Паразит

Очнувшись ото сна, Шэнь Юань первым делом подбросил монетку: «Должен ли я прямо сейчас все рассказать Ло Бинхэ и спасти Цанцюн?» «Да». Шэнь Юань согласно покивал головой в ответ. Вот только осуществить операцию «Правда» оказалось непросто. Похоже, все силы Хуаньхуа были стянуты на сегодняшнее сражение, ни один адепт за весь день так и не подошел к их камере. Шэнь Юань звал, кричал, ругался, но не получил ответа. — Ну что за невезение, а! — Мастер Шэнь, не волнуйтесь. Когда они поймут, что вас нет на Цюндин, они отступят… Глава Юэ Цинъюань даст им проверить все пики, ему нечего скрывать, — рассуждал Гунъи Сяо. — Не даст глава Юэ ничего проверить, — вздохнул Шэнь Юань. Посмотрел на соседа по камере. — Знаешь, Гунъи Сяо, настоящий Шэнь Цинцю там. — Это как? — Гунъи Сяо озадаченно уставился на Шэнь Юаня. Тот помолчал, репетируя операцию «Правда» про себя. — Я — подделка, — и улыбнулся. — Нас с самого начала было двое. — Мастер Шэнь… Вам нездоровится? «А-а, к черту его!» Вот какую реакцию выдаст любой нормальный человек на подобное признание. И как он мог рассказать раньше? Лишь встав рядом с Шэнь Цинцю, можно убедить кого-то, что их действительно двое. Остаток дня Шэнь Юань так и провалялся на своей жесткой деревянной койке, лицом в потолок. Ближе к вечеру он почти заснул, когда вдруг услышал звук ключа, поворачивающегося в замке, благословенный, долгожданный скрежет металла о металл. Шэнь Юань моментально вынырнул из своей дремы. — Я — настоящий Шэнь Цинцю! — завопил он, поспешно вставая, даже голова закружилась от резкого движения. — Передайте Ло Бинхэ, что на Цанцюн никого нет! — Это еще кто? — ответил капризный женский голосок. — Сяо-гэ, он больной? Пойдем-ка быстрее отсюда… Юная госпожа дворца пришла за возлюбленным! Шэнь Юань ликовал. А вот Гунъи Сяо смотрел на бывшую девушку хмурым взглядом и поджимал губы. Кажется, он вовсе не собирался никуда с ней идти. Девица подошла ближе и вцепилась в его рукав: — Сяо-гэ! Сейчас лучший наш шанс, охраны почти нет, Ло Бинхэ надолго отбыл, никто не заметит, если мы сбежим. — Это…опасно для тебя, выводить пленников. Оставь меня здесь и уходи одна, тогда тебя не станут преследовать. — Как я могу! Он же сотворит с тобой то, что и с остальными из этой темницы! Гунъи Сяо взглянул на гостью с большей готовностью к сотрудничеству. — А что он с ними творит?.. — Это ужасно! — девица картинно залилась слезами, промакивая глаза шелковым платочком. — Они… Остаются совсем без сил! Гунъи Сяо обернулся на Шэнь Юаня, в глазах молодого адепта плескался ужас. «Да за кого ты принимаешь этого несчастного темного повелителя!» — Госпожа имеет в виду, что заклинатели лишаются ци. Ло Бинхэ использует людей, как сосуды для приведения своей демонической энергии в гармонию с духовной. «А не для того, о чем ты там подумал, маленький сплетник!» — А, — Гунъи Сяо как-то даже поскучнел. — Тогда нам стоит уйти. Девушка достала меч буквально из ниоткуда и ловко разрезала Вервие бессмертных на своем возлюбленном, направив духовную энергию к путам. Они обнялись, Шэнь Юань мысленно закатил глаза. Ладно, не ему осуждать чужой выбор, у него-то уже лет десять девушки не было. «Ло Бинхэ — рогоносец!» Нет, это просто уморительно. Куда покатился сюжет этой чертовой книжонки? Брат-Самолет лопнул бы от злости. — Твой меч они оставили у входа на месте охраны, Сяо-гэ. Там сейчас никого. Молодая хозяйка дворца уже тянула Гунъи Сяо к выходу, как Шэнь Юань молча преградил ей дорогу и вопросительно ткнул пальцем в Вервие Бессмертных на своем теле. — Эй, тебя выпускать никто не собирается! — Но мастер… Цзюэши столько раз помогал мне, мы уйдем вместе, — заступился за него Гунъи Сяо. «Сколько — столько? Один