лишь звонко рассмеялась, прижимаясь к подруге: — У тебя прямо глаза светятся, когда ты говоришь о нём. — Разве? — Эмбер неоднократно слышала это замечание от Миранды, но по-прежнему смущалась каждый раз. Да и как не смущаться, если её трепетные чувства к ДОКу были настолько очевидны? — Угу, — закивала Миранда. Подруги ещё долго сидели на лестнице, обсуждая школу, мальчиков, кино… словом, всякие подростковые мелочи, от разговоров о которых на сердце становилось по-детски радостно. В такие моменты казалось, что они — обыкновенные подростки, у которых нет тайн страшнее выкуренной за школой сигареты. Может, Эмбер бы хотела быть таким подростком? Чтобы без постоянных переживаний за свою жизнь, без побегов от ФБР и… выходит, что без друзей? Ведь именно случившееся сблизило тогда ещё совсем новую в этом городе девушку с Мирандой, Тоддом и Джейкобом, познакомило с Рэем и Урсулой. И, конечно, не упади той ночью корабль, Эмбер бы не встретила ДОКа. Так хотела бы она быть обычным подростком? Вряд ли. — Эй, спускайтесь, — послышался голос Джейкоба откуда-то снизу, — Мы не будем всё делать за вас. — Да, он прав, — встрепенулась Смит, поднимаясь и одёргивая рубашку, — Нам предстоит ещё много работы.***
Но вот за окном уже стемнело, часы показывали без пяти восемь вечера, а учёного всё не было. Он знал, где находится убежище — в этом Эмбер была уверена. Тогда что же случилось? Девушка сидела в кресле в гостиной, притянув ноги к груди и наблюдая за происходящим в комнате. Ребята уже закончили приводить в относительный порядок все имевшиеся у них крупицы результатов множества попыток восстановить корабль, и уже почти полчаса наблюдали за ожесточённым сражением Рэя и Тодда в шахматы. Точнее — наблюдали лишь Эмбер и Миранда. Джейкоб ещё час назад отправился домой, не желая пересекаться с раздражавшим его ДОКом, Урсула без особого интереса листала учебник по авиастроению, а Фидо сладко спал в углу. — Кто побеждает? — почти благоговейным шёпотом спросила Миранда у подруги. Блондинка никогда не разбиралась в шахматах, поэтому даже приблизительно не могла представить дальнейшего развития игры. Эмбер же мысленно прикинула все возможные ходы, поняла, что у Тодда пока явное преимущество, и шепнула об этом Миранде. Девушка не смогла сдержать радостную улыбку, заставившую Рэя нахмуриться и устремить озадаченный взгляд на доску: — Что ж…— начал он, улыбнувшись и переведя взгляд на соперника, — должен признать своё поражение. Ваши земные шахматы сложнее для моего восприятия. Тодд похлопал принца по плечу, улыбаясь: — Не расстраивайся, мы в шахматном клубе тебя быстренько научим. А пока…— парень перевёл взгляд на подруг, лукаво улыбаясь, — потренируйся с кем-нибудь менее опытным. Эмбер? Услышав своё имя, девушка вздрогнула. Настроения для игры не было, но сидеть в молчании до прихода учёного не хотелось ещё больше. Если он вообще придёт… — М? Да, я только за, — кивнула Эмбер, стараясь скрыть внутреннее напряжение. — Вот и отлично! А я буду иногда подсказывать, — заговорщически подмигнул Тодд не то Эмбер, не то Рэю, уступая девушке своё место. Смит усмехнулась, опускаясь за стол напротив принца. Через минуту фигуры уже стояли на своих местах, и Эмбер ощутила приятно колющий интерес — она ещё ни разу не играла с Рэем. Самое время это исправить. — Белые начинают, — произнёс Мэддисон, усаживаясь рядом с Мирандой и готовясь наблюдать за игрой. —… и выигрывают, — закончила Эмбер, передвигая первую фигуру и самодовольно улыбаясь. Уж что-что, а в шахматы играть она умела. Побеждал её только Тодд, и то не всегда, а с остальными соперниками девушка легко