Самозванка

«Кажется, кое-кто мне многого не объяснил. С леди Амилией могли быть знакомы, пусть мимолетно, на приемах виделись. Письмо напишу потом. Сейчас – завтрак на террасе» После ухода Кевина я осталась одна в холле. К счастью, мимо проходил слуга и он вызвался проводить до террасы. Слуга: «Ваша светлость, ее величество еще не спустилась, его величество подойдет через несколько минут» Жасмин: «Хорошо, благодарю вас» Открыв передо мной узорчатые стеклянные двери, слуга с поклоном удалился. Я помедлила несколько минут, не решаясь войти. Эта плохая привычка осталась с детства. То мучительное ожидание в коридоре опоздавшего, когда урок уже начался и все сидят на местах. Откроешь дверь, как тотчас внимание всего класса и недовольство учителя обратятся на тебя. Со стыда хочется провалиться под землю. Мне потребовалась пара минут, чтобы взять себя в руки. Машинально поправив складки платья, я решительно шагнула за порог и… … : «А ты видимо из тех, кто не понимает намеков» Я обернулась на звук знакомого голоса и присела в реверансе. Жасмин: «Ваше величество…» Он стоял в коридоре в трех метрах от меня. Когда только успел? Я не слышала шагов! Леонардо хмыкнул, видимо отметив удивление на моем лице. Сделал несколько шагов вперед и первым прошел на террасу. Я вышла следом. Там никого не оказалось кроме нас, только пара слуг стояли у накрытого стола. Леонардо жестом велел им удалиться. Сам король не торопился продолжить разговор, решилась я. Жасмин: «Ваше величество, вы говорили о…» Леонардо налил себе грога в стакан, залпом выпил его и со стуком поставил на стол. Я невольно замолчала. Леонардо: «Может, хватит уже притворяться невинной овечкой?» Он повернулся, устремив на меня пристальный взгляд. Атмосфера вокруг нас сгустилась, стало трудно дышать. Мне хотелось отвернуться, выйти оттуда, закрыться – как-то спрятаться от этих глаз. Такой ненависти я еще никогда не видела. Сомнений нет: король с трудом сдерживает себя. Но почему? Если спрошу, он еще больше разозлиться. На террасе кроме нас никого нет и исход возможного столкновения… даже думать не хочу. Я замерла и казалось, мое молчание как-то успокоило его, даже… обрадовало. Леонардо ухмыльнулся, отметив явный испуг на моем лице. Это изменило что-то внутри меня. Почему я испугалась? Чего? Его гнева? Выпрямившись, я подошла к столу и спокойно села напротив него. Жасмин: «Вижу, вы решили начать завтракать один? Где леди Диана?» Внутренне похвалила себя: голос спокойный, не выдает и тени волнения. Сжав свой стакан еще сильнее, король неожиданно с силой швырнул его в мою сторону. «Снаряд» пролетел в миллиметре от моего уха и разбился, упав на мраморные ступеньки. Леонардо: «Я мог убить тебя. Специально промахнулся» Процедил он сквозь зубы. Я ответила спокойно. Жасмин: «Знаю. Поэтому осталась на месте» Поднявшись, я приблизилась к нему и шепнула. Жасмин: "Если вы так ненавидите меня, почему же позвали сюда еще и в качестве своей невесты?" Король поднял брови, прямого вопроса он явно не ожидал. Но его ответ стал полной неожиданностью для меня. Леонардо: "Увидишь. Не торопись. Маркус! Маркус!" Повысив голос, он позвал слугу и велел ему убрать осколки. Я отошла от столика, всё ещё обдумывая наш короткий разговор. Послышались быстрые шаги и на террасу вышла Виктория. В красивом голубом платье такого же оттенка, как моё. Увидев меня, прыснула, затем махнула рукой. Виктория: "Мы точно