раз?» Девушка смерила Шэнь Юаня презрительным взглядом, но подцепила Вервие мечом и разрезала тонкие нити. Шэнь Юань с опаской относился к этой процедуре после искажения ци, что случилось с ним в Водной тюрьме, но на этот раз все прошло успешно, ци потоком хлынула по меридианам, наполнила каждую клеточку его тела, как влага иссохшее русло ручья во время ливня. Шэнь Юань поправил скрывавшие его лицо бинты и устремился за госпожой дворца. Та вела их наверх, осторожно заглядывая за все повороты и делая знаки руками. Поднявшись на первый этаж дворца из подземелий, Шэнь Юань попрощался с удивленным Гунъи Сяо: — Сам понимаешь, юный мастер, я должен вернуться на Цанцюн и помочь своим братьям. — Тогда я отправлюсь с вами!.. — Не может быть и речи, — оборвал его Шэнь Юань. — Не забыл о своей подружке? Думаешь, Хуаньхуа так просто ее отпустят? Вам нужно сбежать подальше и затаиться на какое-то время. — Но, мастер… Цзюэши! Я должен помочь вам восстановить свою честь! «Все с моей честью в порядке! Ты не мог бы получше выбирать выражения?» Впрочем, Гунъи Сяо и без того слишком глубоко увяз в своих заблуждениях, Шэнь Юань теперь и длинной палкой не собирался их трогать. Он хотел сплавить молодого заклинателя, чтобы тот не выдал его раньше времени своим небрежным отношением и длинным языком. Гунъи Сяо нельзя было назвать глупым, просто его как будто мало что волновало. — Идите-идите. Хотя, юная госпожа, вы, наверное, знаете, откуда Хуаньхуа отправляет адептов к Цанцюн? Они же используют проходы в пространстве? Та закивала и в общих чертах объяснила Шэнь Юаню дорогу. На этом Шэнь Юань и распрощался с Гунъи Сяо и его сложной личной жизнью. «Сам виноват! А, может, ему с ней и лучше!» Уж слишком ярко горели глаза молодого человека при взгляде на бывшую подружку. — Зла, любовь очень зла, — бормотал Шэнь Юань себе под нос, разыскивая выход на площадь, откуда Ло Бинхэ открыл портал к подножию Цюндин. Во дворце почти никого не осталось, кроме совсем юных адептов и слуг, непривычно было идти по опустевшим коридорам. Шэнь Юань сам не знал, зачем лезет на рожон, зачем отправляется в самое опасное место. Он не был уверен, что сможет рискнуть собой, да и какой в этом смысл, когда Ло Бинхэ уже обнаружил Шэнь Цинцю? Он, конечно, обрадуется второму, но ордену Цанцюн от этого не легче. Поздно делать вид, что Шэнь Цинцю там никогда не было. В любом случае их накажут. Может, Шэнь Юань просто хотел посмотреть Шэнь Цинцю в глаза. Спросить, почему тот его бросил? Помнится, ублюдок обещал врезать паразиту после разделения тел, Шэнь Юань тоже с удовольствием это сделает. Дадут друг другу по морде напоследок! И сгинут. Но в глубине души Шэнь Юань надеялся, что все как-нибудь обойдется. Сюжет опять изменился. В «Пути гордого бессмертного демона» Ло Бинхэ сравнял Хребет Цанцюн с землей, но тогда давно мертвы были Юэ Цинъюань и Лю Цингэ, да и Шэнь Цинцю не ошивался поблизости. Раз герой не сражался с ними в оригинальной истории, быть может, теперь у Цанцюн есть шанс выстоять? А может, Ло Бинхэ схватит одного Шэнь Цинцю и оставит бывшую школу в покое? Шэнь Юань просто отправится на разведку, посмотрит, что происходит… Он не собирался геройствовать и бросаться на копья взамен Шэнь Цинцю. Если бы Шэнь Юань обдумал свой план получше, он бы заметил, что обстоятельства изменились по сравнению с сегодняшним утром, и ему стоило вновь спросить мнения монетки. Он обещал себе каждое важное решение согласовывать с ней… Вероятно, сделай он так, ему бы удалось избежать многих проблем в своей жизни. Но Шэнь Юань об этом забыл. Хребет Цанцюн находился далеко к западу от дворца Хуаньхуа. Погода там была отчетливо холоднее, а небо хмурилось тучами. Шэнь Юань зябко поводил