справлялась, поэтому сейчас ощущала своё преимущество. Рэй на секунду задумался, кажется, собираясь что-то сказать. Может, спросить о том, почему начинают именно белые, поинтересоваться, кто был основателем школьного шахматного клуба, или задать любой другой вопрос. Но в этот момент раздался звонок в дверь. Эмбер подскочила и пулей вылетела в коридор, едва не сбив шахматную доску со стола. Она знала, кто пришёл, но не знала, как на это отреагируют остальные. Девушка сглотнула и открыла дверь. В лицо тут же ударил морозный воздух, заставивший отойти от прохода. — Привет, — мягкий и чуть хриплый от мороза голос. ДОК закрыл за собой дверь, и в коридоре тут же стало значительно теплее. Может, из-за отсутствия сквозняка, а может из-за появления учёного. — Привет, — Эмбер поздоровалась почти шёпотом, подняв взгляд на ДОКа и вкрадчиво улыбнувшись. Учёный выглядел так же, как и все разы до этого — отличалась лишь появившаяся белоснежная прядь в волосах. На плечах — серое расстёгнутое пальто, на шее — бежевый шарф, а на лице — новенькие очки с зелёными стёклами. ДОК выглядел так, словно вчера не лежал при смерти на полу собственной лаборатории. — Как ты? — поинтересовалась девушка, прижимаясь щекой к груди ДОКа, — Почему так долго. — Долго объяснять, искорка, — вздохнул учёный, тоже приобнимая девушку, — Сенатор требовал личную встречу, а я сказал, что у меня всё расписано на месяц вперед. Поэтому он решил полтора часа продержать меня на телефоне. Идиот. Последнее слово было произнесено ДОКом пренебрежительно, но с улыбкой. Такой тёплой, что Эмбер рассмеялась, ощущая необыкновенную лёгкость на душе. Хотелось спросить ещё о чём-то, но тут в коридор высунулась голова Тодда. Он, увидев учёного, просиял: — Здравствуйте, профессор, — парень подошёл к ДОКу, энергично пожимая его руку в знак приветствия. — Здравствуй, мистер Мэддисон, — хмыкнул учёный, снимая пальто и оставляя его на перилах лестницы. Тодд и Эмбер переглянулись — ДОК никогда не называл никого подобным образом. По крайней мере, при них. — Что? — он вопросительно склонил голову, оборачиваясь к друзьям, — Я всегда обращался к своим студентам по фамилии. — Вы были учителем? — теперь Тодд смотрел на него с нескрываемым восхищением. Эмбер тихо хихикнула, представляя, что парень отдал бы всё за возможность учиться у такого человека. — Правильнее сказать, лектором, — поправил ДОК, — Читал курс мезонной химии студентам в Швейцарии и после этого поклялся держаться в паре кварталов от любых университетов. А это стало новостью даже для Эмбер. ДОК никогда не упоминал, что бывал и жил за границей. Хотя, возможно, они просто никогда не обсуждали этого. — Ты не говорил, что был в Швейцарии, — девушка нахмурилась. — Был. Потратил пять лет и добрую половину своих нервов на то, чтобы пробиться хоть куда-то, а в итоге был уволен за то, что переспал со студентом, — ДОК, увидев удивлённые взгляды ребят, смутился и тут же добавил, — Что? Ему уже за двадцать было. Зато теперь я могу послать своё начальство на немецком, французском и итальянском. Тодд хотел спросить ещё что-то, но учёный поспешно ретировался в гостиную, надеясь избежать новых неудобных вопросов. Эмбер старалась не отставать от него, почему-то не желая оставлять ДОКа наедине с Рэем. Но, стоило учёному войти в гостиную, как принц буквально вскочил с места, подходя к нему. Он выглядел таким обеспокоенным и виноватым, что Эмбер даже удивилась. — Как ты? — тихо спросил Рэй, глядя на явно озадаченного учёного. Тот бегло осмотрел комнату, задержав взгляд на спящем в углу зверьке, и вернулся к Рэю. — Да нормально… вроде, — Эмбер буквально