Самозванка

Кевин сопровождал меня, пока мы поднимались по лестнице и входили в залу. Слуга: "Её светлость, виконтесса Жасмин Саймон!" Объявил слуга и несколько человек, стоявших у главной лестницы обернулись. Вдовствующую королеву Шарлотту я узнала сразу. Видела её портреты. Король Александр женился на ней 20 лет назад. Через 3 года появилась дочь Виктория. Многие при дворе считали их гармоничной парой и ждали наследника. Трон после внезапной смерти короля перешел к его племяннику Леонардо, сыну покойного брата. Видимо, девушка рядом с королевой это ее дочь. Третьего мужчину я не знала. Подойдя ближе, сделала реверанс. Жасмин: "Ваше Величество, приветствую вас. это большая честь для меня" Королева приветливо улыбнулась и протянула мне руку. Поклонившись, я поцеловала её, как того требовал протокол. Шарлотта: "Здравствуй, милая Жасмин. Ты в жизни гораздо милее, чем на портрете. Добро пожаловать во дворец" Леонардо: "Я бы так не сказал" Короля я увидела на лестнице, когда он спустился со второго этажа. И как только успел? Словно не заметив его комментария, леди Шарлотта кивнула на девушку рядом. Королева выглядела элегантно, в темном платье и красиво уложенными волосами. Я была искренне восхищена. Шарлотта: "Это Виктория, моя дочь. Надеюсь вы подружитесь. Всё же скоро мы станем одной семьей" Леонардо хмыкнул. Жасмин: "Очень приятно" Виктория, подмигнула мне, покосившись через плечо туда, где на лестнице стоял король. Виктория: "Взаимно. Хотя..." Она не успела продолжить, к нам подошел мужчина и учтиво поклонился. Он: "Его Величеству очень повезло с невестой, Вы очень красивы. Меня зовут Рауль" Я ждала пояснений, возможно титула или его отношения к присутствующим. Но Рауль больше не сказал ни слова. "Она ничего не говорила о Рауле, значит он не советник? Будет странно спрашивать напрямую" Я замешкалась на мгновение, потом протянула ему руку. Рауль снова удивил - он пожал мне руку и мягко улыбнулся. Его глаза при этом остались серьезными. Жасмин: "Очень приятно, сэр" Что-то заставило меня посмотреть выше, на лестницу. Сейчас внимание присутствующих сосредоточено на мне и общение между собой. Все стояли спиной, короля никто не видел. Я подняла взгляд и на мгновение изумлённо застыла: такая ненависть горела в его глазах! Лицо бледное, кулаки сжаты. Это длилось всего мгновение, потом Леонардо взял себя в руки. Легко кивнув мне, он широко улыбнулся и первым нарушил тишину. Леонардо: "Ну раз все уже перезнакомились, официальная часть приветствия завершена. Кевин, проводи нашу гостью в ее покои. отдохните с дороги и подготовьтесь. завтрак через полчаса, и хочу, чтобы накрыли его на террасе!" Развернувшись на каблуках, он ушёл, не дождавшись реакции остальных. "Он так ненавидит меня или Рауля? Или кого-то ещё?" я терялась в догадках. это была чистая, неприкрытая ненависть. Он даже не попытался исправить промах, а возможно не хотел? Шарлотта: "Прекрасная идея! Сегодня отличная погода, тепло и мы сможем поесть на террасе. Кевин, распорядись" Мужчина поклонился, и я сделала прощальный реверанс. Кевин хотел было пойти со мной, но его прервала Виктория. Виктория: "Я сама провожу вас, если вы не против?" Я улыбнулась. Жасмин: " Нет конечно" Стремительная и грациозная, девушка подобно лани взбежала по ступенькам. Сделав прощальный реверанс, я поспешила за ней. Может, получится узнать больше о людях, окружающих короля и его самом. Виктория оправдала мои ожидания. Ей явно наскучило общество матери и придворных дам, коих мне еще предстоит увидеть. Ухватив меня за локоть, девушка воскликнула. Виктория: "Я так рада что вы появились! Не ожидала, что Леонардо согласится жениться. то есть король. ну, он мой кузен, поэтому я зову по имени. Вы же не в претензиях?" Она с беспокойством глянула на меня, я улыбнулась в ответ. Жасмин: "Конечно нет! Ваше Высочество..." Виктория: "Когда мы наедине, можно просто по имени. Мы же ровесницы? Мне 16!" Она заливисто рассмеялась. Жасмин: "Почти. Мне 20" Принцесса удивленно хмыкнула. Виктория: "странно..." Жасмин: "Почему? Я кажусь вам слишком взрослой?" Виктория: "Нет просто Леонардо заявил как-то, что его жена будет самой красивой и самой юный в нашей семье. Он мой кузен, вот я и подумала тогда, кто отдаст девушку 15 лет или младше замуж? Вам на вид лет... 18-19. Насчёт красоты..." Она глянула на меня и смущенно замолчала. Я лишь спокойно пожала плечами. Жасмин: "Знаю, что не первая красавица и давно перестала переживать