— Эдриан Хэлмсли
Чувство собственного достоинства — вот загадочная стезя, На которой разбиться запросто, но обратно свернуть нельзя, Потому что без промедления, вдохновенный, чистый, живой, Растворится, в пыль превратится человеческий образ твой.— Булат Окуджава
Смею сказать, что теперь я действительно понимаю Сару и те непростые вопросы, вставшие перед ней. Вопросы определения себя и своего места в мире, довольно часто игнорируемые обычными людьми и не только людьми. Вероятно, при такой новости верному служителю Илиас стоит совершить самоубийство, дабы не осквернить душу. С другой стороны, трудно считаться верным служителем Илиас будучи монстром… Хотя как-то по ходу странствий я встречал Ламию-монашку, так что может и можно. Я не был верным служителем Илиас уже давно, так что ко мне это не относилось. По привычке (если что, проверь себя на стороннее влияние) я попытался обнаружить серьезные изменения в своём разуме, но потерпел поражение. Да, проверка на общий уровень похотливости (не магическая, просто поглазеть на Йоко (только теперь, обладая идеальным зрением, я осознал, насколько она совершенна)) естественно показала его увеличение, чего и следовало ожидать. «Следовало ожидать». А ведь мне действительно следовало ожидать монстризации. Да, если посмотреть со стороны, то все к тому и шло, а я гнал от себя подобные мысли, думая «без моего ведома вряд ли это случится, это же не медленное заражение, а такой момент, который проглядеть нельзя». — Йоко, — та была напряжена. У меня было мало времени на разбирательства, но кое-что узнать следовало заранее, — Если бы я не был при смерти, ты бы спросила меня? — Да, тебе не стоит в этом сомневаться, — и правда, ей ничего не стоило спросить меня. При отрицательном отклике она бы нашла способ меня переубедить. Можно ли её винить за это? Когда я услышал о проблемах превращения мужчины в монстра тысячелетней давности, то пропустил это мимо себя, в конце концов… — Но ведь этот явно тайный ритуал знала лишь Сфинкс? — А вот она, — Тамамо провела меня в соседнее помещение, где обнаружился замысловатый ритуальный круг, точная копия «Продвинутого Круга Монстризации». Удивительно, но, похоже, секрет не в технике, но об этом потом, поскольку Сфинкс тоже была мертва. Эта новость не вызвала слишком сильного удивления, поскольку эта ночь заставила меня пресытиться смертями. — Но она… почему? Это настолько затратно? — Когда произошло нападение, я сразу попросила её о помощи. Она телепортировалась еще раньше поднятия щита, но была занята изничтожением Ангелов. Стоит понять: её жизнь без мужа была очень горька, она сожалела, что не приняла смерть вместе с ним. При этом она не могла позволить своей жизни, раз уж она её сохранила, пропасть просто так. Она тоже чуть не умерла, борясь с Ангелами, а позже потратила всю свою жизненную силу на тебя, — моё нейтральное состояние уже прошло, сейчас я чувствовал непривычно много силы, которая лишь росла. Неудивительно, Сара скаканула по мощи до Королевского уровня, будучи лишь её потомком и не обладая особыми навыками. Я же и так был серьезным магом, так что благодаря её жертве, к моменту восстановления своих все еще нейтральных запасов маны, я встану на одну ступень с Небесными Рыцарями. Радует ли это меня? — Разве её муж не запретил ей применять эту технику? — Она уважала его и его предсмертное желание, но признала, что «обстоятельства изменились», — моё состояние уже несколько стабилизировалось, так что я мог разглядеть пылинки, танцующие в воздухе. А еще услышать… Нет, не стук сердца Йоко, но тихую подготовку к бою оставшихся в живых обитателей замка. — Максим, — Тамамо сейчас была неожиданно открытой, её сверкающие глаза (кстати, освещения тут не было) ничего не скрывали от моей эмпатии. — Я не могла позволить себе потерять еще хоть кого-то на этой войне… А ведь она только началась. Ты злишься на нас? — Нет, — сейчас нет, но гнев был моей первой реакцией после удивления. — Я просто не могу внятно сформулировать свои чувства по поводу всего этого. Потому что для того, чтобы сделать это, нужно четко сформулировать понятие «Человек». Если взять за человека среднего представителя вида, то я не был им с рождения, поскольку люди не обладают внутренней магией. С другой стороны, меня не радует то, что моя сущность, чем бы она там не была, но была изменена, — ведь такие вещи всегда вызывают кризисы самоопределения. Я никогда не считал монстров поголовно чудовищами, так что и не считаю и себя таковым, но все не так просто. Йоко молча обняла меня, легонько, почти невесомо окружив меня хвостами. Невозможно было долго злиться на эту пару «Лисичек-сестричек»… Хоть они и не сестры. Даже богиня во плоти имела бы серьезные проблемы с моим спасением, а магия лечения не слишком популярна среди