Рассекая тьму: Обман

На следующее утро занятия начались как ни в чём не бывало. Валораль спокойно разговаривал со всеми, явно провел немало времени у личного врача, который попрал законы Церкви Звезды и исцелил яну челюсть. Сэл же сидел с таким лицом, будто ему предрекли скорую кончину. Гису бесстрастно слушал лекцию по теории гравитации, но вдруг сощурил глаза и нахмурился, глядя в сторону герцогского сына, который осторожно шептался со своим окружением, стараясь не привлекать внимания наставницы. Что-то в них тайси настораживало. По окончании урока Кас сгреб Сэла в охапку, дождался, пока все уйдут, проверил, что никто не подслушивает, и поставил у входа Гису, на всякий случай. После обратился к наставнице: — Госпожа Лекс! Мы так всё и оставим?! Сэлу теперь жить... с этим. А Валораль сидит тут, будто ничего не случилось! — от волнения ян начал повышать голос. — Замолчи. — Но... — Кас, подожди! Всё не так плохо... Меня уже вылечили... — Но ведь шрамы!.. Мы не можем просто спустить им такое, надо идти в суд! Разорим на штрафах всю семью этого... говнюка. Законы писаны хоть для богатых, хоть для бедных. После этой фразы серый глаз наставницы, казалось, превратился в лёд. Она угрожающе двинулась к Касу, до боли сжала плечо недоумевающего ученика, наклонилась и голосом мягким, вибрирующим, до ужаса спокойным, произнесла: — Юный защитник, твоя родная деревня, даже твой родной город — это не республика. Это владения графини Нотрийской и управляющего Изумаль, один из самых миролюбивых, спокойных регионов. Знаешь ли ты, что в землях графа Хамарского добровольно-вынужденное рабство? А что герцог Мермисский любит развлекаться, избивая простой народ? — Что вы говорите?.. Как же институты? Гражданский Совет никогда бы не позволил такое! И военные, стражи ведь должны... — Кас осёкся, вспомнив про рану на голове. — Не позволил бы? — насмешливо продолжила Имма. — Аристократия владеет всеми природными ресурсами республики, Гражданский Совет никогда не укусит руку, которая его кормит. Явно, по крайней мере. — Но... это же... — Хватит, возьми себя в руки. Роббик, покажи ему, — сказала наставница, отстранившись от замершего в шоке ученика. Серый ян замешкался на секунду, соображая, чего от него хотят. Осознав, он слегка покраснел, но без возражений спустил и поднял обратно штаны. Всё случилось очень быстро, но Кас успел заметить, что на коже не осталось никаких следов насилия. — Как?.. Вместо ответа друг глазами показал на госпожу Лекс. — Наставница, вы... — Никаких судов, Делорам. «Мы теперь даже рассказать никому не можем, иначе вы окажетесь в тюрьме Инквизиции, госпожа. Какой уж там... Но, что важнее, нельзя прощать того стража и его хозяина. Обещал помогать — помогай, Луна...» — от наследника Ниенталей не укрылся разговор Каса с наставницей, хоть его и выставили наблюдать в коридор. Он жил без голоса, но слухом обладал отменным. К удивлению многих, вскоре Валораль покинул академию. Об этом шептались все студенты, и Сэл заметил, что Гису почти никак не отреагировал на потрясающую новость. Почему-то это не давало механику покоя. — Опять отвлекаешься! Сколько можно, давай, сосредоточься. Кас, избавленный от врага, возликовал и морально расслабился, но не оставлял попыток научить друга своему стилю боя. Прогресс у механика шёл всё так же медленно. Зато теперь им никто не мешал, если не считать поклонниц и поклонников касовской мускулистой фигуры, да нескольких фанатов его смешанного стиля. — Делорам, Ниенталь, Роббик — ко мне в класс, — властный голос полковника раздался над головами студентов, усиленный громкоговорителем. Он будто разметал наблюдавших за тренировкой учеников по территории, которые теперь инстинктивно имитировали бурную деятельность. Троица шла по ставшим уже родными коридорам, и Кас всё не уставал восхищаться красотой здания: здесь воздушная архитектура Стеклянной Империи смешивалась с монолитными блоками республики, которые, в свою очередь, были сдобрены капиталистическим золотом восьмой планеты и экзотическими растениями шестой, расставленными вдоль стен. По словам учителя истории, основатель академии, Масеяр Великий, очень хотел таким образом подчеркнуть важность широты кругозора и дружбы, как между государствами, так и между их гражданами. «Жаль, что такой человек умер молодым...» Размышления оказались прерваны звуком открывающейся двери, Кас сам не заметил, как они добрались до нужного помещения. Лицо наставницы было