Корень мандрагоры, горькая полынь

В мучительных поисках вампир провел всю ночь, пытаясь отыскать исчезнувшую возлюбленную. Поиски его, к несчастью, не увенчались успехом. В окрестностях или в близлежащей деревушке её не оказалось, но мужчину успокаивала мысль, что эта ситуация никоим образом не коснулось местных жителей, и никто не пострадал. Регис изо всех сил старался сосредоточиться на одной единственной сейчас цели: найти Ташу, по возможности выяснив, как это могло с ней произойти. Тем временем наступил рассвет. Вампиру пришлось вернуться обратно в поселок, где они остановились. В руках была зажата окровавленная одежда и вложенный в ножны меч. Ох, как же мужчина надеялся на то, что хозяйка этого меча вскоре вернется. На сердце тяжелело всякий раз, когда он вспоминал о том, что произошло в лесу. Трезвость мыслей тут же покидала его ясный ум. Регис тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Нужно как можно скорее продолжить поиски, пока это не обернулось чем-то по-настоящему страшным. Забрав лошадей, он решил направиться в город, находящийся к северу от деревушки. Вампиру хотелось верить, что там он сможет снискать помощи у одной старой знакомой. В Каронэне было на удивление спокойно в летний сезон. На улочках города практически не наблюдалось толпящихся всюду жителей, а глашатай и вовсе отсутствовал на своем законном месте. Видать, у работяги в кои-то веки появился выходной. Стража из столичного гарнизона вышагивала по тротуару, отсалютовав приветствия проходящим мимо сослуживцам. Регис оставил лошадей в конюшне у главных ворот, где молодой паренек в потрепанном жакете встретил его на въезде в город. После этого мужчина двинулся вверх по улице, изредка поглядывая по сторонам, отчего-то надеясь, что в одном из редких прохожих сможет разглядеть знакомое лицо. Иррациональность мысли губила его, но с этим вампир ничего не мог поделать. Свернув в узкий коридорчик меж двух домов, Регис оказался в жилом квартале потомственных дворянинов, проживающих в Каронэне ни одно поколение. Ему нужно лишь повернуть на десять часов и… Ах, вот же он. Мужчина ускоряет шаг и направляется к кованым воротам, увитых зеленым плющом с вкраплением маленьких белых цветов на нем. Подле колонн стоял высокий широкоплечий мужчина с жемчужной серьгой в ухе. Поприветствовав незнакомца, он поинтересовался целью визита незваного гостя. — Передайте госпоже Орианне, что прибыл её старый друг и хочет поскорее увидеться с ней. — Пару минут, ожидайте. Мужчина скрылся за дверьми и не появлялся более пяти или шести минут. По прошествии этого времени он, наконец, появился. — Прошу следовать за мной. Как только дворецкий приоткрыл ворота, взору представил небольшой цветущий сад, ведущий прямо к расписным дверям дома под черепичной крышей. Видно, что за местными диковинками регулярно ухаживают и не оставляют без внимания даже самый обычный розовый куст. — Как тебе моя гордость? Я потратила немало сил на создание этого вечно растущего великолепия. С маленького балкончика раздался женский голос, заставивший обратить на себя взгляды присутствующих. — Выглядит впечатляюще, Орианна. Жестом хозяйка поместья отозвала дворецкого куда-то вглубь дома, а сама лично вышла поприветствовать своего гостя. — Здравствуй, Регис, не ожидала увидеть тебя в этих краях. Слышала ты осел в долине ветров, вкладывая знания в юные головы, — рыжеволосая вампирша неторопливой походкой проследовала к гостю и едва улыбнулась уголками губ. Похоже, что женщина была в хорошем расположении духа. — Прости, что нагрянул к тебе без приглашения, дорогая. Однако у меня к тебе есть одно дело, в котором, как я надеюсь, ты сможешь мне помочь. Боюсь, оно не требует отлагательств. Хозяйка дома задумчиво качнула головой, после чего поманила за собой к каменной дорожке, ведущей к беседке в центре сада. Они расположились за небольшим круглым