Корень мандрагоры, горькая полынь

Эдван лениво, словно старый дворовый кот, наблюдал за спаррингом Таши и Геральта где-то поодаль от себя, ожидая, пока те закончат утреннюю тренировку. Вампир развалился на старом снаряде, периодически одним глазом поглядывая на мечущиеся пятна сбоку, уже изнывая внутри от скуки и требуя пойти на заслуженный отдых, имея в виду не конкретно себя, а их двоих. Спаррингующиеся не обращали на жалобы друга ровно никакого внимания, делая уже третий заход и планируя сделать еще, как позади раздался шум и топот копыт. С бурой кобылки спрыгивает молодой мужчина, зажав в руке письмо, что было видно по печати на сбоку. Он мельком оглядывает присутствующих и обращается к мужчине с вопросом: “мастер Ривский?”, и протягивает бумагу. Геральт про себя удивился, что мог понадобиться кому-то в такое время года, еще и гонца послал, но отозвался и послание принял. После чего молодой человек откланивается и вскоре уезжает, оставляя после себя разве что парочку недоуменных взглядов. – Вещай, коли получил при всех, – вампир тут же приходит в оживление и уже спешит сунуть нос в чужое письмо, на что ему красноречиво намекают, где потом этот нос может оказаться, – фи, грубияны, яблонька от яблони недалеко падает. Спустя некоторые возражения, Геральт таки зачитывает письмо, где выясняется, что его просит приехать одна из старейшин столичного города для выполнения заказа. Она не требовала его незамедлительного приезда, однако просила дать ответ в ближайшее время. Несколько минут белоголовый чешет свою трехнедельную щетину и не придумывает ничего лучше, как сделать следующее. – Езжай ты, – Ривский сует письмо в один из боковых карманов и забирает тренировочные мечи, – у меня сейчас забот по горло, да и в Столицу я не горю желанием пока возвращаться, я напишу Старейшине, что ты приедешь вместо меня. Девушка несколько в ступоре от заявления своего наставника, предполагая, что заказчица наверняка ожидает мастера, а не его выпустившуюся год назад ученицу. Об этом она и заявляет Геральту, однако тот заверяет, что все в порядке. – Уверен, что ты справишься, навыков в борьбе с разными тварями у тебя предостаточно, с нетопырями в том числе. Только если суть не в городских интрижках властей, лучше откажись сразу же, поверь, оно того не стоит. Девушка кивает, немного приободренная такой оценкой ее способностей. Только одному вампиру это оказалось не по душе. Шквал и буря эмоций, как всегда. – Имей совесть, маэстро, голубки наши только обзавелись крепкой связью, а ты уже свою ненаглядную ученицу прешь из родного дома, немыслимо! Между прочим ее родные еще даже не в курсе об этом, – Геральт и Таша при словах Эдвана издают тихий смешок, вызывая еще порцию негодования со стороны Флеминга. Кто-кто, а за счастье ее и Региса, младший вампир переживал больше прочих. – Вот и будет повод написать тете вдали от ее криков. Через дня два думаю отправлюсь, поспрашиваю сначала обстановку на дорогах, – уже мысленно девушка прикидывает сколько стоит взять припасов в дорогу и сколько времени ей потребуется добраться до Столицы. В общем, приготовлений прилично, как и всегда, впрочем. А Эдван все не унимается и трясет подругу за плечи. – А про деда ты уже забыла? Бедолага и так год ждал тебя, а ты уже опять уматываешь, тебе не стыдно?! Таше было бы смешно, если бы ее не дергали с такой силой, что можно было запросто перетрясти все внутренности. Отделаться от хватки помогает жесткий тычок под дых, замещая чувствительность эффектом неожиданности. Вампир шипит и негодует с тройной силой. – Можешь составить ему компанию, раз так боишься за его душевное состояние, правда, боюсь, что даже Регис твое присутствие выдержит недолго, – избегая испепеляющего взгляда друга-вампира, Таша решает, что завтра обещает заглянуть к вышеупомянутому и сообщить о своем отъезде. Кто знает насколько это затянется, а предупредить никогда не будет лишним. Поскольку Эмиель Регис вернулся к будничной рутине лекций и лекарства, Таша терпеливо дожидалась окончания всех занятий. Собрать вещи вышло быстрее, чем планировалось, и теперь девушка спокойно дочитывала потрепанную книжку по медицине авторством заморского писателя под мудреным названием на латыни. Прикинув, что вампир уже должен был закончить, Таша покидает университетскую библиотеку и направляется в основной корпус, в аудиторию, где обычно преподавал мужчина. В этом году студентов его направления поступило куда больше, и вот Таше приходится проталкиваться сквозь толпу долговязых молодых людей, дабы пройти к аудитории. Знакомая фигура за рабочим столом