монстров, полагающихся на естественные способности и зелья, а также не страдающих смертельными болезнями. Даже у обычных монстров регенерация не ограничена, так что при обильном питании (в том числе энергетическом) и наличии нужных отваров, те способны пережить и заживить любую рану, покуда живы. «Теперь и я могу», — подумал я нерадостно. Невесело вообще. Алиса мертва, Лука не постеснялся почти успешно убить меня, Йоко и Тамамо не постеснялись принять меня в ряды тех, кем богобоязненные матери прямо этой ночью пугают маленьких детей. А, ещё миру грозит война. Генрих точно знал, теперь это ясно как день, что становление монстром мой единственный шанс на выживание, при этом не постеснялся поставить меня на геройский путь. Герой-монстр, сюр же. Сегодняшняя ночь полна бесстыдников. Звонкий звук соприкосновения металла с полом (видимо кто-то уронил меч) заставил моё ухо дернуться. О да, насчет этого. Теперь я наконец почувствовал всё своё тело целиком. Нет, самоубийства по поводу потери мужественности не будет, поскольку её не было. Потери. Зато теперь я имел сомнительную радость обращения с восемью новыми конечностями. О да, Генрих тот еще шутник, мог бы и сказать «Дружище, выбирай любого, но не ходи за кальмаром». Я представил ужас становления тентаклиевым монстром. Пробрало, скажу я вам. Хорошо, что я не имел глупость куда-то идти за этой кракозяброй. Так вот, теперь у меня были на повестке сложные отношения со своим телом. — Я понимаю, что времени у нас мало, но мне бы стоило быстрее научится превращаться в человека, — я оттолкнул от себя Йоко, что было нелегко, поскольку мои хвосты… Мда, такое произносить тяжело, но такова суровая реальность. Так вот, эти сволочи совсем меня не слушались, и держали Йоко. — Не уверена, что понимаю смысл… — Когда мечник меняет меч, он должен потратить хотя бы день на переучивание, а я не меч сменил, чего доброго, свяжу из них узел, вот весело будет. Все равно ещё запас маны не полный, как раз повыше моего прошлого уровня. — Я имею ввиду то, что ты сам учил этому Аракиель… — Кто умеет — тот делает, кто не умеет — тот учит. А кто не умеет и этого, тот учит учителей. — Что ж, внимательно следи за мной… -… Это было неожиданно просто, — я вновь мог полюбоваться на свои ногти, заменившие на этом посту когти, уже давно бывшие гармоничной частью моего облика. — Для тех, кто ранее был человеком, — эти слова вновь что-то задели во мне, — Да, но для обычных монстров дела обстоят не так. Многие никогда не овладевают этим умением, но монстрам, имеющим совершенно нечеловеческий облик странным образом проще, — Тамамо, спасибо за справку. — А ты? — Я уже тысячу лет не могу этого делать, но предысторию я вам расскажу позже. Я научилась этому за двести лет до того, как закончилась Великая Война монстров, а тогда мне было триста лет отроду… Просто, чтобы вы понимали. — У-у-у, Тамамо… Так сколько же тебе сейчас? — Невежливо девушку о таком спрашивать, — засмеялась Тамамо, прикрывшись веером. — Ладно, нам нужно идти, уже скоро Щит Тьмы подойдет к полному исчерпанию, а мне хотелось бы сохранить побольше Камней Тьмы, столь необходимых для действенного урона Ангелам. В центральном зале было не очень многолюдно… Многомонстр… Короче, тут собралось порядочно существ, но было видно, что большая часть обитателей замка уже никогда тут не окажется. У нас не было времени на захоронение трупов, большую часть из которых съели, или их завалило под обломками. Тело Алифисы пропало в руинах башни, вместе с её троном. С ней же пропала и одна из уникальных безразмерных сумок. Как выяснилось, сейчас никто не умеет делать столь качественные и ценные артефакты, а их изначально было лишь около сотни, как поведала Тамамо. В целом, тут собралось что-то около сотни монстров и одинокий Ангел. Кстати об Аракиель: та обзавелась сияющим мечом, вероятно строфенным у Валькирии, а также щитом, вероятно позаимствованным из местного арсенала, поскольку эта вещь имела явную окраску Тьмы. Ну, мечом она может веселее поражать Химер, а щит поможет ей отбиться от сестричек. Никто не пытался напасть на Аракиель или как-то её оскорбить, наверное, уже все со всем разобрались. Также тут была Гранберия, Огненная Мечница. Она выглядела ещё хуже, чем когда уходила из боя с Лукой. Вероятно, не удержалась и пошла кромсать Химер. На полу рядом с ней можно было разглядеть кровавые разводы. Тем не менее, её лицо, обрамленное красивыми рыжими волосами, выражало решимость. — Так ты выжил? Рада за тебя… — и тихо добавила, — Знать бы еще, как тебя зовут… — Максим, если что. Эрубети была все такой же безмолвной и спокойной, лишь серьезная просадка её мощи, как Королевы Слизи, давала понять, что дела плохи. Она удостоила нашу компанию лишь легким кивком. Альма Эльма выглядела помятой, но, как