***
Стоя под резной дубовой дверью, возвышавшейся едва ли не до потолка, ДОК отчётливо понимал, что давно не чувствовал себя настолько ничтожным против всесильной и угрожающей раздавить бюрократической машины — обычно так ощущали себя его собственные провинившиеся подчинённые. А теперь он сам. Стоял, прижавшись к стене и перебирая в пальцах подозрительно тонкую папку с отчётом, ловя на себе не то высокомерные, не то снисходительные взгляды людей в выглаженных дорогих костюмах. Мерзость. А ещё он понял, что его по-прежнему ужасно мутило от фальшивой помпезности подобных заведений. И от людей в них. От людей особенно. Даже незначительная власть может снести голову и обнажить все пороки — ну правда, какое дело им, таким уверенным в своей неотразимости и незаменимости, до странноватого учёного в поношенной белой рубашке и зелёных очках. Зачем они так нагло не то, что смотрят — откровенно пялятся. И чёрт знает, что у них на уме. ДОК закрыл глаза, откидывая голову назад и прислоняясь к холодной стене. Едва сдерживался, чтобы не послать их всех нахер вслух. Сдержался. — Заходите, — пожилая леди с добрыми водянистыми голубыми глазами только что вышла из кабинета и обратилась к учёному. — Ага, спасибо, — скомкано поблагодарил ДОК, моментально просачиваясь в приоткрытую дверь. Чёрт, пятьдесят скоро, а с людьми он так и не научился общаться. В кабинете было до рези в глазах светло. Всё как в прошлый раз — разве что на большом деревянном столе прибавилась пара статуэток неизвестного происхождения и назначения. Пахло резко — дорогим табаком и женскими духами. О, их учёный узнал сразу же. — О, добрый вечер. Я уж думал, ты не появишься, — мужчина встал из-за стола и улыбнулся слишком уж широко для простой доброжелательности. На голову ниже ДОКа, щуплый, дорого одетый, с идеально уложенными русыми волосами, подёрнутыми сединой. — Добрый вечер, мистер Бёрнс, — учёного передёрнуло от необходимости натянуть улыбку, — Уж поверьте, я бы не пришел, но в прошлый раз вы через полштата отправили за мной секретаря. Я просто его пожалел. С таким начальником наверняка и так непросто живётся. Сенатор пропустил колкость мимо ушей, жестом указывая на один из стульев. С интересом взглянул на папку в руках ДОКа и поманил пальцем, мол, давай сюда. Забрал, бегло пролистал, и нахмурился. — Да уж… я ожидал большего, когда отправлял именно тебя, — между густыми бровями залегла глубокая складка, — Видимо, ты не приспособлен к полевым условиям. — Поясните? — учёный по-прежнему держался уверенно. Сложил руки на груди и не моргая устремил взгляд на собеседника. Лишь едва заметно покусывал губу, выдавая собственное волнение. — Прошло полгода, а никакой новой информации я не получил, — Бёрнс отложил, почти отшвырнул папку, — Что значит, материалы не могут быть распознаны? Ты учёный или кто? — Господин сенатор, — он почти прошипел это, убийственно глядя на мужчину, — Вы едва ли понимаете, что значит быть учёным. Если бы меня не дёргали по пустякам, я бы давно всё выяснил. Бёрнс слишком уж привык, что ДОК расправлялся со сложнейшими задачами за пару недель. Это определённо льстило большую часть времени, когда не случались подобные эпизоды. — Если в ближайшее время ты не предоставишь мне нормальный отчёт, а не вот это, — мужчина хлопнул папкой по столу, — я сниму тебя с дела. Это плохо. Это очень плохо. Внешне учёный остался спокоен, лишь слегка поднял бровь, с недоумением глядя на сенатора. Всем видом показывал, что это решение — самое глупое, что можно сделать, хотя определённо беспокоился. Снятие с дела означало, что его всего через пару недель определят на другое место, возможно, на другом конце страны. А это значит, что Рэй и Урсула скорее всего не улетят домой. О том, что будет с Эмбер даже думать не хотелось. — Чтобы тот, кого вы определите на моё место начал сначала и провозился ещё дольше? — ДОК хмыкнул, пожав плечами, — Будь по-вашему. — Ты невыносим, — Бёрнс шумно выдохнул и потёр переносицу двумя пальцами, — Как тебя, придурка, ещё работать заставить? Наверняка же нашёл там себе кого-нибудь и кувыркаешься с ним вместо работы. — Ну, вас мало касается, с кем я кувыркаюсь в свободное время, — ДОК усмехнулся, чувствуя, что разговор заходит в очень нужное русло, — Или ревнуете, господин сенатор? «Господина сенатора» аж передёрнуло. Он поморщился, устремив на невинно улыбающегося учёного полный отвращения взгляд: — Боже упаси мне тебя ревновать, — выплюнул он. — А ведь всего пару