Рассекая тьму: Обман

После «экскурсии», которую устроила наставница, друзья рассказали Сэлу, что связывает их с Акбишем. Никто не мог понять, как относиться к неожиданному появлению человека из прошлого и его странным словам. С одной стороны, Кас злился на него, но то, что он потерял родителей вскоре после фестиваля, заставляло чувствовать некую солидарность и жалость. Теперь получалось, что все трое — Кас, Гису и Лулу лишились отца с матерью. Это сближало. Кроме того, у Каса были тётя и дядя, а Акбиш остался совсем один. И он спас их во время драки в городе. Наставница, однако, не спешила давать какой-то комментарий относительно фразы Акбиша «моё задание — защищать вас». Она вообще вела себя так, будто ничего не произошло. Сменился очередной сезон. Воздух стал холоднее. Круглоухие, теплолюбивые фиры, которых часто можно было увидеть на улице, теперь не вылезали из своих нор. Мысли Каса всё больше возвращались к грязным домам и людям, которых они увидели за городской чертой. Лицо ребёнка, потерявшего свою жалкую еду, часто стояло у него перед глазами. Повинуясь настроению, друзья стали чаще бродить в одиночестве. Каждый думал о своём. Гису пропадал больше всех, и это не на шутку стало беспокоить Каса. Однако, когда он спросил, в чём дело, тайси лишь отмахнулся: «Просто хочу немного побыть один». «Это на него не похоже... Раньше всегда был рядом, а теперь убегает куда-то... Ещё и поздно, мы в это время спать ложились. Надеюсь, не влип во что-нибудь» — Кас старался убедить себя, что беспокоиться не о чем, но каждый новый день Гису выглядел всё более мрачным, раздражительным. Перед мысленным взором яна предстала Азке, которая часто являлась его голосом совести и здравого смысла. «Если волнуешься, так проверь. Узнай, в чём дело». И Кас повиновался. Он выпросил у Сэла один из жучков, которые тот иногда мастерил в качестве домашней работы, а ночью, убедившись, что тайси спит, подложил маленький предмет в нагрудный карман его формы. Выдохнув, Кас обернулся. За окном бушевал ветер, настоящий ураган, но здесь, в тепле академии, ощущались лишь его отголоски. Взглянув на лежащего рядом друга, ян подумал, что эмоции чем-то схожи с ветрами, мечущимися глубоко внутри сердца. Таль всегда был замкнутым, но последнее время он совсем перестал понимать его. «Завтра я выясню, в чём дело. Ты обязан будешь мне всё рассказать». Завтра наступило. Ураган усилился, и теперь его присутствие отчётливо ощущалось даже за толстыми стенами, но день в академии прошёл как обычно, разве что тренировок на улице не было. Кас удерживал перед одноклассниками невозмутимый вид, однако не мог отделаться от плохого предчувствия. Как он и думал, Гису сегодня опять тихо выскользнул из комнаты. Откинув синтетическое одеяло, напоминающее по ощущениям желе, ян внимательно изучил устройство слежения, которое прилагалось к жучку. Точка, обозначающая передвижения тайси, прошла в крыло наук, связанных с информацией, и скрылась внутри класса. Кас нахмурился. «Зачем идти туда? Странно». Он быстро оделся и вышел из комнаты, повторяя маршрут с экранчика. Дойдя до нужной части академии, ян вплотную подошёл к искомому помещению. Перед глазами темнели в тусклом свете коридорных ламп слова: «Кабинет науки о добыче информации. Теория и практика». «Шпионаж... что Таль здесь забыл?» Из кабинета доносились странные звуки: шлепки, хлюпанье и прочее, что ему, местному ловеласу, хорошо знакомо... Кас не мог поверить своим ушам. Его замкнутый друг, он вот ТАК сблизился с кем-то? Ещё и здесь, в академии? «Чего он тогда выглядел мрачным все эти дни? Разве должно быть не наоборот? Странно ходить с недовольной миной после... этого». Кас, сам не зная почему, приклеился к полу. Сдвинуться было выше его сил. Сердце гулко стучало в груди, подпрыгивая