суккуба, она всегда знала, как держать свою внешность в порядке. Также тут были и много других монстров — компания не слишком сильных Ламий окружила Мимика (монстр-ящик) и готова была при необходимости нести её на борьбу с силами Света. Мимики вроде и сами могут как-то передвигаться, но так конечно удобней. Несколько Альраун спешно разрастались по помещению, готовя естественные яды для борьбы с Химерами. Они полностью заросли собой один из проходов, а обвалившиеся перекрытия закрыли еще два, оставив лишь один, генеральный проход в квадратный зал. Эти же ворота по совместительству были главным входом в замок вообще. Сейчас они были закрыты, рунные символы переливались фиолетовым, защищая выживших. Кажется, раньше это место было еще и столовой. Сейчас на тех столах, что не стали баррикадами, колдовали разнородные врачи над столь же разнородными раненными. Еще тут была личная химера Тамамо, на которой та давила чужих химер. Сейчас эта штука мирно спала. Пара откровенно слабых по местным меркам Эльфиек следила за плачущими детьми. До последнего времени это место казалось безопаснейшим для монстров во всем мире, но теперь ситуация несколько изменилась, а маленькие суккубочки и ящерки (дракониды) остались без родителей. — Мама, где же мама? — тихо, уже не плача, но обреченно вопрошала маленькая рогатенькая у Эльфийки. Та видимо не хотела врать, или вообще говорить что либо, застыв с мрачным выражением глаз. Её товарка же как могла успокаивала детей. Я даже не собирался давить в своём сердце жалость к ним, зная, что еще больше детей осталось в разрушенных секциях замка или были съедены заживо химерами, или рассыпались прахом от ангельских атак. Я молча погладил ей голову. Не знаю, поможет ли это ей, но мне точно нужно собраться с мыслями. Вопросы расового самоопределения отступили на второй план, у нас тут детей убивают… В дело вступили древние инстинкты, некогда не позволившие чумазым и грязным людишкам поубивать своё потомство. У монстров в этом отношении не было различий с людьми. Интересно, а как я выглядел? Надеюсь, изничтоженная одежда вкупе с кровью делает меня внушительным в глазах собравшихся. А еще магическая мощь, которую я даже и не скрываю, наоборот, держу под рукой на всякий случай. В этот миг парадный вход затрещал. Древние чары, наложенные ещё первыми Владыками Монстров, а также сделанные по их заказу ворота принимали на себя неизвестную мощь. Спустя минуту толчков, когда уже все подготовились к бою, а раненных и детей увели, все молча ожидали появления противника. Он не заставил себя ждать. Руны, реликты старой эпохи, подвели. Промештейн ворвалась буквально на руках своих творений. Совместно с этим странным Ангелом внутрь проникло и несколько рядовых химер. В этом месте Щит просто перестал существовать. Помимо всякой рядовой шушеры, с которой мог справиться и опытный мечник-человек, у неё в закромах нашлось еще четыре… Творения, не считая прошлую, которая и так была тут. А вот Лука на этот праздник жизни не пришел. — Ты ещё жив? — Не ещё, а в отличной форме. Спасибо, что поинтересовалась, мне очень приятно, — гнев уже отступил, а в этой ситуации я чувствовал непривычный азарт. Ясно, это воздействие. — Теперь я еще больше хочу тебя препарировать… — Возможно, тебе стоило добить меня, а не оставлять врага недобитым? В книгах пишут, что недобитые неприятели приходят вновь, злее и сильнее. — Я хотела, но эти своевольные Духи мне помешали. — И что же с ними случилось? — Я отправила их в исконные места обитания, — за это время Тамамо успела сбегать в центр замка, снять Щит и вернуться с целым мешком Камней Тьмы. — Ладно, что-то я разболталась. — Хозяйка, можем ли мы разорвать этих ничтожеств? — спросила грубым голосом одна из сильных чудовищ. — Пфф-ф-ф, в битве с таким ослабленным противником нет ничего, но я все же хочу попробовать, — поддержала её более… Адекватная химера. Её внешний вид тоже был получше, хотя все еще отвратительно. — Нет, контрмеры уже готовы. Чистосердечная Аракиель, Илиас осудила твой поступок и разрешила мне покарать тебя так, как я того возжелаю. Ты испытаешь ту же судьбу, что Шесть Предтеч и Первая Владыка Монстров, — я, честно, ничего не понял, почти весь зал тоже. Аракиель выразила лицом сомнение, и лишь Тамамо явно что-то знала. Стоит заметить, что будучи в заранее проигрышной позиции никто из нас не собирался атаковать, а встретить прорвавшихся вышли я, Аракиель, Тамамо и Йоко, остальные же были более ориентированы на оборону. Звенящая мощь наэлектризовывала сам воздух, а инстинкты предлагали мне бежать без оглядки. Аракиель исчезла во вспышке печати, предварительно сказав «Промештейн, я разочарована в тебе». После её исчезновения та ответила пустоте: — Такая малявка как ты просто не имеет права меня