Что значит Шиза

События редко развиваются именно так, как ты это себе представляешь. И ещё реже — так, как ты планируешь. М. Фрай С того вечера, когда принц впервые попросил рассказать о магическом мире, Мерлин старался при любой свободной минуте рассказывать Артуру о нём. Обычаи, традиции, привычки, маленькие бытовые мелочи, которые являлись частичкой волшебной культуры. Так, за рассказами, маленькими событиями (вроде того случая, когда Фиенд полез из любопытства в какие-то заросли, и те чуть его не сожрали, так что демонёнка пришлось отбивать чуть ли не полдня) и старательным обходом аномальных зон прошло ещё несколько недель пути. Друзья старались не падать духом и старательно отметали саму возможность неудачи. Думать о плохом во время сложной миссии — последнее дело. Хотя некоторые события, очевидно, старались сбить с них решительный настрой. В конце очередного дня Мерлин обнаружил, что его кожа, начиная с рук начала белеть. Это было похоже на болезнь, которая идёт пятнами от заражённого участка. ~Ты слишком быстро меняешься. — Покачал головой Иреон — Быстрее, чем я. Видимо, дело в силе.        — Сколько ещё времени? — Напряжённо уточнил Артур ~Полгода. — Вздохнул дух — Вряд ли больше. Пришлось ускориться. Теперь друзья почти не останавливались, перекусывали на ходу. Элу было тяжело, но выход нашёлся. Теперь, когда маг уставал, Фиенд оборачивался пантерой (коням тут явно было не пройти) и нёс хозяина на себе. В один из вечеров, Мерлин вдруг насторожился.        — Вы ничего… Не слышите? — Тихо спросил он, слепо осматриваясь, явно не зная, что он точно ищет Артур напрягся и тоже огляделся. И в первую очередь прислушался. Шелест листвы. Поскрипывание веток. Завывание ветра в кронах. Далёкий плеск — где-то рядом ручей или речка. Шорох… Стоп, шорох?! Принц вскочил, слитным движением вынимая меч из ножен. Мерлин плавно скользнул в сторону — в этот поход он, к сожалению, своё оружие не взял. Но даже если бы и взял — маг всё ещё слишком быстро уставал и вряд ли мог бы драться на прежнем уровне. Однако в его руках мелькнули кинжалы, которые чародей очень даже неплохо метал. Фиенд скользнул в тени, маскируясь, а Иреон замерцал и отлетел куда-то, так же скрываясь. Он единственный никак не мог помочь. На пару секунд друзья замерли. Шорох приближался, да только не было ясно, что это такое, слишком странным был звук. А потом всё резко пришло в движение. Из-за ближайших зарослей выметнулась громадная тень, метившая явно в двуногих. Но те проявили поразительную прыть — отскочили в разные стороны. Тварь замерла, явно выбирая цель, что дало друзьям её рассмотреть. Серая, с отливом в грязно-стальной тварь будто не имела фиксированной формы. Вот она походит отдалённо на волка, а через миг уже на медведя (если у этих зверей имеются такие когти, чешуя вместо шерсти и хвост как острый хлыст). Выбрав, Тварь резко прыгнула в сторону мага. Тот подпрыгнул, пропуская её под собой, оттолкнулся от её же лба, схватившись за ветку буквально взлетел наверх, благоразумно решив выбрать тактику уклонения. Тварь разочарованно взвыла, поняв, что желанная добыча исчезла прямо из-под носа. Но в этот момент, к ней подкрался Артур. Улучив момент, он метнул в неё кинжал, решив не рисковать мечом и проверяя противника на восприимчивость на оружие. Кинжал отскочил от чешуи, однако Тварь явно заметила это — и явно ей было не слишком приятно. Издав странный звук — вроде смешанного рычания и воя — она прыгнула на нового противника. Артур отскочил. Противники замерли друг на против друга. Выжидали. Испытывали. Но у Твари терпения явно было меньше. Она качнулась вперёд. Низко, предупреждающе зарычала — теперь это действительно было больше похоже на