лет назад…— мечтательно начал учёный, краем глаза внимательно наблюдая за реакцией. — Не начинай, — зашипел Бёрнс, испуганно смотря на дверь. — Что, у стен есть уши? Раньше тебя это не останавливало, — он то ли случайно, то ли намеренно перешёл на «ты» — Да, Скотти? Бёрнс перегнулся через стол, едва не опрокинув лампу, и яростно зажал ладонью рот учёного, прошипев сквозь зубы: — Заткнись. — А то что? ДОК мог бы поклясться, что, не находись они в здании сената, ему бы уже давно прилетело по лицу. Однако здесь ему ничего не угрожает. — Просто заткнись. Не выводи меня. Это Скотт прошептал прямо в лицо учёному, и тот уже собирался ответить что-нибудь язвительное, в своей манере. Но тут дверь кабинета открылась, и послышалось неспешное цоканье каблуков по паркету. — Развлекаетесь, мальчики? — её голос глубокий, такой приятный и тягучий заставил обоих одновременно поднять глаза. — Фиона, дорогая, хорошо, что зашла, — Скотт тут же оживился, возвращаясь на своё кресло и собирая бумаги со стола во внушительную стопку. Немного подумав, убрал отчёт ДОКа и глянул на него, мол, мы с тобой ещё не закончили. А учёный смотрел на Фиону. Она по-прежнему удивительно хорошо выглядела, на вид больше тридцати пяти не дашь. Густая, огненно-рыжая копна волос, большие лазурные глаза, россыпь веснушек по щекам и оголённым плечам — тут ДОКу сразу вспомнилась Эмбер. В школе Фиону всегда считали девчонкой «из высшей лиги» — потрясающая фигура, миловидное лицо, характер лисий, под стать цвету волос. С одними она — сущий ангел, других сожрёт и не подавится. Кто-то ей завидовал, кто-то мечтал подружиться и автоматически подняться в школьной иерархии до уровня «подружка королевы выпускного», а кто-то просто хотел трахнуть. И говорил об этом желании напрямую, не стесняясь. Школьники, что с них взять. Не сказать, чтобы ДОК относился к одной из этих категорий. Уже в подростковом возрасте его мысли были сосредоточены по большей части на науке, даже изредка «снимать напряжение» он предпочитал, представляя абстрактные, но будоражащие образы, а не конкретных людей. Но даже он признавал — Фиона была чертовски горячей уже в школьные годы. Но никакого влечения к ней не было — скорее простой интерес. После школы дороги разошлись, и встретиться им было суждено лишь когда учёный вновь приехал в родной город. Совершенно случайно столкнулись в коридоре этого же здания, через пару минут очень неловкого, напряженного диалога вдруг одновременно узнали друг друга. И ДОК, быстро взвесив все «за» и «против», пригласил Фиону выпить кофе.***
— Когда я последний раз видел тебя, ты была в том ужасном розовом платье в горошек, — усмехнулся учёный, внимательно наблюдая, как она накручивает на палец вьющуюся рыжую прядь. Она казалась абсолютно нереальной, как и вся ситуация — впрочем, школьные достижения, как и неудачи, имеют свойство забываться. И сейчас ДОК видел перед собой довольно милую, не такую дерзкую, но по-прежнему уверенную в себе девушку. — Тогда это было модно, — обворожительно улыбнулась Фиона, — да и платье неплохое. Но сейчас я бы его не надела. — Неудивительно, — он немного помолчал, а потом спросил, — Ты в сенате работаешь? Неплохо устроилась, я смотрю. — Да-а-а, — протянула, на секунду меняясь в лице, — секретарша я, так что ничего общественно полезного не делаю. Зато кофе варю хорошо. Её улыбка определённо была самой сногсшибательной из всех, что учёному приходилось видеть. Он не был готов так быстро сдаться под этими чарами, но даже его иммунитет к соблазнению в этот момент дал трещину. — Угостишь как-нибудь? — хмыкнул ДОК, внимательно ловя взглядом реакцию девушки. Вместо смущения или хотя бы секундного замешательства она тут же ответила: — Как насчёт сегодняшнего вечера? — и по интонации стало понятно, что кофе однозначно возымеет продолжение. — Прекрасно, — учёный глянул на часы, — Тогда я заберу тебя в восемь. Нужно ещё кое-что по работе сделать. Фиона кивнула, задумчиво посасывая самый кончик чайной ложки. Такой невинный жест сейчас отчего-то выглядел ужасно пошлым. ДОК даже отвёл взгляд, не желая давать ход своим мыслям. — А кем ты работаешь, кстати? Не успела досье на тебя найти, — она наконец прекратила мучить ложку и отложила её на блюдце. — А как думаешь? — он хитро прищурился. Она, кажется, не видела его в халате, но неизменные зелёные очки по-прежнему висели на шее. Могла догадаться. — М-м-м, — Фиона задумалась на секунду, внимательно оглядела ДОКа и предположила, — Врач. Хотя