***
— Нам нельзя было их оставлять, да? — Страдальчески вопросил Артур — Я больше беспокоюсь не за своих балбесов. — На ходу откликнулся Мерлин — А за этих идиотов. Куда мы трупы прятать будем? А они всего-то оставили остальных на привале, пока сами решили немного разведать местность… На подходе к нужной поляне, характерный шум стал чётче, в котором особенно чётко слышались вскрики и звуки ударов. Наконец, показалась преграда из ветвей кустарника, лиан, которых вырастили маги от скуки и для дополнительной защиты, создавших непреодолимую преграду между деревьями. Правда, в одном месте зияла солидная прореха — откуда и ушли «разведчики». Тут, послушалось задорное «и-и-и… полетел!», и в преграде появилась вторая прореха. Личность бандитской наружности тяжело плюхнулась к ногам парней и больше не подавала признаки жизни. — Ну, кто оправдываться будет? — Осведомился Мерлин, заходя на поляну На него тут же, с самым невинным видом, уставились его же «балбесы». — Ой, Мерлин. — Широко улыбнулся Теине — Не зацепил? — И тут же на оставшихся бандитов — Смотреть надо куда летите, ясно?! Те, кто выжил, подвывая от ужаса, проворно откатились куда-то в кусты. Надо отдать должное — магией никто так и не воспользовался. Теине орудовал собственными кулаками, которые утяжелил кастетами, Джилей с явным наслаждением на лице размахивал двуручником, Ледяной Шторм несколько лениво плёл лёгким мечом причудливые узоры, не давая горе-разбойникам сбежать, Ария практиковалась в стрельбе из лука, а Моргана прицельно бросалась кинжалами. Только Амира совершенно спокойно сидела посреди поляны и не обращала внимание на побоище. Она готовила обед. — Так, народ, заканчивайте веселье. — Хмыкнул чародей — Мири уже почти закончила с едой. «Охота» продолжалась в штатном режиме. Ну подумаешь, опять разбойники напали. Так сами же виноваты!***
Леса лесами, но самый простой отдых на природе надоел деятельным личностям уже на четвёртый день. Вернее, все эти четыре дня они самым честным образом отдыхали и набирались сил. А потом — когда поняли, что уже, в общем-то набрались — задумались о том, как бы теперь разнообразить свой досуг. Долго думать даже не пришлось, на самом деле — друзья как раз проезжали мимо города под названием Канс. Он был известным, потому как находился на перекрестье торговых путей. Здесь нередко проходили ярмарки и торговые недели. Город был довольно богат, а потому занимал далеко не маленькую территорию. И конечно же компания отдыхающих просто не могла пройти мимо. Так что вскоре после окончательного решения «посетить Канс», путешественники оказались перед воротами города, у которых стояла стража, строго осматривающая въезжающих. Оно и не удивительно — осень же. Вскоре должна начаться масштабная ярмарка. А туда, где полно денег и народа, обычно всегда стекается всяческий сброд. В принципе, компания выглядела вполне типично — богатой молодёжью, которая всегда за любой кипишь и которой только дай потратить деньги. Так что, после оплаты обязательной мзды, пропустили в город их без вопросов. Перво-наперво, друзья немного пошатались по городу, разыскивая трактир, где можно было остановиться. Они же собирались тут немного задержаться. Ну, или не немного. Как пойдёт, в общем. В первых трёх не оказалось свободных комнат — в преддверии ярмарки в Канс стекались купцы, торговцы и просто будущие покупатели. Так что поиск постоялого двора неожиданно совместился с маленькой экскурсией. Здания были, в основном, каменные, из добротной скальной породы, в два-три этажа. Не слишком красиво, зато надёжно. Да и своя «изюминка» тут всё же была — на фасадах красовались самые разнообразные резные узоры, выдолбленные прямо в камне, а так же чугунные изделия, обрамляющие окна и двери в самых различных мотивах, прихотливо изогнутые лестницы и соединённые этакими «мостиками» окна соседских домов. Нередко такие «мостики» превращались в настоящие улочки на весу. Что-то вроде городка над городом. Интересная задумка. На первых