плечами, пройдя сквозь никем не охраняемый разрыв в пространстве, потом строго напомнил себе, что он, вообще-то, бессмертный заклинатель! И согрелся с помощью духовной энергии. «Меня так часто связывают Вервием бессмертных, что я уже и не думаю использовать ци!» Так недолго и про Золотое ядро позабыть. — Стой! Кто идет? — окликнул Шэнь Юаня резкий голос адепта дворца. Шэнь Юань стрелой чистой ци отправил его в полет, вскочил на меч и устремился к вершине Цюндин. Гнаться за ним не стали. С высоты обозревая пик Цюндин, Шэнь Юань не мог сообразить, куда ему приземлиться. Он видел, что защитный барьер, окружающий гору, прорвали с разных сторон. Заклинатели из Хуаньхуа, Тяньи и Чжаохуа рассредоточились по всей территории, вступая в вялые стычки с врагом, но в основном просто бродя туда-сюда с деловым видом. Драться, похоже, никто особо и не хотел. Кто-то выделывался, показывая сложные приемчики, но не пытаясь задеть противника по-настоящему, а некоторые адепты, и вовсе, стояли и болтали с «врагами» от нечего делать. Вершина Тяньи и храм Чжаохуа прислали буквально горстку людей, не иначе как просто для вида. А вот адептов Хуаньхуа было очень много. Демоны во главе с Ша Хуалин, похоже, остались в запасе, Шэнь Юань даже не понял, где они спрятались, быть может, сидели у себя в Царстве демонов и ждали команды Ло Бинхэ. Шэнь Юань удовлетворенно отметил, что всех детей и подростков с Цюндин отослали, зато прибыли старшие адепты с соседних пиков. Но Шэнь Юань все равно сомневался, что Цюндин устоит… Опытных мастеров почти не было видно, обычно они выполняли различные миссии за пределами пиков, и, похоже, мало кто успел вернуться, когда Ло Бинхэ объявил войну. Или они просто не захотели. Шэнь Юань вообще был удивлен, что Юэ Цинъюаня не сбросили с поста главы ордена за желание спасти Шэнь Цинцю... Гордость гордостью, но Шэнь Цинцю все не переносили. Вот, что значит, талантливый лидер. Поверх леса и построек разносился тревожный звон колокола, в местах разрывов защитного барьера тут и там вспыхивали сигнальные лучи, они, словно полупрозрачные устремленные в небеса копья света, подсказывали адептам Цанцюн, куда направить силы. Шэнь Юаня барьер, естественно, пропустил, ведь он был в старом теле Шэнь Цинцю. Поразмыслив, он отправился на площадь перед Главным павильоном Цюндин, где давным-давно Ша Хуалин предложила провести три поединка, и где Шэнь Юаня отравили Неисцелимым. — Где глава Юэ? — деловито спросил Шэнь Юань у первого попавшегося адепта в форме Цюндин. — Разговаривает с главой дворца в павильоне…эй, а вы вообще кто?! Рассудив, что наглость — единственное его оружие, Шэнь Юань представился мастером Цзюэши с пика Байчжань. Логика его была такова: только самоубийца рискнет навлечь на себя гнев Лю Цингэ и выдать себя за его адепта. Собеседник с сомнением оглядел Шэнь Юаня, но, кажется, поверил его словам. Может, и был на Байчжань какой-нибудь мастер Цзюэши, кто знает! Адепты этого пика были не самыми компанейскими ребятами, многие и носу не высовывали за пределы горы, где лупили друг друга с утра до ночи. Другие, наоборот, числились адептами Байчжань постольку-поскольку, проводя годы в странствиях в поисках достойного противника. Даже замотанное лицо прибавило очков Шэнь Юаню: адепты Байчжань вечно ходили избитые — врагами из Царства демонов, братьями по ордену или главой пика лично. «Если Ло Бинхэ в Главном павильоне, Шэнь Цинцю будет где-нибудь очень далеко! И мне стоит отойти подальше». Если подумать… Если Шэнь Цинцю помогал Юэ Цинъюань, скорее всего, в доме Юэ Цинъюаня ублюдок и прятался. Шэнь Юань понятия не имел, где находится дом главы, Шэнь Цинцю ни разу туда не ходил. Расспросив адептов, которые снова преспокойно