крайне серьёзным. — Теперь, когда вы завершили первый год обучения, нужно получить персональное задание классного руководителя. Если меня не устроит результат — вылетите из академии. Проявите усердие. Все трое разом сглотнули. — Вы, как и многие до вас, будете временно исполнять обязанности стражей Мермиса, совмещая их с учебой. Кас, казалось, готов прыгать от счастья. Сэл побледнел сильнее обычного, Гису среагировал лишь наклоном головы. — Ура! Большое спасибо, Госпожа! Когда приступать? — Я, кажется, не разрешала тебе говорить... Приступаете завтра, график будет выслан на компьютер. Во время прохождения практики приоритет имеют мои приказы, а не начальника стражей. Это ясно? — Так точно! — торжественно ответил за всех Кас. Если отвлечься от архитектурных красот, больше всего столица поражала яна скоростью ремонта городских построек и отсутствием растительности. Почему? Во-первых, нрав местных жителей оказался куда круче, чем у населения Нотры, что прямо отражалось на всём, что только можно сломать. Дверные проемы портились от пьяных стычек ежедневно, стены трескались, экраны вообще не успевали заменять, спасались только декоративные элементы, вроде фонтанов, летающих голограмм или ажурных позолоченных ограждений, они попали под закон «о вредительстве». Сломаешь декор — ненадолго сядешь, никакой откуп не поможет. Да, потасовки наносили Мермису непрерывный урон, но именно из-за них он всегда выглядел абсолютно новым, будто только что построенным, благодаря бригаде срочного ремонта, которая ежедневно облетала проблемные зоны. Это забавно контрастировало с его репутацией «старейшего города планеты». Во-вторых, зелени практически не было. Кас подметил, что столица использует каждый сантиметр пространства, каждый угол занят какой-нибудь религиозным или государственным зданием, магазином, жилым домом. Он понимал, это из-за особой плиты, на которой стоит Мермис, но после нотрийских просторов сложно оказалось привыкнуть. — Ну и духота здесь... — Если жарко, давайте купим попить. — Да я не в том смысле... ладно, не суть, почти пришли. Новоиспечённые стражи направлялись к одной из улиц с перекрёстком, там начинался их патрульный маршрут. Пока обязанности были предельно просты — следить за порядком и оказывать помощь гражданам. Кас рассчитывал на спокойный денёк, поэтому при виде товарищей из академии, занявших их место на посту, взбудоражился: — Бераль, Фесси! Вы по делу? Рядом с мощным телом Бераля стоял более жилистый, но такой же крупный ян, чьё лицо будто застыло в нагловатой гримасе. Если прибавить то, что обращаться к себе он требовал строго по фамилии, складывался образ задиристого выскочки. — Лера! Вы и её с подружками прихватили? — Кас рассмеялся, когда понял, что позади двух здоровенных студентов спрятались ученицы поменьше. Гису поднял бровь. — Хмпф, прихватили, это я попросила взять нас! — инь изящным движением пригладила волосы, улыбнулась и бросилась на шею Касу. Лера уже некоторое время носила гордый титул «девушка Каса», чем вызывала зависть множества людей. Впрочем, уже делались ставки, как скоро ей найдётся замена. — Делорам, Роббик... Гису, — ученик ректора поприветствовал знакомых, остановив долгий взгляд на тайси, — новый приказ. Нам поручено патрулировать вместе, а вечером этим же составом явиться в центральную тюрьму. Лица присутствующих окаменели. — Да не нервничайте так! Мы просто будем сопровождать конвой с преступниками и еретиками. Я — лидер группы. Уж извини, Делорам, — произнёс Луна с виноватой улыбкой. Но Кас только хмыкнул, прижав к себе Леру. Он и не думал обижаться на захват главенства, ведь слишком уважал лучшего студента академии. Тут Фесси, как всегда внезапно, вклинился в разговор: — Вы ещё сосаться начните! Грубый говор выдавал в нём выходца из низов, что нехарактерно для студента академии Масеяра. Хоть возможность поступить и давали всем, кто отличился, или тем, у кого есть рекомендация, оборванцы почти не имели шансов пройти отбор, им не хватало знания воинских приёмов. Товарищам оставалось только гадать, как ему удалось попасть в их ряды — взбалмошный ян никогда не упоминал о своём прошлом. — Завидно, эх. Ко мне ваще никто не подходит. Лер, а Лер, представь подружкам. Я ж хороший. Заботливый. — Фесси, мне от твоей заботы последний раз прилетело! Ты Рим чуть не к краю Бездны подвёл своей ревностью и настырностью. Она потом неделю плакала. — Точно! Даже не разговаривала ни с кем. — Бедняжка... Подруги