нет. Учёный. Может, магистр каких-нибудь физических наук. Ты вроде единственным из нашего класса был с твёрдой «А» по физике. ДОК невольно засмеялся, удивившись проницательности девушки. Даже сферу практически угадала: — Неплохо-неплохо, — он придвинулся чуть ближе, — Только не магистр, а доктор. Дважды. — Ого, — Фиона прикусила губу, глядя то ли с интересом, то ли уже с откровенным желанием, — Я почему-то знала, что ты в науку пойдешь. Ты ещё в школе был таким… ну… — Зубрилой? — закончил за неё ДОК, невольно задерживая взгляд на оголённой шее и плече. Зря. Ох как зря. — Вообще-то да, — девушка сдержала смешок, — Но, знаешь, с возрастом я поняла, что умные мужчины это ужасно сексуально. Последнюю фразу она добавила шёпотом. Таким томным, что искра между ними уже начинала обжигать, отдаваясь электрическим покалыванием в кончиках пальцев. ДОК неплохо держал себя в руках, но всё же долгое отсутствие партнёра давало о себе знать. Кажется, примерно в этот момент он дал себе мысленное разрешение на парочку приятных ночей с этой рыжей бестией.***
Это было похоже на помешательство, на какой-то ёбаный пожар. Определённо, отношениям, основанным лишь на страсти, не суждено быть увековеченными, но — плевать — ведь это было восхитительно. Оглядываясь — ДОК даже теперь не мог бы вспомнить никого, с кем у них было бы настолько полное совпадение предпочтений в постели. Однако, на этом плюсы заканчивались. Характером они друг друга стоили — оба упрямые, самоуверенные и абсолютно неспособные признать свои ошибки. Даже это придавало шарма их отношениям — до одного момента. Фиона была замужем за сенатором, и не особо скрывала это. Даже пользовалась — естественно, ДОК был не в восторге, когда узнал, и хотел было закончить их «отношения». Но ему с самым невинным видом заявили, мол, «уйдёшь — муж узнает, что ты меня соблазнил». Это было… неприятно. Зная характер сенатора, ДОК вполне поверил, что Фионе спать с другими дозволено, а вот ему соблазнять жену непосредственного начальника — нет. Потерять только что полученное неплохое место не хотелось. Решение пришло в голову почти моментально. Не сказать, чтобы они со Скоттом успели стать близки за это время, но…***
— Ты же не хочешь сказать что… что-то было? — видеть сенатора без костюма и идеальной укладки было непривычно. Ещё непривычнее — наблюдать на его лице смесь непонимания и отвращения. Это было настолько забавно, что ДОК едва сдержал усмешку. Вместо этого поморщился и пожал плечами, потирая висок. На самом деле, он в тот вечер практически не пил. В отличие от Скотта, который после пары стаканов был едва способен связать слова в хоть сколь-нибудь осмысленные фразы. На удивление, план, состоявший в классическом «напоить и соблазнить» начал исполняться сам собой — правда, сначала пришлось выслушать полчаса пьяных рассказов о том, какие все на работе придурки, как жена его не ценит и как выросла квартплата. Потом разомлевший Скотт заявил «только ты меня понимаешь», попытался поцеловать, но не удержал равновесие и проехался губами по спинке дивана. Было немного совестно делать это, однако, необходимо. Для подстраховки. Небольшой карманный фотоаппарат несколько раз щёлкнул, запечатлевая происходящее, а Скотт даже не обратил внимания — был слишком занят. Должно быть, это был его первый опыт подобного рода, но, справедливости ради, это было удивительно неплохо. Он делал это самоотверженно и до смешного усердно, брал так глубоко, что едва не давился. Жаль, что ДОК выпил недостаточно, чтобы расслабиться. На этом всё и закончилось. Скотт быстро уснул, а учёный сначала убедился, что снимки получились хорошими, абсолютно нагло покурил в открытое окно, не заботясь о том, что пепел сыпется на дорогой паркет, и наконец лёг рядом. Переборол желание сбежать сразу — нужно было проснуться вместе, чтобы Скотт точно не счёл это сном. Да и намекнуть на компромат стоило. — Ну, судя по всему, — ДОК потянулся, прикрыв глаза, — А что? Не понравилось? — Нет конечно, — поморщился сенатор, мотая головой и будто стараясь прогнать наваждение, — Ничего не помню. — Тогда как можешь утверждать, что не понравилось? — хмыкнул учёный, неторопливо одеваясь и наблюдая, как лицо Скотта принимает всё более отчаянное выражение. — Да мне не могло понравиться! Ты же… мужчина. И вообще, я женат. — Да. Будет очень неловко, если слухи об этом расползутся, верно? — подмигнул ДОК, наслаждаясь тем, как отчаяние сменилось осознанием, а затем