родственные души! Не сговариваясь выбрали один цвет!" Леонардо: "Но идёт он лишь одной из вас" На замечание короля, она надулась. Виктория: "А вам бы хоть посмеяться надо мной, дорогой братец!" Леонардо хотел что-то добавить, но в этот момент на террасу вышли Рауль с королевой Шарлоттой. Заметив нас в платьях одного цвета, Её величество крайне удивилась. Шарлотта: "Виктория, Жасмин, вы..." Я сделала реверанс. Жасмин: "Прошу прощения ваше величество, это вышло случайно. Могу сходить переодеться, если пожелаете?" Сама королева была в кремового цвета элегантном платье. Она покачала головой. Шарлотта: "Всё в порядке, останьтесь. Это даже забавно. Виктория любит голубой цвет. Если кто из дам тоже выберет его, мы можем устроить тематическая чаепитие! Лео, мальчик мой" Она не договорила, король понял всё правильно. Встав, он выдвинул плетеный стул для королевы и помог ей разместиться. Виктория села рядом с матерью, а я осталась стоять. Рауль: "Вам идёт голубой цвет" Только сейчас я вспомнила, что королева пришла не одна. Умеет Рауль быть незаметным и это... даже пугает. Неловко улыбнувшись я кивнула. Жасмин: "Благодарю вас" Леонардо: "Вы там с Кевином определитесь, леди Жасмин свободна. Кстати, вам о конкурсе уже известно?" Он повернулся ко мне. Жасмин: "Не совсем" Двери вновь открылись и на террасе появилась Диана, в красивом белом платье. Я невольно улыбнулась про себя. Девушку сопровождал Кевин. Приветствовав нас изящном реверансом, Диана улыбнулась. Диана: "Доброе утро! Ваше Величество, вы чудесно выглядите. И вы, леди Виктория. А вы..." Она озадаченно посмотрела на меня. Виктория: "Ой, вы же не знакомы! Да и мы тоже только увиделись и второй раз. Диана Лерман, Жасмин Саймон. Вы можно сказать..." Принцесса замялась, не зная как представить нас друг другу. Пауза затягивалась, пока молчание не прервал новый голос. Aмилия: "Невесты - конкурсантки!" Мы оглянулись и увидели Амилию. Девушка в светло-зеленом платье с улыбкой смотрела на нас. Я хмыкнула, а рыжая Диана подняла брови. Диана: "Что вы имеете в виду?" Тут вмешалась королева. Шарлотта: "Проходите леди. Я сейчас всё объясню. Где Кевин?" Кевин: "Я здесь, ваше Величество" Мужчина отозвался со своего места на террасе. Видимо он проводил Диану, потом выглянул в коридор и встретил Амилию. Рауль, стоявший рядом со мной кивнул вперёд. Вскоре, все разместились вокруг стола. Слуги принесли горячую выпечку, чайник и завтрак начался. Некоторое время все ели молча. Королева поглядывала на остальных с явным интересом. Рауль невозмутимо намазывал на хлеб масло, а Кевин передавал чашки с чаем. Я вспомнила слова Виктории: «Победительнице достанется король, а двум оставшимся - Кевин и Рауль. Никто не останется "в претензиях" Странно. Неужели королева Шарлотта имеет такое сильное влияние? Может приказать приближенным жениться и выбрать им невест? Вопросов много. Шарлотта: "Вас троих выбрали кандидаты в женихи. Я попросила сохранить в тайне выбор каждого. И просто пригласить вас сюда. Замечательная идея, правда?" Она улыбнулась, Диана кивнула, а Амилия задумчиво помешивала свой чай. Амилия: "Ваше Величество, я не хочу подвергать сомнению этот... конкурс. Но что здесь делает она?" Девушка выразительно посмотрела на меня. Леонардо: "А в чём дело, леди Амелия? Вы против?" Вмешался король. Его поведение продолжает удивлять меня. Я вопросительно подняла брови. Амилия: "Лео, неужто ты выбрал