Рассекая тьму: Обман

Вскоре, как и обещала наставница Лекс, к обычной работе стражей — патрулированию, добавились её личные приказы. И были они весьма непростыми. Гису старательно петлял между торопящимися по делам горожанами, пытаясь не упустить из виду свою цель. Невысокий, болезненного вида сотрудник отдела коммуникаций шёл постоянно оглядываясь, поэтому слежка выдалась изнуряющей. Однако в районе развлечений он, наконец, остановился. Потоптался на месте и, будто решив внутри себя сложнейшую дилемму, ринулся к единственному фиолетовому дому в округе. Студент, чуть помедлив, поспешил следом. «Не помню такого здания... Никогда сюда не заходили. Придётся действовать по обстоятельствам» — тайси нервничал, когда Каса не было рядом. Внешне он научился это скрывать, но сердце колотилось как бешеное, и замедлялась реакция. Лица коснулся нежный розовый шёлк — вместо дверей у фиолетового дома были длинные шторы, подвешенные несколькими ярусами. Нетерпеливо отмахнувшись, Гису прошёл внутрь помещения. Его глазам предстал роскошный, большой холл с блестящей чёрной плиткой на полу, потолок же, как и стены, как и многие предметы интерьера, сиял золотом. Довершали картину переливы тканей, которые в огромном количестве натянули по углам и там, где стены оказались не закрыты картинами, декором или экранами проекторов. Среди всего этого великолепия сновали люди в униформе прислуги, а те, что развалились на мягких диванах, видимо, были клиентами. «Я что, попал в бордель?» Иного объяснения тому, что одежда работников заведения оказалась открыта в самых неожиданных местах, Гису не нашёл. Упругие, как на подбор, ягодицы, и аккуратные контуры груди мелькали со всех сторон, рассеивая внимание. Кроме того, некоторые смельчаки, или просто богачи, откровенно лапали обслуживающий персонал, даже садились к ним на колени. Или усаживали к себе. «Но эта атмосфера... Здесь что, закрытый клуб?» — Ты, случаем, не потерялся, дружок? Это браслет тайси?.. Вот удача! Давно хотел познакомиться с кем-то из ваших. Может, звать тебя подружкой? Как лучше? К Гису подошёл, судя по одежде, точнее — по отсутствию большей части оной, один из сотрудников заведения, кокетливо играя своей огненно-рыжей шевелюрой. — Ох, ну же, не стесняйся. Я тебя не съем. Увечный аристократ не мог ничего ответить, только яростно мотал головой и судорожно озирался по сторонам, ища что-то, на чём можно писать. Планшет, как назло, остался в академии. Там Сэл сражался с системой, которая стала невыносимо глючить — бабушкин подарок медленно, но верно устаревал. Внутри Гису росла паника, помноженная на болезненные воспоминания. Заныла правая рука. — Позволь мне, Янтарёк. Гису вздрогнул и обернулся на голос. Позади стояла крупная фигура, чьё телосложение можно было описать не иначе как «впечатляющее». Лицо тоже было довольно выразительным, но взгляд тайси зацепило не это, а серьга в форме большого бирюзового листика на серебряной цепочке, которая даже ему, равнодушному к внешней эстетике, показалась красивой. — О!.. Большая сестра! — тот, кого назвали Янтарьком, удивлённо встрепенулся, но послушно отошёл, сделав шуточный реверанс. — Как скажете. Я тогда вернусь на пост. Рыжеволосый плавно удалился к стойке, облокотился на неё и стал лениво скользить взглядом по присутствующим. В этой странной атмосфере Гису не знал, куда себя деть. Однако долго мучиться ему не пришлось, обладательница пышных форм начала быстро жестикулировать, сверкая чёрным, украшенным камнями, браслетом, и он тут же узнал фигуры языка жестов. — «Ты не можешь говорить и слышать? Ничего страшного, пока рядом с тобой я, это не проблема» — инь обольстительно улыбнулась. На лице Гису против воли отразилось облегчение. — «Слышать могу. Простите, я кое-кого ищу. Мне не нужны услуги заведения». И только тогда он осознал, что совершенно забыл про свою цель. Щуплый человечек, за которым ему нужно было проследить, давно скрылся внутри здания, среди многочисленных приватных зон. Живот скрутило от досады. — Вот как. Может, я смогу помочь? Пойдём наверх, здесь всегда шумно, не поговоришь толком. Гису ничего не оставалось, кроме как положиться на свою новую знакомую. Подозреваемого он упустил, а бродить по борделю и заглядывать в каждую комнату могла себе позволить разве что наставница Лекс. — Зови меня Пышкой, хорошо? — представилась инь, не прекращая подниматься по лестнице. «А она популярна...» — удивлённо думал Гису, ловя на себя завистливые и просто озадаченные взгляды всего помещения. Многие даже шептались, удивляясь, как какому-то новичку удалось заполучить благосклонность элитной куртизанки. На верхнем этаже он замедлил шаг и мягко удержал свою