And if you wanna get out of here, wanna get out of here, Save yourself…
К сожалению, Джингл переоценила свои возможности. Она не смогла накопить достаточно сил, чтобы хотя бы попытаться добраться до леса, где защитить себя будет куда легче, чем на земле циркового демона. Едва она выбежала наружу, как позади раздалось низкое рычание. Девушка, запаниковав, мгновенно пригнулась и рванула к ближайшему укрытию — ржавому трейлеру унылого серого цвета. Припав к грязному боку, она медленно перешла на другую сторону и несильно дёрнула ручку автомобиля. К несчастью, дверь не поддалась. Тогда Джингл мысленно чертыхнулась и покрепче перехватила в запотевших ладонях кожаную рукоятку хопеша. — Хочешь сыграть? — раздался хриплый гулкий голос. От огромной концентрации злобы в произнесённом девушка напряглась, как пружинка, и осторожно осмотрелась. Сейчас ей следовало найти место, которое давало бы ей хотя бы какое-нибудь преимущество. Однако рядом с трейлером ничего такого не наблюдалось, а рассвирепевший цирковой демон подбирался всё ближе и ближе. «Не подходи ко мне!» — мысленно огрызнулась Джингл. — «Иначе костей не соберёшь!». К сожалению, её немой угрозы не услышали: — Что ж, я люблю сыграть! Только попадись мне, незваный гость! В твоих же интересах не наскучить мне! — демон рассмеялся. Его смех напоминал не то визжащее рычание, не то скрип несмазанной петли. Во всяком случае, Джингл порадовалась, что слышала это лишь один ухом. Второе не слышало уже с рождения. — Игра начинается! — прокричал противник девушки, и всё затихло. Фиарит не слышал ничего, как бы не обострял свои чувства. Демон растворился, будто дымка. Или его не существовало. Подождав немного, Джингл осторожно сделала шажок вперёд и выглянула в пыльное боковое окно автофургона. На той стороне никого не оказалось. Тогда девушка немного осмелела: высунулась через угол и, увидав, что хозяина цирка поблизости нет, обернулась и быстро зашагала прочь, лихорадочно оглядываясь. Однако ничего подозрительного или примечательного не увидела. Это скорее пугало, нежели успокаивало её. Демон снова упрятал свою эфирную нить, поэтому отследить его передвижение Джингл не могла. Запах сукровицы поубавился, поэтому унюхать фиарита не представлялось возможным. «Где же ты…» — она панически облизнула пересохшие губы. Пальцы до боли сжимали рукоятку, адреналин буквально кипел в венах. Тело требовало битвы, иначе выделение энергии окажется бесполезным и напрасным. Это только ослабит Джингл. «Ну же…» — девушка приблизилась к одному из железных вольеров. Лунный свет изящно падал на белые кости. «А ведь их кто-то же убил…» — вяло подумала Джингл. И этот «кто-то», скорее всего, находился неподалёку от неё. Она явственно ощущала ауру ненависти за своей спиной. Поддавшись нехорошему предчувствию, девушка обозначала вокруг себя поле — чтобы придать себе беззащитный вид. Кто же знал, что это сработает? Боковое зрение вдруг заметило, как сзади стремительно приближается что-то тёмное и большое. Джингл дёрнулась в сторону, рассчитывая избежать неминуемого удара. Однако противник оказался куда более прытким. Секунду спустя удар невообразимой силы прижал девушку к прутьям клетки. Во рту фиарита появился неприятный сладкий привкус сукровицы. «Зара-а-аза-а-а!..» — мысленно взвыла Джингл. Чего-чего, а к такому она не готовилась. — Каже-ется, — ядовито растягивая гласные, промурлыкал над её ухом хриплый голос — тот самый, принадлежащий цирковому демону, — кто-то подзабыл оговорённые правила. Не наскучить мне — вот единственная твоя цель. Но почему-то это до тебя не доходит. Чья-то ладонь сжала шею через ткань капюшона и оторвала Джингл от клетки. Но не успела она обрадоваться, как демон с силой швырнул её на землю. К счастью, трава смягчила удар. Джигл лишь окончательно отбила себе колени и локти. — Давай-ка посмотрим, какая зверушка забралась в капкан? — злорадно ухмыльнулась цирковая бестия и рывком откинула с глаз девушки капюшон. Единственными, что Джингл увидела перед собой, были два ярко-белых глаза и широкий рот, оскаливший несколько рядов острых клыков. «Приятно познакомиться!» — Джингл резко подняла руку и наотмашь ударила противника хопешом. Неожиданная атака застала демона