Не более одной минуты

      - Уффф!       Солнце, по-октябрьски золотое, но по-летнему теплое, с самого утра прогревало землю. День выдался безмятежный, безоблачный. В такую погоду, да в выходной день хочется взять под белы ручки друзей, увесистую корзинку, наполненную вкусной едой, термос с чаем и рвануть на природу: дышать воздухом, играть, смеяться, бросаться друг в друга осенними листьями и создавать вместе приятные воспоминания.       - Но не убирать же двор в свой законный выходной! - простонала Субару, разгибая затекшую спину. Метла в ее руке смотрелась весьма экстравагантно: ведь девушка была в своем фирменном платье горничной и напоминала юную ведьму на подработке.       - Мы ведь сами вызвались помочь, - примирительно улыбнулась Мисаки, не переставая энергично мести тротуар. - Да и потом, ты можешь идти - я сама все закончу. Мне так нравится заниматься работой на улице! А то все в помещении да в помещении... Свежий воздух полезен для здоровья!       - Миса-чан, не переусердствуй, - назидательно проговорила Сацуки, появляясь в стеклянных дверях гостиницы. - Вы действительно приехали сюда отдыхать и немного поучиться. Не думала, что именно в эти выходные у рабочих будет забастовка! - начальница покачала головой и протянула девочкам поднос с соками, булочками с джемом и горячими тостами. - А сейчас оставьте метлы и позвольте за вами поухаживать.       Девушки наперебой благодарили заботливую Сацуки, прямо здесь, на осеннем солнышке, запивали соком тосты, и их звонкий смех несся все выше и выше, достигая балкона на третьем этаже.       Усуи прищурился и перегнулся через перила. Да, вот она - во всей своей красе: Мисаки Аюдзава, выпускной класс. Длинные темные волосы, глаза пантеры. Президент студсовета, горничная и просто самая невероятная девушка. Невероятно милая с женщинами и невероятная мегера с мужчинами. Только ему одному способная протянуть руку... ага, чтобы в очередной раз дать затрещину.       "Давненько я не получал по мозгам, - флегматично подумал Такуми, ероша на затылке непослушные светлые волосы. - Пойду спущусь".       Гостиница "Небесные странники" находилась у подножия горы Айно. Здесь, на свежем воздухе, в окружении настоящего реликтового леса, работницы "Maid-latte" и их талантливый повар проводили свои заслуженные выходные. Хозяйка гостиницы, очаровательная черноволосая красавица Наоко с глазами олененка Бэмби, была давней подругой и одноклассницей Сацуки. Встреча выпускников в очередной раз прошла радостно и бурно, а следствием явилось приглашение на отдых и конференцию в горном районе префектуры Сидзуока. Предприимчивая же хозяйка косплей-кафе ни на минуту не переставала думать о своем заведении и его горничных...       Конференция девушек заботила мало. Да, конечно, посмотреть на настоящих английских горничных - одетых в туго накрахмаленные передники и строгие, в пол платья, послушать про историю пути служения своему господину, было интересно, но...       - Ты что здесь забыл, Усуи? - вместо приветствия поинтересовалась Мисаки. Стоило ей заприметить взъерошенную сонную голову своего закадычного недруга, как ее блаженное настроение начало стремительно улетучиваться. Рука зачесалась, на автомате нашаривая метлу.       - Миса-чан! - укоризненно воскликнула Сацуки. - Он же наш охранник и главный мужчина в коллективе!       Аюдзава виновато вздохнула, стараясь незаметно спрятать метлу за спину.       Хонока смерила глазами блондина глазами, на автомате посылая заигрывающую улыбку. Остальные были более ровными и радушными. По-настоящему кровь кипела здесь только у двоих - где бы они ни оказались.       - Я тоже рад видеть тебя, Мисаки-чан. Как я мог оставить тебя одну в горах? Ты ведь без меня замерзнешь... - легко парировал парень.       