вторили словам Леры и началась несерьёзная перепалка с участием всех присутствующих, кроме Гису и Луны. Они чуть отошли от шумной группы. — «Там будет безопасно?» — прямо перед лицом яна бесцеремонно возник экран. — Вполне. Да и потом, я же с вами. Гису громко выдохнул, выражая этим что-то вроде саркастичного одобрения. За время патрулирования стражи стали свидетелями трёх драк, а сейчас их долгом было разнять четвёртую. Тайси относился к таким вещам с привычным для него безразличием, чем иногда расстраивал Каса. Он считал, что, раз жестокость стала для страны нормой, нужно просто смириться и играть по её правилам. Если придётся ранить кого-то на своём пути, он сделает это. Впрочем, бесцельное насилие над слабым вызывало у него отвращение — спасибо воспитанию в бабушкином поместье. — Ты, отойди от него! Г-госпожа, прошу, не лезьте! Ох... — Пожалуйста, успокойтесь... — Кулаки в жопу засунули! А то щас всех повяжем! — ... Луна наблюдал за попытками товарищей разнять подвыпивших, воинственно настроенных граждан, которые вдвоём избивали совсем ещё молодого яна. Ситуацию осложняло присутствие причины спора — некой серой инь, которую тут каким-то образом не поделили. На другой стороне улицы происходящее обозревала Лера с подружками, они беспокойно перешептывались, но держались на расстоянии. Что взять с медиков? Ученик ректора вздохнул. Очевидно, нарушителям порядка нужен был лишь повод для драки, так что ни к чему разводить балаган. — В случае нанесения тяжёлого телесного ущерба я отправлю повестку обоим. И этой милочке — за подстрекательство. На последней фразе спорщики мигом сникли, никому не хотелось становиться причиной проблем своей пассии. Кас восхищённо воззрился на старшего товарища: «Как ловко он их остудил! А у меня мозги заклинило...» Когда буйных спровадили, выписав внушительный штраф, а ковыляющую жертву проводили к доктору, стражей вновь окружила щебечущая компания: — Учись, Делорам. Одними мышцами не решишь всех проблем. — Зато его мышцы отлично решают мои «проблемы», — хихикнула Лера в ответ на реплику подруги. Та залилась краской. «Сила важна, но она права — одних мышц мало...» Кас неодобрительно покосился в сторону льнущей к нему инь. Он начал уставать от её легкомыслия. Лера была талантливым врачом, но серьёзность, как показали отношения, проявляла только во время учёбы. «Простая, как принцип Реньи... крутится вокруг того, что ей нравится, и ни о чём не думает. Хотя, если Реньи прав, мы все будем такими... будем крутиться...» Его глаза поймали взгляд Гису, горящий двумя изумрудами, и было в нём что-то такое, отчего сердце пропустило удар. Но тут внимание отвлёк Фесси, который опять жаловался на свою одинокую долю, подначенный пошлым комментарием Леры. Вскоре после этого город накрыл саван серости и полумрака — вечер, однако на нём быстро появилась яркая вышивка: вспыхнули голограммы, зажглось ночное освещение. Стражи расстались со студентками и отправились к центральной тюрьме, откуда им предстояло конвоировать преступников в здание Инквизиции. Кас и товарищи устроились рядом с пропускным пунктом, ожидая транспорт для перевозки. Компанию им составил старый охранник, который, судя по глубине морщин, работал здесь ещё в дореспубликанские времена. Довольно необычный человек для современного государства, которое многих отправляет на принудительную пенсию. — Интересно, его так наказали или наоборот — позволили работать за особые заслуги? — Мне пофиг, эт неправильно. Надо доложить наставникам. — Тихо! — шикнул на Каса и Фесси ученик ректора. Луна выглядел раздражённым, что совершенно ему не подходило. Он повернулся к старику и отвесил уважительный поклон, попутно начертив в воздухе какой-то знак, но последнее заметил лишь Гису. Охранник, одобрительно кряхтя, ответил наклоном головы. — Тюрьмой заведует Инквизиция. Мы не будем обсуждать тех, кто здесь работает. Ясно? — строго зашептал Луна товарищам. Те ошарашенно кивнули. Стараясь больше не тревожить хозяина пропускного пункта, Кас прошел вглубь помещения. Ещё одним обитателем двухэтажного блока оказался Мап, чью модель затруднился определить даже Сэл, сказав только, что это один из первых роботов промышленного производства. Несмотря на невзрачный по меркам современных братьев вид, он исправно предлагал гостям напитки и развлекательные передачи, которые транслировались прямо у него на туловище через небольшой экран. — Лимонад посетителям, бесплатный