выдали подозрительному типу ценнейшую информацию, Шэнь Юань встал на меч и за несколько минут добрался до одноэтажного дома, затерянного в гуще леса, покрывавшего гору. Дом, и правда, был значительно больше Бамбуковой хижины Шэнь Цинцю, из-за чего тот вечно бесился. Крышу украшали изящные резные фигуры священных животных, двор был обнесен глухой каменной стеной высотой в шесть-восемь чи. Шэнь Юань ловко ее перепрыгнул. Небольшой дворик с аккуратно подстриженными кустарниками и выложенными белым камнем ступеньками был пуст. Тучи сгущались, ветер крепчал, Шэнь Юань то и дело ощущал на лице мелкие капли. Он обошел дом Юэ Цинъюаня, заглянул в окна, затянутые бумагой. На первый взгляд, внутри никого не было. Постучался, чувствуя себя крайне нелепо. Уже собрался войти без спроса, как его атаковали вихрем острейших листочков в спину. Шэнь Юань отразил атаку взмахом веера, пара зеленых бритв прорезала его бинты на лице, чуть не лишив маскировки. Выхватил меч и нанес несколько ударов по размытой фигуре в зелено-голубом одеянии, что парировала их ловкими и очень знакомыми движениями. — Шэнь Юань? Это ты? — воскликнул его противник, остановившись. «Что ж. Вот и встретились». Шэнь Юань вздохнул и убрал меч, медленно сдернул повязки с лица. Шэнь Цинцю стоял напротив, взмахом ладони он отпустил листочки, кружась, они невесомым зеленым покровом ссыпались дерущимся под ноги. Шэнь Цинцю тоже убрал меч в ножны. Ублюдок выглядел как обычно, его новое тело ни капли не отличалось от старого. Но если Шэнь Юань за время скитаний по Пограничным землям слегка похудел, меч его был дешев, а наряд беден и после тюрьмы не совсем чист, то Шэнь Цинцю предстал во всем великолепии щедро украшенного золотыми вышивками верхнего платья с поясом цвета цин и развевающейся легкой накидкой. За спиной торчала рукоять незнакомого Шэнь Юаню меча, видимо, он тоже достал откуда-то новый. Волосы собраны заколкой с какими-то драгоценными висюльками и лентами, на предплечьях защитные наручи с выгравированным узором из листочков и веточек. Физиономия у Шэнь Цинцю была такая довольная, словно он очень вкусно ел и очень хорошо спал все эти три года. Шэнь Юань подавил смутное желание запустить в ублюдка полупустым кошельком, свисающим с пояса. Шэнь Цинцю осторожно подошел ближе. Несмотря на отсутствие улыбки он выглядел так, словно…рад был увидеть Шэнь Юаня? Странным движением, будто едва сдерживал желание обнять бывшего паразита, Шэнь Цинцю положил руки на его плечи и всмотрелся в его лицо каким-то подозрительно воодушевленным взглядом: — Поверить не могу! Что ты здесь делаешь? Когда Шэнь Юань услышал в голосе ублюдка эту неприкрытую радость, все обвинительные речи разом застряли у него в горле. «Это вообще кто? Может, в теле Шэнь Цинцю новый вселенец?» Шэнь Цинцю поднял руку и поправил выбившуюся у Шэнь Юаня из пучка прядь волос: — На твоей башке голубь сдох? Выглядит ужасно. Шэнь Юань причесывался в тюрьме без гребня и зеркала, поэтому только закатил глаза на эту претензию. Шэнь Цинцю чуть отодвинул от себя Шэнь Юаня и оглядел с головы до ног: — Сюя у тебя? — Нет. Остался у Ло Бинхэ. — Ладно, не страшно, — Шэнь Цинцю отпустил Шэнь Юаня и хозяйским жестом пригласил пройти в дом. — Мой новый меч неплох, но с Сюя не сравнится. Как ты мог его там… То есть… — Ну, знаешь ли! — моментально взбесился Шэнь Юань, рывком открывая дверь и проходя внутрь дома. — Я оттуда едва сбежал! — Да! А как ты, кстати, сбежал? — Не твое дело! Лучше объясни, как ты мог меня там оставить. Шэнь Цинцю вошел вслед за Шэнь Юанем, не ответив на вопрос. Сквозь большие окна пробивался тусклый серый свет дождливого вечера, обстановка дома главы ордена была проста и не лишена некоторого