замечает ее боковым зрением и терпеливо ждет, пока зал опустеет, что происходит не очень скоро. Студенты толпятся, снуют от выхода и обратно и заваливают преподавателя вопросами о будущей практике. Так что столкнуться с Регисом лицом к лицу Таше удается уже спустя долгих двадцать минут. Девушка садится прямо на парту рядом с рабочим местом Региса. – Да из таких студентиков можно частокол запросто построить, гляди, высокие и тощие, как палки, – делится своими впечатлениями девушка о новых учениках ее возлюбленного. Регис в ответ усмехается. – Это твое искрометное чувство юмора, моя дорогая, или нелюбовь к рослым людям в целом? – вампир улыбается уголками губ, не отрывая при этом головы от записей, коих на столе была целая прорва. Таша подкол в свою сторону демонстративно пропускает мимо ушей, избегая возможности начать длительный диалог с шутками относительно чужого роста. Подождав некоторое время, пока Регис закончит с какой-то очень важной писаниной, что ни в коем случае нельзя откладывать! Девушка сообщает о своем отъезде, мельком обрисовав планы на предстоящую поездку, не забыв упомянуть и причину, в связи с которой она так скоро покидает долину. – Поэтому я еду вместо него. Еще бы ты слышал, как возмущался твой соплеменник, узнав, что я опять сваливаю. Думаю, похлеще, чем Лютик на своих выступлениях. Не знаю, насколько это затянется, но до Столицы еще предстоит добраться, возможно опять через горные перевалы, как вышло по весне, – Регис ее внимательно выслушал и, что удивительно, упустил чудесную возможность вставить многократные комментарии в момент повествования. Регис был необычно молчалив сегодня. – Я полагаю, тебе все равно есть что сказать, – Таша слышит редкий топот проходящих мимо студентов за дверью, задержавшихся на вечерних курсах. За просторными окнами кабинета играл желтый закат, затапливая помещение теплым переливчатым светом, коим заставлял охотницу щуриться и отвернуться к стенке. Лень медленно перетекает по жилам, лишая всякого желания двигаться. Молчание не давит, а потому девушка не торопит вампира с ответом. – Я достаточно долго думал над этим, draga mea, и пришел к мысли, что будет уместным в данной ситуации предложить тебе следующее: ты никогда не задумывалась о том, чтобы, скажем так, сменить текущее место дислокации? А вернее будет сказать: добавить несколько переменных к конечной цели твоего путешествия? Таша долго потягивается, разминая усталые мышцы, и только к концу Регисовых слов обращает внимание на их содержание. Честно, она с трудом понимает, о чем сейчас толкует вампир. Вина тому, возможно, длительная тренировка с Геральтом. Там словесным перепалкам попросту не осталось сил и места. – Я же всего на две недели… Стоп, ты, предлагаешь… Переехать, насовсем? Мужчина кивает, давая девушке обдумать сказанное им предложение, ибо задуматься действительно есть над чем. Странно, что вампир ее хоть как-то не уговаривает, хотя, наверное, это не в духе Региса. Скорее она бы настаивала на переезде, возникни у нее в голове такая мысль. Вятр слезает с парты и обходит стол, останавливаясь у мужчины за спиной и бессовестно навалившись сзади всем весом, обнимая руками вампира за плечи. – Покинуть родной дом, оказаться вдали от вечного терроризирования моего здоровья от одной медички и ее назойливого муженька, вечного выпрашивания внуков от бати и покинуть тетушку, у которой до сих пор кровь в жилах стынет от мысли, что я живу с ее бывшим преподавателем… Что же ты мне этого раньше не предложил? Я быть может и сама тебя упросила об этом. Не смейся ты, тебя хотя бы внуками не попрекают, отец до сих пор спрашивает, между прочим. Поди объясни ему, что их в принципе быть не может… Регис обнимает ладонью Ташино предплечье, дивясь тому, что обычно тактильные контакты присуще с его стороны. Девушка проявляла инициативу в этом плане крайне редко и подкрепляла симпатию скорее тем, что другие сочли бы актом дружеским: помочь привести порядок лекарскую после трудного рабочего дня, по невольной просьбе, вскользь упомянутой в разговоре, собрать как можно больше свежих целебных трав или попросту выполнить нелюбимою ее просьбу - соблюдать режим сна. Сейчас же, не имея в запасе сил на разговоры, она оставляет невесомый поцелуй на линии челюсти вампира и прижимается щекой к его собственной. – А как же вся эта преподавательская ерунда? Не будут упрашивать остаться? – бормочет куда-то ему в шею Таша, пока сам мужчина убирает ворох бумаг и записей, аккуратно складывая их в ящик стола. Девушке приходится отпустить вампира, пусть и нехотя, отходя в