Самозванка

Для прогулки я выбрала светло – зеленое платье. Теперь необходимость покидать дворец была мне на руку. Если Эрик правда ходит где-то поблизости, лучше не сталкиваться с ним. «Прогулка в церкви или у церкви святой Магдалены с Раулем. Надо добраться туда вовремя». Дворецкий приветственно кивнул мне и вручил бархатный мешочек. Дворецкий: «Ее величество желает вам удачи и попросила передать это» Жасмин: «Благодарю вас» Внутри оказалось несколько монет. Услышав шаги за спиной, я обернулась и увидела на лестнице Амилию в элегантном белом платье. Девушка держала зонтик и сумочку. Амилия: «Добраться до места назначения вовремя. Вам не кажется задание слишком простым?» Она была спокойно, чем еще раз удивила меня. Жасмин: «Возможно… но для человека, не знающего окрестности, это сложно» Амилия улыбнулась. Дворецкий вручил ей такой же бархатный мешочек, как у меня. Леди деловито пересчитала монеты, высыпав их на ладонь. Амилия: «Хватит. Что ж, посмотрим. Она уже ушла?» Жасмин: «Кто?» До меня не сразу дошла суть вопроса. Жасмин: «А, леди Диана. Не видела» Произнесла я и осеклась: Амилия смотрела на дворецкого. Тот смущенно прокашлялся. Дворецкий: «Да, леди Диана только что вышла в сад. Такая быстрая, настоящая лань!» Осененная внезапной догадкой, я подхватила юбки и выбежала на улицу. «Ну, конечно!» Вспомнила молодого конюха и его слова: «Хотел бы я помочь вам…» За спиной вновь раздались быстрые шаги и хлопанье двери: Амилия выбежала следом за мной. Жасмин: «Леди, вы любите игнорировать меня, но вышли следом. Не могу понять» Открыв свой зонтик, она невозмутимо пожала плечами. Амилия: «Я просто вспомнила кое-что. Вы тут ни при чем» Услышав цоканье копыт, мы одновременно повернулись, и я поняла, что была права: в великолепном костюме для верховой езды Диана ехала верхом на белом коне. Поравнявшись с нами, она довольно улыбнулась. Диана: «За пару монет конюх Роден дал мне на время этого красавца. Теперь я леди не белом коне. Держись, Леонардо, я еду!» Залихватски свиснув, она натянула поводья и унеслась прочь. Рыжие волосы буквально летели на ветру, не успевая опустится на плечи хозяйки. Я восхищенно захлопала в ладоши, Амилия присоединилась ко мне. Амилия: «Чертовка. Я о таком варианте не подумала» Жасмин: «Удачи вам, леди, думаю и мы должны поспешить» Дальше 3 ветки прохождения испытания: - Нита - Амилия - Диана …: «Постойте, госпожа!» Я обернулась и увидела Лору. Служанка несли зонтик и маленькую сумку, сама переоделась. Жасмин: «Лора, ты…» Лора: «Мне велели сопровождать вас, одной выходить нельзя. А где леди Диана? Марта ищет ее» Я с улыбкой кивнула на распахнутые ворота. Жасмин: «Улетела, вернее унеслась прочь!» Идущая за Лорой Марта, как помню, горничная королевы, всплеснула руками, поклонилась нам и ушла. Лора: «Теперь ей попадет. Как хорошо, что вы не успели сбежать, госпожа Жасмин!» Произнесла с явным облегчением. Затем поклонилась Амилии, все еще стоявшей рядом. Лора: «Леди Амилия, простите, Роберт ждет вас в холле. Ее величество просила не выходить одним» Молча кивнув, Амилия ушла. Только когда я вспомнила о записке, переданной за столом. Поманив Лору за собой, я пошла неспешно по дорожке вглубь сада. Лора: «А правда, что леди Диана ускакала верхом? Девушки горничные видела ее в костюме для верховой езды!» Я кивнула. Жасмин: «Верно. Повторить такой трюк не решусь, но идея как мы доберемся до места назначения у меня уже есть. Спрячь это» Сунув ей мешочек с деньгами, я отошла к раскидистой яблоне и развернула записку