яростью. — Ты… ты не посмеешь! Я тебя отстраню… сделаю всё, чтобы тебя даже анализы перебирать не взяли, — он буквально задыхался в возмущении. Учёный же поспешил его успокоить, нарочито дружелюбно улыбнувшись: — Последовательность немного другая. Ты гарантируешь мне это место до того момента, пока я сам не решу уйти. А о сегодняшней ночи никто не узнает, — он многозначительно кивнул, застёгивая пальто и направляясь к двери, — Впрочем, выбора у тебя нет. Уж поверь, доказательства у меня имеются. — Гнида, — прошипел сквозь зубы Скотт, добавляя чуть громче, — Ладно. Не понимаю, зачем тебе было это нужно. Я даже не думал тебя увольнять. — Гарантия собственной безопасности, мой дорогой, — ДОК выскользнул за дверь, — слишком уж много я общался с тебе подобными. Узнав о случившемся Фиона лишь посмеялась, согласилась, что на этот раз её переиграли, и решила ни о чём не рассказывать, чтобы не понимать шумиху. О том, что доказательствами были такие откровенные фотографии, Скотт не узнал. Как и о небольшой тайне собственной жены и своего подчинённого.***
— Давно не виделись, — Фиона проигнорировала мужа и растянула в улыбке ярко-красные губы, обращаясь к ДОКу. Тот лишь сдержанно кивнул. С окончания их «отношений» прошло лет пять, наверное, и учёный теперь определённо намного лучше контролировал себя. Да и теперь она казалась менее привлекательной. Красивой — да, но ДОКа больше не тянуло к ней. Он никогда не считал себя ярым блюстителем морали, но отчего-то даже подумать не мог о том, чтобы переспать с кем-нибудь сейчас. С кем-нибудь, кроме Эмбер, разумеется. — Мы закончили? — поинтересовался у Скотта, демонстративно зевая. Находиться в обществе этих двоих не было никакого желания. — Да. Чтобы через неделю нормальный отчёт был у меня на столе. Я и так делаю тебе поблажки, — его голос дрогнул, и ДОК удовлетворённо приподнял уголок губ. Он мог бы продолжить шоу, возможность для этого была превосходная, но предпочёл молча кивнуть и удалиться из кабинета. К чёрту, хватит на сегодня общения с этим змеиным гнездом.***
— Ну? Что там? — вскочила Эмбер, увидев учёного в прихожей. Тот вернулся лишь на следующий вечер — сказал, что нужно было уладить ещё кое-что в большом городе. Спал, судя по помятому виду, в машине. Или не спал вовсе. — По крайней мере, не отстранили, — устало улыбнулся тот, скидывая пальто на вешалку и потягиваясь, — Но сенатор по-прежнему мудак. — То есть всё в порядке? — она спросила это как-то недоверчиво. Слабо верилось, что хоть что-то может пройти гладко. — Почти. Ему нужен «нормальный», — это слово он выделил особой интонацией, презрительно фыркнув, — отчёт через неделю. Что там писать, чёрт знает. Разберусь. Эмбер улыбнулась и прижалась к груди ДОКа. Она прекрасно знала, что он справится. Вряд ли в этом мире есть хоть одна вещь, которая ему не под силу. Они зашли в гостиную. Рэй, что-то разбиравший на верхних полках шкафа, улыбнулся и тепло поприветствовал учёного, спрыгивая с табуретки, на которой стоял. Урсула тоже подняла голову, но лишь едва заметно кивнула. Что ж, уже прогресс. Раньше они друг друга в упор не замечали. ДОК положил на стол сумку, снова потянулся, зевнул. Сказал, что через пару часов поедет к себе, чтобы закончить с экспериментальным синтезом материала. И, если всё будет в порядке, то постройка корабля может завершиться намного быстрее, чем они предполагали. Отчего-то Эмбер подумалось, что она… не представляет, какими будут её будни без Рэя и Урсулы, без постоянной сложной, но интересной работы, без вечерних посиделок в убежище. Возвращение к обычной жизни теперь казалось вполне возможным, но таким нежеланным. Тут были лишь они вчетвером. Тодд помогал Миранде с проектом, а Джейкоб… честно говоря, где пропадает Джейкоб, никто не знал. Хоть он и открылся ребятам, но всё ещё хранил некоторые вещи в секрете. Ну и пусть. Каждый имеет право на свои тайны. Эмбер перебросилась парой фраз с принцем. Кажется, спросила про домашнее задание по истории. А потом вдруг обнаружила, что в гостиной ДОКа нет. — Он к себе пошёл, — Рэй проследил за взглядом девушки и улыбнулся, — Иди-иди, соскучилась же. Та смущённо хмыкнула, слишком уж поспешно выходя из гостиной и направляясь к лестнице. У неё было правило — ничего больше поцелуев, пока они в доме не одни. Но, может, к чёрту это правило? В комнате учёного не оказалось, зато в ванной слышался шум воды, а на кровати нашлась чистая, сложенная одежда. Эмбер сначала потянула за ручку