***
Первые секунды девушка стояла в каком-то оцепенении. Ее рот то приоткрывался в попытках сказать хоть что-то, то опять закрывался. Потом, когда происходящее медленно начало до нее доходить, она медленно повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на свою нежданную родственницу. Это была молодая девушка с русыми волосами, которые слегка не доходили до плеч. Правильные черты лица: аккуратный, небольшой нос, который даже носом назвать довольно грубо, его хотелось окрестить нежным — носик. Темные глаза с длинными ресницами, густые брови и пухлые, красные губы. Девушка была выше Сары, но несмотря на это выглядело как-то очень миниатюрно. Ее черное платье подчеркивало стройную фигуру, несколько глубокий вырез оголял выпирающие ключицы. Рукава были ¾, а юбка доходила до колен. Как будто на улице не страшная метель, а пекущее солнце. Незнакомка могла вполне сойти за какого-то молодого студента, если бы не ее взгляд. Тот был наполнен какой-то необычайной серьезностью, что навеивало Саре страх. Сколько лет этой девушке? Двадцать пять? А может, тридцать? Что это за сестра, про которую Уитни ничего не знала, может, это ее троюродная кузина? И почему она решила забрать девушку только сейчас? Зачем? Больше всего Саре не нравилась их удивительная схожесть, как будто эти двое действительно сестры. Уитни даже хотелось кричать о том, что без теста ДНК она не признает родство, но черт, как же они похожи! — Слушайте, — обратилась Сара сразу ко всем, прерывая гудящую тишину. — Я понятия не имею, что это: глупый розыгрыш или ваша идиотская ошибка, но я не собираюсь в этом участвовать. Я всегда была единственным ребенком в семье, у меня не было и нет сестер, братьев, котов и троюродных племянников, поэтому избавьте меня, пожалуйста, от участия в этом дешевом спектакле, а ты… — девушка обратилась к своей, якобы, сестре. — Где ты была раньше, если ты моя сестра? — Последнее слово Уитни пыталась сказать с максимально отвращением, делая знак кавычек в воздухе. — Послушай, — сказал мужчина, сидящий за столом. — Сара, все объяснимо, не горячись. — У меня есть право на отказ? — Перебила его девушка. — Но… — Есть или нет? — Есть, но ты… — мужчина предпринял очередную попытку вразумить девушку. — Вот и все, оформляйте, как отказ, или что вы там должны делать. Я никуда не уеду! — С этими слова Уитни выбежала, громко хлопая дверью. Она была ужасна зла на всех разом. Почему так не вовремя? Где была эта девушка, когда Саре было тяжелее всего? Когда Сара ни с кем здесь не общалась, когда она только приехала, подвергаясь насилию и буллингу со стороны всякого воспитанника этого учреждения. Так, где же была ее уважаемая сестрица? Сара действительно имела право отказаться ехать к своему опекуну по личному желанию. Если ей тот не пришелся на душу или, если девушка чувствует себя некомфортно с данным человеком, да что угодно может быть! И вот, только что, девушка так легко и быстро воспользовалась этой возможностью, ни с кем не посовестившись. Закрыв дверь, девушка увидела, как все это время (а может и не все) около кабинета ее ждала Нейтан. Лицо ее было серьезное и, скорее всего, она что-то услышала. Это было раннее утро — вокруг ни души, а Сара… Сара действительно не жалела громких тонов при разговоре с этими странными людьми. «Черт!» — пронеслось в голове Уитни, пока она ожидала реакцию Кейт. — Мне сказали, что я здесь смогу тебя найти, — отстраненно начала Нейтан, будто ничего такого и не случилось, будто все это обыденно и в порядке вещей. — Тебе не кажется, что ты перегнула? — Будешь меня переубеждать? — Грубо спросила девушка. Она была настроена весьма категорично, да никуда она не поедет, в конце концов! Как это возможно? У нее тут учеба, единственное общение, да только ради Кейт ей стоит оставаться. Она просто возьмет и бросит девушку, когда у них только-только наладилось все? Это просто идиотизм! Ради чего, тогда было все? — Ты