сторону, дабы тот мог подняться. Они вместе неторопливо покидают аудиторию. По пути Регис объясняет причину таких перемен в его настроении, и Таша принимает его решение, как есть. Порой, как и любому из живущих, в конечном счете, требуется немного покоя. Уединения, в том числе. Сборы несколько затягиваются в связи с неожиданным переездом: Регису потребовалось завершить некоторые дела в лекарской до отъезда, да и к тому же отпускать из университета так просто его никто не собирался. Практики и экзамены на носу, и преподавательский состав всполошился, что остался без такого ценного кадра, однако бывший уже ныне преподаватель заверил, что наставники и учителя способны справиться и без его помощи. Оставалось только собрать вещи в дорогу, а об остальном можно позаботиться и позже, когда они достигнут конечного пункта назначения. – Возможно, мне следует пойти с тобой, раз уж ты собираешься сообщить своим близким о таком серьезном решении, – предложил мужчина, когда Таша намеревалась навестить отца и Бьянку в родительском доме. В любой другой ситуации Вятр бы посмотрела на вампира как на умалишенного, если бы не тот факт, что Регис просто выразил свое желание помочь. – Лучше попрощайся с Геральтом за меня, иначе наш совместный ужин с моим отцом “на прощание” превратится в недельную попойку, так что лучше я сама. И несомненно оказалась бы права. Посему вампир не стал дискутировать на эту тему, в конечном счете, отправился к старому другу. – Вот значит как. Геральт отпивает из деревянной кружки несколько глотков любимого крепкого напитка, после чего откладывает ее в сторону, дабы взглянуть в сторону горизонта. За любованием сей умиротворенной картины, Ривский интересуется, что побудило его и Ташу так спонтанно покинуть долину, решив узнать причину, на что получил от друга весьма неоднозначный ответ. – Процесс, мой дорогой, – вслед за белоголовым вампир опустошает оставшиеся капли приготовленным им когда-то самогона, – целью этого странствия является не столько конечная точка, а вытекающие из этого путешествия события и вещи, которые, в свою очередь, повлияют на иювесь итоговый результат. Геральт хмыкает соглашаясь. Вероятно, им обоим пойдет это на пользу. – А сама она сейчас где? – подымаясь со своего места, спрашивает мужчина, когда они с Регисом оба понимают, что с посиделками пора заканчивать, – готовится к отъезду? – Сообщает обо всем отцу и его жене Бьянке. Своей тете она решила послать весточку уже по приезде в Столицу, – Ривский ухмыляется на слова друга, вампир продолжает, – как только доберемся, я отправлю письмо и тебе, друг мой, надеюсь, что и ты когда-нибудь заглянешь к нам погостить. И пусть Геральт не питал горячей любви к большому городу в центре их необъятной Родины, все равно дал обещание навестить их, как только те освоятся на новом месте. Они тепло и долго прощаются, как будь сейчас с ними и их ученица рядом, и расстаются лишь спустя еще несколько долгих минут. Да и незавершенных дел осталось не так много. – Берегите себя. – И ты, Геральт, надеюсь мы еще скоро свидимся. Через несколько дней, с первыми лучами рассветного солнца, Регис и его возлюбленная покидают долину ветров навстречу неизведанным для них тропам и приключениям. *** Спустя несколько недель они пересекают соседнюю долину и окружающий ее густой лес, дивясь, что дорога вышла на редкость спокойной. Обычно проезжих на тракте поджидало куда больше неприятностей и мелких неурядиц, однако на сей раз подобное обошло путников стороной. По пути Таша брала несколько небольших поручений в поселках, с которыми справилась без особого труда, поскольку заказов, связанных с монстрами, как таковых не было. В сильные дожди они пережидали в заброшенных по пути хижинах или же пещерах, когда дорога пролегала далеко от тракта. Но поистине самым трудным препятствием на Пути являлось упрямство Таши, которая по прошествию того года привыкла путешествовать еще и ночью, не оставляя времени на полноценный сон. Диспутировать на эту тему Регис с девушкой могли долго и очень долго, правда, в конце концов, упрямство побеждали здравые доводы со стороны мужчины. – Я чувствую себя вполне бодро, не нужно останавливаться сегодня, – в очередной раз упирается Таша, когда на лес опускаются густые сумерки, предвещая о пришествии глубокой и темной ночи. Только вампир с утверждением возлюбленной в корне не согласен. – Ох, скажи это своим темным кругам под глазами, милая, я уверен пару часов сна никому из вас не повредит. И ничего не срабатывало лучше, чем тактика с подтруниванием, предоставлявшая результат в девяносто процентов