судить, — она вздохнула. — И все же вы не имеете ни шанса на победу. Я сделаю из этого места вторую Ремину, — к этому моменту я уже держал вытащенный мной из сумки Камень Тьмы. Теперь я могу использовать его с полной уверенностью в том, что не превращусь в лужу жидких органов или еще чего. Мелкие безобразные химеры уже заполонили помещение, но все еще не наступали на позиции обороняющихся. Защитников, на вид, стало еще меньше, чем было изначально. Орудие Гиганто (Так называется химера Тамамо) угрожающе стало на ноги. — Орудие Гиганто, реликт давней войны. Не знала, что кто-то еще умеет обращаться с такими технологиями. — Ведь мозги у этих химер взяты у Монстров-зверей, так? — спросила Тамамо Промештейн. — Так. Это довольно экономично. — Тогда… — Тамамо выпустила жуткую ауру, которая пробрала до дрожи всех, кто собрался в помещении. Неразумные же химеры не выдержали такого напора. Издавая странные звуки, они убежали. — Ясно. Мы отступаем. — Но Хозяйка… Каждая из нас была создана специально, чтобы устранить Небесных Рыцарей. Неужели вся проблема в… — Я приказываю вам отступить. Пусть Эден сама справится со всем этим. Таким образом, все химеры покинули помещение. Замок сотрясся от очереди взрывов, крошево камня создавало серьезные проблемы для дыхания. Дракониду вышибло дух от удара балкой по голове. С боевыми кличами Ангелы заняли место Химер, безнаказанно атакуя наши силы. Ну, или как они думали, что безнаказанно. Мы атаковали их десятком различных приемов, «приправив» всех их солидной порцией Тьмы, чтобы точно дошло. Привычные к почти полной неуязвимости те были опечалены увиденным. Некоторые опечалились настолько, что немного пропали из поля зрения и, надеюсь, из мира в целом. По ощущениям, замок уже не мог стоять на месте, и стремился съехать с холма в низину. Столь дерзкие порывы меня пугали. Альрауны кое-как отвязались от стен, и их взяли на руки самые небоеспособные монстры. Никто ни о чем не говорил. В центре самоорганизовавшейся группы были Альрауны, раненные, дети и Мимики. По флангам стояли Гранберия и Эрубети, Альма Эльма отбивалась с тыла. Наша группа была наконечником этого… Очень толстого копья. Без потерь пройдя с боем внутренний двор мы оказались в другом помещении, которое я классифицировал как ритуальный зал. Очень многие Ангелы были неприятно удивлены, ведь борьба с противником, который еще и убить в ответ может, это тебе не шутки. — А-а-а! Это что, кровь? — пораженно вопрошала нежная ангелица, до этого весело и с шутеечками забрасывающая нас грозовыми разрядами, но пораженная моим Копьем Тьмы. Внутреннее ощущение сигнализировало о приближении нескольких Херувимов, которые имеют слишком много мощи для нашей группы. Но у Тамамо явно был план. Та активировала круг, который создал в пространстве провал телепорта. Не церемонясь, та кидала туда сначала центр группы, а потом и более боеспособных солдат. В итоге остались лишь близко знакомые мне монстры. К сожалению, после прохода Эрубети портал стал нестабильным, а проход Альмы Эльмы заставил его искрить. Искры эти плавили пол, что создавало серьезные опасения для любого, кто желал войти в это магическое образование. — Порталом больше пользоваться нельзя, — сказала Тамамо, после того как небрежным ударом хвоста отправила в полет очередную обладательницу нимба. — У кого какие идеи? Я вспомнил, как после прощания с Лукой Алиса позвала меня провести какой-то ритуал. Она сказала, что для его исполнения нужно два живых источника магической силы, так что я согласился. В результате этой церемонии из яйца вылупилась огромная Химера-птица, которая и перенесла Алису с Лукой через океан. — Я могу призвать девушку-Гаруду… — Правда? — уточнила Тамамо. — Она принимает за родителей тех, кого видела при вылуплении. Ладно, еще повоюем. Тогда так… Гиганто! — могучая химера отозвалась на обращение Тамамо. — Тебя создавали специально для борьбы с силами Илиас, Ангелами в том числе. Атакуй их изо всех сил! — приняв эту команду, та радостно, как мне показалось, направилась крушить стены и вражеские черепа. — Она в режиме перегрузки, так что недолго проживет. Однако это даст нам время… И так мы выбрались через пожарища и еще живые сады, добравшись до вершины горы, с которой замок был как на ладони. По пути нам встречались враги, однако они были либо слишком заняты своими делами, либо не успевали и пикнуть, прежде чем замолкали навеки. Гора была всего в километре, так что добрались мы быстро. Отсюда было видно, что Химера уже не дышала, её связали и готовились увозить. — А Илиас не сможет отследить координаты второго портала по первому? — Нет, и вот почему… — Тамамо сделала замысловатый пас, который вызвал хлопок в недрах замка. Позже целая серия взрывов окончательно добила конструкцию твердыни, заставляя еë