***
Поставив отца перед фактом, Артур торжественно, у всех на глазах, отправился куда-то в леса. А ночью, у противоположной воротам стороне крепостной стены, его встретил Мерлин. Он провёл принца потайными тоннелями, сеть которых обнаружил Энд, и схему которых он уже знал наизусть. И конечно же найденный план уже был хорошо припрятан от чужих глаз. В этой сети были также потайные комнаты, в одной из которых и было устроено временное убежище беглого принца. Вернее, это были настоящие покои. — Это что за место? — Удивлённо спросил принц — Судя по всему, эти комнаты, да и вообще ходы, созданы на случай, если королевской семье придётся бежать или скрываться. Эти покои, в частности, принадлежали одному из твоих предков — я раскопал в библиотеке его дневники. Дам потом почитать… Так, теперь, советую тебе быстро помыться — тебе в соседнюю комнату — потому что больше тебе не придётся этого делать до конца операции. — Почему? — Маскировка. Потом поймёшь, иди давай, пока вода не остыла. Чистая одежда на смену там же. Не успел Артур удалиться, как из ещё одного хода показалась Моргана с объёмным свёртком. Там были припасы с кухни, которых бы хватило на неделю «игр в прятки». — Всё готово? — Посмотрел на неё Эл — Да. На кухне никто не хватится еды, а прачки вряд ли пересчитывают все вещи, которые они стирают. Не от простых рыцарей — это точно. Маг довольно кивнул. — Отлично. Тогда, я пойду доводить до ума маскировку твоего брата. Подхватив пару пузырьков и баночек он отправился в соседнюю комнату, оставив принцессу довольно — и немного злорадно — хихикать позади себя. Через 20 минут Артур с интересом и изумлением осматривал себя в отражении притащенного этой криминальной парочкой зеркало. Эл добавил что-то ему в воду, от чего его кожа стала смуглой, потом, отдельно дал промыть волосы — в воду из этого ковша он так же что-то добавил — так что его волосы теперь были каштановые. После того, как он обсох и переоделся, юный лекарь уложил его на стоящую тут же кровать и пояснил: — Сейчас будем менять цвет глаз. Есть специальная настойка, которая используется при лечении — у неё очень интересный побочный эффект: капнешь пару капель — и твои глаза чернее ночи. А нормальный цвет возвращается после того, как в глаза капнешь другую настойку. Обычно, это делается сразу, так как они не конфликтуют, и чтобы человек не пугался перемене цвета глаз, но нам-то как раз этого и надо. Принц покорно снёс сию процедуру и так же покорно пролежал назначенные Мерлином пять минут. Зато теперь, его никто не мог узнать ни при каких обстоятельствах. — А как потом вернуть в нормальное состояние цвет кожи и волос? — Заинтересованно спросил он — Просто помоешься как можно тщательнее с мылом и готово. — Хмыкнул в ответ чародей — Поэтому я и сказал, что до конца операции тебе мыться не придётся. Но, думаю, вряд ли она затянется надолго… Так всё. Нам всем пора спать.***
Артур проснулся от того, что его разбудил Мерлин. И сходу вывалил последние новости: — Они здесь. Ночью был убит один из стражников около замка. Это посчитали несчастным случаем, но один из моих паучков сообщил, что той же ночью какого-то незнакомца интересовал принц, а если точнее, то его местоположение. — Мы можем его выследить? — Коротко спросил Артур, быстро одеваясь — И почему он был только один? — Скорее всего, одному просто было проще пробраться в замок и узнать информацию. Надо подождать, пока они все не проявят себя.***
Мерлин внимательно наблюдал за зрителями, которые собрались вокруг арены. Больше всего, разумеется, внимания уделялось последним рядам, где были простолюдины, откуда был наилучший обзор, где было слишком много народа и сбежать откуда — дело минутное. В какой-то момент, он выхватил взглядом троицу неизвестных. Они были в плащах, мощного телосложения, все трое лысые и смуглые, будто братья. А ещё, они не стояли на месте — медленно обходили людей, расспрашивали их и двигались дальше. Люди, наблюдая за тем, что творилось на ристалище, отвечали правдиво и бездумно, и не обращали внимания на то, куда потом девались спрашивающие. Маг мысленно подозвал Фиенда и попросил передать Моргане короткую