двери, приоткрыла — в лицо тут же ударил горячий воздух — и только потом решила постучаться. Они в отношениях, конечно, но это не давало ей права вот так врываться к нему в ванную. — Ты тут? Можно зайти? — она почему-то была уверена, что ей не откажут. Она соскучилась. Безумно соскучилась по нему, на самом деле. Последнее время им было как-то не до романтики, и всё ограничивалось короткими объятиями и поцелуями. Эмбер так надеялась, что, когда наступит лето, у них появится больше времени, чтобы быть вместе. — А? Заходи, если хочешь, — голос был едва различим за шумом воды. И Эмбер зашла. Ванная была небольшой, но такой уютной. Светлая плитка, чуть приглушённый свет, и так тепло… Ей отчего-то вспомнилось, как несколько месяцев назад они были здесь вместе. Вспомнилось рваное дыхание в висок, промокшая и прилипающая к телу рубашка, прикосновения нежных рук. — Можно… посмотреть? — смущённо улыбнулась, подходя к дверце душевой кабины. Та, хоть и была стеклянной, но скрывала всё самое интересное, оставляя простор для фантазии и демонстрируя лишь размытый силуэт. — Ну, если ты за этим пришла, — эта добрая усмешка в его голосе заставила сердце на секунду сжаться. — А присоединиться можно? — хихикнула Эмбер, совершенно уверенная в своей чрезмерной наглости и столь же — в очаровании. — Можно-можно, — он слегка толкнул дверцу, приоткрывая её. Хотела было зайти, но вспомнила, что запасной одежды тут не найдется, а идти домой в мокром — сомнительная идея. На улице апрель, но по вечерам всё равно прохладно бывает. Быстро скинула юбку и рубашку, стянула высокие чулки. Осталась лишь в белье — его снимать отчего-то не решилась, будто не хотела так быстро оказаться совсем обнажённой. Заглянула, и тут же была втянута под горячие струи сильными руками. На секунду зажмурилась, чтобы капли не попали в глаза. Потом открыла глаза и замерла с полуулыбкой разглядывая его. Он, кажется, ещё немного похудел. По-прежнему красивый, удивительный — с изящным телом, изрезанным шрамами, с созвездиями тёмных родинок, рассыпанных по всему телу. Признаться, впервые, когда она увидела его, решила, что несколько тёмных точек на лице — это очень странные веснушки. Не сдержалась — приникла в поцелуе к родинке в ложбинке между ключиц, обняла, зарылась пальцами в мокрые волосы, струящиеся по плечам. ДОК тихо засмеялся в золотистую макушку, прижимая девушку к себе. — Милая, — тихий голос, искрящаяся улыбка, карие, тёмно-медовые глаза, — ты так соскучилась? — Безумно, — шепнула Эмбер, проводя кончиками пальцев по мягким прядям. Он был таким тёплым, таким родным. Маленькие капли воды задерживались на ресницах, заставляя их склеиваться — выглядело потрясающе. Ему бы наверняка пошёл легкий макияж, но предлагать такое Эмбер, конечно, не решилась. Поцеловала в плечо, ощутила чуть горьковатый привкус и поморщилась. ДОК лишь хмыкнул: — Шампунь невкусный? — и поцеловал в губы. Да, так определённо лучше. — Угу, — нахмурилась Эмбер, поднимая глаза и ловя взгляд учёного. Изучающий, без явного желания, но с интересом. Приподнялась и, схватившись за плечи ДОКа, поцеловала в самый уголок рта, морщась от колющейся щетины. Мазнула губами по щеке, неловко ступила, поскользнулась и оказалась в объятиях. — Не падай, — тихий шёпот в висок, такая явная улыбка в голосе. — Опять поймал, — хихикнула Эмбер, пользуясь близостью и утыкаясь носом в чужую шею. Зарылась пальцами в пряди, чуть потянула назад и оставила поцелуй под скулой. Тепло. ДОК слегка вздрогнул, ощутив такое внезапное прикосновение нежных губ, на мгновение притянул ближе, будто желая большего, но почти тут же снова отстранился. Не хочет — ну и пусть. Эмбер знала, что если попросит, он не откажет, сделает что угодно для неё. Но пользоваться этим было бы подло. — Собираешься сегодня домой? — поинтересовался учёный, бережно скользя пальцами по усыпанному веснушками плечу Эмбер и спуская лямку топа. Так естественно и между делом, словно это и не могло служить намёком. — Угу, — она заметно смутилась, но сопротивляться не стала, — а то родители точно решат, что я у какого-нибудь парня ночую. — Интересно, кого они подозревают, — хмыкнул ДОК, осторожно стягивая топ с девушки и оголяя небольшую, аккуратную грудь. Постарался не задерживать на ней взгляд надолго, сжал губы чуть плотнее, рвано выдыхая. Уже опустил руки на мягкие изящные бёдра, цепляя светло-бежевую полоску ткани, но тут Эмбер окончательно засмущалась, тихо выдав «я сама». И разделась окончательно. Быстро