***
*** Первое, что сделал Снейп — приказал себе успокоиться. Паника ему только помешает. Выйдя из-за стола и отложив нож, он закрыл глаза и сосредоточился на мальчике: заклинание должно помочь ему отыскать ребенка по координатам. К Поттеру вела одинокая магическая нить бледно-красного цвета. Осторожно потянув ее, Снейп внутренним зрением увидел, куда она ведет, а сфокусировавшись, он узнал и координаты. В следующую секунду Северус уже аппарировал.***
*** Мальчишка оказался недалеко от ручья рядом с водопадом, скорчившись, он лежал на земле, отрывисто дыша. Каждый вдох давался ему с огромным трудом. Быстро преодолев расстояние между ними, Северус опустился на колени рядом с Поттером и взмахнул палочкой. Диагностирующее заклинание ничего не показало, однако своей бесполезностью объяснило все. Крестраж решил активизироваться. Снейп выругался и взял Поттера на руки. Он не был уверен, перенесет ли мальчишка аппарацию в полубессознательном состоянии, и не хотел рисковать. Кроме того, лишний раз применять к мальчику магию и злить крестраж не было необходимости. Повезет, если этот мерзкий паразит внутри ребенка не обратит внимания на простое диагностирующее, что уж говорить о трансгрессии. Торопливым шагом идя по едва заметной тропке и неся безвольное тело мальчика, Северус мысленно молил всех богов не дать Поттеру умереть. Прислушиваясь к каждому его вздоху, Снейп не думал ни о войне, ни о предстоящей роли, исполнения которой так ждал Дамблдор, ни об избранности так называемого героя. Он не корил себя за то, что решил дождаться новолуния, когда расцвет магии достигает своего пика, а значит, ритуалы проходят проще, не грыз себя и за то, как удобно ему было не замечать очевидных вещей. Он не раздумывал даже о том, что будет с целым миром, с ним самим, если сейчас Поттер умрет. В его голове крутилась одна-единственная глупая мысль: когда он брал этого ребенка на руки двенадцать лет назад, тот был гораздо легче, а беспокоиться нужно было лишь о том, чтобы мелкий Поттер не слишком сильно дергал его за волосы. Подходя к дому, на пороге которого его уже ждал серьезный Рольф, Снейп не почувствовал облегчения, он не чувствовал ничего вообще. — В библиотеку, — коротко указал Рольф, и Снейп молча прошел мимо него. Все было уже готово. На оконных стеклах начерчены знаки, на полу комнаты — меловой круг, испещренный алхимическими символами. Центр комнаты был расчищен для операционного стола, под который удачно маскировалась уже знакомая кушетка, а рядом на тумбе в специальной емкости с дезинфицирующим раствором ожидали своего часа инструменты: скальпели, крючки, пинцеты… Снейп поразился сюрреалистичному соединению науки и магии, магического мира и магловского: происходящее больше напоминало бредовый сон, чем реальность, но времени размышлять об этом не было — Северус положил мальчишку на стол и взглянул на Рольфа в ожидании дальнейших указаний. Тот тем временем запер дверь, закатал рукава по локоть и продезинфицировал их двумя быстрыми взмахами палочки. — Что стоишь? — рыкнул Рольф, — Делай то же самое. Снейп наконец стряхнул с себя оцепенение. — Думаешь, адского огня хватит? — он кивнул на опасно сверкающие инструменты, которые они заблаговременно прокалили этим самым огнем. — Если не хватит адского огня, то не хватит ничего. Капельницу давай. Я приготовлю остальное. Северус быстро переключился, словно разделился надвое: одну свою часть запрятал, затолкал куда подальше, позволив другой главенствовать. Ему была хорошо знакома эта роль, он облачался в нее, словно во вторую кожу, которая всегда была впору. Снейп вынужден был держать под контролем столь многие сферы своей и не своей жизни, что, тогда, много лет назад, ассистируя, выполняя простые и понятные действия, он мог полностью отрешиться от навязчивых мыслей, сомнений и тревог. Сейчас было то же самое. Их схема работы с Рольфом была доведена до автоматизма: они редко практиковали хирургию, квалификации Снейпа для этого было недостаточно, но проводя ритуалы в самых нижних этажах министерства или ставя эксперименты, они неизменно следовали одной и той же схеме, выработанной практикой: Рольф руководил, Снейп был на подхвате. Порядок никогда не менялся. Они могли спорить до хрипоты о тонкостях, бросаться друг в друга оскорблениями или трактатами, на которые ссылались в своих исследованиях, но как только за ними закрывалась дверь лаборатории или ритуального зала, все это оставлялось за порогом. Цена ошибки, сомнения, цена неуслышанной фразы, цена