этажах таких домов почти всегда располагались торговые лавки или мастерские. Перед ними на мостовой были выставлены лотки с демонстрационным товаром — под присмотром хозяев, конечно же. Друзья с интересом вертели головами. Оружие, снова оружие, украшения, бытовые мелочи, инструменты, металлы, драгоценные камни, ювелирные украшения, кузнечные изделия… Наконец-то им повезло. В одном из трактиров буквально только что выехала компания торговцев, что уже продали товар и надеялись успеть до ярмарки ещё раз съездить за новой партией. Так что, оплатив доставшиеся комнаты, друзья побросали вещи, а сами спустились в трактир — перекусить. Не готовить же самим, когда можно просто заплатить. Тем более, что денег им хватало. Что правда, спокойно этот день кончиться не мог. Ну не тогда, когда в компании с вами целая банда магов разных профилей, азартных до споров и готовых в пылу этих самых споров реки вспять повернуть и заявить, что так и было. Или, на худой конец, что так даже лучше. Вот и на сей раз — Теине и Джилей поспорили, что огненный из-за своей взрывной и нетерпеливой натуры не сможет тонко контролировать более деликатные, чем боевые, магические плетения. Тот встал на дыбы и заявил, что всё-то он может. Джилей с ухмылкой предложил проверить. Остановились на трансмутации. Но что преобразовать так, чтобы никто не заметил? Ответ оказался прост — Теине, в порыве азарта превратил все напитки в зале — в алкогольные. Сложность была в том, чтобы не преобразовать их полностью — иначе бы люди точно догадались что что-то не так — а довести до той тонкой черты, где алкоголь уже был, но это было ещё не понятно. К сожалению Артура тот не сумел остановить это. А Мерлину и самому было интересно во что всё это выльется. Вылилось в масштабную драку. Трактирщик отработанным движением нырнул под стойку, посетители — те, кто не успел напиться до такой степени — шарахнулись к дверям. Пара особо проворных птичками вылетели в окна. Сами же виновники праздника жизни только перевернули свой стол — благо все успели доесть — и теперь с горящими от интереса глазами смотрели на творящееся безобразие. Мерлин, только хмыкнул и прикрыл их всех щитами до кучи. Артур закатывал глаза. Девушки тихонько хихикали, выглядывая из-за спин своих защитников и ехидно комментировали происходящее. Все участники действа пока оставались на ногах и, похоже, получали искреннее удовольствие от происходящего. — Похоже им нравится. — Тоже отметила Ария — Интересно, а скоро они закончат? А то у меня ещё расчёты незаконченные… — Так пошли. — Пожал плечами Мерлин — Я прикрою нас отводом глаз и щитами. Уже оказавшись в одной из комнат друзья переглянулись. — А вот теперь можно заняться теми взрывными камнями, которые наши маги откуда-то откопали. — Напомнила Моргана — Мне тоже интересно! — Ага, а то ещё не весь постоялый двор разнесли. — Пробормотал Артур Он всё ещё не понял, как так получилось, что самым разумным в этом дурдоме оказался он сам. ~Тренируйся, брат мой. — Невозмутимо послал ему мысль Мерлин — Ты же будешь королём. Поверь мне — это ещё цветочки. Даже обычные люди могут устроить такой бедлам, что любо-дорого посмотреть. Так что тренируйся управлять ситуацией. А я подстрахую. Артур горестно вздохнул. Кажется, его собирались выпустить в тренировочно-свободное плаванье. Ну да, надо же и этому учиться… …«Учиться» пришлось почти сразу. Когда господа экспериментаторы — Ария, Моргана и Мерлин (Теине и Джилей вырубились первыми, а Шторм, как самый благоразумный добрался до своей кровати) задремали, облокотившись друг на друга немного не доведя дело до конца. — Чёрт, да вы бы хоть до кроватей доползли бы! — Проворчал Артур подхватывая на руки Арию, которая была к нему ближе всех Мерлин действительно встряхнулся и, зевая, подхватил на руки Моргану, которая уже уснула и во сне вцепилась в рубашку мага, не желая отпускать. Тот только пожал плечами, пребывая в полусонном состоянии, и совершенно спокойно устроился на свободной