складываться, как карточный домик. Встревоженные Ангелы не успевали покинуть еë. Вспышка Тьмы ослепила нас, а подошедшая следом волна воздуха унесла мою шляпу. На месте крепости не осталось ничего, лишь остовы деревьев дымились во мраке. Луну уже давно не было видно. — Это место было просто фантастически прочным, раз дожило до этого момента. — Да… — на Тамамо было тяжело смотреть. — Воспоминания гнетут? — Да. Я расскажу вам всё… Но позже. Сейчас я хочу спать, да и вы тоже устали. У нас есть пара часов. Тамамо говорила все это, пока мы устроились в пухе монстра, пришедшего на мой зов. Позже она мгновенно заснула. — Воину ничто не должно мешать сражаться, — спокойно сказала Гранберия. — Вероятно… Но что же ты будешь делать после победы? — спросил я. — А ты так уверен в победе? — ничего конкретного она, похоже, выдавать не собиралась. — А у нас есть другие варианты? Хочешь, могу спросить, что ты будешь делать после смерти. — Да, в свете надвигающихся событий у монстров действительно нет другого выбора. Но что насчет тебя? После Луки я уже не могу доверять… — О, мы с тобой в одной лодке, — произнес я, покинув человеческое тело. Я совсем ещё не освоился в новом теле, но, вероятно, бытие Кицуне действительно лучший вариант для меня. В конце концов, я вроде как это сам выбрал, хоть и не знал из чего выбирать, если смерть меня не устраивала. Конечно, хорошо было бы выздороветь и получить силу, при этом оставаясь человеком, и все это пока щит не выдохся, но я, кажется, оборзел. В целом эта ситуация напоминает мне то, как я сбежал из Деревни Кицуне. Монстры дали мне сил. Вновь. Только вот у меня нет недели, в течение которой я буду мотаться туда-сюда, приходя к внутреннему успокоению. Никакого успокоения. Сегодня Йоко могли убить много раз, и я не могу позволить ей рисковать собой, учитывая то, что после полного восстановления сил я буду гораздо сильнее её. В это время Гранберия удивлялась переменам во мне больше, чем я сам, когда узнал. Пускай. — Йоко, ты ведь планировала это с самого начала? Та придвинулась поближе: — Да, я сразу подумала о том, как нелегко мне будет с тобой расставаться. Когда же я услышала начало истории Сфинкса, то ещё больше убедилась, что надо что-то делать. И как мне повезло, ведь она сразу же и раскрыла решение проблемы! Да, это было больше похоже на древнюю сказку, но что не сделаешь ради любви? Я не знала, что конкретно делать, а Тамамо ничего не обещала, сказав лишь о том, как она уже обсуждала это со Сфинксом много раз, и о том, что лишь по её воле это может измениться. Не зная ничего точного, все же я старалась, как могла, дабы приблизить тебя и твое восприятие мира к моему. И меня несказанно радует, что я сделала все правильно, — жена пылко поцеловала меня, будто мы месяц не виделись, а я успел заметить, как Гранберия… Покраснела. Очень мило. Ощущения изменились. Много раз я целовался с Йоко и разницу заметил сразу. Я чувствовал потоки её силы. Я не собирался их пить, но тоненькие струйки энергий все равно ласкали мой язык просто оттого, что касались его. Это чувство нельзя назвать невероятно сильным, но все же очень приятным да. Я с неохотой оторвался от волшебных губ лисицы. — А ты изменилась… — Нет, уж скорее ты изменился, — мы вместе рассмеялись. Да, мир грозит нам бедой, но хорошо то, что мы есть друг у друга. Это знание греет сердце. — Вот оно как… — прошептала Гранберия, опять думая, что мы ее не услышим. Может, у неё самой проблемы со слухом? Странно, эти перепончатые уши выглядят внушительно. Гаруда везла нас в Энрику. Не знаю, как и зачем Тамамо телепортировала всех именно туда, но как проснется, так я все из неё вытрясу. По ходу полета я успел и поспать, и послушать Йоко, которая объясняла нюансы управления пушистыми конечностями. — На данный момент было бы опрометчиво заставлять тебя вдумчиво ими управлять, так что остается полагаться на инстинкты. Однако с ними тоже нужно уметь работать, благо наполнять свои части тела силой Земли ты уже умеешь, — а тут тяжело не научиться, если при неправильной попытке почесать голову я её раздирал в кровь. Пришлось учиться. По итогу она выдала что-то вроде «Удовлетворительно», а Гранберия сказала: — Некоторые противники, такие как я, могут почувствовать твое инстинктивное намерение атаковать, если ты не действуешь с чистым разумом. Однако против большинства твои атаки должны работать… — Главное не вяжи узлы, хи-хи-хи… Успел я прочувствовать и бесспорные плюсы нового положения. Мой резерв маны восполнялся, как и Тамамо. Я чувствовал непривычно много могущества, которое так и требовало активности. Да, в отличие от Сары я не был под лошадиной дозой афродизиаков, но я отлично понимал её эйфорию. Я шагнул за границы человеческих возможностей… Но чем я за это заплатил? Видя моё