и, честно говоря, довольно неуклюже, запутавшись одной ногой и едва не свалившись на пол. — Умница, — довольно похвалил учёный, но вместо ожидаемых поцелуев, прикосновений, хотя бы горящих желанием взглядов украдкой лишь выглянул из душевой кабины и повесил бельё на сушилку. Эмбер пару секунд смотрела с недоумением, а потом засмеялась. Этот жест отчего-то показался таким милым и непосредственным, особенно со стороны обычно серьёзного ДОКа. Впрочем, в этом и был весь он. — Эй, ты для этого меня раздел? — она попыталась изобразить обиду, но улыбка выдавала. — Именно, — тот снова вернулся под горячие струи воды, — Ты же не собиралась идти домой в мокром белье? Или без него вовсе? — Да не знаю я, — насупилась Эмбер, — Я не думала. Просто к тебе поскорее хотела. — Ты милая, — это звучало не как комплимент, скорее как констатация факта, и от этого было ещё приятнее, — тогда иди сюда. Она поддалась, оказываясь в объятиях в который раз за вечер и ощущая себя абсолютно счастливой. Наконец-то. ДОК сделал напор воды слабее, набирая в ладонь немного пряно пахнущего геля для душа и проводя по нежной коже. Сначала — спина, потом плечи и руки. Так заботливо и внимательно, что ни одно из уже было закравшихся желаний более не имело значения. Теперь хотелось лишь обнимать его, поддаваться тёплым заботливым рукам, ощущать себя безмерно любимой. Чужие пальцы зарылись в кудри, собирая их на одну сторону. Губы прикоснулись к шее, посылая слегка ощутимые разряды. Так хорошо, но так недолго. — У тебя прекрасные волосы, знаешь? — улыбнулся учёный, отстраняясь и чуть отходя, уступая девушке место под душем. — А мне твои нравятся, — простодушно заявила та, прикрывая глаза и вставая под тёплые струи воды, — Хотя тебе бы пошли кудри. — О нет, даже не думай, — засмеялся ДОК. Он как-то незаметно оказался по ту сторону матового стекла душевой кабинки, теперь стоял перед зеркалом, тщательно выжимая волосы. — А если я ну о-о-очень хорошо попрошу? — Эмбер показалось, что она сделала самый жалостливый голос, на какой только была способна. — Ведьма ты, — недовольно поморщился учёный. Всем видом показывал, что затея эта ему не по душе, но, похоже, уже согласился. — То есть да? — Эмбер выглянула из-за приоткрытой дверцы с надеждой. — Ладно-ладно, — сдался учёный, — надеюсь, это не так болезненно, как покраска. Он провёл рукой по распавшейся на две стороны белой пряди и усмехнулся, хоть и вздрогнул едва заметно. Должно быть, это было очень неприятно. Эмбер не сразу поняла, потом смущённо опустила взгляд. Это ведь по большей части из-за неё произошло. Ну и из-за неисправных алгоритмов Урсулы, кончено. Но собственная вина всё равно ощущалась как-то… значимее, что ли. — Нет конечно, — нахмурилась Эмбер, — я аккуратно. — Тогда доверюсь тебе, — ДОК вышел из ванной, прикрывая за собой дверь, — Я жду в комнате. — Хорошо, — шепнула и слегка улыбнулась. Когда Эмбер вышла, то застала учёного почти одетым — вспомнила, что вечером тот собирался в лабораторию. Жаль, что пойти с ним не получится. Склонилась над учёным, что-то читающим с исписанного листа бумаги, поцеловала в оголённую шею и уткнулась носом в волосы. Влажные, мягкие. — А я надеялся, ты забыла, — улыбнулся ДОК, оборачиваясь к девушке и морщась от яркого света лампы. — У меня не настолько плохая память, — осторожно провела расчёской, боясь неаккуратно дёрнуть. Зарылась пальцами, разделяя чёрно-белую копну на три пряди. Конечно, пару раз коснулась прохладной шеи, чтобы поймать кончиками пальцев приятную дрожь, но потом обратила всё внимание на оказавшиеся удивительно непослушными волосы. Это вполне объясняло, почему тот избегал любых причёсок чуть сложнее простого хвостика. — Как ты это вообще причёсываешь? — возмутилась девушка, всё же умудряясь соорудить более-менее опрятную косу. — Вполне нормально, — ДОК повёл плечом, поправляя всё же выбившуюся прядь, — Главное феном не сушить, будет выглядеть, будто меня током ударили… а, ну да. Тогда, пожалуй, ещё хуже. Эмбер против воли прыснула, но тут же одёрнула себя. После осмотрела результат своих трудов — это было… красиво. Даже не так — невероятно. Толстая у основания коса становилась значительно тоньше книзу, чёрные пряди переплетались с белыми, и всё это смотрелось восхитительно на фоне острых плеч и светлой бархатной спины в перламутровых полосках шрамов. — Знаешь, вообще можно не расплетать… ну их, эти кудряшки, — хихикнула Эмбер, довольно усаживаясь рядом и ожидая, пока