чувствовала, как ДОКу некомфортно произносить это. Кажется, он всё ещё не мог принять, что к нему можно относиться как к нормальному человеку, без ненависти или злого умысла. Рэй облегчённо выдохнул, спросил у учёного что-то ещё, но тот не ответил, внимательно рассматривая гостиную: — Хорошая у вас маскировка. Так и не скажешь, что здесь живут два инопланетянина, — учёный отмечал это вполголоса, едва слышно и словно для себя. Его взгляд остановился на шахматной доске, и ДОК хмыкнул: — Вы тут в шахматы играете? Миранда наконец оторвалась от своего зеркальца и закивала головой, улыбнувшись учёному: — Угу, Тодд лучше всех играет, — похвасталась она успехами своего парня, заставив его уши покраснеть. Эмбер показалось, что Мэддисон как-то боязливо смотрел на учёного, будто боясь предложения, которое Миранда озвучила в следующую секунду: — А может вы сыграете? — кажется, у девушки даже не было сомнений в том, что ДОК умеет. — Почему бы и нет? — тут же оживилась Эмбер, — Может хоть кто-то поставит на место этого зазнайку. Тодд покраснел ещё сильнее, несильно толкнув подругу в плечо. Нервничает. — Да и для работы уже поздновато, — отметил Рэй, поднимаясь со стула и уступая место. Кажется, все были не против, оставалось только дождаться ответа ДОКа. Учёный помолчал с секунду, потом усмехнулся и кивнул: — Если вы настаиваете, — его губы растянулись в жутковатой улыбке, которую Эмбер не видела уже давно, — Я играю чёрными, если не возражаешь. Чем сложнее, тем интереснее. Тодд кивнул, опускаясь на диван и возвращая фигуры в их изначальное положение. Миранда обняла его, поцеловав в щёку и шепнув на ухо что-то подбадривающее, от чего лицо парня залилось краской. Эмбер же просто едва ощутимо провела ладонью по волосам учёного, идя к дивану. Она знала, что большего и не нужно. Подруги сели рядом, и Эмбер улыбнулась, наблюдая за всем словно со стороны. Рэй выглядел весёлым, иногда перекидывался фразами с ДОКом, теперь окончательно растерявшим всю грозность своего образа. Девушка не вслушивалась в слова, рассеяно улыбаясь и ловя взглядом каждое движение тонких пальцев в перчатках. — Нам бы такого учителя в шахматный клуб, — улыбнулся Тодд, переставляя фигуру. — Ну нет, в преподаватели я больше не вернусь. Да и второй раз быть уволенным за роман с ученицей, — тут ДОК взглянул на Эмбер, хитро подмигнув ей, — мне не особо хочется. Эмбер почувствовала, как щёки предательски краснеют, и поспешно отвела взгляд в сторону, а остальные засмеялись. — Подожди, получается, ты уже был в отношениях со школьниками? — Рэй нахмурился, покачивая головой, — Разве ваши законы это одобряют? ДОК не то усмехнулся, не то фыркнул: — Это даже не было отношениями, мы просто спали. А ещё ему было двадцать три, так что всё в рамках закона, — учёный с секунду помолчал, а потом добавил, — Чёрт знает, зачем ему была нужна химия. Он потом всё равно переехал в Америку и поступил в академию ФБР. Тут уже переглянулись Тодд и Эмбер, вспоминая о не совсем приятном визите агентов ФБР к ним в школу. Если бы у ДОКа оказались связи с ними, было бы неплохо. — Его случайно звали не Алекс Вульф? — скорее в качестве шутки спросил Тодд, но учёный вдруг задумался: — Я лица его не помню, а имени тем более. Но…— ДОК хмыкнул, — это бы по крайней мере объясняло, почему наш здешний придурок Вульф так сверлил меня взглядом. Кажется, никто не воспринял его слова всерьёз, но учёный ещё пару минут хмурился, словно пытаясь что-то вспомнить. Впрочем, потом он вновь увлёкся игрой, и вскоре опять обсуждал с Рэем позиции фигур на доске. Игра продвигалась довольно быстро, да и преимущество явно было на стороне