записку, которую нацарапал буквально на ходу. И Моргана и Артур уже были в курсе, что у их друга есть странный питомец-ворон. Тот объяснил это тем, что когда-то давно он подобрал ещё маленького воронёнка, вылечил его, и с тех пор птица отказалась его покидать. В общем и целом, это было правдой — просто без некоторых подробностей. Друзья приняли Энда спокойно, но пообещали о нём не болтать — мало ли кто и в чём обвинит Эла за такого питомца. Отдав послание, Мерлин осторожно скользнул следом за приметной троицей. Ему пришлось немало поплутать в переплетении городских улочек, пока наёмники не решили остановиться и обсудить ситуацию. — Все уверены, что он покинул город. — Один? — Да. — Так это же чудесно. Поймаем его в лесу, подстроим, как несчастный случай… Или нападение бандитов… — Но как мы, по-твоему, его найдём? Лес большой, а принц вырос в этих местах и всегда ездит на охоту сам. Он знает тут если не каждый камень, то каждое дерево так точно! — А если достать кого-то, кто его хорошо знает и сможет выследить? — И где ты такого достанешь? — Скептичным тоном. — Он его из-под земли выкапывать планирует. — Проворчал кто-то Смешок. — Ну зачем же? Слушать надо было лучше, друзья мои. По городу много слухов о молодом Советнике принца. Он как-то спас ему жизнь, за что и был назначен королём на эту должность. Очень интересный малый — говорят, что он хороший лекарь, великолепный воин и даже нередко помогает принцу с делами. Не знаю, что об этом думает король, но этот мальчик очень близок с принцем и принцессой — их друг. Кому как не ему знать, куда именно делся принц? — И как мы его найдём? — И искать не придётся… Давай! В этот момент, маг почувствовал сокрушительный удар по голове и перед его глазами потемнело. Их четверо! — Только и успел подумать он, проваливаясь в черноту***
Моргана нервничала. И это ещё мягко сказано. Перед самым началом турнира, Мерлин прислал сообщение, что увидел кого-то подозрительного и отправляется следить за ними. Сама принцесса с радостью бы последовала за ним… Но она вряд ли сможет незаметно сбежать из королевской ложи — она всегда на виду, да ещё и папочка рядом бдит. Девушка скрипнула зубами, стараясь изображать заинтересованную улыбку. Ещё и братец… Он явно пользовался моментом и смотрел как ведут себя рыцари без пристального ока принца, а так же любовался жизнью простого народа, которому было невдомёк, кто он такой на самом деле. И ему она тоже немного завидовала. На секундочку принцесса задумалась — а не попробовать ли ей самой как-нибудь «игру в прятки»? Но потом вздохнула. Вот так с наскоку решать было просто нельзя. Лучше посоветоваться с братом и Элом. Артур точно поймёт, да и Эл тоже… И они же лучше всего обставят это дело… Наконец, первый тур окончился, и она смогла незаметно — набросив неприметный плащ с капюшоном — пробраться в шатёр к брату, благо там кроме него никого не было. Там она быстро ввела его в курс дела и сдала с рук на руки ворона — при Утере его было лучше не светить. Принц нахмурился, чувствуя возникшее беспокойство за друга, но потом кивнул, приняв птицу. — Дадим ему время до вечера. Мало ли что он может обнаружить. Потом, пойдём искать. — Он опустил глаза на Фиенда — Эй, малыш, сможешь найти хозяина, если что? — Ворон утвердительно каркнул и, кажется, мотнул головой, соглашаясь — Вот и отлично. — Точно! — Улыбнулась Моргана — Животные же могут чуять людей, особенно хозяев, на большом расстоянии, а вороны ещё и очень умные! И особенно этот — Эл, ведь, не зря его хвалил. Демонёнок приосанился. Он был рад услышать подобную похвалу. Пусть глупые люди и не знали его истинной сути, но эти двое из рода людского были явно умнее многих других представителей этой касты. Своего любимого хозяина Фиенд не приравнивал к людям — впрочем, вполне обоснованно. Тот был скорее отражением магии в человеческом облике, чем человеком. …Время текло, а напряжение всё нарастало. Права была народная мудрость — ждать и догонять самое сложное. Что правда, догонять — ещё ничего, а вот ждать — действительно тяжело. Особенно, когда беспокоишься за друга. Моргана нервно кусала губы, стискивала кулачки — да так, что на