врасплох. Чем Джингл воспользовалась с удовольствием. Она пригнулась, скользнула к неприятелю, подпрыгнула с боевым кличем и… Сильная пощёчина не дала исполниться её планам. Девушку отшвырнуло на несколько метров. Хопеш, выпав из ладони, откатился ещё дальше. «О, нет…» — с отчаянием подумала Джингл. Такого разворота событий она ожидала меньше всего. Идей, как спасти свою шкурку, почти не оставалось. Кроме одной. Очень рисковой. — Малыш умеет размахиваться ножиком? — захохотал тем временем белоглазый демон. — А он знает, что нож — не игрушка, м-м? — хищный тон не предвещал ничего хорошего. Это лишь придало Джингл уверенности, что Туман — единственное её спасение. «Игрушка?» — заулыбалась девушка. — «О, нет, мои игрушки — это совсем другое!». Она рывком поднялась на ноги, на ходу закрывая глаза. Пальцы кольнул знакомый холодок. И снова как в первый раз — Джингл разлепила глаза, и вокруг неё уже клубилась нежная белая дымка. Обволакивала, скрывала, защищала…. А ещё высасывала ничтожные остатки сил, которые сумела сберечь девушка. «Надо делать ноги», — как во сне подумала Джингл, на ощупь отыскав хопеш. — «Иначе мне мало не покажется. Демон, кажется, не слишком рад мне». — Она поправила сумку и крадучись двинулась прочь. Туман начал рассеиваться быстрее, чем предполагал фиарит. Прошло мизерно мало времени, когда Джингл явственно ощутила, как потусторонний холод начал отступать, растворяясь среди ночной темноты. Очередной призыв лишил её последних остатков сил. Ноги наотрез отказывались нести свою хозяйку под защитный покров густого леса, видневшегося совсем близко, буквально в паре метров. «Держись!» — мысленно всплакнула Джингл и тыльной стороной ладони вытерла непрошеную слезу, размазав грязь по бледному чумазому лицу. — « Ну же, покажи мне, что ты чего-то стоишь!». Однако молитва не сработала. Уже на подходе к спасительному лесу Джингл почувствовала, как по рукам и спине проносятся крупные холодные мурашки. Она почти видела, как к ней несётся, разрывая темноту ночи и сверкая злобными белыми очами, проклятый цирковой демон, и была вынуждена вновь принять оборонительную стойку. Руки её мелко дрожали. Глаза заволокла плёнка влаги. Пальцы с трудом удерживали скользкую рукоять хопеша, а все чувства обострились перед последним поединком. Джингл отчётливо понимала, что её шансы уйти живой и невредимой из обители белоглазого демона невероятно малы, практически равны нулю. Но ненависть к Совместимому, жажда мести Проклятым Жнецам и непоборимая воля демона-фиарита заставили её остановиться и обернуться. Она была готова встретиться с врагом лицом к лицу. Фостард гордился бы ею. Определённо. Первый удар она успешно отразила. Каким-то чудом, задворками истощённого сознания уловила блеск бритвенно-острых когтей под светом яркой луны и резко взмахнула хопешом. Сталь остановила движение смертоносного оружия, позволив Джингл резко нырнуть вниз и уйти за спину врага. Не думая ни секунды, она напала со спины. Молча разбежалась, подпрыгнула и была готова вонзить хопеш в шею монстра, но… Удача покинула её. Невероятная усталость ослепила глаза лишь на миг, но и это стало непростительной ошибкой. Цирковой демон заметил её выпад и, мгновенно обернувшись, схватил противницу за шею. Когти неглубоко впились в кожу фиарита, вырвав из его глотки отчаянный вскрик боли и унижения. Вконец ослабшие пальцы выпустили хопеш. Он со звоном упал на землю, оставив владелицу совершенно беззащитной и беспомощной перед улыбчивым демоном. — По-па-ла-сь! — удовлетворённо промурлыкала цирковая тварь, растягивая тонкие губы в широкой ухмылке, обнажающей ряды длинных треугольных клыков. — Мышка попала в лапы кошки. Джингл не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Боль от удушающей хватки переполнила её сознание. Единственным, что она смогла сделать, была жалкая попытка расцепить когти врага. Не добившись успеха, фиарит безвольно повис, отдавая свою судьбу в руки белоглазого демона. По грязным щекам его стекали ручейки слёз — признание ничтожества, поражения, обиды. Что-то в груди зашевелилось — досада, что смерть пришла так рано. Но вместе с тем нашлась и крупица радости — гибель в бою, пускай и нечестном и неравном, а не ритуальное