учёного. Тодд с каждым ходом становился всё серьёзнее и грустнее. Конечно, надеяться на иной исход было наивно, но Эмбер почему-то стало жаль парня. Всё же раньше он считал себя чуть ли не непобедимым. Девушке вспомнилось, как она впервые пришла в шахматный клуб вместе с Рэем, который без труда поставил ей мат за десяток ходов. Тогда Эмбер очень расстроилась, ведь раньше считала, что играет довольно неплохо, а тут… Её настроение не осталось незамеченным, когда вечером Смит пришла к своему учёному. Он предложил дать ей парочку уроков, а Эмбер, конечно, согласилась. От воспоминаний об этом вечере всё ещё что-то приятно сводило внизу живота — совершенно не в стиле ДОКа ограничиться игрой лишь на шахматной доске.***
— Ну же, Эмбер, — хитро улыбался учёный, смотря то на доску, то на свою ученицу. Он всего парой ходов поставил Эмбер в тупик, а девушка всё никак не могла сосредоточиться на игре. Дело было то ли в недельной разлуке, после которой пара наконец встретилась, то ли в самом учёном. ДОК был без привычного халата, только в светло-серой рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц. Сам учёный, кажется, не понимал этого, но для Смит оторвать взгляд от его острых почти белых ключиц было очень сложно. — Так быстро сдаёшься? — хмыкнул ДОК, ловя растерянный взгляд Эмбер, — Не ожидал от тебя, мисс Смит. Девушка вздрогнула, смущённо отводя взгляд. Почему такое обращение заставляло её краснеть получше всяких пошлых комплиментов? — Нет-нет, я не сдаюсь, — Эмбер потрясла головой, отгоняя все мысли, — Сейчас… Она устремила взгляд на доску, неуверенно передвигая фигуру и тут же ощущая лёгкое прикосновение пальцев к своему колену. Подняла взгляд, и увидела лукавую улыбку любимого учёного. ДОК едва ощутимо поглаживал её, чуть проводил ногтями по коже, заставляя Эмбер вздрагивать и краснеть всё сильнее. — Твой ход, — почти шепнул учёный, тут же убирая руку и с явным наслаждением слыша разочарованный выдох девушки. Он нарочно играет с ней, так почему бы Эмбер не сделать то же самое? Ладонь девушки осторожно коснулась бедра учёного, провела по его внутренней стороне вверх. Эмбер даже удивилась собственной смелости — раньше она не осмеливалась прикоснуться к нему без разрешения. — Ох…— сдавленно выдохнул ДОК, на секунду прикрывая глаза и сжимая в пальцах край стола, — Что это ты делаешь, м? Он уже через мгновение вернулся в своё прежнее состояние, но Эмбер безумно понравилось видеть в учёном эту слабость вперемешку с желанием. От одной мысли об этом щёки начали гореть, а дыхание сбилось. «Эмбер, ты же приличная девушка…» — к чёрту приличие. Смит придвинулась ближе, проводя кончиками пальцев по груди ДОКа, а после спускаясь ниже. Она не умела делать приятно руками, у неё практически не было опыта, но учёному, кажется, нравилось. Эмбер не смотрела на его лицо, но слышала прерывистое дыхание вперемешку с тихими полустонами, и этого ей было достаточно. — Что же ты со мной делаешь, моя мисс Смит? — ДОК чуть отстранился от неё, но лишь для того, чтобы в следующую секунду припасть губами к губам Эмбер в глубоком и страстном поцелуе. Он повторял это, когда Эмбер оказалась сидящей у него на коленях, когда торопливо начала расстёгивать его рубашку. Пальцы не слушались, постоянно соскальзывали с пуговиц, а учёный и не думал помогать, явно наслаждаясь открывшимся ему видом. Эмбер в сбившемся и оголяющем одно плечо свитере сидела у него на коленях — такая раскрасневшаяся и так горячо желающая его. — Думаю, в шахматы мы сегодня не доиграем, — улыбнулся ДОК, пробираясь под свитер девушки и опуская ладони на её талию. Прикосновения обожгли кожу, и