об этом. Еще со времен обучения в пансионате" Принцесса улыбнулась. Её явно успокоил мой ответ. Виктория: "Вот и славно! В пансионате ужасно скучно! Я обучаюсь там уже несколько лет, просто тюрьма!" Жасмин: "Выпрямите спину, юная леди. Вы горбитесь как портовый грузчик! прижмите локти к бокам! Подбородок выше. Вот так!" Передразнила, а я очень похоже одного из своих бывших преподавателей. принцесса рассмеялась. Виктория: "Да! Есть по расписанию, спать ложится по расписанию, прогулки - лишь раз в день на полчаса!" Жасмин: "Думать тоже нужно по расписанию юная леди - так говорил мой преподаватель по философии" Она снова фыркнула, прикрыв рот ладонью. Тем-временем, мы уже поднялись на второй, потом на третий этаж и шли по коридору. Виктория: "Знаете, мне стоит рассказать сразу, а то вечером будет неудобно. Вы милая и мне сразу понравились. Хотелось бы, чтобы победа досталась вам." Она замолчала, а я удивленно спросила. Жасмин: "Победа? Вы о чём?" Принцесса остановилась, помялась немного и выпалила. Виктория: "Кандидаток в невесты всего 3!" Жасмин: "Что?!" Такого я точно не ожидала. Три кандидатки? О чём думает этот король? Решил устроить конкурс?! Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречивым, и Виктория поспешно добавила. Виктория: "Это изначально была идея моей матери. Кузен лишь согласился. И двух других претенденток тоже пристроят. Их возьмут замуж Кевин и Рауль! Никто не останется. Победительница получит короля. И все не в претензиях, понимаете?" Жасмин: "Прелестно. Как золото, серебро и бронза?" Виктория фыркнула, но я не видела в ситуации ничего смешного. Как быть? этот конкурс... Теперь понятно почему все они стоят внизу. Ждут еще двоих? Кевин и Рауль. Я знаю пока лишь имена, мы только познакомились. Жасмин: "Виктория... а остальные уже прибыли? Ну, невесты" Принцесса покачала головой. Виктория: "Вы первая. Хоть мама упомянула о завтраке, вам нужно посидеть в комнате час. отдохнуть и переодеться. Вот ваша комната" Мы остановились у деревянной двери белого цвета с резными узорами. принцесса мягко похлопала меня по руке. Виктория: "Мама большая любительница маскарадов. Вы узнаете всё за завтраком. Увидимся позже" Я сделала реверанс и проводив её удаляющуюся фигуру взглядом, открыла дверь. Лора не спеша раскладывала мои вещи по полкам в шкафу, что-то вешала на плечики. Комната с двумя внутренними дверьми выглядело просторной и была со вкусом обставлена. Имелось всё для комфортного размещения- кровать под балдахином, платяной шкаф, будуар с пуфиками, кофейный столик, секретер у окна и пара кресел. Лора поклонилась, увидев меня. Лора: "Эта дверь ведёт в мою комнату, а за той - ванная, ваша светлость. Ну как вы?" Последнее она спросила гораздо тише, ей явно было любопытно. Лора моя служанка, выросшая можно сказать со мной. Лакей принадлежал подруге. Личную её прислугу я брать не стала. Хочу иметь рядом своего человека, кому доверяю. Осмотрев комнату и ванную, я подошла к окну. Оно явно выходило на внутренний двор. "Жаль, нельзя посмотреть кто приедет" Сев на кровать, я позволила Лоре заняться корсажем и рассказала ей всё. Лора: "Ничего себе! Три претендентки! Вот почему..." Она не решилась продолжить, а я вспомнила первую реакцию короля Леонардо, когда мы увиделись в карете. Жасмин: "Вот что странно. Они явно думали, что я красивее и моложе чем есть. Это даже обижает. Её Высочество тоже упомянула внешность. Знаю, я не эталон красоты, но такого откровенного разочарования не ожидала!" Наклонившись, Лора посмотрела на меня, продолжая распутывать корсет. Лора: «Не берите в голову! Вы очень милы. Может, у короля "особые предпочтения"?" Она фыркнула, а я лишь пожала плечами. Жасмин: "Кто знает. Две другие претендентки тоже явятся сегодня. Интересно, им сообщили о конкурсе?" Лора: "Главное, чтобы не начались бои за короля! А как остальные претенденты, ваша светлость?" Я махнула рукой. Жасмин: "С Кевином обменялись парой слов, я мало что могу сказать о нём. А Рауль..." Я задумалась. Королева и её дочь не сказали ничего о Рауле, только имя. Кто он? Надо выяснить это. И почему они согласились с Кевином на эту... авантюру? Неужели влияние королевы так велико? Лора приготовила ванну и сняв, наконец, платье я отправилась смыть дорожную грязь, продолжая размышлять обо всём. *** Спустя час в дверь постучали, и слуга передал приглашение на завтрак. к тому времени я помылась, полежала немного на кровати (два дня пути в карете