***
— Ну и что в итоге решили? — с любопытством спросила Мария, ставя перед сестрой чашку с чаем. — Пока что Эрен поступает под охрану Леви, — ответила Лекси. — А там посмотрим. Они хотят держать его в заброшенном здании бывшей штаб-квартиры Разведкорпуса. Ханджи тоже поедет, хочет провести с Эреном парочку экспериментов, как будто ей настоящих титанов мало. — Они же захватили живьем двух титанов в Тросте. — Ага, — кивнула Лекси. — Пока держат их там. Ханджи вовсю забавляется. Уже придумала им имена: Сони и Бин. Мария тихо рассмеялась себе в чашку. — Как звали её прошлых? — Цицерон и Альберт, — ответила Лекси. — В прошлый раз они хотели отрубить головы, чтобы посмотреть, за какой минимальный отрезок времени она отрастет обратно, но случайно попали в слабое место. Ханджи так убивалась, как-будто потеряла близких родственников, — девушка вздохнула. — Через месяц Эрвин планирует вылазку за Стену и там и решится, есть от Эрена какая-то польза или нет. И если нет… — Да уж, — кивнула Мария. — Бедный парень. — Не знаю, — нахмурилась Лекси. — Мутная какая-то история. Но Леви с Эрвином его не боятся, так что и нам смысла нет. В конце концов, если Эрен вдруг взбесится, Леви и правда убьет его, не моргнув и глазом, а нет... Знаешь, как теперь называется отряд Леви? Элитный отряд особого назначения, хотя я предпочитаю говорить просто: отряд Леви. Мария поставила на стол уже пустую чашку и задумчиво посмотрела в окно. Лекси уловила в этом жесте беспокойство. — Даже не вздумай париться из-за этого, — хмуро заметила Лекси. — Ничего с твоим Леви не случится. Я бы больше за Эрена переживала. Ты бы видела, как Леви отметелил его прямо во время суда. Мария согласно кивнула. — Знаешь, это не моё дело и я стараюсь не лезть в твою личную жизнь и всё-такое, — начала Лекси. — Но ты уверена, что хочешь прожить свою жизнь так? Мария была бесспорно красивой девушкой и многим мужчинам она нравилась. Хорошим мужчинам, тем, кто готов взять её в жены, создать семью, обеспечить и сделать счастливой. Но Мария упрямо предпочитала влачить не самое счастливое существование военного врача, залечивая оторванные человеческие конечности и переписывая бесконечные трупы. И всё ради чего? Ради того, чтобы быть поближе к человеку, который совершенно не способен воплотить в жизнь какие-то банальные женские мечты. Лекси неплохо относилась к Леви, но в отношении Марии её это раздражало. Он не обращался с ней плохо, нет, просто она хотела младшей сестре другой, счастливой жизни. Той жизни, которой сам Леви не знал. Он был идеальным солдатом человечества, но никак не любящим мужем, отцом детей или ещё кем-то подобным. Вряд ли он вообще собирался или даже задумывался о перспективе какой-то там семейной жизни. И Лекси его полностью понимала. Она сама отдала своё сердце Разведкорпусу. И тут не было место для любви и розовых соплей. Они могли находить утешение друг в друге или ком-то ещё, но, как правило, не делали из этого что-то по-настоящему серьёзное. Но Мария была другой. И она отчаянно хотела того, что человек, которого она выбрала, был абсолютно не способен ей дать. — Может, хватит мне постоянно на это намекать, — раздражённо сказала Мария. — Я ни на что не намекаю. Просто сколько ты уже за ним бегаешь? Четыре года, и что в ответ? — Да что ты знаешь?! — возмутилась Мария, внутренне понимая, что сестра права. — Ладно, хорошо. Делай, что хочешь. Но когда он тебя бросит, не прибегай ко мне жаловаться. — С чего ты взяла, что он меня бросит? — С того, что он рядом, пока ему это удобно, — прямо ответила Лекси. — Ему удобно рядом с тобой. Леви — мужчина, а любому мужчине периодически необходима женщина. И у него есть ты. Человек, который всегда рядом, который всегда принимает, не требуя взамен совершенно ничего. Так зачем что-то менять? Захотел девку, а вот она, никуда идти не нужно. Мария широко распахнула глаза. Лекси всегда была прямолинейной, но зачем она раз за разом давила на то, что и так понятно? — Вот именно, — сквозь зубы ответила Мария. — Зачем ему что-то менять? А меня и так всё устраивает. — Ну, во-первых, ты врёшь, — веско заметила Лекси. — А во-вторых, ну а вдруг он в кого-нибудь влюбится? — рассмеялась девушка. — Это так, в порядке бреда, но всё же. Ладно, не злись, я ведь за тебя беспокоюсь. Мария молча собрала со стола пустые чашки. Она это понимала. Но чувства зачастую идут вразрез со здравым смыслом.***