должна уехать. Сара от удивления выпучила глаза. Может, сегодня все сошли с ума, может, Уитни сошла с ума? Или, все, что между ними было не считается? Все, что было — пустая трата времени? Так считает Кейт? Это же просто предательство. Неужто все то, что между ними было, должно закончится также быстро, как и началось? Ну, конечно! Кейт легкомысленна, ей в жизни не нужны никакие серьезные отношения, особенно с маленькой Сарой, которая больше похожа на жалкую обузу, нежели достойную девушку. Поиграла и бросила. Так это называется? Кейт считала по-другому. Нейтан понимала, что Сара здесь держится частично из-за нее, что через полгода, когда выпускники покинут это место, Уитни останется одна. Совсем одна. И вот тогда, девушка пожалеет обо всем. Глория не даст ей спокойно жить, а так как больше никто за девушку не заступится, дело — дрянь. И сейчас для Сары, пусть она того и не понимает, выпала просто огромная удача. У нее появился шанс на нормальную жизнь, а что ее ждет здесь? Наркомания, алкоголизм, проституция — это то, с чем сталкиваются в детском доме те, за кем плохо следят, те, которые не получили воспитания, потому что не от кого. Все они здесь были предоставлены сами себе, и это ужасно. — Послушай, тебе очень повезло, потому что ты кому-то нужна, у тебя есть шанс построить нормальную жизнь, — начала Кейт. — Ты думаешь, Фред построит перспективное будущее? Ты думаешь, Иззи и Глория хорошо закончат? Тебе рассказать, как они закончат? Уитни знала все то, что Кейт скажет дальше. И сейчас она понимала, что ничего хорошего ей тут не светит, но куда она поедет? Что ждет ее там? Может быть, лучше остаться здесь? Ее терзали сомнения, с одной стороны ее сейчас ничего не тревожит: Кейт рядом, все наконец устаканилось, но что будет в следующем году? Что будет, когда Сара вновь останется одна? — А как же ты? — Тихо спросила Уитни. — А я переживу. Они не успели продолжить разговор, потому что из кабинета вышла та самая сестра Сары. Нейтан про себя тоже отметила их невероятное сходство, единственное, старшая из девушек выглядела уверенной и состоявшейся в себе личности, пока Уитни рассыпалась на осколки. Вышедшая из кабинета девушка элегантно заправила выбившуюся прядь за ухо, сказав: — Поговорим? Это прилетело Саре, которая, конечно, не собиралась ни с кем и ни о чем разговаривать, но Кейт одним только взглядом своим настояла. Уитни спокойно выдохнула. Ладно, она просто выслушает и не более. Вдвоем они прошли в большой холл, где сейчас непривычно было пусто. Никто им не помешает. Уитни было неловко, она едва ли знала этого человека, которого буквально несколько минут назад почти послала. — Меня зовут Эрика Уитни, — спокойно начала девушка. Она сидела с ровной спиной, закинув ногу на ногу. Каждое ее действие или какой-то жест был отточен и безупречен. Сидела она полубоком, левым плечом опираясь на спинку дивана, а руки, сложенные в замок, лежали на коленях. — Я знаю, что тебя волнует вопрос, где я была все это время, почему ты не в курсе о моем существовании, хотя, честно говоря, я надеялась, что какие-то воспоминания обо мне у тебя остались. Я ушла из дома, когда мне было пятнадцать, а тебе три года. Мать рвала и метала, хотя, она сделала все для того, чтобы я ушла, — голос Эрики был очень строгим, как будто она собиралась девчонку за что-то отчитать, а не рассказывать о своей жизни. На секунду в голове Сары что-то проскочило. Какое-то быстрое и невесомое воспоминание, как будто… Как будто все, что говорит Эрика — правда. Она начала напрягать мозг, роясь в подкорках памяти. Что-то такое было, она помнила, но что именно — нет. Она поняла, что находится в своей комнате по желтым обоям. Кто-то ругался в соседней комнате, кажется, это были голоса ее родителей. Сара сидела, притаившись, ей было страшно, а потом хлопнула дверь, и в комнату зашла мама. — Ты почему не спишь? — Резко сказала женщина, заставляя Уитни лечь в