изящества, хоть и не такая строгая и изысканная, четко продуманная, как в Бамбуковой хижине. Большие окна затянуты плотной бумагой, скрывая жильцов от чужих взглядов, впрочем, некоторые ставни были открыты. Живые цветы в вазах. На стене напротив входа висела каллиграфия, судя по стилю, кисти Шэнь Цинцю. Иероглифы гласили: «Тысяча благодарностей», они были выписаны такими выразительными напористыми линиями, что Шэнь Юань мысленно посочувствовал брату Юэ. Терпеть эту пассивно-агрессивную манеру общения три года! Работа сочилась враждебностью, как проклятый амулет. Интересно, их беседы продвинулись за ограничение в пять фраз? — Будешь чай? — спросил Шэнь Цинцю. — Я только заварил. — Ты издеваешься, что ли? — Как можно? Я же так рад тебя видеть, — Шэнь Цинцю неприятно засмеялся, наконец, начиная напоминать знакомого Шэнь Юаню ублюдка. «Чаек он тут пьет!» Шэнь Юань присел за стол, дождался, пока Шэнь Цинцю расставит чайные принадлежности, разольет по чашкам ароматный напиток. — Извини уж, это не самый лучший сорт, что у него есть. Но другой готовить некогда. — Ничего, я и такого сто лет не пил, — похвалил Шэнь Юань, вдыхая нежный аромат с солоноватыми нотками. Шэнь Цинцю польщенно улыбнулся и придвинул к нему блюдце с печеньем. Не нравилось Шэнь Юаню его спокойствие! Слишком безмятежно ублюдок цедил свой чай. Они помолчали. Шэнь Юань, конечно, не выдержал первым: — Так что с Ло Бинхэ? Глава Юэ решил не выдавать тебя? Будет война? — Война уже идет, — меланхолично ответил Шэнь Цинцю. — Но мы справимся. Юэ Цинъюань меня защитит. Они сейчас разговаривают в главном павильоне, Юэ Цинъюань надеется убедить твоего сопляка, что ему невыгодно нападать на Цанцюн и губить свою репутацию. — И с каких пор ты полагаешься на брата Юэ? Это он тебя перенес в цветочное тело? — Шэнь Юань выпаливал вопросы один за другим. — Да, он. — Ты же его не выносил? — Я использую кого угодно, чтобы выжить. Что ж, вот и ответ. Шэнь Юаню нечего было сказать на это, и смысла спрашивать, почему Шэнь Цинцю бросил приятеля в тюрьме, не осталось. Шэнь Цинцю воспользовался им так же, как и Юэ Цинъюанем, и всем орденом Цанцюн. Ему наплевать, если кто-то пострадает или погибнет. — Тебя не волнует, что Ло Бинхэ уничтожит орден? Что, если он просто спалит здесь всех и все? — Мы справимся, — повторил Шэнь Цинцю. Шэнь Цинцю казался расслабленным. Впрочем, он всегда умел держать лицо, наверняка в глубине души он переживал. Они ведь не раз убеждались, что Ло Бинхэ непобедим и бессмертен. Шэнь Юань попытался воззвать к совести ублюдка: — И ты заставишь Юэ Цинъюаня пожертвовать адептами ордена ради тебя? Кажется, он сделает это, но ты не думал, каково ему будет после? — Ну, теперь-то ты здесь. Шэнь Юань опешил: — А при чем тут я? Шэнь Цинцю медлил, палец его постукивал по тонкому фарфору чашки, выбивая неясный Шэнь Юаню ритм. — Разве ты пришел не для того, чтобы сдаться своему сопляку? Я не собираюсь, ты прав: мне наплевать, сколько будет жертв, если я выживу. И на сожаления Юэ Цинъюаня плевать. Он мне задолжал. Шэнь Юань медленно опустил чашку на стол. В глазах Шэнь Цинцю больше не было и намека на радость от встречи. Его взгляд промораживал до самых костей, как ледяной ветер зимой. Он спокойно продолжил: — Я думал, ты пришел, чтобы остановить войну. Нет? — Я? Как тебе в голову это пришло? То есть… Что я пришел за этим… — Тогда зачем ты здесь? Неужели скучал по мне? — он неприятно ухмыльнулся. — Хочешь, давай обнимемся. Шэнь Юань поверить не мог, что снова на какие-то мгновения поверил в благие порывы Шэнь Цинцю. Конечно, Шэнь Юань не ждал, что тот и правда обрадовался встрече с паразитом, но хладнокровно предложить пойти и сдаться? — Или ты пришел отомстить? Убить