— Кино, Цой
По ночному лагерю продвигалась кицуне, освещенная свечой. — Темнее всего под пламенем свечи, — произнесла Тамамо, держа свечку хвостом. Никто не обратил на это внимания, так что она, вероятно, была права.***
Альме Эльме было нехрен делать. — Скучно-скучно-скучно-скучно-скучно… — Тебе скучно, Альма? — Вздох! Как ты узнала? Тамамо лишь пожала плечами, думая о том, что даже она не настолько странная, чтобы говорить «Вздох». Она думала о том, чтобы что-то ей поручить, но решила обождать. А зря. «Слетаю-ка я в город. Приключеньице на двадцать минут, войти и выйти». Альма была очень сильна в магии Воздуха, так что это не составляло для неё проблем.***
Тем временем Йоко уже была в городе, который был на пути небольшого войска. Её отправили сюда закупиться чем-нибудь полезным: медициной, сменным бельем, палатками, стрелами и ещё много чем. Побочным заданием была агитация. — И почему у меня чувство, будто скоро будет очень «весело»?***
А Ундина продолжала поучать своего контрактора: — Вода элемент спокойствия, как и земля. Только она спокойна в своей гибкости и неизменна в объеме, тогда как камень монументален в своей прочности. — Интересно, но… Это должно мне помочь? — Нет, я просто демонстрирую свою мудрость. Давай, убей уже этого воробья по нормальному, — я кинул взгляд на Курому, но она замкнулась в себе. Что ж, помогу ей позже.***
На главной площади Золотого Порта тоже было много народу. Это был город с самым большим процентом населения с оружием на руках, не из числа стражников или солдат. Авантюристы, пираты, террористы и просто бандиты смешивались в разных пропорциях. Всем было интересно про Наталию. Но больше всего там было простого народа. Вот один сурового вида старик привлек к себе внимание, забравшись на помост. Несмотря на изуродованную внешность, в нем было видно стальной стержень. Когда он заговорил, его твердый голос привлек всеобщее внимание. — Вы говорите про то, что Наталию уничтожили ангелы, но мы все понимаем, кто распустил эти слухи. Монстры начали новую битву за мир. Это война идеологий и борьба рас. На одной стороне стоит человечество, стоит наша вера в Свет. Стоит мир, каким мы его хотим видеть: прекрасный, упорядоченный, справедливый в социальном отношении, мир, который, может быть, ещё страдает некоторыми недостатками, но в целом счастливый, прекрасный мир, наполненный культурой, какая у нас как раз есть. На другой стороне стоит огромная орда, смесь рас и народов, чьи имена непроизносимы, и чья физическая сущность такова, что единственное, что с ними можно сделать — это резать без всякой жалости и милосердия. Этих животных, которые подвергают пыткам и жестокому обращению каждого пленного с нашей стороны, которые не оказывают врачебной помощи захваченным ими нашим раненым, как это делают порядочные солдаты, вы увидите их сами, когда начнется война. Когда вы, друзья мои, сражаетесь с монстрами, вы продолжаете ту же Святую борьбу против монстров, против тех же чудовищ, которые когда-то выступали под темными стягами в Войнах Монстров, которые уничтожили Ремину. А еще на их стороне выступают жалкие предатели: Падшие ангелы, одурманенные мужчины и те, кто распускает столь гнусные слухи. Всех их необходимо спасти от долгого мучения в аду, уничтожив прямо здесь и прямо сейчас. Даже те, я знаю, тут таких много, кто не верят в Илиас должны понять: Монстры сначала пройдутся своими когтями и клыками по нам, позже изнасилуют понравившихся, а потом убьют. Но тут поднялся другой человек. Его можно было охарактеризовать как что-то среднее между стереотипом капитана торгового корабля и пиратского. Вооруженный торговец, примерно. Он тоже был немолод, но его физическое состояние было достаточно хорошо, чтобы в его возрасте бороздить моря. — Что-то я не понимаю. Неужели вы забыли, что в Ремине было далеко не все чисто? Я был там еще тогда, и никогда не поверил бы, что столь мирный город может пасть так быстро, от монстров живущих там. Старые капитаны видели, что вокруг Хэлгондо плавало