Марты: «Слышала о вашем разговоре с Джорджем в саду вчера. Если хотите узнать больше – приходите к заднему двору, там есть дверь на кухню, справа от дорожки. Деревянная, белого цвета. Вас встретит Томас – кучер. Вы узнаете его по кудрявым волосам и высокому росту. Сегодня!» Я прочитала текст дважды. «Интересно, почему местные слуги с такой готовностью идут мне навстречу? Здесь явно что-то есть. Но отказываться будет глупо, вдобавок это совпадает с моим планом» Жасмин: «Знаешь Томаса – кучера?» Вернулась я к Лоре. Она как раз прятала мешочек с монетами в сумку. Наверняка успела их пересчитать. Девушка кивнула. Лора: «Да, он привозит во дворец продукты каждый день на кухню и выполняет другие поручения» Жасмин: «Идем. Он нам и нужен. Показывай дорогу» Подхватив зонтик и сумку, Лора бодрым шагом пошла вперед. Я поспешила за ней. «Обычно зонтики на прогулку берем редко, но она так хочет поддерживать имидж, возможно, это верное решение» Деревянную дверь белого цвета (скорее калитку) я увидела сразу, перед ней на внутреннем дворике стояла повозка. Отлично. Лора подошла ближе и постучавшись, сама открыла калитку, пропуская меня вперед. Лора: «Томас?» Окликнула она высокого мужчину, стоявшего к нам спиной. Тот повернулся и заметив нас, поклонился. Жасмин: «Вы Томас да? Меня зовут Жасмин» Томас: «Да, господа. Я кучер и занимаюсь доставкой разных вещей во дворец» Он улыбнулся, кивая на улицу. Намек был понят. Я кивнула Лоре и помявшись немного, изложила свою просьбу. Жасмин: «А вам случайно в город не нужно сегодня? Сейчас» Лора вытащила из сумки пару монет и показала ему. Томас кивнул. Томас: «Все верно, миледи. Я еду за тканями и мне будет несложно взять пару пассажиров. Удобства минимальные – вы можете сесть на лавку рядом со мной или расположиться сзади на покрывале» Лора кивнула и первой вышла во двор. Жасмин: «Нет проблем. Лора сядет рядом с вами, а я сзади. Вам ничего не нужно взять?» Он покачал головой. Томас: «Нет миледи, мы готовы ехать» «Расспрошу в дороге, когда не будет лишних ушей». Я забралась в повозку. Там возле лавки действительно лежала сложенная ткань темного цвета. Я села на нее и вытянула ноги. Жасмин: «Давай зонтик и сумку. Тебе будет неудобно их держать». Велела я Лоре. Сумка оказалась вместительной и покопавшись, внутри я нашла фляжку с водой, теплый платок и лепешку, завернутую в лист пергамента. «Лора словно на пикник собралась» Тем – временем, они с Томасом сели рядом на лавку, а я открыла зонтик. Солнце уже поднялось достаточно высоко и начало припекать. Затронула интересующую меня тему, когда мы покинули территорию дворца и ехали одни по пустынной дороге. Жасмин: «Томас, а вы давно работаете во дворце?» Томас: «Уже лет пять, миледи. Был раньше конюхом, ухаживал за лошадьми, потом мне доверили перевозку. Работа мне очень нравится, частые поездки, новые впечатления. И торговки на рынке такие милые. Там нашел свою Мэри. Даст Бог мы поженимся весной» Он прищелкивал кнутом над спиной лошади, пока говорил. Я села боком, опираясь о край повозки. Скрип колес, цокот копыт, пейзажи вокруг – да, у него интересная работа. Вот только… разве на закупки ездят в одиночку? И Томас простой кучер, такому не доверишь покупку продуктов для королевской кухни. Лора будто прочла мои мысли. Лора: «Томас, а где Мэри? Она же с тобой ездит обычно?» Томас: «Да, сегодня уже делали закуп вещей, мне осталось заказанные ткани забрать. Мэри после обеда отдыхает» Я слушала его вполуха, размышляя над текстом записки. Что имел в виду