кровать. — Неблагодарная! — Сказала ее мать, глядя в окно. И Саре почему-то показалось, что это обратились не к ней, но к кому — непонятно. — Ничего, еще посмотрим, а ты, — женщина резко перевела взгляд на Сару. — Спи давай! Именно этот сон девушке приснился несколько месяцев назад. Так, подождите, неужели… — Я помню, как мать была недовольна твоим уходом, но, я не понимала, о ком она говорит, — произнесла девушка. Сара, кажется, впервые за сегодняшний день нормально обратилась к своей сестре. Без криков и истерик, а совершенно спокойно, подобно адекватным людям. — Возможно сейчас ты поняла. И, отвечая на твой вопрос: «Почему я раньше не приехала?», я просто не знала о случившемся. Когда я ушла из дома, то оборвала все связи с семьей, вернее, это они оборвали все связи со мной. И, опека долго искала мои контакты, потом я какое-то время взвешивала решение, а потом ушло куча времени на документы, ну, и вот я здесь. Какое-то время взвешивала решение? Но, почему? Почему бы не примчатся тут же к своей сестре, которой было так тоскливо из-за всего, а она там еще, видите ли, сидела и думала. Но, несмотря на это, Сара смотрела на Эрику с каким-то забвением в сердце. Боже, она нашла по-настоящему родного человека, который понимает ее, как никто другой, потому что прошел через все то, через что проходила Сара за исключением детского дома, конечно. Хотя, кто знает, она же совершенно ничего не знает о своей сестре. Сара перестала быть такой категоричной, может, действительно стоит поехать? Но, есть один нюанс. Вопрос заключался лишь в том, как быть с Кейт?***
Спустя несколько дней мучительных разговоров с администрацией, Кейт, Эрикой Сара уехала. Возможно, это было самое правильное решение на тот момент, но она даже не представляла, что им придется уехать не в другой квартал, а за тысячу километров отсюда и это, несомненно, перечеркнуло все ее планы. Она надеялась, что сможет изредка видеть Нейтан, и все будет неплохо, но теперь они могут лишь переписываться. Уезжая, Сару почти не провожали ее «друзья». Меган и Кейт пришли, а остальные были в своих делах. К слову, Нейтан так и не распаковала подарок девушки, обещая, что сделает это после отъезда. На память. Глория не скрывала даже своей радости, чуть ли не помогая Уитни собирать чемоданы, чтобы та поскорее уехала. Вещей, к слову, было очень мало. Что-то принадлежало учреждению, что-то вышло из пригодности, поэтому Сара ограничилась рюкзаком. Путь на машине был очень тяжелым, потому что на дорогу ушло пару дней, им пришлось остановиться в мотеле, а потом вновь продолжить дорогу. Все это время девушка буквально жила воспоминаниями о своей прежней жизни, которая по-настоящему стала родной за последние несколько месяцев. Сара была не любителем игры в шахматы, но иногда она поднималась на самый высокий этаж, чтобы посидеть в тишине за игрой. Играла она всегда сама с собой, расставляя различные комбинации. Не то, чтобы этот процесс она находила крайне увлекательным, просто так можно было абстрагироваться. В тот день она, как всегда решила скоротать несколько часов за игрой, но поднявшись, увидела не самую приятную для нее картину: рабочие складывали шахматные доски в мусорные пакеты, вместо этого здесь они собирались поставить теннисный стол. Кому нужны шахматы? Сара молча смотрела на это, пока к ее ноге случайно не прикатилась фигурка, выскользнувшая из рук рабочего, что тот не заметил. Она медленно подняла ее, это был конь светлого цвета, который, кстати, был очень красиво вырезан из дерева. Девушка задумчиво бросила его себе в карман, удаляясь из этого места. И вот сейчас, она совершенно случайно обнаружила фигурку в кармане куртки. Сара задумчиво поглаживала коня большим пальцем, смотря куда-то в окно. — Приехали, — отозвалась Эрика, отстегиваясь. Дом Эрики был не самым большим: двухэтажное белое здание с гаражом. На втором этаже располагалась комната для Уитни-младшей и