до горла. Сжав кулаки, ян пригвоздил взглядом дверь, будто она повинна во всех грехах мира, и преисполнился решимости дождаться момента, когда та откроется. Дольше получаса «прогулки» Гису никогда не длились. Через пару десятков минут, которые показались Касу вечностью, гладкая поверхность скользнула в проём. Два взгляда встретились. Гису приоткрыл рот и попятился, словно увидел лик Бездны. За фигурой тайси Кас разглядел хозяйку кабинета — подполковника Келе, вольготно расположившуюся на преподавательском диване. Абсолютно голую. Её узкие глаза и тонкое, жилистое тело вызывали ассоциацию с какой-то рептилией. — А ты что здесь забыл, Делорам? Не похоже, что бы Гису уговорил тебя присоединиться к нам... — серая инь сощурилась. — Я?.. Что я делаю? Это вы что!.. — Мы всего лишь проводили... дополнительное занятие. Правда ведь, Гису? Кас перевел взгляд на друга, тот выглядел посмертной маской самому себе. Такой же застывший и безжизненный. Но долгие годы вместе научили смотреть вглубь, а там, на дне глаз Таля, плескалось отчаяние и страх. Изумрудные омуты будто поглотили сознание яна. Сердце его заполнила щемящая тоска и злость на самого себя. Если бы он только заметил раньше... Кас загородил собой Гису. — Ничего обоюдного тут нет! Можете говорить, что хотите, меня не обманешь. Схватив тайси за здоровую руку, Кас яростно повернулся к выходу из кабинета, чтобы как можно скорее рассказать о случившемся наставнице и требовать возмездия, но тут Гису начал неистово упираться и показывать пальцем в сторону. Повернув голову, Кас наткнулся взглядом на карманный лазерный пистолет, целящийся точно ему в лоб. — Нет-нет, так не пойдёт. Мы должны обстоятельно всё обсудить. И совсем не обязательно посвящать Имму в наш секрет... герцог будет очень недоволен. «При чём тут герцог!?» Серая инь сняла оружие с предохранителя, и Каса будто перемкнуло. Он кинулся к обнажённой фигуре, блокируя возможный выстрел. Его крик ярости и её — удивления, эхом раздались в коридорах академии. Оба грохнулись на пол. Взвизгнул характерный для лазера звук и комнату наполнил запах палёной плоти. Гису, всё это время стоявший будто в трансе, очнулся и кинулся вперёд. «Только не так! Я должен сказать тебе! Кас!» Хватаясь руками за горло, он силился выдавить звук, но ничего не получалось. С замершим сердцем тайси схватился за объёмные плечи, переворачивая друга на спину, отвёл с родного лица непослушные золотые пряди. Кас был жив. И, кажется, даже не ранен, но... — Убил. Убил... В суматохе лазерный выстрел пробил голову подполковника снизу-вверх. Гису испугался, но вовсе не трупа. Он знал, как сильно друг хотел защищать людей и как ненавидел убийства. Свои несчастья резко стали казаться ему незначительными, весь мир сузился до застывшей фигуры Каса. Увечный тайси ещё сильнее возненавидел предательский голос, который упорно отказывался ему подчиняться. Он не мог ничего сказать. А жесты казались такими... пустыми. Бесполезными. Поэтому всё, что ему оставалось — обнять, как можно крепче прижаться к дрожащему телу, инстинктивно надеясь таким образом согреть его душу. Пальцы здоровой руки легли на золотую макушку, та вздрогнула. Гису провел ладонью по волосам. Раз, другой. Мгновение близости длилось всего десяток секунд, но обоим показалось, что время замерло. Однако мир за пределами их сердец продолжал движение — на шум и крики сбежались ученики из ближайших комнат, вскоре к ним присоединились другие, и вот уже Каса с Гису обступила половина академии. Из последних сил сдерживаясь, Имма шла размеренным шагом к месту, которое можно было назвать маленькой внутриакадемической тюрьмой. Его очень редко использовали — провинности учеников не дотягивали до того, чтобы бросать молодёжь за решётку. Но сейчас, безусловно, особый