лимонад! Также у нас есть свежие выпуски шоу «Выдержи удар» и «Порочная экзотика», плюс двадцать разрешённых эфиров общего пользования. Пожалуйста, не скучайте. Лимонад, лимонад... Старые, потускневшие ножки едва удерживали цилиндрическое тело, которое раскачивалось взад-вперёд при движении. Электронные глаза казались Касу полными жалобной мольбы: «Пользуйтесь мной, не забывайте меня». Видимо, согласно заложенной программе, помощник должен мельтешить перед гостями до тех пор, пока они не сдадутся под натиском дружелюбия. Заскучавший ян хотел было воспользоваться его услугами, но в руку внезапно вцепился Гису, оттащив назад к стражам. — «Они уже здесь, пойдём» — прочёл по жестам Кас. Приблизившись к грузовой, антигравитационной машине, которая больше походила на огромный металлический саркофаг, он едва сдержал возглас удивления. Двери кузова были открыты, поэтому лица конвоируемых хорошо просматривались, среди двух десятков человек находилось несколько стариков и детей. Судя по измождённому виду, обращались с ними весьма сурово. Все были очень напуганы. «Почему? Что они могли сделать? Не еретики же... в таком возрасте...» Можно было допустить, что старики разгневали Церковь, но... — Почему детей?.. — не удержался он от вопроса, за что получил очередной неодобрительный взгляд Луны. — А за покушение, юный товарищ. Вы не смотрите, что они мелкие, хитрости ого-го. Все вздрогнули от неожиданности. Ответил Касу сам хозяин пропускного пункта, до того хранивший молчание. Молодёжь в машине протестующе завозилась, но сказать ничего не могла — преступникам положен кляп. Ещё одна прихоть Церкви Звезды, дабы, как они говорят: «Пресечь распространение ереси». Старик кивнул стражам тюрьмы, и те захлопнули дверь кузова. — Можете ехать. Светлой дороги, — прокряхтел он традиционное прощание, удаляясь в свой двухэтажный блок. Кас порывался спросить что-то ещё, но в него мёртвой хваткой вцепился Гису, протестующе качая головой, отчего слова застряли в горле. Сэл лихорадочно смотрел то на друзей, то на лидера группы, теребя манжеты своей формы, он словно всем видом говорил: «Меня тут нет, хочу домой». Всегда энергичный Фесси сложил руки на груди и цыкнул языком, но ничего не сказал. В напряжённом молчании стражи забрались на крышу машины, где им предстояло нести вахту. Она, похоже, была единственным, что обновлялось — поручни и стационарное оружие выглядели современными. Каждый думал о своём. Гису коснулся плеча друга, успокаивая, но затевать разговор не стал. Повернув голову, тайси заметил, что Луна выбрал уединённый угол и, приложив ладонь к уху, задумчиво смотрит на небо, словно хочет получить от него какие-то ответы. — Думаешь, они правда преступники? — озабоченно спросил Кас. Академия медленно засыпала, не придерживаясь правил общего режима: каждый мог ложиться, когда ему хочется, но с одним условием — приходить на урок нужно вовремя. Учебное заведение, из которого выходят офицерами, предполагает самодисциплину. Сбросив форму и, в случае Каса, потрудившись ещё снять тяжёлые механические сапоги, уставшие тела вытянулись на кровати. В душ, как всегда, была очередь. Слишком много потных от тренировок тел и мало места для купания. При этом общежития имели шикарные ванные комнаты общего пользования, куда помещались один-два человека, то есть они, к сожалению, не были рассчитаны на сотни учеников. Всего таких комнат было пять. «Масеяр Великий, похоже, не слишком верил в успех академии» — шутили студенты, когда думали, что наставники не слышат. Перестраивать культурное наследие было строжайше запрещено, поэтому все довольствовались архитектурными решениями полуторавековой давности, когда здесь училось человек двадцать. — «Для тебя это так важно?» — экран ударил светом в лицо и ян зажмурился. — Ну... мы не должны обсуждать решения суда, но... они же совсем маленькие. Их могли подговорить. Заставить... — «Думаю, суд учёл все возможности. Иначе для чего вообще он нужен?» — Гису с трудом мог поддерживать такие разговоры, потому что искренне не понимал, зачем беспокоиться о каких-то чужих людях. — Пожалуй... но мне всё равно это не нравится. Я хочу, чтобы в нашей стране, нет — в мире, люди стали лучше. Добрее, счастливее и, мм... разумнее? — Кас прервался, скосив взгляд на правую руку друга, всегда затянутую в перчатку. — Глупо, знаю... но хочу. Мне вообще кажется, что людей надо защищать от самих себя, а не друг от друга... — протянул Кас, глядя в потолок.