смурное выражение лица, Йоко вновь прильнула ко мне. В попытках оплести друг друга мы сформировали своеобразный пушистый клубок. Я вспомнил, что некогда золотоволосая Сара после превращения заимела красивые черные волосы… Хотя светлые были лучше, думаю. При этом, возвращаясь в человеческую форму, она вновь становилась златовласой. Со мной была похожая ситуация. Только если раньше у меня были обычные черные волосы, то теперь все волосы стали белыми, как и шерсть. Взяв хвост на руки я испытал несколько странных чувств… Нет, не из-за того, что касался его, это почти не ощущалось. Скорее дело в моём отношении к этому… Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому? Такие вещи не проходят просто так, и я говорю не об изменениях в себе. Это несет ветер перемен, новую страницу в истории. Правильно ли я сделал, что не умер? Я посмотрел на Йоко и убедился, что правильно. Пускай мне предстоит сразиться с еще одним бывшим другом, а копчик продолжается восемью белыми хвостами, с черными шапочками, но я сражаюсь не за чудовищ, а против. Ведь только чудовища убивают детей. В течение полета мы пролетели над множеством земель, пройдя Сенторию и долетев до континента Илиас. В Сентории уже кое-где были видны зарева пожаров, но в целом еще никто ничего не понял. Море было спокойным. — Милый, что бы ты там не думал, но мне лично кажется, что тебе стоит это прекращать. Потом подумаешь, мы уже почти долетели. Стоит разбудить Тамамо, — Йоко отвлекла меня от просмотра пейзажей и моих мыслей, которые уже ходили по кругу. Наша цель была ясно видна: посреди густого леса что-то горело. Приземлившись, я понял, что место несколько не то. Энрика выглядела совсем иначе. А эти колонны напоминают мне… — Деревня Илиас и Главный Храм. Они всех здесь убили. Ради такого случая даже Тамамо проснулась: — Не понимаю… Илиас уничтожает своих вернейших последователей? Она что, считает своё преимущество в силе неоспоримым? Думает, люди это стерпят? Или просто сошла с ума? — Тамамо, а ты хорошо её знаешь? — Да, довольно-таки хорошо. Ясно, что уничтожение Ремины её рук дело, но тот город был самым монстродружественным в мире, так что нечему было удивляться. Это было жестоко, но действенно, тем более все подумали на Владыку Монстров. — Ты… — Да, я намного древнее и сильнее, чем можно подумать. Когда мы прибудем в Энрику, то я все вам расскажу. — Стоило бы похоронить их… Но время не терпит, — тела моих бывших соседей выглядели плохо: те из них, что не сгорели заживо или вовсе рассыпались пеплом, те были высушены досуха Химерами. Ангелы появились тут как раз из Главного Храма, так что никто ничего и не понял. Я никогда не чувствовал особой симпатии к местным жителям, поскольку те меня не очень любили, но явно не желал им смерти. И все же это заставляет думать, что я выбрал правильный путь. А Энрика выглядела совсем иначе. Тут враги были несколько иного толка — более заточенные на Атаки Обольщения. Чуть более разумные, чем обычные, Химера-Язык, и толпы рядовых химер. Командовали парадом четверо Ангелов, недосягаемые для защитников деревни. Я решил выбить врагу командиров, так что вступил в бой с почти одинаковыми на вид Ангелами-солдатами. — Нам приказано устранить тебя удовольствием, — да, Ангелы тоже так могут. Интересно, зачем и почему? — Персонально меня? Не зря жизнь жил. Нападайте, что уж там. Те по невообразимым траекториям начали приближаться ко мне, с целью… Не знаю, что они там хотели, но когда те пытались полапать или облизать меня, то я сам их лапал, добавляя немного Тьмы в руки, чтобы они это чувствовали. Видимо, эти откровенно слабые ангелы шестого-седьмого Круга были лишь разведкой, или я естественным образом поднялся в искусстве секс-атак, но уже через две минуты главная в группе рухнула в траву, со стоном и счастливым выражением лица. — А мне это тоже очень понравилось. — М-монстр! — видимо, в значении чудовище. — А кто теперь главная? — Я, навер… — Не видишь, надо отступать! — и те, недолго думая, убежали. Плановая зачистка Химер с обеих сторон проходила штатно. К этому моменту сюда вышла группа, до этого телепортированная с Хэллгондо. — Химер много, но без командования и поддержки они лишь тупое мясо, — заявил я, дожигая очередное порождение сумрачного ангельского гения. — Именно поэтому я здесь. Знаешь, я хочу прилюдно спариться с тобой, и твое мнение меня не интересует. — А зря, все-таки тебе не мешало причесаться… Как минимум, — а это приперлась одна из Пяти Кукол Нового Поколения. Ну, сейчас я могу ей что-то противопоставить… Если не споткнусь об собственный хвост. Тут из деревни вышла странная женщина. — Михаэла… — вспомнил я. Мы уже видели её однажды. — Неужто Михаэла? — узнала её и химера. Её мерзкое лицо выдавало гримасы. — Мне думалось, что ты растеряла всю