случаев из ста возможных. Так что остановка по пути в один крупный город, который они намеревались посетить, так или иначе состоялась. Не без хитрости одного вампира. Ливень, не прекращающийся на протяжении нескольких дней, помешал быстро и беспрепятственно добраться до городка с очень мрачным и престранным названием. Посему пережидать дождь приходилось в самых неожиданных местах: от, очевидных на взгляд обоих, пещер до попадавшихся на пути заброшенных хат. Время от времени вампир и охотница все равно промокали до нитки, потому приходилось еще и отогреваться, и сушить вещи, что добавляло еще больше загруженности в дорогу. Однако общий настрой это не испортило, и в один распогодившийся денек им удалось быстро домчаться до города. Первое, что встретило путников у главных врат, статные, но очень хмурые лицом гвардейцы из столичного гарнизона. Искоса и с подозрением оглядывая всех входящих, они, подобно стервятникам, цеплялись за любую выходящую за их рамки понимания мелочь. Благо, проблем у Таши и Региса с проездом в город не возникло. Отдав лошадей в ближайшую конюшню, они сперва прошлись вдоль торгового квартала, находящегося недалеко от небольшой площади, затем вдоль улочек, где стояло куча маленьких лавочек и киосков. С закупкой провизии проблем почти не возникло, исключая немного косые взгляды в сторону такого же недоброжелательного лица от охотницы. Шрамы привлекали, а порой вызывали отвращение у недалеких умом людей. – Отвратительный город, – резюмирует Таша, в очередной раз столкнувшись с хамоватым горожанином, докучи получив кучу ругательств от уходящей фигуры вслед, – рассадник ненависти ко всему живому, даже охотников здесь не жалуют. – В целом, он создает о себе впечатление далеко от приятного. К сожалению, город прославился за счет расовой и классовой неприязни ко всем представителям того или иного сообщества. Печально осознавать, что время в этом городе застыло на месте. Девушка была полностью согласна в суждении с вампиром и даже не стала ничего добавлять по этому поводу. Только коротко кивнула и отвела разговор в другое русло. Все же рассуждать на эту тему совсем не хотелось. Следующее место, куда направились путники, являлся одноименной конторкой по прошению жалоб от жителей. В каждом городке или деревушке существовал такой канцелярский уголок, в зависимости насколько крупным был населенный пункт. Остановившись подле входа в обитель жалоб и контрактов, Таша жестом заставляет замереть вампира на месте – Если не найдется ни малейшего заказа, стоящего хоть каплю внимания, мы ретируемся отсюда со скоростью света в любой другой город или деревню. – Как пожелает наша охотница, – и пусть Таша не видит его клыков, по одной лишь сжатой улыбке определяет, как вампиру удается над всей этой ситуацией насмехаться. В самом безобидном смысле этого слова. В замкнутом помещении с одним единственным окошком, выходящим наружу в сторону квартала, духота объяла с первых секунд, как эти двое переступили через порог казенного дома. Вдоль стены стояло несколько деревянных столов, пустующих на сей момент, и один ближе к центру, за которым восседал мужчина средних лет с ухоженной бородой и маленькими очками. Мужчина перебирал бумаги и периодически поднимался с места, чтобы добраться до книжной полки и взять оттуда несколько экземпляров книг. Заслышав стук шагов, он поднял взгляд к пришедшим и сухо поприветствовал гостей, поинтересовавшись с какой целью явились, с его слов, “загадочные незнакомцы”. – Издалека вы, я вижу, – почти бормочет мужчина, не поднимая глаз от разбросанных по столу бумажек, – вещайте, зачем пожаловали. – Жалобы, прошения, контракты на чудовищ, что есть? – безо всяких церемоний переходит к сути девушка, что естественно заставило канцеляриста недовольно причмокнуть губами. Регис же молча следовал за мужчиной взглядом. Пришлось тому подняться с места и удалиться к самому дальнему шкафу, где выудил пачку свеженьких документов. Перед тем, как отдать бумаги вопрошающей, кратко поинтересовался. – И кем же вы, позвольте спросить, являетесь? – Истребитель чудовищ. На секунду в комнате воцарилось молчание. Брови работника едва заметно поползли вверх, а затем и вовсе сдвинулись к переносице. Про выражения лица и говорить нечего, скривилось, словно во рту у него оказалось паршивое вино. – Куда только женщины не лезут… Бестактную фразу оба пришедших предпочли проигнорировать, по разным причинам: Таша не хотела в первый же день оказаться в темнице за драку с чиновником, Регис же понимал, что смысла комментировать сию околесицу нет. Получив необходимые