ладонях оставались красные полумесяцы от ногтей — мяла подол платья и едва сдерживалась от того, чтобы не метаться туда-сюда. Артуру было легче — он сосредоточился на поединках, а так же на неожиданном бонусе нового положения: возможность послушать то, что обычные люди не рискуют говорить в присутствии господ. Но и он не мог унять подспудное тянущее чувство тревоги. Оно будто с каждым оборотом закручивалось в груди на ещё один узел. …Брат с сестрой так и не поняли, сколько прошло времени — минута казалась вечностью — но это тягостное ожидание запомнилось навсегда. Конечно, рано или поздно заканчивается всё. Закончилась и эта пытка. Последние лучи солнца окрасили горизонт, и первый день турнира подошёл к концу. Они молча добрались до своего укрытия, и уже там открыли совет. — Как искать будем? — Поставила вопрос Моргана — И где? — Дополнил Артур — …Может, Энд… — Нет. Ворон не сможет нам рассказать, если там устроена засада. Так мы и его не спасём, и сами попадёмся. — Но и караулить их сами мы не можем — нас только двое… — Ну да. Вот если бы нас было больше… — Больше… Внезапно, глаза принцессы загорелись. — Больше! Ну конечно! Артур — ты гений! — А? — Удивился тот — Паутинка Мерлина! — Пояснила Моргана — Он мне как-то рассказывал о ней на случай… — Она запнулась — Если с ним что-то случится. И рассказывал, что сообщения своим он передаёт через Фиенда. Напишем записку, мол, пусть ищут таких-то приметных личностей… Я сама их видела, когда Эл прислал предупреждение — просмотрела, кто уходит с Арены. Они мигом обыщут город, Мерлин же стянул сюда побольше «Паучков» перед турниром. — Отлично. — Тут же подхватил Артур — И ещё напишем, чтобы сами не совались, только нашли место и разведали обстановку. На дело пойду я сам… — Нет уж, братец. — Тут же фыркнула Моргана — Я с тобой. И ты только время потеряешь, если начнёшь спорить. — Ладно. — Вздохнул принц, признавая её правоту — Энда отправим к хозяину. Пусть будет. Да и вороны всё же хищники. — Он покосился на тихо сидящую птицу. Моргана тут же кинулась писать записку. Она решила на всякий случай скопировать с мерлинова, а то мало ли. Артур не отстал и стал помогать советами при составлении текста. Наконец, после споров и обсуждений, получилось нечто лаконичное, но информативное. Бумажку отдали Фиенду, привязав к его лапке, а его самого выпустили в окно. После этого, сестра повернулась к брату. — Что будем делать, пока ждём? — Постараемся отвлечься. — Вздохнул тот — Вот смотри, Эл как-то мне посоветовал сделать заметки, чтобы ничего не забыть. Я сегодня, пока был среди людей, много чего услышал. Давай систематизируем и подумаем над информацией. Потом Мерлину покажем. Девушка с готовностью кивнула, и парочка пристроилась за стол, на который принц выложил свои записи.***
Фиенд старался лететь как можно быстрее. Он сразу почувствовал, что хозяин попал в беду, но так же ощутил, что его жизни пока ничего не угрожает. Поэтому, он не имел права нарушать его приказ о конспирации. Зато сейчас, когда принц с принцессой послали его с поручением (вообще, он мог только похвалить их за скорость реакции и разумные действия), у него были развязаны крылья. Наконец, в какой-то момент, демон влетел в открытое окно одного из домов в городе. Это был дом принадлежащий человеку по имени Авиор, который был, фактически, правой рукой Мерлина — главой «Паутинки». Около трёх месяцев назад, когда чародей только начал создавать свою «Сеть», он нашёл Авиора почти при смерти. Тому было всего 20, он был отличным мечником, который умудрился получить обучение у одного из залётных в Альбион ассасинов. Но даже ассасин может проиграть — так случилось и с Авиором. Он потерял свою семью в одной из облаве на друидов — он был из их рода, хоть сам магией не обладал — и сам получил серьёзную рану. Эмрис же, услышав об этой облаве, отправился туда же, чтобы помочь выжившим. Большинство ему удалось спасти — в частности, всех детей — и отправить в Долину. А вот с Авиором ему пришлось повозиться, так как тот и сам жить не хотел. Но маг всё же переупрямил ассасина, буквально за шиворот вытащив из-за Грани. После того, как тот очнулся, у них