Вопль: "Я тебя сейчас так огрею, сразу согреешься!" затерялся далеко в долинах, а Усуи незамедлительно приступил к утренней пробежке по двору с преодолением препятствий.       Похрустывая свежеиспеченным печеньем, горничные продолжали смотреть свой любимый сериал под названием "Умница Аюдзава и олух Усуи", серия номер 1357. Все как всегда: очевидный сюжет и очень, очень глупые главные герои.       - А ведь Усуи уже мог бы десять раз себе девушку найти, - вздохнула Хонока. - Все бегает и бегает за нашей Несмеяной.       - Если бы он отступился, это был бы уже не наш Усуи, - с жаром заспорила Эрика. - Мы любим его именно таким!       - Девочки, мы запаслись попкорном? В прошлый раз на море нам не хватило! - Субару стянула последнее печенье с подноса и с невозмутимым видом разгрызла его. - Но мне кажется, что скоро что-то поменяется! Начнется новая арка.       Сацуки весело расхохоталась. Тем временем Аюдзава все-таки настигла свою жертву и уже была поймана за запястья. Пока она в сочных выражениях высказывала свое мнение насчет умственных способностей одного пришельца, тот нашел на ее пальцах капли джема и уже со вкусом поедал его. Красная как кумач Мисаки пыталась вырваться и здорово пиналась, но захваты у Усуи были отменные.       - Мне кажется, просто встречаться им будет скучно, - начальница мечтательно закатила глаза. - Им вечно нужны бури, противостояние, огонь, игра...       - И долго ты играть со мной будешь? - Аюдзава уже была заведена не на шутку.       Усуи, довольный, с улыбкой до ушей, легко удерживал ее на месте, еще и в неудобном положении. На них смотрели уже все сотрудницы "Maid-latte", а также обитатели номеров с окнами во двор.       - Ты сама знаешь правила игры, Миса-чан, - пожал он плечами. - И сама провоцируешь.       - Да что ты себе на...       - Ну как же... - Такуми перехватил ее за локоть, завел его за ее спину и притянул ближе к себе. - Когда ты начинаешь так мило злиться, я могу удерживаться не более одной минуты. А потом мне нужно либо тебя задразнить, либо изнасиловать. Предпочтешь второй вариант?       Смущенная до красноты ушей Мисаки только бровями задергала.       - Ууу-суу-ии... Ты совсем охренел, да? У всех на виду ко мне пристаешь!       - Ой, и правда... - Такуми огляделся и виновато пожал плечами. - Уговорила - отпускаю. Ты права. Это нужно делать наедине.       Кипящая Аюдзава вихрем промчалась мимо стихийно возникшей ложи летнего театра и, задрав голову, гордо исчезла в дверях гостиницы.       Усуи двор встретил дружными аплодисментами. Но он лишь мельком огляделся и, кивнув зрителям, перемахнул через ограду и скрылся в лесу.       Он знал, что со второго этажа за ним наблюдают янтарно-карие глаза.

***

      Осеннее солнце недолго задерживается над горизонтом. Это все помнят, но никогда не успевают насладиться быстро увлекающим сердце за острые пики гор сиянием. Мгновения счастья приходится ловить - именно поэтому начинаешь ценить их сильнее, чувствовать ярче. Обостренное восприятие выхватывает каждый кадр из киноленты жизни, рассматривает его и неизменно находит что-то такое прекрасное, что уже никогда не повторится.       У небольшой компании горничных дел было выше крыши: вечером конференция, а ведь до нее нужно было еще и дойти до водопада и заброшенного горного храма. Путь туда предстоял неблизкий, но когда они еще выберутся так отдохнуть посередине осени! Поэтому все собирались быстро, ныли мало и думать не успевали. Даже Эрика заставила себя ждать не больше пятнадцати минут, что было для нее личным рекордом. Она до сих пор была свято уверена, что ее смена начинается в пять вечера. Сацуки же знала, что ее обязательная сотрудница только в этом случае успеет к шести...       