учёный сам оценит. Тот не торопился отвечать, сначала придирчиво осмотрел себя в зеркало, нахмурился, выпустил пару передних прядей так, чтобы те спадали на лоб, и только тогда кивнул: — Это выглядит не настолько плохо, насколько я рассчитывал, — это с трудом можно было назвать комплиментом, но Эмбер улыбнулась. — Значит, тебе нравится? — она с надеждой взглянула в глаза напротив, и ДОК поддался, тоже улыбаясь. — Вроде того, да. Но только как эксперимент, не более, — он снова провёл ладонью по волосам, а после поймал руку Эмбер и оставил поцелуй на запястье, — Спасибо. Девушка лишь счастливо засмеялась, падая в объятия и чувствуя чужое дыхание так близко на своём лице. Ей хотелось быть ближе — каждую секунду рядом, каждый момент.***
Часы показали половину двенадцатого ночи, когда ДОК наконец оказался в лаборатории. Зевнул, прикрывая глаза, потёр переносицу и попытался вспомнить, куда дел единственную оставшуюся пару перчаток. Так и не вспомнил — пришлось довольствоваться обычными латексными и надеяться на ловкость собственных рук. Ожоги были делом не то, чтобы редким, но уж точно неприятным. Не хотелось бы выпасть из рабочего графика из-за такой мелочи. Опустился за стол, потягиваясь и стараясь включиться в работу. Сосредоточиться получалось плохо — мысли то и дело путались, отвлекали и заставляли думать не о том. Должно быть, сказывалось долгое отсутствие нормального сна. Тихий звук открывающейся двери даже не произвёл должного эффекта — ДОК просто неспешно обернулся в сторону входа, и насторожился лишь когда увидел высокую фигуру, которая никак не могла принадлежать Эмбер. — Кого принесло? — громко спросил в темноту, машинально щёлкая предохранителем пистолета. — Это я, — ответил испуганный голос, и ДОК моментально расслабился, возвращая предохранитель на место. — Рэй, ты какого хуя посреди ночи шастаешь и людей пугаешь? — он поднялся, жестом приглашая принца вглубь лаборатории. — Ты забыл, — Рэй протянул учёному сумку, — Я заглянул, а там все документы и чертежи. Вот и подумал… — Спасибо, — прервал его ДОК, — Хотя я и без чертежей неплохо справляюсь. Принц не ответил, лишь подошёл к столу, рассматривая освещённые единственной работающей лампой приборы. После нахмурился и обернулся к учёному: — Как ты тут вообще? Помощь нужна? ДОК усмехнулся, падая на диван и тут же осознавая свою ошибку — теперь, чтобы встать, понадобятся титанические усилия. А закончить хотелось уже сегодня, чтобы, возможно, дать себе небольшую передышку. Хотя бы на пару дней. — Сам же говорил, что ничего в этом не смыслишь. — Не смыслю, — согласился Рэй, — но чем-нибудь помочь могу. — Только дольше провозимся, если я буду тебе всё объяснять, — вздохнул учёный, всё же поднимаясь с дивана и возвращаясь за стол, — Если хочешь помочь, не мешай. Рэй молча кивнул и сел рядом. Видимо, вознамерившись не мешать, но пристально следить за каждым действием ДОКа. Это не то, чтобы нервировало, но определённо напрягало. Он слишком привык работать без посторонних глаз, хотя ещё лет пять назад ему такая роскошь и не снилась. — Тебе идёт такая причёска, — абсолютно простодушно заметил принц, теперь награждая внимательным взглядом порядком растрепавшуюся косу. — Ага. Спасибо, — неловко хмыкнул ДОК. Получать комплименты от бывшего врага казалось… неправильным. Впрочем, как и дружба с ним. Но принц оказался удивительно интересным собеседником — единственным за долгое время, с кем учёный мог почувствовать себя практически на равных. — Как у вас с Эмбер? — вдруг спросил Рэй, будто страшась неловкой тишины. И чего он тут сидит вообще? Не сказать, чтобы ему было не с кем пообщаться. ДОК нехотя оторвался, взглянул в пристально глядящие алые глаза и пожал плечами: — Неплохо, наверное. Она не жалуется. Зачем спрашиваешь? — учёный снова зажмурился, потянулся, стараясь сосредоточиться. Наверное, хорошо, что Рэй пришёл. Не будь рядом кого-то, настолько внимательно наблюдающего и задающего странные вопросы, ДОК бы точно уснул прямо за столом. — Прости, просто…— Рэй виновато улыбнулся, — интересно. Я, честно говоря, всё ещё не уверен, что верно понимаю, какими вы видите нормальные отношения. — Уж поверь, наши отношения назвать нормальными сложно, — ДОК хмыкнул, на секунду отрываясь от работы, чтобы потянуться, — Подожди, у тебя же вроде был кто-то. — Сара. Но у нас всё как-то не так. Она, кажется, начинает подозревать меня, — он заметил удивлённо вскинувшего брови учёного и пояснил, — На днях