непокорности или бездействия была слишком высока. Они оба и так заплатили слишком много. Снейп стянул с мальчишки рубашку, взял его правую руку и осмотрел внутренний сгиб локтя. Вена проступала четко, и Снейп был рад даже такой мелочи. Он обработал спиртом место будущего прокола, перетянул жгутом руку чуть выше локтя и обратился к Рольфу. — Сорок или шестьдесят? — Сорок, — отозвался тот, расставляя на подносе колбы и склянки с зельями, — Эта дрянь ничего не должна заподозрить. Северус мысленно согласился. Они собирались ввести мальчишке зелье глубокого сна, аналог магловской анестезии, но ввести постепенно, чтобы со стороны казалось, будто ребенок просто засыпает, с каждой минутой погружаясь в сон все глубже. Они с Рольфом до сих пор не понимали природу крестража до конца, не могли предсказать его реакцию на вмешательство со стороны, не знали, обладает ли он зачатками разума и может ли проявить агрессию в случае опасности. В любом случае, осторожность была крайне необходима. Сорок капель зелья в минуту — вполне подходит, чтобы одурачить этого паразита. Ставя капельницу, Снейп действовал автоматически, руки сами вспомнили приобретенный когда-то навык, который пригождался ему в жизни слишком редко. В молодости Северуса больше интересовала физиология и анатомия человека, нежели медицина в целом, знание этих отраслей служило ему лишь подспорьем в исследованиях и экспериментах. Когда же он начал работать в Хогвартсе, то с удивлением узнал, что деканы всех четырех факультетов должны иметь квалификацию младшего медицинского персонала, чтобы в случае необходимости оказать первую помощь. На второй год своего преподавания директор отправил Снейпа проходить стажировку в больницу Святого Мунго, где Северус быстро обучился всем практическим навыкам. Теория оказалась для него понятной и привычной, в конце концов, к тому времени он уже был мастером зелий и кое в чем разбирался. Успешно выдержав все экзамены и получив необходимую бумажку, Снейп стал деканом Слизерина на следующий же учебный год и все последующие года преподавания неоднократно применял полученные навыки в отношении своих слизеринцев, которые почему-то предпочитали обращаться за помощью к нему, а не к школьной медсестре. Тыльной стороной скальпеля Рольф указал на область чуть выше солнечного сплетения мальчишки. — Как только я начну разрез, начинай заклинание. И да поможет нам магия. Едва только лезвие коснулось кожи мальчишки, Снейп начал читать. Заклинание было долгим и энергозатратным — при сложных операциях по-другому и не бывает, зато им не приходилось идти на магловские ухищрения, они могли спокойно работать на открытом сердце, не причиняя вреда оперируемому. Снейп старался не смотреть на длинный разрез, вскрывающий грудную клетку мальчика. Он в целом старался абстрагироваться: сейчас перед ним просто тело, которому нужно помочь, думать о личности, которая скрывается в этом теле, было непозволительно. — Прокол, — голос Рольфа был спокойным и уверенным, и страх внутри Снейпа постепенно утих. Все в порядке. Они занимались подобным уже много раз. Когда Снейп выполнил требуемое, Рольф снова скомандовал: — Крючки. Северус уже был готов. Вдвоем они раздвинули мягкие ткани, зафиксировали их в таком положении и им открылся вид бьющегося сердца — передавленного словно черной веревкой, опоясывающей его со всех сторон. Сокращения были отчаянными, сделанными из последних сил и нечастыми, вследствие действия сонного зелья. — Впечатляет, правда? — спросил его Рольф. Правда. Но Снейп не был впечатлительным. Он утратил это качество еще во время рейдов и вечеринок Темного лорда. Северус до сих пор не мог определиться, что из этого было хуже. Толстый черный червяк, стягивавший сердце, выглядел омерзительно, впрочем, Снейпу было не привыкать к отвратительным зрелищам. — Я сделаю разрез здесь, — Рольф указал на самую толстую часть пульсирующей черной жилки, — Прихвати эту мерзость с обеих концов и бросай сюда. Только сейчас Снейп обратил внимание на блеклую шкатулку из малахита, в распахнутом виде ожидающую своего часа. — Она выдержит? — Посмотрим, — невесело отозвался Рольф. — Приготовься. Взяв по пинцету в каждую руку, Снейп осторожно обхватил ими часть крестража — твердо, но не грубо. На мгновение ему показалось, что у него за спиной задрожали стекла, но отступать было некуда. В ту же секунду Рольф сделал молниеносный разрез специальными хирургическими ножницами, а Снейп аккуратно потянул начавшего яростно извиваться червяка и отправил его в