Самозванка

«Милая подруга! Это мое третье письмо, на этот раз надеюсь смогу дописать его. Прошло несколько часов с моего прибытия ранним утром 22 числа. Не знаю, как эффективно работает здесь голубиная почта, Лора уверяет, что она лучше отправки гонца. Наши догадки подтвердились: королева Шарлотта действительно превратила банальные смотрины в конкурс с тремя участницами. Уверена, ты знакома с Амилией Лоссен, дочерью графа Орландо Лоссена. Кажется, она обижена на тебя. Можешь объяснить почему? Это первый вопрос. Второй – письма. Ты писала королю Леонардо? Скорее всего да. Всего пять писем, последнее датировано 19 числом. Они романтического характера, буквально в каждой строчке чувствуется любовь. Это правда? Мне нужен ответ. Третье – Диана Лерман. Кто она? Кажется, заинтересована в короле Леонардо, он здесь просто нарасхват. Как ты сама? Прости, подруга, что не спросила этого сначала. В моей голове столько мыслей сейчас, думаю о произошедшем. Знаешь, мне кажется короля Леонардо нам провести не удалось. Он с первого взгляда выразил сомнение. Считал, что я на портрете гораздо красивее, чем в жизни. Это не самая большая проблема, ты была права. Художники ведь придают образу больше привлекательных черт и убирают недостатки. Если говорить об интересующем нас деле, то информации пока мало. Если письмо дойдет благополучно, дай знать. Будем обмениваться посланиями, я пока никому не могу доверять здесь. Целую и крепко обнимаю, N» Была уже за полночь, когда закончив письмо и запечатав с помощью кольца - не фамильного семьи Саймон, мы для таких посланий выбрали другое. Так знак не привлечет лишнего внимания. Жасмин: «Вот, Ранним утром, когда все во дворце будут еще в кроватях, отправь голубиной почтой» Велела я Лоре, отдавая сложенный лист бумаги. Буква «Д» в рамке виноградной лозы была отпечатана на восковом пятне. Мы сами придумали его и Жасмин заказала два кольца. Все расшифровывалось просто: «Д» - друзья, а виноград в изобилии рос вокруг пансионата, где мы познакомились. Внешне знак выглядел просто, имя получателя тоже не привлекало внимания: «Оливии Ланье, предместье…» Думала отдать утром, но Лора заглянула сама, забирая подсвечник. «День выдался богатым на события» - пробормотала я, переодеваясь ко сну. Взгляд остановился на пачке писем – «Он захочет вернуть их». Первым желанием было самой при встрече, бросить послания его величеству в лицо, стукнув напоследок подсвечником по макушке, но я отбросила эту мысль. «Лучше попрошу Лору сделать копии с пары посланий, затем отнести Леонардо оригиналы. Смогу не спеша изучить из в свободное время». Жасмин могла отправлять Леонардо любовные послания, но почему не сообщила мне? Это же меняет картину! Придется дождаться ответа подруги, а пока вести себя нейтрально. «Забыть произошедшее будет сложно. Что он о себе возомнил?» С мрачными мыслями я отправилась спать. *** Лора разбудила меня в семь часов утра. Открыла занавески и распахнула окно, впуская утреннюю свежесть в комнату. Лора: «Вставайте, миледи. Прекрасная погода, вас ждут к завтраку через час! Поручение выполнила» Она улыбнулась, переключая свое внимание на платяной шкаф. Лора: «Зеленое, белое, розовое или синее?» Жасмин: «А желтое есть?» Лора: «Да» Жасмин: «Хорошо, подготовь желтое платье». *** Закончив приготовления, я оглянулась по сторонам. Взгляд остановился на шкатулке и цветке во флаконе из-под духов. «Ее величество говорила о подарках. Цветы принес Эрик, значит, буду считать лишь шкатулку от Кевина. Письма надо спрятать». В комнату уже заходил кто-то, обыскивал, надо перестраховаться. Жасмин: «Лора, осмотри все внимательно и спрячь письма. Скажи мне, если что еще найдешь. За ними может прийти слуга» Шкатулку