мощь и давно сгинула в серости тысячелетий, — какие красивые обороты для столь тупого создания. У кого понахваталась? — Во мне действительно нет всех тех сил, что были раньше, но… — бесстрастное выражение лица Михаэлы дополнилось подавляюще холодной аурой Света, сулящей гибель. Я прервался на вдохе, Химера тоже. -… Меня все еще хватит на пару чудовищ, подобных тебе. Если верится, что мой Меч Небес заржавел, то подойди и проверь, тварь, — воздух все сильнее давил на меня, это ощущение казалось распечатанным отголоском древних войн. — Ты можешь стать огромной проблемой. Даже заменить конечность мне будет трудновато… Живи… Пока. Но ты должна помнить, Илиас не прощает мятежников. — Верно. Но к тебе она относится только как к инструменту, и ты это знаешь. Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь, какая судьба тебя ждет? — Богиня Илиас доверила нам очищение старого мира, — Боже, какой сюр. Ужасающая химера на стороне Илиас, а Ангел против неё. Куда катится мир? — Я не куплюсь на этот твой блеф, — вот эта хреновина исчезла в лесу. — Как бы они не были сильны, но с опытом у них проблемы. Иначе она не купилась бы на этот блеф, ведь мой меч заржавел уже давненько. — Михаэла. Ты ведь Падшая, верно? Но какое ты отношение имеешь к Луке? — Насколько я помню, тебя зовут Максим. Но где же твои спутники? Я поник головой: — Нелегко об этом говорить, но, понукаемый Илиас, Лука убил Алису, — а еще это отсылает нас к проблеме выбора Владыки Монстров. К этому моменту со мной уже стояли Йоко и Гранберия, которая блистала на другом фланге. Тамамо где-то бродила. Михаэла казалась шокированной: — А… — однако она очень быстро взяла себя в руки. — Ясно. Ситуация еще хуже, чем мы думали, — куда уж там… В итоге мы заняли довольно милый домик Михаэлы. Он был заполнен различными вязаными фигурками, что являлось очень милым штришком к её личности. Там был я, так и не удосужившийся найти нормальную одежду, Гранберия, все ещё в броне поверх бинтов… Черт, да она ковыляла, как она Химер крошила? Тамамо и Йоко были немного грязноватые, но в целом нормальные, и лишь Михаэла выглядела не как после боя. — Итак, думаю, стоит вам поведать, про интереснейшие аспекты нашей истории, — Тамамо с Михаэлой уже успели поговорить наедине, оставляя меня с вопросом «А где у Тамамо нет связей?» — Да. Чтобы рассказ был полным я начну сначала, то есть от образования мира. — Образования? Разве мир сотворила не Илиас? — вспомнила что-то Гранберия. — Нет. Мир не является продуктом какой-то конкретной разумной личности… По крайней мере из известных. Эта история берет своё начало спустя несколько миллиардов лет после появления нашего светила… — роль главной рассказчицы взяла на себя Падшая. -… Первородные магические энергии кружились вокруг звезды, разделенные нейтральной. Теми первородными энергиями были Свет и Тьма. Про Тьму мы на время забудем, — Тамамо недовольно насупилась, явно шутя. — А про Свет стоит сказать больше. Постепенно эта энергия сконцентрировалась в предельно малом объеме, а позже обрела самосознание. Так и родилась Богиня Илиас. — Значит, создание мира лишь сказка? — Да. И всё же не стоит преуменьшать её роль в появлении всего живого, ведь ей было очень одиноко. Первые годы она с упоением исследовала окружающий мир, но позже она возжелала себе компанию. Она не могла просто разделить свою сущность, ведь тогда она рисковала бы своей жизнью, а ей нужно было со стороны посмотреть на образец. Так она пришла к идее не энергетической, но животной жизни. На планете в это время главенствовали гигантские ящерицы. Та, недолго думая, уничтожила их всех, создав более комфортные условия для млекопитающих. — Нехило… — Да. Так, путем долгой смены поколений, появились люди. Те, разумеется, с самого начала поклонялись ей, оттого ей было приятно. После этого на основе чужого разума она создала двух первородных Ангелов — меня и Люцифину. Видно, уже тогда Богиня хотела все контролировать, поскольку не дала Ангелам способа размножаться, хотя совершенно точно могла это сделать. Как я только сейчас понял, Михаэла внешне очень напоминала мне Илиас. — К этому моменту, по воле судьбы или иных сил, мне неизвестных, крупица Тьмы уже начала что-то осознавать, хоть разума тогда и не имела. Она проскользнула сначала в обычную змею, впитав её сущность, а после в безымянную человеческую девушку. Кажется, её звали Алисой. Именно так, смешав в себе эти образы, и родилось Темное Божество Алисфиса, также известная как Первая Владыка Монстров. — Удивительно, — такова была синхронная реакция меня, Йоко и Гранберии. Гранберия, правда, закашлялась кровью, так что пришлось прерваться на приведение её в порядок. Тут речь продолжила Тамамо: — Первой Владыке Монстров сразу же захотелось создать себе подобных. Неизвестно