небольшая ванная комната, а на первом спальня Эрики, столовая с кухней и еще одна ванная комната. Сара с замиранием сердца осматривалась, надеясь, что ее старшая сестра живет одна и, к ее счастью, так оно и оказалось. Это странно, потому что, кажется, в ее годы все уже нашли себе, кого только хотели, нет? Либо они расстались, либо Эрика что-то скрывает. Весь вечер Эрика провела у себя, а Сара у себя, раскладывая свои вещи, которых было совсем немного по шкафам. В комнате Уитни было почти все, что необходимо, кроме одежды, кажется, ее сестра прилично заморочилась к приезду той. Одежду, правда, купить не удалось, потому что Эрика совсем не знала, как выглядит ее сестра, нет, ей конечно показали пару фотографий, но покупать одежду, опираясь на фото — рискованно. Кстати говоря, Уитни-старшая была несколько шокирована, увидев свою сестру. Девочка с синими волосами, проколотым носом и глазами, подведенные черным цветом. С ней явно будет непросто и это, понятно не только по ее нескольку неформальному внешнему виду. Эрика прекрасно знает, что такое похмелье и, увидев, впервые девчонку в том кабинете, она подметила про себя состояние той. Ей это не понравилось, хотя, кому бы понравилось? Но тогда Эрика промолчала. Тем временем Сара, обустроившись в своей комнате, решила позвонить Кейт, но та почему-то не брала трубку, поэтому девушка написала смс. 22:44 Сара: Я разобрала свои вещи, Эрика совершенно не контактирует со мной, поэтому у меня ощущение, что я здесь одна. Ты уверена, что это было хорошей идеей? 22:46 Сара: Я скучаю. 22:47 Сара: Ты открыла мой подарок? Будьте уверены, Уитни написала бы еще массу сообщений, но в ее комнату неожиданно постучались. Сара была удивлена, потому что никто и никогда не стучался к ней, а тут… Уитни даже растерялась, не зная как реагировать, поэтому стук повторился. И на этот раз девушка разрешила войти. В комнату зашла все та же Эрика, только вместо платья были черные джинсы и белая кофта в черную полоску. — Ты весь вечер провела здесь, все в порядке? — Осторожно поинтересовалась она, садясь на кресло девушки, что находилось около письменного стола. Сара же сидела на кровати, держа в руках телефон, надеясь, что вот-вот ей придет ответ от Кейт. — Да, все хорошо, я просто разбирала вещи и немного устала, — отвечала младшая. Делала это она, скорее, на отвали, потому что уж очень хотелось еще раз набрать Кейт или написать Меган, например, чтобы та объяснила игнор девушки, который длился целый день. — Кстати, у тебя почти нет одежды, тебе нужно завтра сходить в магазин и купить себе что-то… — Окей, — перебила Сара, пытаясь отвязаться. Ей было совсем неинтересно со своей сестрой, особенно обсуждать какие-то скучные, бытовые вещи, как поход в магазин. Эрику начинал раздражать тон Сары, но она держала себя в руках, потому что ей не хотелось ссориться прямо сейчас. Наверное, именно поэтому она поспешила выйти из комнаты, пожелав Саре спокойной ночи.***
Смена климата отразилась на самочувствии девушки: Сара какое-то время валялась дома с температурой, пока Эрика, подобно лучшему врачу, лечила ее. Сара, кстати говоря, совершенно не знала, кем и где работает ее старшая сестра. Они мало общались, скорее для вида, ограничиваясь простыми «доброе утро» или «как дела?». Эрику это не устраивало, все эти года она вспоминала свою маленькую сестру, которая, впрочем, совсем не вспоминала ее. Уитни-старшая хотела как-то наладить их контакт, пригласив в один из дней девушку в кафе, но увы, это была плохая идея. Сара все время сидела в телефоне, кусая от нервов губу. 18:29 Сара: Почему ты не отвечаешь, что-то случилось? 