столиком, где женщина во все внимании соизволила выслушать рассказ друга. Регис высказал свои предположения, касательно произошедшей ситуации и поведал о всех подробностях, о которых бы вампирше следовало знать. Орианна вновь предалась раздумьям. Позже их навестил дворецкий, принеся с собой на подносе бутылку красного вина и пару бокалов, для хозяйки и её гостя. Поинтересовавшись, нужно ли что-то еще, мужчина удалился восвояси, оставляя их наедине. Женщина сама вызвалась откупорить принесенное вино. — Вот оно что, — произнесла вампирша, разливая по бокалам темно-алую жидкость, — так твоя ведьмочка в итоге превратилась в настоящую упырицу. Трудно представить, что с ней сейчас творится. Могу лишь предположить, что напившись крови, она сама успокоится, на какое-то время. Региса эти слова ничуть не умаляли, то, что произошло с Ташей — целиком его ответственность, с которой ему предстояло разобраться. — У тебя есть мысли, что произойдет после того, как пройдет…жажда? — мужчина сделал небольшой глоток. Пусть вино и было прекрасным на вкус, беспокойство не давало насладиться им в полной мере. — Для начала, тебе стоит успокоиться самому, по твоему лицу видно, что с нервами у тебя сейчас не все в порядке, — Орианна осушила свой бокал практически наполовину, — дальше попробуем ее найти, у меня есть пару вариантов, которые могут сработать… — А дальше? — Не будем заглядывать так далеко, мой дорогой, для начала изловим твою пропавшую ведьмочку, хотя вернее будет сказать новоиспеченную вампиршу. Любопытная все-таки у вас связь с ней вышла, мне признаться самой стало интересно, как у вас это вышло. Ну, да ладно, пройдем со мной, обсудим детали в другом месте. В душе закрались сомнения насчет грядущих планов Орианны, однако у Региса не было иного выхода, как последовать за женщиной и выяснить, что же все-таки им предстоит сделать. Вампирша отправила нескольких своих помощников прочесать всю прилегающую к городу территорию, которую по большей части составлял именно лес. В нем вполне могла укрыться одна маленькая пропавшая из виду брукса, не говоря уже обо всех остальных существах, обитающих в этих краях. Регис в свою очередь отправил на разведку несколько воронов, пусть и ранее этот способ был не результативен. На войне все средства хороши. Первая ночь прошла без особых успехов. Помощники Орианны по-прежнему не обнаружили никаких следов девушки, да и местные не видели никого со схожей внешностью. Вампиру казалось, что его мир медленно трещит по швам с той самой ночи, когда его с возлюбленной связала кровная связь, быть может он отчаянно желал этого не замечать? Как он мог такое упустить? К ужасающему заключению, у Региса не нашлось ответа на этот вопрос. К началу второго дня один из подопечных вампирши смог обнаружить след, что предположительно мог привести к Таше или ее примерному местонахождению. Орианна предупредила друга, что зрелище это может быть не из приятных. Ибо бруксы могли представлять собой страшное зрелище. Что ж, ему придется рискнуть. За много верст от города располагался небольшой населенный пункт из пары тройки домов и одного большого амбара, стоящего где-то поодаль. Никого из жителей поблизости не оказалось. Было тихо. Осмотрев окрестности, единственным местом для обыска остался этот сарай. Вампир направился туда, не забывая и об осторожности. Как бы он ни пытался понадеяться на случай, стоило ожидать худшего. Двери в амбар оказались слегка приоткрыты. Внутрь пробивалось совсем немного солнечного света, несмотря на паршивую погоду снаружи. Мужчина передвигался бесшумно, вглядываясь в окружающую его темноту. Все казалось таким… безмолвным. Пока он не заметил кровавую дорожку, ведущую вглубь амбара. Шаги замедлились, и нечеловеческое сердце вновь пропустило несколько ударов. Только бы не увидеть это вновь. Приблизившись настолько насколько это возможно, вампир