было много бесед по душам, которые случались во время процесса лечения. Так, Авиор выбрал новую опору и цель — служить Эмрису до конца своих дней. Тот сначала не слишком обрадовался подобной жертвенности, но вот в этом упрямство ассасина победило. Тогда, чародей сдался, но специально оговорил, что против того, чтобы упрямец завёл семью, он не возражает и будет даже «за». Уже потом, когда он привлёк Авиора к созданию «Паутинки», Мерлин оценил его помощь по достоинству. Тот был очень способным, схватывал новые знания на лету, но главное — был верным и преданным человеком. Авиор был, пожалуй, единственным, кроме Ланселота и Мордреда, кого волшебник посвятил в такие детали своей жизни, как настоящая природа Фиенда. И то, что ассасин не шарахнулся, а просто молча принял к сведению и послушно кивнул — говорило о многом. Так что сейчас, демон прекрасно знал, что Авиор сделает всё, чтобы спасти Эмриса. Тем более, что в отличие от принца с принцессой, у него было больше возможностей и знаний, порой, необходимых. — Фиенд? — Авиор встал из-за стола, когда в распахнутое окно влетел взъерошенный ворон — Послание от Нила? «Нил» или «Нилрем» — это было кодовое имя Мерлина в Паутинке. Нельзя было светить ни одно из его настоящих имён — оба были слишком приметные. — Нет. — Демон вытащил и бросил бумажку на стол, начав быстро пояснять — В город пришли наёмники, которых нанял Один, чтобы убить принца, по слухам, у них есть с собой магические артефакты. — Знаю, сам докладывал об этом Нилрему. — Кивнул Авиор — Вот-вот… Он провернул с друзьями аферу — спрятал принца на самом виду, замаскировав его, а сам начал следить за происходящим в городе. Он выследил нескольких подозрительных личностей и отправился за ними. Но это было ещё в полдень. Есть серьёзная возможность, что Нил попался в ловушку и его схватили. Надо как можно быстрее найти этих наёмников. Их описание в бумажке. Её писала принцесса. Там же приказ о начале поисков. Принц Артур сказал ещё, чтобы вы внутрь сами не совались, только разведали обстановку, но если дело плохо… Авиор, который уже после сообщения о пропаже Эмриса сел за стол и принялся писать сообщения, старательно копируя описание внешности наёмников, нахмурился, не отрывая взгляда от бумаги. — Если Нил будет в опасности, то мне плевать на все приказы. Я лично проверю обстановку в логове, когда его найдут. Скорее всего, если Нил до сих пор не освободился сам, он или до сих пор без сознания, или слухи о магических артефактах, правда. Иначе они бы не удержали его. Он наконец закончил писать и положил пергамент в особую шкатулку, которую создал Мерлин. Смысл был в том, что она работала чем-то вроде почты — положишь письмо в одну, как оно тут же проявится в другой такой же шкатулке, принадлежащей адресату. Если же таких шкатулок много, как у Паутинки, то письмо отправляется тому, чьё имя написано на бумаге. Если авторов несколько или вовсе нет адресатов — письмо магически копируется всем, у кого есть такой артефакт. В данном случае, Авиор ограничил число получателей тех, кто обитал в столице и наиболее близких окрестностях. Таким образом, в этот момент все Паучки, которые попали в этот круг получателей, единовременно обнаружили задание по немедленному поиску. Авиор добавил, что от этого вполне возможно зависит жизнь их Главы, так что люди моментально стали одеваться, подхватывать кинжалы и иное оружие (в качестве страховки) и выходить на задание. Как уже упоминалось, каждый из Паучков был лично чем-то обязан Мерлину и готов был и жизнь отдать за него. …Пауки Мерлина были хорошо обучены. Они незаметно проникали в дома, вылавливали тех, кто мог хоть как-то пролить свет на дело, задавали правильные наводящие вопросы. Совершенно незаметные тихие люди в неприметных плащах наводнили Камелот в считанные минуты. Многие из них были менталистами — теми, кто мог читать мысли и просматривать воспоминания. И все эти усилия довольно быстро дали результаты. Уже через два часа Авиор получил точные сведения, что Мерлина действительно схватили те наёмники. Что их на самом деле четверо. Также стало известно, куда они направились и где были сейчас с большей долей вероятности. Верный своему слову, Авиор лично проверил округу, что была указана агентами и обнаружил совершенно непримечательный домик. Он был расположен вплотную к городской стене, прикрываемый с двух сторон ею, а с третьей — соседним домом, в котором жили две сестры-старушки. Дом, как выяснилось сняли именно эти наёмники, как они объяснили — на время турнира, посмотреть на зрелище. Авиор переглянулся с Фиендом и, кивнув ему, осторожно опустил ворона (которого держал за пазухой) на землю. Тот мгновенно превратился в маленького котёнка и устремился к нужному дому.***