решила оставить, только убрала в книжный шкаф. Слуга вскоре зашел за мной и проводил на террасу. Погода радовала чистым небом, видимо поэтому все вновь едят на свежем воздухе. Жасмин: «Доброе утро, Ваше высочество и леди Диана» Приветствовала я Викторию и Диану. Девушки сидели на диванчике вдвоем. Увидев меня, они поднялись. Виктория: «Доброе утро, леди Жасмин. А правда…» Она умолкла на мгновение, затем продолжила взволнованным голосом. Виктория: «Я слышала от слуги, что в вашей комнате все перевернули и кто-то сломал букет, оставленный в коридоре. Это правда?» Я кивнула. Жасмин: «Да. Но ущерб меньше, чем казалось на первый взгляд. Лора уже все убрала. А цветы жаль. Кажется, по ним прошлись ногами» Девушки переглянулись. Диана: «Вам… такое ощущение, кто-то явно ненавидит вас» Вытащив лист бумаги, я развернула его и показала девушкам. Виктория: «Отступись, иначе пожалеешь! Ничего себе! Вас предупредили» Ахнула принцесса, ее глаза испуганно округлились. Диана нахмурилась. Диана: «Странно» Больше леди не добавила ничего, а я кивнула. «Видимо, они не знают». Записку показала специально, хотела проверить реакцию. Амилия: «Что случилось? Почему вы стоите и шепчетесь со встревоженными лицами?» Оглянувшись, я увидела леди Амилию и показала записку ей. Пробежав глазами текст, девушка пожала плечами. Амилия: «Вы явно насолили кому-то, леди Жасмин?» В голосе ни тени иронии. «Хоть Амилия хорошо владеет собой, все равно подозреваю именно ее!» Диана: «Неудивительно. Возможно, вас кто-то заметил ночью. Когда его величество лез на ваш балкон!» Амилия: «Что? Это правда?» Девушка пристально смотрела на меня. От прямого взгляда я смутилась, не зная, что сказать. Вмешалась Виктория. Виктория: «Почему нет? ведь кузен выбрал ее невестой. Как романтично, залезть ночью на балкон к любимой! Только ваша комната на третьем этаже, он мог сорваться». «Об этом его величество думал в последнюю очередь» мрачно хмыкнула про себя. Амилия продолжала буравить меня взглядом. Амилия: «Это правда, леди Жасмин?» Тонким от напряжения голосом повторила она. Диана с интересом переводила взгляд с меня на Амилию. Диана: «Я просто видела его в саду вчера вечером» Пробормотала под нос, но Амилия и ухом не повела. Жасмин: «Да, мы встретились на балконе». Амилия: «И чем занимались?» Мне вспомнился подслушанный накануне разговор, и вопрос Амилии, ответ на который тогда не услышала. «Она ревнует» Внезапно кусочки паззла начали складываться. Письма Жасмин, тот разговор, записка, холодное приветствие. Жасмин: «Это вы оставили послание в моей комнате вчера» Амилия: «Что?» Ни тени смущения, только легкое, хорошо разыгранное удивление. Она умеет владеть собой. Амилия: «Какая еще записка? Ах эта… видимо, оставила та, у кого вы также увели жениха, как забрали моего Леонардо!» Лео: «Кто и куда меня забрал?» На террасу вышел король в сопровождении Кевина. Нервно хмыкнув, Диана отвернулась, Виктория, ахнув, прижала ладонь ко рту. Я замерла. Амилия не растерялась. Амилия: «Да вот, обсуждаем, как леди Жасмин умеет забирать чужое. Рушить отношения и предавать». Я хотела было спрятать записку, которую еще держала в руках, но Леонардо оказался проворнее. Шагнув ко мне, ловко выхватил ее и пробежал глазами. Лео: «Отступись, иначе пожалеешь. Интересно, Амилия, это же ты написала. Бесполезно отрицать. Запах твоих духов хорошо сохранился. И кто меня забрал?» Мы с Дианой присели в реверансе, приветствуя его величество, как полагалось. Амилия: «Словно ты не знаешь. Она влезла в наши отношения, поманила пальчиком, и ты побежал!» Жасмин: «Это неправда!» Вырвалось у меня прежде, чем смогла осознать. Повисла напряженная тишина. Амилия с Леонардо буравили друг друга