Наваждение

      Чжао валялся на диване в главном зале Бюро и вяло отбрыкивался от Чжу Хон, усердно впихивающей ему строгий костюм.       Сегодня в полдень должно было состояться торжественное награждение «Верных служителей Лончена» — Министерство запланировало какое-то нудное мероприятие с репортерами и речами, после которого должно идти подписание мирного договора и официальный обед, посвященный первому — Чжао только хмыкнул, услышав это, но ничего не сказал — посещению Лончена Императором Дисина.       С последней их встречи прошло пять дней, и Чжао успел выйти на работу. Подивился внезапному прибавлению в команде и повышению Сяо Го, который стал старшим для новичков, оформившихся в немного обособленный отдел внутри Бюро. Привычно поцапался с Чжу Хон, которая после получения звания Старейшины яшоу стала еще более язвительной. Поворчал на кошака, сто лет не появляющегося дома. Наткнулся на пару каракуль о Шень Вэе в собственном блокноте. Абсолютно неинформативных, но все равно укладывающихся в общий узор мозаики.       Несколько дней подряд он пытался подловить профессора и хотя бы попробовать извиниться — но план проваливался уже на этапе «подловить»: Шень Вэй не появлялся ни в общем коридоре дома, ни в кабинете в университете. Словно исчезал каждый раз, едва почувствовав его присутствие.       Подозрительность соседствовала с волнением, постепенно им вытесняясь.       — Репортеры приехали, — Чжу Хон спешно подкрашивала губы. — Лао Чжао! Почему ты не надел костюм?!       — Потому что я не ношу костюмы, — проворчал тот, сползая с дивана.       Надо просто перетерпеть. Постоять, поулыбаться, ответить на пару вопросов ни о чем. Дождаться появления этого пацана, проследить за подписанием бумаг и смыться перед торжественным обедом под каким-нибудь более-менее приличным предлогом.       От вспышек фотоаппаратов снова начало жечь глаза, но он стоял с охапкой цветов перед этой толпой и старательно улыбался.       Показуха.       В конце концов, того дисинца поймали уже давным-давно, и не было никакого смысла в этом мероприятии сейчас.       Из подъехавшего министерского джипа вышел Император. В официальной мантии, соответствующем костюме, с тщательно уложенными волосами. А главное — выражение лица. Чжао вдруг понял, что не видит в этом дисинце ни следа встреченного в университете взбалмошного мальчишки.       Следом за Императором показался дисинец в черных одеждах, в котором Глава Усмирителей с удивлением опознал Посланника в Черном.       «Ну надо же, все-таки встретились», — подумал он.       В голове лениво вертелись обрывки разговоров и мыслей.       Лао Чу говорил о Посланнике в больнице.       Ан Бай говорил о том, что тот до некоторых пор считался умершим.       Шень Вэй оказался в больнице в то же время, что и Чжао, а Чжао оказался там после битвы с преступником.       Чжао слегка нахмурился, пытаясь понять, каким образом данная логическая цепочка привела к мысли о том, что Шень Вэй тоже сражался с тем дисинцем. И… пострадал? Причем, по словам доктора Чен — был тяжело ранен, едва не погиб.       «Да нет, бред все это», — едва заметно покачал головой.       Отец что-то вещал на камеру на тему важности договора, Император активно включился в беседу, обращаясь в свою очередь к дисинцам на поверхности и в двух словах стараясь донести до них новые правила.       Чжао пристально смотрел на Посланника в Черном и пытался перестать видеть Шень Вэя в выражении этого лица, в упрямо сжатых губах, в полускрытых маской глазах. Собственная улыбка трещала по швам, и в итоге мужчина получил толчок локтем от Да Цина:       — Эй, ты чего?       Ответить тот не успел: Император вдруг сделал пару шагов в его сторону.       — Кроме того, я бы хотел выразить благодарность от лица всех дисинцев и от себя лично за неоценимую помощь в поимке преступника. Глава Усмирителей, отныне вы являетесь почетным гостем Дисина и Смотрителем Договора со стороны Хайсина. Вы получаете право и возможность беспрепятственного посещения Дисина. Это будет вашим личным ключом, позволяющим открыть проход.       В протянутом футляре на синем бархате лежал браслет. Плетеный кожаный шнурок со странной фигурой из черненого серебра.       Чжао с удивлением приподнял бровь, отмечая определенное сходство с кулоном Шень Вэя. Словно над ними работал один и тот же мастер.       С максимальным почтением он принял браслет и сразу же защелкнул его на левом запястье — жест уважения и согласия со своей ролью был принят восторженным улюлюканьем зрителей и полусотней новых вспышек фотоаппаратов. Пытаясь спасти уставшие глаза от яркого света, он пошарил взглядом по толпе и снова наткнулся на фигуру в черном.       Словно магнитом притянуло.       Чжао даже сквозь маску вдруг прочитал его растерянность и … волнение?       Посланник в Черном волновался за шефа Бюро. Словно подарок Императора и для него стал сюрпризом. Словно этот подарок чем-то его обязывал.       Словно Посланник в Черном чего-то опасался. Что если дать ему, Чжао, доступ в Дисин, он узнает… Узнает — что?       Прикипев взглядом к этой фигуре в черном, Чжао все больше утверждался в мысли, что смотрит на Шень Вэя. Просто еще одна маска, в отличие от увиденных ранее — физическая, черная маска на лице.       — Кошак, — с трудом удерживая на лице улыбку, мужчина слегка наклонился к заместителю. — Когда вы собирались мне сказать, что Шень Вэй — это Посланник в Черном?       Да Цин так долго не отвечал, продолжая с улыбкой махать кому-то в толпе, что Чжао уже был готов придушить его на месте, когда наконец получил ответ:       — Он просил не говорить.       — А до этой чертовой амнезии я знал?..       — Мы все знали. Твой отец в том числе.       Чжао понял, что ему оказалось чертовски больно это слышать. Вот как, значит. Значит, Шень Вэй ему ни капли не доверяет. Несмотря на то, что они давно знакомы. Несмотря на то, что Чжао знал, кто он. И, видимо, не только знал, но и сотрудничал. Несмотря ни на что…       Погрузившись в собственные мысли, мужчина пропустил очередного приблизившегося репортера. Вспышка фотоаппарата через и без того уставшие глаза раскаленной иглой ввинтилась в голову, и он резко отвернулся, сквозь зубы втягивая воздух и пытаясь проморгаться.       — Пожалуйста, не используйте вспышки! — тут же подлетела Чжу Хон, едва не шипя на репортера. — Лао Чжао! Эй!       Быстро огляделась по сторонам и продолжила:       — Иди в здание, тебе нужно немного посидеть в темноте.       Чжао вдруг понял, что нашел предлог уйти с этого показушного мероприятия:       — Ох… Думаю, мне лучше пойти домой и сделать пару компрессов. Прикрой меня, м?       Та только закивала, старательно загораживая его от толпы и позволяя незаметно проскользнуть к дверям, а уже оттуда, под прикрытием расставленных вдоль стены стендов — в проулок за зданием и дальше.       Перед Старейшиной яшоу было немного совестно, но Чжао было очень нужно побыть одному и подумать. Убедившись, что его уход пока остался незамеченным, он бездумно побрел куда-то. Иногда лучше думалось не с блокнотом в руках, а именно вот так — топая, куда глаза глядят.       Чжао со вздохом развернул леденец и засунул за щеку. Итак, что он имел?       Профессор биологии Шень Вэй оказался могущественным дисинцем. До амнезии Чжао об этом знал. Если судить по реакции кошака — раньше они работали вместе, и Да Цин тоже был в недоумении от решения Посланника в Черном.       Чжао получил браслет-ключ. Посланник выглядел взволнованным.       Их обоих привезли в больницу после сражения с преступником. Причем, Шень Вэй получил куда более тяжелые раны. Но, если он — один из сильнейших дисинцев, почему Чжао, будучи обычным человеком, пострадал гораздо меньше?       Потому что его защитили — пришел ответ.       