смог разглядеть скорчившийся в углу силуэт, рядом с которым лежало обезглавленное тело женщины. К ней и вел кровавый след. Всего на мгновение Регис смог разглядеть знакомые черты на испуганном лице возлюбленной, как её глаза вновь приобрели желтоватый оттенок, и уродливая гримаса рассекла лицо, преобразив до неузнаваемости. События той ночи будто снова предстали перед глазами, и девушка раздирающе кричит, почти сшибая вампира с ног. Вихрем она проносится мимо Региса прямиком к выходу из амбара. Тот успевает среагировать и уже оказывается снаружи, где накрапывал мелкий дождь. Погода стремительно портилась. Несколько секунд длится затишье, прежде чем брукса нападает со спины. Регису без труда удается схватить ее по обе руки и отпрянуть назад, прежде чем перед его лицом сомкнулись острые как бритвы клыки. Она все пыталась вырваться из хватки, брыкалась, пыталась дотянуться до глотки, но все безуспешно. Её безумные желтоватые глаза буравили взглядом полным злобы, что совершенно выбивало мужчину из колеи. Но отвлекаться сейчас равносильно потере: самообладания и контроля над собой и ситуацией в целом. Дождь постепенно усиливается, а их схватка продолжалась, пусть пока неизвестно в чью пользу шел перевес. Несколько раз бруксе удалось вырваться, но никогда не застать вампира врасплох или сбить его с ног. Регису хорошо был известен каждый ее шаг, ее намерения, и, в конце концов, когда той почти удается нанести удар, вампир смог придавить ее к земле, обрубив путь к отступлению острыми когтями. Человечья маска давно спала, и кожа Региса сталась совсем серой, а белки глаз налились кровью. Брукса в схожести ему не уступала, такая же бледная, похожая на ходячий труп. К удивлению вампира, брукса вдруг стихла, перестала вырываться и отпустила предплечье мужчины, в которое секунду назад она вцепилась мертвой хваткой. Глаза упырицы будто остекленели и уставились в пустоту на какое-то время. Несколько раз моргнув, она обратила свой взор на Региса и растворилась, как дымка, вновь представ перед мужчиной, но уже вытянувшись в полный рост. — Хватит следовать за мной по пятам! Ты делаешь только хуже, — охрипшим чужим голосом обращается к нему брукса, которая теперь лишь смутно напоминала его возлюбленную. — Таша, ты не контролируешь то, что с тобой происходит, я хочу помочь тебе, — Регис в предупреждающем жесте выставил руки вперед, как бы говоря, что не хочет ей навредить. Он сделал несколько шагов навстречу, но брукса так и не шелохнулась. Ее губы скривила злая усмешка. Фраза, последовавшая за ней, выбила из вампира весь воздух. — Отчего ты думаешь, что я нуждаюсь в твоей помощи? Быть может она нуждалась, но не я… Ты думаешь, что она здесь, но ты ошибаешься. Ее нет, совсем нет. А я останавливаться не собираюсь. Регис появляется в шаге от бруксы, схватив ее за горло одной рукой, и та похоже даже не думает вырываться, продолжая глумиться над ситуацией. Тонкие почерневшие пальцы опустились на предплечье вампира. — Давай, вспори мне горло и, возможно, увидишь свою ненаглядную, перед смертью. У мужчины не нашлось слов, дабы хоть как-то противопоставить бруксе тот факт, что где-то там внутри заперта его любимая, его Таша с маленьким шрамом на губе, оставленным пещерником пару лет назад. Вампир понимал, что здесь бессильны любые чары и заклинания, и не поможет даже самый сильный приворот. Но он должен был попытаться воззвать к тому, что хоть что-то осталось, иначе Регис потеряет ее навсегда. Рука медленно ослабевает хватку, что вызывает некое недоумение на мертвенно-бледном лице упырицы, и уж никак она не ожидала, что в следующую секунду ее крепко прижмут к себе, лишая всякой возможности двигаться. — Te iubesc, sufletul meu, больше чем ты можешь себе представить. Я знаю, что ты здесь, прошу, вернись ко мне. Тело бруксы содрогнулось, как от пронзившего холода или порыва ветра. Дождь лил, не