её?" Кашлянув, королева вновь привлекла к себе внимание присутствующих. Шарлотта: "Самая достойная из вас будет выбрана женой Леонардо и станет моей невесткой. Две остальные тоже будут выданы замуж. Одна за Кевина, вторая за Рауля. Таким образом, мы не оставим никого с пустыми руками. Ваши родители уже предупреждены об этом. Прошу, сохраняйте своё лицо юные леди, у каждой из вас есть шанс в будущем стать королевой этой страны." Она улыбнулась, вновь кивая нам. Мне идея с конкурсом всё ещё казалась странной, но... Жасмин: "Ваше Величество, безусловно это... необычная идея" Диана встрепенулась. Диана: "Но... Могу я задать вопрос если вы не против?" Королева кивнула, а Леонардо заинтересованно поднял брови. Диана: "Мы можем узнать, кто кого выбрал? Как я поняла, каждый... жених сделал свой выбор?" Я с невольным уважением посмотрела на неё. Кажется простушкой, но спросила по делу и прямо. Вместо королевы ответил сам Леонардо. Леонардо: "В этом состоит ваше первое задание, леди. Разгадать, кто вас выбрал. Кевин, всё готово?" Кевин согласно кивнул и продолжил уже сам. Кевин: "Мы уже познакомились, и каждая из вас успела составить о трех кандидатах своё мнение. Пока мы пьём чай, вашим служанкам будет передана одна вещь. Рассмотрев её, вы сможете задать каждому из нас по одному вопросу, который помог бы вам выполнить задание. И на основании полученных ответов составить мнение" Жасмин: "Наводящий вопрос..." Произнесла я, он кивнул. Жасмин: "Или просьбу?" Чуть помедлив, он кивнул снова. Кевин: "Или просьбу. Если это поможет вам определить хозяина вещи. Советоваться между собой можно. Вдобавок, у каждой из вас будет человек, кто будет вам помогать и поддерживать. Лучше обращаться к нему" Мне ободряюще подмигнула Виктория, королева благосклонно кивнула Амилии. С кем же останется Диана? Леонардо: "Диану хочу поддержать я. А то девушки уже разделились, а она одна" Шарлотта покачала головой. Шарлотта: "Нет! Ты - жених, главный приз. Находиться слишком близко к тебе нельзя. Будешь подсказывать. Знаю! Диану поддержит Мими. Ей точно понравится идея с невестами" Я хотела бы спросить кто это, но тут вмешался король. Леонардо: "Нееееет, ты позвала её?" Шарлотта: "Конечно. Должна же Мелисса участвовать в деле поиска невесты для своего сына? Я написала ей ещё неделю назад. Она обещала прибыть к утру вторника. Мелисса моя сестра, мы в своё время вышли замуж за двух братьев. И обе вскоре стали матерями. Между Лео и Викторией небольшая разница в возрасте. А потом мы овдовели. Судьба большая шутница, правда?" "Значит, королева - родная тётя Леонардо. Сестра его матери" Диана: «А вы погодки, ваше Величество?" Королева кивнула. Шарлотта: "Да, Мими младше меня на 3 года и толще в два раза. Вы поладите. она хохотушка, большая любительница сплетен, балов и пышных приемов. Из-за чего коронацию Лео мы отмечали 2 недели! А свадьбу будем справлять все три" Поднявшись, она дала понять, что завтрак окончен. Мы все тоже встали. Шарлотта: "Свои ответы вы озвучите Кевину. Не забудь, Диана пока нет Мими, ты будешь с Мэри, моей служанкой. Я пришлю её помочь тебе, хорошо?" Диана сделала реверанс. Диана: "Как скажете, Ваше Величество" Шарлотта: "Мне нужно написать пару писем. Амилия, Мэри пока поможет и тебе тоже. У вас будет час на выполнение первого задания. Увидимся в саду, где огласите свои результаты. Удачи, леди" Мы присели в реверансе, и королева ушла. Рауль: "Я буду в