18:32 Сара: Кейт, мы можем поговорить? Все это время девушка безостановочно писала Нейтан, но все было напрасно. После того, как они виделись последний раз, их общение закончилось. Ни одного звонка, ни одной смс, у Сары уже опускались руки. Она понимала, что нужно срочно туда поехать, чтобы поговорить и все выяснить, но Эрика ее никуда не отпустит! Последняя, кстати, совсем не оценила поведение своей сестры: — Ты можешь оторваться от своего телефона хотя бы на минуту? Сара удивленно подняла глаза наверх. Этот грубый тон ее раздражал, она очень переживала из-за Кейт и совсем не обращала внимания на всех тех, кто ее окружал в данный момент. Девушка понимала, что Кейт ей не напишет, но старалась в это не верить. Почему она так поступила? Неизвестно. Несмотря на ее огромный поток мыслей, который в данный момент просто не прекращался, девушка выключила свой телефон, положив его на край стола. Сара совсем не притронулась к еде. И то, что между ними такая напряженная обстановка, Уитни-младшая решила попробовать исправить. Она начала резво есть салат, попутно спрашивая: — Где ты работаешь? Спрашивала она без всякого интереса, чтобы просто о чем-то поговорить. Но Эрику радовало и это. — Я финансовый аналитик, — произнесла старшая, наблюдая за реакцией Сары, которой, кстати, не было. Сара примерно представляла чем занимается ее сестра, видимо, составляет скучные ежемесячные отчеты их компании или следит за изменениями рынка. Девушка понимала, что скоро ей самой придется определяться со своим будущем, но на данный момент она даже примерно не представляла, куда ей поступать. Она была во всем то ли одинаково хороша, то ли одинаково плоха. Считая себя полной бездарностью, Сара откладывала мысли о поступлении в далекий-далекий ящик, откуда доставать их на самом деле не собиралась вообще. — А я думала ты врач, — нанизывая помидор на вилку, а затем отправляя его себе в рот, произнесла младшая. Ей хотелось побыстрее доесть все, чтобы наконец-то отсюда уйти домой, где она снова просидит в своей комнате, не вылезая, в попытках дозвониться до Кейт. — Тот факт, что я в состоянии сбить ребенку температуру, не делает меня врачом. Сара почти полностью пропустила эту фразу мимо своих ушей, хотя, то, что ее назвали ребенком, слегка задело, но не так сильно, чтобы думать об этом все оставшееся время, пока они не вернутся в дом. Что, к счастью Сары произошло довольно скоро: Эрика рассчиталась, и они вдвоем вышли из этого злополучного кафе. — Тебе завтра нужно будет съездить в школу, — заводя машину, сказала Эрика. — А так как у меня рабочий день, данное мероприятие пройдет без моего участия, я надеюсь, ты достаточно ответственна, чтобы я тебе доверяла? — Сомневаюсь, что завтра я планировала куда-то ехать, — съязвила младшая. Ее так раздражали вся эта чопорность Эрики, которая казалась ей искусственной, бесследная пропажа Нейтан, которая, кажется, даже не собирается связываться с ней, новость о том, что ей опять придется идти в новый коллектив, где найдутся пара отморозков, которые пристанут к Саре. Ее бесили обстановка, вся эта ситуация, окружающие вокруг люди, цвет обоев в ее комнате, теплый климат… Она хотела вернуться туда, откуда ее так молниеносно забрали. И пусть к ней пристает эта ограниченная Глория, придурковатый Фред и эта безмозглая Иззи. Пусть все они к ней пристают без конца, но зато все будет, как раньше: на своих местах. — Мне кажется, что я тебя не спрашивала, — начиная злиться, произнесла Эрика. Она следила за дорогой, поэтому не смотрела на рядом сидящую сестру, которая откровенно выводила ту из себя. — Очень жаль, потому что я действительно никуда не поеду, — как бы ставя точку в их разговоре, Уитни-младшая отвернулась к окну, включая свой телефон. Вдруг, Кейт ей написала? Эрика совсем не рассчитывала на то, что с Сарой будет так тяжело. Она общалась с бывшими соседями девушки и ее школьными учителями, которые все как один подмечали бесхребетность той. Мол, ни с кем не общается, закрытая, напуганная и молчаливая девчонка, у которой совсем нет друзей. Учиться неплохо, поведение идеальное, все поручения тут же беспрекословно выполняет. Именно такое досье на Сару получила Эрика, готовая к трудностям. Но, когда