основательно вымотали) и надела легкое светло- голубое платье. От белого пока отказалась. Если планируется какой-то конкурс, это могут превратно расценить. Ведь в белом невеста идет к алтарю. Жасмин: «Мою служанку тоже накормите" Велела я слуге. Тот кивнул и сообщил, что Лору проведут в столовую, где едят все местные слуги дворца. Я кивнула и вышла. «Это хорошо, Лора может набрать местных сплетен. Подчас они куда полезнее светских разговоров" Пока мы шли, я мысленно представляла себе образы двух девушек - других соперниц, кружащих вокруг короля. Но воображение почему-то подсунуло образы пары ворон. Невольно фыркнула про себя. Настроение поднялось и на террасу я вышла внутренне готовая к сюрпризам. ...: "Виктория уже сообщила вам о конкурсе?" Негромкий голос раздался за спиной, когда я уже спустилась с лестницы в холл. повернувшись, я увидела Рауля. Мужчина стоял у подножия лестницы. "Пока никто толком не объяснил, кто он такой и что здесь делает. Советник? Доверенное лицо? Или связан с королевой?" Я сделала реверанс, стараясь внешние не выдавать своего волнения. Жасмин: "В общих словах. Как поняла, кроме меня во дворец пригласили других девушек" "Как бы отреагировала она? Возмущалась? Скорее да, чем нет. Я же растеряна" Леонардо: «Вы прелестно выглядите, миледи. Проходите сюда" Выходная дверь отворилась и в холл вошла девушка - густые рыжие волосы прихвачены парой жемчужных заколок по бокам. Основная часть волнистых прядей падают на плечи. Круглое миловидное лицо с веснушками, раскосые темные глаза. Ростом чуть ниже меня, прекрасная фигура. Следом вошел король Леонардо, он явно придержал для незнакомки дверь. Мужчина был удивительно тактичен! ...: "Ваше Величество, не стоило, я бы сама..." Девушка смущенно потупилась. Слуга занёс несколько чемоданов, сопровождаемый явно дворецким - кажется я видела его раньше в холле. Леонардо заметил нас, окинул безразличным взглядом, затем улыбнулся девушке. Леонардо: «Что вы, леди Диана, я могу ухаживать за своей будущей невестой? Вы дадите такую возможность покоренному вашей красотой?" Названная Дианой незнакомка смутилась еще больше и едва заметно кивнула. Увидев нас, растерянно ахнула, затем присела в реверансе. Диана: «Простите, я только приехала и..." Леонардо прервал её. Леонардо: «Вам нужно немного отдохнуть с дороги, миледи, скоро подадут завтрак. Идёмте покажу вам, где комната. С остальными познакомитесь позже" Предложив свою руку Диане, Леонардо направился к лестнице и прошел мимо нас, не удостоив даже лёгким кивком. Мне всё ещё непонятно, кого Его Величество так недолюбливает. Меня или Рауля? Кевин остался внизу, он улыбнулся нам, хоть лицо его оставалось серьезным. Явно поглощен своими обязанностями. Рауль: «Забавно. Он умеет быть разным" Хмыкнул Рауль и кивнув мне, показал на двустворчатые двери справа от нас. Рауль: «Там коридор, ведущий на террасу. Если заблудитесь, слуги подскажут дорогу. Мне нужно кое-что сделать до завтрака" С этими словами он спустился по лестнице и куда-то ушёл. Мы с Кевином остались одни. он вновь улыбнулся мне и поманил к себе. Я спустилась по ступенькам, размышляя как бы расспросить его. Тут послышался шум и цокот копыт. Ко дворцу кто-то приехал. Кевин: «Прошу прощения, ваша светлость, позвольте отлучиться. Это ненадолго" Жасмин: «Конечно" Я пока не знала, как обращаться к нему. Вроде Кевин дальний родственник короля. Он принц? Но Королева не выделяла его и Леонардо... самым загадочным для меня оставался сам король. Его поведение не поддавалось логике. Хотя судить об этом еще рано "Ясно одно - он люто ненавидит меня или Рауля. скорее всего Рауля. надо выяснить почему" Послышались громкие голоса и смех. Вскоре двери открылись и в холл вошла высокая девушка в костюме наездницы. Маленькая шляпка, русые волосы, собранные в причёску. Заметив меня, она улыбнулась. ...:"Как интересно! Король Леонардо решил устроить смотрины. Вы же Жасмин, верно? Я Амилия Лоссен, дочь советника Орландо Лоссена" Жасмин: "Очень приятно Леди Амилия" "Дочь советника! Кажется, моя ровесница" Я улыбнулась и протянула ей руку. Но ответная реакция девушки стала полной неожиданностью для меня. Амилия с нескрываемым удивлением взглянула на протянутую руку, затем обернулась к Кевину. Амилия: "Я очень устала с дороги и хочу переодеться. Можете проводить меня?" Мужчина извиняюще улыбнулся мне и согласно кивнул. Кевин: «Да, конечно миледи" Они ушли, оставив меня одну в холле с протянутой рукой.