воздух в лёгких вмиг кончился. — Да…— то ли выдохнула, то ли простонала ему на ухо Эмбер, прижимаясь к груди учёного. Так хотелось быть ближе к нему. Настолько, что простых прикосновений было ужасно мало. — Ты удивительная, — произнёс ДОК, с улыбкой наблюдая, как девушка заливается краской, — самая удивительная из всех, кого я встречал. Как бы Эмбер хотела ответить ему комплиментом, сказать что-нибудь о самом учёном, ведь сказать ей было что. Но горячие руки сжимали бёдра почти до боли, заставляя все мысли в голове спутаться в один большой клубок. — Я… я люблю тебя, — только и смогла шепнуть девушка, целуя ДОКа куда-то в скулу. Хотела в губы, но тело совершенно не слушалось. Ответа не последовало — последовала мягкая и тёплая улыбка, заставляющая сердце приятно сжиматься. Эмбер хотелось раствориться в учёном. Без остатка.***
— Шах и мат, — неуверенно, но с нескрываемым удовольствием провозгласил Тодд. Он опустил фигуру на доску с довольно громким деревянным стуком, вырвав Эмбер из её мыслей и подписав королю ДОКа смертный приговор. Учёный удивлённо перевёл взгляд с доски на Тодда, потом обратно на доску, и… — Поздравляю с победой, — ДОК растянул губы в жутковатой улыбке, кладя своего короля на доску и театрально поднимая руки. Эмбер не сразу поняла, что произошло — она не думала, что кто-то может победить учёного, а уж Тодд — тем более. Нет, он хорошо играет, но не настолько ведь… — Уи-и-и, Тодди, — Миранда вскочила с дивана, подбегая к парню и стискивая его в своих объятиях, — А я знала, что ты победишь! Тодд постарался отстраниться от девушки, явно смущённый, а Эмбер непонимающе уставилась на ДОКа. Всего одного взгляда на доску ей хватило, чтобы понять, что мат был поставлен из-за глупейшей ошибки учёного. ДОК не мог просто не заметить её. — Подожди-ка…— начала Эмбер, но была остановлена кивком головы учёного. Тот расслабленно улыбался, наблюдая за объятиями Тодда и Миранды. Он совершенно не был расстроен своим поражением, и это вызывало лишь больше вопросов у девушки — ДОК абсолютно не умел проигрывать. Когда светящаяся от счастья Миранда наконец вернулась на своё место на диване, Эмбер заметила озадаченное лицо Тодда. Тот уставился на доску, хмурясь, а после поднял взгляд на ДОКа: — Профессор, можно вас… на пару слов? — парень словно не знал, как правильнее попросить, но учёный тут же кивнул. — Конечно, мистер Мэддисон, — удивительно приподнятое настроение мужчины сквозило даже в его голосе. Впрочем, всё стало очевидно, когда Эмбер прижалась щекой к дверному косяку, прислушиваясь. Голоса были едва слышны, но девушка сумела разобрать слова. — Профессор, я ведь видел все ваши ходы… вы допустили ошибку. Зачем? — голос Тодда звучал не то непонимающе, не то удивлённо. ДОК с секунду помолчал, а потом протяжно и снова слишком уж театрально спросил: — Людям свойственно ошибаться, разве нет? Голоса отдалились, заглушаемые гулкими шагами по лестнице. Видимо, они поднимались наверх, и Эмбер ничего не оставалось, кроме как последовать за ними на цыпочках, стараясь не упустить нить разговора и не быть замеченной. — Конечно, но…— тут Тодд запнулся, — но не вам. Я никогда не поверю, что вы можете ошибаться. ДОК вздохнул, а потом усмехнулся: — Я ошибался всю свою жизнь, значит мог и сейчас. — Нет-нет, — Эмбер, замершая на пролёте между лестницами, увидела, как Тодд едва ли не хватает учёного за руки, — Вы же просчитывали каждый ход ещё на десять шагов вперёд… — Ладно, — ДОК выдохнул, даже немного раздражённо, — И откуда ты такой умный взялся? — Так вы специально? Зачем? — Просто видел, как Миранда на тебя смотрит. Она восхищается