библиотеке. Жду вас с вопросами там. Надеюсь, порадуйте оригинальностью. Напрямик спрашивать нельзя" Кивнув нам, он вышел. Допив свой чай поднялся и Леонардо. Леонардо: "Я пойду в конюшни. Там и ищите меня" Кевин улыбнулся нам. Кевин: "Желаю вам удачи. Меня можете найти в холле. Надо принять гонцов" Мы остались вчетвером на террасе. Диана нервно хмыкнула. Диана: "Не думала, что стану участвовать в чём-то подобном, но ничуть не жалею. Удачи вам!" Она первой выбежала в коридор, я пошла было следом, но была остановлена Амилией. Амилия: "Не думай, что мы всё забыли. Тебе будет проще сдаться сразу" Повернувшись к ней, я аккуратно отцепила её пальцы от своего рукава. Жасмин: "Не знаю почему вы так настроены против меня, но привычки отступать без боя не имею. Диана права - это может быть интересным" Виктория ободряюще кивнула мне. Виктория: "Подожду вас в холле? Мы же команда!" Я согласилась. Жасмин: "Конечно, ваше Высочество. Я скоро приду" Уже выйдя в коридор, услышала обрывок разговора. Амилия: "Что вы нашли в ней? Она же..." Виктория: "Перестаньте. Леди Жасмин интересная и мне нравится" *** Поднимаясь к себе, я размышляла о произошедшем. Изначально думала поладить со всеми и потихоньку всё разузнать. Но теперь... Ей придется многое мне объяснить. "Надо бы написать подруге сейчас, но Виктория ждёт. сначала задание" Лоры в комнате не оказалось. Наверное, ещё болтает с местными слугами, мне это наоборот полезно. Свёрток нашла сразу - он лежал на стуле у входной двери. Сверху белеет клочок бумаги: " Жасмин Саймон Задание 1 Определите хозяина этой вещи" Подняв свёрток, я подошла к столу и аккуратно развернула его. Внутри оказалась шляпа. Явно мужская, светло-коричневого цвета с зеленым пером. "Что ж... крайне неплохо" Я выпила стакан воды, взяла шляпу, записку и вышла из комнаты. Принцессы в холле не оказалось. Спросив служанку, я выяснила что к Виктории пришел учитель музыки. Слуга: "Ее Высочество очень сожалеет и надеется скоро освободится" Жасмин: "Всё в порядке. Передайте ей пусть занимается спокойно" Служанка кивнула, и быстро ушла. Мне никуда торопиться не хотелось. Отыскав пуфик у окна, я села и осмотрела шляпу внимательно. Шелковая подкладка, пахнет хорошо и выглядит качественной. Безусловно, вещь одного из женихов. На внутренней стороне я нашла несколько светло-каштановых волосков. Король скорее блондин, волосы в полумраке кажутся темными, а при свете солнца сразу же виден их настоящий оттенок. Такого же цвета были волоски на моей ладони! неужели... Жасмин: "Быть такого не может!" Перед глазами возникло воспоминание: вот появляется Амилия в костюме наездника. Кожаный пояс, кафтан чёрного цвета и... шляпа. Похожего фасона, что и эта в моих руках. "Король упомянул что пойдёт в конюшню. Ответ ясен? Или всё слишком просто? Король не симпатизирует мне, почему тогда выбрал?" Пока я размышляла, руки сами вытащили записку. Пробежав глазами написанное ещё раз, я невольно отметила наклон вправо. Так у нас пансионе писали левши. И почерк явно мужской - буквы маленькие, аккуратные, штрихи длинные. "Наводящий вопрос, да?" поднявшись, я увидела слугу, проходившего с большой корзиной яблок. Жасмин: "Могу взять несколько штук?" Слуга: «Да, конечно ваша светлость. Все во дворце любят их. Мы собираем яблоки в саду на заднем дворе" Взяв четыре штуки, я рассовала их по карманам. Затем спрятала письмо и прихватив шляпу отправилась в библиотеку.