Мерлин осторожно попытался пошевелить руками и едва слышно зашипел. Наёмники идиотами, к сожалению, не были, а потому подстраховались. Маг точно не знал, сломаны у него руки или это просто вывих плечевых суставов (хотя и предполагал больше второе), но смысл был один — двигать руками без боли он не мог. Ситуацию ухудшало то, что слух про артефакты был не ложным — одним из таких была специально заговорённая цепь. Обычного человека она ослабляла до состояния больного, а у мага отнимала магию. Отнять магию у Эмриса, который и был самой магией, было невозможно, но кое-чего цепи добились — сила теперь была заперта в его теле и не могла выйти наружу. Он пытался — сильные ожоги запястий стали очень красноречивой демонстрацией. По крайней мере, это станет тебе уроком. — Заметила Мелисса Сама дух колдовать не могла, как и сделать что-то ещё. Она же была нематериальна. Единственное, что ей оставалось — давать советы и составлять компанию к тёмном подвале, куда запихнули мага. Тот, к слову, вздохнул. Сам понимал, что в произошедшем виноват сам. Расслабился, допустил ошибку новичка и вот результат. То, что он многого добился и многое умеет — не показатель. Голову нельзя было терять ни в коем случае. Один раз дал слабину — и вот, пожалуйста. Корнелиус Сиган его не смог победить, а обычные наёмники, даже не маги — поймали и обезвредили. Стыдно — слов нет. Мерлин! — Внезапно раздалось в его голове Чародей встрепенулся. Энд? Откуда-то из тёмного угла вымелся тёмный комочек и кинулся к хозяину. Ты как?! Ну-у-у… — Тот покосился на пресловутые цепи и руки — Терпимо, но сам не выберусь. Он быстро пояснил суть проблемы. Демон понятливо кивнул. Хорошо. Тогда, я пойду, сообщу нашим. Там снаружи ждёт Авиор, а ещё ожидают новостей твоя головная боль с сестрой. Мерлин тихо фыркнул на такое определение принца. Впрочем, Энд был прав — Артур слишком часто попадал в неприятности, из которых вытаскивал его уже сам волшебник. Впрочем, видимо, на сей раз им придётся поменяться ролями. Ну и ладно — Артуру можно, а Мерлину нет, что ли?.. …Узнав новости, Авиор кивнул и, подумав, всё же решил передать сообщение лично. Во-первых, они и так должны были познакомиться в скором времени. Во-вторых, он знал то, что могло бы помочь в операции. Конечно, он мог бы и сам всё сделать, но стоило всё подключить принца с принцессой — этот ход намного разумнее геройства в одиночку. А в третьих, у него была связь с остальными Пауками, так что если что-то пойдёт не так, у них будет хорошая поддержка. Поэтому, ассасин быстро скрылся из переулка, прихватив с собой демона-кота. Впрочем, последний быстро переменил личину, вновь став привычным юным будущим монархам вороном и повёл Авиора коротким путём. Тайные ходы Замка тот ещё знал не так хорошо, как демон или его хозяин. …Вскоре после ухода Фиенда, в подвал заглянул один из наёмников — Мерлин не знал их имён, а сами они были дико похожи один на другого — и хмыкнул: — Ну? Не передумал? — Я вам уже говорил, что понятия не имею, где именно сейчас находится принц. — Закатил глаза маг — Я, конечно, его Советник, но даже я не имею понятия, куда именно тому вздумалось отправиться на сей раз. Я же не пророк и не ищейка. — Тогда, поступим по-другому. — Совершенно спокойно кивнул мужчина Мерлин насторожился. Судя по его тону, эта криминальная компания придумала что-то новое. Он понял, что не ошибся, когда его выволокли наружу, незаметно погрузили в телегу и велели вести себя тихо, на всякий случай заткнув его рот кляпом. Маг переглянулся с Мелиссой и прислушался. Он различил характерный