меня? Посмотреть, как твой сопляк меня схватит? — Шэнь Цинцю… Что ты за человек, ты сейчас серьезно? Я пришел спросить, почему ты меня оставил, как можно было поступить так жестоко? Я до последнего надеялся, что ты не просто сбежал, что вернешься за мной, я!.. — Шэнь Юань осекся и поморщился от собственных слов. «До чего жалко это звучит». Он что, правда пришел только за этим? Задать вопрос, на который и так знал ответ? — Какой же ты жалкий! — воскликнул и Шэнь Цинцю, допивая чай. — Зачем мне спасать тебя? Пока ты сидел в тюрьме у сопляка, я был в безопасности. Угораздило же тебя сбежать. — Ясно, — Шэнь Юань поднялся и насмешливо поклонился ублюдку, церемонно сложив перед собой руки. — Вопросов у меня больше нет, спасибо за чай. — Куда собрался? — хмыкнул Шэнь Цинцю, поднимаясь и обнажая меч. — Ло Бинхэ пришел за учителем Шэнем, без него он Цюндин не покинет. Я тут подумал, проще отдать ему тебя, чем сражаться. Принесешь хоть немного пользы. — Заткнись, — прошипел Шэнь Юань, меч ласточкой впорхнул в его руку. — Если кто из нас и заслуживает казни, так это ты! Несколько секунд они свирепо смотрели друг на друга, словно в отражении, а потом Шэнь Цинцю со вздохом убрал меч обратно в ножны. Обошел стол, приблизился к Шэнь Юаню, пристально глядя в глаза, ударил по левой щеке. Громкий звук этой пощечины, казалось, разнесся на весь Цюндин. Шэнь Юань не шелохнулся. — Помнишь, я обещал тебе врезать, когда разделимся? Сделано. Теперь проваливай, пока я добрый. — Что? Шэнь Цинцю отступил в сторону, жестом приглашая Шэнь Юаня проходить к выходу : — Катись, пока я не передумал и не оттащил тебя к сопляку за шкирку. Считай это извинением за те дни в пещерах. — Ты так уверен, что справишься со мной? — Шэнь Юань чувствовал, что его сейчас очередным искажением ци накроет. — На все сто процентов, — с этими словами Шэнь Цинцю наполнил меридианы энергией. Стоя не так далеко от ублюдка, Шэнь Юань отчетливо ощутил невероятное количество ци, циркулирующее по его духовным каналам. Кажется, сбылась чья-то мечта, не один Ло Бинхэ спал и видел, как стать сильнее. «Мда-а». Может, хоть одним поводом для бесконечного раздражения Шэнь Цинцю стало меньше. Навыки у них были схожие, но у Шэнь Цинцю было больше опыта, хоть Шэнь Юань и бродил по Пограничным землям три года, истребляя демонов. Но Шэнь Цинцю-то тренировался больше двадцати лет. И энергии ци у ублюдка теперь залейся. Не было смысла проверять, кто сильнее. — Цветочное тело настолько талантливое? — спросил Шэнь Юань. — Самому себе-то хоть не завидуешь? Шэнь Цинцю только улыбнулся — самой паскудной своей улыбкой из всех. Шэнь Юань надеялся, что на его собственной физиономии эти улыбки выглядели не так отвратительно. — Прощай, паразит. Не попадайся больше мне на глаза. Шэнь Юань молча развернулся и вышел из дома. Уже у ворот Шэнь Цинцю окликнул его, стоя на ступеньках крыльца: — Шэнь Юань? Он чуть обернулся. Искреннее любопытство на лице Шэнь Цинцю мешалось с сомнением, словно он в кои-то веки задумался над тем, стоит ли открывать рот. Конечно, ублюдок не выдержал: — Он тебя трахал? Подавив желание запустить меч промеж глаз Шэнь Цинцю, Шэнь Юань отодвинул тяжелый засов и потянул на себя дверь. Движения его были медленными, скованными бесконечной усталостью и раздражением. Он разговаривал с Шэнь Цинцю не дольше пятнадцати минут, но чувствовал себя так, будто прошли годы. Тот продолжил глумиться: — Нет, просто… Руки-ноги-то у тебя, смотрю, на месте? Чем вы тогда занимались? Шэнь Цинцю не смог удержать смех. «Как я устал». Шэнь Юань взлетел, оставляя позади дом Юэ Цинъюаня и ублюдка в роскошных тряпках. На площадь, где вот-вот мог начаться бой Ло Бинхэ с Юэ Цинъюанем, Шэнь Юань не