случай. Некоторое время назад Сэл, заикаясь и плача, рассказал о том, что видел в кабинете наставницы разведчиков. Имма выслушала его, записала голосовое послание с помощью встроенного в браслет интеркома, чтобы не возникло никаких сомнений насчет подлинности запроса, и всучила полубезумному от горя механику инфоленту, наказав доставить начальнику стражей. Ей нужно подкрепление. Немедленно. «За убийство офицера им грозит нечто похуже смертной казни. Ситуацию может спасти то, что Кас теперь аристократ высокого ранга, но никаких гарантий... Им нельзя вот так пропасть. Они слишком ценны для нас... Нужно связаться с Азжи». Серая инь продолжала идти к техническому корпусу, в одной из частей которого находились камеры для заключенных. Попутно ей надо было придумать способ, как достучаться до своего покровителя, весьма некстати находящегося сейчас на орбите. «Где ректор?.. Придётся сторожить этих идиотов, герцог ведь не упустит такой шанс». Однако часть проблем разрешилась сама собой — перед решёткой, за которой виднелись лица напряжённого до крайности Каса и упрямо сжавшего губы Гису, стоял никто иной как Вахо-Мермис Шости, глава академии. «Звезда мне благоволит...» — на автомате подумала полковник, всегда презиравшая религию. — Лекс! Так и знал, что ты придёшь! — Наставница! Выслушайте, пожалуйста! Нам угрожали! — голос Каса дрожал, что было совсем на него не похоже. Упоминать о герцоге перед стражами тюрьмы он предусмотрительно не стал, вспоминая теорию шпионажа, которую, по иронии судьбы, преподавала Келе. Наставница медленно перевела взгляд на учеников, но ничего не ответила. Вместо этого она обратилась к ректору: — Вахо. Я думала, придётся кого-то к тебе послать. Решил лично заняться моими учениками? — на фразе «моими учениками» Имма сделала особый акцент. — Всем выйти! — неожиданно скомандовал её собеседник. Присутствующие рядом старшие студенты и стража обменялись удивлёнными взглядами, кто-то даже открыл рот, но вид яростного Вахо, который по обыкновению был весьма добродушен, отбил желание спорить. «Чего он хочет?» — думала Имма, провожая взглядом шедшую последней красноволосую инь. Эта ученица была лучшей в отряде медиков и, по сведеньям, имела некоторые отношения с Касом, значит... — Вы посылали за врачом? Для них? — Да... я волновался. Понимаешь, старая подруга поручила моим заботам этих двоих... Кто же мог подумать, что Келе и герцог... — Герцог? Глава одного из отделов разведки была его человеком? «Неудивительно, что он всегда был на шаг впереди меня» — подумала Имма. — Это со слов твоих учеников, мы успели немного поговорить в приватной обстановке. Слушай... с аристократией можем разобраться позже. Сейчас надо что-то сделать для Каса и Гису. Я не могу подвести графиню Нотрийскую... Огму. Просто не могу, — беспомощно развёл руками один из самых уважаемых офицеров страны. «Удивительное везение. Я бы заподозрила его, не будь он прост как принцип Реньи». — Ясно. Отправляйся в дом гранд-генерала Поссера, — Имма неожиданно наклонилась и зашептала ректору, чтобы никто, кроме него, не мог услышать, — включи экстренную связь с орбитальным штабом. Скажешь, что небеса рухнули над академией. Тебя поймут. — Этого будет достаточно? Мы сможем их вытащить? — Вахо, мой покровитель руководит половиной всей нашей армии. Если он не спасет их, у нас связаны руки, — сказав это, серая инь отвернулась. Ей было как никогда тяжело сохранять напускную бесстрастность. Отправив ректора с сообщением, Имма повернулась в сторону подопечных. — Итак, — наставница подошла ближе, — что произошло? — Она... она заставляла Таля!.. Принуждала его... спать с ней... шантажировала... — Кас скрипнул зубами от злости. — Ясно. Простите меня... — оба ученика вздрогнули, даже Гису неверяще поднял взгляд, — нам следовало