***
— Это связано с Гарри Поттером, — сразу же начал Дамблдор, едва Снейп вышел из пламени, — И мне нужна твоя помощь. Снейпу захотелось шагнуть обратно в камин, вернуться к себе в поместье и перекрыть любую связь с внешним миром. Но он только тяжело вздохнул. Снейп невольно обратил внимание на состояние директора: тот расхаживал по кабинету, нервно хрустя пальцами, и словно никак не мог прийти в себя и успокоиться. На короткий миг внутри у Снейпа даже проклюнулся интерес: что такого мог натворить мальчишка, чтобы довести Дамблдора до подобного состояния? Тем временем директор указал рукой на кресло: — Присаживайся, пожалуйста. Боюсь, что разговор будет долгим. Это в планы Снейпа не входило, тем не менее, он решил говорить спокойно. — Дамблдор. Уверен, что бы ни случилось с мальчишкой, это можно легко уладить… Дамблдор не дал Снейпу закончить, вскинув руку. — Несколько часов назад я получил сообщение. Мой бывший студент, он сейчас работает в министерстве, в отделе ликвидаций. Слова давались ему с трудом. Казалось, он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Снейп, тем временем уже успевший смириться с грядущей потерей времени, устроился в предложенном ему кресле — что бы ни случилось, сначала надо выслушать директора. — Вчера вечером, около одиннадцати, им поступил странный заказ, — продолжил Дамблдор, вертя в руках свои очки-половинки, — у несовершеннолетнего волшебника случился мощный выброс стихийной магии, в результате которого он… раздул свою тетю. Снейп позволил себе усмехнуться, однако быстро вернулся к бесстрастности. — И в чем проблема? — протянул он, — Отделу ликвидации нужна помощь в стирании маглам памяти? — Оставь, Северус, — Дамблдор устало покачал головой, — Думаю, ты уже догадался, что тем несовершеннолетним был наш Гарри. Дело не в этом. После происшествия он сбежал из дома. В ответ Снейп лишь вопросительно поднял бровь, требуя продолжения. — Когда я получил письмо, то сразу же отправился к Дурслям, однако мальчик не вернулся домой, — Дамблдор развел руками. — Более того, его тетя и дядя буквально кричали о том, что видеть его не хотят, что он социально опасен и по нему плачет колония. Снейп задумчиво нахмурился. Разумеется, поведение Поттера никогда не было идеальным, однако он не считал его опасным для общества. Может быть, эти маглы просто преувеличивают? — Я не такой хороший легиллемент как ты, однако я осторожно просканировал их сознание, — тем временем продолжил рассказ директор, выведя Снейпа из задумчивости, — И увиденное мне очень не понравилось. Перед своим побегом Гарри угрожал дяде ножом. Нож был всего лишь для очинки перьев, но тем не менее… Но не только это поразило меня. Он практически не жил дома. По воспоминаниям Дурслей он приходил домой только ночевать, да и то не каждый день, кроме того, несколько раз Дурслям поступали жалобы на мальчика от полиции. Снейпу потребовалось все его самообладание, чтобы никак не проявить своих эмоций. Этого он точно не ожидал. Он был уверен, что с ребенком хорошо обращаются, а причиной его не слишком хорошего поведения в школе Снейп считал избалованность и вседозволенность, к которой мальчишка привык дома. — И где он теперь? — спросил Снейп, опираясь локтем о подлокотник кресла, — Хотите сказать, его так и не нашли? — Нашли, Северус, — сокрушенно ответил Дамблдор, усаживаясь в кресле по-соседству, — Его задержала лондонская полиция. Магловская. Мне пришлось воспользоваться своими связями, чтобы урегулировать конфликт. Сейчас Гарри в замке, однако… — Вы оставили его одного? — не удержался Снейп, — Еще и в разгар лета, когда магический фон замка обновляется? Не мне вам рассказывать о нестабильности магических ядер подростков и о последствиях, которые могут возникнуть при контакте одной нестабильной материи с другой. Хотите, чтобы здесь все взлетело на воздух? — Поэтому я и обратился к тебе, — подвел итог Дамблдор. Снейпу потребовалось меньше секунды, чтобы понять. — Нет, — отрезал он резко и покачал головой. — Вы не можете просить меня… — Однако прошу, — перебил Дамблдор с нажимом, — Гарри нужна помощь, а я уже слишком стар, мне не совладать с активным тринадцатилетним подростком… — Он не примет помощь от меня, — Снейп фыркнул и снова покачал головой, — Мальчишка считает меня злобным, ненавидящем его профессором, только потому, что я