собирался, не исключая, что его там разотрет в кровавую кашицу, но решил проверить окрестности пика, посмотреть, не нужна ли кому-нибудь помощь. Зависнув в воздухе на пару минут, он старательно спрятал лицо под бинтами, оставив только тонкую щель для глаз. Не хватало, чтобы кто-то его узнал. Даже подавать голос, пожалуй, не стоит. Наверняка Шэнь Цинцю за три года тут так всех достал, что Шэнь Юаня прирежут на месте, едва он откроет рот. Адептов Тяньи и Чжаохуа не было видно, наверное, они решили, что Шэнь Цинцю им не так уж и нужен, зато группы Хуаньхуа и Цанцюн тут и там обменивались яростными ударами. Атмосфера изменилась по сравнению с тем, что Шэнь Юань видел до разговора с ублюдком. «Тоска», — подытожил Шэнь Юань, приземляясь в гущу адептов Хуаньхуа и аккуратно выбивая клинки у них из рук, чтобы помочь парочке застрявших меж ними адептов в форме Цинцзин и Сяньшу. «Да это же Мин Фань с Нин Инъин!» Шэнь Юань порадовался, увидев, какими взрослыми и сильными они стали за каких-то три года. Обезвредив врагов, молодые люди наперебой принялись благодарить Шэнь Юаня. — А с какого пика этот бессмертный мастер, кажется, мы никогда… Шэнь Юань не дал Мин Фаню договорить, и, неопределенно поводив ладонью перед собой, взлетел и отправился искать следующее место, где бы смог пригодиться. Забавно было участвовать в битве, к которой Шэнь Юань не имел никакого отношения. Он уже отвык видеть себя главным злодеем этой истории, и теперь его, будто старый театральный реквизит, картонное «дерево А», три года пролежавшее в кладовой, вдруг отряхнули от пыли и отправили обратно на сцену. «Дерево А» парой ловко пущенных стрел ци помешало адепту Хуаньхуа отрезать голову совсем юной девчушке в форме пика Цюндин. — Ты совсем спятил! — заорал он, обращаясь к адепту. Тот растерянно опустил меч, не ожидая, что его примется ругать какой-то подозрительный мужчина с закрытым лицом. Осторожно спросил: — А вы…простите, кто? Заприметив странного заклинателя без знакомой формы того или иного ордена, к ним подтянулись еще несколько адептов Хуаньхуа. Шэнь Юань загородил собой девушку. — Вы на чьей стороне? — спросил один из адептов. — На стороне здравого смысла, — буркнул Шэнь Юань. — У вас своих-то мозгов нет? За Шэнь Цинцю сейчас дерутся ваш Ло Бинхэ с Юэ Цинъюанем. Кому бы он ни достался, вам-то что? Это повод убивать братьев и сестер на тропе совершенствования? Еще недавно в ущелье Цзюэди мы сражались с демонами и помогали друг другу, а теперь режем глотки? — Но у нас приказ… — Ло Бинхэ приказал убивать адептов Цанцюн? «Он, вообще-то, мог!» — Ну… Он… Сказал… — Найти и захватить Шэнь Цинцю! — Точно, захватить Шэнь Цинцю! — Ну так захватывайте! — Шэнь Юань подавил в себе мерзкое желание дать этим адептам точную наводку. — Сражайтесь, ищите Шэнь Цинцю, просто не убивайте друг друга, хорошо? У вас ведь нет причин желать друг другу смерти… На самом деле нет. Адепты смотрели на него с сомнением. Потом тот, что чуть было не обезглавил девушку с Цюндин, низко поклонился и поблагодарил Шэнь Юаня: — Этот недостойный понимает. Не стоило заходить так далеко. Потом он повернулся и так же поклонился девушке. После чего вся их группа поднялась на мечи и полетела к площади. Облетая Цюндин в разных направлениях, Шэнь Юань по мере сил помогал тут и там. В основном, адепты Хуаньхуа сражались не в полную силу, понимая, во-первых, что делить им на самом деле нечего, а, во-вторых, что исход битвы в любом случае зависит от Ло Бинхэ с Юэ Цинъюанем. Заклинатели ордена Цанцюн бились отчаянно, защищая свою честь и свой дом, но взращенная наставниками пиков порядочность также не позволяла им наносить смертельные раны. А паршивец-Шэнь Цинцю и носа из дома не высунул! Шэнь