переставая, пока вампир прижимал к себе ту, что сейчас была заперта в темнице собственного сознания. И постепенно Регис начинает чувствовать чужого тела. Взглянув в лицо девушки, вампир, наконец, смог увидеть так давно ставшие родными темные глаза и шрам рассекающий правую щеку. К коже вернулся здоровый оттенок, пусть и немного бледный сам по себе. С души словно свалился тяжкий груз, и мужчина обхватывает ладонями лицо возлюбленной, вглядываясь в каждую черточку, будто он может что-то упустить. Таша не проронила ни слова, но кажется что-то в ней надломилось. Вывернулось наизнанку то, что скопилось за все это время и вылилось в беззвучное рыдание, чего прежде с ней никогда не случалось. Регис улыбается, но с горечью, заключает возлюбленную в бережные объятия и гладит ее по мокрым волосам, давая девушке время успокоиться. Мужчине до сих пор с трудом верится, что у него получилось… Хотелось верить, что подобный эффект продлится какое-то время, пока они не выяснят, в чем дело. Регис уводит девушку в один из пустующих домов. Мужчина догадывался о причинах отсутствия хозяев, но не стал ничего говорить, потому как его главной задачей сейчас было позаботиться о Таше, а не задавать лишних вопросов. Вампир плотно закрыл входную дверь и развел огонь в печи, дабы хоть немного отопить помещение. Промокший насквозь кафтан пришлось снять и повесить на спинку стула, пусть и рубаха тоже нуждалась в просушке. На плечи девушки он накинул найденное в доме покрывало с верхнего этажа, однако на предложение немного поспать, Таша отказалась. «Не хочу заснуть и заново проснутся в том кошмаре». Регис понимающе кивнул. Вампир опускается рядом, глядя как полыхает маленький огонек в печке в облупившейся белой краске. Снаружи похоже разразился настоящий ливень, потому наверняка им придется пробыть здесь какое-то время. По крайней мере, Таша пришла в себя, хоть и выглядит подавленной и разбитой. — Не вини себя в случившемся. Ты не могла контролировать состояние, о котором даже не имела малейшего представления, — Регис коснулся руки девушки, слабо сжимая ее. Вятр понимала это, призвав холодный ум и логику, ведь исключить из уравнения себя было достаточно просто. Но не то, что она совершила со всеми этими людьми. О, нет. Этого девушка забыть не сможет. — Мне просто хотелось бы, чтобы этого больше не повторилось, — голос немного охрипший, по больше части усталый. Таша пытается сжать руку Региса в ответ. Пальцы совсем не слушались. — Я знаю, dragul meu, мы обязательно выясним, что с тобой произошло, — тонкие губы мягко касаются виска, — но тебе действительно нужно поспать. Я буду рядом, если потребуется. Девушка боялась уснуть. Боялась вновь очнутся среди обескровленных тел с вспоротыми внутренностями и ощутить во рту тошнотворный привкус чужой крови. Мужчина положил руку на ее плечо, укладывая возлюбленную к себе на колени. Быть может присутствие вампира рядом и правда поможет избежать этого кошмара… Таша очень надеялась, что они смогут понять, как справится с этим, вместе. Потому, пытаясь унять тревогу, девушка позволила унести себя на лежанку, располагающуюся под лестницей. Так было лучше всего, да и Регису легче за ней приглядывать в случае, если приступ повторится. Спустя час Таше все-таки удается заснуть, а погода снаружи потихоньку начала налаживаться. Мужчина, до этого сидевший на ступеньках, ведущих на второй этаж, ненадолго покинул дом, чтобы послать весточку Орианне. Вернувшись на прежнее место, мужчина принялся ждать. Спустя несколько часов подопечные вампирши приехали к назначенному месту, один из которых захватил кое-какую одежду для девушки, чтобы та смогла добраться в ней до города. Таша к тому времени уже проснулась и чувствовала себя немного лучше, посему в Каронэн они отправились сразу, как только все были готовы. Помощники проводили их до главных ворот, после чего ретировались