тобой, ты для неё нерушимый идеал, — учёный на секунду замолчал, — Ты бы остался им и после проигрыша, но не хотелось расстраивать твою подругу. Особенно с учётом того, что играешь ты действительно неплохо. ДОК улыбнулся, кладя руку на плечо явно шокированного Тодда: — Знаешь, мне нравится твоё отношение к жизни и к науке. Думаю, мы сработаемся. — Спасибо, профессор, — парень уже не мог скрывать свою счастливую улыбку, — Вы — мой кумир. ДОК рассмеялся, как-то совсем по-отечески потрепав Тодда по растрёпанным каштановым волосам. В этот момент снизу раздались шаги и голос Миранды: — Тодди? Где ты? — Уже бегу, — тут же откликнулся парень, подходя к лестнице, но в последний момент вновь поворачиваясь к учёному, — Спасибо ещё раз. — Беги уже, — хмыкнул ДОК, разворачиваясь и заходя в одну из комнат. Эмбер быстро скрылась в тени, надеясь, что Тодд не заметит её. Так и получилось — парень вихрем пролетел мимо, едва не соскальзывая с последних ступеней. Кажется, слова учёного окрыляли его. Смит улыбнулась и, дождавшись, пока закроется дверь гостиной, поднялась наверх. Она остановилась напротив дверного проёма в комнате, куда парой минут ранее зашёл ДОК. Тот стоял спиной к проходу, смотря в окно. — Тебе разве не говорили, что подслушивать нехорошо? — учёный старался сделать свой голос как можно строже, но в нём всё равно слышалось что-то игривое. — Прости, — выдохнула Эмбер, подходя и обнимая ДОКа со спины. Она едва доставала макушкой ему до шеи, так что сейчас упиралась носом в широкую спину учёного, ощущая ладонями, как вздымается его грудь от дыхания. Лучшее чувство, особенно после того, что девушка испытала вчера. — Надеюсь, ты догадалась, что Миранде об этом знать не обязательно? — спросил учёный, всё же поворачиваясь к Эмбер. В темноте был виден лишь его силуэт, но девушка буквально чувствовала его лукавую улыбку. — Конечно, — поспешила заверить она, — Я ничего не расскажу. — Умница, — довольно хмыкнул ДОК, притягивая Эмбер к себе и коротко целуя в губы, — А теперь, думаю, тебе лучше вернуться к друзьям. Чем дольше мы тут вдвоём, тем больше непристойных мыслей у них возникает. Смит даже не задумывалась об этом, но после слов учёного закрыла лицо руками, стараясь скрыть смущение. Не столько от произнесённого ДОКом, сколько от собственных мыслей: — А может…— начала Эмбер, ловя немного привыкшими к темноте глазами удивлённый взгляд учёного, — Ну, раз нас всё равно подозревают… ДОК пару секунд помолчал, словно борясь с собственным желанием, а потом усмехнулся: — Не сегодня, мисс Смит, — а потом добавил уже шёпотом, — Но мне нравится твоя идея. — Хорошо, — послушно кивнула девушка, вставая на носочки и целуя учёного в губы. Коротко, не желая его ответа. Просто захотелось поцеловать. — Беги уже, — ДОК потрепал её по волосам и отошёл к окну. Его взгляд снова устремился куда-то высоко, туда, где в ночном небе сияли звёзды. Интересно, почему он так любит смотреть на небо? — А ты? — Эмбер вдруг поняла, что сейчас больше всего хочет остаться в этой комнате подольше. Она словно влюблялась сильнее с каждой секундой. ДОК лишь кивнул на сигарету, зажатую между двумя пальцами: — Сейчас докурю и приду, — Смит показалось, что ему не хотелось оставаться в одиночестве. ДОК бы никогда не признал, что ему не хватает его Эмбер рядом, но девушка чувствовала это. Как — и сама не понимала. Но чувствовала. Эмбер стояла в нерешительности, наблюдая, как учёный задумчиво пускает клубы сероватого дыма в открытое окно. Как будто облака… — Я хочу побыть тут… с тобой, — тихо призналась девушка, подходя к ДОКу и обнимая его за свободную руку. Тепло. Откуда-то снизу