кровати прямо вместе с ней. Ему, в общем-то, было всё равно как и где спать. Они все очень устали. День был насыщенным. Тоже зевающая Амира только похихикала, глядя на них. — Ты знаешь, а они же любят друг друга. — Тихонько сообщила она любимому Артур аж замер. Перевёл взгляд на своих брата и сестру. Потом снова на возлюбленную. — Что? — Только и выдавил он Мири захихикала сильнее, хоть и не повышая голос. — А что ты так удивляешься? Да они даже ведут себя словно давно женатая парочка. Неужели не замечал? — Артур беспомощно помотал головой — Ох, Ар… Они понимают друг друга с полумысли, заботятся друг о друге почти машинально, даже не отслеживая этого, стараются сесть поближе друг к другу, всегда знают, где находится один из них… Вспомни: Мерлин всегда готовит свой согревающий отвар так, будто знает, когда вернётся уставшая Мара и сразу же сажает её поближе к камину, вручая кружку и укутывая пледом, который тоже всегда припасён заранее. Моргана же всегда знает в какой момент надо оказаться рядом, взять на себя что-то из дел, когда именно Эла нужно прикрыть, чтобы он мог отлучиться. Если ты спросишь Мерлина, понравится ли что-то Моргане — он ответит, даже не задумываясь, и всегда правильно. Если ты спросишь Мару, надо ли сообщить что-то брату, она всегда сможет сказать: можно или прямо сейчас у него много дел, и его не стоит пока отвлекать. Когда мы сидим где-то вместе, они всегда садятся рядом и стараются касаться друг друга как можно чаще. Вспоминай: когда позавчера мы сидели у тебя и Мерлину понадобились документы из дальней стопки, Моргана взяла именно то, что надо, даже не отвлекаясь от своей книги, ещё до того как брат попросил об этом. А сам Эл протянул руку в нужный момент, безошибочно принимая этот документ, будто знал, что Мара его поймёт без слов. Будто знал, в какой именно момент ему нужно протянуть руку… И ещё много таких вот мелочей, которые кричат громче любых слов. Принц завис буквально на полушаге, обдумывая слова Мири… И всё больше находил в своей памяти подтверждение её словам. — Но тогда почему они… — Он повёл рукой, обозначая не до конца сформулированный вопрос — Потому что глупые. — Невозмутимо объяснила девушка — Понимаешь, Моргана очень сильно любит Мерлина. А потому боится, что если её чувства раскроются, то брат обязательно её отвергнет. Потому что она не такая сильная, умная и вообще… Он же Эмрис. Вот она и боится потерять то, что у неё уже есть. А брат, в свою очередь, даже не осознаёт, что любит. Ему просто некогда было задумываться о таком, понимаешь? С детства и до пятнадцати он жил один в лесу, а потом пришёл в Камелот, где постоянные опасности и следующие друг за другом приключения. Прибавь огромную ответственность, кучу дел, воспитанников и учеников, да ещё и нас, и поймёшь, что Мерлину просто некогда было задумываться о каких-либо отношениях. Он полюбил сам — но не понял этого, потому что ему просто не с чем сравнивать. Мелисса объяснила ему что такое семейная любовь, любовь к подопечным и ученикам, а о другой той самой любви он не знает ничего. Вот и не понимает разницы. Поэтому и не осознаёт свои чувства. Артур со стоном закрыл лицо ладонями. Вот только этого ему не хватало! Честное слово, это было во много раз хуже очередного нападения Сенреда. Там-то всё было предельно понятно. Что делать, как решать проблему и как к этому относиться. А тут… А тут что ему делать?! — Ничего. — Строго погрозила ему пальцем Амира — Сами разберутся. Я сказала тебе, просто чтобы ты привыкал к этой мысли. — А они разберутся? — С сомнением уточнил старший брат этой парочки — С учётом того, что ты мне тут расписала? Амира кашлянула. — Ну, на крайний случай, позовём Мелиссу. Она точно сможет поговорить с братом и найти нужные слова, чтобы он понял и осознал свои чувства. А там уж точно разберутся. — Надеюсь… — Пробурчал Артур Вот только романтических проблем у своих волшебников ему и не хватало… И он даже не знает — за кого в данной ситуации переживать-то больше?