в неизвестном направлении, оповестив перед уходом, что госпожа Орианна будет ожидать их в поместье. Впрочем, этого стоило ожидать от рыжеволосой вампирши. У кованых ворот их встретил уже знакомый Регису дворецкий, сию минуту известивший госпожу о том, что гости прибыли. В этот раз вампирша сидела в гостиной с бокалом в руке, глядя, как пляшет пламя в маленьком камине посредине комнаты. Спустя пару минут ее общество пополнило еще двое. — А вот и вы, я уже начала переживать, что вы оба потерялись в лесах Каронена, — женщина элегантным движением вернула бокал на металлический поднос на столике подле камина, — вновь рада тебя увидеть, ведьмочка. Таша кивнула в ответ. Она все еще пребывала не в самом лучшем состоянии, да и на светские беседы у нее не было никаких сил. — Ты упоминала об одном способе, который сможет помочь Таше контролировать процесс превращения, мы готовы тебя выслушать, — мысленно девушка поблагодарила вампира за то, что он сразу перешел к обсуждению плана и не стал попусту тратить время на лишние разговоры. Регис знал это, ведь он сам хотел бы в какой-то мере загладить вину в случившемся. Орианна тяжко вздохнула. — Сразу к делу, что же, ладно. Присаживайтесь, — пригласила их женщина, сама усаживаясь в кресло напротив. В бледной изящной ладони вновь возник винный бокал, — расскажу вам все, что выяснила. Согласно нашим писаниям и легендам, женщины, что при жизни занимались магией и колдовством, но умерли в результате мучительной смерти, попали под покровительство древних могущественных вампиров, что переродили их в наших сородичей. Это всего лишь легенды, но как показывает жизнь, ты живое тому доказательство. — Но я все еще могу колдовать, — перебила женщину Таша, — моя магия никуда не делась после превращения. — С древними ведьмами все сложнее, дорогуша, — учтиво улыбнулась хозяйка дома, — позволь мне закончить. Так вот, бруксы хоть и были вампирами по своей природе, но оставались смертны, обладая лишь рядом наших способностей. Крайне не уверена, остались ли подобные тебе. Но, судя по вашим взглядам, вам не терпится, чтобы я огласила решение проблемы. Хорошо. Оба гостя замерли в ожидании ответа. — Существует лишь два варианта обуздать кровь вампира внутри тебя, первый: вы направитесь в древнее пристанище вампиров. Ты проведешь там три дня, где тебя закуют в специальные кандалы, которые не позволят тебе сбежать будучи бруксой. Это должно помочь примириться с твоим нынешним обликом, пусть и в прошлом это сочли бы сущим наказанием. Второй и менее болезненный способ: полностью избавиться хоть на малейшее присутствие крови в твоей жизни, так брукса наверняка останется запечатанной где-то глубоко внутри. Однако она может проснуться, если что-то пойдет не так. Тогда… Все может стать гораздо хуже. Как мне кажется, крайне не благонадежный метод. В комнате повисло молчание, и Регис перевел взгляд на возлюбленную. Отчего-то вампир уже предугадал, какой путь изберет Таша, но понимал, что не сможет этому помешать. К сожалению или к счастью, неизвестно. — Расскажи подробнее о первом, — твердо решила девушка, обратившись к вампирше. Та послала красноречивый взгляд в сторону сородича, но тот, на ее удивление, только кивнул. — Твой нареченный знаком с этим местом, думаю, он и поведет тебя туда. Не вдаваясь в подробности, в этом подземелье пару веков назад казнили тех, кто пошел против своего народа. Ты примешь облик бруксы и проведешь в этом состоянии ровно три дня. Этого должно хватить, чтобы ты привыкла к тому, что отныне — это неотъемлемая часть тебя. — Как я вызову это состояние? — Тем же, что ее и разбудило: жаждой крови, с этим проблем не должно возникнуть, в округе хватает всякого рода тварей… Таша задумалась о том, чтобы отказаться всего на секунду, но не более. Если искоренять корень всех проблем, то радикально, как бы трудно это ни было. Пристанище, о котором