автор? Замок находился в окрестностях, до ближайшего города минут сорок езды. Помедлив немного, я решилась. Жасмин: «Наверно смотрины стали большим мероприятием да? Все готовились…» Томас: «Мы рады, что король Леонардо женится. Он часто приезжал сюда в детстве, теперь живет после коронации. Осень и зиму проводит в другом дворце. Жизнь только – только налаживаться стала» Он вздохнул, прищелкнув кнутом. Лора оглянулась на меня и получив одобрительный кивок, спросила. Лора: «А что случилось? На кухне ходят разговоры, но я толком ничего не поняла» Томас махнул рукой, насмешливо хмыкнув. Томас: «Да женщины любят почесать языками. Ты их не слушай. Я вот что скажу: убили его, потому что много знал! Понятно?» Я затаила дыхание и слушала, боясь упустить хоть слово. Лора: «Кого?» Она даже понизила голос, словно в дороге нас могли подслушать. Томас: «Ну, советника того, папашу вашего, леди Жасмин. Вы уж простите, я человек простой и неграмотный, хоть чтению и письму обучен. Спасибо дворецкому Моргану, он позаботился о челяди, все мы знаем азы грамоты». Жасмин: «Все в порядке, Томас. Ты… можешь рассказать, что знаешь, буду очень благодарна» «Надеюсь, Лора взяла деньги кроме тех монет. Хотя, можно передать ему награду позднее» Я старалась придать своему голосу печаль, но внутри просто трепетала от возбуждения. Неужели нашла свидетеля? Лора права, при дворе полно сплетен и выявить среди них что-то ценное сложно. Томас: «Понимаете, его величество умер не здесь, а в охотничьем домике. Была осень, самый сезон. Он любил долгую охоту, для чего и велел построить тот домик. В последний раз король Александр уехал туда 16 сентября, взял вашего батюшку, еще придворных и того юношу, кого с собой везде брал. И отбыли. Позднее туда уехал его светлость Кевин, вроде хотел бумаги какие-то показать королю. Его величество был бодр и даже весел, говорил нам, что скоро все изменится. Чувствовал себя явно хорошо. Потом через пять дней нам говорят скончался! Заболел чем-то и умер. Я так удивился. Приехали они мрачные, молчаливые, глазами только друг на друга зырк. Я уже тогда сказал Марте: что-то произошло в охотничьем домике, помяни мое слово! А она мол, молчи, наше дело маленькое» Я слушала с нарастающим волнением. Жасмин: «А кто поехал тогда на охоту с королем, знаешь?» Томас: «Как же! Сам лошадей господам подготавливал. Шестеро с его величеством. Двое советников, ваш батюшка и… как его… лорд Эйвери, вроде, высокий такой. Рауль и три помощника – лакея. Егерь ждал на месте. Лорд Кевин поехал туда позднее и вернулся вечером того же дня» Жасмин: «Рауль?!» Конюх кивнул. Томас: «Все правильно. Его привез сам король, представил, как своего подопечного, мы слышали. Везде с собой возил» «Значит, король умирает в охотничьем домике осенью. Спустя полгода весной погибает Эрнесто Саймон, ставший свидетелем кончины Александра» Жасмин: «А отчего точно скончался его величество, не знаешь?» Томас покачал головой. Томас: «Ларри, лакей короля сказал какое-то сложное слово, мы поняли, как лихорадка. Вроде ранило на охоте, потом рана воспалилась. Я так испугался, ведь король наш богатырем был! Высокий, сильный, монетки пальцами гнул, всегда мог показать этот фокус, если в хорошем настроении. Мы огорчились его внезапной кончине. А вашего батюшку прирезали уже здесь, в летнем дворце» Испуганно вскрикнув, Лора ткнула его локтем в бок. Лора: «О чем ты говоришь! Нельзя так выражаться, жуть какая!» Томас пробормотал извинения, он явно смутился, и я поспешила вмешаться в разговор. Жасмин: «Все в порядке, можешь говорить, как тебе удобно, Том. Главное… расскажи, что знаешь. Это очень важно!» Мои слова явно ободрили мужчину. Томас: «Лори нашла его мертвым в кабинете на третьем этаже. Она и рассказывала нам. Сидит говорит в кресле, как живой. Лори должна была забрать посуду вечером, советники встречались с его величеством Леонардо в том кабинете. На встрече вроде была и ее величество. Собрались к восьми и несколько часов сидели. а потом разошлись, Лори подумала нет никого в комнате. Зашла, а он сидит с ножом в груди. Страх какой» Парень перекрестился. Лора: «А кто им прислуживал? Чай пили, верно?» «Хороший вопрос! Слуга мог знать, кто присутствовал на встрече» мысленно похвалила я Лору. Томас: «Деловые визиты обслуживает сам дворецкий. Так заведено. Лори только посуду велели убрать. Крику было! Я услышал грохот с улицы. Все узнал потом. больше к сожалению, ничего не могу сказать» Жасмин: «Ты очень помог, спасибо большое» Я знала, что простое обращение превращает беседу в дружескую, располагает к себе. С персоналом это работает. Они не чувствуют разницу социального положения. Задумавшись, я не сразу почувствовала изменения – повозка замедлила ход и вскоре остановилась. Лора тихо вскрикнула, и я подняла голову. Увиденное заставило оцепенеть. …: «Где она? Ищите лучше!» Впереди, метрах в двухстах за поворотом стояла карета. Рядом лежал кучер на дороге, без сознания или уже мертвый. Томас: «О, Боже, там сражение!» Приподнявшись на месте, я тоже увидела группу людей. Одни в форме солдат сражались с другими в темном. Лора испуганно вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Не зная, куда деваться, мы наблюдали за происходящим. Карета стояла чуть в стороне, на нее пока никто не обратил внимания. Лора: «Разбойники? Какой ужас!» Тут дверца кареты распахнулась, оттуда неспешно выбралась высокая тучная женщина. Она находилась спиной к нам, мы были словно за кулисами в качестве зрителей. Поэтому заметили, как одновременно с той незнакомкой выскользнула другая, укутанная в платок. Она пригнулась, чтобы мужчины не увидели и спряталась за спиной подруги. Соскользнув на землю, незнакомка метнулась к карете и в этот момент заметила нас. Я раздумывала недолго. Жасмин: «Лора, встреть ее и приведи к нам! Быстро и держитесь за каретой. Томас, сделай скучающий вид и по моей команде готовься ехать» Лора соскочила на землю, я пока вытащила из сумки шаль – как хорошо, что Лора прихватила это! Шаль моя, она теплая, большая и скромно выглядит. Я быстро завернулась в нее, укрыв голову. К тому времени разбойники (те фигуры в темном) явно расправились с солдатами. Они заметили женщину, вышедшую из кареты. К тому времени Лора со второй женщиной, укутанной в темный плащ, уже подбежала к повозке. Жасмин: «Забирайтесь. Сядете рядом со мной, сойдем за двух торговок. Давайте помогу» Я протянула ей руки и женщина ловко взобралась ко мне. Мы сели на рогожу рядом. Лора зачерпнула немного пыли с земли и быстро испачкала наши лица, потом себя. Стащила чепчик и слегка взлохматила свои волосы. Лора: «Готово. Сидите молча, не поднимая головы» Мы кивнули. Незнакомка пока просто делала все без вопросов, чему я была несказанно рада. Потом разберемся. Жасмин: «Томас, сделай вид, что ты только из-за поворота выехал. Лора сыграет Мэри. Пойте дорожную песню или что еще» Кивнув, конюх громко щелкнул кнутом, а Лора завела простую песенку. Я села на свое место и натянула капюшон глубже. Незнакомка протянула руку, крепко сжав мою. Ее пальцы