доносились весёлые голоса ребят. Пару никто не звал, может, друзья даже не заметили их отсутствия. Тем лучше. — Ну что ж, если хочешь, — улыбнулся ДОК, сдвигая очки вверх и теперь смотря на Эмбер без зелёного фильтра. Его ладонь скользнула по шее девушки, изучая её, как в первый раз. Лёгкие касания, заставлявшие кожу гореть. — Иногда мне кажется, что ты не человек, — тихо произнёс учёный, на секунду прерываясь и осматривая Эмбер. Он словно рассуждал вслух. — Да-да… ты точно не человек. Ты — вселенная, а твои глаза — маленькие двери туда. Смит удивлённо приоткрыла рот, ожидая продолжения, но ДОК вдруг дёрнул головой, отводя взгляд в сторону: — Прости, опять несу какой-то бред. А Эмбер не могла оторвать взгляда от него. Учёный выглядел смущённым, словно только что сказал больше, чем хотел. Больше, чем позволял себе открыть кому-либо. — Совсем не бред, — неуверенно улыбнулась девушка, чувствуя, как на сердце становится тепло, — я и не думала, что ты такой романтик… — Ты определённо первая, кто говорит мне такое, — улыбнулся ДОК, как-то нервно заправил волосы за ухо и выронил тлеющую сигарету в открытое окно, — Чёрт. Смит засмеялась, обнимая учёного за шею и утягивая его в долгий поцелуй. Пусть их не будет дольше — плевать. Сейчас Эмбер чувствовала себя такой счастливой, что думать о чём-то другом просто не хотелось.***
— Ну что? — спросил Рэй, когда Эмбер всё же вернулась в гостиную. Прошло не так много времени, и Урсула с Рэем, кажется, не видели в этом ничего необычного, но Тодд и Миранда тихо посмеивались между собой. Эмбер лишь беззаботно пожала плечами, опускаясь на диван и ловким движением собирая золотые кудри в хвост. Она поймала себя на мысли, что теперь делает это совершенно так же, как ДОК. Девушка улыбнулась, обращая взгляд к дверному проёму, где в тени стоял учёный. Его очки отражали свет и едва заметно блестели в темноте, а губы были растянуты в привычной улыбке. — Они обсуждали какие-то ходы, ничего интересного, — небрежно бросила Эмбер, переводя взгляд на благодарно кивнувшего Тодда. Они словно молчаливо пообещали никому больше не рассказывать. Вскоре шахматная партия осталась далеко в начале этого вечера, который уже подходил к завершению. Эмбер с тяжёлым вздохом взглянула на часы — почти одиннадцать, а значит посидеть ещё пару минут не получится. Как бы ей хотелось проводить так каждый вечер, до самого окончания школы, а может и после. — Ну что, до завтра? — улыбнулся Тодд, закутываясь в шарф и помогая Миранде надеть куртку. — До завтра, — кивнула Эмбер, понимая, что ей тоже пора. — Думаю, тебе лучше пойти первой. У тебя будут проблемы, если твои родители увидят нас вместе в неурочное время, — произнёс стоящий чуть поодаль от компании ДОК. Он прав, как и всегда. Выходит, попрощаться придётся здесь. — Да…— девушка вздохнула, подходя к учёному ближе, — Тогда до завтра. Она встала на носочки и поцеловала его в губы. Нежно, даже осторожно и заигрывающе, ожидая ответа. Но вместо него ДОК отстранился, удивлённо глядя на Эмбер: — Ты забыла, что тут твои друзья? — А ты забыл, что они знают о нас? — улыбнулась девушка, смотря на шокированного Тодда и умиляющуюся Миранду. ДОК ничего не сказал, лишь притянул Эмбер к себе и поцеловал её. Слишком грубо и слишком по-хозяйски. Настолько, что девушка на секунду забыла, как дышать. — Воу…— послышался откуда-то из-за спины то ли удивлённый, то ли восхищённый выдох Тодда. Если его желание быть похожим на ДОКа распространяется ещё и на секс, то Миранде определённо крупно повезло. Эти мысли заставили Эмбер тихо рассмеяться, разрывая поцелуй. И её учёный засмеялся вместе с ней.