Юань поверить не мог. Смеркалось. Низкие, тяжелые грозовые тучи никак не желали разродиться ливнем, холодный воздух стал неприятно густым и влажным, дышалось с трудом. Казалось, можно было протянуть руку и дотронуться до плотной сизой дымки над головой. С площади раздался странный свист и в небо взвилось огненное лассо, подсветило снизу тучи. Прищурившись, Шэнь Юань разглядел фигурку своего ученика, захваченную огненной веревкой поперек туловища. «И зачем так мучиться? Сдался им этот дурак». Ло Бинхэ послал убийственный заряд темной ци в Синьмо, и тот разорвал лассо Юэ Цинъюаня, в разные стороны от площади посыпались искры, поджигая на своем пути траву и деревья, постройки. Те радостно занялись огнем, как назло, дождь все не начинался. «Да они сейчас опять все спалят!» — Шэнь Юань вспомнил нападение Ша Хуалин шестилетней давности, где пику Цюндин тоже досталось. Теперь Шэнь Юаню казалось, что со стороны площади чувствуются всполохи духовной энергии других сильных заклинателей. Может, кто-то из горных лордов пришел на помощь? Ци Му Цинфана, Лю Цингэ или Шэнь Цинцю Шэнь Юань бы узнал, значит, это был кто-то еще. Шэнь Юаню там делать нечего. На небольшой площади перед библиотекой Шэнь Юань заметил ожесточенное сражение. Адепты там бились насмерть, и, неужели… «Демоны». Что ж, у их ученика, наконец, закончилось терпение. Здесь-то и вскроется правда о его связях с Царством демонов? На несколько лет раньше оригинального сюжета? Какой талантливый главный герой! Шэнь Юань ловко спрыгнул с меча и послал его вперед, разить все на своем пути. Огромный чешуйчатый демон в пару чжанов ростом заревел и бросился ему наперерез. В этот миг над пиком Цюндин раскинулась гигантская сеть духовной энергии, словно всю гору накрыло бушующими потоками ци. На площади перед Главным павильоном нечто испустило пронзительный, нечеловеческий крик, который словно незримой рукой выворачивал внутренности. «Сюаньсу?!» — догадался Шэнь Юань. Сюаньсу был мечом главы Юэ, и до сегодняшнего дня он не видел, чтобы тот доставали из ножен. Теперь стало ясно, почему. По спине Шэнь Юаня покатился холодный пот, кровь молотом застучала в висках. Каково было тем, кто оказался рядом с обнаженным клинком? «Вдруг Юэ Цинъюань и правда одолеет Ло Бинхэ?» Шэнь Юань, конечно, не желал ученику смерти. Но и спасать его от гнева главы ордена не собирался. Ощущение от их схватки было невероятно гнетущим, пусть Шэнь Юань и не видел само сражение, но даже с такого расстояния чувствовал, как от каждого удара мечей волны духовной и демонической энергии расходились по всей горе, сшибая простых адептов с ног и вызывая головную боль и обмороки. Сам, Шэнь Юань, конечно, стоял — пусть и не без труда. Помотав головой, Шэнь Юань сглотнул, избавляясь от заложенности в ушах. Далеко не все демоны упали под натиском песни Сюаньсу, работы осталось немало. Он покрепче перехватил меч и бросился на врагов. Весь сегодняшний вечер Шэнь Юаня не покидало странное ощущение. Он никогда не считал себя близким человеком ни для Шэнь Цинцю, ни для Ло Бинхэ. Но, все-таки, именно с ними была связана вся его жизнь здесь. Он беспокоился о них, по мере возможности помогал и заботился. Печалился, когда причинял им боль, старался не держать зла, не отвечать подлостью на подлость, пусть и не всегда выходило. Теперь Шэнь Юань будто плыл в невесомости меж двумя громадными черными дырами, что не давали вырваться ни единому лучику света, ни пылинке материи. Два чудовища уравновешивали друг друга, но стоило качнуться в сторону, подлететь чуть ближе к одному из них, как вязкая тьма начинала поглощать Шэнь Юаня, отравляя мысли и чувства. Как же он хотел… Оказаться от них далеко-далеко. Пусть сожрут друг друга.