оказались прохладными, на одном блеснуло изумрудное кольцо. Заметив его, женщина быстро сняла и спрятала в карман. Мы ехали спиной вперед, поэтому я ориентировалась по голосу Лоры. В нем мелькнуло удивление, а Томас шепнул. Томас: «Тут уже никого, миледи. Только карета стоит!» Вполоборота, не поднимая головы я шепнула в ответ. Жасмин: «Продолжайте ехать, удивитесь карете, но не останавливайтесь. Они могут следить за нами из леса» Лора: «Хорошо» Она прервалась, спросила Томаса. Лора: «Видал? Карета такая большая. Явно кто-то знатный приехал!» Томас: «Какая нам разница? Небось пошли в кусты облегчиться, а господин внутри сидит. Нам-то что? Успеть бы на рынок!» Лора: «Верно. Доброго дня!» Она поприветствовала карету, их голоса звучали натурально. Я, затаив дыхание, боялась поднять голову и смотрела по сторонам исподлобья. Незнакомка сидела, прикрыв глаза и казалась спящей, но продолжала крепко сжимать мою руку. Сердце стучало в горле, отдаваясь в ушах. Стараясь успокоиться, я украдкой рассматривала ее – красивое лицо явно зрелой женщины, ростом чуть ниже меня. Ухоженные руки, не знавшие тяжелой работы. тонкие брови, длинные ресницы, полные губы. Ей явно лет 35-40. «Она точно не служанка. Ехала во дворец? И где другая женщина? Неужели схвачена разбойниками? Какой ужас… сейчас они смотрят на нас, прячась за деревьями. Кожей чувствую их пристальные взгляды» Мы ехали молча. Наконец, миновали стоящую карету, но только когда впереди показался мост и жилые дома, я смогла перевести дух. Лора тоже расслабилась, вытащив расческу, она быстро привела себя в порядок. Лишь тогда я вспомнила о своем внешнем виде. Жасмин: «Кажется… нам удалось проехать» Незнакомка отпустила мою руку и улыбнулась. На ее щеках появились ямочки. …. «А ты храбрая. Есть платок и фляжка? Нас примут за оборванок» У нее звонкий голос, больше подошел бы юной девушке, чем зрелой даме. Капюшон женщина оставила на месте, а лицо умыла, протерев смоченным в воде платком. Я последовала ее примеру. Жасмин: «Вы… ведь направлялись в замок? Те люди…» Мой голос дрогнул. Не хотелось представлять убийство и прочие жуткие вещи. Женщина отпила из фляжки и хмыкнула. …: «Жаль не виски. Капля горячительного точно не помешала бы. Да, хотела сделать сюрприз, в итоге чуть не стала товаром! Бедная Генриетта» Жасмин: «Генриетта?» …: «Моя горничная. Хорошо, что большую часть слуг я отправила другим экипажем со своими вещами. Они приедут вечером. Иначе их ждала бы незавидная участь. А ты куда едешь, милочка? Явно не торговка, платье красивое и сережки золотые в ушах» Она говорила так непринужденно, словно мы сидели за чашечкой чая в гостиной, а не ехали, спасаясь от неизвестных разбойников. Ее спокойствие невольно передалось и мне. Дрожь в коленях улеглась, а мысли обрели ясность. Жасмин: «Да, я еду на встречу с одним человеком, а повозка… попросила Томаса – конюха подвезти до нужного места. Меня зовут Жасмин, миледи, это Лора – моя служанка, а вы?» Женщина кивнула сидящим на козлах Лоре и Томасу, потом с интересом посмотрела на меня. В ее глазах мелькнули озорные искорки. …: «Я Мелисса. Можешь звать по имени, не люблю условности. Тем более ты спасла мою жизнь. Знай, с этого дня Мелисса будет твоим другом. Согласна?» Мне почему-то хотелось верить ей. Внутреннее чувство говорила об этом. Протянув руку, я твердо кивнула. Жасмин: «Согласна! А вы…» Только хотела продолжить: «с нами поедете», когда вспомнила о цели поездки. По словам Виктории, меня ждет Рауль, самый загадочный из трех женихов. Словно