не меньше трупов монстров, чем людей… — Это достойные защит… — выкрикнул кто-то. — Заткнись, малец, пока я говорю. Так вот, Ремина была почти как Наталия: многие люди бывали и там и там. Все видели этот мирный город. И вы хотите сказать, что они в один момент сошли с ума? Мне еще тогда это казалось странным, а теперь все ясно. Это ангелы сожгли и Ремину, и Наталию… Точнее, попытались. На этот раз им противостояли достойные противн… Тут слово взял прошлый оратор: — Да, Орден. Слышал я о нем. Грязная кучка предателей сама взяла себе форму, чтобы нам было удобнее их найти и зарезать. Люди! Неужели вы не видите, как силы Тьмы проникают в наше обиталище? Это наш мир! Как мы можем отдать его мерзким хвостатым и крылатым тварям, которые будут плясать на нашей могиле? Богиня нас никогда не простит… Да и собственная совесть будет мучать вас, до тех пор, пока вас не высосет какая-нибудь суккуба! — Я не думаю, что ты знаешь, о чем говоришь. — Я встречался с монстрами. — Я тоже. Неужели ты не встречал мирных монстров? — О да, встречал. Так вот, они самые опасные. Прикрываясь маской человечности: «Смотрите, мы почти как люди», самые хитрые и умные наносят удар в спину. Не стыдно пасть в бою с чудовищем, но если ты сам доверил ему спину, пустил в свой город… Такие глупцы вообще выживать не должны. — Намекаешь, что я должен умереть? — Прямо говорю. — А силенок-то хватит? — Нет. Но я не боюсь пасть от руки глупого, обманутого человека… Или, скорее, матерого провокатора, давно продавшего душу и тело нечестивым созданиям. Идеи «Бремени Илиас» будут актуальны всегда, пока есть монстры и люди. Толпа взревела, делясь на две категории. Точнее, три. Самые умные поняли, что будет, и побежали по сторонам. Другие имели понятные мотивы, все-таки почти все из этих вооруженных людей сталкивались с монстрами… Разница была лишь в результате встреч. Тут действовал каждый исходя из своего опыта и предпочтений. И все-таки большая часть выступала явно против монстров, ведь неудачный опыт запоминался намного лучше, а пользуясь им удачные встречи считались лишь обманом и тоже оставались в негативном свете. Но, до начала самых первых столкновений, на площади появилась живая легенда. Однорукий солдат, лидер Бремени Илиас и просто хороший парень — Лазарь. Все про него знали, хотя лично он редко появлялся перед народом. — Я не нуждаюсь в представлениях. Вы все меня знаете. Знаете про мою закоренелую ненависть к монстрам. Но больше уничтожения монстров я мечтаю лишь о выживании человечества. Люди были обмануты. Только вот не монстрами. Меня не волнуют громкие слова, но все знают, что у меня надежная сеть осведомителей. И ради человечества, перед всеми вами, я готов подтвердить это сколько угодно раз — это Ангелы напали на Наталию. Не позволяйте вере застлить вам глаза. Илиас уже давно не помогает людям. Она разочаровалась в нас. Ей необходимо очистить поверхность, но своих сил ей на это не хватает. Она ждет, пока мы перебьем друг друга, а потом будет создавать новый мир. Этот ход многое изменил. Например, Лазарь заработал лютую ненависть многих фанатиков от веры. А в самой организации начался тот еще раздрай, многие уже считали его исключенным. Но здесь и сейчас, ему удалось помочь многим сменить сторону конфликта, не лезя в убеждения людей. В основном перебежали те, кто не верил, или верил слабо, но имел не очень удачный опыт встреч с монстрами. В этот день начались мелкие стычки, редко не доводящие до крови. С каждым часом ситуация все накалялась.***
— Мама, мама, а как спариваются ежики? — Понятия не имею…***
— Излечит любые амбиции… Священный костер Инквизиции!***