бумаги, пришлось поставить и несколько подписей. – О готовности сообщите мне, – удостоившись фразы: “как скажите”, мужчина вернулся к своим делам, а путники скоро покинули пристанище канцелярии. Туман простирался вдоль топей, обволакивая каждый закуток, каждое деревце и любой едва обозримый ориентир, в теории помогающий не сбиться с дороги. В абсолютной и нерушимой тишине едва ли было понять, что происходит, а время словно остановилось, совсем сбивая с толку. Таша осторожно ступает по наименее затопленным участкам, иногда по щиколотку утопая в грязи и тине. Мысленно она морщится с того, в какую еще гадость ей придется наступить. Помнится, в канализации и то было куда чище, да и увязнуть в трясине вероятность была куда меньшей. И как бы ни уговаривала и останавливала вампира девушка, тот все равно увязался следом. Дышать спертым воздухом и любуюсь “красотами” почти что болота. Вятр не раз подметила, что разобраться с парочкой тварей она способна и без посторонней помощи, однако в такой гнетущей тишине всякая компания лучше, чем никакая, верно? – Сдалось тебе это болото, сходил бы в алхимический магазинчик лучше, зря только сапоги попортишь, – на горизонте не намечается даже намека на опасность, да и туман плотно лег меж деревьев. Черт ногу сломит. – Уверяю тебя, в том есть мой личный интерес. Я не имею привычку расхаживать по дремучим лесам и наслаждаться местной флорой и фауной, отнюдь, мне хотелось бы посмотреть на тебя в действии, draga mea. Прости мне это излишнее любопытство, просто по прошествии многих лет, проведенных с нашим с тобой хорошо знакомым Геральтом Ривским, во мне взывает интерес касательно твоих индивидуальных способностей, как показал опыт, у каждого охотника свой уникальный стиль. – Так бы и сказал, что хочешь посмотреть, за это я вроде не кусаюсь, – лица обоих касается едва заметная улыбка, – не думаю, что во мне есть что-то удивительное. – Не стоит недооценивать себя, душа моя, не забывай чьей ученицей ты являешься, – Регис идет чуть позади, вслушиваясь в окружающую его тишину, – уверен у тебя было множество возможностей проявить себя в той или иной ситуации. Девушка поворачивает голову, чтобы встретить усмехающуюся клыкастую ухмылку, так порой помогающую воспрять духом в посредственных ситуациях. Но вместо нее видит сосредоточенное до боли лицо вампира, что заставляет охотницу напрячься. Фраза последовавшая за этим устремляет взгляд девушки в густую пелену тумана. – Прислушайся, эти звуки… Кажется, мы здесь не одни. Таша вынимает из ножен меч, крепко сжимая рукоятку. Ей чудится, быть может, но… Она слышит чей-то рык? Сквозь беспросветное полотно возникают темные силуэты непонятных существ. Глаза ведьмы напрягаются еще сильнее. Темную радужку сменяет золотой цвет. – Вот срань. Черные, как смоль, создания ловко передвигаются по любому участку топи, скаля прогнившие насквозь зубы. Они пытаются почуять кровь и, не находя как таковой, решают начать охоту на еще живущих. По крайней мере на живую Ташу точно. Среагировать получилось быстро. Клинок врезается в мягкую плоть, точным движением разрезая ее на куски. Это рвение распаляет остальных сородичей, бросившихся растерзать на кровавые ошметки попавшуюся добычу. Драться в такой местности тяжелее, чем ей казалось. Затормаживает движения буквально все: вода, чертов туман и провалы в размякшей почве. Огненный знак помогает справляться с первой волной монстров, Регис тоже не отстает, нечеловеческая тень мелькает где-то на периферии зрения. Пусть помогает, если так хочет. Хотя, быть может, она справилась бы и сама. Кровь монстров льется непрерывно, перед глазами только успевают мелькать черные брызги и образовывающиеся темные лужи под ногами. И кажется девушку уносит в раж: череда тяжелых и быстрых атак сменяется магией, и возникает закономерный вопрос, надолго ли ее хватит с такой интенсивностью использования заклинаний. По правде говоря, задумываться об этом не получается. Таша чувствует, как её несёт куда-то не туда, еще чуть-чуть и вместо меча она будет готова кромсать чудовищ на куски голыми руками. Последний удар обрушивается на недобитую тварь, не успевшую уйти от предыдущей атаки. Девушка тяжело дышит, по инерции нанося несколько коротких уколов, учитывая, что чудовище и так уже не дышит. В ушах будто звенит, в нос резко ударяет запах гниющей плоти, мяса и дурманящей рассудок крови. Этот запах ощущается острее всего, и Таше приходится прикрыть нос тыльной стороной ладони, чтобы совсем не поехать крышей. Подобного с ней не случалось даже прошлой зимой, и вот что-то холодное, мерзкое