спасительницу за локоть. — «Меня зовут Гису. Спасибо. У вас красивое украшение». — Пока ещё не за что. Нравится серёжка? Это вроде семейной реликвии... — сказала Пышка, коснувшись металла у шеи, и с неожиданно грустной улыбкой толкнула дверь. Сделав приглашающий жест, она двинулась внутрь комнаты. Страж-студент, задержавшись на несколько мгновений, вошёл следом. — Ты что-то рано. Я думал... — увидев гостя, обладатель приятного баритона поперхнулся на половине фразы. — Ха-ха, Ди, у тебя сейчас глаза из орбит вылезут, — Пышка отсмеялась и продолжила, — это наш новый друг, Гису. Давай, подними зад с дивана и представься. Черноволосый ян вставал медленно. Каждое движение прорисовывало линии мышц, а наклон головы эффектно подчёркивал строгую красоту. Даже короткостриженая бородка казалась Гису привлекательной, хотя обычно растительность он на дух не переносил. — Гису, да? Приветствую в нашей скромной обители, — сказал куртизан, разведя руки. — Меня все называют Большим Ди. Можно просто Ди. — Используй жесты, — подсказала Пышка гостю, — Ди, конечно, не профи, но понять тебя сможет. Я сама учила его! Ян в ответ картинно закатил глаза. — «Спасибо. Надеюсь, не помешаю». — Помешаю?.. Пыш, я что-то не понял? Он это сказал? — Ну да. В глазах друга отразилось такое недоумение, что Пышка поспешила объясниться: — Гису не клиент. Ему требовалась помощь, и вот она я. Инь подошла ближе, обхватила мощные плечи и, глядя прямо в лицо их обладателю, тихо сказала: — Представитель закона кое-кого ищет. Мы должны действовать в интересах следствия, не так ли? Ди внимательно осмотрел гостя и убедился, что на форме ученика академии красуется повязка временного стража. Ход мыслей подруги всё ещё ускользал от него, но не подыграть он не мог, ведь Пышка никогда не приводила в их личные апартаменты чужаков. Значит, была причина. — Конечно. Гису почувствовал, что друг Пышки не в курсе её планов, потому решил никак не вмешиваться в разговор, усердно разглядывая обстановку. А посмотреть было на что: по стенам беспорядочно развешаны шкуры и дорогие ковры, на полу тоже они, в трёх углах комнаты стоят резные шкафы из натурального дерева — невероятная роскошь даже по меркам аристократии, в четвёртом углу разместился туалетный столик, доставленный, судя по тёмной, полупрозрачной поверхности, из Стеклянной Империи. Комната была достаточно большой, вместив в себя ещё софу, кровать с балдахином, три стола со множеством декоративных вещиц и... кучи сваленных друг на друга вещей. Похоже, горничных хозяева помещения не жаловали. — Гису, кого ты ищешь и зачем? Если это не государственная тайна, конечно. — «Яна, вот такого роста...» — Гису показал ладонью себе на нос, — «...волосы тёмные, худощавый. Выглядит каким-то нездоровым», — прервавшись на некоторое время, словно задумавшись, он продолжил, — «Мне нужно узнать, что он обсуждает и с кем. Только, прошу, не говорите никому, что я был... в таком месте». — Хмм? Почему? Уж не думаешь ли ты, что попал в какой-то бордель? Это Дом Страстей, приятель! Здесь далеко не каждый ищет тех самых услуг, — весело сказал Ди, упрев одну руку в бок, а другой поглаживая бородку. — Ага. Тебе, Гису, совершенно нечего стесняться. Многие клиенты приходят сюда просто чтобы хорошо провести время, почитать стихи, насладиться живописью, заключить сделку в приятной обстановке... — «Всё равно, лучше никому не знать». — Хех, да мы бы и не сказали. Если треплешься языком почём зря — никогда не попадёшь в Дом Страстей. Так и останешься где-то на задворках... Здесь молчание своего рода валюта. — Отлично сказано! Информацию я запомнила. Не уходи никуда, хорошо? Мы всё выясним и вернёмся! — Чт?!.. — закончить фразу Ди не дали, Пышка ощутимо пихнула его локтем и, взяв друга за руку, поспешила к выходу. — Не скучай! Дверь захлопнулась, и Гису остался в комнате один. «А я вообще правильно поступил?..» — ученик представил, как отреагировала бы наставница, узнай та, что во время расследования он положился на помощь незнакомцев. В ответ на эту мысль живот опять возмутился, но Гису не жалел о своём поступке, ведь бабушка говорила: «Никогда не отказывайся от протянутой руки, просто внимательно наблюдай за второй». Удалившись от помещения на несколько шагов, Ди возмущённо зашептал подруге: — Объясни, наконец, что происходит! — Успокойся, дыши глубже. Как думаешь, кто он? Не может говорить и учится в академии, вариантов остаётся... целая одна штука. — Да не помню я! Про него твой майор что-то рассказывал? — Ага, тот чернявый душка. Он обмолвился, что полковник Лекс завела себе новых учеников, и один из них не может говорить, — услышав имя наставницы Гису, Ди изменился в