быть внимательнее. Но откуда вы узнали, что она из людей герцога, и почему убили её? — Сама сказала... когда поняла, что я всё расскажу вам... — промямлил Кас, заливаясь краской. Он знал, негоже воину прятаться за спину чьего-то авторитета, но в тот момент готов был на любое унижение. — А убил её я... случайно. У неё был лазер, она направила его на нас и... — «Кас не виноват. Подполковник подловила меня на истории с Валоралем. Я наказал его и того стража, который ударил Каса...» — синие буквы внезапно возникли перед лицом Иммы, разделяясь кристаллами тюремных решёток. «Наказал?.. Ладно, сейчас это не важно. Похоже, Вахо запретил конфисковывать технику Ниенталя. Как мило с его стороны» — движением пальца она стёрла текст с экрана. — Успокойтесь. Мы во всём разберёмся. Сейчас нужно подумать о... — О чём? Имма и её ученики застыли. Они знали этот голос. — Господин Шиез. Не думала, что вы ещё в Мермисе. Кто дал вам право вторгаться на территорию академии? — медленно повернувшись, серая инь увидела десяток элитных бойцов из личного отряда герцога и чиновника в центре построения. Она едва не улыбнулась, до того нелепо он выглядел рядом с мускулистыми и невозмутимыми военными. И, судя по всему, ещё пытался ими командовать. — Знайте своё место, полковник! Герцог невероятно возмущён. Здесь, в месте, где должны царить дисциплина и порядок, произошло убийство! И какое! Преданная слуга короны, подполковник Келе, застрелена учениками Иммы-Лоти Лекс. Его Высочество столь обеспокоен, что лично послал меня затребовать виновных во дворец, дабы предать справедливому суду, — нежданный гость закончил тираду почти в экстазе, явно предвкушая победу. «Они узнали слишком быстро... есть ещё шпионы» — от досады Имма на мгновение прикрыла здоровый глаз, собираясь с мыслями. — Благодарю, что исполнили роль посыльного, но я не намерена выполнять просьбу Его Высочества. У военных свои суды. — Герцог этого ожидал, — чиновник ликовал, с нескрываемым наслаждением произнося каждое слово, — полковник Лекс, вы обвиняетесь в заговоре против короны! Ребята, взять её! Даже элитным военным, привыкшим заменять собственные мысли приказами, понадобилось несколько мгновений чтобы решиться на дерзкий шаг — ударить старшего по званию. Имме этого времени как раз хватило на активацию импульсного щита. — Вы не пройдёте, — сказала она тем, кто остался по другую сторону колышущейся полупрозрачной стены. С виду щит не внушал, но каждый знал — его не пробьёт даже артиллерийский залп. Люди герцога, однако, нисколько не смутившись, достали десяток импульсных орудий. Они явно были в курсе слабого места этой технологии: если стрелять много и с разных точек, стена рухнет. Торжествующее выражение не сходило с лица Шиеза. — Как вы защищаете виновных, ох, как же вы их защищаете! Возможно, мы даже «случайно» нанесём вам несовместимые с жизнью травмы, Полковник. Не хотите сдаться? Вместо ответа серая инь усилила энергию поля, и ударная волна стёрла ухмылку противника, сбив его и весь отряд с ног. — Огонь, огонь! — истошно заорал Шиез. Стена, похожая на лёгкий, серебряный занавес, встретила град ударов, возмущающих гравитацию. Каждый из них отдавался в руках хозяина щита, сотрясая кости. Имма полностью отключилась от реальности, сосредоточившись на задаче: спасти Каса и Гису. Её единственный глаз с нечеловеческой скоростью следил за точками, куда приходились выстрелы, посылая в мозг данные для настроек компенсации. Руки военной двигались подобно сложному механизму, выбирая самые уязвимые места поля и мгновенно их латая. Через минуту выстрелы прекратились, противнику нужно было заменить аккумуляторы. В этой передышке стало ясно — тело серой инь уже на пределе, из носа шла кровь. «Всё-таки малоэффективно против пехоты...» — Имма тяжело