Михаэла проводила спарринг с Гранберией, разумеется, в своей истинной форме, но не используя все силы. Гранберия была невероятно талантлива и сильна, но за плечами Михаэлы был опыт веков. Если бы она использовала сил хотя бы на уровне Херувима, то Гранберия проиграла бы, а ведь она Серафим. — Я не понимаю… Кха… Что не так? Я сражалась со многими, но что-то упускаю. — Ты сражалась даже с ангелами, но не заметила… Я тебе подскажу, — та провела серию атак, которые Гранберия парировала, но была вынуждена дышать чаще и веселее. — И? — Посмотри на меня, — она указала себе на неподвижное горло. — Ты думаешь, что моя реакция и сила здесь, в этом теле, зависит от мускулов? Я даже воздухом… Не дышу. Огненная Мечница быстро смекнула, о чем речь. ((Хмм, Морфеус и Михаэла. А у них много общего… Например… Они воюют? А еще Михаэла не умеет готовить чай))***
Йоко была под иллюзией, так что группа пьяного мужичья приняла её за просто красивую девушку, одинокую… А это опрометчиво. Чуешь, куда все идет? — Мамзель, не хотите ли, — сказал один из них, положив руку ей на плечо. — О, у меня есть отличная идея. Пойдемте. Неожиданно.***
Я подлетал к лагерю, установленному примерно на середине пути от Наталии к Гранд Ною. Там же все в порядке?***
— Знаете, мальчики… — спокойно сказала Йоко, заведя их в пустующий склад. — А? — У меня есть отличная подруга. Наслаждайтесь, — сказала Йоко, кинув их всех к Альме Эльме. — Погодите, я кое-что забыла, — она подошла к одному из них, тому, что трогал её, и сломала ему руку. — Вот теперь все в порядке. — А ты мне нравишься, девочка, — сказала Эльма. — Не хочешь поиграть? — С ними? — та вопросительно наклонила голову, как бы говоря «ты глупая»? — Нет, со мной. — Тебе и так есть, что делать. Развлекайся, — а народ уже был в ужасе.***
— Тамамо, а что это… — указал я на ядовито-зеленую жидкость в кружке на походном столе. Рядом была еще кружка с черной жижой. — Это чай… — Чай? Неужели ты так плохо… — Нет, не я. Михаэла. — Но как? У нее же были годы на… — Она привыкла пить его в ангельском теле, а оно почти нематериальное, так что вряд ли она может отравиться. А вот я могу. Просьба не расстраивать её, скажи что чай хороший. — Ну, — я пожал плечами, — Ладно. Может ты лучше расскажешь кое-что? — Что тебя интересует? — Моя сущность, — сказал я, меняя форму. — И парочка тайн. — О, тут я могу многое тебе поведать…***
Альма Эльма уставилась на три иссохших трупа, с нечитаемой на почти уничтоженной коже предсмертной маской. Сожаление глубоко поселилось в её сердце… — А я ведь так и не смогла кончить… Говорят, это прекрасно. Завидую этой лисичке. Ну, Альме Эльме не чужды светлые чувства, верно?***
— Знаешь ли ты о заклинаниях, которые увеличивают вид на объекты и приближают их? — Аналоги подзорных труб? — Нет, я говорю о тех, в которых пылинка становится невероятно крупной. — Нет? — А зря. Хоть у них ничтожная энергоэфективность, из-за чего на приближение до нужного нам уровня придется тратить очень много энергии, исследования на их основе многое нам дали. Ты когда нибудь слышал о генетическом коде? — Ген… Кажется это слово упоминали коневоды и садоводы. Ну, те что открыли законы наследственности, которые я, честно, забыл. — Ладно, слушай. Это знание не слишком широко распространено, поскольку без высшей магии Крови от него не много толку. Живые существа состоят из клеток. Клетки же обладают общей для всех клеток организма наследственной информацией. ((Надеюсь вы понимаете, что все термины не на русском, ладно? Так что я не буду выдумывать новые слова)). У всех существ она отличается, уникальны лишь близнецы (иногда), разница даже в пределах вида, а уж вне его она еще больше. — Интересно… И? — Так вот. Например ДНК человека состоит из почти 3 миллиардов пар оснований, и около 99 процентов из них одинаковы для каждого человека. Тем не менее, именно последовательность этих оснований определяет, каким будет этот организм. При половом скрещивании получается что-то среднее между родителями. Но вот как могут скрещиваться два совершенно разных вида? — Понятия не имею. А ты? — Я расскажу тебе. У человека есть 23 пары хромосом. Одна из этих пар половая. Так вот, остальных пар у любого человека как минимум 22. Они общие для мужчин и женщин, отвечающие за одинаковые признаки. Я буду условно называть хромосомы большей длины X. Еще есть половая пара XX, либо XY. Y — более