упоминала Орианна, оказалось целым комплексом руин к востоку от города, окруженного со всех сторон лесом. Регис и Таша добрались туда ближе к полуночи по указаниям вампирши, которая благополучно осталась в своем поместье. Женщина пожелала обоим удачи и предложила навестить ее в позже уже в более приятных обстоятельствах. От некогда величественного бастиона осталась только груда камней и одна уцелевшая башня, в которую им и предстояло войти. Спуск будет недолгим, однако, прежде чем спуститься в само подземелье, Регис остановился у входа в руины и слабо сжал руку девушки в своей. — Dragul meu, ты уверена, что хочешь этого? — мужчина знал о тех ужасах, которые творились в этих подземельях сотни лет назад и ни за что бы не пожелал своей возлюбленной пройти через то, что однажды проходил он. — Я справлюсь, Регис, я не могу провести всю жизнь, надеясь, что это никогда не повторится. И ты не обязан оставаться там со мной, — Таша опускает взгляд, ответно сжимая ладонь мужчины. Девушке казалось, что даже если Регис считает себя причастным в том, что случилось, он не должен был… Делать всего этого. — Как же глубоко ты заблуждаешься, душа моя, — мужчина долго целует ее в лоб, невольно стараясь оттянуть время до того, как они окажутся там, внизу, когда они перешагнут черту, и дальше будет ждать только темнота. Медленно спускаясь по лестнице вниз, Таша успела залицезреть не самые благоприятные вещи. Регис рассказывал, что в свои годы здесь погибло немало жизней, в том числе людей и подобных им существ. На очередном из пролетов, увидев подвешенный к потолку скелет, девушка изрекла, что стоит порадоваться, что все эти кучки останков всё еще мертвы. Вампир оценил её энтузиазм и слабо усмехнулся, перед тем как им пришлось идти по мрачному пустому коридору в густом молчании. Впереди их ожидал зал для жертвоприношений. — Нам сюда, — коротко проинструктировал мужчина, направляясь к очередному темному коридорчику, находящегося на другом конце помещения. Пламя факела освещало лишь часть того ужаса, что происходило здесь несколько веков назад. — Что тут было? — следуя за вампиром, расспрашивала его Таша, пока тот не дошел до нужного проема. — Не самая приятная часть вампирской истории, уж поверь мне, быть может я расскажу тебе об этом позже. Осторожно, здесь обваливается потолок. И вновь на очереди беспросветный тоннель со снующими туда-сюда крысами, которые заполонили всё подземелье, да и замок в целом. Кажется Таша наступила на хвост одной из них. Если бы не разорвавший тишину писк, она бы даже этого и не поняла. Миновав пролет, девушка и вампир оказались в темнице. Нужная им камера оказалась в самой дальней части всего комплекса. Помимо прочего, дверь в этой камере, в отличие от остальных, была деревянной с небольшим окошком, с перекрывающими ее железными прутьями. Все остальные ограничились обычной решеткой. Ближайшее место пребывания девушки было похоже на большую канализационную трубу, такую же круглую, но смердело здесь в разы меньше. Да и стены тут каменные, а в каменную кладку вкручены этакие наручники. Прямо-таки располагайся и чувствуй себя как дома. — И что, вот эта цепочка должна удержать вампира? — Таша указала на висящие на стене кандалы, которые уж точно не выглядели как средство удержание свирепого чудовища. Регис поспешил ее заверить, что сплав, из которого они изготовлены, способны сдержать даже самое смертоносное создание по мнению человечества. Для высших вампиров это было сродни настоящей пытке, — что ж, вполне убедительно. Кандалы пришлось сжать гораздо сильнее, чем следовало бы, потому как запястья Таши были уже, чем запястье обычного взрослого мужчины. Оставалось только приготовить одно: кровь, которая поможет оказаться в ловушке бруксе заложницей собственного тела. — Я скоро вернусь, — пообещал вампир, перед тем как покинуть камеру и нырнуть в кромешную