дышала, но не могла ослабить бдительность. Во время второго залпа она закричала. Не столько от боли, сколько от ярости, полностью оправдывая звание героя войны, внушающего страх своим и чужим. Её лицо исказилось, глаз налился кровью. Полковник стояла против бывалых воинов, чьи сердца наполнялись священным страхом, словно перед ними возникла гневная богиня или сам дьявол. — Вы хорошо постарались, наставница Лекс! Позвольте, дальше я сам. На голос обернулись все присутствующие, а там, в дверном проёме, стоял Луна-Вассон Бераль, личный ученик ректора. Гису дёрнулся, но удивиться вслух не мог. Ему оставалось лишь посылать вопросительные взгляды на давнего знакомого, который, казалось, решил кардинально сменить имидж: всё тело плотно облегала желтоватая ткань, на поясе висело множество странных приспособлений, а за плечами оказалось нечто, похожее на тонкие механические крылья. Однако лицо осталось прежним — всё тот же задор и уверенность в себе. «Вахо прислал его помочь?» — Эй, я тебя знаю! Всегда шатаешься рядом с ректором. Если не хочешь попасть под раздачу, не лезь, — тонкие брови Шиеза поползли вверх. — И что за странный наряд?.. — А я тебя не знаю, — ответил Луна почти виновато, — но прошу, заткнись. У меня мало времени. Именем Звезды, приказываю отдать Делорама и Ниенталя под опеку ангелов. Их жизни больше не принадлежат миру смертных. — Чегооо?! — прокричал чиновник, явно намереваясь спорить или того хуже — отдать приказ стрелять. — Так и думал, — спокойно кивнул Луна, будто происходящее было для него не более чем дракой между малышами. Крутанув что-то у себя на поясе, он исчез. Через мгновение перед Иммой и её учениками лежали тела всей элитной группы и Шиеза, лишившиеся чувств, а крупная фигура, что их вырубила, каким-то чудом оказалась перед камерой, хотя только что стояла в десятке метров. — Что это было?! — не сдержался Кас. — Ничего такого, — пожал плечами Луна, — просто локальный ускоритель. Эффективная штука, жаль, перезаряжается долго. Ну, пойдём? Здоровяк провёл рукой по электронному замку, и дверь камеры открылась. Неожиданно Имма схватила спасителя за запястье: — Бераль, что всё это значит? — Моё начальство заинтересовано в ваших учениках, поэтому я доставлю их на борт «Гнева», где они примут присягу и станут ангелами. Вы же понимаете, обсуждать тут нечего, — Луна мягко улыбнулся и отстранился, — никто не может открыто противиться нашим приказам. Они будут в безопасности, даю слово. Имма замерла. «Гнев» — по мнению большей части населения, это ангельские чертоги, бороздящие просторы чёрного неба. Несущие испепеление еретикам, хранящие праведные души. По мнению учёных и воинских чинов — высокотехнологичный корабль. Никто не знает, откуда он взялся. Первосвященник Церкви разводит руками, мол: «Я что, всё знать должен? Моя задача — сохранять лояльность граждан правительству, а не в архивах копаться». Генералы, скрипя зубами, спрашивали Инквизицию, которая ответила в своём стиле: «На всё воля Звезды. Нам не положено знать каждую из её тайн». Собирали даже коллегию девяти стран и коллегию первосвященников, но обмен информацией, бесконечные дискуссии, попытки шпионажа и похищения... ничего не дали. «Ну, если быть совсем честными, похищение удалось. Только вот его последствием стало уничтожение целого города...» — полковник внутренне содрогнулась. Ангелы провозглашают себя защитниками мира и Звезды, однако их истинные цели покрыты мраком. Равно как и то, откуда у них совершенно фантастические технологии. «Луна... Он всех надул. Наверняка работал под прикрытием и присматривался к нам. Ещё тогда, на вечеринке... Такой легкомысленный с виду. Снова лжёт? Но у нас нет выбора, здесь слишком опасно» — Гису сжал ладонь Каса, привлекая внимание. — «Пойдём с ним». Выйдя из