сказала, что я как будто с другой планеты, когда оказалось, что я не смотрел ни один из ваших популярных фильмов. Наверное, стоит уделить этому внимание на досуге. — Расслабься, — ДОК не смог сдержать улыбку, — это в некотором роде устойчивое выражение. Да и, знаешь, если не пытаться нарочно строить из себя нормального, жить станет легче. Рэй задумался. Покачал головой, придвинувшись чуть ближе. Его кожа казалась такой неестественно гладкой, переливающейся из бирюзового в голубой, что учёного слегка передернуло. — Если я перестану притворяться, то выдам себя. — Я не предлагаю расхаживать без маскировки. Лишь не пытаться соответствовать идеальному образу во всём. Эмбер влюбилась в тебя настоящего, значит это вполне возможно, — ДОК окинул принца взглядом. Было бы интересно изучить его вид подробнее, но это как-нибудь потом, когда насущные дела будут сделаны. — Подожди, Эмбер была… влюблена в меня? — учёному показалось, что Рэй едва со стула не упал от удивления. Чёрт. Он что, не знал? — Это было вполне очевидно, — пожал плечами, отворачиваясь и надеясь лишь на то, что принц не придаст этому особого значения. Это ведь было довольно давно, значит не так уж и важно, верно? — Не для меня, — выдохнул Рэй, — Почему она не призналась? Тут ДОК не выдержал и рассмеялся. Как же всё просто получается на словах. — Ну смотри, ты инопланетный наследный принц, озабоченный лишь тем, как бы поскорее вернуться домой. От любви, конечно, голову теряют, но она даже в таком состоянии понимала, что взаимности не получит. — Она бы получила, — уже едва слышно шепнул Рэй, наверняка понимая, что желал бы этого не знать, — если бы только призналась тогда. ДОК помолчал с минуту, нахмурился, отрегулировал фокусировку микроскопа, а после тяжело выдохнул. — Мы что, в каком-то сериале? Теперь он надеялся лишь на то, что чувства прошли. С обеих сторон. Иначе оказалось бы, что он абсолютно бесцеремонно влез в ещё не начавшиеся, но уже потенциально счастливые отношения. — Да уж, — Рэй улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, — Может, оно и к лучшему. Вы довольно гармоничная пара, да и у меня всё неплохо. Кто знает, чем бы наши с ней отношения обернулись. ДОК был искренне благодарен за то, что тот не стал развивать эту тему, иначе вечер стал бы совсем невыносимым. Но вслух этого, конечно, не сказал.***
Прошла, должно быть, пара часов. Они иногда перекидывались фразами, но большую часть времени просто молчали. ДОК пытался закончить работу, уже откровенно засыпая на ходу, Рэй же… наблюдал. Смотрел, как он ловко заправляет и устанавливает приборы. Будто машинально — будто он делал это сотни раз до этого. Такие удивительные и непостижимые вещи для Рэя были обыкновенной рутиной для учёного. — Чёрт! Принц дёрнулся и обернулся к ДОКу. Тот вскочил из-за стола, держа в руке треснувшую пробирку с… кислотой, судя по тому, как шипел пол там, где на него падали прозрачные капли. — Что такое? — Рэй быстро сообразил, взял длинные металлические щипцы и перехватил пробирку, слыша облегчённый выдох учёного. — Спасибо. Забыл над горелкой, и вот…— пояснил тот. Уточнять, что наверняка снова уснул, не стал. Потянулся, чтобы забрать щипцы у Рэя, споткнулся о ножку табуретки и едва не упал, в последний момент хватаясь за чужую рубашку. Пробирка всё же выпала из рук, разбиваясь вдребезги. Звон эхом отразился от бетонных стен. — Прости, — учёный на секунду прикрыл глаза, выравнивая дыхание, — сейчас уберу. Осторожно, не наступи только. Рэй удивлённо взглянул на него, обескураженный столь несвойственной заботой. Это ведь была забота? ДОК снова едва не упал — принц успел подхватить его под локти. Казалось, тот уже слабо соображал, но ещё пытался держаться в сознании. Зачем он из раза в раз доводил себя до такого состояния — Рэй не знал. Что-то за гранью его понимания. — Ложись отдыхай, — слишком уж приказной тон голоса для такой ситуации, — Я уберу. И за приборами послежу. Учёный даже не стал возражать — лишь кивнул и попросил, тихо-тихо: — Посмотри, я там написал, во сколько и что выключать, — он неопределённо махнул рукой в сторону стола, — Не испорти ничего, пожалуйста. — Не переживай, — улыбнулся Рэй, усаживая ДОКа на диван и отходя к столу, — Я всё сделаю, отдыхай. Тот не ответил — уснул моментально, как только голова коснулась мягкой поверхности. Предстояло разобраться в его записях, чтобы точно ничего не испортить. Чтобы оправдать бесценное доверие того, кто доверять в общем-то не привык.