жертвоприношение пресекла её жизненный путь. Ладонь противника сомкнулась на тонкой шее Джингл. Она выгнулась дугой от нехватки воздуха и тихо захрипела. Демон лишь на миг приблизил к ней своё белое, бескровное лицо с безжизненными глазами и длинной конусом на месте носа, выкрашенным в чёрно-белой гамме, прошептал «Сдохни!» и, размахнувшись, швырнул потерпевшего поражение неприятеля на землю. По телу девушки прошла волна острой, режущей, просто невыносимой рези. Особенно сильно горела шея — видимо были расплющены два-три позвонка. Ощутив пренеприятное столкновение с твёрдой почвой, она тут же схватилась за больное место и почти завыла на безразличную Луну, угрюмо наблюдавшую за схваткой с чёрного беззвёздного неба. К огромному удивлению Джингл, шея оказалась целой. Дрожащая от лютого страха ладонь не обнаружила ни обломков костей, ни вспоротой кожи, ни даже кровоточащих ран. Однако вся шея гудела от нестерпимой ослепляющей боли, словно бы она была переломана рукой кровожадного саблезубого монстра, и это необъяснимое явление ещё сильнее напугало девушку. Она вскочила на ноги — отчего-то они теперь прекратили трястись и крепко держали хозяйку — и в панике уставилась на демона перед собой. Тот с не меньшим интересом буравил злобным взглядом то чудом пережившую бросок противницу, то… свою ладонь. В душу Джингл неведомым ей образом просочилось раздражение к происходящему, смешанное с некоторой долей удивления, настороженности и…любопытства. Она довольно живо сообразила, что эти чувства не принадлежали ей. Они были чужими. Ведь сама она тряслась от дикого ужаса и недоверия, что так просто смогла пережить удар об землю, который, очевидно, должен был перемолоть ей все кости и превратить в симпатичное кровавое болотце. Частично разобравшись с новыми обстоятельствами, Джингл на прямых и очень уверенных ногах медленно двинулась назад, не сводя глаз с твари напротив. Та отвечала тем же, но оставалась на месте. По прикидкам фиарита объяснений произошедшей ерунде было не так уж и много. Всего одно. И она до безумия, до остановки бешено колотящегося сердца, боялась, что оно окажется правдой. Уйдя на достаточное для безопасного местоположения расстояние, Джингл закрыла глаза и глубоко вдохнула. Кое-как приведя нервы в порядок, помолившись Проклятым Жнецам, чтобы Смеющемуся Джеку хватило ума не наброситься на неё, резко открыла глаза. И увидела то, что заставило её громко вскрикнуть, развернуться и опрометью броситься в тёмный лес.***
Это было как толчок. Весьма неожиданно, неприятно и, признаться, совсем не к месту. Фостард сперва лишь удивлённо моргнул. Разумеется, он заметил волну не то дрожи, не то мурашек, пробежавшую по его телу. Только вот причина её возникновения была ему неизвестна. Вот он сидит, по привычке прислушиваясь к общим с Совместимой ощущениям. Плавно и привычно отторгает её невнятный первобытный ужас, не позволяя смешаться со своими эмоциями. И вдруг чувствует, как его тело передёргивает от странного постороннего ощущения. Фостард с удивлением озирается, пытаясь выявить причину произошедшего. Ведь сам он не отдавал приказа совершиться этому стыдному движению. Потом снова сосредотачивается на Джингл, но… уже не чувствует ничего. Только своё недоумение. Эмоции девушки будто отрубили. Фостард ждёт несколько минут, надеясь, что его подопечная просто провалилась в короткое забытье. Однако ни через десять минут, ни через полчаса ставший обыкновенным и знакомым страх не возвращается. Тогда мужчина резко поднимается с кресла и медленно мерит небольшую комнатку шагами, обдумывая странное дело. Каким-то седьмым чувством он приходит к понимаю того, что произошло что-то очень и очень плохое. Плохое лично для него. Раздираемый подозрениями, Фостард спешно закатывает рукав кашемирового пиджака, затем ткань шёлковой рубашки, чтобы убедиться в нереальности самого страшного предположения, и видит, что сигва, соединявшая его с Джингл, погасла. Она почернела и потускнела, хотя всего час назад имела глубокий алый цвет и беспрестанно чесалась, указывая на чересчур большое расстояние между Совместимыми. Душа бывшего легата утопает в нечеловеческой злобе. Он низко рычит и, развернувшись, бьёт в каменную стену кулаком. От мощного удара та сотрясается, покрываясь многочисленными трещинами. С потолка падает столетняя штукатурка. Выцветшая картина, висящая на противоположной стене, перекашивается. Люстра совершает несколько качков из стороны в сторону и нескоро затихает. — Джингл, будь ты проклята! — ревёт разъярённый Фостард и кусает губы. — Всё равно я тебя найду! Всё равно! — обещает он в пустую комнату заброшенного монастыря и быстро идёт к старой деревянной двери.***