шорох колёс, пока они ехали по Нижнему городу, а после ругнулся просебя, поняв, что его вывозят из крепости. После, послушался шорох деревьев вокруг, а гул города затихал вдали. Наконец, через час где-то, телега остановилась. Мага вытащили наружу и перед его глазами предстала глухая чаща с пещерой впереди. Облегчённый вздох сдержать удалось. Место он узнал — на счастье, именно здесь любили останавливаться они с Артуром, когда всё же выезжали в лес. И конечно, они оба очень хорошо знали местность — с закрытыми глазами могли карту нарисовать. Мерлина завели внутрь пещеры и бросили в дальний угол, укрытый от входа выступающим «углом» каменной стены, заставив снова зашипеть от острой боли. — Сиди и не дёргайся. — Усмехнулся на это шипение один из четвёрки — Побудешь приманкой. — Неужели думаете, что принц сам сюда придёт? — Приподнял бровь маг — А почему бы и нет? Он же не вечно будет на охоте? Да и мы ускорения придадим. — Усмешка — Мы поймали одного из слуг замка и велели передать Его Высочеству срочную записку. Он сам придёт к нам в руки, как только узнает, что ты у нас. — А как выглядел тот слуга? — Поинтересовался внезапно Мерлин Наёмник, не понимая смысла в вопросе, пожал плечами. — Тебе-то что? Впрочем, ладно. Мальчишке было лет 18, брюнет с серыми глазами. Худенький такой. И шрам ещё на щеке. Хотя зачем тебе это — не понимаю… Чародей же успокоено прикрыл глаза. Вот они и ошиблись. Он сразу же узнал описанного парня — это был Нор, один из его замковых Паучков. И то, что именно он попался наёмникам, значило, что Авиор поднял на поиски всех агентов в столице, впрочем, чего и следовало ожидать. Так же, это значило, что записка передастся именно Авиору, а уж тот сможет проконтролировать ситуацию. Наконец, вторая ошибка — эта четвёрка умудрилась выбрать место, которое Артур прекрасно знает. Место, где есть запасной вход, который они сами сделали и замаскировали. Теперь главное не помешать друзьям и не дать использовать себя в качестве заложника, остальное будет зависеть не от него. Странное чувство. Он уже привык всё контролировать сам… Но сейчас чародей внезапно понял, что этой компании — Артуру, Моргане, Авиору, Фиенду — он готов доверить не только жизнь, но и контроль над ситуацией. Просто потому что был уверен, что они всё сделают правильно. Как хорошо, оказывается, иметь настоящих, верных друзей…***
Артур душевно выругался, не стесняясь присутствия сестры, когда понял, что они опоздали. В указанном доме никого уже не было. Вопрос вновь встал ребром — где эти сволочи и куда они забрали Эла? Переглянувшись, компания прекрасно поняла друг друга и принялась за обыск, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы в поисках. Внезапно, в какой-то момент раздался условный свист. Авиор звал всех к себе. В комнате, что предполагалась гостиной, отряд вновь собрался и приготовился слушать — что же произошло? Ассасин же показал на бумажку, которую ему только что передали и пояснил: — Только что пришло сообщение для принца. От них. Артур напрягся. — Они знают, что я в городе? — Нет, сир. — Покачал головой агент — Они отловили одного из слуг замка и велели отправить послание вам с соколом. Но по счастливой случайности, этот слуга — один из Паучков. Он был в курсе ситуации и имел ориентировку, поэтому передал сообщение мне. Вот оно. Принц вчитался в текст и нахмурился. — Они требуют, чтобы я явился к ним сам. Моя жизнь на жизнь Эла. Видимо, идёт расчёт на то, что даже если мы не друзья, я попытаюсь спасти невиновного человека… Оп-па… — Голубые глаза победно сверкнули — А вот и их ошибка. — Что? — Хором спросили остальные — Они указали место. И это же надо было так… — Артур весело и облегчённо рассмеялся — Они нашли пещеру, где мы с Элом всегда останавливались, когда были в лесу. В этой пещере мы сделали запасной ход, на случай непредвиденной ситуации и замаскировали его — не знаешь где искать, значит не найдёшь. Друзья тоже заулыбались, поняв соль ситуации. — Командуйте, сир. — Склонил голову Авиор Принц Артур, на удивление, совершенно не походил на своего отца. Эмрис был прав. И пообщавшись с ним немного, ассасин просто не мог винить его в грехах Утера, которого он ненавидел за ту памятную облаву, в которой погибла его семья. Но вот Артуру Пендрагону воин был готов служить также верно, как и Эмрису. Тот заслуживал его верности.***