шкатулку. Все случилось гораздо быстрее, чем он себе представлял, однако расслабляться было слишком рано. — Зачищаем остатки. Быстро. Едва они избавились от самой объемной части крестража, как остальная пришла в движение. Нити были тонкими и не могли причинить серьезного вреда по отдельности, однако они сплетались воедино, словно канатные веревки, пытались обвить сердце, сжать и раздавить его в своей вспыхнувшей ярости. Орудуя пинцетом и скальпелем — быстро, четко, методично — Снейп вдруг ощутил непривычное спокойствие. С каждой отброшенной в шкатулку черной нитью его уверенность только крепла. Ему вдруг показалось, что соблюдать аккуратность не так уж и важно, и, если он и пропустит одну-другую ниточки, ничего страшного не случится. Кажется, Рольф заметил его небрежность. — Снейп. Щиты. Северус в недоумении проверил свои ментальные барьеры, с которыми сроднился так давно, что уже не ощущал их присутствия. Поняв, что их нет, что они исчезли мало того, что без его воли, так еще и без его ведома, он почувствовал, словно на него вылили ведро липкого ужаса. — Спокойно. Это крестраж. Возведи щиты и работай дальше. С ожесточением Снейп возвел еще более неприступную защиту и спросил: — Как ты справляешься сам? — Позволяю ему тянуть из меня магию, — ответил Рольф, не отвлекаясь от работы, — Поэтому тележиться некогда. — Не худшая жертва из возможных, — подвел итог Снейп. С самого начала они понимали, что крестраж не дастся им просто так. В случае со Снейпом он решил действовать исподволь, проскользнуть мимо его ментальной защиты и запудрить мозги. Снейп был в ярости от того, что из всех возможных способов атаки крестраж выбрал именно менталистику, успехами в которой так гордился Северус. Мысленно он пообещал себе, что вскоре посвятит окклюменции целый день упражнений. В случае с Рольфом крестраж, напротив, решил действовать напролом, однако, высасывая магию волшебника и подпитывая собственные силы, этот паразит не понимал, что только дает себя отвлечь от более важных вещей. За работой время летело незаметно, они начали еще в сумерках, теперь же высоко в небе сияла бледным светом почти круглая луна. Небо было тихим и безоблачным, только ветер пел свою печальную песню и в плаче бился о землю. Когда последние, тончайшие паутинки крестража были удалены, Рольф в изнеможении захлопнул шкатулку и запечатал ее руническим символом. Снейп тут же протянул ему флакон с укрепляющим зельем. Некоторое время оба восстанавливали силы и в нерешительности смотрели на тело мальчика. Причин для опасений пока или все еще не было. — Сможешь зашить? — судя по виду Рольфа, тому еще долго предстояло восстанавливаться. — Конечно, — отозвался Снейп, — Отправляйся спать. Еле передвигая ноги, Рольф направился к двери, но обернулся на пороге и оперся плечом о косяк. — Поверить не могу, что мы это сделали, — постояв еще некоторое время в раздумьях, он добавил, — Кстати, я мельком обратил внимание на его легкие. Пацан у тебя покуривает. — Вот поганец, — Снейп изменился в лице. — Только не прибей его, — Рольф издал смешок, — Мы не для того сегодня так старались. Оставшись в одиночестве, Северус приказал себе успокоиться и приступил к работе. На то, чтобы вновь срастить все ткани и окончательно залатать этого невозможного ребенка, ушло не больше пяти минут, в течение которых Снейп непрестанно ругался сквозь зубы. Подумать только, Поттер еще и курит. Он освободил того от капельницы, трансфигурировал пижаму и поднял в воздух заклинанием. Снейп не знал, что хочет сделать первым делом, то ли прочитать лекцию о вреде курения, то ли основательно встряхнуть мальчишку. Левитируя его на второй этаж, Снейп мстительно подумал, что будет не прочь, если Поттер стукнется своей глупой головой о косяк, может от этого мозги у него встанут на место. Тем не менее, когда они добрались до лестницы, и Поттер действительно едва вписался в поворот, Снейп на все плюнул и взял его на руки. Так будет надежнее. В то время как дыхание у ребенка выровнялось, стало глубоким и размеренным, Снейп в противоположность ему кипел от возмущения. Он ведь предупреждал его. Специально сделал на этом акцент. А в ответ — только круглые честные глаза и заверения, что, конечно, ничего такого не будет. Снейп фыркнул. Потом тяжко вздохнул. Укладывая мальчишку в постель, Северус думал о том, что такими темпами скоро поседеет. Все еще злясь, он достал из шкафа второе одеяло и пристроил его в изножье кровати. Ночь обещала быть холодной, не хватало еще, чтобы этот ребенок заболел.