начинает скрестись под кожей, и это… Пугает. Голос вампира удается расслышать далеко не с первой попытки. Только когда мужчина останавливается в нескольких шагах от девушки, она слышит обеспокоенный голос мужчины. – Все нормально, просто смердит так, что голова кружится, пойдем отсюда. На вопрос о своем самочувствии Вятр отнекивается под тем же предлогом, который вскоре кажется нелепой отговоркой. Здесь явно что-то не так, и по какой-то причине она не хочет этого признавать. Регис не настаивает и только молча провожает взглядом спину своей возлюбленной. У вампира дурное предчувствие, и он никак не может от него избавиться. Разобравшись с занудным канцеляристом и всеми возможными бумагами, которые пришлось подписать охотнице, приходится остановиться на ночь в небольшой гостинице в торговом квартале. Хотелось бы заметить, единственной сносной в этом паршивом городе. Благо комната не кишит клопами и белье, в постелях вроде даже кажется относительно чистым. Как бы противно ни было оставаться даже на одну ночь, вампир убедил девушку в том, что отправляться в путь после такого заказа — не самая лучшая идея. Приходится принять ванну, заодно выслушать небольшую лекцию о том, что торопиться в дорогу не имеет смысла. Таша не хочет спорить, заставляя себя не в первый раз прислушиваться к одному взятому вампиру, который уж лучше нее понимает, что к чему. Усталость накатывает после горячей воды еще сильнее на размякшие мышцы. Девушка даже позволяет себе маленькую слабость, упросив Региса расчесать ее волосы. Впрочем Регис ничуть не против этого. – Позволь узнать, что случилось с тобой в топях? – мужчина бережно проводит гребнем по волосам, и Таша подмечает, что это единственное приятное событие за весь день. Вот же. Вятр силится открыть глаза, но только откидывает назад голову, на спинку стула. – Думаю, ты и сам почувствовал, какая вонь там стояла. Просто стало дурно, вот и все. – Однако я могу с уверенностью тебе сказать, что дело не в запахе, лишь отчасти. Напомню, что мы с тобой связаны кровно, и эта связь позволяет считывать эмоции обоюдно. Будем честны, есть, некая вещь, о которой ты предпочитаешь умалчивать, я прав? Девушка на секунду приоткрывает глаза. Оспаривать слова вампира в данной ситуации бесполезно. Регис однажды пытался объяснить, как устроены кровные узы, только познать все хитросплетения и возникающие на каждом вопросе нюансы, помешали полностью разобраться в теме. Все же она не его сородич, и вещи устроены иначе, чем хотелось бы. Но как ни крути, мужчина был прав, как всегда, абсолютно и безоговорочно. – Ничего от тебя не скроешь, – произносит девушка, вновь закрывая глаза, пока ласковые руки мужчины аккуратно расчесывает оставшиеся колтуны и спутавшиеся пряди. Черт подери, как же приятно все-таки, – прости, я все еще не до конца понимаю, как это устроено, мне нужно время, чтобы разобраться. Только смрад и правда стоял такой, что я готова была заткнуть себе ноздри чем угодно. – Боюсь, что проблема кроется не только в этом. Но, пожалуй, сейчас не время для долгих расспросов и тебе стоит как следует отдохнуть перед отъездом, dragul meu. Мы всегда сможем вернуться к этому разговору позже. И вновь оказывается чертовски прав. Виска девушки касаются темные губы, и Регис оставляет ее в покое. Мысли вроде как возвращаются к размеренному ритму, но что-то не дает ей полностью откинуть беспокойство. Что же все-таки это было за странное чувство? Для нее это остается неизвестным. Следующим утром они покидают злополучный городок. Несколько дней прошли в веренице спутанных и малопонятных событий. Таше с трудом удавалось провалиться хоть в мало мальский сон с тех пор, как она завершила тот заказ. Кочуя от поселка к поселку, режим сбивался напрочь, лишая притом сна и покоя уже обеспокоенного состоянием возлюбленной вампира. Оба знали, что злоупотреблять снотворными зельями – дело опасное, но после нескольких проб разного рода отваров, все вроде как вернулось на круги своя. До поры до времени. После напавшей на охотницу бессонницы, пришло новое, выбивающее из всех планов, состояние в виде затяжного и практически беспрерывного сна с тяжелым пробуждением после. Таша не успевала очнуться полностью, как снова погружалась в небытие, отнюдь не приятное. Оттого становилось еще хуже. Череда нескончаемой карусели из теней и необъяснимых кошмаров мельтешила перед глазами, и девушка начала грешить на лихорадку, схожую с той, что приключилась с ней в прошлом году. Из сложных объяснений Региса удалось понять лишь то, что болезнью это не являлось, и лекарства от этого, увы, не