темноту коридора. — Ты забыл сказать: никуда не уходи, побудь здесь. — Очень остроумно, любовь моя. И Таша принялась ждать. Долго, томительно. Как будто её оставили гнить здесь до скончания веков, ведь вокруг было так темно и пусто, а факел, что горел с начала их похода, оставлен снаружи, за пределами комнаты. Впрочем, можно погреметь цепями, как какое-нибудь привидение из глупеньких романов про замки и ужасы, да только распугает крыс и летучих мышей — малых кровососущих собратьев ее возлюбленного. Так по ощущениям прошло около минут пятнадцати или двадцати, а вампир все не возвращался, но стоило о нем подумать, он тут же объявился. В когтистой лапе по земле за ним волочилось тело какой-то твари, при приближении оказавшейся падальщиком. Значит мужчина немного задержался, расчищая себе обратный путь. — Этой крови должно хватить, — резюмирует Регис, откидывая мертвую тушу к противоположной стене камеры, — так ты сможешь почувствовать кровь, но благодаря недостаточной длине цепей не дотянешься, чтобы ее распробовать. Особый сплав не даст тебе обратиться назад до тех пор, пока процесс обращения не перестанет быть для тебя… Болезненным. Когда это начнется, я не смогу больше вмешиваться. Таша кивнула в знак согласия. Регису ничего не оставалось, как полностью принять решение возлюбленной. Кто знает, может это и правда ключ к решению всех проблем. Напоследок вампир трепетно целует руку девушки и шепчет что-то незнакомое на родном языке, перед тем как дверь камеры захлопнулась. Сделав глубокий вдох, мир Таши сузился до одной комнаты, до очень маленькой комнаты, наполненной запахом свежей крови. Регис бы мог погрузиться в не долгосрочный сон на эти три дня, дабы избавить себя от мучительного ожидания, но так и не смог заставить себя сделать это. Кровная связь между ним и Ташей постоянно напоминала ему об этом: кошмары преследовали его по пятам, стоило ему сомкнуть глаза и вспомнить о случившемся в лесу. И в первый же день услышал приглушенные крики, раздающиеся из глубин темницы. Орианна перед походом с руины отдала ему снадобье, при котором чутье у вампира обостряется в сто крат. Где-то за несколько часов его выпила Таша, дабы подготовиться к тому, что случится в подземельях. Так что, даже если пролитая кровь засохнет за несколько часов, она будет продолжать чувствовать её запах еще очень и очень долго. Посему Регису оставалось только ждать. И попутно надеяться, что не сойдет с ума от беспокойства. К ночи крики усилились. Вампир мог различить почти человеческие рыдания, не считая хриплого рева, которое человек издавать отнюдь не мог. Он слышал посылаемые в его адрес проклятия, угрозы и даже скорую расправу, в случае если он не отпустит её. Это продолжалось до середины второго дня. В темнице вдруг стало подозрительно тихо, ни единого шороха, который бы мог хоть как-то напомнить о цели их пребывания здесь. Вампир опустился на один лестничный пролет, оказавшись в темном коридоре, ведущем к камерам. Регис медленно приблизился к двери и заглянул за решетку, где его тут же чуть не достала когтистая рука бруксы. Хоть и с самого начала было ясно, что ничего из этого не получится. Кажется, она стала еще свирепее и, не переставая, кричала, чтобы вампир немедленно выпустил ее. Он знал и прекрасно представлял какую боль она сейчас испытывает, но не посмел бы испытать и каплю жалости. Иначе все, чем они рискнули было бы зря. Еще несколько часов спустя брукса перестала вырываться из кандалов. Разве что посылала еще обещаний растерзать вампира на месте, как только она выберется отсюда. Она была столь агрессивна в своих намерениях, что Регис ей почти поверил. Тем временем подходил к концу третий день. Вампир терпеливо ждал, когда пройдет еще несколько часов после полуночи, чтобы направиться в темницу. Спускаясь вниз и минуя уже третий лестничный пролет, мужчина гадал: а вышло ли? Он мог