взглядами, казалось, они даже не услышали меня. Наконец, молчание нарушил король. Сложив записку, он демонстративно вложил листок в открытую ладонь Амилии. Лео: «Я не вещь и не конь на поводе, чтобы меня можно было легко украсть или увести. Пора бы тебе это понять» Затем улыбнувшись, приветствовал нас уже другим, непринужденным тоном. Лео: «Доброе утро, леди. Сегодня подводим итоги нашего испытания, не так ли? Леди Диана, чудесно выглядите, Виктория, ее величество скоро придет, звала тебя. Она в своем кабинете» Виктория: «Да, хорошо. Сейчас вернусь!» Согласно кивнув, девушка убежала, едва не снеся Кевина, с которым столкнулась в дверях. «Выходит, Диана видела нас. Вопрос в другом – что она сама делала в саду ночью? Романтическая встреча с Раулем? Возможно…» Очень хотелось расспросить об этом саму Диану, но я удержалась. Молчала и Амилия, видимо последние слова короля ошеломили ее. Наконец, двери открылись и на террасу вышла королева в сопровождении Кевина и Виктории. Рауля нигде не было видно. Мы присели в реверансе, а Леонардо выдвинул стул, помогая ее величеству устроиться. Шарлотта: «Доброе утро, девушки. Ваши женихи уже рассказали мне о подарках. Каждой из вас было оказано должное внимание, чему я очень рада» Закусив губу, я исподтишка поглядывала на Леонардо. Каков гусь! Ночью пробрался ко мне на балкон, оставил письма, а сам выходит, еще к Амилии заглянул? Небось и Диану не обошел вниманием, стоит вспомнить как встречал ее вчера! Может, тогда ночью она ждала именно короля? Как же Казанова объяснил ей свои действия? Интересно. Королева тем-временем продолжила, не дождавшись наших комментариев. Шарлотта: «Одна из вас получила больше подарков, чем остальные. С чем поздравляю, вы популярны леди… как думаете, кто?» Амилия: «Жасмин, я полагаю? У нее выдался богатый на события вечер» Желчь в голосе Амилии невозможно было не заметить. Но я старалась не обращать на это внимание. Жасмин: «Леди… Диана?» Королева кивнула. Шарлотта: «Верно! Мой племянник отправил ей чудесный букет и от Рауля получила подарок. Она безусловный победитель, поэтому имеет право выбора в следующем испытании» Изумленная Амилия уставилась на смущенную Диану, я уже удовлетворенно хмыкнула. Диана: «Благодарю вас, ваше величество, а в чем состоит то… испытание?» Марта разливала нам чай и разносила блюдо с булочками. Мы слушали королеву, все смотрели на нее. Дойдя до меня, Марта легонько тронула за плечо, взглядом показав на стол. Я уронила ложку. Жасмин: «Простите, случайно вышло» Кажется, остальные не заметили. Нагнувшись ее поднять, Марта сунула мне под столом сложенный клочок бумаги. Потом достала другую ложку и продолжила свою работу как ни в чем не бывало. Я спрятала записку в рукаве платья и переключила внимание на разговор за столом. Шарлотта: «Таким образом, мужчины будут ждать вас на месте в 11:00. Дальше вы прогуляетесь, проведете время вместе. Заодно познакомитесь с городом. Скоро прибудет Мелисса, моя сестра. Тогда мы устроим бал. С ней прибудут ряд государственных чиновников, включая вашего отца, леди Амилия» Амилия: «Да, ваше величество» Шарлотта: «Хорошо. Диана победила в предыдущем испытании, двое мужчин оказали ей знаки внимания. Из них двоих тебе можно выбрать, с кем поедешь на свидание» Мы с Амилией смотрели на нее. «Если тогда Диана ждала в саду Леонардо и он, подарив ей что-то, полез на моей балкон… какая девушка после такого воспримет кавалера всерьез?» Сложно понять, о чем думала сама Диана, но свой ответ девушка озвучила быстро. Диана: «Буду очень признательна, если его величество составит мне компанию» Мило улыбнулась Леонардо. Я закусила губу, а Амилия довольно кивнула. Сам король невозмутимо помешивал чай, слушая нашу