помещения, группа обнаружила парящий над землёй шар. В нём метался, подобно зверушке, Лулу-Нотра Акбиш, пытаясь разрезать прозрачную, с радужным переливом, поверхность. Его будто затолкали в огромный мыльный пузырь. Кас не удержался и прыснул со смеху, немного расслабившись. — Это ещё что? — Небольшой подарок? Я заметил, что он следит за происходящим и, вероятно, попытается подобраться к вам в удобный момент. — Он не враг, он... — Кас замялся. — Нам надо спешить. Я отправлю контейнер в ваш класс, наставница Лекс, он сам собой лопнет через пару часов. Разбирайтесь с ним, как хотите. Имма кивнула, и шар улетел в нужном направлении. Ученик ректора, если его ещё можно так называть, пожаловался, что на площадке, где он посадил корабль, собралась толпа. Было раннее утро, ураган едва рассеялся, но, похоже, на территорию академии уже успели прорваться обычные горожане, всё-таки историческое событие. Увидишь ангела — можно правнукам рассказывать. «Бездна знает, что он на самом деле задумал, но, если ему хочется забрать Каса и Гису, мешать не целесообразно. Мы не можем втягивать республику в стычку с неизвестной и могущественной силой из-за двух человек... к тому же, он спас нас. Всё время в академии производил хорошее впечатление. Остаётся надеяться на лучшее». — Почему мы не слышали двигатель? И почему вас не засекли охранные системы? — задала вопрос Имма. — Потому что звук, присутствие материи, а также любые волны и искажения блокируются полем поглощения. Иначе как бы нам удавалось проникать во все государства незамеченными? Для публичных появлений мы его отключаем, но сегодня особый случай, — насмешливо прошептали ей в ответ. «Этот ян гораздо хитрее, чем кажется. Впрочем, если учесть всё наши знания об ангелах... они должны быть неординарными личностями. Таким ответом он дал понять, что ему можно доверять, и, если информация где-то всплывёт, он перестанет доверять мне». Кас железной хваткой удерживал Гису за запястье, будто боясь, что тот исчезнет. На них глазели сотни пар глаз, толпа образовала вокруг ангельского корабля настоящее море из людей. Луна шёл впереди, и перед ним, словно перед легендарным пророком, расступались все. В академии, когда их обнаружили ученики и преподаватели, взгляды были полны ужаса и отвращения. Теперь же они сменились благоговением, ибо люди верили, что те, кого ведёт ангел — святые, не меньше. — Эй, приятель, открывай! — крикнул Луна, прижав пальцы к уху. Через несколько секунд идеальная сфера корабля опустила нечто, похожее на трап. У его основания стоял человек в длинном плаще, всем своим видом излучающий недовольство: — Надеюсь, они того стоят! — Не переживай, я сам всё улажу! Давай, увози нас отсюда! «Чего они хотят? Что там вообще, наверху? Мы не можем здесь остаться, но... мы всё ещё пленники, только теперь у Бераля... интересно, это вообще его имя? Ладно... он человек неплохой, вроде бы. Они ведь с Талем общались? Мы выберемся. Точно выберемся...» Кас всеми силами гасил нарастающую панику. «Надеюсь, видим республику не в последний раз... что скажут папа и мама, когда узнают?.. И ещё Азке... Бездна...» Поднимаясь на борт, он не выдержал и обернулся. Вслед повернул голову Гису. Они увидели, что в толпу затесался Сэл, успевший прихватить с собой знакомых из Дома Страстей. Пышка плакала, Ди хмурился и одной рукой обнимал подругу, а другой удерживал серого яна, который хотел прорваться к кораблю. Похоже, у Сэла случилась настоящая истерика. Его убитый горем вид тронул даже тайси. «Я буду скучать по нему...» Ближе всех к кораблю оказалась наставница Лекс, никто не рискнул тревожить её, расступившись на добрый десяток шагов. И только беглецам было видно, как руки серой инь едва заметно сложились в фигуры языка жестов: «Мы будем ждать вас».

Конец первой части.