лишь предполагать, что могло пойти не так, пока не увидит все собственными глазами. Вампир отпирает дверь камеры и видит, как прислонившись к стене стоит Таша, еле удерживая себя на ногах. Регис не заставляет себя долго ждать: тут же оказывается рядом, срывая кандалы, в которых девушка провела все эти дни и интересуется, как она себя чувствует. — Как будто драли горло изнутри, — признается Вятр, когда вампир подхватывает её на руки и выносит прочь из темницы, — даже так, потащишь меня как сраную принцессу до самых лошадей, а? — Я вижу у тебя еще остались силы на искрометные шутки, — невесело усмехается Регис, уже добираясь до лестницы, — пожалуйста, прибереги силы, если хочешь не вывалится из седла по дороге в город. Конечно же, девушка его не послушала и что-то с охрипшим горлом рассказывала вампиру о том, что она помнила из всех трех проведенных в камере дней. Правда всё это больше походило на бессвязную речь глубоко безумного человека. Отнюдь, мужчина ее ничуть в этом не винил. Орианна приняла гостей, как и обещала, в теплой и куда более приятной обстановке, чем до этого. Регис всё это время провел с хозяйкой дома в долгих беседах и воспоминаниях о былых временах, пока Таша отдыхала и отсыпалась в гостевой комнате. И не вылезала из постели будто придавленная грузом даже тогда, когда силы окончательно к ней вернулись. Быть может из-за легкой ленцы и чуть-чуть неохоты что-либо делать. Тем более, один высший вампир сам упоминал о том, что торопиться им совершенно некуда. «Хоть раз последую твоему совету» — отмахнулась она одним ранним утром зашедшему в комнату Регису. Мужчина на это только улыбнулся, почувствовав облегчение, что наконец-то с его возлюбленной всё хорошо. Более в этот день он её не тревожил. За ужином, который организовала Орианна для своих гостей, она расспросила Ташу о её нынешнем состоянии, и девушка открыто призналась, что теперь точно знает, что брукса их больше не побеспокоит, по крайней мере не тогда, когда этого никто не ждет. — Предлагаю это отпраздновать, — пожала плечами хозяйка поместья, приказав дворецкому принести бутылочку хорошего вина из ее личного погреба, — в конце концов есть веский повод, согласны, мои дорогие? Пожалуй, оспорить сию реплику было бы сущей глупостью. В бокалы полилось вино, и разговоры не стихали до глубокой ночи. Провожая возлюбленную до комнаты, Регис хотел было поинтересоваться об их дальнейшем пункте назначения, как за спиной возникла рыжеволосая вампирша, обходя эту чудную парочку стороной и направляясь дальше по коридору. — Ради всего святого, прошу, ну шумите слишком сильно, иначе мое чтение закончится абсолютным крахом, — и с едва заметной усмешкой удаляется восвояси. Таша вздыхает с заметным недовольством, прикрывая ладонью лицо. Орианна уже скрылась из виду, а ей все казалось, что она еще здесь, подглядывает, по-упырьски хихикает с присущим вампирам ехидством, как это делает один ее небезызвестный знакомый. — Меня сейчас стошнит. Регис, стоявший напротив, ничего не сказал и лишь посмотрел уходящей подруге вслед. На реплику девушки мужчина беспокоится, не поплохело ли ей от вина. — Нет, просто вспомнила Эдвана. У него такая же самодовольная рожа… Шутки впрочем такие же. Вампир склоняется к Таше, обманчиво мягко целуя ее щеку, но излагая совершенно выбивающую из неё воздух фразу. — Отчего же шутки? Снаружи лицо Вятр оставалось абсолютно непробиваемым, а вот внутри похоже взорвалась пороховая бочка, заставив ее покраснеть до самых кончиков ушей. — Если бы не твое красивое вампирское лицо, точно бы въехала в него со всей силы, — тыкает пальцем Таша в грудь напротив. На губах Региса только расплывается такая же самодовольная улыбка, обнажая желтоватые клыки. — Крайне рад это услышать, душа моя. И вновь склоняется к девушке, чтобы оставить на ее губах долгий поцелуй. Дверь захлопывается за ними с тихим щелчком.