беседу. Леонардо: «Конечно, леди Диана. Надеюсь, вы запомните этот день, проведенный вместе со мной» Он ответил на ее улыбку своей. В глазах предательски защипало, я уткнулась в тарелку, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Амилия: «А как вы объясните все Раулю, он ведь был вторым дарителем?» Задумчиво произнесла Амилия. Ей ответила сама королева. Шарлотта: «Ничего страшного. Вы все можете свободно общаться, чтобы узнать друг друга лучше. Леонардо должен быть уверен в своем выборе. А Рауль познакомиться с леди Жасмин. Кевин же будет счастлив показать вам окрестности, правда сынок?» Кевин: «Разумеется. Сам хотел предложить это. Матушка, вы читаете мысли?» Глянув на его довольное лицо, я невольно вспомнила шкатулку. «Дружеский подарок? Кевин явно заинтересован в Амилии и она вроде готова дать ему шанс. А мне пора заняться расследованием, отбросив эмоции». Шарлотта: «Вы отправитесь в места назначения на каретах. Время очень важно. Будущая королева должна быть пунктуальной и четко следовать плану. У нее будет расписан каждый час. Но расписание конечно, можно менять. Сейчас я вас покину, подготовьтесь к поездке. Лео, мальчик мой, нужно кое-что обсудить. Леонардо с готовностью поднялся. Леонардо: «Я помню, леди Диана, жду вас с нетерпением у порта» «У порта? Они обсудили и место встречи?» растерявшись, я тронула Викторию за рукав. Жасмин: «Простите, ваше высочество, были названы и места встречи? Видимо я задумалась» Обернувшись, принцесса кивнула. Виктория: «Да, леди Амилия с Кевином встретятся в парке Хауер, а вам нужно поехать в церковь святой Магдалены. Матушка выбрала места, равноудаленные от дворца. И все не настолько просто. Идемте, я все объясню!» Взяв меня за руку, девушка быстро покинула террасу, едва кивнув Диане и Амилии. Виктория: «Она странная! Не понимаю» Воскликнула принцесса уже в коридоре. Виктория устремилась к лестнице, едва не столкнувшись с парой служанок. Она буквально тащила меня за собой. Жасмин: «Ваше высочество, Виктория?» Девушка буквально летела по ступенькам, остановившись только у двери в мою комнату. Виктория: «Да, до одиннадцати утра осталось мало времени. Поговорим внутри?» Мне понадобилось пара минут, чтобы перевести дух. Жасмин: «Конечно, Виктория, проходите. Вы выглядите взволнованной. Что случилось?» Я открыла дверь, пропуская ее внутрь. Принцесса заговорила сразу, словно ждала моего вопроса. Виктория: «Не понимаю Лео! Он сам выбрал вас и пригласил сюда как свою невесту. А сам теперь ухаживает за Дианой! Знаете, это не первый раз» Принцесса замялась и отошла к окну. Жасмин: «Что вы имеете в виду?» Виктория: «Понимаете, два года назад, до коронации, Лео был помолвлен с леди Амилией. Это был договорной брак, устраивавший обе стороны. Церемония прошла очень красиво, брат подарил невесте кольцо. Дата свадьбы приближалась, уже составили список гостей. Но тут Леонардо неожиданно разрывает помолвку!» «Два года назад. Тем письмам столько же времени». Жасмин: «А как он это объяснил?» Принцесса развела руками. Виктория: «Сказал, что политическая обстановка не самая благоприятная для заключения брака. Потом мы убедились в его правоте» Жасмин: «Что? Случился кризис?» Я пыталась вспомнить, произошло ли что-то масштабное в стране, но не смогла. Виктория села на диван у окна, я устроилась рядам. Виктория: «Я сама мало что знаю, тогда почти безвылазно находилась в пансионате. Лео еще не был признан наследником престола, он считался лишь герцогом, племянником короля. Потом выходит указ о его назначении кронпринцем и вскоре брат пропадает! Он исчез из дворца, мама не знала где он. Два года мы жили в напряжении. Мне не разрешали покидать пансионат. А потом Лео появился и все