Горная тропа ложилась под ноги мягко. Аюдзава давно убежала вперед, помахивая шляпой. Энергии у сверхдеятельной девушки было на четверых. За ней почти поспевала начальница, умудряясь болтать с Наоко, а та, в свою очередь, подгоняла свою пятилетнюю дочку Химэми. Девочке было скучно, и она то и дело цеплялась то за руку Сацуки, то за Мисаки, то за Субару. Остальные не обладали такой выносливостью и лениво тянулись длинным хвостом. Замыкал его расслабленный Усуи, увлеченно слушающий в наушниках аудиокнигу. День был настолько хорош, что, казалось, можно спать прямо в этой золотой взвеси, парящей в воздухе.       Дорога занимала примерно два часа, однако с такой неторопливой компанией время тянулось бесконечно. Когда они наконец вышли через замшелые валуны и покрытые зелеными лишайниками изогнутые деревья к подножию водопада, насыщенный водяной пылью воздух свежестью заполнил измученные городские легкие девушек. Усуи устроился поодаль, задумчиво жуя сухую травинку. Пока все ели, фотографировались, бегали по мелководью, поднимая тучи брызг, он тоже достал телефон, кадр за кадром запечатлевая одно и то же лицо. Задумчивое, веселое, растерянное, смеющееся. В суматохе невозможно было понять, на кого направлен вездесущий глаз камеры.       Потом девчонки и его тянули в воду, уговаривая поиграть в игру "Кто первый замочит шорты". Усуи сначала сопротивлялся, а затем включился, метко обстреляв Мисаки потоками воды. Мокрая футболка облепила тело девушки, демонстрируя такое зрелище, что только каменный бы остался равнодушен. Парень сглотнул, до боли стиснув зубы.       - Тебе нужно переодеться, Аюдзава, - мягко намекнул он ей, про себя моля богов, чтобы она сообразила сразу.       Мокрая, но решительная президент замотала головой.       - Ничего подобного! Реванш - здесь и сейчас! - она топнула ногой, взметнув еще один фонтан воды. Ее волосы змейками струились по плечам, по носу бежал миниатюрный водопад.       - Ага. Реванш, - миролюбиво согласился Усуи, а затем резко закинул сопротивляющуюся ношу на плечо и, подхватив свой рюкзак, скрылся с девушкой в кустах. Прошло минут десять, прежде чем перед донельзя заинтригованными горничными предстала Аюдзава. Присмиревшая, сухая, тихая и в одежде Усуи - его длинной футболке и теплой толстовке. Как эти вещи оказались на ней - история, о которой Такуми и Мисаки умалчивают.       - Предлагаю всем подкрепиться и собираться в обратный путь, - Усуи оглянулся на задумчиво клонящееся к деревьям солнце. - У вас еще конференция.       - А ты не пойдешь с нами, Усуи? - просительно протянула Эрика. - Может быть, расскажешь нам про английских дворецких...       Светловолосый задорно рассмеялся.       - Зачем мне смотреть два часа на скучных горничных, когда есть Миса-чан? - он легонько ущипнул ее за щеку, тут же блокируя удар.       - Девочки! - неожиданно раздался надломленный крик Наоко. Все как по команде перестали улыбаться и вскочили. Это был тот случай, когда одна интонация говорит сразу обо всем.       К ним подбежала запыхавшаяся хозяйка гостиницы. В ее глазах замерли готовые пролиться слезы.       - Химэми исчезла! Никто не видел ее?       Веселье разом улетучилось. Девочки рассыпались по территории водопада, окликая девочку на разные лады. Малышка просто не могла убежать далеко - убеждали они заплаканную маму. Усуи и работницы "Maid-latte" обыскали все валуны, кусты и прилегающий овраг, не забывая осматривать и деревья, но девочки как будто след простыл. Ни отклика, ни вещицы - ничего.       - Мы продолжаем поиски, - оповестила подругу Сацуки, появляясь рядом с ней и протягивая кружку с горячим кофе. - Сиди спокойно и жди, вдруг Химэми вернется к водопаду. Договорились?       Наоко судорожно кивнула, вцепившись двумя руками в теплую кружку. Ее трясло.       Тем временем солнце уже стремительно исчезало за горизонтом. По земле заструились сиреневые тени, холодок тумана понемногу окутывал предгорный лесной массив. Что-то было жутковатое в этом сумеречном наступлении, что-то, что леденило кровь каждой девушки. Несмотря на то, что было предложено разделиться и поискать девочку в разных направлениях, никто не хотел оставаться один на один с осенними тенями.       