Сперва Джек не понял, что произошло. Впрочем, когда девчонка умчалась с диким воем в лес, он тоже ничего не понял. Отчего-то он всё равно видел бледную голубоватую ниточку, соединяющую его ладонь и шею неистового фиарита, всё равно ощущал его незримое присутствие рядом с собой. Отчего-то незваный гость вообще пережил коронный удар, который, по идее, должен был превратить его в кучку дохлой плоти. Пришлась ли подобная неожиданная ситуация по нраву циркового демона? Безусловно, нет. Абсолютно не понравилась. Он не желал делить свою территорию с шумной и скучной тварью, чьё одно название (Джингл) вызвало у него глухое рычание и желание немедля порвать кого-нибудь на лоскутки. Джек небрежно подцепил ниточку краешком когтя и хотел разрезать её, как вспарывал обычно животы своих жертв, однако что-то пошло не так. Кардинально не так. Сверкающая нить оказалась бесплотной. Демон не смог даже прикоснуться к ней. Более того, он явственно ощутил некое раздражающее покалывание в ладони, когда попытался уничтожить этот сгусток соединяющей магии. Луна услужливо подсветила странное пятно, появившееся именно на той ладони Джека, которой он хотел убить фиарита. При ближайшем рассмотрении пятно вообще оказалось невообразимой ерундой: круглым рисунком из переплетающихся узоров глубокого алого цвета. Рисунок был словно выполнен чьей-то искусной рукой из крови. «Сигва», — сам того не ожидая, поправился Джек и резко мотнул головой. Он вообще впервые слышал это смехотворное название. Лишь попробовал на вкус — и тут же выплюнул, жалея, что уже никак не сможет его забыть. Из-за единственного прикосновения к коже фиарита в его сознании засияли доселе неизвестные сведения. Что этот проклятый рисунок на руке именуется древним названием «сигва», что он образован крепчайшей единящей магией, что он не сможет порвать её, что они связаны отныне и надолго, что теперь ему придётся постоянно чувствовать это дрянное создание рядом с собой, что он не сможет от неё избавиться. Что непрошеный гость, посетивший этой беззвёздной ночью обитель циркового демона, действительно является порождением Тумана, о котором сложили своё последнее предсказание Проклятые Жнецы, и совсем скоро настанет момент, когда предначертанный ему Палач вырвет магическое сердце из груди и возложит на таинственный Алтарь. Джек плотоядно улыбнулся и в предвкушении облизнул длинные клыки. Несмотря на все неудобства, доставленные этой чертовкой, он посчитал это подарком судьбы. Раз он не может прикончить фиарита, почему бы ему…не поиграть с ним? Игра со столь необыкновенным созданием должна быть очень и очень интересна, необычна и заманчива. Рано или поздно он сломит волю юного демона и убьёт его. Джек, наклонив голову, обернулся к лесу. Фиарит находился уже довольно далеко, но не настолько, чтобы оказаться в безопасности от новоиспечённого Совместимого. Впрочем, сейчас демон не собирался начинать охоту. Джингл должна была вернуться — ведь она, в смятении спасая свою шкурку, совсем забыла прихватить ножик и тканевую сумку. Она была безоружна в чуждом и диком мире. Она вернётся, ведь иначе её шансы на выживание практически равняются нулю.***
Знакомая до зубного скрежета голубая нить. Знакомая, ставшая привычной боль. Новые чувства, чуждые ей. Новое имя. Бесконечный приток новых сил. Она не хотела этого. Она даже не думала об этом. Одно чёртово прикосновения. Всего лишь одно. Джингл привыкла прилагать все усилия, чтобы его не произошло. Но на этот раз она оплошала. Эта ошибка стоила ей очень дорого. Теперь Смеющийся Джек — её Совместимый.Another moment breaks, the shadow side of me It's like pulling thread until I fall apart They say to live with this song I have to sing It's the cross that hangs deep below my heart