было. По ночам ей казалось, что кто-то очень тихо завывает ей песню-колыбельную, словно приносимую ветром из непроглядно черного леса. Она рассказала об этом вампиру, когда смогла продержаться целых полдня в седле и доехать до заброшенной хаты где-то, как ей чудилось, на краю света. Мужчина насторожился, но ничего не сказал, укладывая возлюбленную в очередном ночлеге, затушив единственную в доме свечу. В доме, что они пережидали ночь в прошлый раз, окна были наглухо закрыты ставнями. Постепенно, но ей стало лучше. Настолько, что она смогла справиться с мелким поручением в деревушке, в которую вампир привез девушку, дабы закупиться травами. С аппетитом, конечно, творилась та еще беда, но, по крайней мере, эта была наименьшая из всех зол, произошедших за все время. Перед отъездом староста, что приютил их, попросил об услуге: избавить деревню от набегов разбойников, что так часто бывают в этих краях. Таша в просьбе не отказала, поскольку за несколько дней простоя ей просто необходимо хоть немного размять кости. Ей так надоело безделье. “Не кажется ли тебе странным, что разбойники выбрали эту скромную деревушку местом нападения и всеми вытекающими из этих событий?” – задался вопросом Регис, которого Таша настоятельно попросила остаться в деревне. “Это я и собираюсь выяснить, постараюсь вернуться до темноты. Пожалуйста, убедись, что у нас достаточно припасов, чтобы доехать до ближайшего города, больше не хочу делать передышек,” – это показалось вампиру вполне убедительным, однако без маленькой лекции все же не обошлось. Девушка не без усмешки выслушала несколько наставлений и отправилась по следам вдоль основной дороги. Естественно охотнице показались сомнительными показания старосты, но ничего выспрашивать сразу не стала, решив для начала разузнать все самой. Для чего-то же они же приезжают? Расспросив местных, Таша узнала, что практически всегда они появляются с востока. Сопоставив факты, догадки и домыслы, девушка делает вполне логичное заключение, что нападающие четко знают, с чем и с какой целью они сюда идут. “Еще и приходят в одно и то же время, интересно” – и ведомая этой мыслью, Вятр решает направиться в лес - самое укромное место для любого бандита и головореза, чего говорить о мелких разбойниках. Остается только лишь напасть на след, внимательно присмотреться к знакам природы и, вуаля! Наверняка найдется то, что тебе требуется. По пути встретилось несколько капканов, видимо, те решили наловить мелкой и не очень дичи, пока грабят соседние поселения. Также следы от сапог, весьма тяжелых, отпечатавшихся в земле. Похоже тот, кто оставил их, весит немало. И так ориентируясь по ним, охотнице удалось выйти на небольшой, но увы, пустующий лагерь, обыскав который, не удалось найти практически никакой новой информации. Возможно, ей следует устроить засаду, подождать здесь хотя бы пару часов, но сейчас Таше казалось проще найти хотя бы одного, кто причастен к грабежу. В тоже время, спешка ни к чему хорошему не приведет. В голове почему-то всплывает образ ворчащего на нее Геральта, который отвесил бы ей затрещину за подобные трюки. “Что ж, надеюсь, я не пожалею об этом” Вечер близился скорее, чем ожидалось. Таша и подумать не могла, что зайдет так далеко в этом, казалось бы, маленьком расследовании. Найти новую зацепку удалось с помощью небольшой хитрости, использовав пару поисковых рун, которые девушка припомнила из книги матери. Оставленная разбойником вещь, помогла напасть на след, посему охотница отбросила все осторожности и кинулась в неизвестном направлении, надеясь, что магия не исчерпает себя, пока она рыщет по лесу. Позабыла она только об их с Регисом договоренности, что в случае непредвиденных обстоятельств, Таша отправляет весточку вампиру с помощью ворона. Так мужчина мог точно знать, что с его возлюбленной все в порядке и причин для беспокойства нет. Увы, голова Таши была забита совсем другим. За несколько верст от лагеря у нападавших была построена целая база с частоколом и лучником, сидевшим на какой-то постройке, служившей вышкой. Обустроились эти бандиты неплохо, знать бы еще сколько засело их в этой берлоге. Мысленно Вятр накидала план, как ей удачнее пробраться внутрь без особых потерь и успеть переговорить с главарём преступной шайки. Ведь порой ее могло немного…занести. В любом случае, придется дать бой на их территории. Отбросив все сомнения в сторону, Таша пронзает стрелой арбалета дозорного в голову. В оговоренный срок девушка не вернулась, чему отчасти Регис не был удивлен. По правде говоря, он мало сомневался в способностях девушки: ее навыки сильно возросли за последние несколько лет обучения с Ривским, потому мужчина не хотел предаваться излишнему беспокойству. Таша справлялась, и этого вампиру было вполне достаточно для душевного спокойствия. Однако дело было совсем в другом. Странное тревожное чувство стало нарастать где-то внутри, подталкивая вампира к тревожным мыслям, что вот-вот случится нечто ужасное, то, чему он не сможет помешать. И это как-то было связано с Ташей. Не медля, вампир отправляется на ее поиски. По дороге Регис наткнулся на пожилую пару, которая быстро смогла подсказать ему, куда направилась девушка по его описанию. Старик точно видел, как та скрылась в лесу, когда тот возвращался с полей. Навряд ли в округе еще где-то ошивалась девушка с двуручным мечом. Дальше дела обстояли немного сложнее, но и вампир не забыл с какой целью Таша отправилась в лес. Ее следы были относительно свежими, по ним мужчина и смог выйти на пустующий уже какое-то время лагерь. Его он осмотрел чуть более внимательно, чем его предшественница, и смог обнаружить записку, предназначавшуюся одному из бандитов. В тексте неизвестный указал местоположение базы, куда сваливают все награбленное и, о Боги, какое совпадение, в деле и правда оказался замешан староста. Правда не как жертва постоянных нападений, как он выразился, а их соучастник. Это было немного предсказуемо, даже немного огорчающе, что дело обернулось таким образом. Однако, с этим можно разобраться чуть позже. Регису предстояло найти настоящий лагерь бандитов, о котором говорилось в письме. Кажется, он уже заприметил нужную тропу… С каждым последующим шагом в груди вампира нарастала уже знакомая тревога, в преддверии необратимого. Он никак не мог понять, отчего его нечеловеческое сердце ведет себя так, словно вот-вот пробьет грудную клетку, проломив кости ребер наружу. Вытолкнув ненужные легкие, кровь польется рекой в сырую землю… Кровь, много крови. Ее запах забрался в ноздри и всего на секунду затуманил сосредоточенный разум, и всего на мгновение лишив мужчину равновесия. Что-то определенно не так. Вампир обратился в темное облако тумана, ведомый этим самым запахом, пока не ощутил его слишком остро, что у любого другого существа защипало бы в носу от перенасыщения. В темноте ни за что бы другой не разглядел на тропинке виднеющиеся во мраке черные брызги, ведущие в глубь лагеря, где стояла гробовая тишина. Регис ступал осторожно, вокруг него лежало множество мертвых тел с отрубленными конечностями. Ровным и точным движением меча, однозначно. Мужчина боялся разглядеть в одном из этих тел свою возлюбленную, но пока не находил ничего, что указало бы на ее присутствие. Регису пришлось пройти чуть дальше за ворота, которые отделяли одну часть лагеря от другой. По ту сторону вампир никак не ожидал увидеть то, что предстало перед его глазами. Спиной к нему стояла маленькая фигура девушки, зажавшая в руке меч. Она стояла над телом крупного на вид мужчины с истерзанной шеей, будто от нападения дикого зверя. Фигура медленно оборачивалась на звук приближающихся шагов. И только, когда в тишине прозвучало имя, она подняла голову. – Таша? На Региса воззрились желтые нечеловеческие глаза, в которых вампир ни за что бы не узнал свою любимую. Но что самое ужасающее в этой ситуации, это ее рот, перепачканный кровью, кажется, еще свежей, пролитой совсем незадолго до его прихода. Вампир не успел сделать и шага вперед, как тело девушки дернулось в неестественном движении: из рук выпал меч, а из горла вырвался пронзительный крик, разнесшийся на несколько верст по округе. Таша согнулась, прижав руки к груди, словно хочет вырвать что-то из нее, а дальше… Ее просто нет. Исчезла, растворилась в ночной тишине, оставив после себя лишь меч и упавшую с тихим шорохом одежду на земле. Вампир прижал ладонь к лицу, чувствуя как от боли сводит клыки. Воспоминания нахлынули на него, погружая в небытие с головой. То, что случилось несколько лет назад… Вернулось тем, чего Регис так боялся, и чего вампир совсем не ожидал увидеть собственными глазами еще и на возлюбленной. Она выжила не потому, что древний ритуал сработал, как все думали. Она просто умерла. Действительно умерла, заставив их поверить, что все кончено. Кровь вампира переродила ее в бруксу*. И несколько лет она спала, пока не была разбужена зовом крови. Если бы он заметил это чуть раньше, возможно бы он смог предотвратить все это. Регис был в отчаянии. Он бы все отдал, чтобы все, что он сотворил оказалось неправдой. Только лежащий на окровавленной земле меч и чужая одежда напоминали ему об обратном.