рык. Пригнулась, припав на лапы. И… Они сорвались одновременно. Рванулись навстречу друг другу, оскалившись почти одинаково. Артур уже не видел ничего вокруг, кроме горящих странным огнём глаз. Не слышал ничего, кроме скрежета чешуи Твари и хруста земли под её лапами. Принц привычно скользнул в что-то вроде боевого транса, когда есть только спокойное дыхание схватки, противник напротив, мерный гул текущей по венам крови и ледяное спокойствие, которое не поколебала бы ни одна буря. Обычно, он не мог себе такого позволить — он должен был не только сражаться, но и координировать других. В таких боях он обходился частичным «трансом». Но сейчас… Сейчас он знал, что Эл под руку не полезет — не станет рисковать собой и результатом битвы, а так же, что этот бой — только его. После первого прыжка противники вновь ненадолго разошлись. Артур не успел задеть Тварь, а так не успела его цапнуть. Раздражённо рыкнув, она снова прыгнула. От этого прыжка, принц, опустив клинок и чуть развернув корпус, увернулся. Враги вновь разошлись. Наблюдавший сверху Мерлин, напряжённо подметил, что оба снова замерли. Первая стадия боя окончена. Противники попробовали друг друга на зуб и теперь от испытаний перейдут к продуманным попыткам друг друга прикончить. Артур буквально застыл, легко дыша. Мысли текли быстро и холодно. Из-за брони почти неуязвимая зараза, пробить мечом практически невозможно. Надо искать крохотные щели между прилегающих чешуек, как в доспехе. Возможно уязвимы суставы — если они есть, конечно. Обездвижить. Остановить. Добить. Мда, план хорош, конечно, и прост, но вот проблема — как поймать эту сволочь на неловком движении, если она так быстро двигалась и на ходу меняла облик? Тварь подобные проблемы не волновали. Наметив, наконец, цель, она вновь пригнулась и прыгнула — на сей раз пытаясь сбить с ног и свалить на землю, чтобы потом без помех разорвать когтями и зубами. Артур мысленно оскалился — хрен тебе! Он снова увернулся и ещё раз попытался пробить броню. Мимо. Что же, один-один. Пора начать снова? Тварь глухо зарычала и прыгнула в очередной раз. Очевидно, это была привычная тактика её боя. Весьма эффективная, надо признать, даже поняв эту тактику это мало помогало. В этот раз Пендрагону повезло немного меньше. Тварь успела толкнуть его боком и не только заставила пошатнуться, но едва не задела когтем живот. Вернее задела — распорола куртку и рубашку, оставив тонкую царапину на коже. «Соберись!» — Мысленно взмолился Мерлин, наблюдая за тем, как они танцуют друг вокруг друга Тварь то и дело пыталась атаковать. Её, кажется, нисколько не утомляли эти безумные прыжки. Её не смущала поразительная скорость противника, меч, который раз за разом пытался пробить её броню. Её не останавливал даже единственный успех принца, когда ему удалось каким-то чудом достать по правой передней лапе, подломим её в суставе (поплатившись за это шишкой на башке). Артур стиснул зубы, понимая, что долго так не продержится. Наблюдавший за боем чародей так же понял это. Не смотря на Помощников — только благодаря которым принц до сих пор был не ранен и до сих пор на ногах — для победы над этой Тварью нужно было что-то большее. Приняв решение, маг огляделся. Взглядом найдя Иреона — тот занял очень похожую позицию на другом дереве — он быстро перемахнул с ветки на ветку, в пару секунд добравшись до цели — не даром его Лисса гоняла не только по земле.        — Что это за сволочь?! — Прошипел Мерлин, стараясь не терять из виду сражающихся внизу и не упускать из виду духа ~«Эссор»*. — Тихо выдохнул тот — В народе — «Пожиратель». Не знаю, кто их создал, но такие твари были созданы, чтобы поглощать магию. Это они буквально выпивают её из этой земли — их невероятно много и они постоянно множатся. И я даже знать не хочу как. Сами они не живые и не магические, как ты понимаешь. Потому и неуязвимы — мы ни одного прикончить не сумели, когда живы были. Хотя пытались — почти всё время. До самого конца. Магические атаки они поглощают, а мечи их, как видишь не берут.        — И что делать, твою мать?! — Выругался маг, оглянувшись на схватку — Постой… Ты сказал, они охотятся на магию? Поэтому она сначала на меня кинулась? ~Да. А когда Артур атаковал, он посчитал его за твоего защитника и, соответственно, врага. Как только защитник будет убит, Пожиратель вернётся к намеченной добыче.        — … — Непечатно высказался Мерлин Чародей лихорадочно огляделся, сам не понимая, что ищет. Скорее всего — хоть что-то, что могло бы натолкнуть его на нужную мысль. Артур долго не протянет… Принц сплюнул кровь с разбитой губы. Он чувствовал, что постепенно уступал и раздражённо смахнул с лица упавшую светлую прядь. Вот зараза… Подгадав момент, Артур кинул взгляд наверх. Мерлин о чём-то лихорадочно спорил с Иреоном. Значит, думают. Значит, надо потянуть время, насколько это возможно, если тактика атаки не сработала. Быстро перестроившись, принц перешёл в оборону, экономя силы. От удара голова до сих пор гудела, так что сосредоточиться было труднее. Хотя регенерация уже взялась за дело, боль очевидно уменьшилась, пусть и ненамного. Отпрянуть, закрыться, пригнуться, пропуская когтистую лапу. Толчок в грудь. Артур сдавленно охнул, но вновь ушёл от атаки, когда Тварь насела снова. Подловив случай, увернулся от атаки так, чтобы Тварь врезалась в толстенный ствол дерева. Какой бы бронебойной та не была, но такой удар заставил её дезориентировано припасть к земле, мотая головой. Это дало передышку и принцу, который отступил немного в сторону. Увидев, что друг начинает сдавать, Мерлин выругался, саданув кулаком по стволу дерева. ~Ой. — Как-то странно поперхнулся Иреон        — Что ещё? — Резко обернулся на него чародей ~Вот там образовывается Аномалия. — Дух ткнул пальцем куда-то вперёд и вправо — Надо быстро сматываться.        — Хороший вариант, ничего не скажешь! — Скрипнул зубами маг Вот не было проблем! Всё или ничего!        — Чтоб эти все проблемы Аномалия поглотила! — Выругался он И замер. Аномалия… поглотила? Поглотила?! На лице чародея расцвела шалая, почти безумная усмешка. Главное, теперь — не убиться в процессе. ~Мерлин, что ты задумал? — Встревоженно спросил Рей, что-то прочитав на его лице        — У меня есть план. — Выдохнул тот — Безумный, рисковый, на грани фантастики, но он должен сработать! Энд! Демон, услышав зов хозяина, мгновенно обернулся вороном и взмыл тому на плечо.        — Мне нужно, чтобы ты следил за происходящим с воздуха, но не вмешивался. Слышишь?        — Хозяин? — Тревожно спросил демонёнок        — Всё будет хорошо, мой друг. — Ободряюще улыбнулся ему маг — Если что-то пойдёт не так, тебе придётся нас вытащить.        — Понял. — Серьёзно кивнул тот и свечной взмыл в небо        — Не отставай, Рей! — Усмехнулся Эмрис и сиганул вниз ~Безумец! — "Выдохнул" дух, но рванул следом, впрочем давая другу место для манёвра Мерлин приземлился как раз чуть в стороне от Твари и с силой кинул первую попавшуюся палку. Та обернулась, отвлекаясь от Артура… И, узрев желанную добычу, замерла. Предвкушающе оскалилась.        — Спорим, что не догонишь? — Крикнул маг И в тот момент, когда Тварь прыгнула, он сорвался с места. Та взвыла и бросилась следом. Артур, опомнившись, кинулся следом, пытаясь понять, что задумал друг. За ними следовал дух, а сверху парила тёмная тень ворона. Дыхание Мерлина было ровным, спокойным — за время сидения на ветке он успел отдохнуть, а так же решил немного рискнуть — пустить магию в мышцы, чтобы ускориться. За пределы тела он же её не отпускает? Так что с Тварью они были примерно наравне — бросившийся первым маг был впереди, а Пожиратель стабильно держался на определённом расстоянии, что говорило о равных силах. Чародей припомнил уроки Мелиссы самыми добрыми и благодарными словами. Именно благодаря сестре он сейчас так легко петлял среди деревьев, чётко следя за тем, чтобы Эссор не потерял его из виду, но и не приблизился. Петлял, перелетал через громадные корни, легко преодолевал овраги и ручьи. Дразнил, распалял, заставлял забыть обо всём, кроме цели. Увидев, что он уже бежит по чёрной земле, маг облегчённо вздохнул, не сдержав нервного смешка. Теперь было самая сложная часть. Развив ещё большую скорость, разрывая расстояние немного большее, он в пару секунд оказался перед мерцающим маревом создававшейся Аномалии. Она была ещё не закончена, ещё не успела разорвать Ткань Мира — только в самом центре. Вот именно в этот центр он и собирался заманить Тварь. Немного сбавив бег, Мерлин подгадал момент, когда Тварь приблизится — та радостно взвыла, не замечая уже ничего, кроме добычи, которая вот-вот должна была попасться ей в лапы. Эссор в последний миг толкнулся особенно сильно, взмывая в воздух… И Мерлин в тот же момент падает на землю, группируясь в компактный комочек, пропуская взвизгнувшую Тварь над собой — прямо в центр Аномалии. Эссор взвыл — но было поздно. Он уже рухнул в Пустоту. Мерлин так и не встал с земли, тяжело дыша и пытаясь осознать то, что его сумасбродный план сработал. В этот момент, к нему подлетел Артур и буквально упал рядом, хватая за плечи.        — Ты как? — Он шальным взглядом осмотрел друга Воистину, принц никогда — никогда — не захочет вспоминать ту минуту, когда понял самоубийственный план Эла. Вот, к ним спикировал Фиенд, оборачиваясь котом и подлетел Иреон. Оба были шокированы и поражены — и планом и его исполнением — а главное, тем что он сработал. Но тут, не успели друзья выдохнуть, как земля дрогнула и — не дав им возможность даже дёрнуться — буквально ушла из-под ног, роняя их в незавершённую Аномалию.        — Твою мать! — Заорали парни хором под мяуканье Энда и вскрик духа Мерлин, чувствуя как они падают куда-то, извернулся, перевернувшись в воздухе — перед ним, как цветок, раскрылось нутро неполной Аномалии — изнанка Мира, которая распускалась, как ткань по ниткам. Последним, отчаянным порывом, чародей вновь перевернулся, дотянулся до Артура и подтянул его к себе, крепко обхватив за талию — как можно надёжнее — после чего потянулся к Фиенду. Тот непроизвольно вцепился в хозяина всеми когтями, прижавшись к его груди. Рей сам скользнул к ним подтянувшись как можно ближе. И маг зажмурился, моля свою магию — какой бы ценой всё не обошлось для него — исполнить его единственное сейчас желание. Миг — и всю компанию вновь кинуло куда-то. Это было подобно водовороту, в котором невозможно было ни вздохнуть, ни открыть глаза, в котором закладывало души. И вот, когда люди уже почти задохнулись, чувство пропало, а все четверо буквально впечатались во что-то твёрдое.        — Никогда не думал, что буду так счастлив упасть на что-то твёрдое! — Простонал Артур, выпутываясь из общего клубка тел — Мерлин, не знаю, что ты сделал, но я тебя обожаю… Тот нервно рассмеялся, пытаясь отцепить от себя демона, который, кажется, был на грани кататонии.        — А куда мы хоть попали? — Осведомился Эл, наконец-то справившись со своей миссией Артур, пока что просто лежавший с закрытыми глазами и приходящий в себя, вздохнул и всё же открыл глаза, пытаясь проморгаться.        — Ого… А это ещё что за хрень?! — Выдал он, округлив глаза ~Не может быть… — Потрясённо выдохнул Иреон