Усуи выдохнул. Он первым заметил отсутствие девчушки, но не придавал этому значения - вдруг Наоко отвела свою дочку в кустики, или они решили направиться домой раньше остальных? Теперь он корил себя за недостаточную бдительность. Найти ребенка нужно было как можно скорее. У них нет фонарей, кроме его собственного, а мобильники садятся быстро.       - Химэми! - звал он во всю мощь легких. - Химэми!       Горы отзывались легким эхом и шелестом октябрьской листвы.       Темноты он не боялся. Она может быть и другом, и врагом. Ты не знаешь, что таится во тьме, но никто не знает, что и ты прячешься в этой тени. Кто заметит первый? Кто оступится?       Хруст веток. Узкая горная тропа вела наверх, к обрывам.       Такуми осознанно выбрал это направление. Он понимал, что девочка могла сорваться, но вряд ли кто-то из девушек смог бы вынести это зрелище или достать девчонку из расщелины. Ему приходилось участвовать в спасательных операциях, и не всегда тот, кого искали, в итоге находился живым.       Тени сгущались. Последние солнечные лучи прощально мазнули по выступам скал, пробежались по кронам деревьев и исчезли. Горный лес постепенно погружался в мягкий шуманитовый сумрак, полный неожиданных звуков, шорохов, голосов. Усуи казалось, что вокруг него танцуют причудливые тени в свете фонаря, смыкаясь за спиной густой непроходимой темнотой.       "Нужно вернуться, собрать девушек и разбить на двойки. В одиночку бродить уже небезопасно" - мелькнула у него мысль.       Он решил дойти до обрыва и вернуться, если девочки там не окажется. Может быть, ему стоит продолжить поиски в одиночку, чтобы потом не пришлось искать остальных.       Часы слабо мерцали в темноте. 20:05. Через пятнадцать минут они договорились встретиться у водопада. Как раз хватит времени, чтобы добежать до обрыва, осмотреться и бегом отправиться назад.       Деревья, прочно переплетенные между собой причудливыми корявыми стволами, неожиданно расступились, и Усуи оказался на обрыве. Из склона торчали скрюченные корни, узловатые и высохшие, словно руки мертвецов. Они тянулись во все стороны, подрагивая на осеннем ветру, словно пытались достать, дотронуться... Листья закручивались водоворотами, при каждом порыве ветра бросаясь в лицо, подобно стае летучих мышей.       Девочки здесь не было. Такуми, ловко балансируя на выступах корней, спустился чуть ниже, чтобы узкий луч фонаря достал до земли. Если девочка, упаси Аматерасу, упала с обрыва, то ее тело должно было лежать где-то на нижней тропе, может быть, немного в сторону пещер.       - Химэми!       Выкрученные руки-корни насмешливо дрогнули. Они словно отвечали на его призыв издевкой: человек, неужели ты думаешь, что мы так легко отпустили бы эту девчонку живой?       - Химэми!       Стайка летучих мышей с шелестом пронеслась мимо, потревоженная громкими возгласами.       - Химэми!       Неожиданно Усуи услышал громкий треск. Кто-то или что-то, ломая ветки и продираясь через лес, мчался на всех парах. Молча, сосредоточенно. Внизу замелькало белое пятно, но фонарь не мог дотянуться до стремительно перемещающейся точки.       Зажав в зубах фонарь, Такуми быстро начал спускаться с обрыва. Руки высохших корней жутковато, но дружелюбно оплетали его ладони, словно стремясь забрать к себе. Но он снова и снова отпускал их и хватался за еще один корень. Главное - не забрать слишком влево. Там корни заканчивались, и резкий скальный выступ обрывался вниз, теряясь своим основанием в темноте.       Усуи повис на ветке сосны, покачался и спрыгнул вниз. Пятно было совсем близко. Ломая сучья и с треском продираясь сквозь кусты, оно летело прямо на него.