предупреждая мои сомнения, Мелисса заговорила сама. Мелисса: «Я могу подождать с Лорой, думаю мы найдем чем заняться. Пока у вас романтическое свидание» Она хитро подмигнула мне. Жасмин: «Какое еще свидание, вы не так поняли!» Смущенно пробормотала я, внутреннее понимая, что все именно так и выглядит. Рауль ждет у церкви, я должна приехать, а потом… «О чем мы будем говорить? Открыто задать вопросы не смогу, значит, попробую узнать о нем больше как о человеке» Мелисса похлопала меня по плечу. Мими: «Не волнуйся милочка, все сложится. Как я обычно говорю, нет неудачных свиданий, есть кавалеры неудачные. А женщина должна спокойно оглянуться по сторонам и выбрать лучшего. Поверь мне, сама замужем в пятый раз» Жасмин: «Пятый?!» Она пожала плечами Мими: «Жизнь длинная, всякое случается. Но главное – стремиться к счастью. Пусть брак скрепляет любовь и знаешь, лучше, когда он любит больше» Я слушала ее в полном недоумении. Жасмин: «Вы так думаете?» Мими: «Мужчины ценят лишь тех, кого безумно любят, если говорить о женщинах. С матерью, теткой или сестрой их связывает кровь, дочка – их отражение, а любимая – половина души, муза, называй как хочешь. Лишь такую женщину они будут беречь и строить с ней крепкую семью. У нас с Джорданом, моим пятым мужем именно такие отношения. Чего и тебе желаю» «Мне бы хотелось найти родственную душу. Может, она права?» Жасмин: «Благодарю вас. Но заставлять ждать, разве будет удобно?» Мелисса махнула рукой. Мими: «Мы скучать не будем. Не беспокойся об этом. Лучше сними эту шаль и предстань перед кавалером в полном блеске!» И то верно. Я еще сидела, укутавшись в свой старый платок. Нервно поправила волосы и сняв его, убрала в сумку. Томас: «Подъезжаем к центральной площади. Вам же в церковь?» Жасмин: «Да, церковь святой Магдалены. Вы тогда отправляйтесь забирать ткани?» Он кивнул и спросил Томас: «А вы не вернетесь разве с кавалером?» Я помедлила. Не знаю, может у Рауля будет карета? Но стоит подстраховаться. Жасмин: «Буду весьма благодарна, если дождешься. Там посмотрим по ситуации» Томас: «Как скажете, миледи» Едва впереди показалась церковь с парком, Мелисса сама попросила остановить повозку. Мими: «Не будем смущать юношу. Тебе стоит слезть здесь и подойти к нему одной, милочка» «Она права. Надеюсь только, что нужное место быстро найду» Я кивнула и оставив Лоре сумку, с одним зонтиком спустилась. Томас: «Миледи, идите прямо по дорожке, перед церковью парк, вы не заблудитесь» Жасмин: «Благодарю» Я кивнула и проводим их взглядом, крепко сжала зонтик. Впервые осталась одна с момента своего приезда во дворец. «Не время раскисать сейчас. Рауль ждет, надеюсь, успеваю» Приподняв полы своего платья, я осмотрелась. Впереди высились густые деревья, за которыми можно рассмотреть белое здание церкви. Туда вела вымощенная гравием дорожка. Недолго думая, я прибавила шаг. Деревья постепенно расступались, по пути не встретила никого, видимо среда не самый популярный день для прихожан. Я уже обдумывала начало разговора с Раулем, когда… …: «Жасмин!» Прозвучало откуда-то справа от меня. «Этот голос… не может быть» Я замерла на месте, тогда он сам направился ко мне, видимо, услышал шаги. Время замедлилось, каждая секунда казалась маленькой вечностью. Я мерила их по шагам, гулко отдававшимся в ушах. Вот от показался впереди, нас разделяло более 10 метров. Светлые волосы, голубые глаза, они кажутся совсем прозрачными. Широкая улыбка, хотя взгляд его оставался серьезным. Я присела в реверансе. Жасмин: «Король Леонардо…»