маленькая хромосома, с другим кодом, определяет мужской пол. Пара XX — получается женщина, XY — догадайся сам. — А как это связано с монстрами? — Каждый монстр имеет возможность создать фальшивое и идентичное нормальному человеческое тело, следовательно у него есть полный человеческий набор. А еще — гены монстров, которые дополнительно присутствуют в его теле монстра и составляют полный набор его хромосом как живого существа. При этом человеческие гены имеют влияние и на тело монстра, например, общие части лица почти всегда одинаковы, мозг по большей части, ну остальное зависит от конкретного монстра. Так вот, при спаривании человека и монстра идет обмен человеческой частью кода, получая среднее между родительскими, а часть кода исключительно монстриная остается неизменной. По понятным причинам, родившийся монстр не будет копией оригинала. — А что насчет мальчиков? — Так вот. Обычно, монстр может родить мальчика только если исскуственно уничтожит на момент оплодотворения в яйцеклетке ДНК монстра. Тогда получившийся зародыш не умрет через пару секунд после создания. Конечно, там будет особая плацента, которая будет создавать кровь и гормоны, которые не убьют мальчика в теле другого вида. Кстати, беременность у монстров длится 11-12 месяцев. — То есть они ходят с животом еще дольше? — Нет, период с животом длится столько же. Дело в том, что ранние стадии продлены, когда на плод активно сходит магия, так что начальные периоды пришлось продлить. Кстати, ты тоже сидел так долго, поскольку людям у монстров тоже дается магия, так что тут нет отличий. — Неловко. — Не обещаю, что больше не буду. А теперь загадка века… — Как удалось сделать меня, если вся эта сложная система на это не рассчитана? — Да. Первые шаги тут произвела не я, а Сфинкс. В те годы я хотела заставить её поделится со мной этой тайной, чтобы взять реванш у Илиас, но та была непреклонна. Не знаю, почему она согласилась спасти тебя. Так вот… — Тамамо хлебнула чая, забыв о его свойствах… Позеленела, а позже убежала на улицу. Спустя полчаса — Ухх… Так вот, у монстров как бы тоже есть половые пары, хотя они не очень и нужны. И это очень удобно. Возможно, Тёмная изначально хотела сделать это сама. Итак, так как они длиннее человеческих, то я назову их LL. Изначально Сфинкс сделала то, что сделала, на скорую руку, но последние восемьсот лет она от скуки дорабатывала систему… Или, скорее, сделала её с нуля. Так что про ранние версии говорить не будем. В твоём случае дела обстоят так, — Девятихвостая продолжила увлеченно говорить, — Ей пришлось создать еще более длинные хромосомы, для создания мужчины монстра. Они длиннее, так как ей приходилось бороться со многими уже известными деталями в телах. Я назову их U. Так вот, такие пары LU содержатся и в твоем теле. А вот потом ей, а позже и мне, когда я помогала с доработкой (хотя главные детали она держала от меня подальше) пришлось думать еще и над системой размножения. Кстати, были синтезированы несколько маленьких участков тел монстров мужчин, именно они использовались в ритуале на тебе. После нескольких таких синтезов мы задолбались и опрокинули создание еще большего числа видов. Так вот, размножение. У нас же тут куча случаев, а надо думать. Я вот задумался, о чем я слушаю? Это что, Тамамо хочет построить новый мир? Звучит немного страшно… — Эй, ты чего уши прижал? Я тебе тут не про пестики и тычинки рассказываю. Так вот, скрещивание (но не сношение) человеческих женщин и мужчин монстров тоже пришлось опрокинуть. Мы же не могли трогать человеческую яйцеклетку и плаценту, такие дела. Короче, самый простой пример: ты и Йоко, монстры одного вида, — и почему я покраснел? — Тебя же интересует, что будет, когда у вас будут дети? — непреклонно спросила Тамамо. Я покивал, ради своей безопасности. — Вот тут все проще простого. Происходит сначала обмен человеческих хромосом, в зависимости от этой случайной половой пары выстраиваются хромосомы LU или LL. Вот. Сложнее было с вариантом монстры разных