На рассвете — Мальчик мой, ну как так можно было?! Совсем ты мои нервы не жалеешь!.. Мерлин обречённо слушал причитания Гаюса, мрачно косился на согласно кивающих в уголке друзей — как будто репетировали, ей богу! — и спешно обдумывал аргументы, которые подействуют на старого лекаря, который уже сейчас планирует продержать его в постели минимум неделю. У него всего лишь вывих плечевых суставов, а не перелом, Гаюс уже пояснил! Ну да, голова разбита, да раной долго не занимались. Но! Он же маг как-никак! Вылечится! Сам! А неделю в постели он не выдержит — взвоет от скуки! …Как и ожидал маг, операция прошла быстро и без эксцессов. Наёмники просто не ожидали нападения со спины, причём такого быстрого, к тому же не им было тягаться с лучшим рыцарем королевства, ассасином и демоном. Моргана была позади и имела свою задачу — вытащить самого Эла подальше. В общем, управились они быстро. Ключ от цепей тоже нашёлся быстро — Мерлин видел, как один из памятного криминального квартета сунул его в потайной карман на груди. Оковы сняли, магия вернулась и начала потихоньку залечивать носителя, ускоряя регенерацию, трупы прикопали, найденные артефакты сунули в сокровищницу — тайком, конечно — а, собственно, самого спасённого передали с рук на руки Гаюсу. Старик, надо отдать ему должное, сначала осмотрел ученика, вынес вердикт, что руки будут в порядке, наложил фиксирующие повязки — причём так, что маг не мог пошевелить разве что пальцами, да и то не очень. Потом, осмотрел его голову, обнаружив довольно серьёзную рану — результат того удара по голове — и снова наложил повязку. И только после этого старик начал ворчать, принявшись за готовку необходимых мазей. Артур, Моргана и Авиор пристроились на лавке в противоположном конце комнаты. У них ран не было, но они посчитали, что заслужили небольшой отдых и спокойно переговаривались, уже найдя общий язык и явно положив начало хорошей дружбе. Фиенд мирно устроился на спинке кровати любимого хозяина и дремал, а Мелисса болтала ногами на подоконнике рядом. Всё было хорошо. Наконец, Гаюс закончил ворчать и погнал всех из комнат, сказав, что им пора отдохнуть, а у Артура сегодня ещё турнир через несколько часов. Авиор ушёл первым, поклонившись принцу и Мерлину поочерёдно и растворившись в хитросплетениях коридоров замка. Потом, зевая, ушла Моргана, сказав, что в брата она верит и потому на турнир не пойдёт — отсыпаться будет. Гаюс пообещал сказать королю, что леди себя неважно чувствует и проведёт день у себя в покоях. Артур уходил последним. Сначала, он подошёл к другу и ободряюще улыбнулся. — Не беспокойся. Если придётся тут задержаться, я буду носить бумаги сюда и работать с тобой почти как обычно. И книги таскать. Да и Мара, думаю, тоже не останется в стороне. — Уже хорошо. — Вздохнул Мерлин — Я, конечно, всё понимаю, но я просто не привык бездельничать. — Подумай об этом, как об отдыхе. Считай, что у тебя длительный отгул. — Сир. — Многозначительно протянул лекарь — Мерлину нужно отдохнуть после всего этого. Я и так не понимаю, как он ещё в сознании держится. — Гаюс, я же говорил тебе… Старик сурово посмотрел на подопечного. — Мерлин. Кто из нас двоих лекарь? Ты заснёшь сам или тебя усыпить? Тот вздохнул, понимая, что сейчас он Гаюса не переспорит. — Я в состоянии заснуть сам. — Ну вот и отлично. Мы с Его Высочеством… — Многозначительный взгляд на принца — не будем тебе мешать. Артур тепло улыбнулся. — Отдыхай, Эл. Не зли Гаюса и спи. Чародей улыбнулся и осторожно кивнул, стараясь не тревожить рану, проследил за тем, как друг скрывается за дверью, посмотрел на устроившуюся на окне Лиссу, на спящего демона… И закрыл глаза. Отдых и правда не помешает. Если уж он стал допускать такие грубые ошибки… Это сейчас им повезло, что наёмники сами ошиблись, причём, дважды. Кажется, пренебрегать сном всё же не стоило. И расслабляться. И недооценивать противника тем более… Ну, в следующий раз он будет умнее, это точно…