лице и едва не споткнулся, — Но это ещё не всё! Наш новый друг — единственный наследник рода Ниенталей, внук графини Нотрийской. Ну что, теперь хочешь поработать ради него? Куртизан задумчиво молчал, пока они вдвоём спускались по лестнице. — Это всё, конечно, замечательно... но смотришь ты на него иначе — не корыстно. Да будь он хоть сто раз потенциальный патрон, зачем было вести к нам в комнату? Пышка вздохнула и сняла с лица напускную уверенность, виновато улыбнувшись: — Прости, лукавлю... То, что я сказала — правда, и нам в самом деле не помешает ещё один благодетель... Но подошла я к нему не поэтому, — голос куртизанки опустился до едва слышного шёпота, — он напомнил мне кое-кого. «Кое-кого, говоришь... Придётся уступить...» — Кстати, ты заметил? Его браслет. У нас в друзьях тайси. — Да ладно? Он ещё и тайси? Какое-то невероятное сочетание. Парочка дошла до арки, отделяющей приватные зоны от общих. Пышка стрельнула взглядом в сторону охранника, и тот поспешно ретировался, будто вспомнив о срочном деле. — Угу. Знаешь, мне кажется, он не особо ладит с людьми... или люди с ним. Я просто... хочу убедиться, что этот малыш не закончит, как она. Как мама. Возвратившись в академию, Гису отчитался об успешной слежке, но упоминать новых знакомых не стал. «Будет плохо, если на них обратят внимание...» Он не хотел, чтобы у госпожи Лекс возникла мысль использовать Пышку и Ди в своих расследованиях. Эта забавная парочка ему очень понравилась. В крайнем случае можно самому просить их о помощи, избегая ненужного риска. Гису не сомневался, что такой человек, как Наставница, до кончиков волос преданная делу, легко пожертвует двумя людьми или, по крайней мере, их спокойствием, если посчитает нужным. «Неужели я так легко привязываюсь? И где гарантия, что они не используют меня? Нет, использовать точно будут, но... если в пределах разумного, пусть...» — Гису шёл мимо гомонящих, торопящихся по своим делам студентов, которые, намеренно или нет, слегка обходили его стороной. Так было с самого первого дня учёбы. Погружённый в сложные мысли, он едва не сбил с ног Сэла, который издалека заметил высокого товарища и подбежал поздороваться. — Господин Гису, вы вернулись? Как прошло? — «Неплохо. Задание выполнено. Ты видел сегодня Каса? В комнате его нет, на поле тоже». Механик замялся, но всё же ответил. — Он ушёл на холм... с Лерой. Они о чем-то спорили. Гису перехватил планшет поудобнее и сдвинулся ближе к стене, чтобы не стоять не пути людского потока. Сэл встал рядом. — «Понятно. Схожу туда. Ты со мной?» — Простите, не могу... у нас занятия допоздна, — густые брови на бледном лице смешно изогнулись, выражая досаду. С возможным спутником пришлось попрощаться, после чего Гису отправился на поиски. Он вышел из коридора, миновал поддерживаемый спиральными колоннами свод, оставив позади корпус бойцов ближнего боя, и устремился к маячащей впереди беседке, из которой открывался отличный вид на окрестности. Кас стоял на природном возвышении в свете вечерних огней. Один. Уперев руки в бока, он смотрел как проплывает громада Парящего собора, окрасившаяся, под стать городу, разноцветной иллюминацией. — Чего крадёшься? — ухмыльнувшись, ян повернул голову к другу, который пытался тихонько подойти сзади. — «Да так, хотел удивить. Я думал, ты тут с Лерой». — Мы расстались, — произнёс Кас без сожаления, — слишком требовательная. Пусть дальше ищет того, кто будет исполнять её прихоти, я легко найду себе кого-то ещё. — «Поначалу, может, и легко... но тебя ведь самого часто бросают. Люди не хотят быть просто игрушкой для утех». — Так разве встречаются не ради «этого»? — «Постель, вроде, лишь часть отношений... хотя откуда мне знать?» Друзья уселись на траву, где ловелас продолжил задумчиво созерцать чудо инженерной мысли. Гису оно особо не интересовало, он разглядывал косичку, которую Кас отращивал, используя чёлку и часть волос сбоку. Так ян закрывал ухо, раненое Валоралем. — «Не жалеешь, что мы сюда приехали?» — С чего бы? Я всегда хотел... — Кас вдруг нахмурил брови и тревожно, можно даже сказать робко, посмотрел на друга, — а ты? Не жалеешь, что поехал со мной?.. Тайси удивлённо округлил глаза и, Кас готов был поклясться, беззвучно засмеялся. Всегда сдержанный, Гису неожиданно выдал: — «Завтра, наверное, прилетит Птица Конца! Догадался спросить через год...» — Таль, я... — «Всё в порядке. Мне безразлично, где или как, главное — с тобой». Внезапно раздался мелодичный звуковой сигнал, и оба вздрогнули. — Что это? Из дома пишут? Гису быстро пробежался глазами по сообщению на экране и повернул планшет к сгорающему от любопытства Касу. Похоже, их ожидают внеплановые каникулы.