почему, но ей была дарована способность управлять наследственностью, телом и праной живых существ, даже немного магией. Как вы знаете, Мастерство Крови – это естественная способность Монстров. Именно с её помощью она создала Шестерых Предтеч, легендарных монстров, равных по силе Серафимам, к коим относились первородные близнецы. Она добилась этого потому, что монстры были материальны и куда охотнее поддерживались миром. Тогда же началась война. Первую нельзя было назвать добрым существом, Атаки Обольщения она даровала Монстрам лишь для того, что это позволяло не есть людей сразу, а получать энергию от них постоянно, а еще позже заставлять их сражаться на своей стороне. — У меня уже нет сил удивляться. Тамамо, ты ведь одна из них, верно? — Да. Я, Тамамо-но-Маэ, одна из Первопредков всех монстров. Я тоже была первым творением своей Богини. Может, я была и не самой сильной из сестер, но я точно была самой умной, оттого именно на мои плечи легла задача по завоеванию вражеских городов изнутри. Помимо Кицуне, моих родных детей, мне помогали в этом созданные специально под эти цели Вампиры, а иногда и сладострастные Суккубы. Легионы монстров заполоняли мир, но силы Света быстро собрались и нанесли серьезный удар диким, неорганизованным ордам. Михаэла была предводительницей войск Света, и мы не раз встречались в битве. — Но как же так вышло, что вы сидите тут и пьете чай? — Об этом потом. Тогда Монстры стали использовать людей еще активнее: мне пришла в голову идея создать целый народ, который будет считать высшими существами монстров, а не Илиас и Ангелов. Стоит уточнить, что тогда человеческих женщин обычно просто ели, но моя идея оказалась неожиданно удачной: целая воспитанная культура, народ уже сражался за свои дома, а Темная Богиня нарекала некоторых Темными Рыцарями и давала им благословение, так же как и Илиас своим Героям, — так вот чьи потомки живут в Яматае… — Но с тем как монстры становились человечнее, Ангелы и Илиас все сильнее отдалялась от людей. Каждое жестокое, но необходимое решение сеяло ростки зла и эгоизма в сердце Богини Света. В итоге их личных столкновений с Темной Богиней мир чуть не был уничтожен… Да почти и был, ведь нынешние три континента лишь малая часть от всей суши планеты, а на тех землях жить нельзя. Илиас ничем не рисковала, ведь Небеса были её личным пространственным карманом, в котором она могла спрятать всех Ангелов и часть людей. Проигрывая по всем фронтам, она шантажировала Темную судьбой мира… -… И та, проникнувшаяся за годы какой-никакой любовью к своим созданиям, согласилась на шантаж. Илиас принудила использовать нашу лучшую печать, ту самую, которой мы хотели запечатать Небеса, на нас самих. В ответ она пообещала не уничтожать монстров. Мы знали, что если она позволит себе убить слишком многих, то используя нашу, темную надстройку над системой перерождений, благодаря душам убитых монстров мы могли бы сломать печати, — Тамамо, казалось, вновь проживает те непростые годы. — Но душа Илиас уже слишком ожесточилась. Спустя пятьсот лет, после Великой Войны Монстров, Генрих Гейн атаковал Богиню. — Ведь люди, превращенные в монстров, а также те монстродевы, которые пускали отцов к воспитанию монстров, добавляли тем доброты, и уже к эпохе Генриха многие жили с людьми в мире. Но Богиня оттого лишь проникнулась ненавистью к людям. Спустя еще пятьсот лет она организовала Резню в Ремине против людей, никак ей не противостоявших, но лишь мирно сосуществовавших с монстрами. — Мне понадобилась почти тысяча лет, чтобы примириться с монстрами вообще и Тамамо в частности. — А мне понадобилось меньше, но все равно много лет чтобы избавить себя и свой народ от некоторых дурных привычек в приеме пищи, включая высушивание людей до смерти. Много лет прошло с тех пор, но теперь многое изменилось. Монстры изменились… Смею сказать, исправились. Вот только Илиас в это не верит, считая, что это все — обман и хитрый план, возможно лично от меня. — Ей ненавистны те монстры, которые противоречат её представлению о них как о чудовищах. Потому она ненавидит Тамамо, но спокойно работает с Химерами и Черной Алисой, которые ведут себя как типичные голодные и похотливые твари… Привычные и в чём-то даже родные, — думаю, Михаэле в этом вопросе можно доверять. — Но если смерти монстров могли сломать печати, то что насчет резни в Ремине… Или сегодняшних событий? — Черная Алиса замкнула потоки их душ на себя, не дав потревожить печать. Потому Илиас не может уничтожить всех монстров одним ударом. — Ох… Все это было очень познавательно, но у меня уже голова побаливает. Давайте продолжим в другой раз, ладно? Сейчас мне хотелось бы поспать, благо время у нас есть. Потом расскажете про вашу бурную молодость, хорошо? Гранберия, вон, вообще заснула.