В гордом одиночестве Катарина шла по коридору их небольшого штаба. Ханна уже уснула, но ей совершенно не спалось. Девушку уже давно мучила бессонница. Неожиданно позади раздались быстрые шаги и прежде, чем она успела повернуть голову, на неё с криком обрушилось что-то большое. Не раздумывая ни секунды, Катарина по-кошачьи вывернулась и с силой ударила ногой наугад по своему преследователю. Раздался грохот и стон. Катарина с изумлением уставилась на валяющегося на полу светловолосого парня, лицо которого казалось ей до боли знакомым. — Фарлан?! — вдруг осознала она. — Кто научил тебя таким приёмчикам? — он осторожно поднялся на ноги. — Так и покалечить недолго. — Фарлан! — Катарина радостно кинулась парню на шею. — Боже мой, какая ты стала, — парень оглядел её с ног до головы. — Где тебя, чёрт возьми, носило так долго? — Это длинная и совершенно не весёлая история, — с улыбкой ответила Катарина. — Я слышал от Леви какие-то совершенно дикие истории про убийства, арест и осваиваемые земли. Катарина поджала губы. — Вообще-то так всё и было. Фарлан, казалось, был совершенно обескуражен подобной историей. — Ты… — Давай не будем об этом, — сдержанно улыбнулась Катарина. Потом они просто пили чай и болтали о всякой ерунде. Фарлан рассказал ей, как они оказались в Разведкорпусе. Катарина слушала его очень внимательно, но поделиться своей историей всё-таки не смогла. Это было слишком личное, слишком болезненное, чтобы рассказывать кому-то, даже Фарлану. — Всё-таки я считаю, что вам повезло, — заключила Катарина. — Наверное, — согласился Фарлан. — Во всяком случае, сейчас я всем доволен. Ну, может быть, не всем, но жизнь уже не так дерьмова, какой была до этого. Я готов убивать этих проклятых тварей сколько угодно, если это необходимо. Дверь с тихим скрипом отворилась, и внутрь вошел Леви. — Хватит трещать языком, — заметил он. — Мы выезжаем через час. — Ночью? — не понял Фарлан. — Я не собираюсь везти это непонятное существо через город средь бела дня. Не хватало ещё, чтобы кто-то об этом узнал. Катарина поёрзала на стуле. Теплая дружеская атмосфера вмиг испарилась, оставив в воздухе лишь звенящее напряжение. — Я, пожалуй, пойду, — Катарина встала. — Приятно было увидеться, — она быстро прошла мимо Леви, выскальзывая в дверь. Почему с Фарланом ей было так легко, а с ним так сложно? Ведь они с Леви были близки. Очень близки. И куда всё делось? Им бы просто остаться вдвоём и поговорить, но у Катарины язык словно каменным становился от одного вида Леви. Подсознательно она всё ещё непреодолимо тянулась к нему, но боялась сама не зная чего, ей хотелось убежать от одного взгляда Леви. Она боялась открывать своё сердце, и то, что оно само по себе, не слушая никого, стремилось именно к этому человеку, вызывало у Катарины паническое замешательство. Какого чёрта? Она же думала, что всё давно прошло, умерло, забылось. Она устала, намучилась, ей хотелось только внутреннего покоя и ничего больше. Но успокоение пока что казалось непозволительной роскошью. — Ты мог бы быть и помягче, — заметил Фарлан, когда Катарина скрылась за дверью. — В смысле? — не понял Леви. — Я всегда таким был, и она знает это лучше, чем кто-либо другой. — И что ты думаешь с этим делать? — Ничего, — спокойно ответил Леви. — Это её жизнь, пусть распоряжается ей, как считает нужным. — Ты позволишь ей вступить в Разведкорпус?! А если её сожрут или покалечат? Сейчас, когда она снова вернулась к нам, мы обязаны защитить её. Леви раздраженно потер переносицу. — Что ты хочешь от меня? Я уже не защитил её однажды. И у меня нет ни малейшего желания снова брать за кого-то ответственность. Это, конечно, было неправдой. Он уже взял на себя ответственность. Взял в тот день, когда Эрвин Смит одним росчерком назначил его капитаном. И теперь он отвечал за каждого солдата, входящего в элитный отряд, да ещё и вдобавок ко всему мальчишку-титана. — Фарлан, у нас важное задание, — напомнил Леви. — Да, — кивнул Фарлан. — Я уже собираюсь. Леви тоже кивнул. Хотелось побыстрее уехать и отключиться от всего этого. И главное — от неё. Леви совсем не хотел думать о Катарине, но он почему-то думал. Постоянно, твою мать, он думал об этой девчонке. Хотелось возненавидеть её только за это. Но ненавидеть её он не мог, просто не мог и всё тут. И у него все ныло внутри от осознания, насколько, чёрт возьми, они стали далеки друг от друга. Он бы и рад был вот так же, как Фарлан, сесть и просто поговорить с ней. Но о чем с ней разговаривать? А Катарина каждый раз, когда видела его, делала такое до странности отстранённое лицо, что всё тут же рассыпалось. Если ей это не надо, то ему тем более. Он не подросток в период полового созревания, чтобы бегать за девчонкой, кем бы она ни была. В конце концов, в Катарине не было ничего уж такого особенного. Обычная красивая девушка, таких и в Разведкорпусе не мало. Взять хотя бы ту же Петру. Или Марию. А Катарина… Леви вдруг поймал себя на мысли, что уж лучше бы они так и не встретились. Потому что всё, что сейчас творилось, ему совершенно не нравилось. Ему тридцать лет, он взрослый мужик, он уже пережил все эти любовные переживания и сейчас это ему совершенно не нужно. Вот совсем. Так какого хера он снова начинает чувствовать при её присутствии какую-то совершенно несвойственную ему неловкость? В жопу всё. И Катарину туда же. Ворота открылись, и тёмно-гнедой Злодей ровным галопом унёс его в ночную темноту. Позади раздавался размеренный перестук копыт скачущих позади лошадей. Великолепный звук. Словно музыка. Леви прикрыл глаза, растворяясь в этом. В такие минуты он ощущал себя по-настоящему живым. Леви был воином, и его сердце всегда будет биться в ритме боя и горячего лошадиного дыхания. Только вот любому воину, каким бы сильным он ни был, хотелось хоть иногда оставить коня, убрать мечи и почувствовать на себе тепло родного человека. Чтобы было за что сражаться и к кому возвращаться с войны.