Почему Шень Вэй выглядел таким грустным, зная о его амнезии?       Потому что тот явно принял его внезапную потерю памяти на свой счет. Счел себя виноватым. Потому что на самом деле доверял ему, но решил, что раз уж так вышло — безопаснее для Чжао будет ничего не знать и держаться от Посланника в Черном подальше.       — Вот черт, — пробормотал шеф Специального Бюро, резко останавливаясь.       Картинка не сходилась. Явно было что-то еще, какая-то деталь. Возможно, скрывавшаяся на той странной площади, усыпанной гравием. Чжао точно знал, что в Лончене и его окрестностях такой нет. Значит, Дисин?..       В задумчивости осмотревшись по сторонам, мужчина вдруг понял, что оказался в парке, перед старым раскидистым грабом. Слегка вибрировал браслет на левой руке, и когда Чжао поднял его к глазам, он вдруг увидел проход.       Размытые очертания портала между мирами.       Ответ. Ему очень нужен ответ, подумал Чжао, без сомнений делая шаг вперед. Дисин встретил его странной пустотой. Редкие прохожие спешили куда-то, совершенно не обращая на него внимания, и Чжао двинулся следом, оглядываясь по сторонам. Почему-то казалось, что раньше этот город выглядел как-то по-другому. Яркое солнце оставляло искры на сером камне домов, ласково касалось листьев многочисленных растений в кадках и вазонах. Под ногами хрустел серый гравий, словно убаюкивая.       Неожиданно для себя Чжао вдруг остановился. Словно толкнуло что-то.       Небольшая площадь выглядела очень знакомо.       Чжао с удивлением опознал место из своего сна. Впрочем, теперь уже становилось ясно, что никакой это не сон. Здесь, в этом самом месте, он первый раз увидел Шень Вэя. Увидел — и почувствовал странную радость от того, что он тоже здесь, что он жив, хоть и ранен так сильно, что…       Что?       Шеф Специального Бюро потер гудящую голову и вдруг прикипел взглядом к странной скульптуре. Фигура чем-то напоминала зажженную чайную свечу, и в то же время состояла из мелких деталей, знакомых, очень близких. Что-то виделось в этих очертаниях, и Чжао казалось, что еще чуть-чуть — и он все вспомнит. Он потянулся коснуться одного изгиба, похожего на складки ткани…       — Глава Усмирителей, — раздался за спиной странный шелестящий голос.       Чжао резко обернулся, заметив на другой стороне небольшой площади дисинца.       — Я хотел задать тебе вопрос, но, судя по всему, ты не сможешь на него ответить.       Из широких рукавов показались метательные ножи. Чжао дернулся выхватить пистолет, но рука наткнулась на пустоту.       Ну конечно, зачем надевать кобуру на торжественное мероприятие?..       Взмах удалось отследить только благодаря светлому цвету одежд этого дисинца, смотревшемуся здесь несколько чужеродно. Уходя вниз и вбок, Чжао неловко зацепил плечом один из выростов скульптуры и замер. Словно огрели по голове чем-то тяжелым, и судорожно подкатил к горлу желудок…       Прежде, чем рухнуть без сознания на серый гравий, Чжао успел заметить взметнувшиеся черные одежды.       Шень Вэй, в последний момент успевший отбить все ножи, замахнулся гуань дао для ответного броска, но незнакомый ему дисинец исчез в вихре темной энергии. Посланник в первый раз видел такую энергию — слишком темную, темнее самой черноты, она словно поглощала свет.       За спиной раздался глухой удар падающего тела. Он метнулся назад, вызывая вихрь собственной энергии. Неужели пропустил?.. Нет, повреждений никаких нет, никакому воздействию со стороны дисинца подвергнуться не успел, просто потерял сознание.       Потянувшись к лежащему на земле мужчине, Шень Вэй нахмурился и с сомнением оглядел левую руку. Край наручи был отсечен, и через всю ладонь тянулась царапина. Неглубокая, она едва окрасилась красным. Странным было то, что он даже не почувствовал, когда ее получил. На коже вокруг царапины едва заметно серебрились непонятные узоры.       А еще он понял, что совершенно не чувствует пальцев.