она увидела девушку, ей показалось, что все то, про что ей рассказывали ранее — ошибка. Они, кажется, перепутали детей. Где та послушная девочка, которая никогда не спорит? Стараясь сохранять спокойствие, старшая сделала глубокий вдох и сказала: — Почему? — Своему тону она пыталась придать спокойствие, но Сара видела, что та еле сдерживается. У Эрики тоже был совсем не простой характер, которая младшая пыталась проверить на прочность. Ей было интересно, где находится пиковая точка? Как долго та будет терпеть ее выходки? А что будет, когда терпение закончится? Накричит, ударит? Или… Вернет ее обратно? А ведь это действительно вариант! — Не хочу, — сдержанно отвечает Сара. На самом деле причины были: ей не хотелось контактировать ни с кем, сидеть на уроках, ведь от программы она существенно отстала, делать домашнюю работу, получать плохие оценки и слушать, как она хуже всех в классе. Но, конечно, со своими страхами и переживаниями она абсолютно не планировала делиться со своей старшей сестрой. Эрика ей не нравилась, пусть не строит из себя мамашу, которой есть дело до младшей. Сара не понимала одного, что побудило Эрику, забрать ее? Уж вряд ли любовь. Может, той платят за опекунство? Пусть тогда поделится. — В жизни будет много вещей, делать которые ты будешь из необходимости, а не от большого желания. Теперь злиться начинала Сара. — Если ты хочешь жить по такому принципу — живи, а ко мне не лезь, — садясь ровно на кресло, сказала девушка. Она видела, что они уже подъезжают к дому, так что в ближайшее время планировала выскочить из машины, убежав в свою комнату, где ее никто не будет трогать своими тупыми нравоучениями. — И как ты собираешься обеспечивать себя? Я буду этим заниматься только до твоего совершеннолетия, дальше без меня. Их машина остановилась, потому что они приехали. Руки Эрики лежали на руле, и взгляд ее был устремлен туда же. Они обе почему-то избегали друг друга, ни одна из них не собиралась смотреть собеседнице в глаза. — Буду проституткой, — сквозь зубы процедила Сара, дергая за ручку двери, чтобы выйти наконец отсюда, но дверь не открылась. Черт, она их заблокировала. — Открой. — Я не открою, пока мы не договорим, — Эрика опустила руки, и посмотрела на Сару, которая в свою очередь устремила взгляд на нее. — И да, проституция вне закона, поэтому такой ответ меня не устраивает. Сара не знала, что говорить, как ей отвечать на эти вопросы, поэтому она просто молча дергала ручку двери, пытаясь ту, видимо, сломать. Эрика резко перехватила руки своей сестры, предотвращая поломку машины. Конечно, младшая пыталась вырываться, но ее, на первый взгляд, хрупкая сестра оказалась куда сильнее. — Успокойся, — строго отрезала Эрика, и это сработало. Сара молча откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза. — Я жду ответа. Но Сара молчала. Сначала пять минут, потом десять. Эрика успела поговорить с кем-то по телефону, а потом ей надоело. Она встала, хлопнула за собой дверь, а потом обошла машину, так как судя по всему младшая никуда не собиралась. Уитни-старшая еще раз спросила себя, зачем ей все это было нужно, прежде чем открыть дверь и, схватившись за локоть, вытащить Сару из машины. — Мне вообще-то больно! — Недовольно промычала девушка, но ей никто на это отвечать не собирался. — Завтра в восемь я отвезу тебя в школу, не проспи, — после этих слов Эрика нажала на какую-то кнопку пульта, прежде чем фары машины на секунду загорелись красным, издав какой-то писк. После этого Эрика очаровательно ушла, оставляя Сару, которая впрочем, протестов на ее слова не высказала. Ладно, так и быть, она поедет в эту школу, ведь у нее в голове появился новый, не менее интересный ей план. Сара так бы и простояла во дворе, если бы не сообщение, которое пришло на ее телефон. Девушка мгновенно достала устройство из кармана, надеясь, что это от Кейт. Но сообщение было от Глории, что не предвещает ничего хорошего.