видов. Благо, все монстры живородящие… — Правда? А как же яйца всякие… — А зачем пупок? Касательно яиц, разве что когда речь о всяких многочисленных поделках недоучек в магии крови. Я вот мастер крови, а все нормальные монстры живородящие, хотя русалки любят издеваться над мужчинами с помощью яиц… — Не слова больше. — Мда, прозвучало не очень. Я имела в виду знаменитый русалочий обычай, когда через месяц после свадьбы жена приносит мужу яйцо и говорит, что там их ребенок. А потом люди смеют утверждать, что это кицуне жестокие обманщицы. Мы ведь хорошие, правда? Кхм. Так вот, скрещивание монстров разных видов… Ну, тут тоже не слишком сложно, хотя и сложнее… Сначала тоже происходит человеческая часть обмена, определяется пол, потом… Ух, мы с этим упоролись. Сам понимаешь, у монстра мужчины нет нужных L для дела, а у женщины вообще нет U. Благо, та разработанная крутая плацента может синтезировать любую кровь и прочее. ((А еще там происходит обмен кислорода крови матери и плода)). Рождается либо девочка вида матери с набором LL её вида монстров, либо мальчик вида отца с набором LU. ((Да. Сосни, биология!)). То есть обмен генами монстров может происходить лишь между одинаковыми видами. Правда, и тут есть исключения, поскольку некоторые участки… По-моему, пять пар хромосом, да, они одинаковы у всех монстров, так что ими будет идти обмен даже у разных видов. Вроде, именно они являются составной частью способности к Магии Крови… Но это вообще загадочная тема. — Да, мне есть о чем подумать. Спасибо. — Да всегда пожалуйста, я вообще похвастаться хотела, а впала в лекцию. Уходя, и думая о всяком, я услышал крик из палатки: «Кого там Альма опять высушила?!» И почему мы её держим? А, точно. Она высушила множество людей и теперь очень сильная. Все в порядке. Ага.***
— Альма, Альма, Альма, — Тамамо была повернута спиной ко входу, её хвосты лежали почти у пола и давали вид на её голову. — Альма. Я разочарована в тебе, — тишина была красноречивее любых слов. Она помолчала, а позже продолжила, — Я всегда знала, что ты упряма и не сдержана, но такое… — Тамамо, — сказала Михаэла, — Альма еще не пришла. Вообще, это Йоко рассказала про тот случай. Тамамо повернулась, осмотрев штабную палатку. Там была лишь Михаэла, которая тихо дивилась странностям Тамамо. Михаэла решила помочь ей хорошим травяным напитком, передав его Тамамо. Тамамо была в смятении. «Какой ужас! Боже, куда мне деть этот чай?»***
Удивительно, но Тёмная еë услышала. Но не ответила, а лишь подумала: «Тамамо-но-Моэ, какой же херней ты страдаешь». Она бы еще вздохнула, но в печати это сложно было сделать. Хорошо, что у неё есть с кем поговорить. — Ладно, давайте ещё компанию в «Подземелья и Драконы». — А как же поиздеваться над Чёрной Алисой? — Вот если бы я держала её в печати, а лучше за шею, то было бы хорошо. Минаги, раскладывай…***
Тамамо услышала шаги и приготовилась отчитывать виновную. Обостренным слухом убедившись в остановке собеседницы за спиной, та начала: — Я еще никогда не была так в тебе разочарована. Неужели твоя упрямость не имеет никаких границ? Зачем ты это сделала? Неужели тебе надо было обставить ситуацию именно так, чтобы погибло еще три души? Может, для тебя это нормально, но подумай хотя бы о нашей репутации, которая сейчас на вес золота. Ты меня понимаешь? Послышался тихий плач. Йоко убежала, роняя слезы. Как Тамамо узнала о том, что именно она натравила Альму на тех мужчин? Бабушка Девятихвостая действительно знает все. «За что мне это? Тамамо сказала, что я виновна в их смерти… Но я же не знала!» Услышав плач, Тамамо подумала, что еще никогда не слышала плачущую Альму. Но почему этот звук так похож на Йоко, прямо один в один?.. Загадка. Поглядев на плачущую Йоко, Михаэла подумала о том, что всем им не мешает немного успокоиться и привести нервы в порядок. Возможно, даже злостной убийце Альме. Может, предложить ей выпить с ней чаю? Королева Кицуне остро почувствовала, что у Михаэлы возникла гениальная идея для наказания Альмы.