не позволяю ему лениться на своих занятиях. — Дай ему шанс узнать тебя лучше. Уверен, вы сумеете найти общий язык. Снейп скривил лицо, даже не пытаясь скрыть своего отношения к сказанному. Он надолго замолчал, обдумывая ситуацию, а после посмотрел на директора. — Я не могу… — Снейп поправил себя, чтобы быть совсем честным, — Не хочу его брать. Не этого ребенка. Только не его. Лицо директора стало жестким, и Снейп вдруг вспомнил, что перед ним сидит один из сильнейших волшебников современности. Воздух заискрил от магических вибраций. — Боюсь, что мы не на птичьем рынке, Северус, — отрезал Дамблдор, — А ты не выбираешь себе щенка. Снейп прикрыл глаза рукой и позволил себе вымученную улыбку. — Вы ведь уже все решили, верно? Знаю вас столько лет… — Северус уронил руку на подлокотник, — А все равно иногда ведусь на ваши иллюзии. Хорошая работа. Правда. Дамблдор смерил Снейпа оценивающим взглядом и сплел вместе пальцы. — Одного твоего «не хочу» недостаточно. Разве что, есть еще какие-то причины? О которых я не знаю? Снейп устало покачал головой, не желая продолжать разговор. Он ненавидел иметь дело с таким директором. Дамблдор, словно венерина мухоловка, сначала укутывал его в бесконечные слои своих сладких речей, от которых у Снейпа ныли зубы, а потом — одна единственная фраза изменившимся внезапно голосом — и ловушка захлопывалась. А Снейп оказывался в дураках. Ничему его жизнь не учит. — И раз вы обратились ко мне, — озвучил Снейп то, о чем директор умолчал, — То не нашли кандидатур лучше. Неужели я оказался единственным, кому вы можете доверить своего драгоценного избранного? Последние слова Снейп едва ли не выплюнул. Дамблдор ничего на это не ответил, своим молчанием признавая правоту собеседника. Через некоторое время Снейп спросил: — Дурсли не готовы принять его назад? Может, стоит с ними поговорить? — Дурсли и думать не хотят о возвращении мальчика. Увы, мои прежние… Методы убеждения не работают, — Дамблдор сделал паузу, — Думаю, что пока можно оформить временное… — Альбус, — Снейп скрипнул зубами, — Меньше всего ему сейчас нужно что-то временное. Вы же понимаете это. Дамблдор устало прикрыл глаза. — Я надеялся, что ты согласишься стать его временным опекуном. Главное — пристроить Гарри на лето. А затем я постараюсь найти ему новую семью, в которой буду уверен. — Поттер не эстафетная палочка, чтобы передавать его из рук в руки, — Снейп щелкнул языком. — Дети не сбегают из своих домов просто так, не угрожают родственникам ножом и не имеют конфликтов с полицией. — Знаю, Северус, знаю, — устало вздохнул Дамблдор, возвращаясь к своей более мягкой манере поведения, — Но я в растерянности. Все это время я был уверен, что мальчик живет хорошо. Во время учебного года он был совсем другим… Говорить было больше не о чем. В раздумьях Снейп встал с кресла и подошел к окну. На улице уже вечерело. Внезапно он развернулся к директору: — Альбус, а давно ты забрал ребенка из полиции? Ты его хотя бы кормил? Седые брови Дамблдора в ужасе поднялись, и Снейп подумал, что давно не видел директора таким открытым в проявлении каких-либо эмоций. — Вот почему мне нужна твоя помощь, Северус, — грустно заметил директор. — Я уже слишком стар. Снейп на это лишь закатил глаза и направился в сторону выхода. На пороге он обернулся: — Это решение не мое. Мне его навязали. Я этого не забуду. И вы не забудьте.2.
18 октября 2020 г. в 11:02
Сипуха, постучавшая клювом в окно библиотеки в середине дня, стала для Снейпа неприятной неожиданностью. Вопросы, связанные с предстоящей научной конференцией, были давно улажены, гостей он не ждал, а потому, услышав стук, сразу нахмурился.
Поднявшись из кресла, где он в очередной раз перечитывал уже написанную для выступления лекцию, Снейп открыл окно и, мимоходом погладив прилетевшую сову, взял предназначенный ему конверт.
Содержимое письма, а скорее — записки, не обрадовало. Может, сработало какое-то внутреннее чутье, но Снейп сразу заподозрил неладное. Если Дамблдор просит встречи, да еще в такой форме: одновременно приказной и умоляющей, то точно не для того, чтобы выпить чаю и поболтать о пустяках.
С тяжелым вздохом Снейп сжал переносицу, сжег письмо, а затем рассеянно запустил руку в горшочек с летучим порохом и ступил в камин с единственной мыслью в голове: лишь бы это не было связано с Гарри Поттером.