закончилось. Теперь мама пытается жить как обычно. Лео короновали. Я думала, что теперь он женится на леди Амилии, но нет. Сначала пригласил вас, а теперь ухаживает за леди Дианой. Я ничего не понимаю!» Жасмин: «Я тоже» Меня не покидало ощущение, что это связано со смертью лорда Саймона. Виктория: «Еще тот ночной визит. Похоже он посетил леди Диану и вас! Устроил два свидания вместо одного!» Я невольно улыбнулась, наблюдая за ее метаниями. Жасмин: «Свидание было одно. Ваш брат не настолько легкомысленный» «Хотя, кто его знает? Сама в растерянности» Помолчав немного, принцесса заговорила снова, меняя тему. Виктория: «Матушка решила показать вам окрестности, устроить три выездных свидания. Кавалеры будут ждать вас на месте, но добраться вы должны самостоятельно. Без карет. Каждая получит деньги на дорогу, небольшую сумму. Важно подготовиться и успеть вовремя. Леди Диана прогуляется с Леонардо в порту, вам же следует отправиться в церковь свяой Магдалены. Там очень красиво. До одиннадцати осталось немного времени, удачи вам» Жасмин: «Благодарю вас» Присев в реверансе, я проводила принцессу. Когда за ней закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. «Странное поведение Леонардо, подарок Кевина, исчезновение Леонардо, письма» Письма. Жасмин: «Лора!» Ее комната находилась по соседству, и девушка всегда приходила по первому зову. Но не в этот раз. Не услышав шагов или скрипа двери, я позвала снова. Жасмин: «Лора!» В ответ послышался тихий стон и шорох. Лора: «Я тут госпожа… за диваном» Я поспешила туда и увидела Лору. Служанка сидела на полу, растрепанная, рядом валялся поднос. Жасмин: «Что тут произошло? Как ты?» Сев рядом, осмотрела девушку и вздохнула с облегчением: видимых травм нет. Лора: «Не знаю точно госпожа. Когда вы ушли, я начала осматривать комнату в поисках писем, как вы просили. Села за диван и тут услышала, как открывается дверь. Выглянула. Увидела, как он стоит, ну…» Они явно смутилась. Щеки покраснели, взгляд опустила. «Неужто Леонардо сам пришел за письмами?» Жасмин: «Высокий, блондин?» Лора покачала головой. Лора: «Нет, у него каштановые волосы и … да, высокий. Я спросила кто он, а он так улыбнулся. Сказал, что пришел за письмами и вы в курсе» Жасмин: «Я в курсе?» Лора: «Да, говорит передавай привет своей хозяйке от Эрика, милашка. Простите, это я процитировала» Мои ноги приросли к полу, затылка словно коснулась ледяное дыхание. Не заметив ничего, Лора продолжала. Лора: «Сказал, что его прислала король Леонардо, мне пришлось отдать письма. Когда забирал, подошел так близко и… дунул мне в ухо, я и… кажется лишилась чувств» Она покраснела и помялась, опустив глаза. Жасмин: «Господи, не может быть. Нет!» Я топнула ногой, сжав кулаки и стиснула зубы. Эрик! Как могла забыть? И тот букет цветов, записка. Он же открыто подписался! Жасмин: «Черт побери! Ты отдала ему письма?» Испугавшись моей реакции, Лора вскочила, быстро поправляя платье. Лора: «Да госпожа, мне пришлось, когда он упомянул имя его величества! Простите! Но я поискала на полу, нашла одно, видимо, было под диваном!» Протянула мне листок бумаги. Жасмин: «Хорошо. А теперь приведи себя в порядок и достань мне платье для прогулки. Синее» Лора: «Как скажете, госпожа» Присев в реверансе, она спешно покинула комнату. Обаятельная улыбка, каштановые волосы, манеры безупречные, умение произвести впечатление на любую девушку. Да, это все про него. Оставив письмо на столе, я вздохнула, пытаясь успокоиться. Жасмин: «Пока мы не виделись вблизи. Но когда он приехал и что собирается делать с теми письмами? Черт побери, кто бы мог подумать! Эрик здесь! Эрик! Господи!» Дело обретало иной оборот. Ведь приехал человек, прекрасно знавший нас обеих.